Сталь и огонь

Глава 8

С каждым днём Ирмина все больше чувствовала свою магию. Конечно, она не могла пока сформировать даже маленького пульсара. Но она могла заряжать артефакты, которые нашла в тайнике. Происходили это очень медленно. А принцесса спешила. Одним из первых артефактов, который ей попался, был артефакт тишины. Она могла теперь не бояться шуметь, когда оставалась одна в покоях. Но использовала его редко. Боялась быть обнаруженной по магическим всплескам. Да и заряжать его было очень трудно и долго. Теперь Ирмине была видна разница в силе магии, которую она имела раньше и какой она располагала теперь.

Принцессу хорошо кормили, обеспечили книгами, в покоях всегда были свежие живые цветы. Она могла с балкончика полюбоваться окрестностями и подышать свежим воздухом. Но никаких прогулок. Даже по замку. Ирмину с башни не выпускали, как и сказал Дракон. На просьбы о прогулках всегда был один ответ — запрещено. Она просила даже самого Аркандара. Но получила такой же результат. Потому она радовалась редким визитам мамы и сестры. И даже была рада визитам Солвегера.

Время шло. Тайники пополнялись вещами и запасами для побега. Приближался день свадьбы Армины. Принцессы поговорили о предстоящем событии. Ирмина поняла, что сестра, хоть и не влюблена в своего жениха, но считала его вполне симпатичным, не глупым. Армина, ка и любая девушка ее возраста, мечтала о любви. Но что бы избавиться от опеки Дракона, она согласна была на свадьбу с принцем Аншуром.

Скоро свадьба сестры. Ирмине становилось все тревожней. Выход не находился. Она так и не нашла способ выбраться с башни. Дух — хранитель замка не появился и на призыв не откликался. Эрна говорила, что он отзывсется только королю. А королём скоро станет Аркандар. И тогда уже на помощь хранителя можно не рассчитывать.

Ирмина зарядила уже пять артефактов. У неё теперь были артефакты с помощью которых она могла: скрыть свой магический след при побеге, закрыться от ментального вмешательства, согреться в непогоду, высушить мокрую одежду. Даже нашёлся хронометр, который при нажатии показывал не только время, но день и год. Ирмина не особо оценила хронометр. Посчитала его ненужным. (Но придёт время и она его оценит). Все было нужно и пригодилось бы, если бы она выбралась из башни. Ещё оставалась надежда, что найдутся полезные артефакты среди оставшихся. Но это все время! А его уже почти не было.

Симпатией к Аркандару принцесса так и не прониклась. Больше того: она его боялась! От Дракона исходила такая сила, что Ирмина понимала, даже со своей разблокированной магией — она не сможет ему противостоять. А как быть вообще без магии? Она для него — пушинка. Поэтому выход один — бежать. И желательно забрать с собой Эрну. Осталось найти способ.

Принцесса ждала свадьбу сестры. Ей хотелось, что бы Армина быстрее покинула замок. И ещё Аркандар сказал, что они с Эрной должны обязательно присутствовать. А это как глоток воздуха — побыть среди людей после месяца одиночества. Но Ирмина была предупреждена, что общаться она будет только с сестрой и матерью. За этим будут следить.

Свадьба прошла быстро. Послы не хотели задерживаться. И после короткого слёзного прощания прекрасная, в свадебном платье, принцесса Армина, сопровождаемая и магами и драконами, отправилась в другую страну. Ирмина смотрела и понимала, что они прощаются если не навсегда, то очень надолго. Это очень печалило и королеву. Ирмина и королева стояли, обнявшись и плакали, не скрывая слез.

Молчаливые стражи проводили королеву и принцессу к покоям. За спиной принцессы лязгнул замок, она снова оказалась в своей тюрьме. Страх и беспокойство опять нахлынули с потоком мыслей. Она в западне. Никто не поможет. Не вырваться из этой клетки.

На следующий день утром Велла сообщила, что король — Дракон ждёт ее на обед. Там будет присутствовать и королева. Ничего хорошего от этого обеда Ирмина уже не ждала. Но понимала, что идти придётся. Она не наряжалась и не переживала по поводу того, как будет выглядеть. Сопровождали принцессу стражи. Она уже привыкла к их постоянному присутствию. Молчаливые, грозные. Как тени шли за ней по коридорам замка. Слуги, что попадались по пути, низко кланялись, приветствуя принцессу. И смотрели на принцессу с уважением, а некоторые даже сочувственно. Были, конечно, и недобрые взгляды. Но так на неё смотрели только те, кого привёз с собой Дракон.

Они с королевой вошли в обеденный зал почти одновременно. Только Эрна шла с северной стороны замка. И Ирмина прекрасно видела мать. Как только Эрна вошла в зал и подняла глаза на присутствующих, она резко остановилась и побледнела. Ирмина проследила за взглядом матери. Она смотрела на дракона с длинными рыжими волосами и не сводила с него глаз. Немного помедлив, потом все же пошла к столу.

Незнакомый дракон разговаривал с Валкарой и не смотрел на них. Они что-то обсуждали и не обращали внимания на то, что происходит вокруг.

Все ждали Аркандара. Как и положено королю, он пришёл последним. Хотя сказать «пришёл» будет неправильно. Он величественно вошёл. С высоко поднятой головой его фигура выглядела внушительно. Он казался выше присутствующих в зале драконов. Кроме незнакомого рыжего дракона, присутствовал и Солвегер. Ну и конечно, драконица Валкара.

Эрна села возле Аркандара, тот сам указал на кресло возле себя. Ирмине предложил руку и провёл к столу Солвегер. А драконицу под руку повёл незнакомый дракон.

— У нас сегодня важный гость. Уважаемая королева, я думаю, вас друг другу представлять не надо?

Эрна низко опустила голову и слегка кивнула, казалось, она боится смотреть в глаза незнакомцу.

— Я так и понял. А принцессе Ирмине я представляю своего близкого друга, помощника и почти брата, великого воина — Алиандора Кренвуда.

Кренвуд встал, подошёл к принцессе, поцеловал ей руку и сел на своё место. Валкара в это время лишь наблюдала, ехидно щурясь. Но никак не комментировала происходящее.

— Давайте пообедаем, а потом обговорим то, зачем я вас позвал.

Ирмина взялась за приборы, но не смогла поднести ко рту и кусочка. И если бы не Солвегер, что тихонечко подкладывал самые аппетитные кусочки, она бы и не видела, чем угощали за королевским столом. Она ждала разговора. И не надеялась услышать что-то хорошее.

— Пришло время провести и нашу церемонию. Вы согласны, ваше величество?

Вопрос прозвучал как утверждение и никто не ждал ответа королевы. А она так и сидела, не поднимая головы. Это было странно. Ирмина не понимала мать. То что мать знакома с Алиандором Кренвудом, это принцесса поняла. Она боится его? Смелая, гордая королева боится Алиандора Кренвуда? Почему?

— Вот и хорошо. Церемонию мы проведём через три дня. С подготовкой вам поможет Валкара. Ваше высочество. А вы приглашены в качестве гости. Есть вопросы? Нет. Прекрасно. Дамы, я вас не задерживаю. А вас, друзья, приглашаю в кабинет. Надо переговорить.

Весь обед Аркандар не сводил глаз с Ирмины. Он не понимал, чем притягивает эта девушка. Не драконица, рыжая, непредсказуемая и непокорная. Да, красивая. Но таких красивых много. А среди его народа есть и красивее драконицы. Но все равно ловил каждый жест, взгляд. Чем больше с ней проводил времени, тем больше его тянуло к ней.

Ирмина в это время тоже думала о Аркандаре. Но только не о том, что он ей нравиться. Она не всегда понимала сама себя. Иногда она ждала его. Но в каждый свой приход он все больше пугал ее. Она готова прямо сейчас бежать. У неё почти все готово. Только нет возможности покинуть башню. Дракон охранял ее как преступницу. У неё почти не осталось времени.