Столкновение

Глава 1

Райли

— Бэйб, ты через пять выходишь! — крикнула Кендра, влетая в раздевалку так, словно двери тут были только для мебели. Она свернула купюры в трубочку и ловко засунула их в свои блестящие стринги, ничуть не стесняясь того, что её упругая грудь открыта всем желающим посмотреть.

Она тяжело дышала после выступления. Кожа сияла от пота, мышцы на животе и бёдрах блестели в тусклом свете, а высоко собранные в пучок афро-кудри красиво обрамляли лицо.

Кендра была чертовски красива. Если бы жизнь выдала ей хоть немного больше шансов — она бы спокойно могла ходить по подиуму. Но, как и у большинства девчонок в этом клубе, её старт в жизни был… мягко говоря, не идеальным. Родители отсутствовали не только физически, но и морально. И Кендра, как и я, просто делала всё возможное, чтобы выжить.

Сегодня на ней были только блестящие штаны и уверенность.

Даже трудно было поверить, что всего четыре месяца назад она родила дочь.

— Спасибо, Кей, — улыбнулась я ей через зеркало, заканчивая наносить румяна.

— Как публика?

— О, жарко. Два мальчишника и пара постоянных извращенцев, — хмыкнула она и, наконец, натянула топ на свою роскошную грудь. — Все на взводе, хотят веселья. Ты будешь в ударе.

Я бросила на себя последний взгляд в зеркало. Сегодня я действительно выглядела хорошо.

Каштановые волосы, мягкими волнами спадающие на плечи, подчёркивали скулы. Смоки-айс придавал взгляду глубину и загадку, а вишнёвая помада делала мои губы ещё более полными, чем они есть.

Мой образ для первого выхода: камуфляжные мини-шорты — настолько крошечные, что выглядывали ягодицы — и зелёный лифчик на завязках. На ногах — армейские ботинки. Да, не так эффектно, как шпильки, но куда устойчивее, когда крутишься вокруг шеста.

Я проработала в клубе «Грех» уже почти три года.

Нашла объявление вскоре после того, как умер Джо. Сначала думала: "Месяц-другой, пока не найду что-то нормальное".

И вот — три года спустя.

Если быть честной… мне здесь нравилось.

Я танцевала. Я зарабатывала. Я содержала нашу с Энджел квартиру. Я платила за её школу.

Да, клуб был далеко не глянцевым раем, а скорее западной дырой с огоньком. Но для меня он стал спасением.

Самое приятное — мне не приходилось раздеваться полностью.

На прослушивании, сразу после моего восемнадцатилетия, я была морально готова к полному обнажению.

Но Диана, хозяйка клуба, посмотрела на меня и сказала:

— Хочешь — оставайся в белье. Хочешь — снимай. Но ты и так будешь собирать деньги, поверь.

Она оказалась права.

Даже если бы снятие каждого кусочка ткани приносило мне тысячу в час, я всё равно бы не пошла до конца.

Не из-за морали. А из-за Энджел.

Она не знала, где я работаю. И, если бы узнала… Я бы увидела в её глазах не шок — стыд.

Шест, сцена, свет — она бы этого не вынесла. Особенно если в школе кто-то пронюхает.

Моя младшая сестра и так держалась с последних сил, а скандал мог бы её добить.

Я часто боялась, что какой-нибудь папаша-извращенец, отец её одноклассника, вдруг узнает меня на сцене.

Но пока мне везло. И Энджел до сих пор верит, что я работаю ночами в супермаркете.

Что касается моей внешности — у меня не было ни силикона, ни пуш-апов уровня богини.

Мои груди были самыми обычными. Живыми. Настоящими.

Может, не самыми эффектными, но зато моими. И если кто-то смотрел на них с восхищением, это было по-настоящему.

Я знала: могла бы вложить тысячи в операцию и, возможно, получать больше чаевых.

Но я не из тех, кто ложится под нож ради чужих фантазий.

В раздевалку ворвалась раскрасневшаяся Леандра, словно на бегу.

Её ярко-рыжие волосы были в беспорядке, чёрная тушь потекла под глазами, а размазанная помада напоминала след от чужих губ. Не нужно было быть гением, чтобы понять, чем она только что занималась.

Я вспомнила свой первый вечер в клубе — Кендра тогда взяла меня под крыло.

Она быстро ввела меня в курс местной жизни:

— Приватные танцы — это способ заработать, детка. Только тут всё зависит от того, сколько ты готова предложить… за дополнительную плату.

«Дополнительная плата» — это был такой молчаливый код.

Конечно, никто официально не говорил об этом, но все всё понимали.

Когда у тебя дома пустой холодильник, а электричество отключено второй день подряд, мысли становятся громче. Я тоже стояла перед этим выбором… и не смогла.

Моральный компас? Возможно. Или просто страх. Или остатки гордости. Кто знает.

Я никогда не осуждала девчонок, которые соглашались.

Честно? Я даже немного завидовала. Им было всё равно.

Они делали то, что нужно, чтобы выжить.

А вот Леандра... она перешагнула даже эту грань.

Большую часть ночей она проводила, перетекая от одного клиента к другому — с улыбкой, с открытым вырезом, с явным желанием заработать как можно больше, как можно быстрее.

И всё это — ради наркотиков, ради забыться. Сегодня это экстази, завтра — что покрепче.

Мы с ней никогда не были подругами. Да что там — мы еле терпели друг друга.

С первого дня она будто приняла меня за врага.

Подставляла подножки прямо на танцполе, науськивала клиентов, отпускала ядовитые комментарии, когда я проходила мимо.

Классическая стерва.

Я долго терпела.

Пока в одну из ночей она не вылила мне стакан липкого алкоголя прямо на спину, когда я шла к сцене.

Всё. Хватит.

В раздевалке я прижала её к стене, сжала горло и прошептала:

— Ещё одно слово — и я вырву твои силиконовые сиськи и засуну их тебе в глотку.

Видимо, она мне поверила. С тех пор старалась держаться на расстоянии.

Сегодня она была особенно потрёпанной.

— Фу, я только что отсосала какому-то ублюдку, у которого спермой воняло хреном, — фыркнула Леандра, скривившись.

Кендра прыснула от смеха.

Я даже улыбнулась, несмотря на внутреннее отвращение.

— Серьёзно, — продолжала Леандра. — Я вообще не понимаю, зачем я этим занимаюсь…

Только вот лицо у неё было довольное.

Она прекрасно знала, зачем.

И когда вытащила из лифчика толстую пачку купюр, то пропела с улыбкой:

— Вот зачем, сучки.

— Лучше ты, чем я, — пробормотала я себе под нос и поднялась на ноги.

Я нашла свои солнцезащитные очки-авиаторы и надела их, завершая образ.

Проверила себя в зеркале — всё выглядело идеально. Чётко очерченные мышцы рук и ног, подтянутое тело. Танцы на шесте сделали своё дело — я стала сильнее, выносливее, и, как бы это ни звучало, чувствовала себя в этом теле своей.

Когда-то я просто обожала танцевать.

Но после того как мама начала сливать деньги на крэк, мои занятия танцами быстро закончились.

Теперь я делала то, что любила, и получала за это деньги. Это не было мечтой — но это было выживанием.

Леандра закатила глаза, отчего с её размазанным макияжем она стала похожа на героиню дешёвого хоррора.

Я рассмеялась про себя.

Ну что ж. Шоу начинается.

— Боже упаси тебя встать на свои драгоценные колени, Стар, — усмехнулась Леандра, с нажимом произнося мой сценический псевдоним.

Да. Стар — это моё имя на сцене.

Не сказать, что оно оригинальное, но, когда я только пришла в клуб, Диана — хозяйка и главная акула местного бизнеса — объяснила, что каждая девушка берёт себе псевдоним. Обычно это имя первого питомца или что-то в этом духе. Учитывая, что моего хомяка звали Гарри... ну, вы понимаете, почему я решила придумать что-то получше.

Когда мои родители ещё были живы, они называли меня своей маленькой звёздочкой.

Ирония? Возможно. Я выбрала это прозвище, потому что оно цеплялось к прошлому, которое всё ещё болело. Мне казалось, что, взяв его, я как будто сказала им:

— Смотрите, я всё ещё здесь. Только уже не та, кем вы меня знали.

Папа погиб, и да, возможно, он не сам выбрал свою смерть. Но это не мешало мне злиться. Он ушёл, и всё рухнуло.

Я промолчала, не ответив Леандре.

Ну или Блейз, как её знали клиенты. Мне не было до неё дела.

Я вышла из раздевалки и направилась по тусклому коридору к сцене. Моё выступление начиналось через пару минут.

Диана давала между танцовщицами по пять минут перерыва — чтобы публика успела освежить бокалы или подцепить кого-то на приват.

Чем ближе я подходила к сцене, тем громче становился шум: музыка, визги, свистки, звон бокалов.

В животе защекотало. Это было обычное чувство. Волнение, как перед прыжком в холодную воду.

Суббота. В клубе — полный зал.

Клуб «Грех» был самым крупным заведением в Ист-Бэй, а в выходные тут собирались все, кто хотел забыться — или слиться с тенью.

Сцена тянулась вдоль всей стены, большая, удобная. Иногда мы танцевали вдвоём, втроём — это было шоу, почти постановка.

Три шеста, зеркальный потолок, яркий свет.

Некоторые девчонки сразу шли ва-банк, срывая с себя всё, выворачиваясь вниз головой, раскидывая ноги так, что у публики случались обмороки и оргазмы в одном флаконе.

Перед сценой — столики.

Бар — вдоль правой стены. Пять девушек в чёрных топах, коротких шортах и белых галстуках бегали на каблуках выше моей самооценки. Я пару раз подрабатывала у стойки.

После таких смен ноги дрожали, как после марафона.

Девчонки за баром — настоящие бойцы.

Вдоль сцены — VIP-кабинки.

У каждой — своя девочка-официантка. За вечер её лапали с головы до пят, но чаевые были такие, что можно было затыкать рот совести купюрами.

За сценой, в боковом коридоре, находились четыре приватных комнаты. Там происходили… разные вещи. В зависимости от фантазий и суммы в кошельке.

Клуб был тёмным, с претензией на загадочность, но по факту — грязным заведением в заднице города.

Мужики приходили сюда не за искусством. И почти никто не умел держать руки при себе.

Но, чёрт побери, именно они оплачивали мои счета.

Я остановилась у кулис.

Отсюда было видно часть зала, и да, VIP-кабинки уже заполнялись.

Скорее всего, очередной мальчишник.

Кендра была права — атмосфера гудела, как перед штормом. Это значило только одно: если я выложусь на сцене, получу хорошие чаевые.

Я поймала своё отражение в витрине и позволила себе улыбнуться.

Сегодня я танцевала не ради себя.

Я хотела купить Энджел новую видеоигру. У неё была старая, треснувшая приставка, но она её обожала. А после того, как в последнее время на девочку навалилось слишком много, я просто хотела увидеть её улыбку.

Этот месяц был тяжёлым.

Я свозила её на приём к специалисту по слуху. Она провела дни в библиотеке, собирая информацию о кохлеарных имплантатах. Мечтала, верила, что сможет услышать.

И я не смогла ей отказать.

Как ты скажешь ребёнку, что надежда стоит тридцать тысяч долларов?

Мы вышли оттуда с пустыми руками.

Я всё ещё слышу, как захлопнулась дверь в её мечту.

И пусть я не могу подарить ей слух, я могу хотя бы… подарить ей радость. Пусть маленькую. Пусть ненадолго.

Новая игра — это не операция. Но это будет улыбка.

И иногда, чёрт возьми, улыбка — это всё, что у нас есть.

Я сжала пальцы, чтобы не сорваться от накрывших эмоций, и вышла на сцену, вовремя услышав первый аккорд.

Пора работать.

— Джентльмены, для меня огромное удовольствие представить следующую прекрасную леди этого вечера! — раздался в клубе знакомый, бархатный голос Диона.

Публика оживилась — столы ожили, воздух загустел от предвкушения.

Дион, мастер микрофона, друг Кендры, а по совместительству — человек, который мог заставить даже самых пьяных козлов держать челюсти закрытыми.

Он знал, как качать зал.

Знал, какие слова вставить, какие паузы выдержать, чтобы толпа замерла... а потом — взорвалась.

— Эта девушка — нечто особенное, — продолжал он с дьявольской ухмылкой. — Бьюсь об заклад, любой из вас, парни, отдал бы свой последний доллар, лишь бы почувствовать, как её шикарные ноги обвиваются вокруг вашей головы… пока вы пробуете её на вкус.

Боже.

Я закатила глаза так сильно, что чуть не увидела своё детство.

Иногда он был невыносим. Да, он знал своё дело. Но порой — перегибал палку.

— Пожалуйста, встретите её бурными аплодисментами… нашу прекрасную, ослепительную, сияющую… Стар!

Толпа взревела. Столы застучали, купюры замелькали в воздухе.

Я сделала шаг вперёд. Свет над залом приглушили до полумрака — как я и просила. Я почти не видела лиц, только силуэты, и это было… легче.

Никаких глаз в глаза.

Только я, музыка и шест.

Я двинулась к центру сцены.

Холод металла уткнулся мне в спину, будто напоминая — здесь мои правила. Моя территория.

Подняла руку вверх, вторая скользнула вдоль бока.

Глубокий вдох.

Медленный выдох.

Я была готова.

Музыка началась — тяжёлый бит, глубокий бас, медленный ритм.

Тело ответило сразу.

Я подняла ногу, оперлась ступнёй о шест, согнув колено, замерла на долю секунды — пауза перед первым движением.

Каждое выступление было спектаклем.

И сегодня — я снова была главной актрисой на чёрной сцене в забытом районе.

Трюк за трюком, скольжение, разворот — я знала этот номер наизусть.

Мышцы работали, как отлаженный механизм, каждое движение — как выстрел в замедленной съёмке.

Я скользила по шесту, раскрывшись, словно лезвие ножа — мягко, но точно.

Толпа взорвалась, когда я зависла вниз головой, искав баланс на мышцах живота, расставив ноги, как требовала поза.

Я не смотрела в зал.

Я смотрела в себя.

Я танцевала не ради них.

Не ради похоти, не ради похвалы.

Я танцевала, чтобы выжить.

Чтобы купить игру сестре.

Чтобы забыть, что у нас нет тридцати тысяч долларов.

Чтобы чувствовать, хоть на минуту, что у меня есть контроль.

И в этот момент — под светом, среди шума, мужских голосов, свистков и чужих желаний — я вдруг почувствовала взгляд.

Жёсткий. Пристальный. Не как у остальных.

Я не знала, кто это был.

Но я точно знала, что этот человек увидел не Стар.

Он увидел меня.