Сраженные любовной лихорадкой

Глава 5

Крик пронзил утренний воздух, и Сидни вскочила с постели. Она еще спит. Но, услышав второй крик, еще громче первого, Сидни поняла, что это не сон. Она села и протянула руку, чтобы разбудить Кит, но подруга уже проснулась и самодовольно улыбалась.

— Ты слышала? — спросила Сидни.

— Вероятно, это Адриана, — предположила Кит. — Ее что-то напугало. Может быть, отражение в зеркале? Утром такая красивая женщина выглядит ужасно.

Сидни внимательно изучала выражение лица Кит. И не ошиблась. Кит была похожа на кошку, только что поймавшую канарейку.

— Что ты сделала? — спросила укоризненно Сидни.

— Я? — невинно изумилась Кит.

— Ты что, подложила ей в палатку змею? Или жуков в ботинки? Я знаю. Ты что-то натворила.

Кит застонала и закатила глаза.

— Пока мы здесь, мы еще не встретили ни одной змеи. Кроме того, если мне даже приплатят, я все равно до них не дотронусь. Это касается и пауков.

— Тогда что же ты с ней сделала?

— Прежде чем меня винить, я хочу, чтобы ты знала: она сама это сделала. Прошлым вечером мы гуляли в лесу в поисках съедобных растений из книги Хока. И Адриана нашла, как она думала, медвежьи ягоды. Она начала их собирать, болтая о том, что удивит Хока своими ботаническими способностями. — Кит вздохнула и покачала головой. — Я полагаю, что мне следовало бы рассказать ей, что это ядовитый дуб, а?

Сидни начала одеваться.

— Я не могу поверить, что ты это сделала! Адриана — наша подруга.

— Сид, это ядовитый дуб, а не цианид. Через день она будет жива-здорова.

— Дело не в том. Теперь ей придется возвращаться в охотничий домик. Разве можно нашу поездку считать удачной, если нас останется только двое?

Сидни вылезла из палатки.

— Мне не нужна твоя помощь, чтобы заполучить мужчину, особенно мужчину, которого я даже не хочу.

Она замерла на пороге. Адриана стояла около палатки, одетая в дорогое шелковое нижнее белье, купленное специально для поездки. Хок был рядом, в распахнутой рубашке, в джинсах и наскоро надетых ботинках.

Он касался лица Адрианы, и на мгновенье Сидни подумала, что увидела то, чего не следовало. Но, заметив, что Хок просто изучает ее лицо, а не собирается ее целовать, почувствовала облегчение.

Она медленно приблизилась и увидела, что лицо и руки Адрианы покрыты красными пятнышками. В ее глазах стояли слезы.

— Я слышала крик. Что случилось? — спросила Сидни.

Хок повернулся и долго смотрел на нее, словно в лагере были только они двое.

— Доброе утро, — пробормотал он. — Ты выглядишь… хорошо отдохнувшей.

Сидни почувствовала, что ее щеки заливает румянец. Почему она не может сопротивляться этому мужчине? Ему стоило только посмотреть на нее, как ее гормоны начинали трепетать. Мимолетный взгляд на его невероятный торс и плоский живот — и дух захватывает.

Она попыталась вернуть самообладание, но ее глаза были прикованы к его мускулам, его гладкой коже.

— Ты тоже, — ответила она. — Я имею в виду, выглядишь хорошо отдохнувшим.

— Эй, мистер гид! — крикнула Адриана. — Вы видите? У меня проблемы. Хок повернулся к Адриане.

— Да, — пробормотал он. — Это действительно проблема.

— Посмотри на мое лицо! Что-то случилось с моим лицом. Оно все зудит! Последняя фраза была сказана с воем и топаньем. — Это все чертовы комары. Прошлой ночью они залетели ко мне в палатку и грызли меня не переставая.

Сидни подошла к Адриане и исследовала пятна и волдыри.

— Это не укусы комаров. Похоже на… ядовитый дуб. Хок кивнул.

— Хороший диагноз. И очень трудный случай. Ей следует вернуться в охотничий домик. У Джулии найдется крем, который должен помочь.

— Ядовитый дуб? — визгливо закричала Адриана. — Как он мог попасть ко мне в палатку?

— Когда мы вчера были на прогулке, ты ничего не собирала? — спросил Хок. Ничего не поднимала с земли?

— Я нашла немного медвежьих ягод вчера вечером с Кит. По крайней мере, я так думала…

— Ты и вправду считаешь, что ей нужно вернуться? — спросила Сидни.

— Конечно, мне нужно вернуться, — сказала Адриана, направляясь к палатке. — Это была дурацкая идея с самого начала. Я могу на всю жизнь остаться изувеченной, и все из-за каких-то идиотских навыков выживания на природе.

— Ты не останешься изувеченной на всю жизнь, — сказал Хок, сдерживая улыбку. — Это ведь не проказа, а всего лишь ядовитый дуб.

Адриана с ненавистью посмотрела на Хока. Симпатия к нему тотчас исчезла.

— Я хочу в самолет. Сейчас же. Я собираюсь уехать отсюда.

Адриана заползла внутрь палатки. Сидни скрестила на груди руки.

— Она очень расстроена.

— Она, кажется, чересчур заботится о своей внешности, — заметил Хок.

Сидни бросила на него укоризненный взгляд.

— Адриана красавица. Если бы я выглядела как она, я бы тоже уделяла много внимания своей внешности.

— Ты считаешь себя некрасивой? — спросил Хок, повернувшись к ней.

Она кивнула, слегка взволнованная его вопросом.

— Да, я некрасивая. Не столь красива, как Адриана.

Хок протянул руку и нежно дотронулся до ее щеки.

— Ты гораздо красивее, потому что не осознаешь этого. — Он подбирал слова. — Как солнечные блики на чистом голубом озере. Или как роса на диком цветке. Я могу без устали смотреть на тебя целыми днями.

Сидни отвела взгляд, смутившись от комплимента. Он предпочел ее скромную внешность ошеломляющей красоте Адрианы. Она никогда не считала себя больше чем хорошенькой. Даже с красными пятнами на лице, Адриане стоило бы только поманить мизинцем, и большая часть мужчин побежала бы за ней.

— Ты очень любезен, — пробормотала она.

— Ты мне не веришь? Посмотри в зеркало, Сидни.

— Я верю… что ты слишком быстр на комплименты. И ты чертовски привлекателен. Он усмехнулся и обнял ее за талию.

— Можно ли считать, что мои личные качества улучшаются, мисс Винтроп?

Сидни аккуратно убрала его руку и отодвинулась, игнорируя вопрошающий блеск его глаз.

— Наверняка будет лучше, если мы все вернемся в охотничий домик, предложила она. — Там мы будем в безопасности, ты так не думаешь?

— Ты в безопасности здесь, — сказал он.

— Нас останется только двое, — возразила Сидни. — Кит и я. Это ведь не совсем честно?

— Ты боишься, Сидни? Сидни сжала перед собой руки.

— Чего боюсь?

— Боишься, что не сможешь справиться с тем, что здесь найдешь.

Она знала, что он говорил не о медведях, не о жуках и не о сломанных конечностях. Он бросал ей вызов, предлагая сразиться с ним, побороть симпатию, возникшую между ними.

Сидни вздохнула и посмотрела на Хока.

— Я не боюсь. Я готова ко всему. Чем сложнее, тем лучше. — Она расстроилась, осознав двойной смысл своих слов. — В области навыков выживания, я имею в виду. Чем труднее, тем лучше.

Хок кивнул.

— Конечно. Навыки выживания. Сидни обвела взглядом лагерь, а потом посмотрела на часы.

— Нам лучше дать сигнал самолету, — сказала она. — Обычно Джо прилетает в девять? Хок кивнул.

— Пойду проверю, как там Адриана. А тебе придется встать на берегу и подать сигнал. Он появится на востоке.

Сидни поспешила пересечь лагерь и выйти на берег.

Не упусти случай, проговорила она про себя. Итак, Кит права. Ему нет дела до Адрианы. И между нами… есть электричество. Но это не значит, что я воспользуюсь этим.

Она бродила туда-сюда, засунув руки в карманы.

Тихий звук самолета разнесся эхом над озером. Сидни прикрыла глаза ладонью и посмотрела в голубое небо. Увидев самолет, она подняла обе руки вверх и ждала, пока Джо Бреннан не покачает крыльями в ответ. Когда он ответил, Сидни вернулась в лагерь и встала у костра, наблюдая за приземлением самолета.

Через несколько минут к ней присоединилась Кит с рюкзаком. Сидни насупилась.

— Только не говори, что ты собирала сумку для Адрианы. У нее отравление ядовитым дубом, а не кома.

— Я собрала сумку для себя, — сказала Кит.

— Что? — крикнула Сидни, но звук ее голоса потерялся в шуме приземляющегося самолета. Кит подошла ближе.

— Я решила вернуться в охотничий домик вместе с Адрианой. Ей нужна моя помощь. Я чувствую себя виноватой, что не предупредила ее о ядовитом дубе. Вина — сильная вещь, не так ли?

Сидни заскрежетала зубами.

— Несколько минут назад ты издевалась над ней, а теперь чувствуешь себя виноватой?

Кит усмехнулась.

— Ага. Очень виноватой.

— И ты собираешься оставить меня здесь наедине с Хоком?

— Да.

Сидни сжала руки в кулаки и закричала. Звук вновь потонул в реве мотора. Как Кит могла с ней так поступить? После всего, что Сидни наговорила Хоку, она не может просто собрать вещи и уехать. Она сказала, что принимает его вызов. Но она не ожидала, что останется с ним наедине!

Хок посмотрел на часы, затем взглянул с горы вниз на лагерь. Портативное высокочувствительное радио трещало. Он включил нужный канал связи.

— Лагерь вызывает охотничий домик, прием.

— Хок, это Тэннер. Слышу тебя хорошо, прием.

— Я хотел узнать, как дела у наших гостей. Джо нормально добрался?

Хок услышал смешок Тэннера, прежде чем тот заговорил.

— Джулия сейчас занята с мисс Харпер. Милли и Кит играют в карты с Сэмом. Рене читает в гостиной. Все счастливы, кроме Адрианы.

Хок не думал, что его фантазия сбудется. Ему было интересно, что может случиться между ним и Сидни, будь они одни в лесу. Теперь он это выяснит.

— Я предполагаю, что мы сегодня же оставим лагерь. Сидни хочет продолжить тренировки по выживанию. Нужно, чтобы ты и Джо пригнали каноэ вниз по реке и оставили его около утеса прямо на тракторной колее. И положите пару бутылок вина.

— С каких это пор вино стало частью выживания? — съехидничал Тэннер. Хок провел рукой по волосам.

— С тех пор, как я нахожусь в лесу с самой красивой женщиной на свете, сказал он. — Мы несколько дней будем плыть до Катэнка. Оттуда я позвоню тебе, и Джо заберет нас на «Оттере» в субботу утром.

— О'кей, приятель. Счастливого пути.

— Спасибо. Конец связи. — Хок положил рацию в карман куртки. Нет смысла оставаться в лагере с одним клиентом. После того как сошел лед, Хок мечтал поплавать на каноэ. А теперь ему не нужно беспокоиться, что пять женщин упадут в ледяной Юкон.

Он покажет Сидни реку. Весной течение быстрое, и им придется усердно работать веслами, проделывая двадцать пять — тридцать миль в день.

С тех пор как Хок переехал на Аляску, он каждую весну проводил на Юконе. Река — артерия, дарующая жизнь. Она протянулась на две тысячи километров. Юкон начинается в Канаде и впадает в Берингово море. На его берегах можно видеть остатки другой жизни, полуразрушенные дома и старые шахты времен «золотой лихорадки».

Хок чувствовал, что пейзаж Сидни понравится. С тех пор как уехали ее подруги, она три часа беспокойно металась по лагерю. Все его предложения были встречены равнодушно, поэтому он и решил предпринять кое-что интересное.

Он спускался с горы и обдумывал дальнейшие планы. Он не был расстроен, что Адриана уехала. Ее очевидные намеки ему порядком поднадоели.

Хок был удивлен, но доволен, когда Кит тоже решила вернуться в охотничий домик. Сперва он думал, что и Сидни уедет. Но в самолете едва могли поместиться пилот и две пассажирки. И Сидни не попросила вернуться за ней.

Когда через несколько минут Хок был в лагере, она собирала дрова и искала чего-нибудь из еды.

— Голодна? — спросил он, подойдя к костру.

— Где ты был? — пробормотала она, не глядя на него.

— Прогулялся в горы. — Хок сел и стал наблюдать за ней. — Я удивился, что ты не захотела вернуться в охотничий домик с подругами.

Сидни повернулась, держа в руках банку какао.

— Почему?

— Не знаю. Думал, что группа уехала и ты тоже уедешь.

— Я уже говорила. Хочу закончить, что начала, — сказала Сидни. — Кроме того, я не могла просить Джо прилететь за мной.

Хок внутренне вздрогнул. А если бы она знала, что до охотничьего домика всего пять миль?

— Да, это долгий полет. И я думаю, правильно, что ты решила остаться.

— Когда мы платили за поездку, мы не платили за дневные перелеты в охотничий домик, — пробормотала Сидни. Она присела к костру, установила на нем решетку и медленно переворачивала палкой угольки. — И еще я хочу выучить все, что можно, за следующие несколько дней. Чтобы ты научил меня.

— Хорошо, — сказал Хок. — Сейчас мы разберем лагерь. В двух милях к северу от горного хребта находится Юкон. Сегодня мы отправимся к реке. Там нас будет ждать каноэ.

Сидни заморгала от удивления.

— Мы поплывем на лодке? Хок засмеялся.

— На каноэ. Джо заберет нас в субботу утром, когда мы прибудем в Катбэнк.

— А как же наши вещи?

— Мы возьмем только то, что сможем унести. Остальное упакуем. Джо как-нибудь на неделе заберет их.

Сидни выпрямилась, вытерла руки о джинсы.

— Что я должна делать?

— Собирать вещи, — сказал Хок. — И тебе нужно будет захватить свою палатку.

Хотя Хок предпочел бы, чтобы Сидни разделила палатку с ним, он оставил за ней право выбора. Раньше или позже они разделят спальный мешок, и даже больше. Он был готов ждать.

Впервые после отъезда Адрианы и Кит ее лицо просветлело.

— Хорошо, — сказала она. — Нужно всегда оставлять землю такой, какой мы ее нашли. Я, пожалуй, начну.

Сидни отправилась к палатке, а Хок стал готовить обед на двоих — тушенка и испеченная на огне хлебная лепешка. Еще он нашел немного сушеных персиков и положил их в сосуд с водой. Когда сварился кофе, вернулась Сидни. Она приготовила палатку и сумку. Хок передал ей тарелку, и она присела около него.

— Насколько вкусна пища на свежем воздухе! — проговорила она, жуя теплый хлеб. — Дома я никогда не ем тушенку.

Ее настроение изменилось, и Хок был рад, что с ее лица исчезло унылое выражение. Она стала вновь его Сидни, милой, упрямой и невероятно соблазнительной.

— Я думаю, ты каждый день обедала в ресторанах, — сказал Хок.

С интересными мужчинами, сидевшими напротив, хотел он добавить.

— Я не часто развлекаюсь, — ответила Сидни. — Обычно я работаю допоздна.

— Чем ты занимаешься?

— Я работаю у своего отца. В его рекламном агентстве. Я художник.

Он не ожидал такого ответа.

— Правда? Ты рисуешь? Она покачала головой.

— Я график. Но раньше рисовала. Много. Я была так одержима работой, что на другое просто не хватало времени. А чем ты занимался, прежде чем приехал на Аляску?

— Я разрабатывал компьютерные программы, — ответил Хок, не подумав. — Я управлял крупной компанией в Портленде. — Через минуту он пожалел, что раскрыл себя. Никто на Аляске не знает его прошлого, ни Тэннер, ни Джо. Хоку захотелось произвести на нее впечатление. Показать Сидни, что он был больше чем просто парень, который бродит в лесах. Сидни нахмурилась.

— А теперь ты гид? Большая разница. Хок вздохнул с облегчением. Информация не произвела должного впечатления. Быть может, она встречалась с еще более удачливыми мужчинами, чем он. Или она не имела представления о том, насколько огромна его компания?

— Я сбежал от мышиной возни. Сидни вздохнула.

— Я никогда даже не думала о бегстве. Я хочу управлять «Винтроп маркетинг». Поэтому я здесь.

— Как Аляска связана с твоей работой?

— Я думала, что жизнь на свежем воздухе поможет мне лучше понять мужскую психологию, а навыки выживания сделают меня более хладнокровной. Мой отец говорит, что я чересчур эмоциональна, чтобы управлять агентством.

— Тебе не нужно становиться хладнокровной, — отозвался Хок. — Я думаю, что ты прекрасна такая, какая есть.

Сидни засмеялась.

— Скажи это моему отцу. Жаль, что он из-за своих предрассудков не видит, кто я есть. Я знаю агентство лучше, чем кто-либо, и могу как следует развернуть его.

— И это сделает тебя счастливой? Она кивнула.

— Да. Это докажет отцу, что я могу это сделать.

— А что потом? — спросил Хок. Он думал так же, когда решил всерьез взяться за свою фирму. Его семья всегда считала его белой вороной, ребенком без цели в жизни. Он взялся за семейный бизнес и развил его. Хок работал дни напролет, восстанавливая семейное состояние, которое промотали нерадивые родственники.

Хок доказал отцу, что он не увалень и неудачник. Хок доказал, что он ему ровня в мире бизнеса. И, сделав это, ушел, даже не оглянувшись… если не считать ежеквартальные собрания директоров.

— Я не знаю, — сказала Сидни. — Я не думала о том, что будет дальше.

Хок отклонился назад и скрестил руки.

— Не знаешь. Тебе может не понравиться то, что ты увидишь.

— Что это значит?

— Это значит, что иногда вещи, которых мы желаем, не делают нас счастливыми. Иногда мы обретаем счастье в самых странных местах.

— Ты счастлив здесь? На Аляске? Хок долго думал над ее вопросом. Более радостного момента в жизни он не мог вспомнить. Но будет ли он счастлив, когда Сидни вернется домой?

— Да, — прошептал он наконец. — Я счастлив.

Двухмильная прогулка заняла почти два часа. Они взбирались и спускались по холмам, пока Сидни не устала. Но она даже не думала об отдыхе. Она хотела доказать Хоку, что может справиться, как и он, без жалоб.

Сидни чуть не закричала от восторга. Какой вид открылся на реку! Никогда она не видела ничего, что могло бы с этим сравниться. Юкон был шире, чем она ожидала. С милю шириной, сказал Хок. И такая гладкая поверхность. Вода была не прозрачной и голубой, как в озере, а темной. Река текла быстро. Маленькие волны цеплялись за края берегов и широкие острова гравия.

— Юкон всегда поражает меня, — пробормотал Хок. — Простая красота, наполненная энергией.

— Говоришь, как поешь, — сказала Сидни, оглянувшись на него.

— Это не я, а Роберт Сервис. Он писал стихи о Юконе.

— Не думала, что ты любитель стихов. Хок легонько коснулся ее плеча.

— Вы еще многого не знаете обо мне, мисс Винтроп. Если попросите, то я прочитаю «Чары Юкона».

Сидни улыбнулась.

— Это обещание?

— Может быть. Но тебе придется упрашивать меня. — Он взял ее за руку так естественно и легко, что Сидни и не подумала сопротивляться. — Пойдем. Мы разобьем лагерь у реки. У излучины я знаю неплохое местечко.

Когда они вышли на берег, Хок помог Сидни снять сумку, и женщина с радостью освободила ноющие от боли руки.

— Я еле жива, — сказала она, сев на пакет и прогоняя комаров.

— Дай мне свою палатку, я ее поставлю, — предложил Хок.

— Она у тебя, — сказала Сидни, проведя рукой по волосам. — Она у тебя в сумке. Хок нахмурился.

— Нет. У меня моя палатка. Ты же несла свою сама. Я положил ее к твоей сумке перед уходом.

— Красная сумка? — Ее сердце упало. — Я думала, ты взял красную сумку. Хок покачал головой. Сидни вздохнула, затем встала на ноги — Я вернусь. Это недалеко. А ты оставайся здесь.

Она повернулась, чтобы идти. Но Хок взял ее за руку. На мгновение ее колени подкосились. Не от желания, а от усталости. Он посмотрел ей в глаза с улыбкой на губах.

— Сидни, тебе не нужно возвращаться. Ты можешь спать в моей палатке.

Предлагает переночевать с ним? Или переспать? Между двумя предложениями большая разница. Сидни была сбита с толку.

— Я… я не… — Она тяжело вздохнула. — Твоя палатка будет…

— Твоей, — сказал он. — А я переночую снаружи.

Она выдохнула с облегчением.

— О! — сказала она. — Но это будет… несправедливо. Я не могу просить тебя спать снаружи. Здесь медведи и насекомые.

— Я и раньше это делал. Со мной все будет в порядке.

Сидни покачала головой.

— Нет. Ты будешь спать в своей палатке.

— Тогда мы вместе будем в ней спать, — предложил он.

— Я построю шалаш. Как в первый день.

— Сид, совсем не обязательно…

— Но я хочу, — настаивала Сидни. — Это будет здорово. Я смогу использовать один из навыков, которому научилась. Я действительно смогу.

Хок обдумал ее предложение, затем наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Хорошо, — сказал он. — Я разведу огонь, а ты начинай строить шалаш. Но помни, что палатка всегда к твоим услугам, если ты передумаешь.

Сидни кивнула. Мысль о том, чтобы лежать рядом с Хоком, была огромным искушением. Не только потому, что могло произойти между ними, но и потому, что рядом с ним было бы тепло. Ночью довольно прохладно. Иногда она не могла заснуть часами и вставала три-четыре раза за ночь, чтобы надеть на себя что-нибудь.

Сидни пошла к реке собирать камни для шалаша. Пока шла, держала руку на щеке, чувствуя отпечаток его теплых губ.

Ее мысли возвращались к их страстному поцелую первого утра. Ей было любопытно, надумает ли он поцеловать ее вновь. Быть может, в следующий раз он наклонится ниже, и она сама поцелует его. Это несложно и будет похоже на случайность.

И тогда Сидни приоткроет губы. Словно пригласит делать это чаще. Она так и решила поступить. Она сделает все, чтобы он снова поцеловал ее, даже если это займет остаток недели.

Она думала о поцелуе, волоча камни к лагерю, думала о поцелуе, собирая ветки и делая крышу. И, даже закончив, Сидни думала о том, чтобы он обнял ее и целовал до изнеможения.

Но за день она так устала, что во время ужина начала засыпать, едва поддерживая разговор. В конце концов она забралась в шалаш и нырнула в спальный мешок.

Но стоило Сидни лечь, как она поняла, что не может заснуть. Хок поставил палатку рядом с ней.

— На случай, если пойдет дождь или ты замерзнешь.

Теперь ей даже не придется идти. Сидни начала насвистывать мелодию «99 пивных бутылок висело на стене».

Она не знала, что опаснее: спать в одной палатке с Хоком или встретить медведя, бродящего около их лагеря.