Странное заявление

Шестая глава

Мэгги установила таймер своих наручных часов, чтобы они разбудили ее через четыре часа. Когда раздался сигнал, она автоматически нажала на кнопку и несколько минут пыталась понять, что заставило ее проснуться в такую рань.

И тогда она вспомнила про Джоша.

И хорошо, что вспомнила, ведь это он обнимал ее всю ночь.

Обнимал? Забыв про сон, она села на кровати. Где подушка?

— Джош? Джош, куда делась подушка?

Он заворочался.

— Чего?

— Джош, я нарочно тебя разбудила, чтобы убедиться, что ты в порядке. И где подушка? — Мэгги попыталась забыть ощущение уюта, которого она лишилась, отодвинувшись от Джоша.

— Тебе нужна подушка? — смутившись, переспросил Джош.

— Подушка, которая… лежала посреди кровати. Помнишь?

— Спи, детка, — неразборчиво пробормотал он. — Завтра мы ее найдем.

Большая теплая ладонь легла на ее плечо, и Мэгги чуть было не подчинилась. Наверное, ей понравилось спать в его объятиях.

— Э… мне надо проведать Джинни. — Все, что угодно, лишь бы вылезти из этой кровати. Мэгги решительно отбросила одеяло.

В квартире было тихо. Девочка спала на животе, оттопырив завернутую в подгузник попку.

Мэгги поправила одеяло. Джинни обычно просыпается в шесть утра. Значит, впереди у нее еще три часа.

Ничто не мешало Мэгги вернуться в теплую, даже жаркую, постель. Что же ей делать?

Найти подушку, — решила она. Если она вернет подушку на место, все будет хорошо.

Со вздохом она вышла из детской и прошлась по коридору. Джош спал на животе, в такой же позе, как и Джинни. Мэгги повернула выключатель в ванной и неплотно прикрыла дверь. Теперь спальня освещалась тонкой полосой света.

Ага! Одна из длинных подушек валялась на полу с той стороны кровати, где спал Джош. Вторая обнаружилась на постели в ногах.

Мэгги подняла подушку с пола. Джош занимал больше половины кровати. Но он ведь крупный мужчина, так что нечего возмущаться. Пристроив подушку в середине, рядом с рукой Джоша, Мэгги выключила свет и легла.

Устраиваясь поудобнее, она почувствовала, как заворочался Джош, и затаила дыхание.

— Все нормально? — пробормотал он.

— Да, — ответила она шепотом.

Джош больше ничего не сказал, и Мэгги тихонечко вздохнула, наслаждаясь желанным теплом. Какая удобная кровать.

Проваливаясь в сон, она не заметила, как завозился рядом ее сосед. Затем ее обхватила сильная, горячая рука. Какая удобная, теплая кровать…

Мэгги снилось, что она загорает на тропическом пляже в объятиях знойного красавца, когда Джинни вдруг разревелась. Хорошие сны никогда не удается досмотреть до конца, — тоскливо подумала Мэгги.

Пока она пыталась разлепить заспанные глаза, сильная рука приснившегося ей мужчины, обняла ее еще крепче. Это подействовало лучше любого будильника.

— Джош! — воскликнула Мэгги хриплым ото сна голосом.

— Угу?

— Куда делась подушка?

— Ты уже спрашивала. У тебя что, бзик насчет подушек? — сонно спросил он.

Мэгги села и поправила кофточку от пижамы, которая почему-то оказалась задранной.

— Ты… а, она опять здесь, — заметила Мэгги, увидев большую подушку на полу, там же, где и в прошлый раз.

— Ребенок плачет, — напомнил ей Джош. — Ты что, так и будешь сидеть?

Это стало последней каплей! Мэгги скрестила руки на груди и гневно взглянула на Джоша.

— Да, буду. Это твой ребенок. Вот ты к ней и вставай.

Ее предложение или, скорее, вызов стряхнуло с него последние остатки сна.

— Что? Ты хочешь, чтобы я… но я ничего не знаю о детях. Со мной она будет плакать.

Первым желанием Мэгги было уберечь маленькую девочку от ее неопытного отца, но она вовремя опомнилась.

— Я знаю ненамного больше, чем ты. А тебе придется учиться. Тем более, что она и так плачет.

— Но, Мэгги, ты же видишь, что она зовет тебя, — взмолился Джош. Его заспанные глаза излучали сплошное обаяние.

— Она хочет сухой подгузник и бутылочку молока. Ты теперь умеешь менять подгузники, а молоко стоит в холодильнике, — сухо сказала Мэгги. Затем, вернув на место подушку, она решительно взглянула на Джоша. Каким бы он ни был очаровашкой, она готова сопротивляться до последнего.

Джош прекрасно знал, что такое женское упрямство. Мэгги О’Коннор, жутко сексуальная в своей ситцевой пижаме, со скрещенными на груди руками, отступать явно не собиралась.

По крайней мере, ему не пришлось оправдываться за отброшенную подушку. Сначала Джош скинул подушку во сне. Проснувшись и обнаружив, что лежит с Мэгги в обнимку, он был удивлен не меньше ее. Но во второй раз он поддался искушению. Ему хотелось снова почувствовать тепло ее тела.

Но он же не собирался воспользоваться ею. Он всего лишь хотел обнять ее, как ребенок обнимает своего игрушечного медвежонка. Его ведь ранили — так неужели он не заслужил немного уюта?

В детскую комнату Джош вошел с улыбкой на губах. Вряд ли Мэгги понравится его последний довод.

— Привет, крошка, — тихо поздоровался он со своей дочерью.

По щекам Джинни медленно сползали слезинки, но при виде него она улыбнулась.

— Хочешь, чтобы тебя утешили, да? Слушай, нам сегодня придется обойтись без Мэгги. Она немного не в духе. Так что будь умницей.

Джош взял чистый подгузник и подошел к детской кроватке. Он несколько раз видел, как это делает Мэгги, и однажды даже сам менял подгузники. Не так ловко, как Мэгги, конечно, но вполне успешно.

— Пора переодеваться, киска. Ложись давай, — сказал он, переворачивая девочку на спинку.

Она уставилась на него своими огромными голубыми глазищами, словно раздумывая, заплакать или нет. Джош протянул руку и подергал за нитку с погремушками.

Глядя, как Джинни рассматривает раскачивающихся пластмассовых зверушек, Джош решил, что смена подгузников — не такое уж неприятное занятие. И запах не слишком противный. Хотя раньше пахло как-то по-другому.

Сняв с нее промокшую ночнушку, Джош почувствовал, что запах становится все более резким.

Ну и ну.

Он заглянул ей в подгузник.

— Мэгги! — заорал он.

Мэгги едва успела порадоваться, что умудрилась наконец заставить Джоша позаботиться о Джинни, как вдруг услышала его отчаянный вопль. Испугавшись, что с ребенком могло случиться нечто ужасное (и, естественно, по ее вине), она сорвалась с кровати и пулей промчалась по коридору.

— Что? — выдохнула она.

— Чувствуешь запах? — возмущенно спросил Джош.

Мэгги мгновенно оценила ситуацию.

— Слава богу, Джош, а то ты напугал меня до смерти.

Судя по заплаканному личику Джинни, она испугалась не меньше.

— Сейчас, сейчас, Джинни. Папа не хотел тебя пугать. Он просто неженка.

— О чем ты говоришь? Никакой я не неженка.

— Нет, неженка. Ты хочешь, чтобы все было легко. — Мэгги взяла коробку с очищающими салфетками. — Когда она пачкается, ее надо вытирать вот этим.

— Ладно, — согласился он, попятившись.

Мэгги протянула ему салфетку.

— Ты хочешь, чтобы я… это делал?

— Ты ведь для этого сюда пришел?

— Ага, но я не ожидал, что она обкакается. Я не могу…

Мэгги испепелила его взглядом.

— Но, Мэгги, у тебя это лучше получается…

Она ткнула салфетку ему под нос.

С недовольной гримасой и сдавленным ругательством Джош взял салфетку. Расстегнув подгузник, он осторожно снял его, добравшись до источника зловония.

— Фу! Какой ужас.

Мэгги молча достала из коробки еще одну салфетку. Взглянув на нее, Джош приступил к делу. Истратив пять салфеток, одна из которых пошла на вытирание ножки Джинни, которой девочка не вовремя брыкнула, Джош покончил с неприятной обязанностью.

— Вот, я все сделал, — сказал он, глядя на Мэгги.

— Прекрасно. А теперь бери чистый подгузник, пока…

Слишком поздно. Джинни и без подгузника чувствовала себя превосходно. Ее не волновало, что она напустила под себя целую лужу.

— Эти дети просто отвратительны, — заявил Джош.

— Совсем как их папы, — добавила Мэгги, поморщившись. — Я искупаю Джинни в нашей ванной, перепеленаю ее и одену. А ты вымой руки, сними грязное белье с кровати, обработай дезинфицирующим средством, застели кровать заново и подготовь бутылочку.

Взяв новый подгузник, детскую присыпку, чистую одежду, полотенце и Джинни, Мэгги направилась в главную ванную, оставив Джоша в полнейшей растерянности.

— Думаю, сегодня твой папа получил хороший урок, — поделилась она с девочкой.

Джинни захихикала и захлопала в ладоши.

Когда Джош вошел в спальню с бутылочкой, Мэгги сидела на кровати и укачивала Джинни. Подушка была водружена на свое законное место.

Джинни тут же потянулась к бутылочке. Мэгги не замедлила воспользоваться этим редким случаем.

— Джинни хочет к тебе, — заявила она, передавая ребенка отцу.

— Нет. Она хочет молока.

Джинни попыталась схватить бутылку, но не смогла дотянуться. Как только ее личико снова сморщилось, Джош засунул соску ей в рот.

— Хватит ей плакать. Сэм спит.

— Он умудряется спать в таком шуме? — удивилась Мэгги.

— Ага, так что давай корми Джинни, пока она снова не разревелась. — Джош отнял у девочки бутылку и попытался вручить ее Мэгги.

Джинни невольно оказалась в центре схватки двух характеров. Но Мэгги проигрывать не собиралась. Она уложила Джинни на ту половину кровати, где спал Джош.

— Джош, лучше ты ее корми.

Единственное, что поняла Джинни, — у нее отняли еду. Она попыталась перелезть через большую подушку на сторону Мэгги, не сводя голодных глаз с вожделенной бутылочки.

— Мэгги, это уже слишком, — возмутился Джош.

— Вовсе нет. Даже когда ты найдешь себе помощницу, тебе все равно придется общаться с Джинни. Ведь ты ее отец.

Джинни заскулила, глядя на бутылочку.

— Ага, но она расплачется, если я возьму ее на руки! — возразил Джош.

— Не глупи. Она хочет есть. Если ты дашь ей бутылку, она не будет плакать, — не сдавалась Мэгги.

— Ладно, я попробую научиться. Но сейчас, когда мне приходится еще и с Сэмом нянчиться, это не самый подходящий момент. Все-таки парня пытаются убить.

Джинни возмущенно завопила, видя, что ее желание никто не спешит исполнять.

— Она сейчас разревется. — У Мэгги руки чесались схватить бутылочку и собственноручно накормить Джинни, но она знала, что обязана выдержать характер ради них обеих. Джош должен сам управляться со своим ребенком.

Он обошел вокруг кровати и сел, облокотившись о подушку. Джинни радостно рванула к нему.

— Эй, а ты не говорила, что она умеет прыгать. — Джош поймал девочку на лету и дал ей бутылку. Джинни, навалившись на него, обхватила соску губами.

— Так ты ее не накормишь, Джош. Ты должен взять ее на руки.

Джош выпрямился и усадил Джинни себе на колени, уронив при этом бутылку. Джинни с возмущенным видом протянула к ней свои маленькие ручонки.

— Ладно, ладно, Джин, я ее подниму, — сказал Джош, хватая бутылку одной рукой, в то время как другой он поддерживал девочку.

Как только Джинни получила свою соску и начала пить, она тут же утратила всякий интерес к окружающему миру.

— Какая целеустремленная, скажи? — заметил Джош с усмешкой, которую Мэгги находила невероятно привлекательной. Возможно, его привлекательность объяснялась еще и тем, что на Джоше были одни только пижамные штаны. Джинни явно не видела никаких неудобств в том, что он прижимал ее к своей голой груди.

Мэгги откинулась на подушку, любуясь папой и дочерью.

— Это не так трудно, как я ожидал, — сказал Джош, взглянув на нее. — Хотя сначала был кошмар. Как люди умудряются справляться в одиночку?

— У них больше времени на все уходит. Двоим всегда легче.

И гораздо приятнее, — подумала Мэгги. Несколько раз в прошлом она подумывала о том, чтобы стать матерью-одиночкой. Она и сейчас могла бы решиться на это. Но, как оказалось, если двое людей поддерживают друг друга, груз родительских забот становится намного легче.

Мэгги не могла не любоваться серьезными глазами Джоша, такими же огромными и голубыми, как у его дочери. Время, проведенное с этой парочкой дорого ей обойдется. Понадобится много месяцев, чтобы стереть из памяти эти счастливые дни.

— Мы с Джинни благодарны тебе за все, что ты для нас сделала. Я знаю, что прошу слишком многого, но я не смог вчера найти няню, и…

— И ты хочешь, чтобы я помогла тебе в понедельник?

— Это не сильно тебя обременит?

— Нет. Честно говоря, я давно уже мечтаю об отпуске. В последнее время я совсем заработалась.

Мэгги не могла больше находиться в этой уютной постели. Особенно теперь, после обещания остаться еще на один день. Она не жалела о своем решении, но отныне ей придется быть более осторожной. Ее сердце должно быть надежно защищено от обаяния Джоша.

— Я приготовлю завтрак, а ты пока присмотри за Джинни.

Но не успела она сбежать, как Джош бросился за ней следом.

— Мы с Джинни пойдем с тобой.

Троим взрослым людям в этой квартирке тесновато, — размышлял Джош. До сих пор его конура вполне его устраивала. Он и подумать не мог, что когда-нибудь решится переехать.

Но он уже привык к мысли, что Джинни останется в его жизни навсегда. А поскольку заниматься с ней у него не было времени, придется подыскивать более просторное жилище для няни.

Не зная, чем бы заняться, он взял газету частных объявлений и начал просматривать раздел «Продажа недвижимости».

— Эй, Мэгги, ты только послушай. Дом с четырьмя спальнями, три ванных комнаты, большой двор…

Мэгги удивленно взглянула на Джоша. Недавно проснувшаяся Джинни играла с ней на полу, а Сэм смотрел по телевизору спортивную передачу.

— Разве не классно? — добавил Джош, не дождавшись от Мэгги ответа.

— Для кого классно?

— Для Джинни.

— Я думала, ты не хочешь переезжать.

— Я и не хотел. Но здесь мало места. И ей нужен двор для игр. И хорошая школа рядом.

— Наверняка такой дом стоит кучу денег.

Джош только рукой махнул.

— У меня есть кое-какая заначка.

У него действительно имелись сбережения, в основном, благодаря матери. Она изводила отца своими глупыми требованиями бросить любимую, но опасную работу, стать страховым агентом и застраховать свою жизнь на крупную сумму. Но в результате, после гибели родителей в автокатастрофе Джош неожиданно оказался обладателем небольшого состояния. Лучше бы родители остались живы.

Зато он усвоил один важный урок — от смерти не спасешься.

— Значит, ты решил оставить Джинни?

Джош изумленно взглянул на Мэгги.

— Что ты имеешь в виду? Конечно, я оставлю Джинни! Она моя дочь.

Сэм повернулся к ним со странным выражением на лице.

— Разве Мэгги не ее мать?

Джош пропустил вопрос мимо ушей, не желая обсуждать свои личные дела с клиентом, но Мэгги ответила:

— Нет, я ей не мать.

— Никогда бы не подумал. Эта девочка так на тебя похожа. — Сэм снова уткнулся в телевизор.

Джош обиженно смотрел на Мэгги. Ему хотелось поговорить с ней откровенно, убедить ее, что он никогда не сможет отказаться от своего ребенка. Но ему мешало присутствие Сэма.

— Пойдем в спальню, — тихо предложил он.

— Нет, мне надо сложить одежду. Я перестирала кучу детских вещей. — Она встала. — Присмотри пока за Джинни.

Девочка попыталась ползти вслед за Мэгги, но Джош вовремя ее поймал.

— Стой, Джинни, мама… то есть, Мэгги велела тебе остаться здесь.

Эта оговорка потрясла Джоша. Мэгги не была матерью Джинни, но заботилась о ней как не всякая мать. Сегодняшним утром Джош рассчитывал победить в споре о том, кто будет ухаживать за ребенком, ведь он видел, что Мэгги не хочет уступать ему свое место няньки.

Но Мэгги его удивила.

И он сам себя удивил. Возиться с ребенком не так уж трудно, как казалось вначале. И она очень милая.

Джинни схватила кубик и швырнула его.

Джош поднял кубик и дал его девочке, но она бросила его снова. Джош принес кубик. И опять она его бросила.

— Подожди минутку. Это такая игра, да? А я не хочу играть, — заявил Джош и внезапно понял, что, вступая в спор с ребенком, выставляет себя дураком.

Когда Джинни потянулась к кубику и взвизгнула, он не обратил на нее внимания. Тогда она начала плакать.

— Что с Джинни? — спросила Мэгги, вбегая в комнату с перекошенным от волнения лицом и охапкой чистой одежды в руках.

Джош тут же отдал девочке кубик.

— Она играет в «собачки», — буркнул Сэм, не отрывая глаз от телевизора.

Джош уставился на него. Этот парень что-то понимает в повадках Джинни? Ах, да, ведь у него трое детей.

— Она бросает кубик, и каждый раз, когда я возвращаю его на место, бросает его снова. Когда мне это надоело, она расплакалась, — начал оправдываться Джош. А что он должен был делать?

— А ты возьми мячик и покатай его по полу. А она пусть бросает его тебе, — предложила Мэгги с блеском в глазах.

Много ли надо женщинам для счастья? Джош понял, что ни за что на свете не хочет их расстраивать. Он играл с Джинни еще несколько минут, пока Мэгги складывала одежду. Типичная семейная сцена (или была бы такой, если бы не присутствие Сэма).

Или если бы у Джоша было право заключить Мэгги в объятия.

Задумавшись, он не заметил, как Джинни подползла к нему. Почувствовав, что кто-то дергает его за рубашку, он обнаружил девочку стоящей рядом.

— Мэгги, смотри! Она встает.

— Я знаю. Осторожнее, Джинни, не упади. — Девочка радостно улыбнулась Мэгги и Джошу. — Скоро она сможет ходить, — добавила Мэгги. — По крайней мере, так мне кажется. Натан уже делает первые шаги.

— Кто такой Натан? — поинтересовался Сэм.

— Мой племянник. Ему чуть больше года.

— Девочки раньше начинают, чем мальчики, — заметил Сэм, глядя в телевизор.

— Правда? — Джош был потрясен глубиной познаний своего гостя.

— Ага, мой сын не ходил почти до полутора лет, а девочки пошли уже в годик.

— У тебя две девочки и мальчик? — вежливо спросила Мэгги.

— Ага. И с ними не соскучишься. — Он повернулся к Джошу. — С этой малышней ни одной минутки спокойной не выкроишь.

— Могу себе представить, — согласился Джош, подхватив на руки Джинни. Она потеряла равновесие и чуть не упала. Нисколько не смутившись, она поймала Джоша за нос и улыбнулась.

— О боже, я забыла позвонить Сюзанне. Можно, я позвоню? — спросила Мэгги.

— Конечно. Как она поживает?

— Прекрасно. Все еще отказывается принимать от нас помощь, — со вздохом призналась Мэгги. — Но мы ее очень любим. Обычно я провожу выходные с ней и с детьми, и надо предупредить ее, что в этот раз не получится.

— Если есть какие-то проблемы, я бы мог … — начал Джош.

— Нет. Она поймет. Она всегда понимает. — По улыбке Мэгги можно было многое узнать о том, как развиваются ее отношения с новообретенной сестрой.

Джош продолжил играть с Джинни, прислушиваясь к телефонному разговору. Когда Мэгги повесила трубку, он внезапно вспомнил о собственной проблеме.

— Нам надо будет разработать хороший план, как доставить тебя в суд в понедельник, — обратился он к Сэму. — Просто на всякий случай.

Сэм и Мэгги с тревогой переглянулись.

В дверь постучали.