Страсть по-флорентийски

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шторм, бушующий снаружи, гасил сигнал.

Шеннон еле слышно выругалась, снова нажав дрожащими пальцами кнопку «повтор» на телефонной трубке, перед тем как поднести ее к уху.

Страх окутал ее с ног до головы, словно она оказалась в куче отвратительных пауков. Ей во что бы то ни стало нужно дозвониться.

– Ну, давай же… – бормотала она, стиснув зубы от напряжения.

Пять минут назад Шеннон выбежала из такси и бросилась к дому. Неприятности начались с того самого момента, когда она проспала утром. В спешке, боясь опоздать на рейс в Париж, она выскочила из квартиры, забыв взять мобильный телефон, и без него чувствовала себя весь день потерянной.

Вдобавок ко всему деловая встреча не стоила потраченного на нее времени. Темпераментные супермодели и талантливые дизайнеры совершенно не контактировали. Стоило какой-либо супермодели взглянуть на стройную, длинноногую фигуру дизайнера, как она расценивала это как непосредственную угрозу. И можно было только гадать, почему какой-то идиот вообразил, что невысокие рыжеволосые девушки могут конкурировать с почти двухметровыми грациозными, худенькими, скуластыми блондинками. Но все надеялись, что модель, благодаря своему появлению на экране компьютера, позволит Шеннон спроектировать ее рекламный веб-сайт.

Шеннон прилетела обратно в Лондон, с трудом поймала такси и вымокла до нитки, пока бежала до дома. Мобильный телефон, лежащий на столе в холле, сообщил ей, что у нее дюжина пропущенных звонков, большинство из которых было от ее партнера по бизнесу Джошуа, требовавшего объяснений, какого черта она не подходит к телефону.

Но было еще одно сообщение, которое повергло ее в полный шок. «Шеннон, позвони мне на этот номер как можно быстрее. Произошла авария».

У нее перехватило горло. Тот, кто отправил это сообщение, не назвал свое имя, но сквозь помехи слышался низкий, мягкий голос с акцентом. Шеннон предположила, что звонок был от мужа ее сестры Анджело, а это означало, что в аварию попала Кейра.

– Проклятие! – пробормотала она, снова и снова нажимая на «повтор», когда раздался резкий звонок в дверь.

Не выпуская из рук трубку, Шеннон пошла в прихожую, перешагнула через сумку, которую бросила прямо на пол, и схватилась за дверной замок. Связь по-прежнему не работала. Шеннон распахнула дверь и застыла, обнаружив на пороге человека, которого меньше всего ожидала увидеть.

Очень высокий, широкоплечий, в длинном черном пальто, он с трудом вмещался в дверной проем. Шеннон почувствовала такое головокружение, что была вынуждена ухватиться за дверь, – Лука, боже мой, – ошеломленно прошептала она.

Не произнеся ни слова, он протянул руку, взял из ее онемевших пальцев телефон, затем начал продвигаться вперед, вынуждая ее отступить.

Тяжело дыша, Шеннон сделала пару шагов назад, пока не уперлась спиной в стену. Широко раскрыв глаза и не моргая, она смотрела на него, в то время как он повернулся к ней спиной и в гробовой тишине закрыл дверь.

Неожиданно холл уменьшился до невероятных размеров, и у Шеннон появилось странное ощущение, будто она тоже начинает съеживаться.

Лука Сальваторе, представитель огромной флорентийской империи Сальваторе. Человек безудержных страстей. Бывший любовник ее Шеннон Гилбрайт, сестры жены его брата.

Шеннон прожила с ним шесть прекрасных месяцев, прежде чем надежда выйти за него замуж рухнула. Сейчас Лука смотрел на нее так холодно, что у нее заныло сердце.

Он стряхнул с плеч капли дождя, затем кинул быстрый взгляд на лежавшую на полу сумку.

– Ты уезжала, – проговорил он спокойно. У него был прекрасный английский с небольшим итальянским акцентом.

– Да, в Париж.

Лука кивнул с таким видом, словно она только что подтвердила какое-то его предположение, хотя Шеннон, хоть убей, не понимала, какое именно. Ей следовало бы волноваться о своей сестре, но в данный момент она могла думать только о нем.

Кейра… Подняв на Луку огромные голубые глаза, Шеннон уже разомкнула губы, чтобы потребовать от него объяснений о том, что случилось с Кейрой, но Лука заговорил первый.

– Мы здесь одни? – спросил он и, не дожидаясь ответа, решил сам узнать это. Перешагнул через сумку и принялся открывать двери.

Шок, испытанный Шеннон, сменился сильнейшим испугом. Два года назад Лука вернулся в свою квартиру во Флоренции, застав Шеннон врасплох, когда она прятала доказательства того, чем занималась в его отсутствие.

Тогда Лука таскал ее из одной комнаты в другую, выясняя, куда она дела своего любовника. И сегодня, похоже, он был готов обыскать весь дом.

– Ублюдок, – выдохнула Шеннон и, с трудом оторвавшись от стены, на дрожащих ногах пошла в гостиную.

Холодную темноту комнаты смягчал только свет от уличного фонаря. Шеннон дотянулась до выключателя и зажгла свет, автоматически подошла к окну и опустила кремовые шторы, прикрыв залитое дождем стекло.

Когда она повернулась, то обнаружила, что Лука стоит в дверном проеме и смотрит на нее сквозь прищуренные, карие с золотыми крапинками глаза. Он был красив, но жесток, прекрасен, но холоден. Одним словом, статуя какого-нибудь древнего бога.

Но этот властный и высокомерный человек совсем не бог, поспешно напомнила себе Шеннон. Он такой же смертный, как и все. Порочный и непостоянный.

Воспоминания о несчастной любви и те муки, через которые она прошла, не должны вернуться…

И Шеннон неожиданно обнаружила, что не ощущает сейчас даже малейшего намека на то чувство отчаяния, которое испытывала раньше, думая о нем. Глаза Луки, выворачивавшие ее сердце наизнанку, на этот раз оставили Шеннон равнодушной.

Высокие скулы, смуглая кожа, великолепное тело, скрытое под тяжелым пальто, – всему этому она когда-то поклонялась и испытывала благоговейный трепет от каждого касания, каждого вздоха. Но больше этот человек ничего для нее не значит.

– Удовлетворен своими поисками? – язвительно спросила она. – Или хочешь проверить еще и за шторами?

– Нет, – коротко ответил Лука и окинул взглядом гостиную.

Мягкие пастельные тона и изящная современная мебель сильно отличались от старинной роскоши его собственного дома, где бесценные ковры устилали полы из инкрустированного паркета, а диваны были кожаные и очень удобные.

Шеннон раздраженно пожала плечами и пересекла комнату, чтобы нажать другой выключатель. Искусственный камин ожил, и ей стало немного уютнее.

Взгляд Луки скользил по ее узкой юбке и длинным ногам. Когда-то он обожал их, находил сексуально привлекательными…

«О, хватит!» – приказала себе Шеннон. Неожиданно Лука поднял глаза, как будто она произнесла это вслух. Их взгляды встретились. Напряжение росло; казалось, вся комната наполнена их личными, интимными воспоминаниями, которые навсегда останутся с ними, как бы они оба этому ни противились.

Лука и Шеннон были любовниками – великолепными, жадными до удовольствий, чувственными. Они знали, как заставить друг друга задыхаться от удовольствия и что вознесет их на вершину блаженства…

«Ну, скажи же хоть что-нибудь, черт тебя побери!» – хотелось закричать Шеннон. Но Лука всегда умел держать паузу. Он продолжал смотреть на нее, как будто ждал, что она предложит ему сесть.

«Да сгори ты в аду!» – пронеслось у нее в голове.

Внезапно его длинные ресницы слегка дрогнули; он перевел взгляд на что-то, находившееся у нее за правым плечом.

Шеннон поняла, что именно привлекло его внимание – свадебная фотография, на которой ее сестра Кейра улыбалась Анджело, брату Луки.

Позади счастливой пары, и, к счастью, не в фокусе, стоял Лука, изображая из себя умудренного опытом шафера жениха, рядом с ним находилась Шеннон, юная и застенчивая подружка невесты.

На тот период Луке было уже двадцать восемь лет, а ей около восемнадцати.

– Я думаю, будет лучше, если ты присядешь, сказал Лука.

Шеннон резко вскинула голову, все ее существо забило тревогу. Когда кто-то предлагает вам присесть, это означает только одно: от того, что вам сообщат, ваши ноги могут подкоситься.

– Что с Кейрой? – резко спросила она.

Рука с длинными пальцами указала на один из диванов.

– Как только ты сядешь.

– О, не надо щадить мои чувства, Лука. Скажи, наконец, что с моей сестрой! – потребовала Шеннон. – Я только что получила сообщение об аварии с просьбой позвонить по какому-то дурацкому номеру телефона, который не работает!

– Работает, – произнес он.

В голове как будто сверкнула молния. Шеннон поняла, что совершила ужасную ошибку, не узнав из-за помех его голос.

– Так это был твой номер? Бедный Лука, горько усмехнулась она, – ты был вынужден дать злой ведьме свой новый номер телефона и подвергнуть себя риску нежелательных звонков.

Два года назад Шеннон пыталась любым путем заставить Луку поговорить с ней. Она названивала ему днем и ночью до тех пор, пока однажды его номер не стал для нее недоступен.

– Не молчи, черт тебя возьми, – хрипло произнесла она.

«Итак, он ненавидит и презирает меня, полагает, что я этого заслуживаю. Ну и пусть. Мне все равно… все равно».

Лука пошевелился, выражение его лица стало мрачным. Он отвел в глаза и глубоко вздохнул.

Мурашки побежали по телу Шеннон, когда он наконец заговорил:

– Этим утром произошла авария – автомобильная катастрофа. Пострадали люди…

– Кейра?.. – еле слышно прошептала Шеннон.

– Да, – кивнул он. – И я прошу тебя быть мужественной, потому что прогнозы не очень хорошие, и нам надо… О черт! Ты сумасбродная, упрямая идиотка!

Шеннон не понимала, что ее качает из стороны в сторону, пока он не положил ей на плечи свои руки и не заставил сесть на ближайший диван.

– Почему ты никогда не можешь воспользоваться добрым советом? – выдавил из себя Лука, присев перед ней на корточки и с силой сжав ее ледяные ладони. – Это была всего лишь просьба. простая просьба. Я же вижу, что ты уже на грани нервного срыва. Неужели не понимаешь, что ты сама себе злейший враг?

Она освободила свои руки. Ее сердце бешено колотилось, она с трудом дышала.

Кейра, ее красавица Кейра, которую все любили и в которой все нуждались…

– Скажи мне, что случилось, – прошептала она.

Лука напрягся. Немного помолчав, словно подбирая слова, он наконец произнес то, что должен был сказать:

– Они были в крайнем левом ряду на главной автостраде, ведущей во Флоренцию, когда начался сильный ливень. Грузовик с прицепом занесло на мокрой дороге. У них не было ни малейшего шанса избежать лобового столкновения, и…

Он судорожно сглотнул. Шеннон смотрела поверх темноволосой головы Луки; перед ее глазами всплыла страшная картина, похожая на фильм ужасов.

– Кейра…

– Нет, – резко проговорил Лука.

Облегчение нахлынуло на Шеннон, но затем другая страшная мысль вспыхнула в мозгу.

– Они. Ты сказал «они». – Только сейчас Шеннон заметила боль в глубине его глаз. – О нет. Лука, нет!

Но ответа, которого она так хотела услышать, не последовало. Шеннон поднесла ладони к дрожащим губам, а Лука что-то глухо пробормотал по-итальянски, затем опустил голову и закрыл лицо руками.

Шок и горе витали вокруг них. Анджело и Кейра, Кейра и Анджело… эти два самых дорогих для Шеннон имени крутились у нее в голове. В комнате повисла тишина, нарушаемая только шумом дождя за окнами.

Лука был очень близок со своим братом. Они вместе работали, вместе отдыхали, веселились.

Представить одного без другого было невозможно.

– О, Лука! – Протянув дрожащую руку, Шеннон мягко коснулась его мокрых от дождя волос. – Я так тебе сочу…

От ее прикосновения Лука резко дернулся, вскочил на ноги, повернулся к ней спиной, сделал несколько шагов в сторону и замер.

Когда Лука повернулся к Шеннон, он уже снова себя контролировал, насколько это возможно для человека, потерявшего любимого брата. Шеннон знала, о чем он размышляет, глядя на нее:

«Эта дрянь не заслуживает того, что ее сестра осталась жива».

«Да, – подумала девушка, – он достаточно меня ненавидит, чтобы думать именно так».

Горечь опять захлестнула ее, но вместе с ней она почему-то ощутила чувство неясного покоя.

Шеннон встала, всем сердцем желая уйти, но оставалась еще одна вещь, которую необходимо было выяснить.

– Ты сказал, что прогноз для Кейры не очень хороший, – напомнила она, чувствуя, как дрожит ее голос. – Почему не очень хороший?

– Повреждения были слишком сильные. Ее пришлось доставать из машины, и она…

Шеннон вздрогнула и отвела взгляд, мучительно осознавая, что теперь слово «они» сменилось на «она».

– К тому моменту, когда ее освободили, Кейра потеряла много крови, – хрипло продолжал Лука. К счастью, она все время была без сознания и поэтому. ничего не знала…

Анджело. Боль отозвалась спазмом в желудке.

Никогда не увидеть больше его ленивую усмешку или дразнящий взгляд красивых глаз… У Шеннон сдавило горло.

– Были проблемы, – безжалостно проговорил Лука, очевидно решив сказать все до конца. – Некоторые из них врачи устранили, а кое-какие… не смогли.

Лука сделал длинную паузу, вероятно, для того, чтобы у Шеннон было время понять, о чем он говорит. Неожиданно она вспомнила то, о чем не следовало забывать.

Тошнота подступила ей к горлу. Измученными глазами Шеннон посмотрела на Луку.

– Господи, Лука! А как же ребенок?

Сестра была на восьмом месяце беременности – для Кейры это был самый большой срок после многочисленных попыток родить для Анджело ребенка.

– Врачи были вынуждены сделать кесарево сечение, – проговорил Лука. – У Кейры началось сильное кровотечение, так что они сразу же позаботились о ребенке…

Лука снова замолчал. Казалось, он мог произносить только короткие реплики, делая паузы, чтобы взять себя в руки.

– И?..

– Девочка, – сообщил он. – Родилась преждевременно, поэтому ее подключили к аппарату искусственного дыхания. Тем не менее доктора уверяют, что она совершенно здорова. Но вот состояние здоровья ее мамы вызывает серьезные опасения. Кейра в коме, и, боюсь, прогнозы не очень хорошие.

Шеннон содрогнулась. Ее сестра умирает, Анджело погиб, их ребенок нуждается в аппарате, который помогает дышать. Хуже ничего не может быть.

– Мне очень жаль, – хрипло произнес Лука.

Но Шеннон поняла: на самом деле ему горько от мысли, что он потерял своего любимого брата, в то время как она, абсолютно этого не заслуживающая, все еще имеет хоть какую-то надежду.

– Извини, – пробормотала она. – Но меня мутит.

Шеннон вскочила с дивана и побежала в ванную.

Лука не пошел за ней, хотя дверь оставалась открытой. Все это уже было раньше, правда при других обстоятельствах.

Ее слишком трясло, чтобы она могла стоять без посторонней помощи. Шеннон села на крышку унитаза и попыталась сосредоточиться. Она должна все обдумать, чтобы общаться с Лукой на спокойной ноте, без истерик. Если она и была в чем-то уверена, попав в сей кошмар, так это в том, что Лука уже предпринял все необходимые меры, прежде чем постучал к ней в дверь.

Это было нормой для любого члена семьи Сальваторе. Они богаты, они могущественны, и со своими врагами справляются точно так же, как привыкли справляться с трагедией – смыкая ряды и действуя как единое целое.

«Один за всех, и все за одного», – размышляла она холодно. Мысль о том, что сестра будет под надежной защитой, должна была успокоить ее, но… не успокоила.

Для них Шеннон была отверженной, отправленной в изгнание за ее так называемые грехи. И перспектива пробиваться через охрану семейства Сальваторе, чтобы находиться рядом со своей сестрой, казалась ей невыносимой.

– О, Кейра… – Она включила воду, чтобы приглушить рыдания.

Луки не было в гостиной, когда Шеннон вернулась. Остался только слишком знакомый его запах, который напомнил ей о том, о чем она не хотела бы вспоминать. Странно, но еще пять минут назад она не ощущала этот запах.

Еще более странно то, что она решила уверить себя, будто Лука ее больше не волнует.

Когда Шеннон увидела его пальто, брошенное на спинку кресла, слезы снова брызнули у нее из глаз.

Ей вспомнились страстные слова любви, обещания совместной жизни, полной безоблачного счастья… Все это превратилось в пыль под его ногами. Вспомнилась сестра, которую Шеннон любила больше жизни. И то, как она отвернулась от Кейры, когда Лука бросил ее.

Чувство вины захлестнуло Шеннон, но в то же время оно не могло вытеснить из памяти мысли о предательстве, которое причиняло ей боль на протяжении двух лет. Лука и Кейра вместе разбили ее сердце, но только разными способами…

Шеннон обнаружила Луку на кухне. Он снимал с плиты стальной кофейник, но, услышав шаги, повернул голову. На долю секунды она увидела его таким, каким видела последний раз два года назад: злым, переполненным чувством отвращения, презрения и чудовищного осознания того, что он только что совершил.

Затем видение исчезло, и теперь перед ней стоял просто утомленный мужчина, понимающий, что, несмотря ни на что, жизнь продолжается.

– Я подумал, нам обоим это не помешает, объяснил он спокойно, указывая на кофе, который только что сварил. – Еще я приготовил несколько тостов, чтобы успокоить твой желудок.

Проследив за кивком его темноволосой головы, Шеннон заметила тарелку с поджаренными тостами. Ее желудок снова отозвался спазмом но не от мысли о еде, а оттого, что эта сцена опять воскресила воспоминания о былом. О тех временах, когда этот богатый, искушенный и испорченный человек удивлял ее своей заботой.

Лука владел домами в нескольких странах, личными самолетами и вертолетами, прекрасными яхтами. Он управлял огромной многонациональной финансовой компанией, в которой трудились тысячи служащих со всех уголков земного шара, но он не любил слуг, нарушающих его личную жизнь, и допускал их только тогда, когда в этом была необходимость. Поэтому умел вкусно готовить и варил самый лучший кофе, который она когда-либо пробовала.

Но здесь, на ее кухне. Лука просто играет роль человека, искренне заботящегося о ней. Лицемер!

На Шеннон вновь нахлынуло горькое чувство разочарования.

– Я бы предпочла поскорее уехать, – сказала она, собрав все свое самообладание. – Предполагается, что ты поможешь мне добраться до Флоренции?

– Конечно, – подтвердил он. – Но придется еще немного подождать. Самолет надо заправить и провести обычную проверку.

– Ты имеешь в виду, что прилетел из Флоренции… сегодня? – Шеннон была настолько ошеломлена, что у нее даже перехватило дыхание.

Его брат только что трагически погиб, а невестка находится в тяжелом состоянии. Мать и две сестры наверняка нуждаются в нем. А он стоит здесь и готовит для нее кофе и тосты?

– Кто-то должен был сказать тебе об аварии.

– Не проще было оставить сообщение на автоответчике?

– Глупости.

Лука поставил кофейник на стол рядом с тарелкой с тостами, затем взглянул на часы, тяжелый золотой браслет которых обхватывал мощное запястье. Шеннон всегда поражалась тому, как он был сложен. Рельефная мускулатура говорила о его недюжинной силе, каким-то непостижимым образом не входя в противоречие с худощавостью и изяществом движений.

Широкие плечи переходили в длинную, гибкую спину, а та в свою очередь – в узкие бедра.

Лука мог легко поднять ее одной рукой – Шеннон знала это, потому что однажды он так и сделал, когда она его спровоцировала. Тогда они валялись в кровати, задыхаясь от смеха, потому что за несколько минут до этого Шеннон, только что искупавшаяся, мокрая и обнаженная, первая набросилась на него.

Не было такой женщины, которая не испытывала бы трепет, когда Лука находился рядом.

Шеннон же не просто трепетала, она сгорала от страсти. Ни один мужчина не мог сравниться с ним.

– Давай, ешь свой тост, – мрачно произнес Лука.

Шеннон гак и подмывало сказать ему, чтобы он шел куда подальше со своей заботой. Зачем он изображает, будто между ними ничего нет, кроме весьма поверхностных родственных отношений?

Ради всего святого, они столько раз тонули в объятиях друг друга! Он – пылкий итальянец, она не менее пылкая ирландка. Оба упрямые, горячего нрава, с адским темпераментом… Однако здравый смысл подсказывал ей, что надо промолчать и уступить, если она не хочет развязать полномасштабную войну.

Шеннон села на высокий стул у белой ламинированной барной стойки и задумчиво взглянула на Луку. Может, мучаясь мыслями о нем, она пытается отвлечься от того, что на самом деле угрожает разорвать ее на части?

– Как держатся твои мама и сестры? – спросила Шеннон, придвинув к себе тарелку с тостами.

– Никак, – коротко бросил он, затем, немного смягчившись, вздохнул и добавил:

– Они заняты тем, что по очереди дежурят у Кейры в больнице.

Это помогает им.

– Конечно, – согласилась Шеннон.

Лука уселся возле нее. Когда он потянулся, чтобы налить себе в кружку кофе, его бедро случайно слегка задело ее. В голове у Шеннон сразу зазвенело, в памяти вспыхнули восхитительные видения. Обнаженные, они лежат на белых простынях, рука Шеннон чувственно поглаживает его мускулистую грудь, а пальцы Луки исследуют ее тело.

От непрошеных ассоциаций организм Шеннон взбунтовался. Делая вид, будто ничего не произошло, она схватила тост и поднесла его ко рту. Откусила кусочек, но вкуса не почувствовала, попыталась жевать, но знала, что не сможет его проглотить.

Ей нужно, чтобы Лука немедленно отодвинулся. Шеннон презирала себя. Что с ней происходит? Почему она не в состоянии держать свои эмоции под контролем?

Горло сжалось, жгучие слезы подступили к глазам.

– Молока? – спросил Лука.

Шеннон вспомнила, как мало им требовалось времени, чтобы наброситься друг на друга.

Взгляд, слово, случайное касание, как вспышка молнии, бросали их в объятия друг друга. С Лукой Шеннон познала такие удовольствия, о существовании которых даже не подозревала.

– Нет, – машинально ответила она на его вопрос, думая о том, как они расстались два года назад.

Тогда Лука просто ослеп от ярости, раздирающей его на части. Он обзывал ее проституткой и шлюхой, а потом швырнул на кровать. Последовавший секс не был насильственным, и не это причинило ей боль, но то презрение, с которым он отверг ее впоследствии. С тех пор – ни слова, ни контакта, ни даже подтверждения того, что он получил назад свое кольцо.

Даже если правда выяснится прямо сейчас, когда они сидят здесь, на ее кухне, и Лука будет молить о прощении, Шеннон его не простит.

Пусть ее слабая плоть реагируют на его близость, пусть ускоряется пульс, это ничего не изменит. Отвратительный поступок Луки всегда будет отбрасывать тень на все то хорошее, что было между ними прежде.

– Пойду соберу вещи.

И Шеннон вышла из кухни, не удостоив его даже мимолетным взглядом.