Стальное звено Академии Драконов

Глава 3

Эту ночь я снова провела в комнате Кай, приняв все меры предосторожности – да такие, что даже с горкой.

Прекрасно понимала, что опасность реальна и за мной снова могут прийти люди Соргена. Потому что достать и избавиться от меня куда проще здесь, на Неринге, чем когда я вернусь обратно, в Академию Скаймора, где нашей четверке предстояло провести неделю до начала Турнира Десяти Островов.

Поэтому я не хотела оставаться в одиночестве, считая, что драконы – моя защита, и в компании на меня не нападут.

По крайней мере, к таким выводам я пришла и надеялась, что ни в чем не ошиблась.

Вот и Кай тоже прониклась ситуацией и принялась выставлять на двери и окна еще и свои заклинания.

– Думаешь, они могут снова явиться? Те, кто напал на водопадах? – задала она вполне резонный вопрос.

– Я не знаю, кто они, – почти не соврала я, потому что у меня имелись лишь не подтвержденные фактами догадки. – Поэтому нам стоит проявить благоразумие. Оно никому не помешает.

Затем я полночи проворочалась, прислушиваясь к сонному дыханию подруги, такому же сонному бормотанию собственной второй ипостаси, а заодно и размышляя обо всем на свете.

Например о том, что рассказал мне Неро. Заодно напрягала слух, пытаясь уловить, уж не крадутся ли по коридорам общежития враги и не активирует ли кто-нибудь рядом портальное заклинание.

Также я думала о том, что произнес Роэн возле лаборатории. Оказывается, я ему нравлюсь!

Сердце при этом начинало сладко замирать, а иногда срывалось в галоп, на что мне сонно заявляли, чтобы я успокоилась и не мешала спать. Моя вторая ипостась оказалась с тем еще характером!..

Но поспать она очень любила, этого у нее было не отнять.

Вот и я тоже заснула – правда, уже перед самым рассветом, – а потом меня с трудом растормошила Кай, заявив, что нас ждут парни и пора уже идти на завтрак. Ведь наша четверка улетает этим вечером – мы возвращались в Скаймор, – после чего она не увидит нас целую неделю…

– Меня, не так ли? – зевнув, усмехнулась я. – И как ты только будешь все это время без меня? Нет, погоди… Или же речь идет о Киране Велгарде, а вовсе не обо мне?!

В меня тут же кинули подушкой, после чего принялись допытываться, как у нас дела с Роэном.

На это я быстро сбежала в душ, и вот уже мы сидим в столовой, где ко мне… подошли трое драконов в обычной, хотя и слишком солидной для Академии Неринга одежде. Назвали свои имена, которые я не особо запомнила, после чего заявили, что они из организационного комитета Турнира Десяти Островов.

Да, прибыли аж из самой столицы и по мою душу.

– Нам нужно серьезно поговорить с мисс Грей! – заявил один из них. – Нет, ну что вы!.. – это было сказано уже Кирану и Роэну, которые тотчас же поднялись на ноги с самыми недовольными лицами. – Ей ни в коем случае ничего не угрожает…

– Джойлин Грей – неотъемлемая часть нашей четверки, – произнес Киран. – Она принесла нам победу, и мы будем участвовать в турнире только вместе с ней.

Близнецы, тоже явившиеся на завтрак, пусть и с опозданием, подтвердили, что все именно так.

Либо со мной, либо четверка Скаймора ни в каком турнире участвовать не станет.

– Но ни о чем таком не идет и речи! Мисс Грей непременно будет участвовать, – улыбнулся один из распорядителей, хотя мне показалось, что довольно фальшиво. – Единственное, что мы бы хотели обсудить с ней, – это ее образ перед турниром. То, что можно немного изменить и улучшить.

– Не думаю, что Джойлин стоит что-либо в себе менять, – вступился еще и Роэн.

Но к этому времени происходящее меня уже порядком заинтриговало, и я дала согласие на разговор.

Оказалось, он должен пройти наедине, без присутствия моей четверки и друзей, но трое драконов ничего не имели против, если мы пройдемся по дорожкам академии.

И уже скоро мы шагали по тем самым дорожкам – трое драконов и я, – выбирая дальние из них. Прошли мимо пруда – того, где Лайан получил доской по голове, а заодно и кулаком в глаз.

К этому часу, впрочем, у него уже все зажило, и я в очередной раз стала свидетельницей хваленой драконьей регенерации в действии.

Зато удивление осталось – по крайней мере, у меня. Я не понимала, что это вообще могло быть. Ведь произошло не только нападение, но и попытка похищения!

Тут мы миновали лабораторию Соргена. Судя по всему, работа в ней не прекращалась ни на минуту, и сейчас по силуэтам в окнах можно было понять, что внутри продолжалась не менее активная деятельность.

Так что хорошо, что мы с Роэном не стали ждать, когда все разойдутся, чтобы попытаться штурмовать заведение Соргена и выпытать его секреты. Иначе бы нам была гарантирована бессонная ночь.

К тому же секреты сами сделали шаг ко мне навстречу. Правда, весьма замысловатым образом и через администрацию Турнира Десяти Островов.

– Мы рады вашим несомненным успехам на отборочном туре, мисс Грей! – поняв, что молчание затянулось, вкрадчивым голосом произнес один из распорядителей.

Снова представился, видимо, догадавшись, что я не расслышала и не запомнила его имя.

Идан Ворст – вот как его звали.

Заодно показал свое удостоверение администрации Турнира Десяти Островов, что сделали и другие драконы. Наверное, чтобы у меня не возникло сомнений, что они не выдают себя за других и мне стоит внимательно отнестись к их словам.

– Мы, на Турнире Десяти Островов, всячески приветствуем тот факт, что представительница Людской магии примет участие в традиционно драконьих состязаниях, – заявил мне Ворст.

– Но остальные в ТалМирене могут этого не приветствовать, – подсказала я, решив, что иначе мы еще долго будем ходить вокруг да около.

– Видите ли, мисс Грей, публика в Драконьем Королевстве во многом консервативная, и сложившиеся за столетия устои и привычки довольно сложно поменять, – произнес второй дракон, который так и не представился. – Препятствий для вашего участия в Турнире нет, но мы бы хотели, чтобы перед его началом зрители узнали вас получше. Чтобы у тех, кто станет смотреть состязания, не возникло некоего…

– Отторжения, – улыбнулась я.

– Нет, я бы так не сказал.

– Тогда пренебрежения? – вновь подсказала я.

– Не стоит употреблять столь резкие слова, – вмешался Ворст. – Но мы отвечаем не только за репутацию Турнира, но и за безопасность всех его участников. И в наших общих интересах, чтобы вы, мисс Грей, не стали поводом для споров и препирательств. Нам важно, чтобы все прошло гладко, и для этого вам не помешает…

– Дракона из меня вы все равно не сделаете, – сказала ему. – Тогда что вы от меня хотите? Зачем вы здесь?

– У вас есть друзья среди драконов, и ваша команда не собирается выступать без вас, – снова заговорил второй. – Вы произвели на них хорошее впечатление, мисс Грей! Поэтому мы хотим, чтобы вы произвели точно такое же впечатление и на остальных, и ваше участие в Турнире не вызывало бы ни у кого вопросов. Особенно учитывая, что на последних этапах будет присутствовать сам король.

– То есть вопросы ко мне все же имеются, – заметила я.

– У распорядителей их нет, – спокойно ответил Ворст. – Но у публики они могут возникнуть, и королю такое тоже может не понравиться.

– И что же вы мне предлагаете?

– Вам не помешает стать героиней ТалМирена еще до начала Турнира, – неожиданно произнес третий дракон.

– Заманчиво, – кивнула я. – Но каким образом?

– Вспышка Пепельной Хвори на Приесте, – подхватил Ворст. – Сейчас ее пытаются обуздать, но для этого требуются добровольцы. Вы, мисс Грей, из-за своей людской природы защищены от этого заболевания. Максимум, что вам грозит, если вы окажетесь в очаге, – всего лишь легкое недомогание.

– Я не заражусь, – сказала я всем с неожиданной уверенностью, которой от себя не ожидала.

Произнесла это раньше, чем успела все обдумать. Словно кто-то внутри меня уже знал ответ и был уверен, что Пепельная Хворь мне не страшна.

Драконы, разумеется, не уловили происходящего у меня внутри. Лишь переглянулись и кивнули.

– Именно так, мисс Грей! – кивнул Ворст. – Пепельная Хворь вам не страшна, поэтому мы предлагаем вам отправиться на Приест и провести там несколько дней в качестве добровольца. Мы же со своей стороны проследим, чтобы это стало достоянием общественности ТалМирена, что несомненно повлияет на ваш образ на Турнире самым наилучшим образом.

– Но что именно мне придется делать на Приесте? Скажу честно: у меня нет опыта работы в лазарете.

– Он вам и не понадобится, – отозвался третий. – Появились новые разработки – бумажные полоски, которые практически мгновенно показывают, болен ли человек или дракон либо нет. Правительство закрывает Приест и ближайшие острова для повсеместной проверки и карантина, поэтому…

– То есть я стану заниматься проверкой, – закончила я за него.

– Да, но под наблюдением людей Андреаса Соргена. Вы знаете, кто это такой?

– Конечно, я знаю, – сказала ему. – Как-никак я уже больше месяца в ТалМирене.

Затем прикрыла глаза, пытаясь решить, что мне делать дальше.

Драконы настаивали на том, чтобы я стала добровольцем, что давало мне отличный шанс подобраться к Соргену.

Но я не знала, насколько это опасно – самой лезть в логово к тигру.

Из-за этого возникал логичный вопрос – стоило ли ухватиться за подобный шанс, или же бежать от него без оглядки, и наплевать, как ко мне отнесутся драконы на Турнире Десяти Островов?

– Вы, конечно, можете подумать, мисс Грей! – раздался привычно-вкрадчивый голос Ворста. – Но вы должны понимать: как путь вашей четверки, так и ваш собственный на Турнире будет значительно проще, если вы дадите свое согласие.

– Я все-таки подумаю, – заявила им. – И мне нужно на это какое-то время.

– Но не слишком долгое, мисс Грей! – отозвался второй. – Мы придем за вашим ответом к часу дня и надеемся на понимание и сотрудничество. Ведь все это делается исключительно для вашей пользы.

– Сомневаюсь, что в ТалМирене что-либо делается для моей пользы, – пробормотала я, но драконы сделали вид, что не расслышали.

После чего они меня оставили, выразив надежду, что найдут меня в столовой главного корпуса как раз в упомянутое ранее время.

И я осталась одна на дорожке – где-то посредине между тремя важными для меня точками: лабораторией Соргена, женским общежитием и главным корпусом, где вполне сносно кормили, а я так и не успела толком позавтракать.

Но не успела я придумать, в какую сторону мне направиться и с кем именно обсудить услышанное – с Кираном, Роэном или Кай, потому что эти трое, пусть и по-разному, но были для меня дороги и важны, – как кусты неподалеку зашевелились, и…

Нет, это было не нападение, к которому я моментально приготовилась.

Вместо этого на дорожку выбрался привычный их обитатель – лорд Арден Дарион, о котором я и думать позабыла, хотя он никуда не собирался пропадать с моего горизонта.

Поправив свою одежду, Арден подошел. Кивнул с царственным видом, уставившись на мое кислое лицо, потому что я не собиралась скрывать охватившую меня «радость» и «энтузиазм» от нашей встречи.

– И что от тебя понадобилось организаторам Турнира Десяти Островов? – поинтересовался он, и я мысленно кивнула.

Значит, Арден их узнал, и эти драконы и в самом деле входили в администрацию турнира.

Тут проснулась вечная соня – вторая моя ипостась. Завозилась, устраиваясь поудобнее у меня внутри, после чего посмотрела на Ардена через мои глаза – я это почувствовала и заморгала изумленно.

Затем произнесла, что этот дракон, конечно же, очень красивый, но ей он не нравится, так что пусть идет своей дорогой.

«Если бы от него было так просто избавиться, – мысленно призналась ей. – Я уже сколько раз его посылала… в далекие дали. Но он походит где-то, побродит и снова ко мне возвращается».

Правда, в отличие от Роэна, пробуждения моей ипостаси Арден не почувствовал, потому что привычно был занят исключительно самим собой.

И еще немного Академией Скаймора.

Ее судьба молодого лорда Дариона тоже волновала, и я внезапно вспомнила, что семья Дариона курировала ту академию из поколения в поколение.

– Что тебе вообще от меня нужно? – вместо ответа задала я ему привычный вопрос.

– Они что, хотели, чтобы ты отказалась от участия в Турнире? – не собираясь отвечать, принялся наседать на меня Арден. – Ни в коем случае на такое не соглашайся, Джойлин! Ты удивительно хороша в магическом плане, и у Скаймора с тобой в команде есть шанс на победу. Так что если они посмеют на тебя давить…

– Нет же, Арден! – сказала ему. – Ничего такого не было и в помине. Наоборот, они хотели, чтобы я позировала для столичных газет. Здесь, в ТалМирене, есть какие-то штуки… Ты замираешь на время, а потом получаешь точное свое изображение на пластине, после чего и на бумаге. Вот им и понадобилось мое изображение. Правда, они хотят его в голом виде.

На это дракон моргнул, а затем уставился на меня растерянно. Я же продолжала вдохновенно врать – для Ардена Дариона такого «добра» мне не жалко.

– Но я сказала им, что в Академии Скаймора есть куда более красивые и сговорчивые девушки. Уж тебе ли этого не знать! Вот, например, твоя невеста Тиана Ларисса – та еще… красавица! Кстати, где она? Что-то я давно ее не видела.

– Погоди… Они хотели, чтобы ты позировала для газет?!

– Ну да, говорю же, в голом виде. На это я посоветовала им обратиться к твоей избраннице. Если, конечно, ты ее не убил и не закопал где-то под кустом в Неринге.

После чего взяла и от него сбежала. Ушла порталами.

Сперва одним, затем другим, после чего немного прогулялась (конечно же, приняв все меры предосторожности, чтобы меня не прикончили шальным заклинанием из кустов). Старательно обдумывала услышанное, пока не решила, что обсужу все с Роэном.

Расскажу ему обо всем от начала до конца, после чего мы придумаем…

Внезапно я его заметила – как раз подходила к главному корпусу, а он стоял на крыльце, и рядом с ним замерли две наших четверки, и лица у всех были недоуменные.

Потому что Роэна окружили журналисты, и он давал им интервью.

Спокойным и уверенным голосом говорил о том, что принял решение отправиться добровольцем на Приест.

– Извините! Пропустите, пожалуйста! – уже скоро бормотала я, поднимаясь по ступенькам на крыльцо.

Кивнула растерянной Кай – та тоже не понимала, какая ядовитая муха могла укусить их капитана.

– Простите, но мне нужно пройти… – говорила я, расталкивая журналистов. – Да, пропустите меня к этому… К этому добровольцу! Мне надо ему кое-что сказать…

Пару ласковых слов, потому что приступ гнева был таким сильным, что меня даже затрясло.

Значит, этот… Этот дракон, который самоуверен до бесконечности, но когда ему нужно сказать или показать, что я ему нравлюсь, то эта уверенность моментально испаряется?..

Выходит, этот дракон решил рискнуть собственной жизнью, чтобы подобраться поближе к Соргену? Подумал, что в лабораторию ему не попасть, раз уж там слишком активная деятельность, а я со своей пуговицей-артефактом улетаю на Скаймор и ждать больше не могу, поэтому ему стоит действовать таким вот образом?

Других причин для подобного его решения я не знала.

Но при этом прекрасно понимала, что задумка Роэна глупая и самоубийственная.

Для дракона.

– Портал, – ласково сказала я ему, оказавшись лицом к лицу с капитаном четверки Неринга. – Я прекрасно понимаю, что у тебя крайне интересная беседа с журналистами, но я гарантирую тебе еще одну. И тоже не менее интересную. Со мной.

– Мисс Грей… Джойлин Грей, – принялось раздаваться со всех сторон, потому что меня узнали. – До нас дошли слухи, что вы тоже записались в добровольцы. Это правда? Это ваше искреннее желание – явиться из Аллирии и спасать драконов ТалМирена?

Моим искренним желанием было спасти одного-единственного дракона – по крайней мере, уберечь его от поспешных и непродуманных действий, которыми он сам подвергал свою жизнь опасности.

Что же касается других… Об этом я решила подумать позже.

Но сперва распахнула портал.

Журналистская братия отпрянула, потому что кольцо пространственного перехода распахнулось как раз перед ними, а я вцепилась в руку Роэна.

Знала, что с места мне его не сдвинуть и силком в портал не утащить. Он должен решить это сам.

– Пожалуйста, Роэн! – попросила я, и он, кивнув, извинился перед журналистами.

После чего…

– Мисс Грей, у вас роман с драконом?.. – это был последний вопрос, который я услышала, потому что через секунду мы уже очутились…

Ну да, на нашем привычном «романтическом» месте с видом на лабораторию Соргена, в которой кипела жизнь.

– Но почему? – спросила я у Роэна. – Вернее, ты с чего-то решил, что пепельный цвет тебе к лицу, раз уж захотел подхватить эту смертельную болячку?

Тут моя вторая ипостась привычно вышла из спячки – ей нравилось это делать в присутствии мужчин – и высказала свое веское мнение.

Заявила, что она все слышала. Нет, у нас пока еще нет романа с драконом, но давай мы его заведем.

С этим. Этого она одобряет.

«Не сейчас, – сказала ей. – А вообще, у тебя есть имя?»

Этим вопросом я порядком ее озадачила; мне даже показалось, что кто-то внутри меня застыл с раскрытым ртом.

Но я не стала спрашивать, стоит ли мне ее называть или же моя драконица придумает имя себе сама. Мне все еще нужно было разобраться с этим… этим добровольцем и попытаться уберечь его от непродуманного шага.

Потому что шаг был непродуманным, как бы ни пытался меня разубедить в обратном Роэн.

– Я не заболею, – произнес он, и его голос прозвучал довольно уверенно.

– С чего бы это? – я с трудом подавила нервный смешок. – То есть ты у нас сверхдракон? Остальная твоя братия мрет как мухи, а тебя, Роэн Халден, такое не коснется?

И да, я была рассержена не на шутку, потому что не произойди между нами всего того, что произошло – хотя, если честно, ничего и не было, – я лишь пожала бы плечами, пожелала удачи капитану и пошла своей дорогой.

Потому что Джойлин Грей с драконами не по пути.

Но сейчас я не могла!.. Не могла пройти мимо, оставив все как есть.

Мне хотелось вцепиться этому самоуверенному мужчине в одежду и хорошенько его встряхнуть. Или же, еще лучше – потому что попробуй еще встряхни такого здоровенного дракона! – приложить его магией, надеясь, что в его мыслительной работе произойдут улучшения.

– Потому что мой отец… – неожиданно начал Роэн. – Ты же знаешь, кем им был.

Я замерла. Конечно, я знала, он мне об этом рассказывал.

Один из четверки Соргена, из которой в живых – из подтвержденных сведений – остался лишь сам Андреас Сорген. Двое погибли, а еще один пропал без вести.

– И что из этого? – поинтересовалась я.

– Я думаю… Думаю, отец что-то сделал. Позаботился о том, чтобы его семье не грозила эта болезнь, поэтому Пепельная Хворь меня не затронет.

Вот что сказал мне Роэн, и я снова рассвирепела.

– Ах, то есть ты думаешь… Но ты в этом не уверен! А чтобы убедиться, ты решил проверить на себе. Поставить, так сказать, эксперимент. Знаешь, это гениальное решение, и тебя даже можно поставить в один ряд с мудрецами ТалМирена.

Кажется, я все-таки его довела.

– Джойлин, – ровным голосом произнес Роэн, – я уже принял решение, потому что у меня есть пусть и косвенная, но причина считать, что болезнь меня не коснется. До Турнира Десяти Островов осталась неделя. Значит, в моем распоряжении будут пять дней, потому что затем еще карантин в два дня… Я отправлюсь на Приест и попробую подобраться к Соргену как можно ближе. Это отличный шанс – именно его я ждал последние пару лет.

– И что же ты собираешься найти, подобравшись к нему так близко? – склонила я голову. – Ты говорил, что тебе нужны доказательства того, что Сорген убил твоего отца.

Роэн кивнул, хотя и с промедлением.

– Да, мне нужны доказательства.

– И как ты себе это представляешь? То есть мы вломимся в его лабораторию на Приесте… А там, на полочке, будет лежать папка с его задокументированными преступлениями?!

– Мы? – удивился Роэн. – О чем ты говоришь?

– А ты догадайся! – рассердилась я. – Раз уж такой умный, вровень с мудрецами!

– Джой, но…

«Меня зовут Нерис», – внезапно отчетливо произнесли в голове, и Роэн так и застыл с раскрытым ртом.

– Похоже, ты тоже это услышал, – мрачно констатировала я. – Красивое имя, – добавила я, обращаясь к Нерис. – Мне нравится.

– Нет, я не расслышал, – пробормотал Роэн, – но отчетливо почувствовал. Так, как никогда ранее. Именно поэтому ты никуда не отправишься. Я не собираюсь рисковать тобой и…

– Ее зовут Нерис, – сказала ему. – И вот что, Роэн Халден! Мы полетим на Приест все вместе. Ты не сможешь мне запретить, потому что… Видишь ли, я явилась из Аллирии в ТалМирен как раз для того, чтобы спасать драконов. Разве ты не знал?

На это он покачал головой.

– Ты и сама дракон, Джой! И ты можешь заболеть так же, как и остальные.

– Но я не заболею, – сказала ему.

Эта уверенность пришла из глубины души, похожая на огромную волну, перевалившая через дамбу. Она принесла с собой…

Уж и не знаю, что это было, но мне показалось, будто я почувствовала тепло и ласку материнских рук, а еще крепкие объятия отца, когда он прижимал к себе меня, свою дочь.

Заодно были разговоры. Я не могла вспомнить слова, я же была совсем уж маленькой, но в них сквозила твердая уверенность в том, что драконья болезнь мне не страшна.

Потому что… Потому что…

– Кровь, – внезапно произнесла я и сказала это посреди вдохновенной речи Роэна, пытавшегося отговорить меня от поездки на Приест. – Кровь меня защитит…

В этот самый момент на нас напали.

Правда, за долю секунды до этого пришло предупреждение от Нерис. Та почувствовала других драконов неподалеку и заявила, что они ей не нравятся.

Вот и мне они не слишком-то пришлись по душе – хорошо, что после предупреждения я успела усилить защиту. Как и Роэн, потому что еще через мгновение мы с ним оказались под перекрестным огнем, и били по нам с нескольких сторон.

Сперва мне показалось, что с трех, но потом я разобрала, что с четырех.

Заклинания летели самые разные, но проблема нападавших заключалась в том, что они не собирались нас убивать. И это было их серьезной, даже фатальной ошибкой: пытаться нас оглушить, а потом связать магией.

Поняв, что наша выставленная пусть и в последнюю секунду защита с легкостью сдерживает чужую атаку, хотя в первую секунду она крякнула от напряжения, мы с Роэном пошли в атаку.

Вернее, Роэн пошел, наказав мне оставаться в обороне.

На это я моргнула растерянно – а как же я?! – но все-таки принялась выполнять его приказ. Стала прикрывать ему спину, а заодно собственный перед, а еще бок, потому что время от времени умудрялась исхитриться и кинуть заклинания по кустам, где прятались нападавшие.

Еще минуты через три прятаться они перестали. Пара из них прилегли на землю, потеряв интерес к жизни, а еще двое кинулись улепетывать, перекинувшись в драконов.

Можно, конечно, было попытаться и разорвать связь между ипостасями – я уже знала такое заклинание. Тем самым я бы заставила их превратиться в людей и грохнуться с высоты, но тут краем глаза я заметила, что Роэн тоже перекинулся и собирается взлететь…

К тому же мне не хотелось остаться без Нерис, которая всячески помогала, с энтузиазмом вливая магию в мои заклинания и радостно взвизгивая, если удары доходили до цели.

Мне надо было к такому привыкнуть, а заодно сказать ей, чтобы она беспрекословно слушалась моих приказов. Иногда заклинания с драконьей магией выходили слишком уж сильными, а порой и кривоватыми, потому что я привыкла пользоваться только людской, да и рисунки их серьезно отличались…

Как бы там ни было, с разрывом связи спешить я не стала, хотя тех двоих Роэн все же упустил. Потому что они кинулись улепетывать в разные стороны и делали это слишком быстро. Его черный дракон погнался сперва за одним из них, затем заложил круг, после чего приземлился на примятой траве поляны, где я уже собиралась допросить того, кто оставался в сознании.

Связанного, не без этого.

Второму досталось намного серьезнее: он валялся в отключке и вряд ли мог присоединиться к нашей «содержательной» беседе, потому что его товарищ вместо ответов на мои вопросы принялся изрыгать проклятия.

– Тебя ведь послал Андреас Сорген? – спросила я, разглядывая мужчину.

Обычный такой дракон: светлые волосы стянуты в хвост, темная одежда без каких-либо опознавательных нашивок. Сквернословит, не без этого, но как-то без огонька.

Только вот…

Все произошедшее рядом с лабораторией разительно отличалось от того, что случилось на водопадах. Действия нападавших сейчас казались мне не просто непрофессиональными, а даже какими-то глупыми.

Сродни той попытке, когда похитили Лайана, ударив его доской по лбу, а потом бросили подвал, откуда тот преспокойно сбежал.

– Нет, люди Соргена бы не сделали таких ошибок, – пробормотала я, подумав, что днем они почти меня прикончили. – Это какая-то новая партия… Другая, которая преследует собственные интересы.

Но какие именно, я так и не узнала.

Уже собиралась пообещать тому дракону адские муки, подключив к делу воображение, но так и не успела, потому что набежал народ.

Явились не только наши с Роэном команды, которые принялись громко сокрушаться, что все веселье прошло мимо них. Были и другие студенты, а потом распахнулись порталы, из которых вышли преподаватели.

Показались даже работники из лаборатории Соргена вместе с охраной, и подобное нападение рядом со зданием не пришлось тем по душе. По их поведению, мне стало ясно: я ни в чем не ошиблась, и этих драконов вряд ли нанял их хозяин.

Затем прибыли жандармы. Связанных увезли в управление, а нас с Роэном долго допрашивали в пустующей аудитории главного корпуса, куда стражи порядка сперва пытались пробить портал.

Ничего не вышло, и я, вздохнув, сделала это за них.

Узнав о том, что это уже вторая попытка нападения за сегодня, жандармы пришли к в корне неверным выводам, хотя я и пыталась намекнуть, что за всем этим стоят разные люди.

В смысле, драконы.

В итоге мне не поверили, после чего нам с Роэном разрешили идти на все четыре стороны, наказав проявлять повышенную осторожность. А если что-то прояснится, то они дадут нам знать.

И мы пошли.

– Но если это не Сорген, то кто тогда? – задал мне Роэн вполне логичный вопрос, ответа на который я не знала.

На крыльце главного корпуса уже роились десятки журналистов, а позади них стояли те трое из администрации Турнира Десяти Островов, и уже скоро с удовлетворенным видом они принялись внимать моему заявлению.

Потому что, выйдя из дверей, я заявила…

Внезапно подумала, что Роэн уже принял решение и мне его не отговорить. И что он во многом прав: таким образом мы сможем подобраться к Соргену как можно ближе. Но при этом нам стоит использовать шумиху и публичный интерес словно щит…

Поэтому я и произнесла высокопарную речь.

Сказала прессе, что моим искренним желанием является спасать жизни драконам, и я настолько прониклась ситуацией с Пепельной Хворью, что собираюсь стать добровольцем.

И да, уже завтра отбываю на Приест… Вместе с Роэном Халденом, который через неделю будет моим соперником на Турнире, а пока что мы вместе станем работать в связке на благо ТалМирена.

Поймала кислый взгляд Роэна, после чего улыбнулась ему в ответ. Пусть привыкает, сказала я себе, что теперь он не один.

И Нерис тотчас же меня поддержала. Затем повернулась на другой бок и сладко заснула, утомленная долгим и сложным днем.