Сто лет в объятьях демона. Когда в запасе вечность

Глава 5

Ирландия. Дублин

Пять лет спустя

Себастиан появился в замке деда уже вечером. Он застал отца у бассейна со стаканом виски, а мать в воде, играющей с близнецами.

– Почему я всегда вижу тебя с тарой, если ты не пьёшь ничего крепче крови?

Эрик хитро улыбнулся.

– Просто так я круто выгляжу, разве нет? К тому же не хочу отличаться от смертных даже здесь, в резиденции ведьм.

– Ладно, где моя жена?

Мужчина пожал плечами.

– Сидит в библиотеке с Лили.

– Что? В том самом хранилище мудрости, куда доступ открыт только посвящённым ведьмам?

– Угу. ― Эрик хохотнул. ― Она выкрала абонемент у Аникейн. Думала, мы не заметим. А Лили, скорее всего, воспользовалась пропуском деда.

Сэб зарычал.

– Мне нужно срочно вытащить оттуда этих негодниц, пока их поступок не стал известен деду!

Эрик поднялся с лежака и подошёл к сыну.

– Если девчонки пошли на воровство, значит, у них на то были веские причины. Потерпи, скоро они всё сами расскажут.

Себастиан сел за пластиковый столик и плеснул в стакан апельсиновый сок.

– Боюсь, что Наташа опять вляпалась в какую-то нехорошую историю. Пять лет! Мы слишком долго жили спокойно и счастливо.

Эрик хохотнул.

– Такая у женщин натура. Им мало просто спокойно жить, воспитывать своих детей и ублажать мужей. Прошли те времена, сынок! Так что твоей задачей является не запрещать ей делать что-то, а помогать и оберегать от последствий.

За день я пролистала тонну документов, Наташа провела такую же работу. Мы непрерывно чхали от бумажной пыли и понимали, что пора возвращаться, но несколько неисследованных ящиков всё ещё притягивали наше внимание.

То, что мы узнали, поразило меня до глубины души и перевернуло мой мир на сто восемьдесят градусов. Оказалось, что демоны не являлись злом. Это была раса самых сильных воинов, призванных бороться с тем самым злом в древние века, когда скандинавские боги ещё спускались на землю и воевали между собой. В конце концов, древнее зло было изгнано, но демоны-воители не остались без работы. Межрасовые войны оттачивали их умение ещё много столетий. Часто демонов нанимали смертные. Но, когда между существами Дассета и людьми был подписан мирный договор, запрещавший расам причинять вред человечеству, из клана выделилась группа советников, которая интегрировалась в мир людей. Эти существа обучали великих полководцев тактике и стратегии ведения боя, а их армии делали жестокими и непобедимыми. Демоны тренировали смертных, играя на их тщеславии и гордыни, заставляя драться жёстко и остервенело, до последней капли крови. Даже сейчас в списках таких советников я нашла много знакомых имён. Кто бы мог подумать, что все они являлись демонами!

– Смотри, Лили! ― Наташа развернула передо мной книгу в кожаном переплёте. ― Не знаю почему, но меня заинтересовала история пещеры Золотой Феи в Шотландии. Возможно, даже не сама история, а древнее пророчество. Прочитала? ― Королева выждала несколько минут, чтобы я успела ознакомиться с древним текстом. ― Смотри, зло замуровали в золотой чаше, но каждые пятьсот лет появляется человек или существо, с подходящим для него телом.

– Что это значит?

Наташа перевернула несколько страниц назад.

– Больше тысячи лет демоны проводили в пещере своеобразные ритуалы, сдерживающие сущность древнего бога зла. Но постепенно эти традиции канули в Лета.

– Из-за того, что каста демонических жрецов была полностью уничтожена людьми?

– Именно так. Жрецы приносили кровавые жертвы, которые питали и усыпляли бога на столетие. Лишившись еды, зло попыталось вырваться. Но долго существовать вне пещеры оно так и не научилось. Скандинав нашёл способ брать телесную оболочку напрокат. Но эта оболочка быстро разрушалась. Так что, рано или поздно, сущность бога опять возвращалась в золотой кувшин.

– В чашу.

– Ну да. И только один раз в пятьсот лет на свет появлялся тот, кто мог не одалживать своё тело на время, а подарить навечно. Когда сей дар будет принят, бог выйдет из своей темницы и, кто знает, что случится с эти миром!

Я почувствовала, что по моей спине побежали мурашки. Наряду с другими талантами, свойственными вампирам с чистой королевской кровью, Наташа обладала даром понимания. Он позволял ей интуитивно, в каждой определённой ситуации, выбирать единственно верную информацию, которая могла стать судьбоносной. Вот почему из множества источников она выбрала именно эту книгу. Я потянулась к ветхим страницам и внимательно изучила таблицы с датами рождения людей или существ наиболее пригодных для переселения в их тела древнего зла. Все лунные циклы и погрешности были учтены. Всего два подходящих сосуда в тысячелетие. И вдруг… Я чуть не упала в обморок (все женщины Дассета подвержены этой неприятности).

– Нати! Глазам своим не верю. Смотри! Тут написан день, месяц и год моего рождения.

Подруга посмотрела на указанную строку и прикусила губу, что означало высшую степень волнения.

– А время? Время тоже совпадает?

Я не знала времени своего рождения. Конечно, можно было разыскать биологическую мать и спросить у неё, но, если Гертруда успела забыть мой возраст и имя, может ли она помнить час моего рождения? Какой помощи можно ожидать от кукушки?

Наташа подошла ко мне и обняла за плечи. И только сейчас я ощутила, как дрожу.

– Не огорчайся так. Возможно, это просто совпадение. Представь, сколько в мире родилось детей в тот год и в тот день. И это необязательно ты!

Но я чувствовала, что являюсь тем самым телесным сосудом для древнего зла. Я очень подходила на эту роль, ведь, несмотря на мои молитвы и кротость, где-то в глубине души жила неуправляемая ярость, которая сжигала меня изнутри и иногда прорывалась наружу. Тогда мне сразу становилось легче. Не знаю, может, именно поэтому подсознательно я и начала заниматься психологическим созерцанием, чтобы, поняв причину злости, гнева и ненависти в других, разобраться с собой.

– Нати! Что нам теперь делать? Случайно ли то, что исчез Элиот? Случайно ли то, что на границе начались беспорядки? Тебе не кажется, что неведомое зло провоцирует хаос, чтобы в нём обрести новую жизнь?

Наташа задумалась.

– Ты права. Представь, что расы опять будут втянуты в войну. Они не смогут объединиться для борьбы с единым врагом. Мужчинам будет не до нас. И ты, если на минуту предположить, что ты и есть тот самый сосуд, останешься наедине со своей судьбой.

Это умозаключение меня совсем не порадовало. Несмотря на все мои знания и достижения последних лет я оставалась трусихой и чувствовала себя абсолютно беззащитной. Все древние ведьмы являлись воительницами, умевшими заговаривать оружие и животных, наводить ужас на врагов, даже управлять силами природы. А мы, рождённые после договора, оставались, скорее, теоретиками.

На меня накатила апатия. Я понимала, если подтвердится моя роль в высвобождении великого зла, появится много существ, которые решат меня просто уничтожить. Что значит одна жизнь, когда речь шла о спасении миллионов?

– Смотри! ― Наташа стала пролистывать уже газетные вырезки, вложенные в книгу. ― Оказывается, до сих пор существует секта поклонников этому богу. В разное время они называли себя по-разному: Скавами и Герлами, Андирами и Своями. Но это неважно. Главное то, что у них одна и та же татуировка на груди, лист мистического дерева криары. Он очень похож на клевер, ты не находишь?

Название растения было мне знакомо. Ядовитые листья криары входили в состав многих древних рецептов, хотя пользовались им только злые волшебницы, наводившие порчу и морок. Но само дерево давно исчезло с лица земли.

– Видишь, Лили! Оно похоже на пальму, а плоды, словно у яблони.

Вот вам и сказка про Спящую Красавицу!

Листая пожелтевшие вырезки старых газет, я чувствовала, что к горлу подступает тошнота. Череда жестоких ритуальных убийств пронеслась по всему миру в последние двадцать лет. Изуродованные трупы, реки крови. Полицейские нескольких стран сбились с ног, выслеживая сектантов. И тут моё сердце провалилось. На всех фотографиях с мест убийств я видела одно и то же лицо. Гертруда! Где-то она чётко попадала в кадр, где-то стояла в пол-оборота. Иногда была видна только её спина. Но это была она, моя биологическая мать.

– Взгляни на это, Нати! Я чего-то не понимаю, или во всех этих преступлениях замешана Гера?

Королева долго рассматривала вырезки из газет.

– Очень может быть, хотя нельзя исключать и вариант случайности.

– Случайности? Нет, только не с ней.

Так кем же являлась моя мать на самом деле?

Наташа выглядела совершенно спокойной, по крайней мере, казалась такой. А я совсем расклеилась. Моё преображение в рогатого бога могло начаться в любое время, а это не входило в мои жизненные планы. Что делать? Спасться бегством? Не вариант. Меня отыщут в любой точке земного шара. Отравиться? Утопиться? Я не могла. Я всё-таки родилась бессмертной. Чтобы лишить меня жизни, потребовался бы целый ритуал.

И тут что-то щёлкнуло внутри. Я поняла, что буду бороться, бороться до конца. Но с этим решением пришло и осознание того, что в одиночку я не справлюсь. Для этого мне понадобятся сильные союзники. Наташа читала мои мысли.

– Думаю, пришло время. Именно сейчас мы должны признаться Себастиану и Аковрану.

Я представила лицо деда, когда расскажу, что выкрала его пропуск.

– Мне страшно. Что они с нами сделают?

Подруга пожала плечами.

– Но не убьют же, в конце концов.

Мы появились в просторном дворе резиденции под вечер, и сразу же попали в плотное кольцо взволнованных родственников. Себастиан был зол, как чёрт, Аникейн умирала от любопытства, а Эрик просто потешался. Но, когда, сев за стол, мы рассказали обо всём, что узнали, наши близкие впали в шок. Первым в себя пришёл Сэб.

– Это очень серьёзно. Даже серьёзнее, чем вы себе представляете, милые дамы. Я считаю, что созывать Великий Совет пока не стоит. Не известно, как короли решат судьбу Жаклин. А вот призвать Олмаха и Аковрана нам всё-таки придётся. Они жили во времена скандинавских богов. А нам нужна любая информация.