Страж (ЛП)

Глава 27

При жизни я не была большим фанатом сада Ковенанта, но я ловила себя на том, что постоянно оказывалась в этом саду. Было что-то успокаивающее и умиротворенное среди роз и пионов. Я продолжала приходить сюда, к старой каменной скамье, особенно по утрам. Может быть, дело было в моих домыслах о том, что Бабушка Пипери магическим образом покажется там и поведает мне об ещё одном запутанном пророчестве, как в старые добрые времена.

Или же нет.

Прокладывая путь вниз по мраморной тропинке, мой взгляд скользил по замысловатым узорам дорожки. Почему-то я не замечала их ранее, но на ней были вырезаны знаки Аполлиона. Занимательно.

Я обогнула густой куст паслёна и подняла свой взгляд. Я резко остановилась, мои глаза широко распахнулись от удивления.

Сегодня скамья не пустела.

На ней сидел Аполлон, его ладони были зажаты между коленями.

— Давно пора, — произнес он. — Я жду уже почти час.

Я не сводила с него глаз, мой рот приоткрылся:

— Я… я спала.

Он склонил голову набок.

— Как я слышал, ты спишь слишком много.

Я пришла в себя.

— Где ты был?

— Был занят, — он встал, возвышаясь надо мной. — Пришел, как только смог.

— Как только смог? — я повторила безмолвно. — Прошло больше недели!

Аполлон сложил свои крупные руки.

— Время течет здесь иначе, Александрия. Час или два приравнены к секунде в мире смертных. Не так уж и много времени прошло.

— С момента моей смерти? — я скрестила руки, имитируя его позу. — Я считала, что ты должен был позаботиться обо мне.

— Я так и сделал.

Я прищурила глаза.

— Я мертва. Единственное я не совсем уверена в том, какое это имеет отношение к заботе обо мне.

Аполлон опустил руки и побрёл ко мне навстречу.

— Ты должна смириться с этим незначительным фактом, — затем он ласково погладил меня по голове. В самом деле, погладил меня по чертовой голове: — Пошли. Нам кое-что надо сделать.

Я развернулась, частично испытывая искушение с разворота нанести ему удар в голову, и между тем, как я была уверена, что смогу выполнить несколько движений, у меня не осталось никаких, супер-крутых способностей Аполлиона. Нанесение ему крученого удара, вероятней всего, ничем хорошим не закончится.

Аполлон оглянулся через плечо, выходя из себя.

— Ты идешь? Время ведет свой счет.

— Ох, а я думала, что у меня, как бы, нескончаемое количество времени, — мне хотелось остаться там, где я находилась, поскольку чувствовала я себя чертовски незрелой, но я тяжело вздохнула и затем последовала за ним: — Куда мы направляемся?

— Увидишь.

Я состроила ему гримасу, пока прикладывала все усилия не отставать от его длинноногой поступи. Несмотря на то, что я была зла на него, я пребывала в угрюмом спокойствии, пока мы шли. Мы добрались до края сада прежде, чем я не смогла сдержать свои вопросы.

— Как там все?

Он искоса на меня посмотрел.

— А как сама думаешь?

Мои ладони покалывало, и гнев жаром затопил мои щеки.

— Часть меня осознавала, что всё кончится, но я надеялась, что всё будет иначе. Я надеялась из-за того, что ты сказал и из-за того, что мне предназначалось сделать. Ты подвел меня, Аполлон. Так что самое малое, что ты можешь сделать, так это дать мне прямой ответ.

Его голубые глаза потемнели, приобретая цвет неба перед штормом. Я понимала, что задела за живое, но меня это не волновало. Что он мог сделать? Убить меня? Тихий голос на задворках моего разума нашептывал мне, что он может забросить мою несчастную задницу в Тартар, но я сомневалась, что он когда-либо это сделает, и неважно, как сильно я буду играть ему на нервах.

Аполлон вздохнул.

— Они несчастливы. Твой дядя заперся в комнате и напился до помрачения сознания.

Твои друзья? Безутешны. Я полагаю, ты знаешь, как себя чувствует Сет. Может быть, ты не — не в полной мере, все же. А Айден? — он умолк, и мои глаза обожгло. — Я никогда не видел мужчину таким сломленным, каким был он. И он сорвался. Поджог половину проклятого Ковенанта. Если бы его брат не появился в тот самый момент, я более чем уверен, что он остался бы стоять в горящем здании. Ты это хотела услышать? Тебе стало легче от этого, Александрия?

— Нет, — прошептала я, моя грудь ныла от боли, словно кто-то вскрыл мне её. Слезы хлынули из глаз и покатились вниз по моим щекам. Я поспешно вытерла их: — Легче мне от этого вовсе не стало.

— Я и не считал, что станет легче, но ты настояла, — обогнув фасад коттеджа — коттеджа, на который, я не знала, смогу ли даже теперь смотреть — он направился дальше. — Люди любят тебя — до сих пор любят. Скорбеть всегда не просто. Но они исцелятся, и они продолжат жить.

И я хотела этого — я хотела, чтобы они оставили прошлое позади. Даже, несмотря на то, что я очень сильно хотела их снова увидеть, я не желала их встретить тут. Они заслуживали жизни.

— Эликсира больше нет, — сказал Аполлон. — Думаю, тебе будет приятно узнать об этом.

Я подняла взгляд на Аполлона, когда мы пересекли пляж; песок был теплым под моими босыми ногами. С момента как я умерла, обуви я объявила бойкот.

— Спасибо.

— Некоторые из прислуги имеют длительное воздействие из-за того, что были на Эликсире очень долго, но большинство перенесли это хорошо. Многим подарены возможности, которых у них раньше не было, — он остановился в нескольких футах от края набегающих на берег волн. — После уничтожения Ареса, было собрано экстренное совещание Совета. Солосу было предоставлено место в Совете.

От потрясения у меня приоткрылся рот.

— Ты серьезно? Полукровка в Совете? О, милостивые боги, это… ух ты, это потрясающе. Как это случилось?

На его губах появился намек на улыбку.

— Прошло всего лишь несколько дней, но случилось многое. Айден занял своё место в Совете, кстати.

Я втянула небольшой вдох, поскольку гордость разрасталась во мне.

— Правда? Место его родителей…

— Да, он занял место. Благодаря его голосу, среди прочего, они официально отменили закон о чистоте расы и вернули, как я тебе и пообещал, полукровкам все права.

О, боги мои всемогущие, у меня было ощущение, что мне необходимо присесть. Это было самым важным.

— Впоследствии он также отказался от своего места. Он передал своё место Солосу.

Мои глаза широко распахнулись.

— Он что сделал? Я хотела сказать, что это хорошая новость о Солосе, но зачем он так поступил? — затем страх наполнил мою грудь, подобно льду. — О, боги, ведь с ним всё будет хорошо, правда? Он же не собирается совершить ничего такого глупого…

— Он не собирается совершать никаких глупостей. С ним всё будет хорошо, — ответил Аполлон. — В нашем обществе грядут перемены, Александрия. Потребуется некоторое время, но это произойдет. Точно так же, как и ты придешь к согласию со своей новой участью.

Сбитая с толку последним утверждением, я сделала шаг назад, подальше от Аполлона.

— Моя новая участь?

— Да, пришло время начать новую жизнь.

Я в изумлении на него посмотрела.

— Я только что умерла.

— А, кажется, для тебя прошло достаточно много времени, чтобы начать доставать меня с тем, что я тотчас же не пришел навестить тебя, — Аполлон широко улыбнулся в ответ на мой убийственный взгляд. — Помнишь, что ты делала с Калебом, чтобы создать честь своей матери и тем, кто погиб прошлым летом?

— Что? — такая смена темы разговора выбила меня из колеи.

— Ты использовала спиритические лодки, в качестве средства перехода к следующей ступени твоей жизни, не так ли?

Я нахмурилась.

— Ты что в то время подглядывал за мной, Аполлон?

Он проигнорировал мой вопрос.

— Мне кажется, тебе надо провести такой же обряд и для самой себя.

— Для чего? — я не сводила с него глаз, будучи ошеломленной от бестолковости его суждений. — Ты хочешь, чтобы я отправила спиритическую лодку в океан, которая будет символизировать меня?

Аполлон ещё раз кивнул.

— Я считаю, что это прекрасная идея. Это будет символическим, и, смею надеяться, новым стартом для тебя.

Прошло несколько секунд, пока я ждала, что он прокричит «я просто пошутил» и похлопает меня по плечу, но он этого так и не сделал.

— Ты не шутишь.

— Я разве похож на того, кто шутит?

Вообще-то, он выглядел так, будто хотел ударить меня.

— Но это так… странно.

— Это не странно, — его взгляд упал на меня. — Но ты должна быть понарядней одета, так же, как ты была одета тогда, когда проводила этот обряд.

Мой рот приоткрылся, но прежде чем я сумела вымолить хоть слово, Аполлон щёлкнул пальцами, и моя одежда сменилась. Она сменилась прямо на моём теле. Джинсы и топик, на которые пал мой выбор в качестве наряда для загробной жизни, превратились в чёрное платье-футляр, которое было надето на мне в тот день, когда мы с Калебом отпустили в плаванье маленькие спиритические лодочки.

Пригладив ладонями нежный материал, я подняла свой взгляд.

— Это… это жутко, поскольку была какая-то доля секунды, в течение которой я была обнажена, так что не поступай больше так.

Он пожал плечами, и затем протянул ко мне свою до этого момента пустую ладонь. Теперь она не была пустой. Спиритическая лодочка расположилась на его ладони, свеча и всякое такое.

Я медлила.

— Ты действительно собираешься заставить меня сделать это.

— Да.

Борясь с желанием закатить глаза, я осознала, что Аполлон не собирался уступать в данном вопросе. И это было необычно. С тех пор, как Аполлон убил меня, я представляла, как отрываюсь на нём по полной программе сотни раз, но теперь, когда он был здесь, держа в своих руках грёбанную спиритическую лодку, в себе такого стремления я не обнаруживала.

Может быть потому, что я согласилась стать Убийцей Богов, понимая, чем, скорее всего, это закончится.

Качая головой, я взяла её из рук Аполлона. Как только мои пальцы обхватили её, крошечные языки пламени заиграли на фитиле белой свечи. Я держала хрупкую спиритическую лодку в своих руках.

— Ты же понимаешь, что это извращение и что это ненормально, правда?

— Ты должна отпустить свою прошлую жизнь, Александрия.

— Мою единственную жизнь, — пробормотала я.

Аполлон не ответил на это.

Резко выдохнув, я повернулась к океану. Солнечные лучи игриво отражались от волн, и я поняла, что вода будет теплой и пенистой, именно потому, что я так любила. Но войти в эти волны со спиритической лодкой в руках, предназначенной для самой себя, было не просто, как могло бы показаться.

Несколько минут я просто стояла, так много мыслей кружило в моей голове, когда нежный бриз приласкал океан и заиграл с моими волосами. Могла ли я всерьез сделать это без смеха или слёз? Поскольку я не знала, было ли это забавно, или же на самом деле было очень грустно. И была ли я готова к этому? Вопреки неприятному мнению Аполлона, я только что умерла. Была ли я готова идти дальше? Хотела ли я этого?

Это был трудный вопрос.

Боль, грусть и тоска стали хорошо мне знакомы. Отпустить это ощущалось сродни отречению, но это не было правильным. Даже в свои самые мрачные моменты, я понимала, что это не было правдой. Истина заключалась в том, что я не хотела быть в таком состоянии вечно. Я не хотела быть такой ещё одну неделю. И я чертовски уверена, что не хотела оказаться в Долине Скорби.

Я не была уверена, что спиритическая лодка будет ключом к освобождению, но попытка не нанесет вреда. И кого волнует, что делая это, я ощущала себя слегка глупо? Я была мертва. Никто не собирался осуждать меня здесь.

Сделав тягостный вдох, я заставила свои ноги двигаться вперёд. Песок приминался под моими ногами, а вода щекотала пальчики ног. Я продолжила идти, пока вода не запенилась чуть ниже моих колен. Я остановилась, пристально смотря вниз на свою лодку. Я уже такое делала раньше. Не стоит упоминать, что мама была в лучшем месте? Так и было — я виделась с ней вчера. Мы вместе пропалывали от сорняков сад. Так неужели я не была в лучшем месте сейчас? Не было больше маячивших на горизонте угроз смерти или исключения. Не было больше запутанной Судьбы или обязанностей. Не было больше потерь.

Это просто была утрата, которую я уже выстрадала.

Но, может быть, это тоже однажды исчезнет. И я снова увижу своих друзей и их семьи. И, может быть, когда настанет время для Айдена, Аид сжалиться над нами. В конце концов, испорченный сукин сын обязан нам. Он определенно в долгу передо мной.

Вздохнув, я склонилась и опустила спиритическую лодку на воды океана. Мои пальцы на секунду задержались в воде, удерживая лодку, и я произнесла единственное что, как мне казалось, я могла сказать.

— Прощай.

Тогда-то я и выпустила лодку.

Выпрямившись, я наблюдала, как волны уносили её, все дальше и дальше, пока больше уже не смогла разглядеть лодку. Я не знала, почувствовала ли я себя лучше, но посчитала, что это был шаг в верном направлении. Это было нечто, что согласно моему собственную персональному жизненному девизу, было лучше, чем ничего.

Я развернулась, собираясь накричать на Аполлона, и поинтересоваться у него был ли он теперь счастлив, но когда мой взгляд скользнул по богу, кое-что ещё привлекло моё внимание.

Моё сердце остановилось.

Мертва или нет, но такое было возможно.

Воздух застыл в моих лёгких. Я не могла моргать, потому что была до ужаса напугана тем, что если сделаю это, то увиденное мной испариться, поскольку это не могло быть настоящим.

Он не мог быть настоящим.

На береговой линии стоял Айден, вода кружила вокруг его лодыжек, смачивая края надетых на нем джинсов. Бриз поймал полы его белой рубашки, слегка приподнимая их, и играл с локонами его темных волнистых волос. Лучи солнца целовали его высокие скулы, и с этого расстояния, я могла увидеть, что его глаза горели поразительным горячим серебром. Он улыбался.

Он улыбался мне.

— Привет, — произнес он, и, о милостивые боги, это был его голос. Голос, который я считала, что не смогу услышать снова в течение очень длительного периода времени — или может быть вообще никогда.

Я приложила руку к груди, когда моё горло вновь начало функционировать.

— Это… это по-настоящему?

Его улыбка стала широкой, являя его глубокие ямочки на щеках.

— Это по-настоящему, agapi mou.

Я не могла двигаться.

— Алекс, — окликнул он меня, нежно рассмеявшись.

— Как ты здесь оказался? О, боги всемогущие…, — мой пристальный взгляд устремился на Аполлона. — Он мертв? Ты же сказал, что с ним всё будет хорошо! Что он не сделает ничего…

— Я не умер, — прервал меня Айден, шагнув вперед. Волны поглотили его лодыжки: — Выходи из воды, и мы всё объясним. Давай же, agapi mou.

Я оставалась неподвижной ещё пару секунд, и затем, похоже, до меня дошло. Айден был здесь. Плач приоткрыл мои губы, когда я вернулась к жизни. Придерживая волосы, чтобы они не спали на лицо, я полу-спотыкалась и полу-бежала в сторону пляжа. Он же пошёл вперед, встречая меня на полпути.

Бросаясь на него, я едва не сбила его с ног, но он быстро восстановил равновесие, обхватив руками мою талию, когда притянул меня к своей груди. Чувствовать его, теплого и настоящего, напротив своей груди было удивительно, и по мне прокатилась дрожь. Его запах, состоящий из смеси ароматов моря и мыла, наполнил меня.

Это также полностью разрывало меня на части.

Слёзы падали из моих глаз, когда я зарылась в его груди, стискивая его так сильно, что задалась вопросом «а не причинила ли я ему боль». Хотя он держал меня точно так же, нашептывая мне на ухо слова, которые я не могла понять из-за своего рыдания. И я тоже говорила, но слова не имели особо смысла.

Но наконец, его рука скользнула вверх к моей щеке, оставляя пылающий след на своём пути, и в его груди сформировался тот самый глубокий звук за секунду до того, как его губы нежно коснулись моих губ. Ещё один плач вырвался из глубины моей души, и поцелуй углубился. Поцелуй ворвался в меня, оборачиваясь вокруг моего сердца, и будоража его так, как этого никогда не было, пока я была жива. И я поцеловала его в ответ, вкушая солоноватый привкус моих слёз и моря на его губах.

Аполлон прочистил горло.

Медленно, словно у нас было полно времени и не было зрителей, Айден неторопливо прервал поцелуй в своём собственном темпе, укусив меня за нижнюю губу, когда приподнимал мою голову. Я задыхалась, когда открыла глаза.

Он поцеловал меня в лоб, и затем осторожно опустил меня на ноги. Удерживая руку на моей талии и прижимая меня ближе к своему телу, он развернул нас в сторону Аполлона, и мы стали выбираться на песок.

Бог улыбался. Не той жуткой улыбкой, какой он обычно награждал мир, а настоящей.

— Как? — поинтересовалась я, зажимая перед рубашки Айдена, как будто планировала удерживать его здесь. — Как такое возможно? Он навещает меня? Он…?

Айден усмехнулся, когда ласково провёл свободной рукой под моим подбородком.

— Я не навещаю.

Моё сердце практически разорвалось от этих слов, но я не понимала.

Аполлон сжалился надо мной.

— Помнишь, когда я говорил тебе, что позабочусь о тебе? Это было обещание, которое я не собирался нарушать, но это — не всё благодаря мне.

— Не всё? — всё ещё вцепившись в рубашку, я держалась за Айдена.

— Я знал, что таков будет результат ещё долго за того, как ты согласилась на это, — объяснил он. — Многое в жизни несправедливо, и есть уроки, которые следует извлечь из этого, но в данном случае не было урока, чтобы нажить себе смерть. Так что когда я взял тебя на Олимп после твоей первой стычки с Аресом, я кое-что сделал, чтобы гарантировать, что независимо от того что случится, ты будешь вознаграждена.

— Дав мне Айдена? — спросила я, и, ну, хоть я действительно ценила это, это казалось несправедливым по отношению к Айдену. Елисейские Поля были хорошим местом и всё такое, но всё же это было Подземное Царство.

— Нет, — сказал Аполлон. — Я дал твоей матери напиток, чтобы она дала его тебе. Помнишь? Я сказал ей, что это поможет тебе исцелиться.

Я помнила это.

— На вкус он был приятным, но… странным.

Вернулась улыбка, приподнимая его губы в уголках.

— Это был необычный напиток. Это была амброзия.

Мои губы медленно приоткрылись, пока я в изумлении смотрела на него. Амброзия? Нектар богов? Те, кому преподносилась в дар амброзия, становились бессмертными.

— Я не понимаю. Я мертва. Это не может быть…

— У тебя произошла человеческая смерть, Александрия, но на самом деле ты не умерла, не так, как все, кто тебя окружает. Отправив в плавание спиритическую лодку, ты привела в действие следующую стадию своего существования. Ты бессмертна. Формально, ты теперь полубог.

У меня отвисла челюсть. Слов не было. Вообще не было.

— Но за каждый дар, должна быть взята мена, — продолжил Аполлон. — Ты перенесла человеческую смерть, и мои братья не поддержали того, что я сделал. Они говорят, что это расстроит нити Судьбы, если не будет дано что-то взамен. Понимаешь меня?

Ух, нет, но я кивнула.

— Ты должна будешь проводить шесть месяцев в Подземном Царстве — шесть месяцев по исчислению Подземного Царства — и затем тебе будет позволено провести шесть месяцев — шесть месяцев по исчислению смертного мира — в мире смертных.

— Как Персефона? — я покачала головой, когда он кивнул. — Святые боги, я и не знаю, что сказать. Спасибо тебе и — подожди! — моё сердце вздрогнуло, когда я подняла взгляд на Айдена. — Если я бессмертна, тогда что насчет Айдена? Он не может оставаться в Подземном Царстве в течение шести месяцев. Я не понимаю, — не то, чтобы я была неблагодарна. Если я смогу видеть его, и своего отца, и друзей лишь в течение шести месяцев наверху, я ухвачусь за такую возможность, но я была совершенно сбита с толку. Айден сказал, что он не навещает, и я поняла, что что-то упустила: — Кто-нибудь помогите мне разобраться.

— А это уже другая часть, — сказал Айден, опуская подбородок и целуя меня в макушку.

— И это не имеет ко мне никакого отношения, — сказал Аполлон. — Я бы позаботился о том, чтобы Айден смог навещать тебя, и был здесь столько, сколько смог бы, но это… это всё благодаря Сету.

Я в недоумении моргнула.

— Сету?

— Если уж ты удивлена, то представь, каково мне, — рука Айдена напряглась. — Сет заключил сделку с Аполлоном и Аидом ещё до того, как я узнал, что происходит.

— Какую сделку? — я взглянула на Аполлона. — Какую Сет заключил сделку?

— Для начала, ты должна понять, что Сета не должно было быть вовсе, Александрия. Всегда предполагалось, что ты будешь Аполлионом, и Сет знал об этом. По его словам, он не смог бы жить с тем фактом, что ты была единственной, кто умер, — объяснил Аполлон, и моя кожа заледенела. — Когда он пришел ко мне, я сказал ему, что с тобой всё будет в порядке. Я рассказал ему, что дал тебе амброзию, и я объяснил ему, каков будет обмен. Я даже рассказал ему, что ты вновь будешь видеться с Айденом, и что в конечном итоге, о тебе позаботятся, и ты будешь счастлива, но для него этого было недостаточно.

— Он знал, что когда Айден умрет, его душа отойдет Аиду, и, кто знает, в каком настроении будет Аид, когда наступит этот день. И в итоге, ты переживешь Айдена. Тебе придется наблюдать, как он взрослеет и умирает, в то время как ты останешься такой же все те годы, пока он стареет. Сет не хотел этого для тебя.

Рука Айдена нежно заскользила по моему бедру, когда следующим заговорил он.

— Сет предложил обмен. Он предложил свою повинность богам, в которой они нуждаются, с тех самых пор как никто не может найти Персеса, и никто из богов Олимпа не может убить Сета.

— Он нужен нам на нашей стороне, так что мы охотно согласились на сделку, — подтвердил Аполлон. — Он предложил своё порабощение и послушание в обмен на амброзию для Айдена. И затем он предложил Аиду себя на место Айдена, как только он умрет. И как ты может догадаться, Аид был на седьмом месте от счастья, получив такое предложение. Мы согласились.

Мои глаза широко распахнулись. Я не знала, что сказать. Сет… о, милостивые боги, этот засранец… этот удивительный засранец.

— Он поставил крест на своей жизни в пользу богам, по существу? Ты сможешь вызывать его в любое время, — а зная Сета, это абсолютно сведет его с ума. — И когда он умрет? — я покачала головой, растеряв все слова.

То, что сделал Сет, было невероятно. Он пожертвовал стольким. Моё сердце усиленно пульсировало. Мне опять хотелось плакать. Вероятно, я и расплачусь. И мне хотелось рассмеяться, и хотелось отыскать Сета и встряхнуть его, поскольку ему не надо было делать всего этого. Он не должен был. Моё будущее с Айденом не было важнее его будущего, неважно как сильно я этого хотела.

Я была в шоке.

— Сет не хотел, чтобы ты узнала о его поступке, и между тем, как я уважаю большинство из его просьб, я посчитал, что ты должна знать, что он сделал ради тебя. Он дал тебе это, Александрия. Он дал это Айдену. И я знаю, что тебе сложно это принять. И Айдену было крайне сложно полностью принять всё это, как ни удивительно, — сухо добавил Аполлон. — Но это было решение Сета, и оно не может быть отвергнуто. И когда ты поднимешься наверх через шесть месяцев, ты должна найти его и поблагодарить.

Я вообще-то собиралась обнять, и стиснуть, и пожалеть пижона. Потом побить его. И затем опять обнять, и стиснуть, и пожалеть.

— Мы не особо уверены в том, что случилось с вашей связью. Ты больше не Убийца Богов, поскольку ты перенесла человеческую смерть, но такого раньше не случалось, — Аполлон пожал плечами. — Вы всё ещё можете быть связаны, как только ты появишься в мире смертных. А может быть, и нет. Мы не знаем.

Было так много всего, что мне хотелось сказать. У меня кружилась голова. Я не ожидала ничего из этого, особенно того, что было сделано Сетом. Он дал мне всё. Я не могла представить, как смогу отплатить ему, но однажды я найду способ сделать это.

Появившаяся улыбка на губах Аполлона была нежной, это было самое человечное, что я когда-либо видела у бога.

— Его путешествие ещё не окончено, Александрия. Равно как и твое. И Айдена. Помни об этом.

Растерявшись нелепым образом, я кивнула и затем, без какого-либо предупреждения, Аполлон исчез. Я пристально смотрела на место, где он простоял достаточно долгое время, затем развернулась в объятиях Айдена.

Один уголок его губ, изогнувшись, приподнялся, и ямочка появилась на его щеке.

— Мы многим обязаны Сету.

— Всем, — я согласилась с ним, мои пальцы все еще сжимали перед его рубашки. — Мы обязаны ему всем.

Айден опустил голову, ласково проводя губами по моим губам. Мой рот тут же приоткрылся на его призыв. Я прильнула к нему, готовая…

— Ох. Я чуть было не забыл.

Я подпрыгнула на добрых фута четыре от земли от звука голоса Аполлона, который прозвучал прямо у моего уха.

— О, боги всемогущие, ты когда-нибудь прекратишь так делать?

— Нет. Убедитесь, что устраиваете некое подобие ада Аиду, пока находитесь здесь, — он подмигнул, и потом опять исчез.

Айден посмотрел туда, где стоял Аполлон, затем снова перевел взгляд на меня, и потом рассмеялся.

— У них тут есть колокольчики на Елисейских Полях?

Смех зарождался в моем горле.

— Да, уверена, что есть. Ты как бы когда в чём-то нуждаешься, бац, и это появляется. К примеру, ты хочешь поесть креветок в кокосовой панировке, ты получаешь креветки в кокосовой панировке.

— Серьезно? — он снова рассмеялся, обвивая рукой мою талию. — А что насчет Биг-Маков?

— Ага. Даже Биг-Маки.

— Ух ты. Тогда это, должно быть, истинный рай для тебя.

Ком, наполненный эмоциями, вновь разросся в моем горле.

— Это… на самом деле не так. Я ужасно по тебе скучала. Я…, — я остановила саму себя.

Он плотно сжал губы, пока поглаживал пальцем вдоль своей челюсти. Затем он оглянулся через плечо.

— Это то, что я думаю?

Я прикусила губу, надеясь, что это не заставит меня выглядеть полной дурой.

— Это делало меня счастливее, и это ощущалось… это ощущалось тобой, так что это оказалось частью моего рая.

Ладонь Айдена скользнула вниз по моей руке, и он переплёл наши пальцы. Когда он заговорил, его голос был грубым от волнения.

— Покажешь мне?

Я повела его в коттедж, и когда он огляделся, увидев знакомую гостиную комнату и кухню, его рука сильнее стянулась вокруг меня. Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули румянцем.

— Тут есть спальня и ванная комната, как и в твоем коттедже, но на заднем дворе расположился сад. Я понимаю, что это не…

— Прекрасно. Ты прекрасна, — пристальный взгляд его серебристых глаз остановился на мне. — Мне так жаль, что я не смог появиться здесь раньше. Я знаю…

— Не надо, — произнесла я, накрывая пальцами его губы. — Тебе не за что извиняться. Аполлон рассказал мне о Совете и о «Законе о чистоте расы». То, что ты был частью этого, это было поразительно. Солос в Совете, и как Закон о чистоте расы был отменен, и…

Айден резко склонился, заставляя меня замолчать томительным поцелуем, который лишил меня дыхания, когда он поднял голову.

— Ничего из того, что я сделал, не было поистине поразительным, Алекс. Это просто было тем, что необходимо было сделать. Единственное о чём я сожалею, так это о том, что это заняло так много времени с твоей точки зрения.

Затем он рассказал мне, что Сет заключил свои договорённости ещё до встречи Совета, буквально в течение нескольких часов после моей смерти, кроме того он позаботился о месте в Совете и поговорил со своим братом до того, как ушел с Аполлоном.

— Дикон, — ахнула я. — О, боги, ты не увидишь его в течение шести месяцев. А для него это будет ещё дольше, учитывая разницу исчисления времени.

— Всё нормально.

Я покачала головой.

— Но он твоя семья, и я знаю, что он самое важное, что у тебя есть.

— Он действительно очень многое для меня значит, и я буду по нему скучать, но он пытался надрать мне задницу, если я не приду к тебе, — ухмыльнулся Айден. — Он понимает, что я чувствую к тебе. Он видел, каким был я… сразу после случившегося. Он понимает, и он счастлив. Кроме того, мы ещё увидимся с ним.

Потом меня осенило. Взволновавшись, я едва не начала подпрыгивать на месте.

— Ох, Айден! Ты сможешь увидеться с родителями. Я не видела их, но они здесь. Где-то.

— Я знаю, но как бы ужасно это ни прозвучало — и боги, вероятно, это ужасно — но прямо сейчас, меня это не волнует, — используя мою руку, он развернул меня и привлек меня к своей груди. — Это не то, чего я хочу прямо сейчас, и не то в чем я нуждаюсь.

Пророческие слова Бабушки Пипери вернулись ко мне. Есть потребность, и есть нужда… Для неё эти два состояния имели совершенно иные понятия, но прямо сейчас, они были одним и тем же.

Кончиками пальцев он коснулся моих щек; было душераздирающе нежно, когда его взгляд странствовал по моему лицу.

— Посмотри на себя, — сказал он. — Твои глаза…

Я стояла неподвижно, позволяя его пальцам бродить по невидимым дорожкам на моём лице.

— Я выгляжу гораздо лучше полумертвой или типа того, так?

— Для меня ты всегда выглядела красивой, Алекс, — пальцами он проследил линию моего подбородка и опустился вниз по моей шее. Его руки дрожали, когда он скользнул ими ниже моих плеч: — Боги, Алекс, я считал, что после того, что произошло с Линардом, я никогда больше не столкнусь с потерей тебя. Даже когда ты была связана с Сетом, ты всё ещё была жива. И даже если бы ты не захотела быть со мной, ты бы жила, и, в конечном счете, это было единственное, что имело для меня значение.

Айден сделал глубокий вдох.

— Но когда я вошел в тот зал и увидел Сета с Аполлоном, а тебя не было, моё сердце остановилось. Это сокрушило меня, — тихо, честно признался он. — Потому что все чего я желал, так это будущего с тобой, и оно вновь было у меня отнято.

Я закрыла глаза, борясь со стремительно нахлынувшими слезами.

— Но вот мы здесь, — пробормотал он.

— Вот мы здесь, — моргнув, я открыла глаза, моя грудь была переполнена чувствами, которые я прочитала в его взгляде. Нам было дано будущее, благодаря Аполлону с Сетом. И я ни в коем случае не собиралась проявить неуважение к этому дару, не проживая каждую секунду этого будущего: — Я люблю тебя.

— Agapi mou, ты моё всё.

Айден поцеловал меня. В словах не было необходимости в этот момент. Он пережил каждый момент потери, которая произошла со мной, каждую секунду отчаяния, и это отражалось в каждом его прикосновении, в каждом движении его губ, и каждом тихом стоне. Мы были жадны по отношению друг к другу, обнаружив себя в спальне. В два счета, наши конечности сплелись, и когда наши тела соединились, всё вокруг замедлило свой ход. Наша необходимость друг в друге была всепоглощающей, и впервые за то время, как мы встретились взглядами в Джорджии, у нас было неограниченное время, чтобы насладиться нашей любовью. Мы и наслаждались.

Намного позже, когда наше дыхание восстановилось до нормального, Айден навис надо мной, его рука мучительно медленно прослеживала линию моего подбородка. Я улыбнулась, в тот момент, когда до меня кое-что дошло.

— Мы же теперь полубоги, — рассмеялась я, когда множество чувств зародилось у меня в груди. — Мы, в самом деле, полубоги.

Его губы откликнулись, изогнувшись вверх и растянувшись в широкую улыбку, явив глубокие ямочки, и моё сердце растаяло, таким образом, как только ему одному удавалось это сделать.

— Да, мы полубоги, — произнес он.

— Ты же понимаешь, что это означает?

Я всматривалась в эти серебристые глаза. Впереди меня ждет несметное количество моментов, подобных этому, чтобы разделить их с Айденом.

— Они собираются рассказывать истории о нас.

Айден склонил голову, поцеловав меня нежно, искусно, и настолько ласково, что слёзы начали покалывать мои глаза.

— Они уже рассказывают.