Странные люди

Часть 4. Нежить

Часть 4. Нежить

Спала Елена спокойно.

Елизар робко предложил остаться, пообещав выделить отдельную комнату, но это было бы совершеннейшей наглостью. И в целом, Елене нужно было всё обдумать.

Как-то.

Усвоить…

Она посмотрела на часы, обнаружив, что уже четверть первого, и поднялась. Давно она так… хотя вчера легла в пятом часу утра. Спину ломило. Мышцы ныли, но настроение было отличным.

И Елена набрала Катюхе.

- Тебя всё-таки уволили, - сказала та печально. – Приезжай, напьемся.

- Не могу, - Елена потерла щёку. – У меня тут… я похоже с ума сошла. С устойчивым бредом и галлюцинациями.

- Тем более приезжай. Напьемся, но уже таблеток. А галлюцинации интересные?

- Ещё какие… я нежить вскрывала. Из параллельного мира. Знаешь, с виду на человека похожа, но вот при более детальном разборе есть существенные отличия…

- Нежить… и где ты её взяла?

- Некромант принёс.

- Из параллельного мира?

- Некромант – да. А нежить к нам сбежала… в общем, не знаю, лечится ли это… но пока не рискну. Давно так интересно не жила.

Елена подавила зевок.

- Рассказывай, - велела Катюха. – Подробно.

- О нежити?

- Обо всем…

Почему и нет? Елена заварила кофе… неужели она сможет выпить кофе, никуда не торопясь? И булочки есть. Вчерашние покупки доставили в целости и сохранности. Кроме пельменей. Пельмени, как Елена поняла, пали вчера в неравной битве с голодом.

Так что кофе, булочки и разговор.

- Знаешь, дорогая… - Катюха произнесла это презадумчиво. – Звучит, конечно, бредово, но… только звучит.

- В смысле?

- В том, что устойчивый бред имеет некоторые характерные признаки, которых я у тебя не наблюдаю. Добавим ещё, что как правило он устойчивый именно потому, что пациенты полностью убеждены в своей правоте и реальности происходящего.

- То есть, я не сумасшедшая?

- По телефону я диагноз не поставлю, но… ты, пожалуй, самый здравомыслящий человек, которого я знаю. Кроме того на прошлой неделе мы встречались, и тогда никаких признаков неадекватности я не заметила. А я бы заметила…

Ну да, всё-таки Катюха – психиатр со стажем.

- А бред, он не развивается вот так, за один вечер.

- За два.

- И за два не развивается. Без употребления соответствующих психоактивных веществ. Употребляла?

- Нет.

- Вот видишь.

- То есть, предлагаешь поверить, что у меня здесь в соседях некромант из параллельного мира? – Елена вдохнула аромат кофе и зажмурилась.

- Симпатичный?

- Я его с точки зрения симпатичности не рассматривала. Обыкновенный… хотя… такой… с ним рядом спокойно.

- Тогда надо брать.

- Катюха!

- Бред там или нет, но если рядом с этим мужиком ты чувствуешь себя спокойно, то надо брать!

- Да я его не знаю!

- Вот и повод познакомиться поближе…

- Ты, как подруга и психиатр со стажем, должна взывать к здравому смыслу.

- Я как психиатр со стажем давно не верю в существование у людей здравого смысла, - отрезала Катюха. – В общем, Лен, если хочешь получить диагноз – приезжай, проверю. Но… мужика бери. Пока я сама к тебе не приехала! У меня, между прочим, тоже с личной жизнью проблемы…

Вот ведь.

Зараза.

Елена сделала глоток. Кофе слегка остыл, но всё одно был чудеснейшим. И день радовал. Солнце пробивалось сквозь стекла, мысли текли лениво, тягуче… надо будет в город съездить, подписать бумаги, забрать трудовую и в целом… бухгалтерия расчёт выдаст.

Должна.

Потом…

Зазвонил телефон. Надо же, Федюня.

- Чего тебе? – вяло поинтересовалась Елена.

- Ты меня позоришь!

- Как?

- Мне звонил Мизигин… ты окончательно утратила чувство реальности! Как ты можешь увольняться в середине года.

- В конце. И это он меня уволил. Причем грозил по статье.

Надо же, Мизигин спохватился, что пары вести некому?

- Вот… тебе никогда не хватало женской гибкости!

Не хватало.

- Слушай, - оборвала Елена. – Тебе чего надо-то?

- Если ты извинишься, Мизигин так и быть, закроет глаза…

- В жопу.

- Что?

- В жопу иди, Федюня…

И отключилась.

На душе стало легко и светло… вопрос, конечно, надолго ли. Света хватило, чтобы сделать еще один звонок, исключительно делового толка, а потом Елена выбралась на террасу. Старое кресло стояло ровно там, где и вчера, и месяц тому, и год.

Кресло. Кофе.

Отдых… что ещё человеку надо? Пожалуй, чтобы соседи не беспокоили.

- Леночка, - к воротам бодрой рысцой приблизилась Ангелина. – Леночка, ты тут?

- Тут.

Елена торопливо отхлебнула кофе. Этак вовсе неприлично выстынет.

- У меня серьезное дело, - сказала Ангелина, отворив калитку. Надо бы замок повесить. И лучше всего сразу амбарный.

Ангелина вошла, не дожидаясь приглашения. И оглядевшись, сморщила носик.

- Как-то у тебя тут… неухожено.

Елена тоже огляделась и согласилась: неухожено.

- Я бы там все убрала, - Ангелина указала на сад и разросшуюся сверхмеры малину. – И газон устроила. Или сад камней.

- Мне и так неплохо.

- Ты этого… Елизара давно знаешь?

- Второй день пошёл, - призналась Елена и отметила, что если такой вопрос задают, то Елизар существует по крайней мере не только в воображении Елены. Хотя… может, и Ангелина вымышленная?

Впрочем, вымышленная Ангелина изрядно воняла духами и сандаловыми палочками.

- Мне кажется, он маньяк!

- Почему?

- Женщина пропала, - Ангелина заломила руки и посмотрела в небеса. – Я у Воронцовых была! Он там крутился. Явно недоброе замышляет.

- Может, купить чего хочет? Морковки там. Картошки…

Интересно, а некроманты картошку едят? Хотя… бутербродами Елизар не брезговал, стало быть, и от картошки не откажется. Надо будет, к слову, сходить к Воронцовой, договориться на молодую и в принципе пару мешков не помешает, потом, позже. Галлюцинации галлюцинациями, а жрать зимой что-то да надо.

- Ты не понимаешь, Ленка, - Ангелина снова огляделась, но присаживаться не решилась. – У него взгляд такой… такой… маньячный.

- Вроде нормальный.

- Я знаю, как нормальные мужчины смотрят!

В этом Елена не сомневалась, поскольку каждую весну Ангелина появлялась под руку с новым мужчиной, который к середине лета несколько устаревал и менялся на модель посвежее, чтобы к осени и самому исчезнуть… в общем, опыта в мужчинах у Ангелины хватало.

- А от его взгляда у меня коленки дрожат! И не так, как нужно…

- А как нужно?

- Ленка, не тупи… нужно, чтобы подгибались и томление! А не желание спрятаться куда подальше… женщины всерьез же пропадают!

Да, и по этому поводу Елена обещала дернуть кое-кого из старых знакомых. Конечно, на закрытую информацию рассчитывать не стоит, но сводками поделятся.

А там будет ясно, кто пропал в окрестностях.

Когда…

- Он только приехал…

- А ты знаешь?! Может, он таился… выжидал…

- И чего теперь выполз?

- Не знаю. Может, в тебя влюбился, - огрызнулась Ангелина. – Ты у нас очень на любителя… вот и нашёлся маньяк по твою душу.

Получилось обидно.

- Иди ты…

- Да ладно, Ленусь… не дуйся. Я тебе вот чего хотела предложить… а приходи ко мне вечерком? Посидим, попьем чаю… и не только чаю… поговорим о своём, о девичьем… а то тут и парой слов не с кем перемолвиться!

Кладбище в окрестностях было одно, причем настолько старое, что о существовании его местные то ли не знали, то ли предпочли забыть. Да и в целом человек посторонний вряд ли бы понял, где оказался. Лялечкин вот головой крутил и принюхивался.

Лес, начинавшийся за поселком, здесь густел, превращаясь в темную чащу, видом своим отпугивавшую дачников. Чаща укрыла кладбище от посторонних взглядов. Она подобралась к самой границе, и корни старых дубов пробили землю, выбрались горбами, а потом, поддев каменные надгробия, опрокинули их на радость мхам. И те зеленой пеной поползли, заглатывая один кусок камня за другим. Деревянные кресты и вовсе давно истлели. Ограда… если и существовала, то теперь от неё осталась пара старых валунов.

А вот храма не было.

Плохо.

Очень плохо.

А еще на кладбище разило свежей смертью. И так едко, что прямо в носу зачесалось. Елизар и чихнул. От звука этого Лялечкин подпрыгнул и схватился за альбом.

- Иди вон… - Елизар осмотрелся, раздумывая, куда бы отправить студента, так, чтоб и на глазах был, и не мешался особо. – К камушкам. Присядь… вообще, ты почему не на занятиях? Это Елену уволили, а у тебя практика продолжается.

- Так… сегодня суббота. Выходной, - Лялечкин отступил в указанном направлении и, опершись на полуистлевший ствол, взялся рисовать. – Вы не возражаете, если я пару набросков сделаю?

- Делай.

- А… с вами можно?

- Можно.

- Спасибо. Просто… мне ведь всё равно отчёт давать. Перед комиссией… а… мне кажется, что меня несколько недолюбливают. Работы всегда очень долго разбирают.

Не кажется. Если Елизар что-то понимал, то творческий – это ещё тот гадюшник, в котором роли и места давно поделены. И парню со стороны, сироте, ловить там нечего, сколь бы талантлив он ни был.

- Разберемся, - пообещал Елизар. – Кстати, ты не против, если я твои рисунки выкуплю? Черепа там, остального… в целом, если не сильно загружен, то я бы сделал заказ.

Лялечкин посмотрел с преогромным удивлением.

Но кивнул.

Вот и хорошо… чем дальше Елизар думал, тем больше ему нравилась эта идея. Новый иллюстрированный справочник нежити… правда… Елизар посмотрел на парнишку, который, казалось, забыл обо всем, кроме своего альбома.

Да, начать нужно будет с малого.

Зыбников там. Колотушки… рисовать высшую нежить Лялечкин морально не готов.

Ладно, это потом. А пока… Елизар ступил на влажные рыхлые мхи. А ведь не из местных. Вон, чернопрядник прямо клочьями с камней свисает. И паутинный, похожий на нити серой паутины. Стало быть, нежить здесь давно.

Где?

Елизар двинулся по кругу. Кто ты, тварь?

Кто-то старый… очень старый… из сбежавших когда-то? Вряд ли в мире со столь низким уровнем магической энергии могла зародиться своя нежить. Нет… точно пришелец. Или из переродившихся? Пришёл человеком, но уже заражённый…

Ткач?

Песенник… нет, он тварь слабая, трусливая и привык действовать в ментальном поле. Он бы скорее подчинил хлызня.

Торовик? Ему как раз хватило бы сил голову оторвать, но… сам он туповат, даже высшие особи. А еще вечно голоден.

Эманации смерти становились всё ярче и отчётливей. А вот и склеп. Он выделялся огромным моховым горбом, и в прорехи выглядывал серый камень. Перед ржавой оградкой лежал, перегораживая путь, серый ангел с расколотым лицом. Крылья его тоже не выдержали падения.

Ангела Елизар переступил.

- Лялечкин, - он поморщился, осознавая, что сам не справится. – Подойди, пожалуйста.

Спорить Лялечкин не стал, только альбом свой в сумку сунул.

- Здесь так…

- Жутко?

- Нет. Спокойно. Умиротворяюще… смерть сперва приводила в это место людей, а потом и его забрала. Забвение рядом…

Мда, как-то… обычно творцов стараются беречь от сильных душевных переживаний.

- Возьми, - Елизар бросил сумку на землю и достал браслет. – Надень. Если вдруг поймешь, что что-то идёт не так, то беги. Активируй переход.

- Как?

- Аварийный браслет. Или потерял?

- Мне не выдали.

- Что?!

- Куратор сказал, что ему не нужны инциденты. И что тут безопасно, - Лялечкин прижимал сумку к груди.

Ну да, безопасней некуда… странно, что никого из этих идиотов не сожрали. Или… если нежить высшая и явилась из внешнего мира, ей бы хватило мозгов не связываться с магами. Особенно, когда местные есть.

- Держи, - Елизар протянул свой пробойник. – Он настроен на кафедру некромантии. Не дергайся, ничего там страшного нет. Явишься и расскажешь, что здесь обнаружено логово старой нежити.

- А вы…

- А я сражаюсь во славу Император, - буркнул Елизар.

- Я…

- Творцы не сражаются.

- Теперь. Раньше… Наниус Тагосский сражался в армии императора Рогуна, где и открылся его талант. Он стал великим живописцем. Его батальные сцены до сих пор поражают…

- Ты не сражаешься, - прервал Лялечкина Елизар и, вздохнув, добавил: - Не тот случай. Подобные твари сожрут тебя и не заметят. Так что, делай, что сказано. И вот, обережный камень, поможет…

- Она… там?

- Вряд ли, - Елизар закрыл рюкзак. – Я не ощущаю… но убивает она здесь. А значит, как-то с этим местом связано. Иди пока… и ещё… если что, расскажи на кафедре про Елену.

- Что рассказать?

- Что она некромант. Непроявленный… и дальше поймут.

Потому что женщины-некроманты встречались в многомерной вселенной едва ли не реже, чем теневые драконы.

Впрочем, Елизар очень надеялся, что до этого не дойдет.

Дверь в склеп чуть просела и заросла землёй со мхами, но походная лопатка с этой преградой справилась. Ни корней, ни костяных тяжей. Значит, не Ткач, что уже хорошо, поскольку с этой поганью в одиночку точно не справиться. Рыхлые мхи, жирная черная земля.

Железо.

И замок, выглядевший, сколь Елизар понял, весьма современным. Ключа нет, да и не особо нужен. Капля тлена и по металлу расползается ржавчина. А сам замок рассыпается на куски.

- Мхи не тронуты… оно тут давно не было, - подал голос Лялечкин.

- Скорее уж пользуется другим входом. Да и порой нежить умеет влиять на… вот эти мхи, видишь, черные, будто обугленные? Это чернопрядник. Он поглощает эманации смерти и на них растёт, причем очень активно. Уже завтра-послезавтра проход будет выглядеть, будто его и не раскапывали.

- А это?

- Это паутинный мох… руками не трогать! Он ядовитый. Поначалу слабый, питается мелкой мошкарой, мухами там… насекомыми, которые попадают в клочья. Но с возрастом яд обретает крепость. Убить не убьёт, но язвы на коже лечить будешь долго. Целители не помогут.

Лялечкин спрятал руки за спину. Но над ближайшим клоком склонился.

- Могу я…

- Только не приближайся.

Пусть самой нежити Елизар не ощущал, но подобные твари могли оставить сюрпризы… он создал светляка, разгоняя тьму.

Пахло…

Смертью.

Едко. Сильно. Терпко. Болью. Кровью…

Шаг.

Тьма окутывает. Мир снова разделяется на нормальный, оставшийся за спиной, и этот вот… второй. Третий. Лестница ведет вниз. Склеп… обычный. Не самый большой, хотя и не маленький. Кому он принадлежал? Каменные саркофаги. Имена почти стерлись, но интересны не они, а сизые плотные мешки, словно вырастающие из стен.

Чтоб вас…

- А… что это? – раздалось из-за спины тихое.

- Лялечкин! – рявкнул Елизар, подпрыгнув. И, вздохнув, признался. – Это… это логово Чёрной вдовы.

Елена посмотрела на Елизара.

На Лялечкина, который пребывал словно бы не здесь, во всяком случае на лице его застыло выражение превдохновенное.

- Вдова? – уточнила она и вернула альбом с набросками Лялечкину. – Чёрная?

- Вы ведь не верите? – Елизар чуть склонил голову.

- Не знаю. С точки здравого смысла логичнее предположить, что я брежу. И вы… и вот это… - Елена подняла лист. – Часть моего бреда.

- Никогда прежде не рассматривал бред с точки зрения здравого смысла.

- А я могу посмотреть?

- На что?

- На вот это? – Елена вернула альбом Лялечкину. – И обмен предлагаю… я позвонила одному своему… в общем, старому приятелю… он в полиции работает. Он сделал по моей просьбе выборку. Так вот, за последние пять лет в окрестностях пропали двадцать четыре человека. Из тех, о пропаже которых было кому заявить.

- Немного.

- Немного?! Да он там… - Елена вспомнила срывающийся голос Пашки, который крыл матом всех местных с их делениями на участки и неспособностью обмениваться информацией. – В общем, он собирается ходатайствовать, чтобы дела объединяли… может, и не маньяк…

Пропадали не только девушки.

И даже не только женщины.

Это Пашку-то и смущало, что разные люди пропадали. И по возрасту, и по внешности. И в целом…

- Для высшей нежити немного… плохо. Значит, она как-то иначе себя поддерживает… ладно, всё одно надо будет вскрывать пузыри… у тебя тачка есть?

Тачка нашлась и почти новая. Не от отца, который к делам садовым относился без энтузиазма, но от бабушки Ксении, которую время от времени накрывало любовью к земле. Как правило, всё заканчивалось покупкой семян ли, тачки или удобрений, которые отправлялись в сарай.

- Рогожку тоже возьму, а то как-то… неудобно будет, - решилась Елена.

По дороге встретилась Воронцова. Светка была с младшеньким… кажется.

- О! Куда?

- В лес, - честно ответила Елена.

- С тачкой? – Светка хохотнула. – За грибами, небось?

Сама Светка поставила бидончик с земляникой. Сын её держал ещё два.

- Ага… а вы по ягоды?

- А то… земляника детям полезна. Вообще пойдем на шоссе, там неплохо берут. Что? У меня дети, мне никакая копеечка лишнею не будет… их вон попробуй, собери в школу. Кстати, ко мне тут вчера Ангелинка заходила… так-то фифа фифой, носом крутит. А тут пришла и давай какую-то хрень нести…

- Про маньяка?

- Во-во… а сама только и знай, глазами шарит… туда-сюда… туда-сюда… приглядывается. Тьфу… ладно, вы там в ельник не ходите, там пусто. Если грибы, то по краю у нас… но ещё рановато пока. Хотя, может, лисички и будут…

Лисичек Елена не встретила.

И сыроежек.

И боровиков. На этом её знания о грибах заканчивались. Зато вот поляна была. Главное, лес-то знакомый от и до, казалось бы, а поляны этой Елена не помнила. В упор вот не помнила.

О чём и сказала.

- Нежить защищает свои логова, - пояснил Елизар. – Запах, сила… обычный человек, даже не осознавая, воспримет это как предупреждение и просто не полезет в неприятное место.

Елена поёжилась.

Неприятное?

Скорее необычное… мхи… зеленые, но какие-то слишком уж зеленые, яркие донельзя. И другие, с черной траурной каймой. Мертвые ветви деревьев, с которых свисают клочья паутины. Но стоило потянуть к ней руку, как Елизар перехватил.

- Ничего не трогайте, пожалуйста. Здесь многое может быть опасно. Ядовито или… попытается вас сожрать.

Елена подумала и согласилась, что ей бы не хотелось быть сожранной.

- Вы точно хотите попасть внутрь?

- Безумно, - сказала она и поняла, что говорит чистую правду. – Там ведь…

- Безопасно. Я уничтожил кладку. Так что это просто мертвая нежить. Хотя вид может быть не самым приятным. Впрочем…

Елену смерили взглядом.

- Блевать не стану, - заверила она.

- Ничуть не сомневаюсь.

Склеп.

Ступени во тьму. Зеленый огонек в ладони Елизара. Свет, им источаемый, казался слабым, но его хватило, чтобы рассмотреть и ступени, и подернутые сизым, словно соляным, налетом стены.

Зал.

Саркофаги… и коконы на стенах.

- В них… люди?

- Уже не совсем. Чёрная вдова использует тела для кормления личинок. Она из тех видов нежити, которые имеют довольно сложный жизненный цикл.

Елизар подошёл к ближайшему кокону и, вытащив из-за пояса нож, вспорол эту то ли паутину, то ли ткань.

- Этот самый свежий… думаю, день или два. Так вот, изначально Чёрная вдова – скорее энергетическая сущность и довольно слабая. К счастью, из-за особенностей развития очень редко они доживают до… таких стадий, - он подставил руки, подхватывая тело.

Парня.

Бледного. Истощённого, но…

- Погодите, - Елена подошла к телу. – Он ведь…

Посмертных изменений нет. Более того, кожные покровы мягкие и теплые на ощупь.

- Он жив!

- Он – уже нет…

- Но…

- Он не дышит. И сердцебиения нет.

- Или настолько слабое, что мы не ощущаем…

- Елена, - Елизар посмотрел печально. - Его тело давно мертво. А в том, что он выглядит… настолько живым… яд Черной вдовы сохраняет плоть, да и температуру, подходящую для развития личинок, поддерживает. Хотя… подожди.

Елизар прошёлся вдоль стены, остановившись у почти черного кокона, который и развалил ударом ножа. Выпавшее тело в нём лишь отдаленно напоминало человеческое. Точнее… оно когда-то было человеком. Голова сохранилась, с желтою мумифицированной кожей, плотно обтянувшей череп. А вот ниже шеи кожа становилась белой и ноздреватой, она набухала пузырями, и то тут, то там через поры сочилась желтоватая слизь.

- Это личинки распадаются, - объяснил Елизар. – Ты… как?

- Выдержу.

Всё-таки бред у неё занятный, с профессиональным уклоном.

- А внутри? – Елена сглотнула слюну. А Елизар молча вспорол пузырь, вытряхнув что-то, больше похожее на крупную, с ладонь, многоножку. К счастью, дохлую.

- Это уже почти сформировавшиеся личинки… кстати, там, дальше, есть и отработанные тела. Чёрная вдова сначала высасывает жизненную силу. И ментальную энергию. Жертвы умирают… мучительно и больно, хотя тела их внешних повреждений не имеют. Молодые вдовы пожирают и плоть, те, что постарше, откладывают яйца, предварительно накачав тела ядом. Он сохраняет плоть и поддерживает нужную температуру. Через день-два личинки выходят из яиц и начинают питаться. Когда они подрастают, начинают пожирать и друг друга… да и она не брезгует. Часто употребляет свои же личинки вместе с полупереваренной плотью… я могу не рассказывать дальше.

Елена помотала головой.

- Да нет, что уж тут… а смысл? Откладывать яйца, чтобы сожрать потомство. Это как-то противоречит логике.

- Обычной – да. Но нежить на то и нежить, что у неё свои особенности. Чем больше личинок, тем выше возможность, что какая-то из них вырвется и убежит до появления своей… матери… отца? Они по сути гермафродитны. Главное, что такая личинка выбирается из логова и некоторое время кормится мелкими насекомыми, мышами там, птицами, крысами.

Нормальный человек на этом месте содрогнулся бы от отвращения. Но можно ли считать Елену в полной мере нормальным человеком?

- Вместе с тем её влечёт туда, где высок уровень некротической энергии…

- На кладбище? – уточнила Елена.

- Именно. Там она находит свежую могилу, забирается в тело и, поглощая его изнутри, растёт сама… и переходит на следующий уровень. Она обретает возможность копировать внешность сожранного трупа.

- Смерть рождающая смерть… - меланхолично произнес Лялечкин и, поймав удивленный взгляд Елены, пояснил: - Вы были правы… кажется, я привыкаю ко всему этому.

Лучше бы ей ошибиться.

- Именно… выбирается из могилы уже не это вот… - Елизар наступил на многоножку, и раздался влажный хруст. – Но нечто, отдаленно напоминающее человека. На этом уровне Вдова уже тянется к людям… если кладбище действующее, то она начинает поглощать жизненную силу из тех, кто приходит навещать могилы… в общем, Гильдия некромантов настоятельно рекомендует кремирование, но не везде это возможно.

- Она…

- Чем больше силы она получает, тем быстрее развивается. Кстати, всю мелкую нежить на таком кладбище она сжирает в первую очередь. Это очень способствует росту.

Всё-таки какой у Елены бред качественный.

Логичный.

Научно обоснованный.

- Чем дальше, тем сильнее становится её сходство с человеком. Если добавить ментальные способности, которые появляются едва ли не в первую очередь, то не удивительно, что рано или поздно Вдова встречает мужчину, который влюбляется в неё до безумия.

Мужчину стало заранее жаль.

- Кстати, она выбирает почему-то холостых… считается, что это связано с высшей защитой, которую дают обеты в храме.

- Каком?

- Не важно, - Елизар поглядел на Елену презадумчиво. – Ты с твоим бывшим…

- Он считал венчание глупостью.

До того, как встретил свою нынешнюю. И оказалось, что во глубине души Федюня – редкостный традиционалист. Во всяком случае, фоточки из церкви он в сеть выложил с глубокомысленным комментарием, что только такой брак и можно считать истинным.

- Хорошо…

Почему?

Она же не мужчина.

- В общем, дальше… она сперва берет под контроль всех, кто оказывается в одной с ней доме. Родители, братья, сестры… дети, если вдруг есть, начинают болеть и один за другим умирают. Вдова постепенно забирает их жизни, становясь сильнее. Некоторых она… обращает.

- Как? Как… этих?

- Не совсем. Подселяет своих… как бы… это не детеныши и не личинки. Это как бы части её самой, прорастающие в тела и нервные системы носителей. Их же изнутри и поглощающие.

Лялечкин сглотнул. Кажется, он ещё не настолько проникся.

- Она получает марионеток, полностью ей подчиненных…

- И… много?

- Две-три. Всё-таки постоянный контроль требует многих сил. К этому времени тварь обычно хорошо обживается… устраивает себе логово, куда и сносит добычу. И наступает следующий цикл размножения. Как правила с весной… нежить не слишком жалует зиму. Обычно прячется и…

- А мужчины? – почему-то из головы не шла Ангелина с её постоянными новыми кавалерами, которые потом просто…

Уходили?

Уезжали?

Исчезали?

Раньше Елена этим вопросом не задавалась.

- Верный вопрос. Вдова потому и вдова, что когда охотится сама, предпочитает именно мужчин. Они находят её весьма притягательной. Порой вовсе теряют разум.

Это да…

- Хотя с сугубо практической точки зрения, ей глубоко всё равно, кого жрать…

Феминистка, стало быть.

Даже нежить ныне за равноправие…

- Ладно, Лялечкин, бери его за ноги и потащили…

- А она…

- Думаю, вернётся, но недель через пару. Она здесь давно и расслабилась… даже ни одной ловушки не поставила. Так что незачем ей…

- Это кто-то… из местных?

- Скорее всего. Нежить в большинстве своем весьма консервативна. Они привязываются к норам, домам… даже жертвам. А это живёт здесь не первый год. Опять же, потомство вот оставила… и нет, я бы её не узнал. На этом уровне отличить тварь от человека практически невозможно.

- А наоборот?

- Меня она бы… да, думаю, узнала бы… а дальше – сложно. Логика у них всё-таки иная… ей бы притвориться, что её здесь нет. А она… но хлызень на территории для неё прямой конкурент. Вот и не стерпела.

- А если… - Ангелина с её внезапным желанием свести знакомство не выходила из головы. – Если она всё-таки… поняла, что за неё охотятся? Просто… понимаешь, сегодня приходила Ангелина. И пригласила в гости. Вечером… эта тварь может устроить ловушку?

- Может, - согласился некромант. – Ещё как… Лялечкин, да держи его крепче!

- Он дергается!

- Это предсмертная… скорее постсмертная судорога. Не волнуйся, он на тебя не нападет… и держи, я кому сказал!

Бред.

Несомненно.

И Елена кивнула собственным мыслям, окончательно успокоившись. А и вправду, если ты уже сошёл с ума, к чему тебе и дальше волноваться?