Страстная скромница

Глава 14

Эмили не могла даже предположить, что ей когда-нибудь пригодятся старые контакты Джимми. Она сделала несколько звонков, выяснила места, где бывает Рейф Сантос — тот самый Джо. А один из бывших членов музыкальной группы, в которой играл Джимми, даже описал его внешность.

Настала ночь пятницы — ночь веселья, танцев и тайных встреч. Эмили побывала в двух стриптиз-барах и пяти ночных клубах. Наконец она подъехала к последнему — этот был ей хорошо знаком. Эмили посмотрела на розовую неоновую вывеску — «Ромео» — и вздохнула. В этом клубе обычно выступала группа Джимми. Тот же безразличный охранник у входа, которому надо заплатить, те же зеркальные стены и потолок, тот же огромный вышибала у подножия лестницы. Но в этот раз, когда она проходила мимо, он уставился на ее грудь, туго обтянутую кожаным топом, потом на зад, едва прикрытый короткой узкой юбкой. Поднимаясь по лестнице, Эмили почувствовала, как начала стучать кровь в висках. «Сосредоточься. Ты здесь для того, чтобы договориться с Сантосом. Он должен оставить попытки шантажировать тебя», — думала она.

За баром находилась VIP-комната для важных гостей. Она была огорожена темными стеклами, через которые можно было наблюдать за тем, что происходит снаружи, в то время как сам наблюдатель оставался невидимым. Там и находился Рейф Сантос. Эмили распрямила плечи, сделала глубокий вдох и двинулась вперед. Какой-то тип в дорогом костюме подошел к ней и сказал:

— Эй, детка, как насчет того, чтобы…

Эмили даже не остановилась, чтобы дослушать фразу до конца. Она шла, не обращая внимания на смотрящих на нее людей и не спуская глаз с Сантоса. Он сидел на уютном диванчике, рядом — сногсшибательная блондинка. Когда Эмили была уже близко, Сантос сделал знак охраннику. Потом он повернул голову и окинул молодую женщину оценивающим взглядом. Охранник заявил:

— Это ВИП-комната. — Он сделал шаг вперед, загородив ей путь.

— Джон. — Одно лишь слово, и охранник замер на месте. Сантос продолжил более мягко: — Неужели ты не позволишь этой милой девушке объяснить, почему мы привлекли ее внимание?

Охранник быстро осмотрел Эмили и произнес:

— Вы нравитесь многим женщинам, мистер Сантос. Она такая же, как и остальные.

Эмили стояла перед одним из самых влиятельных людей города, и волнение ее начало расти. Охранник отступил, пропуская ее.

Эмили сосредоточилась на Сантосе, больше ни на кого не обращая внимания. «Он не намного старше меня», — подумала она. У него была смуглая кожа. Возможно, он филиппинец. На нем были безупречный костюм и шелковый галстук. Сантос сидел, закинув ногу на ногу, откинувшись на спинку дивана, и изучал ее.

— Чем я могу помочь вам, миссис Каталано? — вежливо поинтересовался он. Сидевшая справа от него блондинка смотрела на Эмили с надменным пренебрежением. Она проигнорировала красотку.

— Вы знали, что я приду?

— Привлекательная женщина приходит в мой клуб и расспрашивает обо мне. Я поинтересовался, кто она такая. Я знал вашего мужа…

— Моего бывшего мужа.

Сантос улыбнулся, однако по взгляду его было понятно: он недоволен тем, что его поправляют.

— Джимми был хорошим парнем, немного сумасбродным, на мой взгляд, — продолжил Сантос, затянувшись сигарой. — Жаль, что он умер.

— Да.

Он сделал очередную затяжку, не отрывая глаз от Эмили:

— Джон, принеси еще вина.

— Да, сэр.

— Я думаю, белое. Присаживайтесь и выпейте со мной вина. — Он наклонился и указал на диван.

По бокам Эмили стояли два внушительного вида охранника. Ей не оставалось ничего другого, как согласиться. Сантос улыбнулся, когда она медленно опустилась на диван.

— Хорошее австралийское вино намного лучше дорогого французского шампанского. Вы так не считаете?

Эмили кивнула и откинулась на спинку дивана, положив ногу на ногу. От этого ее и без того короткая юбка поднялась выше, отчего улыбка Сантоса стала немного шире.

— Я хотела бы попросить вас об одолжении.

— Сделать любезность красивой женщине? Звучит заманчиво.

— Мы можем поговорить наедине?

— Но мы и так наедине, — бросил он, приподняв одну бровь.

— Не совсем. — Эмили посмотрела сначала на охранников, потом на блондинку.

— Интересно, — протянул Сантос. — Хелена…

Блондинка поднялась и ушла, кокетливо покачивая бедрами. Охранники развернулись и теперь смотрели на танцующую толпу.

— Вы влиятельный человек, мистер Сантос, — начала Эмили. — Я это понимаю и благодарю вас за терпение.

— Я благодарю вас за быстрое возмещение долга.

Эмили кивнула, нервы ее натянулись до предела.

— Я хочу попросить… — Она вздохнула, моргнула и произнесла: — Я прошу, чтобы вы отменили свое решение по поводу дальнейших выплат.

Сквозь клубы сигарного дыма Эмили заметила, как глаза Сантоса сузились.

— Каких именно?

Она, не дрогнув, посмотрела прямо ему в глаза:

— Тех, которые должны купить ваше молчание по поводу моих отношений с Заком Прескоттом.

Он немного помолчал.

— Понятно.

Сантос опять затянулся и медленно выдохнул, наблюдая за дымом. Эмили чувствовала, как с каждой секундой сердце ее начинает биться быстрее.

— А что вы готовы дать взамен?

Его взгляд скользнул по ее лицу, груди и ногам с нескрываемой похотью. Эмили мысленно успокаивала себя, но, когда он хищно улыбнулся, кровь застыла у нее в жилах. Что она может дать взамен, кроме себя?

Вдруг Сантос отвел взгляд и посмотрел сквозь стекло на толпу:

— Похоже, у нас гость.

Эмили повернулась и посмотрела на приближающуюся фигуру. Что Зак здесь делает?!

— Я рад видеть вас снова, мистер Прескотт, — сказал Сантос и кивнул охранникам, чтобы они пропустили гостя. — Чему обязан?

Зак взглянул на Эмили, оценив ее короткую юбку:

— Я пришел за ней.

Эмили моргнула:

— Ты за мной следил?

— Я получил анонимный звонок.

Она нахмурилась и уставилась на Сантоса — тот изучал тлеющий кончик сигары.

— Эмили, — твердо сказал Зак, но она не сдвинулась с места.

Сантос вздохнул:

— Если вы собираетесь при мне выяснять отношения, то попрошу заняться этим где-нибудь в другом месте.

— Нет! — воскликнула Эмили, старательно игнорируя рассерженного Зака. — Я пришла к вам, чтобы поговорить о том… о чем я упоминала ранее. Зак, пожалуйста, иди домой.

— Только если ты пойдешь со мной.

— Она пойдет, — заверил его Сантос.

— Откуда вы знаете? — возмутилась Эмили.

— Кстати, если я шантажирую вас по поводу ваших отношений, он вправе об этом знать.

— Что за… — Зак рванулся вперед, но увесистая рука охранника тут же опустилась на его плечо.

Эмили вскочила как раз в тот момент, когда он вывернулся, собираясь устроить драку. Но Сантос крикнул: «Достаточно!» — и все замерли.

— Мисс Рейнолдс, вы и мистер Прескотт можете идти.

— Но как же…

Его глаза потемнели.

— Меня не интересует, где вы достали деньги, мисс Рейнолдс, чтобы оплатить долг, но он уплачен. Шантаж — не в моем стиле. Это слишком хлопотный бизнес без каких-либо гарантий, к тому же опасный для здоровья. Мне слишком дорога моя жизнь. — Сантос улыбнулся, но его улыбка не успокоила ее. — Благодарю вас за то, что рассказали об этом. Обещаю, что мистер Майер больше не побеспокоит вас. Это понятно?

— Д-да, — неуверенно кивнула Эмили.

— Пойдем, — сказал Зак и взял ее за руку.

Пара направилась к выходу.

— И о чем ты только думала? — прошипел Зак и схватил ее за локоть, когда они вышли из клуба.

— Я думала о том, что смогу уговорить его.

— В такой одежде? — Он выругался. — Это было глупо и опасно, Эмили. А если бы с тобой что-нибудь случилось? А если бы…

— Но ведь ничего не случилось.

— А если бы все-таки случилось? Тебя шантажировали, и ты мне ничего не сказала.

— Потому что я должна была решить это сама. Джимми — моя ошибка, мое неправильное решение.

— Тебе чертовски повезло, что все хорошо закончилось. Как далеко ты готова была зайти?

Они посмотрели друг на друга.

— Я не знаю, я подумала…

— Не делай так больше. — Зак крепко сжал ее руку. — Не подвергай себя опасности и… — Он не договорил.

«Что он хотел сказать?» — задумалась Эмили.

«Ты мне очень дорога», — вот что чуть не выпалил Зак.

Наверное, выражение лица выдало его, потому что ее глаза расширились, и между ними словно проскочила искра. Он притянул Эмили к себе и поцеловал. В ней немедленно вспыхнуло желание — тело отвечало на каждое его прикосновение. Она обняла Зака за плечи и вернула ему поцелуй. Это был один из тех страстных поцелуев, что рождены волнением и отчаянным желанием.

Потом Зак сказал:

— Это касается нас обоих. Не только тебя или только меня. Обещай рассказать обо всем мне, если еще раз соберешься что-нибудь натворить.

Он замолчал, когда к ним приблизилась группа смеющихся молодых людей. Зак провожал их взглядом, пока они не зашли в клуб, и спросил:

— Где твоя машина?

— За углом.

Когда они подошли к машине, Эмили достала ключи из маленькой сумочки. Она чувствовала, что совершила ошибку. Зак был прав — о чем она только думала? Она пришла в клуб, прячась за напускной смелостью, но что бы она стала делать, если бы Сантос захотел чего-то большего? Эмили заморгала, пытаясь отогнать подкатившие к горлу слезы.

— Эмили. — Она вздрогнула, когда Зак положил свою руку на ее плечо, но у нее хватило смелости посмотреть ему в глаза. — Может быть, есть что-то еще, о чем я должен узнать?

«Мне кажется, я люблю тебя, и из-за этого мне очень страшно. Все отношения, которые были у меня прежде, не сложились. Я не хочу потерять тебя, когда уйду из „Валгаллы“», — подумала Эмили, но вместо этого медленно произнесла:

— Ты должен съездить на свадьбу брата.

Он вздохнул и поднял глаза к небу:

— Опять.

— Тебе надо это сделать.

— Нет. Не надо.

— Я заметила, как ты ведешь себя, когда имеешь дело со своим отцом. Ты становишься напряженным и нервным, словно внутри сжимается пружина. Он звонит тебе на протяжении вот уже нескольких месяцев, а ты отказываешься просто поговорить с ним. Послушай, — она вздохнула, — я признаю, что мой сегодняшний поступок глупый и необдуманный, но я хотя бы попыталась сделать что-то. Я попыталась решить проблему.

Зак ничего не ответил, просто стоял и молчал. Потом проговорил:

— Когда мне было семнадцать, я сказал отцу, что хочу учиться в Швеции. Но вместо этого он попытался устроить меня в сиднейский университет. Я все равно уехал, и он больше не захотел со мной общаться. Вот так все и получилось.

Эмили досконально изучила историю его карьерных взлетов и падений, знала, что Зак окончил учебу с отличием. Но она не понимала, что заставило его уехать из Австралии.

— А почему ты вернулся сюда?

Он ответил быстро, как будто ожидал этого вопроса:

— Пять лет — достаточно долгое время. Австралия всегда была моим домом. Я думал, мое возвращение что-то изменит. Я думал, он изменился.

— Но?..

— Но Виктор Прескотт… — Зак остановился и ударил мыском ботинка по колесу. — Он блестящий бизнесмен и никудышный отец. Мать ушла от нас, когда мне было семь лет. Я помню, как просил ее взять меня с собой, но она оставила меня с мужчиной, который после развода уничтожил все ее фотографии.

— Зак… — Сердце Эмили сжалось.

Он сложил руки на груди. Наконец-то он все рассказал, но горечь от предательства отца все равно не проходила.

— Ты ее искал? — тихо спросила она.

На него нахлынули воспоминания, но одновременно с ними он почувствовал сомнение. Однако Зак посмотрел ей в глаза — бархатистые в мягком свете фонарей, — и сомнение пропало. Работая вместе с Эмили, он доверял ей самые конфиденциальные материалы, касающиеся его фирмы, так почему бы не довериться ей сейчас?

— Я пытался, посвящая этому все свободное время, но она словно испарилась. Тогда я еле сводил концы с концами. Вернувшись в Сидней, я получил письмо от адвоката матери, из которого узнал, что она умерла и оставила мне все свои деньги. — Он замолчал, сжимая и разжимая кулаки. Эмили смотрела на него с грустью и сочувствием. — Выяснилось, что, пока я учился, мама жила в соседнем городе. Тогда я поссорился с Виктором, чуть не ударил его. Не самый приятный момент моей жизни. С этого началось мое одиночество. Я пытался забыть, кто я и кто мой отец. Потом при помощи денег, которые мне оставила мать, началась «Валгалла»…

Эмили немного помолчала, осмысливая услышанное. Теперь все встало на свои места и многие вопросы для нее прояснились.

— Извини, Зак, но я все-таки считаю, что тебе надо это сделать. Нет ничего хуже сожаления и постоянной мысли о том, что ты сделал что-то не так. Поверь мне, я знаю.

Он заглянул ей в глаза:

— А о чем сожалеешь ты?

— О многих вещах. Но сейчас не об этом. — В ее руке звякнули ключи.

Зак взял Эмили за руку, мягкие пальцы легли на ее ладонь.

— Нет, именно об этом. Это важно — по крайней мере для меня.

— Я не думаю… — И вдруг Эмили поняла, что устала выстраивать между ними стены молчания. Отношения с Заком заставили ее забыть, кто она на самом деле и из какой семьи происходит. Проводя с ним в интимной обстановке несколько часов в день, Эмили чувствовала себя желанной, необходимой. Любимой. Что-нибудь изменится, если Зак узнает, кто она такая и что к нему испытывает?

Вместо ответа молодая женщина прильнула к нему, обняла за шею и поцеловала. Сначала он сопротивлялся поцелую, но потом его губы разжались, и ее язык проник внутрь. Они целовались на улице, где любой мог их увидеть. Но Эмили было все равно. Ее волновало только это мгновение, теплое тело Зака, прижимавшееся к ней, а тени прошлого остались где-то позади.

Наконец она сказала:

— Поехали к тебе.

— Эмили…

— Пожалуйста. — Она умоляюще посмотрела на него, и мужчина немедленно сдался.

Он достал ключи от своей машины:

— Тогда торопись…

Когда они приехали к нему домой, то отчаянно и нетерпеливо занялись любовью, не успев даже снять одежду. Сплетенные руки… Сбившееся дыхание… Быстрое биение сердец…

После они лежали, обнявшись, на кровати. Зак уткнулся лицом в ее шею.

— Ты голодна? — спросил он шепотом.

— Очень…

— Давай поедим.

Как только он встал с кровати, Эмили стало холодно, и она задрожала. Должно быть, Зак заметил это, аккуратно поставил женщину на ноги и прижал к себе. Эмили нежно провела рукой по его шевелюре, а он, запустив руку в ее волосы, глубоко вдохнул, словно пытаясь навсегда запомнить ее запах. Затем надел на нее халат и подмигнул:

— Оставайся здесь. — И направился к лестнице.

Они ели, устроившись в центре его огромной кровати. Зак принес хлеб, соус, оливки и несколько сортов сыра. Эмили боялась, что ей будет неловко есть полуголой, сидя на кровати. Однако страх этот вскоре прошел, и они оживленно болтали на отвлеченные темы.

Наконец Эмили откинулась на подушки:

— Я наелась.

— Ты даже не попробуешь вишни? — Зак с улыбкой предложил ей коробочку с вишнями.

— Нет. — Она улыбнулась в ответ.

— Ну хотя бы одну.

Громко вздохнув и закатив глаза, она села и протянула руку:

— Ладно.

Зак выдернул веточку из вишни и поманил женщину:

— Ближе.

Она немного нагнулась.

— Еще ближе.

Эмили наклонилась еще. Его взгляд опустился на ее грудь. Она посмотрела вниз и заметила, что халат разошелся на груди, показывая больше, чем ей хотелось бы. Улыбнувшись, Эмили запахнула его.

Он опять поманил ее пальцем:

— Ближе. — И зажал вишенку между губ.

Она немного помедлила, однако искушение взяло верх, и она начала медленно к нему приближаться. Ее лицо оказалось в нескольких дюймах. Эмили ощущала его прерывистое дыхание, но не трогала вишенку. Зак не спускал с нее глаз, ожидая следующего движения. Она выдохнула и приблизилась к его губам. Эмили откусила вишню, улыбнулась и отодвинулась, почувствовав вкус вишневого сока на губах. Она смотрела на него глазами, полными озорства, и страсть вскипела в нем. Молодая женщина была невероятно притягательна в его халате, со спутанными волосами, спадавшими на плечи. Капелька вишневого сока блестела на ее нижней губе. Она хотела слизнуть сок, но Зак опередил ее, наклонился и поцеловал.

Сладкий и влажный поцелуй соединил их. Казалось, он будет длиться вечно. Между тем их дыхания слились в одно, желание возрастало, и поцелуи становились все более страстными. Заку стоило огромных усилий оторваться от нее. Он быстро встал и подал ей руку:

— Пойдем.

Эмили без промедления последовала за ним. Он привел ее в огромную ванную комнату, в которой также было огромное окно с видом на океан. Когда Зак потянулся к выключателю, она остановила его и поинтересовалась:

— Нас кто-нибудь может увидеть?

— А ты как думаешь? — Он усмехнулся.

— Думаю, что… нет.

— Но ты не знаешь этого точно… — Сняв с нее халат, он быстрым движением включил свет и между страстными поцелуями спросил: — Тебя это беспокоит, Эмили? Что кто-нибудь будет прогуливаться по берегу и увидит нас? Или, может быть, просто больше возбуждает?

Она шумно вздохнула, когда его рука оказалась между ее ног.

— Да…

Зак слишком хорошо изучил ее тело и чувствовал, когда она готова принять его. Он наклонился и дотронулся губами до набухшего соска. Эмили застонала, тело вздрагивало от переполнявшего ее желания, кровь с бешеной скоростью текла по венам. Зак взял ее за плечи и повернул лицом к зеркалу. Она посмотрела на свое отражение — глаза широко раскрыты, обнаженное тело слегка наклонено вперед. Зак провел рукой по ее спине, его глаза были полны желания.

— Мы с тобой очень красиво смотримся вместе, — прошептал он.

Их взгляды в зеркале встретились. Они смотрели друг на друга, и вдруг Эмили поняла, чего Зак ждет от нее.

— Да, — подтвердила она.

Его губы изогнулись в довольной улыбке.

Эмили чуть не задохнулась, когда Зак раздвинул ей бедра и быстрым движением вошел в нее. Всем телом она ощутила его горячую плоть и прошептала:

— Зак…

Его имя, с мольбой слетевшее с ее губ, чуть не довело мужчину до оргазма. Но он сжал зубы, обхватил руками ее бедра и ускорил темп.

Она чувствовала себя незащищенной, но не спускала томных глаз с его лица и тела, отражавшихся в зеркале. Это еще больше возбуждало Зака, и, когда он вошел глубже, ее дыхание стало прерывистым. Она закрыла глаза и начала двигаться с ним в такт. Зак наклонился вперед и обхватил Эмили за талию, страстно целуя спину. Он почувствовал, как она затрепетала, и услышал ее стон. Эмили вскрикнула, глаза ее широко открылись. Когда волна экстаза прокатилась по ее телу, оно сжалось в сладостной истоме. Зак тоже был не в силах сдерживаться, оба они оказались на пике блаженства.

Потом они переместились в ванну, медленно намыливали друг друга и целовались. Эмили села к нему спиной, и Зак обнял ее, его щека оказалась на уровне ее плеча, а руки мужчины нежно ласкали женщину. Теплый пар, окутывающий их, был пропитан ароматом сандала и ванили. Она спросила себя: что может быть более прекрасным, чем принимать пенистую ванну вместе с мужчиной, которого любишь? Пугающее воспоминание о том, что, возможно, их отношения с Заком лишь временны, вернулось в тот момент, когда на горизонте показалось солнце. Эмили зажмурила глаза, решив сосредоточиться на реальности и желая как можно дольше продлить этот момент. У нее еще будет время подумать о будущем.

— Ты поедешь со мной на свадьбу Кэла? — мягко спросил Зак, нарушив тишину.

— Зачем?

— Я очень хочу, чтобы ты со мной поехала.

«Я тоже хочу быть там. Больше всего на свете», — подумала Эмили, но, ничего не ответив, прикусила губу.

Немного подождав, Зак повернул ее к себе лицом и заметил:

— Ты моя помощница. Никто не удивится, если ты приедешь со мной. Ну же, соглашайся.

Эмили не знала, почему ей показалось, что все плохо закончится. Она словно пересекла черту, которую они сами провели. Она не была девушкой Зака, и у них не было ничего общего, кроме того, что они делили постель.

«Это неправда, — возразил внутренний голос. — Вы доверяете друг другу. Он уважает тебя как профессионала. И он знает многое о тебе, однако все еще не бросил тебя. Да, но вот если он узнает все, то немедленно станет обходить стороной».

— Это свадьба твоего брата, Зак. Семейное торжество. Я уверена, они будут против того, чтобы на празднике присутствовал посторонний человек.

— Я хочу, чтобы ты была там рядом со мной.

Тревога медленно исчезала, и первый раз в жизни Эмили не хотелось взвешивать все за и против, потому что в ее сердце хранился всего один, правильный, как она считала, ответ. Эмили устала бояться и позволять сомнениям управлять собой. Она нужна Заку, и она будет там.

— Хорошо, я поеду с тобой.

— Отлично! — И он поцеловал ее.

Однако, несмотря на всю нежность этого поцелуя, Эмили ощущала какое-то беспокойство.