Ставка — любовь

Глава 7

Без сомнения, это была любимая комната Лори в замке.

Она откинулась на спинку кожаного стула, на котором уютно устроилась, поджав под себя ноги, и перевернула страницу лежащей перед ней книги «Энн из зеленых крыш». Классика, но раньше ей не удавалось ее прочитать. Проникавшее сквозь окна солнце нагревало дерево, и его запах смешивался с запахом книг. Лори глубоко вздохнула, наслаждаясь этой смесью ароматов.

Одна из самых больших комнат в замке, библиотека, располагалась в основании барабанной башни — в ней были высокие многоуровневые книжные шкафы и даже раскладная стремянка, чтобы можно было достать до верхнего стеллажа. Но самое главное — это открывающийся из окон потрясающий вид. Сидя в центре комнаты, Лори видела с одной стороны море, с другой — прекрасные сады. Настоящая мечта любого книголюба.

Пытаясь укрыться ото всех и остаться наедине с книгами, прекрасными пейзажами и чашкой горячего чая с лимоном, девушка закрылась на ключ, и стук в дверь теперь застал ее врасплох.

Она вжалась в стул — глупо, ведь никто не мог ее видеть сквозь дверь, никто вообще не знал, что она здесь. Может, если вести себя тихо, они просто уйдут?

Но нет, стук в дверь стал еще более настойчивым, и Лори скривилась.

— Лори? Лори, я знаю, что вы здесь. Откройте, пожалуйста. Это Каллан.

Она выпрямилась на стуле. Каллан. После своего торопливого ухода Лори больше не встречала его. Совсем недавно они практически флиртовали друг с другом, и вот он исчез. Как только появилась возможность, Лори извинилась и тихо прошла в свою комнату, не в состоянии общаться после всего произошедшего и даже не чувствуя больше радости от предстоящего бала.

Вновь раздался стук:

— Лори? Ты меня впустишь? Пожалуйста.

Она вздохнула. Каллан. Это его дом, нельзя запираться от него, к тому же все равно наверняка найдутся запасные ключи.

Лори открыла дверь и молча села обратно, вновь взяв в руки книгу. Каллан поставил на стол поднос и закрыл дверь. Близость к очаровательному красавцу и аромат его лосьона после бритья вновь вскружили ей голову. К тому же запах рулетиков из бекона был потрясающим. Желудок Лори сдался первым, предательским урчанием оповестив, что она проголодалась. Тарелка приземлилась ей на колени.

— Могу я предложить тебе завтрак?

Лори подняла голову.

— Это извинение?

Он колебался.

— Я предлагаю помириться.

— Ты принес кетчуп?

Каллан поднял бутылку, потряс ею и сел рядом.

— Вижу, ты использовала старый трюк «запри дверь и притворись, что в комнате никого нет».

Лори уже принялась за еду.

— Иногда кажется, что вокруг слишком много людей. Замок действительно огромный. И я всегда могу запереться в комнате. Но странно — иногда кажется, что мне нужно личное пространство. Время побыть наедине с собой.

— Понимаю. Мне тоже. И я прихожу в беспокойство каждый раз, когда вижу рулетку.

Лори рассмеялась.

— О да. Они опять занимались этим прошлой ночью. Что это за одержимость, зачем они все время делают фотографии на телефон?

— Я очень стараюсь не думать об этом. Уверен, что в Интернете половина вещей уже выставлена на продажу.

— Каллан? Ты правда так думаешь?

— А что еще мне остается? Полагаю, фотографии сперва отсылаются оценщику.

— Это ужасно.

— Это жизнь.

Он сказал это так просто, словно наконец уже примирился с тем фактом, что вскоре замок Анник будет принадлежать новому владельцу. Лори с трудом могла представить его чувства. Если бы люди пришли в ее дом и стали бы вести себя подобным образом, она… она бы за себя не отвечала.

Их взгляды встретились, и Лори опять почувствовала какую-то особенную связь между ними, дыхание перехватило, ей не хотелось отводить взгляд. Единственным ее желанием было разобраться с происходящим, и пусть они не обсуждали это и ничего не говорили, но не мог же Каллан ничего не заметить? Он посмотрел в сторону, и Лори вздохнула, возвращаясь к реальности. Нужно думать о настоящих проблемах, а не о Каллане Макгрегоре. Сфокусироваться. Она сделала глоток чаю и оглядела комнату. Эти рулетики из бекона пришлись кстати.

— Я все еще не понимаю, откуда у Ангуса Маклина вдруг появилось столько детей, о которых никто не знал?

Лори встала и стала ходить по комнате, рассматривая висевшие на стенах фотографии Ангуса.

Каллан встал рядом.

— Поверь, я пытался понять это. — Он показал на фотографию Ангуса в воинской форме. — Я узнал, что он был прикомандирован к нескольким местам во время Второй мировой войны. Он был в Англии, а сразу после войны — в Канаде. Думаю, там появились на свет двое, если не трое его детей.

— А что по поводу этой фотографии, в Нью-Йорке?

— Его послали туда после войны, заниматься переговорами для одной фармацевтической компании. — Он поднял брови. — Там появился еще один ребенок.

— Ух ты! А что про ирландских родственников? Он был в Ирландии?

Каллан покачал головой:

— Не думаю. Но Мэри говорит, что ее мать родом из Шотландии и переехала в Ирландию в молодости.

— И как молодая женщина с ребенком решилась на такой смелый шаг?

— Для меня это такая же загадка, как и для тебя, Лори.

Она не могла удержаться от вопроса, ей было не по себе от разговоров об Ангусе Маклине:

— Но как? Как он мог совершенно забыть о своих детях, не принимать совершенно никакого участия в их воспитании?

Каллан опустился на кушетку и зарылся головой в ладони.

— У меня есть старые коробки с бумагами, в которых можно найти какую-нибудь информацию.

— Тебе это разрешено?

В Лори тут же проснулся юрист, напомнивший, что Каллан не является родственником Ангуса. Тот смотрел на нее, снова хмурясь, взгляд его зеленых глаз притягивал и заставлял сделать шаг ближе. Она провела пальцами по его темной шевелюре.

— Лори, может, я не являюсь членом семьи Ангуса, но я был назван ближайшим родственником по завещанию и уверен, что, по крайней мере, пока все не уладится, имею право распоряжаться некоторым имуществом. Так сказал мне Франк.

— Ух ты!

Она села рядом, машинально положив ему руку на ногу. Дружеский подбадривающий жест, но Каллан воспринял его несколько иначе. Лори чувствовала мускулы его бедер, что показалось ей невероятным, ведь Каллан большую часть времени проводил в офисе. Ей вдруг захотелось узнать, как он выглядит без одежды… Эти мысли заставили ее покраснеть, и она уже была готова отдернуть руку, но Каллан не дал ей сделать этого, положив сверху свою.

Ощущение было таким, будто кожи коснулись тысячи бабочек, и Лори не могла перестать смотреть на него, как бы ей ни хотелось этого. Она наверняка выглядит как какой-то потерявший голову подросток, вряд ли это так уж привлекательно.

— И ты не знал всех подробностей? — Отлично, ее голос превратился в неприятный писк.

Он покачал головой.

— Наверное, я мог догадаться, у Ангуса не было других кандидатов, насколько я знаю. Но мы никогда не говорили об этом, я узнал обо всем от Франка, уже когда ему стало совсем плохо.

— Но он не сказал тебе об остальном?

Каллан поднял брови.

— Что где-то у него есть шестеро детей? Нет, Франк не упоминал этого.

— Ты спрашивал?

— Не уверен в том, что Франку известны подробности. Он сказал, что проверил и узнал, что семья Ангуса уже много лет имела дело с юристами компании «Фергюссон и Далгиш» и, насколько он понимает, Ангус неоднократно связывался с ними для внесения платежей.

— Какого рода?

— Полагаю, для поддержки детей. Все это происходило до моего рождения.

— И тебе больше не с кем связаться?

— С кем, например? Ангусу было девяносто семь, все его друзья и знакомые уже давно умерли.

Нравилось ей это или нет, но в его словах была доля истины.

Но надо сказать, Лори не столько волновал вопрос, почему Ангус Маклин поддерживал своих детей только финансово, сколько тот факт, что их сплетенные пальцы все еще лежали на его бедре. Лори с трудом могла сосредоточиться на разговоре. Она указала на одну из фотографий, пытаясь отвлечься.

— Должна сказать, что мне не удается найти сходство между папой и Ангусом, в отличие от других. Например, у папы и Мэри из Ирландии много похожего. Это нормально, ведь они сводные брат и сестра, но меня не покидает странное ощущение, что ко мне вернулась его частичка.

Лори почувствовала, что к глазам подступили слезы — эти слова вырвались помимо ее воли, она не хотела показаться слишком эмоциональной перед Калланом. Но тот без колебаний встал и обнял ее, и хотя она никогда не была робкой и нуждающейся в поддержке, у нее перехватило дыхание оттого, что кто-то подарил ощущение тепла и заботы. Сложно вспомнить, когда еще с ней такое происходило.

Было так приятно ощущать тепло и заботу, и на несколько секунд Лори прижалась головой к его груди, чувствуя, как она поднимается и опускается в такт дыханию, слушая, как бьется его сердце. Это тепло успокаивало ее и заставляло думать, на что было бы похоже просыпаться вот так каждое утро? Если позапрошлой ночью Каллан только проникал в ее сны, то этой он определенно играл в них главную роль. Забавно, как может подействовать неожиданный поцелуй.

Каллан отстранился.

— Ты в порядке?

Прежде чем ей удалось что-то сказать, он поднял ее подбородок.

— Прости, Лори, я не хотел вести себя невежливо, но меня так захватили мысли о том, что замок Анник скоро может исчезнуть, что я совершенно не подумал о твоих чувствах.

Искренность в его словах и выражение заботы на лице должны были дать ей ощущение комфорта и поддержки, но все, что чувствовала Лори, — как бурлит ее кровь.

— Ангус умер всего месяц назад, и это было совершенно неожиданно. Мне все еще требуется время, чтобы осознать, что его больше нет. Такое ощущение, что я так и не попрощался с ним.

Лори успокоилась. Она очень хорошо понимала, о чем он говорит. Все по-разному переживают горе, но чувства Каллана были похожи на то, что испытывала она, и на этот раз Лори сама потянулась к нему, дотронувшись до его щеки. Все выглядело вполне естественно.

— Ненавижу это. Я просыпаюсь в прекрасном настроении, но уже через несколько минут я вспоминаю все. Так было, когда папа умер, — мне потребовались месяцы, чтобы я успокоилась, и даже сейчас, десять лет спустя, какие-то мелочи — заголовок в газете, картинка, случайное слово — могут вызвать неприятные эмоции. Это не проходит. Никогда.

Он продолжал смотреть на нее своими зелеными глазами, в которых Лори видела все ту же теплоту и участие. Теперь она лучше понимала происходящее, и предположение стало истиной: для Каллана Ангус был человеком, на которого он полагался, на которого равнялся, он заменил ему отца. Как бы она себя чувствовала на его месте?

Они все еще прикасались друг к другу, время словно остановилось.

В объятиях Каллана она почувствовала себя спокойно. Это озадачивало ее. Не важно, что она думает об Ангусе Маклине, она должна уважать тот факт, что для Каллана он был близким человеком.

— Что случилось с твоими родителями, Каллан?

Это был личный вопрос, она почувствовала его напряжение, но сейчас они были вдвоем, их никто не мог прервать. Лори хотела лучше узнать Каллана и поэтому не могла не задать этот вопрос.

Он подбирал слова.

— Матери никогда не было рядом. Не знаю точно, что случилось с их браком, но мы всегда были с отцом, и он никогда не говорил о маме.

— Ты помнишь что-нибудь о ней?

— Помню полицию, которая пришла к нам, когда мне было пятнадцать. Нам сказали, что мать умерла. К тому времени я уже большую часть времени проводил с Ангусом, но иногда приходил домой.

— Что с ней случилось?

— Об этом я узнал уже после. У нее была шизофрения, и она случайно приняла слишком большую дозу лекарств.

— Это ужасно. Ты думаешь, она ушла от вас из-за проблем с психикой?

— Нет, думаю, она ушла из-за моего отца.

Каллан замолчал, и хотя следующий вопрос уже вертелся у Лори на языке, что-то подсказало, что лучше промолчать. Каллану явно тяжело давались откровения. Он сделал несколько глубоких вдохов и стал собирать тарелки и чашки. Лори неожиданно для самой себя поняла, что не хочет оставаться в одиночестве. Все внутри ее сжалось.

— Я заберу это обратно в кухню. Ты сегодня будешь печь?

Их разговор явно завершился.

Она глубоко вздохнула и улыбнулась:

— Думаю, Марион ждет, что я приготовлю малиновый чизкейк и имбирный хлеб.

— Ты знаешь, что это может сделать прислуга.

— Мне нравится проводить время на кухне. После этой комнаты кухня — второе место, где я чувствую себя как дома.

Лори не хотела, чтобы это прозвучало так, словно замок уже принадлежал ей. Она заметила, что Каллану было неприятно ее признание, но он взял себя в руки и улыбнулся.

— Чуть позже я собираюсь прогуляться вновь. Или, если хочешь, я помогу тебе разобраться с бумагами в коробках Ангуса?

Лори старалась проявлять дружелюбие, но в действительности ей вряд ли было бы комфортно смотреть чужие вещи: пусть даже Ангус ее дедушка, но она не знает его и никогда не узнает. Просто ей очень хотелось поддержать Каллана, она тоже знала, как тяжело терять дорогих людей. После смерти мужа ее мать лишилась привычного мира, и если бы не друзья из университета, с Лори произошло бы то же самое. Поддержка всегда очень важна.

— Все нормально, я вряд ли займусь сегодня бумажной работой. Мне нужно сделать несколько звонков и ответить на электронные письма.

— Хочешь сказать, тебе нужно поболтать?

Он рассмеялся:

— Точно. Мне нужно поболтать.

Лори глубоко вздохнула, все было слишком сложно. Она не знала, кто такой Каллан Макгрегор, но он рассказал ей немного о себе сегодня. Он удержал ее от падения. Он поцеловал ее вчера, он обнимал ее сегодня. Так близко она не сходилась с мужчиной уже многие месяцы, и от этого она чувствовала сильное возбуждение. Казалось, между ними рушились невидимые преграды.

— Что ж, ты знаешь, где меня найти, если потребуется. — Она смотрела ему прямо в глаза, и Каллан не отводил взгляд, воздух между ними дрожал, будто должно было произойти что-то еще.

Он отвел глаза и попытался улыбнуться.

— Конечно. Спасибо, Лори.

Каллан взял поднос и исчез в коридоре, а Лори осталась, не зная, плакать ей или смеяться.

В первый момент Лори показалось, что кухня пуста. Она помыла руки, достала нужные ингредиенты, включая собранную в садах замка свежую малину с чудесным ароматом и начала смешивать их в миске. Неожиданно появилась Марион:

— Лори, здравствуйте. Вы все еще уверены, что будете рады помочь?

Лори подпрыгнула:

— Вы так тихо вошли. Я была уверена, что здесь никого нет.

— Я, как кролик в шляпе фокусника, знаю в кухне все тайные места.

Лори пыталась понять, шутит экономка или нет.

— Я была в кладовой, вы, вероятно, замечтались и не заметили, как я вошла. О чем вы думаете? О замке?

Лори положила на стол деревянную ложку и оглянулась.

— Нет, не о замке, хотя и должна, наверное?

— Да.

— Что это значит?

Марион странно улыбнулась и начала подготавливать необходимые продукты.

— Это значит, я всегда знаю, что происходит здесь.

— А я нет. Может, поделитесь со мной?

Марион хмыкнула:

— Вы наверняка думали о Каллане.

Лори мгновенно покраснела, эта женщина читала ее мысли.

— Почему вы так думаете? — Неужели люди заметили, что они проводили время вместе?

— Потому что я здесь уже давно и замечаю многое. Особенно если это касается Каллана. — В голосе Марион звучали покровительственные нотки. — И я слышала о поцелуе.

— Как давно вы здесь, Марион?

— Больше сорока лет, — ответила экономка с гордостью.

— И вы никогда не хотели уволиться? — По реакции Марион она поняла, что задала неправильный вопрос.

— Никогда. Пока я могу выполнять свою работу, я останусь здесь.

— Конечно, я ничего такого не имела в виду. Сорок лет — это долгий срок. Вы должны были уже работать здесь, когда впервые появился Каллан. — Лори старалась как можно осторожнее подбирать слова.

Марион сверлила ее взглядом:

— Что он рассказал вам?

— Что Ангус нашел его маленьким мальчиком. Рассказал о своей матери и о том, что Ангус назначил его ближайшим родственником по завещанию.

Марион подняла брови.

— Он рассказал вам довольно много, это на него не похоже… Впрочем, как и поцелуй в комнате, полной незнакомцев.

Лори слегка улыбнулась:

— Понимаю.

Она медленно смешивала ингредиенты. Может, Каллан действительно рассказал ей больше, чем требовалось? Лори интриговало его прошлое, но также ей не хотелось смущать прямыми вопросами.

Настороженно помолчав, Марион заговорила:

— Никогда не забуду ту ночь. Ангус нашел Каллана, когда тот прятался в кустах от отца, и принес сюда, промокшего и замерзшего. И тогда мы заключили договор.

Лори чувствовала, как сильно бьется ее сердце. Наверное, стоило остановить Марион и признаться, что Каллан этого не рассказывал. Но правда была в том, что она хотела знать подробности. Хотела понять, почему Каллан так предан Ангусу.

— Все мы. Я, Ангус и Берт. Только мы трое были здесь той поздней ночью. Но мы пообещали, что здесь всегда найдется место для Каллана, всегда будет безопасный уголок, где его будут ждать люди, которым не все равно, что с ним происходит.

Голос Марион прервался. Лори видела, что к глазам экономки подступили слезы. Она посмотрела в окно.

— В те времена работа социальных служб оставляла желать лучшего. — Она повернулась к Лори, и в ее голосе слышалось возмущение. — Вы в курсе, что его отец был настолько пьян, что даже не знал об исчезновении сына? Он начал искать его только через два дня. Мы все были в курсе, что его мать ушла, но никто не знал почему. Мы не знали о шизофрении, это выяснилось позже. — Марион всплеснула руками. — Возможно, алкоголизм отца связан с заболеванием матери Каллана. Но что я могу сказать точно — мальчик рос в тяжелой атмосфере.

Лори почувствовала ужас — неудивительно, что Каллан делился лишь крупицами своей жизни, не желая раскрывать, через что ему пришлось пройти.

Хотя Марион не акцентировала на этом внимания, но было очевидно, что Каллан рос с отцом-алкоголиком. Лори охватила дрожь, она не отваживалась поднять голову от миски, в которой смешивала ингредиенты, боясь разрыдаться. Ни один ребенок не должен сталкиваться с подобными ужасами, и, сравнивая свое прошлое с прошлым Каллана, она видела разницу: в ее детстве присутствовала родительская любовь, у Каллана же этого не было. Огромное счастье, что Ангус протянул руку помощи ребенку.

До спины Лори кто-то дотронулся. Марион!

— Я знаю. — Ее голос звучал очень тихо. Экономка понимала все, что происходило у нее в душе.

На несколько минут в кухне воцарилось молчание, пока Лори пыталась собраться с мыслями.

— Марион, если вы здесь так давно, расскажите о моем дедушке. Почему он не признавал своих детей?

Лори не могла удержаться от этого вопроса, который вновь и вновь возникал в ее сознании. Может, Марион расскажет что-то новое?

Экономка пожала плечами:

— Не могу точно ответить, Лори, пусть это и кажется странным. Жизнь Ангуса Маклина была не так проста, как кажется. Он отдавал фармацевтике гораздо больше сил и времени, чем предполагали его коллеги, и проводил часы в лаборатории. Многие думали, что его обязанности — только лишь сделки и договора, но на самом деле он был связан и с работой по разработке лекарств.

В ее словах было что-то странное.

— Но многие серьезно трудятся, Марион, не забывая при этом о своей семье.

Марион поджала губы.

— Вещи не всегда таковы, какими кажутся, Лори, и за последние годы многое поменялось. Ангус делал для своих детей то, что считал правильным.

Деньги. Марион говорила о деньгах. И хотя она была права, чувствовалось, что экономка о чем-то умалчивает.

— Все деньги мира не возместят ребенку отсутствие родителей. Не представляю, если бы моего отца не было рядом. Я уже выросла, но по-прежнему страдаю из-за того, что не могу поговорить с ним, обнять его…

— Я понимаю, Лори, правда, но обстоятельства у всех разные. Это все, что я могу сказать.

Марион начала разливать подготовленную смесь по формочкам, давая понять, что разговор закончен, и, уловив намек, Лори в несколько минут смешала все ингредиенты для чизкейка, вылила их в форму и поставила в холодильник. Имбирный хлеб уже был готов, и ей оставалось только ждать.

— Вы закончили?

— Да. Помочь еще с чем-нибудь?

— Мы вполне справимся с сегодняшним балом — все овощи подготовлены, а с сервировкой помогут девушки из деревни, они подойдут позже.

— А что будет на этом балу?

— Понятия не имею. Знаю, что ожидается прибытие струнного квартета, но что касается остальных планов Робина… Я в таком же неведении, как вы. — Она сжала руки и взглянула на духовки. — Если закончили, буду рада предложить вам все, что только захотите.

— Вам не досталось от Каллана за то, что я помогаю?

Марион рассмеялась в ответ на улыбку Лори.

— Не беспокойтесь об этом, я знаю его уже долгие годы.

Лори сняла фартук и повесила обратно на крючок.

— Думаю, я сперва пройдусь по саду, приведу мысли в порядок.

Марион кивнула и посмотрела на нее:

— Нам всем это иногда нужно, даже Каллану.

Лори уже выходила из кухни, но развернулась, услышав голос Марион вновь:

— Лори, я хочу, чтобы вы знали. Это первый раз, когда Каллан ведет себя настолько… — она замялась, подбирая правильное слово, — настолько открыто на людях.

Сердце Лори подскочило, она слегка улыбнулась Марион и выскользнула за дверь. Похоже, замок Анник принесет ей немало проблем.