Становление

Глава 18

Светлые денечки в Эльсиноре редко уступали место пасмурным. Разговор с Виктором все оттягивался из-за его сильной занятости. Несколько раз девушка пересекалась в цитадели с Цеем, тот сухо здоровался, а затем отводил взгляд, а пару раз разворачивался, завидев её приближение.

«Наверное, мужику стыдно за своё поведение, что показал слабость какой-то соплячке», — мысленно хмыкнула Лана, направляясь в библиотеку коротать время за книгами.

Несколько раз выходила на тренировки вместе с Айреной, встречала там Валкара. Ей начинало казаться, что он специально ошивается поблизости. Сужает круги с каждым ее появлением на поле. От этого душа пела и радовалась, но приходилось осаждать себя воспоминаниями о том, что совсем скоро ей нужно будет возвращаться к вратам.

— Внимательнее, — нахмурился Валкар, опуская деревянный меч. — Ты снова отвлеклась.

Заметив ее на поле, он тут же подошел и предложил потренироваться вместе. Лана скривилась, а спина и бедра уже начали посылать фантомные боли в те места, которые только и успевали заживать после тренировок с ним и Виктором. Они оба не щадили ее и были крайне точны в своих болезненных ударах.

— Через несколько дней погода испортится, но турнир все равно проведем, — сказал Джандер, махавший металлическим мечом недалеко от них. Он терпеливо ожидал, когда молодой парнишка, которого он тренировал, поднимется с земли.

— Турнир? — спросила Лана, раскручивая в руке деревянный меч и придумывая, как бы еще атаковать Валкара. Вздохнула, как же ей не хватало его теплых объятий и нежных поцелуев. Воспоминания об их тренировках на «Мальтазарде» продолжали греть ее сердце, немного поднимая грустное настроение.

— Да, каждые полгода проводим, — ответил Валкар. — Участвуют все, по категориям.

— Вы тоже будете?

— А как же, — усмехнулся Джандер, покосившись на друга. — Мне бы хоть раз надрать ему задницу и буду счастлив.

— И не мечтай, невидимка, — усмехнулся Валкар.

Лана улыбнулась, почувствовав до боли родную дружескую атмосферу. Только не хватало еще нескольких человек, которые уже стали ей как семья. Она видела среди элиниров и Монтео, и братьев, и Эненайза, на Воргена натыкалась несколько раз в библиотеке, он никогда не было особым поклонником тренировок, при этом являясь отличным учёным и неплохим воином. Вздохнула, вспомнив Габриеля и Кая с их постоянным перепалками.

— А мне тоже можно будет поучаствовать? — поинтересовалась Лана. — Что там будет?

— Боюсь, что это не для тебя, — улыбнулся Валкар, показав белые зубы. Прокрутил меч. — Тебе бы сначала научиться не спать во время атаки.

— С тобой не заснешь, — проворчала Лана, принимая боевую стойку. — Но когда-нибудь ты научишься не лупить меня со всей силы.

— Если не буду лупить, то ты не будешь опасаться атаки, — хмыкнул Валкар, зеленые глаза весело блеснули.

«Понятно, значит, будет лупить и дальше. Видимо, поцелуев точно не дождусь».

После тренировки Лана отправилась отмокать в горячую ванну, потому что вечером ее ждал Виктор. После позорного сна на поле в компании Верцелиуса и бутыли с алкоголем, она старалась избегать командора. До сих пор было стыдно, хотя Айрена хихикала каждый раз, видя, как Лана начинает краснеть, стоит только всплыть этой теме.

— Командор?

— Проходи, Лана, — он указал на кресло. Погода за окном начинала портиться, видимо, и правда грядут пасмурные дни. Запахло приближающимся дождем.

Девушка села и посмотрела в лицо Виктора. Тот отодвинул ворох раскрытых свитков в сторону, достал несколько совсем потрёпанных, некоторые даже были с черными пятнами тления. Мужчина впился в нее черным не мигающим взглядом. Лане стало неуютно, сразу захотелось начать извиняться за историю с бутылью.

— Тебе известно что-нибудь о хранителях? — неожиданно спросил Виктор.

— Э-э, впервые слышу, — удивленно ответила Лана.

— Я тут покопался, привлек кое-каких людей, — продолжал командор, раскладывая перед ней свитки, — и всплыли крайне любопытные вещи.

— Какие? — моргнула девушка.

Виктор выдержал паузу, изучая ее лицо.

— Сила, которой обладают элиниры, происходит от Источника, — наконец сказал он. — Источник — это то, что дает нашему миру энергию жизни, это сама любовь Творца, которую он облек в нечто более осязаемое.

— Мм… звучит философски, — ответила Лана, все еще не понимая, к чему этот разговор.

— Его Любовь пронизывает все и всех в этом мире, да и не только в этом, во всех мирах. Она удерживает мир невидимыми нашему глазу нитями, — Виктор прикоснулся к своему виску, не спуская с девушки глаз: — А хранители посылаются Творцом, чтобы быть якорем, который помогает сохранить мир от разрушения.

— Разрушения чем? — Лана слушала, пытаясь вникать в новую для себя тему. — Никогда не слышала раньше о столь тонких материях.

— Не чем, а кем, — Виктор многозначительно поднял палец. — Существами из Бездны. Но увы, про хранителей так мало информации, что ее пришлось собирать по-крупицам, и все равно мало что понятно. Только в общих чертах. Видимо, кто-то не хочет, чтобы люди знали о них слишком много.

— Мм… понятно, это интересно, — протянула Лана, перевела взгляд поверх плеча Виктора на окно, за которым все сильнее хмурилось небо. — Зачем вы мне это рассказываете?

— У меня есть подозрение, что ты можешь быть как-то связана с хранителями, — командор посмотрел ей в глаза.

— Я впервые про них слышу, так что маловероятно, — пожала плечами Лана и заерзала под его пристальным взором.

— Твоя сила вызывает массу вопросов, — продолжал он. Посмотрел на девушку внимательнее. Вероятно, она и правда ничего не знает об этом, но проявление той силы, которая не позволила ему досмотреть ее воспоминания, говорит об очень многом.

— Ничего не знаю об этом, и вообще, у меня сейчас на повестке другие проблемы, — вздохнула девушка. — Это все, о чем вы хотели мне сказать?

— Не все, — Виктор выпрямился и убрал старые свитки в верхний ящик своего стола. — До открытия врат осталось две недели, нам понадобится пять дней на дорогу. Поэтому, готовься к отправлению. И у меня для тебя подарок, для вас с Валкаром, — Виктор порылся в ворохе свитков и извлек оттуда ее многострадальный грязный план битвы. — Я пораскинул мозгами над этим, посоветовался кое с кем.

— Спасибо! — искренне ответила Лана. — Это прекрасная новость!

— Внутри все расписано на дополнительном пергаменте, — он протянул ей свиток, перетянутый черной лентой. — Внимательно ознакомься, если будут вопросы, обязательно уточни у меня.

— Я рада, — девушка улыбнулась и прижала к груди свиток. Подумала и решилась спросить: — Хотела узнать, а может быть такое, что в одну женщину влюблены сразу двое элиниров? И оба считают ее своей.

Виктор глянул на нее с любопытством, затем усмехнулся.

— Значит, узнала.

— Да, сложно не заметить, — поджала губы девушка. — Кто еще знает? Валкар?

— Нет, никто, — взгляд Виктора стал на мгновение жестким, затем смягчился. — Это только между моим братом, мной и Айри.

— Неужели никак не помочь тому, кого не выбрали? — спросила Лана.

— Если бы нам было известно средство, то я приложил бы все силы, чтобы его найти, — горько усмехнулся командор. — Но по всей видимости, это какое-то особое испытание, возможно, только Творец и в силах облегчить участь того, кого не выбрали. Мне известно, что такое случается редко, раз в поколение и даже реже.

— Понятно, это очень печально, — Лана поднялась и направилась к двери.

— И еще кое-что, — голос Виктора звучал задумчиво. — Я общался с советником Минаром, ты знаешь о нем, его дед видел будущее.

— И? Что? — Лана похолодела при мысли, что вот сейчас командор выдаст ей оформившуюся версию того, что произойдет с Эльсинором в ближайшие годы.

— Будущее не так просто изменить, — голос элинира прозвучал мрачно. — Дар предвидения крайне редок, среди элиниров он проявлялся три раза за всю нашу историю, насколько мне известно.

— Вы думали над будущем.

— Конечно, — хмыкнул он и уставился ей в глаза. — Ты бы на моем месте разве не думала?

— Думала бы, — моргнула Лана.

— Время — это река, а ты сейчас — камень, брошенный в эту реку, — продолжал Виктор. — Минар говорил, что его дед пытался менять будущее на основании своих видений, которые могли показывать на месяцы вперед. Но…

— Что? — девушка любопытно шагнула к столу командора.

— Ничего, — он усмехнулся одной стороной рта. Черные брови сошлись на переносице. — Чтобы он ни делал, будущее оставалось неизменным, как будто сами его действия и его мысли об изменении будущего уже были учтены в этом самом будущем.

— Понятно, — девушка открыла рот от удивления. Получается прошлое совсем нельзя изменить?

Виктор тяжело вздохнул и перевел взгляд на бумаги на столе, меняя тему:

— На следущей неделе будет турнир. На него приглашены гости из города, будет много девушек.

— Как на балу?

— Да.

— Мне нельзя будет пойти, да? — спросила Лана, почувствовав, как внутри все опускается от расстройства.

— Можешь пойти, если хочешь, — кивнул Виктор. — Как мы выяснили, на будущее ты не повлияешь.

— Спасибо, — улыбнулась Лана и выпорхнула за дверь. Внутри девушки боролись радость с горечью. Радость от того, что она своими действиями не натворила бед, которые скажутся на ее жизни в будущем. Но в тоже время в груди растекалась горечь то того, что родителей Валкара и Эльсинор никак не спасти. Лана вздохнула, потерла шею и отправилась к себе, чтобы засесть за изучением новой стратегии их битвы.

Впечатление было такое, будто на тренировочном полигоне собрался весь Эльсинор. Деревянные трибуны переоборудовали — теперь над ними были растянуты большие плотные навесы на случай дождя. Небо почернело среди бела дня, гости с ожиданием поглядывали наверх, суетясь в очередях и стремясь занять места получше.

Почти все девушки были в нарядных платьях, Лана тоже думала надеть что-нибудь привлекающее внимание, но в последний момент вспомнила, что этого все же делать нежелательно, поэтому надела простой тренировочный костюм. Девушка накинула на плечи плащ, чтобы укрыться от морского ветра, который последнии дни усилился. Окинула взглядом поле — на нем выстроили целую полосу препятствий из разных деревянных и металлических конструкций. Выглядело это все внушительно и даже пугающе, Лана представить себе не могла, какого рода испытания должны быть придуманы под эти строения. Подошла к трибуне и подсела на первый ряд к рыженькой кучерявой девушке, которая возбужденно крутилась, рассматривая поле, элиниров и без умолку щебетала с подругой, сидящей по другую сторону.

Айрена с Виктором сидели несколькими рядами выше в окружении советников с женами, а также другими элинирами по-старше, кто уже не рвался участвовать в турнирах. Наверное, они уже всем все доказали в свое время, давая дорогу молодым. Поймала взгляд женщины, та улыбнулась и помахала рукой. Сначала Лана планировала сесть повыше, но Айрена отправила ее на первые ряды. Пожав плечами, девушка согласилась, в принципе было все равно, откуда смотреть на грядущее ристалище.

Элиниры выходили группами, их встречали аплодисменты и возгласы зрителей. Распорядитель мероприятия оглашал списки участников. Насколько Лана поняла, участвовали все элиниры, которые еще были на обучении, а также старший состав, в который как раз входили Валкар и Джандер. Старшие элиниры стояли дальше всех со скучающими лицами. Сейчас все внимание было направлено на тех, кто моложе, ведь многие из них будут участвовать в турнире первый раз. Мальчики примерно четырнадцати-шестнадцати лет стояли первым рядом, вытянувшись по струнке смирно. Все как на подбор, глаза горят в предвкушении, некоторые с любопытством и смущением оглядывали ряды, на которых расположились девушки.

— И последнее, — произнес зычный голос распорядителя, старенький поджарый элинир махнул рукой, и мальчонка восьми лет принес большой поднос, на котором лежало множество разноцветных ленточек. — По традиции дамы могут разобрать ленты, — он указал на поднос тонкой ладонью, — и подарить тем участникам, которым желают выразить свою благосклонность и за победу которых они будут сжимать свои маленькие кулачки. Но имейте в виду, что если выбранный вами участник победит, то он будет иметь право попросить у вас исполнить одно его желание, — тут он сурово посмотрел на парней и добавил так грозно, что элиниры сильнее вытянулись по струнке, — в рамках приличия, разумеется.

По трибунам прокатилась волна смеха, распорядитель довольно хмыкнул и сказал: «Налетайте, красавицы». Девушки с писком сорвались с трибун, Лана еле усидела на месте, ее чуть было не опрокинули две полненькие девицы, которые крайне резво для своих комплекций сорвались со второго ряда, решив пойти по головам в прямом смысле. Сжавшись в комочек Лана дождалась, когда девушки растерзают поднос. Лицо восьмилетнего элинира выражало что-то вроде «Помогите, спасите!», пока он пытался обеими руками удержать металлический предмет, в то время как девичий ураган с визгом и смехом дергал с него ленты, некоторые брали целый ворох, сколько влезало в ладонь. Лана хмыкнула, мальчонка, наверное, уже сейчас постиг смысл бытия и задумался, на кой ему надо вырастать и участвовать в турнире. Все происходящее вызывало улыбку, девушка посмотрела на ряды элиниров, парни стояли, затаив дыхание, как будто сейчас будут объявлять имена на казнь. Пошарила глазами на задних рядах, Валкар переговаривался с Джандером, пепельный о чем-то усмехнулся. Зеленые глаза посмотрели прямо в лицо Лане, вызвав теплую волну и мурашки радости, не важно, какое между ними расстояние, главное, что он есть и он видит ее. Девушка перевела взгляд на пустой поднос, хорошо хоть не помяли металл, мальчонка вздохнул с облегчением и понес его прочь с поля. У Ланы проскочила мысль, что, наверное, держать поднос на турнире так себе честь, скорее наказание для нерадивых учеников. Вздохнула, так как ленточки ей в итоге не досталось.

«Сама виновата, надо было рваться в бой, растолкать всех локтями, а ты что? Сидела и созерцала», — мысленно корила себя Лана, наблюдая за тем, как бойкие девицы рвались на поле, чтобы завязать ленты на перевязях своих фаворитов.

Обратила внимание, что у кого-то лент было больше, у кого-то меньше. Конечно, самые красавчики и накаченные получили сполна, чьи-то перевязи буквально ломились от разноцветных ленточек, у кого-то их было по десять, а то и больше. Гордо выпятив грудь, они оглядывали тех, кому досталось заметно меньше.

«Жестоко, однако», — подумалось Лане, но она испытала облегчение, когда увидела, что нет таких, кому не досталось хотя бы одной ленты.

Девушки продолжали метаться между рядами элиниров, навязывая ленты и, смущаясь, краснея, говорили им слова напутствия и пожелания победы. Лана вздохнула и тоже пошла, когда девичий ураган поутих, чтобы ее не снесли с ног. Прошла мимо рядов, не останавливаясь, к одному единственному. Валкар смотрел на нее, не спуская внимательных зеленых глаз. Остановилась напротив него и выразительно оглядела перевязь.

— О, да у тебя, смотрю, целый сонм поклонниц, — улыбнулась, насчитав больше десяти цветных ленточек. — Даже закрепить уже некуда.

Валкар усмехнулся, но промолчал.

Лана стянула с волос единственную ленту, которую ей подарила Айрена, когда Лана где-то посеяла свою. Лента была темно-зеленого цвета, прочная. Светлые волосы девушки рассыпались по плечам, тут же игривый ветерок подхватил несколько прядей. Лана потянулась к перевязи элинира, чтобы добавить свою ленту к остальным. Пальцы коснулись кожаного жилета, но тут Валкар поднял руку в железном наруче и перехватил её запястье. От его прикосновения тепло разбежалось по всему телу, Лана удивленно взглянула ему в лицо.

— Мм… если ты настолько против моей ленты, то я постараюсь пережить, — улыбнулась ему.

Валкар молча вытянул ленту из ее пальцев, затем молниеносным движением выхватил из-за спины меч и намотал ленту на рукоять, прочно закрепил и также стремительно отправил меч обратно в ножны.

Лана расцвела, на глаза навернулись слезы, хотелось шагнуть к нему и обнять, сжать крепко-крепко до треска в рёбрах. В зеленых глазах промелькнуло удивление.

— Уверена, что ты всех победишь, как и всегда, — прошептала ему, проглатывая слезы. Не хотелось, чтобы он что-то заподозрил.

— Это лента напитана какой-то особой силой? — усмехнулся и поднял бровь.

— Конечно, — уверенно ответила Лана. — Ты даже не представляешь, насколько сильной.

«Моей любовью».

— Хм… ну что же, посмотрим, ты знаешь условия, — он белозубо улыбнулся. — Не боишься?

— Твоих желаний? — подняла бровь Лана. — Нисколечко.

Взгляд Валкара стал задумчивым, как будто он пытался в чем-то разобраться, но никак не мог найти ответ.

— Победи всех, — сказала Лана, легонько коснувшись пальцами его руки.

И пошла назад к трибунам, ощущая, как он продолжает изучать ее спину, прожигая взглядом дыру.

Турнир оказался интереснее, чем Лана себе представляла. Изначально ей думалось, что это будет чем-то напоминать соревнования в ее школе и на городском фестивале Уест-Уортленда, на котором гвардейцы показывали свои боевые навыки в разных видах боевого искусства с разным оружием. Но здесь все было иначе. Гвардейцы и солдаты из ее города казались нелепым недоразумением, паяными черепахами или же сонными мухами, на ум девушке приходило одно нелестное сравнение за другим. Все началось с испытаний по силе, ловкости и выносливости, для этого элиниров отправили на ту самую хитрую конструкцию из дерева и металла. Парни ползали, лазали, прыгали, пытаясь превзойти друг друга за выделенное на это время. Их физические данные поражали. Затем было несколько испытаний на использование индивидуальных способностей, на концентрацию и внимание. Молодые элиниры, разгоряченные противостоянием и подбадриваемые восторженным девичьим визгом с трибун, сосредоточенно дубасили друг друга деревянными шестами и мечами. Старший состав прохлаждался на траве в стороне от всей суеты. Лана неоднократно ловила на себе взгляды Валкара. Джандер лежал рядом с ним на спине и играл кинжалом. Неподалёку от них девушка заметила Монтео, Канариса и Воргена. Крейган и Эненайз были младше всех из компании «Мальтазарда», они проходили турнир в составе более младших групп. Лана знала, что кроме Джандера, остальные парни никогда не были близкими друзьями Валкара, они знали друг друга с детства и хорошо общались. Лишь волей судьбы все семеро оказались проклятыми на одном корабле, чтобы затем провести вместе четыре сотни лет.

За небольшим деревянным столом сидела выборная комиссия из взрослых элиниров и внимательно следила за ходом турнира, что-то помечая на многочисленных пергаментах.

Настала очередь старшего состава. Лана подобралась, наблюдая, как Валкар и остальные поднялись с травы и не спеша направились к деревянной конструкции. На прохождение полосы препятствий им выделялось меньше времени. Элиниры улыбались друг другу, в глазах горел дух здорового соперничества. На трибунах зашелестели, несомненно, за участием более опытного, старшего состава на турнире всем было интереснее наблюдать. Люди ждали зрелища.

Громкий возглас распорядителя — испытание началось. Лана сжала кулачки, наблюдая, за Валкаром. Он был ловок и четок в каждом движении, но и остальные на первый взгляд ничем ему не уступали. Разве что Ворген, который, как показалось Лане, не проявлял особого рвения к победе. Девушка усмехнулась, наверное, опять задумался над каким-то изобретением. Парни ловко обходили друга друга, кто-то срывался вниз, но с ловкостью кота находил новую опору. Кто-то делал сальто и применял силу, кто-то больше уворачивался от соперников, делая ставку на физическую подготовку и скорость. По трибуне прокатывались волны испуганных и удивленных вздохов. Лана поймала себя на том, что нервно дергает ногой всякий раз, как опасность подкрадывается к Валкару слишком близко. Но он выглядел уверенным, как будто ему и вовсе было наплевать на победу, словно сознанием он был и не на турнире вовсе. Лана напряженно вздохнула и послала ему мысленное пожелание держаться.

Испытание завершилось, зрители аплодировали, как безумные. Кто-то свистел, какие-то девушки радостно завизжали. Лана улыбнулась, Валкар и Джандер пришли к финишу первыми, разделив эту победу. На самом деле, она успела заметить, как в последний момент пепельный должен был сорваться с железных рей вниз, попав в ветряной вихрь какого-то незнакомого элинира, но Валкар схватил его за плечо, ловко закинув на имитацию лестницы под собой. Лана вздохнула, ее любимому не нужна была эта победа, для него всегда важнее была дружба.

Затем начались индивидуальные поединки. Элиниры более младших категорий радостно вскинулись, кто-то на трибунах проговорил, что поединки старших — это потрясное зрелище.

Комиссия оглашала пары участников, сражались до первого поражения, потом победители встречались в следующих боях, которые двигали их на верх турнирной таблицы, а проигравшие сражались между собой, стремясь занять не самое последнее место. Ограничений в бою, в отличие от младших, для старшего состава не было никаких, разве что не убивать друг друга. Распорядитель многозначительно хмыкнул, когда сказал это единственное правило, а на трибунах возбуждено загудели и засвистели. Лана наблюдала за Валкаром, за тем, как он обходил одного соперника за другим. Это были красивые и сложные бои. Вспомнила черные халаты осмохиррцев и хмыкнула. У тех воинов нет никаких шансов, разве что задавить числом, но опыт Валкара из будущего показал, что даже с большим количеством элиниры в состоянии справиться. Лана учла этот нюанс в своем плане битвы, который немного пересмотрела с учетом всех комментарий Виктора, намереваясь показать ему финальный вариант, а затем ввести в курс дела и ребят по возвращении. План был и прост и сложен одновременно, и девушке не хотелось рисковать никем из элиниров. Лязг мечей, вскрики соревнующихся, звуки использования силы. Лана удивлялась, насколько разные и удивительные способности есть у элиниров. Однажды Валкару достался соперник с умением ускоряться, он мелькал вокруг него так быстро, что Лане показалось, будто он стал одним сплошным смазанным пятном. Валкар оборонялся, затем в какой-то момент убрал мечи и схватил рукой воздух. Через секунду все вздохнули, увидев, что он крепко держал за горло своего противника. Пара движений, и скоростной элинир растянулся на траве.

В финал вышли Валкар и Джандер. Встали друг напротив друга и усмехнулись. Затем пепельный что-то сказал другу, тот ответил, они пожали руки и разошлись в стороны.

— Уважаемые участники и гости нашего турнира, — раздался зычный голос. — По распоряжению комиссии было решено повысить уровень сложности финального поединка.

Толпа удивленно загудела, заерзала. Лана посмотрела на Валкара, который в этот момент повернулся к трибунам и взглянул ей в лицо. Девушка вздохнула от теплой волны радости и подбадривающе улыбнулась ему.

— Последний поединок турнира состоится по правилам боя Саи’даро, — произнес распорядитель. Лана нахмурилась, слово было ей неизвестно. Что бы это значило? Отвлеклась от лица Валкара, намереваясь выяснить у бойких соседок, что за правила такие.

— Это когда двое сходятся в поединке на высоте, в буквальном смысле, — ее кучерявая соседка с радостью стала ей пояснять. — Вон, там лестница на самом верху конструкции, которая лежит горизонтально. Они будут сражаться на ней, использовать можно только один меч.

— Ты забыла сказать самое главное, — вклинилась брюнетка со второго ряда трибун. — Они будут сражаться с полностью завязанными глазами.

— О-о, — Лана вернула глаза на участников, оба были ей родными до боли, в сердце появилась тревога, как бы что ни вышло.

— Это будет потрясающее зрелище! — отозвалась блондиночка, сидящая с другой стороны.

Лана стиснула кулачки, если Валкар сильно поранится, то она готова бежать к нему, чтобы использовать свою силу и ускорить его исцеление. Ее пыл охладило то, что она, вообще-то не в своем времени. Поморщилась, последние дни ей все чаще стали приходить мысли, что ей стоит остаться. Она с грустью вспоминала родителей и брата с Каем. Но в этом времени Эльсинор был процветающим и приносил столько пользы миру, у Валкара были родители, которые и ей стали родными, он не познал боль потери, ужас проклятия и много чего другого. А с их отношениями они смогут разобраться, Лана это чувствовала, просто ей придётся проявить много терпения. Она сможет все рассказать Виктору, и они решат, что делать с Цеем. Из очередного мысленного вихря ее вырвал лязг скрестившихся мечей, трибуны радостно захлопали и загудели. Кто-то даже начал топать ногами, из-за чего по деревянной конструкции пошла вибрация.

Бой и правда оказался удивительным, пока Лана смотрела, разинув рот, горло успело пересохнуть. Даже стоя на шатающейся лестнице с завязанными глазами, парни были мастерами своего дела, идеально держали равновесие и ощущали атаки друг друга. Сердце девушки радостно запрыгало в груди, когда она заметила, что из двух мечей Валкар взял именно тот, на котором была ее темно-зеленая ленточка. Мелочь, но приятно. Лана уже давно поняла, что из таких мелочей и строится вся их жизнь, их любовь.

Джандер тоже был хорош, отлично защищался и выходил в атаку. Но Валкар сражался так, как будто знал, куда ударит друг, хотя дара предвидения у него не наблюдалось. Может быть, интуиция? В какой-то момент он поднырнул под руку Джандера стремительно и беззвучно, выбил его меч, тот полетел с лестницы вниз, а затем и опрокинул пепельного друга на перекладины. На этом бой завершился. Трибуны тряслись со страшной силой, разрываемые топотом, криками и свистом. В какой-то момент Лана даже запереживала, как бы они не обрушились под зрителями. Обернулась на Айрену и Виктора, те стояли, аплодируя сыну: Виктор был сдержанным, с легкой довольной улыбкой на лице, Айрена прыгала на месте, хлопала и верещала погромче некоторых девушек с первых рядов. На губах Ланы промелькнула грустная улыбка, когда она снова вспомнила о том, что должно с ними произойти.

Посмотрела на поле — Валкар подал руку Джандеру, они похлопали друг друга по спине, о чем-то коротко переговорили. Перекувырнувшись через головы, спрыгнули с большой высоты прямо на поле, минуя обычный спуск, чем вызвали еще одну волну вздохов на трибунах.

«Показушники», — заключила Лана, радостная, что все завершилось благополучно.

Валкар коротко глянул на нее, затем распорядитель созвал всех победителей на поле под громкие возгласы и аплодисменты довольных зрителей.

«Интересно, какие у них призы за победу?» — подумала девушка.

Оказалось, что призы странные. В Уест-Уортленде победителям дарили золото, дома в пригороде, лодки и лошадей. А в Эльсиноре, похоже, в ходу было нечто иное, но воспитание и образ жизни здесь тоже кардинально отличались. Поэтому Лана удивленно вскинула брови, когда победителям младших групп вынесли какие-то странные предметы, на которые те смотрели во все глаза.

— Ну а победителю турнира от старшего состава, — начал распорядители, принимая небольшую зеленую коробочку их рук члена комиссии, — положен особый приз. Два кристалла памяти!

Толпа на трибунах удивленно загудела. Лана нахмурилась и снова обратилась за поддержкой к кучерявой девушке рядом. Как выяснилось, та была племянницей одного из элиниров в комиссии.

— Ты не знаешь, что такое кристаллы памяти!? — ужаснулась девушка, вытаращив на Лану ясные голубые глаза. — Есть редкий и ценный вид кристаллов, которые добывают в скалах очень далеко отсюда. Проблема в том, что они очень хрупкие и при добыче их чаще всего крошат в пыль. А если получилось сохранить, то тогда их используют для передачи посланий. Кристалл напитывают силой, и он может отпечатать в себе облик и слова говорящего.

— О-о, звучит необычно, — протянула Лана.

— Это невероятно дорогая вещь!

— Заслуженный приз, — она посмотрела на Валкара, который сдержанно поклонился и принял коробочку без особых эмоций восхищения. Даже Джандер рядом нетерпеливо крутился и бросал на приз друга удивленные взгляды.

Турнир объявили завершенным, и зрители начали расходиться. Девушки, чьи ленты были навязаны на победителей, рванули вперед, чтобы взять в тиски своих героев. О чем-то щебетали и смущенно смеялись с ними. Лана улыбнулась, это выглядело очень мило и искренне, в Уест-Уортленде такого никогда не было, там обычно юлили, лукавили и во всем искали подвох.

Возле Валкара и Джандера тоже собралась толпа девушек, нарядные, в платьях и при прическах. Лана оглядела себя, пожалев, что все-таки не надела хотя бы простенькое платьице. Присмотрелась к симпатичным девушкам, но ревности не ощутила, потому что знала, Валкар всегда был ее. Даже сейчас, пока он это еще не понял. Дождалась, когда толпа поклонниц оставит в покое ее любимого, и подошла. Джандер многозначительно оглядел ее и ретировался.

— Поздравляю с победой, — улыбнулась Валкару. — Ты был хорош.

— Твоя ленточка и правда творит чудеса, — ответил он. Зеленые глаза изучали ее лицо.

«На самом деле это ты мое единственное чудо», — подумала Лана. Очень хотелось его обнять, но нужно было держать себя в руках.

— Уверена, множество поклонниц готовы будут исполнить множество желаний, — усмехнулась Лана и скрестила руки на груди. — Осталось ли что-то для меня?

Валкар продолжал разглядывать ее лицо, вскинул бровь:

— Ты так сильно хочешь исполнить мое желание?

— Ну вообще-то не очень, — Лана задумчиво вытянул губы и притворилась, что заинтересовалась опустевшими трибунами. — Привыкла, что это мои желания исполняют. Но для тебя готова сделать исключение. Подумай, чего бы ты хотел? — погрозила пальцем перед его носом. — Но только приличное, а то ты знаешь, я могу хорошенько вмазать и не один раз.

Элинир удивленно хмыкнул и тоже скрестил руки на груди, отзеркалив ее позу.

— Значит вот как. Ну что ж, — склонил голову набок. — Завтра на обеде приглашаю поплавать на лодке, подальше отсюда. Наедине. — Наклонился чуть ближе. — Достаточно прилично? Или все же вмажешь?

— Хм… пожалуй я соглашусь, — Лана постучала пальцем по подбородку.

— Если что, ты сможешь спастись от меня, прыгнув за борт, — ехидная усмешка, в глазах веселье. — Надеюсь, ты умеешь плавать.

— Буду иметь это в виду, — хмыкнула Лана, затем развернулась и пошла к цитадели. Напоследок обернулась и подмигнула: — До встречи.

Зеленые глаза весело сверкнули на прощание.