Стальной король

ГЛАВА 20 БРАЙС

— ДОБРОЕ УТРО, — сказала я, входя в гараж Клифтон Фордж. Один из мужчин, которых я видела в первый день моего приезда сюда, работал над мотоциклом в первой кабинке.

— Привет. — Он оглянулся через плечо со своего места на полу.

Это был не Эмметт. Эмметт был более крупным парнем с длинными волосами. — Ты Исайя, верно?

— Да. — Он закончил затягивать что-то — болт? — с помощью какого-то инструмента — гаечного ключа? Мне придется поработать над своими автомобильными знаниями, если я собираюсь здесь торчать. Он положил инструмент, затем встал. — Ты Брайс.

— Да. Рада снова тебя видеть. — Я подошла, протянула руку.

— Извини, я в масле. — Он поднял руки, заставив меня опустить свои. — Чем могу быть полезен?

— Я искала Дэша.

— Сегодня утром я его еще не видел. Еще рановато для него.

Было всего семь тридцать, но я разбудила Дэша в шесть. Я ушла в газету пораньше, чтобы побыть с папой. Дэш поехал домой, чтобы принять душ и переодеться, а потом, я полагала, он поедет на работу. Гараж открывался в восемь, и мне не хотелось уходить только для того, чтобы вернуться снова.

— Ты не против, если я подожду? — спросила я Исайю.

— Вовсе нет. Ты не против, если я продолжу работать?

— Давай. — В нескольких футах от нас стоял черный табурет на колесиках. Я села на него, позволив Исайе вернуться к мотоциклу, пока я осматривала помещение.

Для гаража здесь было светло и чисто. В воздухе витал запах масла и металла, смешиваясь с хрустящим утренним воздухом, врывавшимся через открытую дверь. На некоторых стенах висели знаки автомобилей, на других — инструменты. Все было почти нетронутым.

Тот Mustang все еще стоял в своем стойле. С тех пор как мы с Дэшем набросились на эту машину, как дикие звери, я держала ногти накрашенными в сексуально-красный цвет. Я улыбнулась про себя, думая, что это мой маленький грязный секрет, о котором владелец этой машины никогда не узнает.

— Дэш сказал мне, что некоторые знаменитости переделывают здесь свои мотоциклы и машины. Это мотоцикл знаменитости, который ты ремонтируешь?

— Никакой знаменитости. — усмехнулся Исайя. — Это мой.

— А. Ты был в клубе?

— Неа. — Он покачал головой. — Я только переехал сюда. Но эта была дешевка, и я подумал, что возьму ее. Для починки.

Это объясняло, почему он больше походил на унылую мешанину металлолома, чем на сверкающий Harley Дэша. Мотоцикл Исайи должен был многое улучшить, чтобы вписаться сюда.

— Откуда ты переехал? — спросила я, но прежде чем он успел ответить, я махнула рукой, как бы стирая вопрос. — Извини. Это во мне говорит репортер. Ты пытаешься работать, а я тебя отвлекаю. Забудь, что я здесь.

— Все в порядке. — Он пожал плечами, так и не ответив на мой вопрос, когда вернулся к работе.

Что это была за история? Он был красив. У Исайи были темные волосы, подстриженные близко к коже головы. Сильная челюсть. Если бы он улыбнулся, я бы поспорила, что он был бы просто сногсшибательным. Вот только Исайя никогда не улыбался. И в его глазах было мало света. Он всегда был таким? Было так много вопросов, которые хотелось задать, но я придержала язык. Я сомневалась, что он ответит на них. У Исайи была такая мягкая манера отгораживаться от людей. Это не было грубостью или борьбой. Но вся его манера поведения говорила о том, что он — закрытая книга.

Гул приближающегося двигателя стал громче. Я встала со стула, полагая, что это Дэш.

— Хорошего дня, Исайя.

— Спасибо, Брайс. — Он помахал рукой. — Тебе тоже.

От этих глаз мне захотелось обхватить его руками и никогда не отпускать. Они были такими одинокими. Так душераздирающе. Мое сердце перевернулось. Неужели все остальные знали о прошлом Исайи? А Дэш?

На парковке я заметила черный мотоцикл, но Дэша не было. Поэтому я пошла в офис, найдя не того Слейтера.

Черт побери. Мне следовало внимательнее присмотреться к мотоциклу вдоль забора, прежде чем идти сюда — в свою защиту скажу, что, за исключением мотоцикла Исайи, все они выглядели одинаково сзади.

Дрейвен стоял в дверях, как я поняла, своего кабинета. На его лице было пустое выражение.

— Э-э, простите. — Я сделала шаг назад. — Я была…

— Дэша здесь нет.

— Точно. — У меня был выбор: ждать здесь или бежать обратно к Исайе. Легкий выбор. Я была на полпути к двери, когда Дрейвен остановил меня.

— Заходи.

Вежливо улыбнувшись, я вошла в его кабинет и села в кресло напротив него за столом. В следующий раз, когда я приду сюда утром, я подожду до девяти.

— Итак… — Дрейвен четыре раза щелкнул ручкой. — Ты встретила ее.

— Ее?

— Женевьеву.

— О. Да.

Дрейвен не сводил глаз с ручки. — Как она? С ней все в порядке? Здорова и все такое?

Ну, черт. Из-за него трудно было испытывать к нему неприязнь. Особенно с чувством вины, которое звучало в его голосе. Он не оправдывался, больше нет. И в этом был намек на отчаяние. Мое сердце смягчилось. Дрейвен, несомненно, был неверным мужем. Но он любил своих сыновей.

И хотел узнать свою дочь.

— Я провела с ней всего несколько часов, но она кажется здоровой. Она очень расстроена из-за матери. Но она была милой. Очень добрая. Она немного похожа на тебя. У нее твои глаза и волосы.

— Амина показывала мне фотографии. — Он тяжело сглотнул. — Она…она красивая.

— Насколько я могу судить, эта красота и внутри, и снаружи.

— Я хочу с ней познакомиться, но не знаю, хорошая ли это идея, — тихо сказал он. — Я подвел всех своих детей, даже ту, которую я не знал.

— Да, тебе, наверное, не стоит пытаться встретиться с ней. Она, гм, думает, что ты убил Амину.

Он вздрогнул, костяшки его пальцев побелели, когда он задушил ручку. — О. Точно.

— Если ты хочешь иметь с ней отношения, мы должны доказать, что ты невиновен.

— Мы?

— Да, мы. Я хочу знать правду. — Вчера я в упор спросила его, убил ли он Амину. Теперь я верила, что нет. Он заботился о ней. — Я хочу найти убийцу Амины.

— Для твоей истории.

Это было для истории? Именно так все и началось, с моего стремления проявить себя как журналист. Чтобы показать руководителям в Сиэтле, что я не промах.

Вот только я не была неудачницей. Когда я смотрела на карьеру отца, он написал бесчисленное количество историй, и не было ни одной, которая выделялась бы среди других. Не было ни одной, которую бы он прославил. И все же он был моим героем. Он писал, потому что любил писать и распространять новости.

Как и я.

Мне не нужно было разоблачение бывшей банды мотоциклистов, чтобы доказать свою значимость. Мне нужна была правда.

Это было для меня. И…

— Ради Дэша.

Речь шла о спасении его отца от пожизненного заключения. Это было связано с идентификацией убийцы. Это было связано с поиском человека, который однажды тоже может прийти за Дэшем.

Где-то между тем, как он чинил принтер Goss и складывал мои полотенца, Дэш проскользнул в мое сердце.

Смогу ли я забыть его криминальное прошлое? Смогу ли я забыть, что он совершал жестокие, порочные поступки, которые я не могла даже представить? Да.

Потому что он больше не был тем человеком. Не для меня.

Вчера вечером, когда я смотрела, как он оттирает мою чугунную сковороду и вытирает столы от бисквита, я поняла, как хорошо мы подходим друг другу. Он держал мое сердце в своих покрытых мыльным раствором руках.

Если бы только он хотел детей.

Неужели это должно было стать решающим фактором? Может быть, нам не нужно было смотреть в лицо этому надвигающемуся концу.

Я уже отказалась от детей, так зачем делать это обязательным условием, чтобы остаться с Дэшем? Кроме того, я не была уверена, смогу ли я вообще иметь детей в данный момент. Может быть, мы будем как Кейси, мои семидесяти шестилетние соседи, которые жили через дорогу. У мистера и миссис Кейси не было детей, и каждый раз, когда я их видела, они казались безнадежно счастливыми.

Безнадежно счастливыми — это было похоже на мечту.

Новую мечту.

Дверь офиса открылась, и вошел Дэш, а за ним Эмметт.

— Привет. — Дэш вошел в кабинет Дрейвена, бросил короткий взгляд на отца, а затем сделал вид, что его там нет. Дэш побрился и принял душ после того, как покинул мой дом. Его волосы были еще влажными на концах, где они завивались у шеи. Это был хороший вид. Очень хороший вид. — Что ты здесь делаешь? Все в порядке?

Я кивнула. — Я в порядке.

Эмметт толпился в кабинете, не глядя на Дрейвена. Очевидно, за то время, что Дэш покинул мой дом, он успел уведомить Эмметта об измене Дрейвена.

Уголком глаза я заметила, как опустились плечи Дрейвена. Чего он ожидал? Что через день все будет прощено?

Дэш был раздавлен. Память его матери была священна. Крисси здесь не было, чтобы наказать Дрейвена, поэтому Дэш делал это за нее.

Единственная проблема заключалась в том, что, если мы собираемся найти убийцу, нам нужно отбросить чувства.

— Я пришла сюда сегодня утром, потому что думала кое о чем и хотела обсудить это с тобой, — сказала я Дэшу.

— Валяй. — Он прислонился к стене, Эмметт рядом с ним.

— Полиция нашла орудие убийства на месте преступления и идентифицировала его как орудие Дрейвена. Мы исходили из того, что нож принадлежал Дрейвену. Но мы также думаем, что это была преднамеренная подстава. Мог ли нож быть подделкой? Ты сказал, что на нем было выгравировано твоё имя. Что, если кто-то скопировал его, чтобы подставить тебя?

Дрейвен покачал головой. — На нем есть мои отпечатки.

— Разве отпечатки нельзя подделать? — Я видела это в фильме про убийства, так что вопрос был не совсем надуманным. Может быть, они украли отпечатки с руля мотоцикла Дрейвена.

Эмметт кивнул. — Возможно. Это было бы нелегко.

Дэш потер рукой челюсть. — Что это был за нож?

— Просто нож Buck, — сказал Дрейвен.

— С вишневой рукояткой, — добавил Эмметт. — Я одалживал его несколько лет назад, когда ходил на охоту.

Вишневый? Это было неправильно. Я полезла в сумочку за своим желтым блокнотом и перелистнула страницу, на которой сделала пометку об описании ножа. Это было единственное, что шеф Вагнер сказал мне несколько недель назад и что не было опубликовано в прессе.

— Не вишневый. Черный. У ножа, найденного на месте преступления, была черная рукоятка.

— Твой нож был вишневым. — Эмметт покачал головой. — Я бы поставил на это свою жизнь.

Мое сердце колотилось. Может быть, если бы был другой нож, мы бы нашли след, который привел бы к человеку, который его подделал. Сколько людей гравируют ножи в Монтане? Мы хватались за соломинку, но это было хоть что-то.

Дэш нахмурил брови. — Нет, подожди. У тебя был черный нож, папа.

Прежде чем Дрейвен успел ответить, дверь кабинета снова открылась.

— Доброе утро. — Бодрый голос Пресли, как я поняла, опередил ее, когда она вошла в кабинет Дрейвена. Улыбка с ее лица исчезла, когда она заметила меня в кресле для гостей.

— Привет, Прес? Помнишь тот нож, который ты выгравировала для папы? — спросил Дэш. — Тот, который ты подарила ему на Рождество несколько лет назад?

— Да. Он сказал, что его второй нож уже устарел, и гравировка стирается. А что?

Дэш оттолкнулся от стены. — Какого цвета она была?

— Черный, конечно. Вы все любите черный.

Все взгляды устремились на Дрейвена.

— Куда делся этот нож, папа? — спросил Дэш.

— Я, гм…думаю, я оставил его в офисе в клубе после того, как Пресли отдала его мне. Может быть, он все еще в коробке.

— Серьезно? — Пресли положила руки на бедра. — Это было четыре года назад. Ты даже не пользовался им?

— Извини, Прес, но мне нравилась старая. Она подходила моей руке.

Не говоря ни слова, Дэш вышел из офиса, Эмметт следовал за ним по пятам. Я вскочила со стула и последовала за ним. Шаги Дрейвена раздавались позади меня.

Когда мы вышли на улицу, я прищурилась от яркого утреннего солнечного света. Дэш прибавил темп, устремившись к зданию клуба. Его длинные шаги заставили меня пропустить несколько шагов, чтобы не отстать.

За все время моих походов в гараж я бросила на здание клуба не более нескольких любопытных взглядов. Здание всегда выглядело грозным, опасным, затененным окружающими деревьями. Но когда мы подошли ближе, стали видны детали.

Деревянная обшивка была окрашена в коричневый цвет, настолько темный, что почти черный. В некоторых местах, где солнце выбелило доски, он посерел. На угольной жестяной крыше было несколько капель росы, которые еще не успели сгореть. В одном углу под карнизом, к счастью, далеко от двери, росла паутина.

Окон было немного, всего две на лицевой стороне здания. Когда я приходила сюда, они всегда были темными, и теперь я поняла, почему. За грязным стеклом были фанерные щиты. В нескольких местах виднелась зеленая печать лесопилки.

Дэш поднялся по двум широким ступеням на бетонную площадку, которая тянулась по всей длине здания. Она была затенена небольшим выступом крыши. Он достал ключи из кармана джинсов, и мы все столпились у него за спиной, пока он отпирал висячий замок на двери.

Снаружи доносился запах затхлости и спертого воздуха, а затем приторный запах выпивки, дыма и пота. У меня перехватило дыхание. Отчаянно нуждаясь в информации, я отпихнула его в сторону и шагнула внутрь вслед за Дэшем.

Мы вошли в большую, открытую комнату. Дрейвен протиснулся мимо нас, включил ряд люминесцентных ламп и скрылся в коридоре слева.

Справа от меня была длинная барная стойка. Пыльные полки за ней были пусты. Зеркало за полками было треснуто в нескольких местах. Там было несколько жестяных пивных вывесок и старая неоновая лампа. Под барной стойкой стоял только один табурет. Слева от меня стоял бильярдный стол, кии висели на стенной стойке. За столом были приколоты два флага: американский флаг и флаг штата Монтана.

— Что это за место? — спросила я.

— Общая зона, — ответил Дэш в то же время, когда Эмметт сказал: — Комната для вечеринок.

Я бы в любой день выбрала The Betsy, а Tin Gypsy комнату для вечеринок.

— Нож исчез. — Голос Дрейвена эхом отдавался в комнате, когда он спешил по коридору. — Судя по свежим пятнам в пыли на моем столе, он был взят недавно.

— Камеры. — Эмметт щелкнул пальцами, уже двигаясь к двери за барной стойкой. — Дайка я посмотрю, засекли ли они что-нибудь.

Дрейвен последовал за Эмметтом, оставив нас с Дэшем наедине.

Я была так занята осмотром комнаты, что не заметила его. Он застыл, уставившись на пару двойных дверей прямо перед нами.

— Привет. — Я подошла к нему и вложила свою руку в его руку. — Ты в порядке?

— Не был здесь целый год. Это странно. — Он крепко сжал мои пальцы. — Было проще держаться подальше. Отгородиться от всего этого.

— Хочешь подождать снаружи?

— Когда-нибудь придется с этим столкнуться. — Он потянул меня в коридор справа от комнаты для вечеринок, отличный от того, по которому Дрейвен пошел в поисках своего ножа. — Пойдем.

Коридор был тусклым, с закрытыми дверями по обе стороны. Снаружи здание казалось не таким уж большим, но это было обманчиво. Хотя оно было не таким высоким, оно должно было быть по крайней мере вдвое больше гаража.

Дэш продолжал держать меня за руку, но подбородок его дернулся к одной из дверей. — Здесь останавливались некоторые ребята, если у них не было дома. Или если им просто нужно было переночевать.

Это были их комнаты. — А у тебя была такая?

Он остановился у последней двери в коридоре и с помощью другого ключа с цепочки отпер засов. Затем он толкнул дверь в сторону.

Здесь пахло по-другому, все еще пыльно, но в воздухе витал намек на природную пряность Дэша. Здесь было окно, заколоченное досками, как и все остальные. Посреди комнаты стояла кровать, покрытая простым одеялом цвета хаки.

Никаких подушек. Ни тумбочки. Ни лампы. Только кровать и старый деревянный комод в углу.

— Это была твоя комната? — Я шагнула дальше, отпустив его руку, чтобы включить свет. Затем я подошла к комоду и провела пальцем по слою пыли на нем.

— Это была моя комната. — Дэш прислонился к дверному косяку. — Я думал, может быть, она будет выглядеть по-другому. Чувствовать себя по-другому. Думал, что буду скучать по ней.

— Не скучаешь?

Он покачал головой. — Может быть, два дня назад и скучал бы. Но не сейчас.

Ох, Дэш. Я ненавидела стоять в стороне и смотреть, как разбивается его сердце. Я ненавидела, что то, чем он дорожил, то, что он когда-то любил — клуб — было испорчено.

— Что это? — Я подошла к кровати и взяла кожаный квадрат, аккуратно сложенный поверх одеяла.

— Моя доля.

— Так ты называешь свои жилеты, верно?

Он кивнул, подойдя ко мне сзади. — Когда ты становишься членом клуба, ты получаешь жилет. На спине нашивка клуба, а спереди — нашивка разведчика.

— Как долго ты занимался поисками?

— Шесть месяцев. Но мы с Эмметтом были исключением. Обычно это около года. Достаточно долго, чтобы мы знали, что парень серьезный. Что он подойдет.

— И что же случилось? — Я развернула жилет, аккуратно положив его на кровать. Мои пальцы пробежались по белой нашивке под левым плечом, слово Президент, вышитое черной нитью.

— Тогда ты в клубе. Ты — семья.

Я перевернула жилет, уставилась на нашивку на спине, пока Дэш смотрел на него. — Это прекрасно.

Те несколько фотографий эмблемы Tin Gypsy, которые я видела, были черно-белыми, из старых газет. Но в цвете дизайн был потрясающим. Искусный и угрожающий одновременно.

Название клуба было написано в верхней части староанглийским шрифтом. Под ним был изображен тщательно прорисованный череп.

Череп, точно такой же, как татуировка на руке Дэша.

Одна половина лица была полностью сделана из серебряной нити, что придавало ему металлический оттенок. Позади него бушевало оранжевое, желтое и красное пламя. Другая половина черепа была белой. Все просто. За исключением разноцветной обмотки над черепом и тонких, почти женственных стежков вокруг глаз, рта и носа. Это было похоже на сахарный череп с суровым, жестоким краем.

Жить, чтобы ездить

Бродить свободно

Под черепом слова были вышиты нитками, посеревшими от многолетней носки.

Как долго Дэш носил эту жилетку? Сколько дней он его надевал? Как трудно было сложить его и оставить здесь, собирать пыль в забытой комнате?

Дэш положил руку мне на плечо, прижимая меня к своей груди. Его руки оказались у моего лица. Его рот опустился к моему. И он поцеловал меня мягко и сладко, как благодарность.

Когда он оторвался, он прижался лбом к моему.

— Держу пари, ты целовал многих женщин в этой комнате, — прошептала я.

— Некоторых, — признался он. — Но ни одна из них не была тобой.

Мои глаза закрылись. Это было не то место и не то время для этого разговора, но вопросы висели между нами, умоляя, чтобы их задали. — Что происходит, Дэш? С нами?

— Я не знаю. Это больше, чем я думал. — Он заправил прядь волос мне за ухо. — Ты как бы забралась в меня.

Я улыбнулась. — Ты тоже забрался в меня.

Следующий поцелуй не был мягким или сладким. Дэш прижался своими губами к моим, его руки оставили мое лицо и обхватили мою спину, притягивая меня к своему крепкому телу. Он нуждался в этом, как нуждался во мне прошлой ночью. Он потерялся в моем теле, ища утешения.

Я обвила руками его шею, наклонив рот, чтобы почувствовать более глубокий вкус. Я тоже потерялась в нем. Он превращал все в приключение. Даже смотреть, как он складывает мое белье или моет посуду, было захватывающе. Как я могла отпустить его? В тот момент я поняла, что не смогу уйти от Дэша.

Он разрушил меня. Он изменил игру.

Мы были в нескольких секундах от того, чтобы разорвать одежду друг друга, когда в дверном проеме раздался горловой крик, заставивший нас разнять руки. С распухшими губами мы оба повернулись, чтобы увидеть Эмметта.

— Дэш. — Он кивнул в сторону коридора. — Лучше иди и посмотри на это.