Ставка — любовь

Глава 4

Лори толкнула дверь в кухню. Было очень рано, но, судя по всему, под ее окном свили гнездо голуби, и, по правде говоря, впервые за долгое время она действительно прекрасно выспалась. Воздух ли Шотландии или невероятно комфортный матрас это сделали, но ей казалось, что она спала в первоклассном отеле.

Раскрасневшаяся Марион, плечи которой, казалось, навеки согнулись под грузом невидимой ноши, была явно не в столь радужном настроении. Она взглянула на часы и нахмурилась:

— Еще только шесть часов. Вам уже нужно подать завтрак?

Лори пересекла большую кухню и положила ладонь на руку Марион. Вблизи было заметно, что глаза у экономки красные от усталости и в них полопались сосуды.

— Конечно нет, Марион. Я способна сама приготовить себе завтрак.

Неправильный ответ. Женщина двигалась как заводная игрушка, шаркая ногами по полу.

— Я здесь для этого, мне за это платят. Вас вообще не должно быть тут. У меня есть четыре помощника, с которыми мы должны накрыть завтрак для шестнадцати человек, а после — подать утренний кофе и булочки. Позже мы займемся обедом. Мясо еще не привезли, а кто-то подсунул это под дверь кухни. — Она взмахнула зажатой в руках бумажкой. — Кажется, у всех разом вдруг возникла аллергия на мою еду. Что я должна с этим делать? И где были эти аллергики вчера? Никто не сказал ни слова, все тарелки вернулись пустыми. Что мне делать сейчас?

Лори кивнула и взяла бумажку из рук Марион, — лист напоминал райдер звезды. Она взглянула на имя и, подавив улыбку, положила записку на стол, попытавшись разгладить листок.

— Марион, давайте я разберусь с этим. — Она выдержала яростный взгляд женщины. — Ведь правда, будь у них аллергия на эти продукты, они бы умерли в кровати ночью после всего того, что съели за ужином.

Марион слегка распрямила плечи, и на лице экономки появился проблеск улыбки.

— Вы думаете?

Лори кивнула.

— Я обязательно разберусь. Если это действительно аллергия, а не чья-то прихоть, я вам обязательно расскажу. — Девушка оглянулась и попыталась осторожно подобрать слова. — Где ваши помощники? Вам не придется делать это все самой?

Марион нахмурилась, и Лори отпрянула, приготовившись к очередному отпору, но ничего не случилось, и, немного помолчав, Марион глубоко вздохнула и успокоилась.

— Девушка из соседней деревни должна прийти к семи и помочь. Она хорошо справляется с завтраком, но ничего не смыслит в выпечке.

Лори провела рукой по темному дереву стола, упиравшегося в раковину. Здесь была огромная печь и газовая варочная панель с шестнадцатью конфорками, множество медных кастрюль и сверкающая серебряная утварь. В кухне идеально сочеталась старина с новизной, такие помещения обычно показывали в телевизионных драмах и на всяческих шоу.

Она уже влюбилась в эту кухню. Лори сняла висевший на крючке фартук и надела его.

— Хорошо, значит, завтрак вы будете готовить не одна. В свою очередь, я была бы счастлива помочь с выпечкой. Что бы вы хотели испечь? — Она наклонилась и стала открывать шкафы в поисках форм для приготовления десерта и больших мисок. — Я умею делать морковный торт, фруктовые пироги, капкейки, печенье и бисквиты.

Девушка выпрямилась. Марион смотрела на нее в ужасе и явно была близка к обмороку.

— Вы не должны помогать мне с выпечкой, вы гостья.

Лори улыбнулась и покачала головой:

— А ваши обязанности за одну ночь неимоверно возросли, и я прошу позволить мне помочь вам. Выпечка — это едва ли не единственный кулинарный навык, который у меня есть. — Она усмехнулась. — Если честно, я не очень-то очарована некоторыми из моих потенциальных родственников и предпочту остаться в стороне. — Лори выглянула в кухонное окно, выходящее в розовый сад. — Мне гораздо больше нравится быть здесь.

Морщинки на лбу Марион были такими глубокими, что хмурость казалась ее естественным состоянием.

— Вы действительно хотите помочь?

— Да.

Сама мысль о том, чтобы просто находиться на кухне и помогать, не участвовать в разговорах с сумасшедшими родственниками, приносила огромное облегчение, и Лори чувствовала, как напряжение постепенно уходит. В голове мелькала и мысль о том, чтобы не сталкиваться постоянно со взглядом Каллана Макгрегора, но Лори не понимала, почему ее это беспокоит, почему этот человек вообще присутствует в ее мыслях и, что важнее, почему он проскальзывал в ее сны этой ночью?

Марион водрузила испачканную и замасленную книгу рецептов на стол.

— Вы сможете следовать рецепту?

— Конечно.

Это было соглашение, заключенное в слабо освещенных глубинах кухни замка.

Марион вертелась вокруг нее, открывая двери то в одну кладовую, то в другую.

— Нужные ингредиенты вы найдете здесь, а все оборудование — там.

Лори увидела помещение, напоминавшее мечту пекаря: здесь были весы, миски для смешивания и всевозможная утварь для приготовления выпечки.

Марион взяла ее за руки.

— Нам только что привезли клубнику. Давайте испечем бисквит с кремом и клубникой?

— Звучит аппетитно. — У Лори уже текли слюнки.

— И имбирный хлеб с глазурью и яблочный пирог? — Марион снова хмурилась.

— Никаких проблем, Марион, я сделаю.

Марион слегка кивнула и поспешила в другую часть кухни. Молоденькая помощница Марион уже снимала с себя верхнюю одежду и готовилась к работе, а Лори начала собирать все, что ей потребуется. Спокойствие и возможность приносить пользу — вот именно то, что ей нужно.

Каллан толкнул дверь кухни и закашлялся: помещение было наполнено белым дымом, раздражающим горло. Он начал нервничать, но быстро успокоился, поняв, что это не дым, а белый порошок, за густой завесой которого слышался хриплый смех. Более того, Каллан узнал его — он уже слышал его раньше, но очень-очень давно. Марион смеялась всем телом, казалось, смех исходил из самых глубин, это был громкий хохот. Казалось, так мог смеяться только человек в несколько раз больше Марион. И ему нравилось это.

Каллан помахал руками возле лица, пытаясь прогнать белую завесу.

— Марион? Все в порядке?

Смеху экономки вторил второй, более звонкий, но тоже знакомый: вчера он уже слышал его на платформе.

Постепенно белая завеса рассеивалась, все в кухне было покрыто белой пудрой, она даже осела на плечи Каллана.

Марион держалась за стол, стараясь не упасть, а Лори сидела в центре кухни на полу. Рядом с ней валялся огромный тюк с просыпавшейся мукой, мука покрывала ее, делая похожей на снеговика в разгар лета.

Он потряс головой, не в силах понять происходящее.

— Что здесь произошло?

Лори открыла рот, пытаясь что-то сказать, но вновь зашлась смехом, и Марион покачала головой:

— Мисс Высокомерие не поняла, насколько тяжелы кули с мукой, и решила, что может взять один и перекинуть через плечо, но куль преподнес ей урок.

Ее плечи затряслись, и она снова рассмеялась.

Каллан протянул руку:

— Лори, вы в порядке?

Ее узкая ладонь слегка коснулась его руки, и он осторожно потянул ее к себе, помогая подняться с пола.

— Упс!

Он переборщил, и Лори врезалась прямо в него, уткнувшись испачканными в муке ладонями в его голубой свитер.

— Ой, простите, Каллан.

Даже нос девушки был испачкан в муке, и Каллан подавил желание вытереть его.

— Что вы делаете в кухне, Лори?

— Готовлю. Я рано встала и предложила Марион помочь ей с выпечкой.

— Вы… что?

Каллан был потрясен, ведь Лори — потенциальная наследница замка и к тому же деловой человек. С чего бы ей помогать на кухне? Теперь она вызывала у него еще больше подозрений.

Девушка потянулась и попыталась отряхнуть муку с его джемпера, ее руки спускались все ниже. Тело Каллана тут же отреагировало на это, так что ему пришлось даже отступить назад. Похоже, что в отношении Лори Дженкинс он испытывает не только недоверие.

— Не трудитесь, — сказал он резче, чем собирался.

Лори отошла и положила руку на плечо Марион.

— Мне так жаль. — Она оглядела усеянную мукой кухню. — Я все уберу, правда.

Но Марион мягко покачала головой:

— Забудьте. За утро вы уже сделали больше чем достаточно. — Она неожиданно подмигнула. — И к тому же вам вряд ли удастся соответствовать моим стандартам в уборке. Мы с Джун сами справимся.

Каллан покачал головой:

— Марион, почему ты не сказала, что тебе нужна помощь на кухне? Я ведь мог нанять еще нескольких людей на эти выходные.

Он проклинал себя, что не подумал об этом, его так злила вся эта ситуация, эта игра с совершенно незнакомыми людьми, бившимися за замок Анник, и он совершенно не подумал о слугах.

Да, Ангус позаботился о них в завещании, но в эти выходные на них легла колоссальная нагрузка: им пришлось заботиться о толпе незнакомцев, один из которых к тому же вскоре должен был стать их хозяином. Обычно Каллан был внимателен к мелочам и теперь ругал себя за то, что не подумал о людях, которые были преданы замку все эти годы.

Но Марион не казалась обеспокоенной. Сколько он ее знал, экономка была сложной в общении и колючей, между ней и другими людьми всегда словно стояла невидимая преграда. Каллан не слышал ее смех уже много лет, а сейчас ее глаза сияли — Лори Дженкинс смогла сломать все барьеры, и он совершенно не представлял, как ей это удалось.

Марион вздернула подбородок, и ее взгляд вновь стал колючим. Кухня была ее владением.

— Позвольте здесь мне принимать решения, Каллан. — Она махнула рукой в сторону дальнего угла кухни. — Лори неплохо справилась и проделала отличную работу.

Каллан вздрогнул от удивления — похвала от Марион была чем-то неслыханным. Посмотрев в ту сторону, куда указала экономка, он увидел три пирога, накрытые стеклянными крышками.

Он подошел ближе.

— Это сделали вы? — Его голос выдавал тщательно скрываемое удивление.

Лори подошла ближе, едва не задев его рукой. Она улыбалась и впервые за все время здесь выглядела счастливой, даже расслабленной.

— Клубничный бисквит, имбирный хлеб с апельсиновой глазурью и яблочный пирог для мистера Аллергия.

Он поднял брови:

— Мистер Аллергия?

Она махнула рукой:

— Не спрашивайте. Мне кажется, у поп-звезды список требований короче, чем у него.

Каллан сморщил нос.

— Но если вы все это приготовили, то зачем вам еще мука?

Она улыбнулась:

— Я хотела сделать шоколадный десерт для вечера.

— Разве вы не должны принимать участие в игре «Загадочное убийство»?

Голова шла кругом, он никак не мог понять, зачем девушке терять время на кухне, если основная цель ее нахождения здесь — заполучить замок.

— Да, наверное.

Лори смотрела в сад, погрузившись в собственные мысли, и Каллану оставалось только гадать, какой была ее история. Лори сосредоточенно смотрела на экспозицию из роз, ее лицо при этом просветлело. Обычно садовник следил за сочетаниями цветов: красные, розовые, желтые и белые розы росли отдельно, но в этом году Берта явно подвело зрение, и цветочная композиция производила ошеломительный эффект. Лори повернулась к Каллану.

— Если честно, я надеялась сегодня погулять по саду. — В ее голосе слышались сомнения. — Вы уже показали мне лабиринт, но как же все остальное? Кажется, еще есть пруд с лебедями?

Каллан машинально кивнул.

— Разве вы не должны принимать участие во всей этой инсценировке?

Она усмехнулась:

— Я найду оправдание. Если я отдам в конце карточку с именем убийцы, то остальное уже не так важно, и к тому же я буду присутствовать на ужине.

Ей правда было все равно и правда не хотелось принимать участие, и это поражало Каллана. Она вообще понимает, от чего отказывается?

Но Лори смотрела в окно, через стену в саду, на которой стояли пушки.

— Мы можем спуститься на пляж отсюда?

Он кивнул:

— Не самый легкий путь.

— Думаю, я справлюсь.

Девушка подняла бровь, бросая ему вызов, и Каллан не был уверен, злило ли его это или вызывало любопытство. Цель выходных — узнать, кто унаследует замок, но Лори — юрист, и она могла найти способ заполучить замок легальным путем. От этой мысли Каллана охватил озноб, и хотя он знал, что вся эта отвратительная затея с точки зрения закона безупречна, это объяснило бы, почему девушка хотела участвовать в игре, почему хотела провести время, изучая замок. Может, она уже строила в голове планы о его выгодной продаже.

— Каллан? — Лори дотронулась до него.

Каллан опять погрузился в свои мысли, перебирая в голове худшие сценарии развития дальнейших событий. Услышав тихий голос, он вздрогнул и оглянулся, пытаясь игнорировать тепло, разливающееся внутри от ее участливого взгляда, который словно спрашивал о том, в каких мирах Каллан потерялся. Ее мягкие каштановые волосы ниспадали локонами на плечи, а плечи все еще покрывала мука, словно первый снег, предвещающий начало зимы. Девушка покраснела под его взглядом и наклонила голову.

— Так когда мы встречаемся?

Он пришел в себя. Встреча, да, нужно думать об этом.

— Через полчаса, — машинально ответил Каллан. — Я буду ждать вас в холле.

Лори кивнула и вышла из кухни, а Каллан посмотрел на руку — в том месте, к которому прикасалась Лори, кожа словно горела огнем. Но он по-прежнему ничего не понимал, Лори казалась пазлом от какой-то другой мозаики. Краем глаза Каллан заметил шевеление — Марион скрестила руки на груди и уставилась на него.

— Что?

Вопрос прозвучал громче, чем он хотел, и экономка с понимающей улыбкой отвернулась и занялась своими делами. Впервые за долгое время Каллан чувствовал себя растерянным и не мог понять почему.