Жена с изъяном 3. Ставка на герцогиню

Глава 4

– Пока ты меня не задушил, я твоя жена, – глядя ему в глаза, произнесла я.

– Говоришь ты и действуешь не как жена, – резко перешел на «ты» Роналд и опустил взгляд к моим рукам, которые все еще держали пояс его штанов.

– Мне жаль, если твое представление о браке было каким-то другим, – в таком же тоне отозвалась я, чувствуя, как хватка на шее слабеет. – Но, если мы сейчас же не закрепим наш союз, утром быть беде.

– Беде, – вскинул бровь мужчина. – Ты ведь хотела разорвать наш союз. Я не глуп, Адель, и видел, что ты делаешь.

– Хотела, – впервые не стала отрицать я. – Но давай честно, я лучше буду замужем за тобой, чем за Тамашем.

Герцог хмыкнул, будто это сравнение его задело.

– Вот это уже больше похоже на доверительные отношения, о которых ты говорила. Может, еще расскажешь, что это за магия, которой ты приказываешь людям?

– А может, поболтаем после? – вскинула я брови. – Если ты не заметил, я пытаюсь тебя совратить.

Мужские пальцы вновь впились в шею:

– Почему ты не выбрала Тамаша? Им куда проще управлять, если ты из Флемур?

– Я же сказала, поговорим после!

Отпустила ремень, вцепилась в его рубашку и дернула мужчину на себя.

Его рука пропала с шеи, скользнула по телу и оказалась на бедре. Роналд застыл так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах. А в глазах напротив все еще читалось подозрение.

Он не верил мне. Не понимал, почему я это делаю. Но я уже приняла решение. Я выбираю брак с этим суровым и вечно всех подозревающим герцогом. Принцесса была права, когда говорила, что я слепа.

– Может быть больно, – решил предупредить меня Роналд.

– Я уже сказала, что если мы сделаем по-моему, то прольется куда меньше крови, – усмехнулась я, глядя ему в глаза. – Просто сделай это.

Я видела сомнение в его взгляде. Видела, как он не может договориться сам с собой. И вновь сделала первый шаг. Потянулась вперед и поцеловала.

Настойчивее. Агрессивнее. Это невозможно было сравнить с поцелуем тогда, на поляне. Тогда целовал меня герцог. Будто изучал. Проверял. А сейчас целовала я. И делала это так, будто вызывала мужчину на бой.

Его пальцы заскользили по бедру, подхватили юбку, зашелестела поднимаясь ткань. Уже не я его целовала, а он меня. И я солгу, если скажу, что мне не понравилось.

Вжимая в стену, Роналд целовал меня в губы. В шею. Будто бы то, что сейчас должно было произойти, не выполнение договора и общего решения. А настоящие чувства, переходящие в горизонтальную плоскость.

К слову, горизонтальная плоскость оказалась под моей спиной через несколько мгновений. Роналд подхватил на руки, и вот мы уже на кровати. Герцог, не отрываясь, целует, избавляет нас обоих от лишней одежды. И я забываюсь.

Забываю о том, что все это лишь необходимость. Забываю, что это единственный шанс избежать больших проблем. Выгибаюсь, отвечаю на поцелуи и ласки. С губ срывается вначале писк боли, а за ним вздох наслаждения.

Я солгу, если скажу, что он стал моим первым мужчиной. Но тот, другой, остался в прошлой жизни и прошлом мире. А в этом… да. В этом мире он стал тем самым.

Я невольно сравнивала два своих первых раза. И… они были небом и землей. Самый первый казался мне каким-то неуверенным, смущающим, неловким.

Сейчас же все было иначе. Мы оба знали, что делать. Как себя вести. Как не поддаваться смущению, потому что все происходящее в этой кровати – нормально. Обычно. И правильно.

Поддаваясь чувствам, я оседлала Роналда, оказавшись сверху. Его руки скользили по обнаженному животу, пока я перехватывала инициативу. Мужские пальцы впились в бедра, когда меня выгнуло назад от прострелившей тело искры. Вот только под конец мне не дали соскользнуть в сторону. Не позволили уйти от единственной опасности, которую несло это удовольствие. Роналд удержал на месте на несколько секунд. И только потом его пальцы разжались.

Я сомневалась, что он не знал, что от такого бывают дети. Знал. И сделал это специально. Но и я хорошо знала свой день цикла и также отлично понимала, что шанс крайне мал. Потому не стала устраивать сцену.

Все же только что мы стали настоящими мужем и женой. А для таких пар подобное завершение – норма.

Сев, подтянула к груди покрывало и обернулась. Роналд уже встал, надевал штаны. Он будто бы почувствовал мой взгляд спиной, тоже обернулся и нахмурился.

– Нам нужно поговорить, – я произнесла это, проглотив вставший поперек горла комок.

– Конечно, леди Этьен, – в уголках его губ мелькнула тень улыбки. – Думаю, теперь вы готовы рассказать мне куда больше, чем до этого. А я с радостью послушаю.

– Не только мне будет что рассказать, – я встала, подняла с пола платье. Накинула его и потянулась за шнуровкой на спине.

Это был не корсет. С этими шнурками я могла справиться и сама. Но остановившийся рядом Роналд мягко убрал мои руки и занялся платьем сам.

Я слышала его дыхание. Чувствовала его кожей.

Уверенными и спокойными движениями мой муж разобрался со шнуровкой. И отступил на шаг.

И только сейчас я почувствовала себя неуверенно. Испытала прилив смущения. Будто бы все, что только что случилось, было только впереди. Но… как оказалось, оголить тело мне было проще, чем оголить душу.

– Я могу предложить вина, – будто почувствовал мое состояние Роналд. Он выдержал паузу и добавил: – Оно не отравлено. Это я проверил.

– Хорошо, – я кивнула и прошла к креслу у камина. Уверенность в собственных действиях улетучилась. Как-то совершенно невовремя. – А есть индовир?

– Добавлю в вино, – не оборачиваясь, пообещал герцог, доставая откуда-то два кубка и наполняя их. Вскоре один из них оказался у меня в руках.

– Да вы здесь гость, а не пленник, – удивилась я.

Роналд не ответил, по-простому сел на пол, щелчком пальцев зажег пламя в камине и посмотрел на меня.

– Почему Тива сказала, где вас искать, милорд? – кашлянув, спросила я.

Это был самый простой вопрос из моего арсенала. И самый безопасный способ начать разговор, в котором, вообще-то, именно мне стоило отвечать на вопросы.

– Потому, что она работает на меня, – ответа не пришлось долго ждать. – Несмотря на то, что сделал ее муж, Тива за нас.

Я нахмурилась:

– Вы заключили какой-то договор?

– Можно и так сказать, – расплывчато отозвался мужчина, глядя на меня с прищуром. – Но мне казалось, что это вы сейчас будете говорить, Адель.

– Да, – я зажмурилась. – Буду. И… с этого дня прошу не называть меня этим именем. Потому что я не Адель.

В комнате повисла тишина. Мне показалось, что через мгновение я вновь окажусь прижата к стене, а мужская рука сожмется на шее. В ушах все еще звучал его вопрос «кто ты?». И сейчас, похоже, я была готова дать ему на него ответ.

– Кажется, я не понимаю, о чем вы говорите, – Роналд не сдвинулся с места. Когда я открыла глаза, он сидел все там же, даже не пошевелился.

Сделав глоток вина с индовиром, я выдохнула и произнесла:

– Я не дочь короля и королевы, хоть и выгляжу как она. Я появилась в этом теле в день, когда весь ваш замок трубил о том, что герцогиня выздоровела. Но она не выздоровела. Адель провела обряд некромантии и призвала мою душу в свое тело. Принцесса собиралась поменять наши души местами. Но у нее не вышло. Она все еще здесь. В теле, что сидит напротив вас, – две души. Но у штурвала не Адель.

Кажется, Роналд поперхнулся. Он кашлянул, вскинул брови.

– Мне продолжать? – поинтересовалась я, отпивая из кубка.

– Да, – с хрипотцой отозвался мужчина. – И кто же вы тогда?

– Меня зовут Алина, – вздохнув, отозвалась я и напряглась, наблюдая за реакцией герцога. – Этот мир мне чужой. Но не стоит бежать за храмовниками, я не демон, если вы сейчас об этом подумали. Просто… не знаю, как это возможно. Да и спросить не у кого. Я была таким же человеком, пока меня не настиг ритуал Адель. Только жила я в другом мире.

Я сморщила нос, представляя, в каком шоке сейчас пребывает Ронал.

Герцог кашлянул, отставил в сторону кубок и встал. Заложил руки за спину и шагнул к окну. Потом от окна. Потом опять к нему.

Я молчала, дожидаясь, пока он переварит полученную информацию.

– Вы же понимаете, что это звучит как бред сумасшедшего? – наконец поинтересовался мужчина, повернувшись ко мне.

– О, еще как понимаю, – нервно улыбнулась я. Руки дрожали. – Если бы мне кто полгода назад сказал, что я окажусь в чужом теле и мире, где будет существовать магия и монстры, я бы пальцем у виска покрутила. Уж поверьте, ваша светлость.

– Хотите сказать, что в месте, откуда вы родом… Алина, нет магии?

– Нет, – кивнула. – Много нет из того, что есть здесь. Но что-то мне подсказывает, что сейчас не время для обмена знаниями и культурными ценностями. Сейчас слишком многое на кону. Я просто хотела, чтобы вы знали, что ваша жена не Адель Флемур. Мы же договаривались с вами о доверии, верно?

– Верно, – герцог еще мгновение выглядел сбитым с толку, а потом взял себя в руки. – Хорошо. К этой теме мы еще вернемся. Надеюсь, то, что вы мне сейчас сказали, правда. И что это все имеет какой-то смысл.

Я набрала воздуха в грудь, выдохнула. И пока собиралась с мыслями, Роналд хмыкнул:

– Если допустить мысль, что это правда, тогда многое становится на места. Ваше поведение, привычки, выражения и стремления.

– Что вы имеет в виду? – я нахмурилась.

– Ни одна женщина не откажется от брака с герцогом, – усмехнулся мужчина. – Не будет искать способов его расторгнуть. И уж точно ни одна замужняя женщина не рискнет отправиться в банк, чтобы потребовать открыть ей ячейку.

– Но-но! – притормозила я его. – Я не требовала, мы заключили с лордом Фронтье взаимовыгодный договор!

– И я о том же, – поджал он губы и вздохнул. – Но, как вы уже сказали, обсудим это позже. Продолжайте, прошу. Как все это связано?

Я кашлянула, сделала глоток вина, ощущая на языке привкус индовира.

– Вы спрашивали про магию, которая приказывает. Это не мои силы. Это силы Адель. Принцесса не владеет магией в привычном нам с вами понимании. Магия слушается ее, когда она чего-то хочет. Именно так Адель смогла переместить мою душу в свое тело. И сейчас мне стала доступна ее сила. Когда… Сетер… ну, вы были свидетелем того, что произошло.

– Хотите сказать, что принцесса Флемур родилась с даром слова? – вскинул брови Роналд.

– Что такое дар слова? – я впервые слышала такой термин.

– Это сила одного из богов, – Роналд остановился у камина. – Я слышал о подобных случаях. Но тогда Адель должна была быть благословлена богом. Или проклята им.

Мне вспомнилась картина, которую я видела при второй встрече с Рамет.

Адель. Настоящая Адель. В объятиях тьмы. Обездвиженная. Беспомощная.

– Скорее проклята, – пробормотала я, опуская глаза. – Иначе я никак не могу объяснить того, что она столько времени провела без сознания. Могли ли боги ее за что-то так наказать? Например, за то, что ее назвали не тем именем, которое выбрали боги?

Взгляд Роналда потяжелел:

– Что вам об этом известно, Алина?

– Только то, что боги назвали ее Аделаидой. Именно так ко мне впервые обратилась Рамет. И только потом она узнала, кто я на самом деле.

– Вы раскрыли свое имя самой смерти?!

– Это было то, что она хотела за спасение людей от алой смерти, – произнесла я, глядя ему в глаза. – Она хотела знать мое настоящее имя. И Рамет дала слово, что не раскроет его другим богам. Она сказала, что я своим появлением нарушила какие-то их планы. Но большего я не знаю. Только то, что сама смерть сделала ставку на меня.

Я криво усмехнулась, представляя, насколько сложно герцогу воспринимать весь этот водопад информации. А мне… мне с каждым сказанным словом становилось все легче на душе. Будто бы я все это время в одиночку тянула непосильную ношу. А сейчас перекладывала ее на чужие плечи, и это спасало.

– Доверять Рамет – последнее дело, – протянул мужчина. – Она не так проста. Один Сетер чего стоит.

– Его называли ее Сподвижником, – вспомнила я. – Это что-то вроде прозвища?

– Скорее звания, – отозвался герцог. – Когда-то существовал целый культ. Сподвижники Рамет были убийцами. Палачами. Они несли кровавую жатву. Мой… один человек разрушил культ. Многие Сподвижники были казнены за многочисленные преступления, совершенные во имя Рамет. Сетер выжил. И поступил на службу к вашему… К отцу Адель. Он стал его глазами, ушами и мечом. Он убил стольких, что и сосчитать не удастся. Сподвижник Рамет на службе у кровавого деспота – это ужасно.

– Но он мертв, – заметила я. – Это хорошо.

– Было бы хорошо, расскажи он нам больше перед своей смертью, – передернул плечами Роналд. – А так… Но да, последний Сподвижник Рамет мертв. И это не может быть плохо.

– Король лишается своих лучших людей, – подбодрила я его. – Значит, становится слабее. Его ранение тоже не было случайностью. Это было покушение. В него стреляли. Но, увы, мне так и не удалось узнать, кто это мог быть.

– Я был бы удивлен, если бы вам удалось, – усмехнулся Роналд, возвращаясь на пол и оставляя рядом с собой пустой кубок. – Хотя… не очень, потому что вы уже не первый раз меня удивляете. Но все же бы был.

Я не сдержала улыбки. И не знала, что еще сказать. Казалось, я вывалила герцогу на голову почти все самое важное. То, что стоило обсудить именно здесь, сейчас и немедленно.

– Так почему леди Акиама предала мужа? – поинтересовалась я. – Если бы не она, меня бы сейчас здесь не было.

– Она уже не в первый раз предала своего мужа, – многозначительно протянул Роналд. – Как и он ее. Тива согласилась помочь мне, если я помогу в будущем ее ребенку. Так что ей можно доверять. Ровно настолько, насколько вообще возможно хоть кому-то доверять.

– Ее ребенку? – переспросила я, нахмурилась и ахнула. На меня снизошло озарение так резко, что дух перехватило: – Это не его ребенок!

– Верно, – он не стал отрицать. – Но это не моя тайна, Адель… Прошу прощения! Алина…

– В это сложно поверить, понимаю, – хмыкнула я, не обижаясь на то, что герцог оговорился. – И еще сложнее принять, что в облике одного человека находится совершенно другой.

– Не очень, – удивил меня своим ответом Роналд. – Я не знал Адель. Я познакомился сразу с вами. И был удивлен тем, как вы не похожи на всех тех, кого я считал вашими родственниками. Потому и искал подвох. Но… честно, мне проще было поверить, что вы шпионка короля, чем в то, что вы не Адель.

Я только пожала плечами, допила вино и отставила кубок.

До последнего я была уверена, что этот разговор окажется сложнее. Опаснее. Но Роналд принял его как еще одну данность. Еще одно чудо из множества тех, что имели место быть в этом мире.

– А что вы намеревались делать, когда мы встретились в коридоре? – поинтересовалась я. – Перебить всех людей короля в одиночку?

– Боюсь, это единственное, что мне оставалось, – пожал плечами Роналд. – Мне обещали свободу. От титула и земель в том числе. Но я не верю королю. Он всегда бьет в спину.

Мне показалось, что он вложил в последние слова какой-то двойной смысл. Нахмурилась и вскинула брови, ожидая продолжения.

Герцог поймал мой взгляд, хмыкнул и отвернулся к огню, разведенному в камине.

– Может, теперь уже наступило время рассказать мне, какая кошка пробежала между вами с королем? А то я чувствую себя обманутой. От меня вы куда больше получили этой ночью.

Другая бы на моем месте сейчас залилась краской после этой фразы, но не я.

– Я просто не знаю, с чего начать, – пожал он плечами. – По моим ощущениям, это слишком большая и тяжелая история.

– Начните с начала, – предложила я ему самую банальную мысль. – С чего началась ваша ссора?

– С того, что король убил моего отца и узурпировал власть.

Я поперхнулась воздухом.

– Что?

Роналд набрал воздуха в легкие, будто собирался нырнуть под воду. И заговорил. Его голос звучал тихо, перебивался шипением огня в камине. Но я ловила каждый звук. И с каждой секундой все сильнее ненавидела отца Адель.

– Королевство, в котором мы сейчас живем, раньше называлось Ориент. Во главе стояли король Арек и королева Лювия. Мой дед и моя бабушка, – произнес Роналд. – Лювия ушла под руку с Рамет молодой. Но оставила в этом мире сына – Вилена. Арек женился во второй раз. Это был скандал. У вдовы, которая разделила с ним власть и корону, остался ребенок от предыдущего брака. Тэйрен.

У меня горло стянуло спазмом. Потому что только что прозвучало имя отца Адель.

– Когда настал черед, мой отец занял трон Ориента. Женился. У него родился наследник – я. Я… часто не бывал дома, когда подрос. Ходил в походы, обучался военному делу… Меня не было, когда Тэйрен вогнал в спину отца кинжал. Когда отравил мать. Их предали их же доверенные лица. Барон Акиама был одним из них. А я… Я был в походе в то время. Мне было четырнадцать… больше десяти лет прошло, как он узурпировал трон, провозгласил себя королем, переписал историю, хотя не имел на это никакого права. Были те, кто этого не поддержал, он всех уничтожил. А когда вернулся я… со своей армией, мне пришлось принять сложное решение.

Он бросил взгляд на меня. И тут же отвел его.

– Все люди под моим командованием были умелыми воинами, они все поддерживали меня и моего отца. Я мог отбить страну. Мог выступить против узурпатора, но тогда пролилось бы слишком много крови. Я не мог пожертвовать своими людьми. Не мог отправиться их на верную смерть. И не мог допустить тех смертей среди простого населения, которое обещал Тэйрен. Это понимал и новый король, потому что меня ждал посол, как только мы вернулись из похода. Тэйрен предложил мне сделку. Больше никто не умрет, он останется королем, а мне будет пожалован титул герцога. И вместе с тем меня обручат с младшей дочерью Флемур, о которой никто ничего не знал на тот момент. И наш ребенок будет следующим правителем. Трон вернется к правящей ветви через одно поколение, порядок будет восстановлен. Ну, насколько это вообще возможно.

– Это ужасно, – выдохнула я.

– Возможно, я допустил тогда ошибку, когда не посмел рискнуть, – пожал плечами герцог. – Не знаю. Сейчас я вижу, что стране, которую узурпатор переименовал, изменил, практически уничтожил… Да, этой стране был нужен другой лидер. Но не уверен, что я стал бы лучшим. Особенно если бы отправил своих людей на верную гибель.

Я сползла с кресла, опустилась на ковер рядом с Роналдом:

– Ты сделал то, что мог. Сберег людей. А, как я успела заметить, ты ценишь людей больше всего остального.

Герцог только передернул плечами, ничего на это не ответив.

– Так вы тогда заключили тот пакт, – произнесла я, пазл наконец сложился. – О твоем союзе с Адель.

– Да. Но познакомили меня с будущей женой только год назад. Когда привезли ее тело в мой замок. К тому моменту я уже понимал, что Тэйрен не успокоился. Были и заговоры. И покушения. Но он сдержал слово, согласился выполнить условия пакта. Только никто не сказал, что Адель в таком состоянии. Ни один мой шпион не принес этих вестей. Не знаю, как им удавалось так хорошо прятать принцессу и где ее скрывали, но ни один мой сторонник не слышал о болезни Адель. А потом все встало на свои места… меня обвели вокруг пальца. Потому что Адель Флемур не могла подарить мне наследника, который вернул бы себе то, что ему принадлежало по праву крови.

Я нахмурилась. Какая-то настойчивая мысль усиленно пыталась до меня достучаться. Но ускользала, стоило только протянуть к ней руку.

А в следующее мгновение двери в комнату герцога сорвались с петель, с грохотом рухнули на пол. Внутрь ворвался отряд вооруженных до зубов людей. Во главе с королем.