Стратегия игры

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Автор: Никки Уайлд

Название: Стратегия игры

Количество глав: 42 + эпилог

Переводчик: Инга Климова

Редактор: Елена Чигрова

Бета-корректор: Ника Гарская

Обложка: Евгения Кононова

Аннотация

У него есть правила... но правила существуют для того, чтобы их нарушать.

Джесси «Колорадо» Коллинз самый горячий квотербек в НФЛ, но мне на это плевать. У нас есть общее прошлое... история, от которой я долгое время бегу...

У меня есть секрет, о котором никто не должен узнать.

Несчастный случай едва не положил конец его карьере, а я лучший физиотерапевт в штате. Все, что мне нужно сделать, это вылечить его, и я больше никогда снова его не увижу.

Я взрослая женщина, и мне не нужен этот мужчина... Неважно, каким неотразимо сексуальным он стал... Неважно, на сколько мое тело предает меня...

Но он не из тех людей, которые принимают «нет» за ответ.

И я конкретно влипла...

Пролог

МЭЙСИ

Рюкзак.

Все, что у меня было, поместилось в один маленький розовый рюкзак. В течение последних двух недель я постепенно раздала все свои вещи. И не из-за того что я хотела путешествовать налегке, а потому что не хотела оставлять никаких напоминаний об этом месте после того, как уйду.

Я бросила долгий прощальный взгляд на комнату, в которой за последние двенадцать лет провела большую часть времени. Пробежав взглядом по старенькому одеялу с чуть выцветшими зелеными цветами, запятнанному ковру, старым потрепанным пожелтевшим от времени занавескам из тюля, которые висели здесь еще задолго до моего переезда в эту чертову дыру.

Я сделала глубокий вдох. Застоялый запах сигарет, несвежего пива и мочи от пятен на полу так глубоко въелся в мои ноздри, что пройдет несколько месяцев прежде, чем я перестану его ощущать.

Прочь. Я улыбнулась от этой мысли. «Прочь» означало уйти сейчас. Для меня было достаточно уйти куда угодно, лишь бы отсюда прочь. Я схватила рюкзак, перебросила его через плечо и вышла из комнаты настолько быстро, насколько мои ноги были способны это сделать.

Уезжала я на неделю раньше, чем планировала.

Сегодня я не пошла на выпускной. А на следующей неделе не пойду на церемонию окончания учебного года. Это всего лишь глупые церемонии, которые детям, не имеющим цели, давали ложное чувство, будто они чего-то достигли.

Но в отличие от них я знала. Я знала, что настоящие достижения еще впереди. Не только для меня, но и для всего выпуска Старшей школы Хайленд 2005 года.

Мы жили в крошечном, разрушающемся городке Олт, штата Колорадо. Во всей школе было 274 учащихся. Нас было немного больше, или приблизительно десятая часть всех жителей города в 2000 году.

Сказать что достижение чего-либо в этом городе будет чем-то грандиозным, было бы простым преуменьшением. Олт олицетворял «Уникальный Маленький Город». И единственная его уникальность заключалась в том, что он мог быть худшим из всех подобных городков, разбросанных по всему Колорадо.

Здесь для меня ничто не держало и никогда не будет.

Я с десяти лет планировала его покинуть. Мой восемнадцатый день рождения был на прошлой неделе, и я сдержала данное себе обещание.

В последний момент я уже было решила остаться на этот идиотский выпускной бал. Это был просто сиюминутный порыв. И теперь придя в себя, я была абсолютно уверена что уехать, причем очень быстро, было единственным способом выбраться из того бардака, в котором я себя закопала.

Я вошла в сплошь покрытую разводами плесени гостиную, и уставилась на Клайда. Он последние двенадцать лет был моим приемным отцом. Я попала в Олт, когда мне было всего шесть. Он со своей женой приняли меня в свою семью, через три года после этого Клэр умерла от рака груди.

После ее смерти Клайд впал в депрессию и полностью уйдя в запой, даже не выходил на свежий воздух. Так или иначе, но своим воспитанием я занималась сама.

Как и во все предыдущие дни, этим утром он в одежде двухнедельной несвежести в отключке лежал на старом грязном диване. Вероятно он еще не скоро поймет, что я на самом деле исчезла... Если только раньше в холодильнике не закончится пиво.

Я никому не стала говорить о своем отъезде. Не было никого, с кем бы я могла попрощаться. Никого это не волновало. Был лишь один человек, который каким-то образом нашел путь к моему сердцу, но и это уже не имело никакого значения.

Моя жизнь застыла еще до того, как все это началось. Теперь настало время нажать на кнопку перемотки вперед - в мое будущее.

Я подошла к кухонной стойке и написала записку Клайду.

«Клайд,

Я уезжаю. Ты найдешь свой грузовик на железнодорожном вокзале Форт-Коллинза (прим. пер. - Город на Западе США, в штате Колорадо). Было круто.

Береги себя.

Мэйси».

По-быстрому я сделала два бутерброда с тунцом и завернула их в пленку. Открыв холодильник, я положила записку на упаковку Миллер Лайт. Один бутерброд я положила поверх нее, а другой засунула в рюкзак.

Застегнув его, я вышла под яркое Колорадское солнце. Красивое голубое небо простиралось над скучным выжженным горизонтом, единственным пейзажем, который я когда-либо видела. Пространство вокруг грязного белого трейлера, в котором мы жили и своеобразный дворик перед ним, было покрыто пожухлой травой, уходящей дальше на территорию заселенную грызунами. Все вокруг было уставлено старыми автомобилями и усеяно незаконно выброшенным мусором.

Не верилось что время, наконец-то, пришло. Я годами представляла этот день. Планировала и копила на него. И сейчас он настал.

Я не могла не улыбаться от гордости, даже если мой план столкнулся с несколькими трудностями. На минуту я сбилась с пути, но теперь снова двигаюсь в верном направлении.

Уехать сейчас было правильным решением. Я знала это. Конечно, я была напугана. Я буду одна, полностью независима и рядом не будет никого, кого я могу попросить о помощи, и я понятия не имею, как все сложится.

Но по сути я ведь всегда была одна. Я была хороша в этом.

И все, с чем я могу столкнуться там, должно быть лучше, чем то, что я оставляю здесь.

Вздернув подбородок и глубоко вдохнув, я запрыгнула в старый ржавый грузовик Клайда. Завелся он сразу, вместо обычного визга стартера и конвульсивных потряхиваний. Я восприняла это как хороший знак и поехала в сторону Форт-Коллинза, который находился приблизительно в двадцати милях вниз по дороге.

Сердце начало бешено колотиться, когда реальность меня захлестнула. Поток машин растянувшийся вдоль главной улицы города, наводненной огромным количеством торжественно разодетых подростков с праздничными прическами и макияжем. Они направлялись в Старшую школу Хайленд на выпускной.

Я с трудом сглотнула, когда вспомнила о вещи, теперь оставшейся в прошлом.

Вещи, на которую у меня не хватило времени, чтобы отдать ее, прежде чем я в спешке покину город.

Мое прекрасное выпускное платье.

Оно было сногсшибательным. Белое, с юбкой из струящейся воздушной полупрозрачной ткани и серебристой окантовкой по краю декольте. Это была самая красивая вещь, которой я когда-либо владела. И сейчас оно одиноко висело в шкафу моей уже бывшей спальни, ненадеванное, с все еще прикрепленной к нему биркой. Как бы мне не нужны были деньги, я не смогла бы его вернуть, даже если бы у меня и нашлось на это время.

Но теперь оно мне без надобности. Также, как и это место или кто-либо здесь живущий.

Теперь все закончилось. Моя жизнь здесь закончилась.

Живот скрутило, когда я добралась до границы города. Дороги, деревья, дома и все остальное, что было для меня привычным, быстро исчезало в зеркале заднего вида.

Я не знала чего ждать от будущего, но оно должно быть лучше, чем все что было до него.

Глава 1

ДЖЕССИ «КОЛОРАДО» КОЛЛИНЗ

Десять лет спустя.

Меня разбудил слабый звук затвора камеры. После того, как я понял, что это не сон, я открыл глаза, игнорируя пульсирующую в голове боль. Мобильный телефон был в нескольких дюймах от моего лица, и я застонал, отталкивая его подальше.

- Какого хрена ты делаешь? - зарычал я, переворачиваясь.

- Ты такой прелестный, когда спишь, Джесси, - ответила она.

Ушла минута, прежде чем события прошлой ночи нахлынули на меня. Я просмотрел свою мысленную картотеку, пытаясь вспомнить, с кем я развлекался прошлой ночью.

Бренди. Вот кому принадлежал голос и телефон. Она была капитаном группы поддержки Denver Mustang. Как и у любой чирлидерши, у нее было типичное для них идеальное тело, лицо и струящиеся светлые волосы. Все чирлидерши выглядели одинаково. Черт. Большинство их них даже не отличались идиотским поведением и голосами, говоря припевая. Они даже трахались одинаково.

- Тебе лучше не выкладывать это дерьмо в Инстаграм, - зарычал я.

- Ох, да ладно, - надулась она. - Почему нет?

- Я серьезно, не смей, блять, делать это, Бренди, - потребовал я.

- Хорошо, хорошо, - сказала она, положив свой телефон на тумбочку и свернувшись калачиком рядом со мной в постели. Она умело пробежалась наманикюренным красным ногтем по моему животу, очерчивая кубики пресса, и ее рука опустилась ниже моего пупка.

- Прекрати, - сказал я, хватая ее за руку и вытащив ее, прежде чем она смогла схватить мой ствол. Я подальше перекатился от нее.

- Джесси! - сказала она мне в спину, и ее слова были полны предостережения. - Никто никогда мне не отказывал!

- Да? Ну, все бывает в первый раз, да? - рыкнул я. - Слушай, ты уже разбудила меня. Черт подери. Я иду на пробежку.

Я спрыгнул с кровати, оставив ее одну в постели. Она выглядела идеально. Маленькая голая кукольная блондинка с широко открытыми глазами и огромными надутыми губами.

- Ты можешь сделать это позже? - заныла она.

- Нет. Для того чтобы оставаться столь великолепным нужно много работать, - ответил я, вытягивая руку над головой. Она покачала головой и увидев что я одеваюсь, закатила глаза.

- Давай же, - сказала она, скользя рукой вниз и погружая палец в свою розовую киску. Я наблюдал за ней, и на мгновение поддался искушению, вспомнив что вчера на вкус она была как сладкие апельсины. Она была очень вкусной.

Но я редко ел одно и то же блюдо дважды, и уж точно не три раза подряд. Я трахнул Бренди уже дважды и делать это снова не собирался. На этот счет у меня было правило.

Не хватало еще, чтобы какая-то девка привязалась ко мне и привнесла в мою жизнь драму.

Я идеально распланировал свою жизнь, и до сих пор играл соответственно своим очень хорошо и подробно продуманным планам. И ничто в моей жизни не нарушит их.

- Мне пора, - пробормотал я, зашнуровывая сделанные на заказ Найки. Подойдя к ней я поцеловал ее в лоб. Затем прошел к двери и обернулся. Она, действительно, была идеальным образчиком женщины... Не беря в расчет полное отсутствия извилин и того факта, что она замужем...

Я не был гребаным разрушителем семей.

Эта девушка на поле никогда не носила кольцо, и она, пока мы не трахнулись прошлой ночью ни слова не сказала о муже. Одного этого было достаточно, чтобы выгнать ее из своей постели, но я чертовски устал и решил утром дать возможность ей уйти достойно.

- Убедись что тебя здесь не будет, когда я вернусь. У меня много работы.

Ее глаза вспыхнули недоумением, но я закрыл дверь прежде, чем она успела начать со мной спорить. Так было проще. В подобных ситуациях проще быть бездушным сукиным сыном. Любое проявление доброты тут же будет истолковано как нечто более серьезное и более значимое. Но для Джесси «Колорадо» Коллинз это не было значимым.

В моей жизни и так случалось слишком много дерьма, чтобы заморачиваться еще и этим. Последние пять лет я был ведущим квотербеком в «Денвер Бронкос» и чтобы попасть туда, я надрывал задницу.

Было нелегко, но футбол - моя жизнь навсегда...

Черт, он у меня в генах.

Мой отец, в штате Колорадо, еще до моего рождения был квотербеком, также как и мой дед. Моя судьба была предрешена задолго до того, как я блеснул в чьих-то глазах. Хотя, ни один из них так и не стал профессионалом. Я был первым в семье, кто действительно в этом преуспел. Мои родные гордились мной и не давали забыть об этом ни на мгновение.

Конечно, это на меня сильно давило. Но я мог с этим справиться. Я к этому привык. Черт, на данный момент я через столькое прошел, что уверен, теперь я смогу справиться с чем угодно. Я не был уж настолько самоуверенным, хотя некоторые могли с этим не согласиться. Мне нравилось думать об этом, как об уверенности в себе. Когда вы ежедневно подкашивали трехсот-фунтовых обводящих и все еще могли, на хрен, ходить, то это раздувало ваше эго.

Хотя, я за это не извиняюсь. Я никогда ни за что не извиняюсь. Вот почему я, прежде чем делать, стараюсь все тщательно продумать. Удостоверившись что все под контролем, делаю ход. Я не допускаю ошибок. Я никогда не извинялся ни за что в жизни и не планирую начинать делать это сейчас. Если я ничего не испортил, то мне не за что извиняться.

Моим третьим правилом было играть не просто так. Это было частью моего плана, чтобы оставаться свободным и счастливым.

Поэтому каждый день, где бы я ни был, перед завтраком я совершал утреннюю пробежку. Я надел солнцезащитные очки, запустил на телефоне приложение «Map My Run», надел наушники и пока шел к лифту врубил Брюса Спрингстина. Грейди Бишоп ждал меня у его дверей. Он был моим верным телохранителем на протяжении достаточно долгого времени, поэтому знал мой распорядок дня.

- Доброе утро, Грейди, - кивнул я.

- Доброе, босс, - ответил он, следуя за мной в лифт.

Он был немногословен. Но такими были все в Команде Безопасности Денвер Бронкос. Если бы спросили меня, то я сказал бы, что это было частью их обаяния. Когда они правильно делали свою работу, то, находясь на людях, вы бы даже не подозревали об их существовании... До того момента, пока они не будут нужны. Затем, в мгновение ока, они позаботятся обо всем необходимом.

Грейди бывший коп, который в старшей школе мечтал попасть в НФЛ. Поступив в колледж, он понял, что не одарен способностями, требующимися на поле. Это вовсе не значило, что он не был большим, злым и пугающе страшным.

Ну, по крайней мере, не для меня, потому что меня никто не запугает. А те, с кем он сталкивался? Они держали дистанцию.

В начале, его постоянное присутствие возмущало, но своего мнения я высказать не мог, так что научился его терпеть. Во всяком случае, он без претензий мог за мной угнаться.

Мой пентхаус находился на двадцать пятом этаже Mile High City, расположенного в центре Денвера. Швейцар поприветствовал нас кивком головы, когда мы выходили из здания. Надеясь что смогу пробежаться не будучи узнанным, я накинул капюшон куртки. Спустя нескольких секунд я бежал по тротуару в центре Денвера с Грейди, соблюдающим безопасную дистанцию.

Я по-настоящему начал наслаждаться жизнью в городе... И он был чертовски далеко от места, где я рос.

Я вырос за пределами Форт-Коллинза, в маленьком городке под названием Олт. И все время мечтал уехать оттуда. Мой пра-пра-прадед, полковник Уильям О. Коллинз, основал крошечный городок Кэмп Коллинз в 1860 году, который позже стал городом Форт-Коллинз. С тех пор, моя семья застряла в его окрестностях. Никто из них никогда не отходил дальше нескольких шагов друг от друга. Можно сказать, что Колорадо был в моей крови. Он был частью меня. Блять, из-за этого в старшей школе я получил прозвище «Колорадо», и оно так и осталось прилепленным ко мне на протяжении учебы в колледже Штата Колорадо и следовало за мной вплоть до момента, когда я стал профессионалом. Пресса его проглотила, и когда пришел момент моего выхода, Денвер буквально накинулся на меня. Я устал от этого дерьмового рока. Я был бы куда более счастлив, сидя на пляже в Майами... Но, черт возьми... Если под «Колорадо» продавались билеты и майки, то мне нечего было жаловаться.

И, кроме того... Какие за это были бонусы! Пентхаус, деревенский домик, спортивные автомобили, лошади, деньги... женщины. Все это было восхитительно. В разы лучше того, о чем я размышлял, находясь в том крошечном городке, представляя, на что будет похожа моя жизнь, когда я повзрослею.

Хотя я не уверен точно, как я вырос, и повзрослел ли на самом деле. Конечно, в моей жизни присутствовали все эти взрослые вещи, такие как Бренди и изысканная киска, но ничего из этого не давало мне чувства, что я на самом деле стал взрослым. У меня не было ни жены, ни детей, или же ипотеки, о которой нужно волноваться, ведь все было оплачено. Ну конечно, у меня же не обычная работа. Ни одна из тех вещей, о которых как я думал в детстве, делают тебя взрослым, сейчас не была частью моей жизни.

И это чертовски прекрасно иметь то, что я имею. Мне нравятся все эти вещи. Я за это благодарен. Каждый гребаный день я произношу маленькую молитву благодарности. Каждый раз, когда я покупаю новый автомобиль или новый дом, или привожу домой новую женщину... я знаю, как мне повезло. И каждый раз, когда я слышу рев толпы, я точно знаю, где должен быть. Колорадо был добр ко мне.

Но это чертовски давит. Иногда, совершая пробежку сквозь шум и суету Денвера, ловлю себя на мысли что все прохожие похожи на клонов, которые идут к их кабинкам, и этот момент мне кажется, что я что-то упускаю. Я не удивлюсь, если они чувствуют тоже давление, что и я.

Но затем я понимаю, насколько все же удивительно быть мной и улыбаюсь, немного ускоряясь и сильнее потея. Это вся физическая боль? Долгие часы изнурительных тренировок? Одинокая жизнь звезды на подъеме?

Это все, блять, того стоит.

Я отсчитываю свой каждый благословенный день.

Вот, что я делал - считал свое благо, когда обогнул 16 Street Mall. Я свернул, чтобы пересечь улицу через пешеходный переход.

Я даже не видел появление маленького ублюдка.

Он тоже меня не видел, потому что этот подросток шел уткнувшись носом в свой чертов мобильник, и не имел ни малейшего понятия, что собирается снести Супербоула (прим. пер. - В американском футболе название финальной игры за звание чемпиона Национальной футбольной лиги) MVP 2016 года.

Я почувствовал удар в колено и завалился на машину, разбив лобовое стекло, после чего скатился с капота на асфальт. Тирада нелицеприятных слов вылетела из моего рта, когда планы на лучшую жизнь быстро испарились в воздухе. На мгновение я подумал о том, как было бы глупо, если бы я умер прямо здесь на улице. Они бы, наверное, приняли какой-нибудь анти-набрать-сообщение-и-ехать-за-рулем закон и дали бы ему мое имя. Кто-то бы сделал грустную рекламу, моля детей отложить телефоны, пока «Аrms of an angel» играла на заднем фоне, и показывали мое улыбающееся лицо во весь экран.

Я открыл глаза, уже наполовину готовый лицезреть ангела, но единственное, что надо мной нависло, всего лишь огромная задница Грейди.

- Не двигайся, босс! - сказал Грейди, наклоняясь и подкладывая свою куртку мне под голову. - Вызовите скорую, - крикнул он в быстро растущую вокруг нас толпу. Последнее, что я увидел перед тем, как от болевого шока вырубился, было перекошенное лицо подростка за плечом Грейди и его по-прежнему крепко сжатый в руке iPhone.

Глава 2

МЭЙСИ

- Мама, я не хочу идти в школу. Сара сказала всем, что я умираю и поэтому мне нужен ингалятор!

- Что! Это ужасно! - cказала я, засовывая сэндвич с индейкой в коричневый бумажный пакет. - Ты знаешь, что это неправда!

- Конечно, знаю, но теперь никто не будет разговаривать со мной или даже сидеть за обедом. Она сказала всем, что я заразная!

- Маленькая стерва, - пробормотала я достаточно тихо, чтобы дочь меня не услышала. Я ненавидела маленькую Сару Полсон и то, как она относилась к Мэдди последние несколько лет. Я считала дни, пока они не разойдутся по разным средним школам.

- Мэдди, - сказала я, - тебе нужно научиться игнорировать Сару. Я знаю это трудно, но это единственное, что ты можешь сделать. Если хочешь, я попробую еще раз поговорить с мисс Стоун.

- Нет! - сказала она, и ее ярко-синие глаза сверкали гневом. - Это только все сделает только хуже, потому что мисс Стоун заставляет меня сидеть в задней части комнаты!

- Хорошо, тогда ты должна научиться ее игнорировать, - сказала я, опускаясь на колени и притягивая ее в объятия. Она была такой крошечной, хрупкой, красивой, что мне было почти больно смотреть на нее. Я никогда в жизни не любила никого больше, чем ее. Ради нее я бы прошла сквозь огонь. Больше всего на свете я хотела подарить маленькой Саре кусочек своего разума.

Но я знала, что это не сработает. Я не могла воевать со всем вместо Мэдди, как бы ни хотела. Я делала это так долго, что это стало второй натурой.

Я отпустила ее, протянула пакет для обеда и поцеловала в макушку. Ее гладкие светлые локоны были полной противоположностью моим непослушным черным, и они пахли как небеса. Я глубоко вдохнула, прежде чем повернуть ее и мягко подтолкнуть к двери.

- Не опоздай на автобус, детка, - сказала я. - Все будет в порядке, милая, я обещаю. А сейчас, ты взяла свой ингалятор?

Она проверила свой рюкзак и кивнула, прежде чем выйти за дверь. Я смотрела как она с низко опущенной от страха головой, медленно шла по нашей извилистой дорожке. Я ненавидела то, что мне пришлось ее незащищенную отправить в это равнодушное, пропитанное жестокостью общество, которое создала Сара, но нас только двое. У меня нет выбора, мне нужно думать как нас прокормить, чтобы ее ингалятор всегда был наполнен альбутеролом и все процедуры были оплачены.

- Я люблю тебя милая! - крикнула я ей. Она обернулась и сверкнула мне неуверенной, вымученной улыбкой.

Мое сердце растаяло, как и всегда.

- Я тоже люблю тебя, мама! - она помахала, а я стояла у двери и наблюдала, как она идет по улице и садится в ожидающий ее школьный автобус. Я продолжала смотреть, пока он не скрылся за углом, увозя единственную вещь в этом мире, которая держала меня на плаву.

Я прошла долгий путь, после того, как уехала из Олта. Столько всего произошло за эти десять лет, и все же иногда кажется, будто ничего вообще не происходило. В тот солнечный день на старом грузовике Клайда я добралась до Форт-Коллинза. Оставив старый Форд Клайда там, где и обещала, я запрыгнула в поезд, который следовал в Денвер.

Мне всегда хотелось узнать, забрал ли он его. И никогда не интересовало как у него дела и скучал ли он по мне. Черт возьми, я знала ответы на эти вопросы. Но на счет грузовика мне было интересно. Хотя, думаю, теперь я никогда не узнаю. Для меня никогда не было приоритетным возвращение в Олт для поиска ответов на свои вопросы. Я всегда говорила себе, что когда-нибудь, возможно, было бы неплохо прокатиться по старому городу, посмотреть, что изменилось... И что осталось прежним.

Я была уверена, что там все еще была та же куча дерьма. Целая куча ничего. Полной противоположностью был стремительно растущий Денвер. Денвер за последние десять лет так сильно изменился, что я иногда его едва узнаю.

Но он был добр ко мне. Я сделала его своим домом, и он поприветствовал меня с распростертыми объятиями, когда я нуждалась в этом больше всего. Я была в ужасе, когда приехала в полном одиночестве, не имея ничего, кроме нескольких сотен долларов и крошечного розового рюкзака со своим именем. Было много долгих, наполненных одиночеством и сомнением над правильностью своего поступка дней. Мне было интересно, обрету ли я когда-нибудь стабильность. Но все получилось.

Я была настойчива, и мне повезло устроиться официанткой на третий день по приезду сюда. Это было очень хорошо, потому что жизнь в Денвере была намного дороже, чем я ожидала. Моя заначка после оплаты дешевого отеля катастрофически таяла. И когда милая пожилая леди, давшая мне работу в своей забегаловке сказала, что я могу поселиться в квартире над закусочной, пока не заработаю достаточно, чтобы оплатить аренду, я готова была ее расцеловать.

Это была первая, по-настоящему добрая вещь, которую никто никогда в жизни для меня не делал.

Дейзи, владелица, стала для меня своего рода суррогатной матерью, а когда родилась Мэдди, она приняла и ее тоже. Я не была в состоянии отплатить ей за все, чему она меня научила, и за все, что для меня сделала. Я работала в этой закусочной в течение трех лет, не смотря на то что могла уйти, и найти более высокооплачиваемую работу... Я думала что оставляя Олт позади, видя его в зеркале заднего вида, все просчитала, но теперь, оглядываясь назад, было больно осознавать, какой наивной я была. Дейзи спасла мне жизнь.

Но это все мое восемнадцатилетие, верно? В моей жизни не было никого, чтобы научить меня. Я сама научилась постоять за себя, пока Клайд был в отключке.

И вот, я снова стою за себя... Дейзи умерла год назад, мы с Мэдди ужасно по ней скучали, особенно, когда я поняла, какой последний подарок она мне оставила.

Когда мне было девятнадцать, я записалась на несколько базовых классов в местном колледже, а затем перевелась в университет Колорадо и получила степень по Физиологии Человека. Были дни, когда я думала, что никогда не окончу его. Мне потребовалось дополнительных шесть месяцев, потому что я разрывалась между воспитанием Мэдди и работой в закусочной. Затем последовали три года по программе физиотерапии, и я была на пути, чтобы стать Доктором Физиотерапии.

Дейзи оставила мне достаточно денег, чтобы оплатить все это... Она погасила мой студенческий кредит и поставила меня на ноги. Я никогда не смогу отблагодарить ее за это.

Я практически умирала от недосыпа, но подвести Дейзи я не могла. Как-то я выстояла и теперь наслаждалась работой в клинике Стедман Хокинс, которая помогает элитным спортсменам вернуться в полную форму после перенесенной травмы. Моя работа держала меня в здравом уме, давала цель, кроме материнства, и даже обеспечивала мне немного общественной жизни. Самое главное, она дала мне и Мэдди ту стабильность, которую я так жаждала, когда росла.

После моего трудоустройства мы переехали в окрестность Гринвуда, чтобы я могла быть поближе к работе, и Мэдди могла ходить в одну из лучших школ штата, несмотря на то, что там есть маленькие хулиганы, как Сара. Из всех имеющихся там домов, наш был самым маленьким, с прилагающимся к нему немыслимым ценником, который отнял большую часть моей зарплаты, но это того стоило. Я не особо возражала. Я была полна решимости дать Мэдди лучшую жизнь, чем была у меня. Я в долгу перед ней...

И я в долгу перед Дейзи.

Чем дальше, тем лучше.

Натянув на себя форму и убрав после завтрака посуду я забралась в машину, произнеся молитву, чтобы она не доставила мне сегодня никаких проблем. Моя старая Хонда была на последнем издыхании, а купить новую, я себе позволить пока не могла. Из-за оплаты лечения Мэдди и аренды, мой бюджет трещал по швам и я молилась, чтобы машина продержалась еще хоть немного. К счастью, она завелась и добравшись до клиники, я глубоко вдохнула чистый горный воздух, который так любила. Впереди у меня долгий день. Две назначенные встречи с новыми пациентами, и еще три сеанса. Я надеялась, что смогу закончить вовремя, чтобы встретить Мэдди после школы.

Я просматривала файлы пациента и готовилась к предстоящему дню, когда ко мне в офис вошел мой босс, Ларри Стедман.

- Доброе утро, Ларри, - сказала я. Он сел напротив меня и улыбнулся, на секунду уставившись в мои глаза, прежде чем начать говорить. Его коричневый костюм был педантичным, а черные туфли отполированными и блестящими. Он был на двадцать лет старше меня и давно облысел, и это никогда не останавливало его от ежедневного ритуала по соблазнению. В течение шести месяцев Ларри всячески пытался заставить меня пойти с ним на свидание, и я всегда отказывала, ссылаясь на неуместность свиданий между коллегами. Правда в том, что он был не в моем вкусе, независимо от того, каким он был. Я, действительно, не знала, потому что у меня не было времени на светские развлечения во время учебы и воспитания Мэдди. Теперь, когда я закончила школу и устроилась на нормальную работу, у меня стало немного больше свободного времени... Но я все еще не ходила на свидания. Я все свое время тратила на Мэдди, разбавляя его случайными визитами моего лучшего друга Эдди.

Это не значит, что я не была заинтересована в знакомствах. Я мечтала о взрослых разговорах, взрослых прогулках... сексе. Но в таких ситуациях я ощущала себя рыбой выброшенной на берег, дальше нескольких свиданий, на которых я побывала, ничего не заходило. Сказать, что я была обескуражена всем этим, было бы преуменьшением. Если и был хороший человек, который приехал в Денвер, то я его еще не нашла, и я чертовски уверена, что не найду его в своем кабинете.

- Как прошли выходные? - спросил Ларри. - Развлеклась?

- Нет, вообще-то, нет. Водила Мэдди в аквариум в центре города и сделала небольшие покупки. Ничего интересного.

- Ты же знаешь, Мэйси, что я с удовольствием пригласил бы тебя и Мэдди в зоопарк или куда-нибудь еще, - сказал Ларри.

Он был настойчив, и мне пришлось сделать это. В последнее время он считал, что ключ к моему сердцу лежит через мою дочь.

- Ларри, я уже говорила, что не смешиваю работу с удовольствием, - ответила я, и несмотря на свое раздражение, заставив себя улыбаться.

- Да, я знаю, - сказал он, с намеком на разочарование в голосе. - Я просто надеюсь, что ты передумаешь.

- Не передумаю, - сказала я. Я ненавидела говорить людям «нет», но последнее, что мне нужно было, так это драм и потеря работы. - Ты знаешь, как я ценю эту работу, Ларри.

- Я знаю, знаю, - ответил он. - Больше не буду спрашивать.

Он и раньше говорил это, и я знала, что он нарушит обещание на следующей неделе. Казалось, что каждый понедельник он был в моем кабинете, пытаясь завести небольшой разговор и взять меня измором. Он делал так в течение шести месяцев, но так как он был совладельцем клиники, я никому не могла пожаловаться.

В принципе, особо я и не хотела. Я не была источником проблем, подобно этой.

- Спасибо, - сказала я, снова улыбаясь, надеясь, что найду баланс между решительным отказом ему и возможностью не потерять работу.

- Итак, - сказал он с преувеличенным вздохом. - Это будет напряженная неделя. Все, как обычно, вернутся на свою регулярную терапию, но я слышал что сегодня у нас особый гость. Думаю, мы будем его часто видеть. Кто-то хорошо поработал над его ногой.

- Видеть часто кого?

- Ты не слышала? Ты знаешь, что Денверского Мустанга сбила машина? Ему вышибли колено, наряду с некоторыми незначительными травмами?

- Нет, я не слышала об этом, - ответила я медленно, и мое сердце немного ускорилось.

- Это по всем новостям, - сказал он.

- Я стараюсь не смотреть телевизор, - ответила я, и волосы встали дыбом на моем затылке. Что-то не так. Мой желудок перевернулся, как делал всегда, когда я слышала, что кто-то из Бронкос (прим. пер. - Профессиональный футбольный клуб) приезжал сюда на лечение.

- Ты не читала в интернете? - спросил Ларри.

- Нет, я им пользуюсь только тогда, когда он мне может помочь, - ответила я. - Если я делаю исследования или что-то...

- А как насчет радио? - спрашивает он. - Ты застряла в каком-то временном отрезке? Это самая главная новость за весь год.

- Радио в машине сломано, - ответила я, мой голос был пронизан раздражением. - Кто придет? Что случилось?

- О Боже, это было ужасно. Он бегал по центру и перебегал на перекрестке, когда БАМ! - Ларри громко хлопнул ладонью по столу, и я подпрыгнула. - Какой-то подросток писал сообщение, не увидел его, проехал на красный и сбил его. Он разбил ему колено, порвал РКС (разрыв крестообразных связок) колена, и он некоторое время будет на реабилитации. Черт, ему повезло, что он остался жив. Слава Богу, что сейчас межсезонье, так что у него есть еще несколько месяцев, чтобы восстановиться, и мы будем усердно работать, если он собирается вернуться на поле...

- Это ужасно, - ответила я, начиная начитывать небольшую молитву в голове, потому что на этот раз с моей интуицией было что-то не так.

- Несомненно. Я собираюсь назначить тебя на его восстановление. Ты мой лучший физиотерапевт, Мэйси. Но ты должна совершить настоящее чудо, чтобы этот парень к сентябрю вернулся в строй. Я верю в твои навыки, Мейси. Ты, действительно, великолепна, - сказал он, улыбаясь снова этой жуткой улыбкой. Это меня не беспокоило, потому что я хотела получить ответ на один вопрос.

- Кто это, Ларри?

- Ох, я не сказал? - спросил он. Я покачала головой, борясь с желанием перепрыгнуть через стол и задушить его.

- Нет, не сказал, - ответила я, совершенно чужим голосом.

- Колорадо, Мэйси. Джесси Колорадо!

Ларри был взволнован, как если бы он выиграл в лотерею.

Моя челюсть отвисла, сердце упало, а моя задница почти выпала из кресла. Я сжала руками стул и прикусила изнутри щеку, пытаясь удержаться от обморока.

Он был здесь.

Мой самый страшный кошмар, мой наихудший сценарий, мой самый большой страх оживал прямо перед глазами.

Я хотела убежать. В этом я была хороша. Я убежала от него прежде...

Но в этот раз я оказалась в ловушке. Мне было некуда бежать, некуда спрятаться. Я сама построила эту жизнь и не смогла разорвать нити, которые нас связывали.

Мне придется лицом к лицу столкнуться с демоном и все, что я могла сделать, это надеяться, что в процессе мой мир не перевернется.

Глава 3

ДЖЕССИ

После операции мое колено было размером с гребаный футбольный мяч и в желтых пятнах от какой-то хрени, которую использовали хирурги. Я посмотрел вниз на так называемую «ногу Франкенштейна» и попытался ее передвинуть.

Неа. Ничего.

Никакого движения и боли. Викодин хорошо притуплял боль, но я был готов с ним покончить.

Я ненавидел воздействие обезболивающих. Сонливость, слабость и затуманенный рассудок. Это была не моя игра. Я предпочитал быть сфокусированным на цели. Моя жизнь требует четкости и ясности мышления настолько насколько это возможно. Вместо этого я чувствовал себя, как кучка сраного пюре или чего-то подобного. Я с трудом мог передвинуть даже здоровую часть тела, не говоря уже о травмированной... Голова весила тонну, а конечности были вялыми и бесполезными.

Я лежал словно беспомощный котенок и ненавидел каждую гребаную секунду всего этого.

Тому глупому подростку, который вовремя езды набирал сообщение, я хотел настучать по его тупой голове за то, что он со мной сделал. На левой ноге был РКС (разрыв крестообразных связок), сильно ушиблено бедро, и в добавок ко всему еще и растянута паховая связка. Удар был такой силы, что меня отбросила на десяток метров. Хирурги восстановили мои связки с помощью штырей и трансплантатов. Но впереди у меня еще долгий путь физиотерапии, если я собираюсь полностью восстановиться.

А если я не восстановлюсь... Я даже не хотел об этом думать...

Я пробыл в больнице все выходные, и сегодня они отправили меня домой. Когда вошла моя медсестра, Грейди сидя в углу больничной палаты читал газету, а я сидя в постели, пролистывая десятки доброжелательных сообщений, которые я за минувшие выходные получил от моих друзей и товарищей по команде.

Медсестра Пегги была горячей, насколько могли быть медсестры. Они всегда выглядели здоровыми и чистыми, не так ли? Я бессовестно флиртовал с ней все выходные. Это единственное, что я мог сделать, чтобы отвлечься от мыслей о моей плачевного состояния. К счастью, она сдалась почти сразу и было такое чувство, словно мы старые друзья. В первый же день стало ясно, что я ее не трахну, но, возможно, это было к лучшему. Мне нужно больше друзей и меньше бывших любовниц...

- Ты готов идти домой, Колорадо? - спросила она.

- Я думал, ты никогда не спросишь, Пегги, - ответил я, подмигивая ей.

- К себе домой, ковбой. Не ко мне, - сказала она, со смехом качая головой. - Не то, чтобы я была против иметь частичку тебя... Если ты не будешь осторожен, то я узнаю у доктора, может ли он дать мне кусочек твоего разбитого колена, который все еще лежит у него в кабинете.

- Ох, Пегги, ты чокнутая женщина, знаешь ведь?

- Лучший вид чокнутости, - сказала она, как только прижала холодный стетоскоп к моей груди.

- Возможно, тебе нужен хороший мужчина, который приведет тебя в форму, - сказал я.

- Поговорим о единорогах, - ответила она устало.

- Туше! - сказал я, смеясь.

- Этот парень опять пристает к тебе, Пегги? - спросил мой тренер Уилл Фокс, когда вошел в дверь. Он проведывает меня каждый день после аварии, и я был рад его видеть.

- Он когда-нибудь перестает флиртовать?

- Нет, - ответил он. - Я даже видел, как он, прежде чем нанести удар, заигрывает с футбольным мячом.

- Я не удивляюсь, - заметила она язвительно. - И это работает? - спросила она, поворачиваясь ко мне.

- Лучше, чем с тобой! - ответил я.

Мы все засмеялись, в то время как Уилл сел на стул рядом со мной.

- Ты готов свалить отсюда, Чемпион? - спросил он.

- Господи, да. Я не могу дождаться, чтобы вернуться домой в свою кроватку.

- Не так быстро, Ромео, - сказала Пегги. - Доктор сказал, что тебе надо ехать прямиком в реабилитационную клинику.

- Сегодня?

- Да, сегодня, - ответил Уилл. - Незачем понапрасну тратить время. Ты будешь проводить там большую часть времени, а на ночь уходить домой. Но каждое утро ты должен возвращаться туда. У тебя около шести месяцев терапии, не упусти свой шанс.

- Я надеялся, по крайней мере, на один день отдыха, - ответил я.

- Ты только что провел три дня в больнице на заднице, - сказала Пегги. - Ты все время спал.

- Ты не помогаешь, дорогая, - устало ответил я.

- Я здесь не для того, чтобы помочь расслабиться. Я здесь, чтобы по полной надрать тебе задницу.

- Ты всегда такая упрямая? - спросил я.

- Неа. Только с самоуверенными сукиными детьми вроде тебя, - подмигнула она, протягивая мне планшетку с прикрепленным документом на выписку. - Подписывай и убирайся отсюда.

Я покачал головой, нацарапал свое имя и вернул ей планшетку.

- Уверена, что не хочешь дать мне свой номер, прежде чем я уеду? - спросил я.

- Уверена, Колорадо, - ответила она. - Позаботься об этой милой заднице, хорошо?

- Да, да, да... - ответил я, с опаской глядя на Уилла. - Хорошо, ну, ты босс.

- Мне нравится, когда ты меня так называешь, - сказал он, вставая и протягивая мне костыли.

- Разве я не должен быть в инвалидном кресле?

- И дать твоей здоровой ноге отдыхать? Ни за что. Ты будешь вкалывать, пока не вернешься на сто процентов. Никаких легких путей.

- Черт подери, меня окружает кучка тиранов! - воскликнул я.

- Да, но эти миллионы должен заработать ты, приятель, - сказал он, помогая мне встать на ноги и размещая костыли у меня под мышками. Грейди встал возле меня, готовый поймать, если я упаду. - Или ты хочешь отдать всю славу следующим в очереди парням?

- Только через мой гребаный труп.

Глава 4

МЭЙСИ

На протяжении десяти одиноких лет и спокойных ночей, я миллион раз представляла себе этот момент. Я хотела, чтобы это произошло, и в тоже время молилась, чтобы не случилось. Я думала о том, что могла сказать о том, о чем умолчала. Думала о вопросах, которые я бы задала. Об ответах, которые я могла получить.

Однако на самом деле ничто не подготовило меня к тому, что я чувствовала сейчас. Я напомнила себе, что я профессионал. Я напомнила себе, что у меня нет выбора, чтобы вовсе не открывать дверь перед собой. Ларри не собирался вытаскивать меня оттуда, несмотря на мои просьбы, которые я не могла объяснить. Я пробовала. Дважды.

У меня не было выбора, кроме как столкнуться с демонами своего прошлого. Сегодня. Прямо сейчас. В палате пациента номер три, являющейся самым роскошным люксом физиотерапии в Стедман Хокинс. Мой худший кошмар ждал меня, как чудовище в шкафу.

Я получила эту работу год назад, в глубине души зная, что не вмешайся судьба, я могла бы оказаться в затруднительном положении. Но, однако, я так сильно хотела эту работу, что к моменту моего второго собеседования я почему-то знала, что преимущество было в мою пользу.

«Денвер большой город», - говорила я себе. Черт, Соединенные Штаты большая страна.

Если Джесси Колорадо необходима спортивная реабилитация, то он бы выбрал одно из лучших заведений во всем мире, да? Шансы, что он окажется в клинике Стедман Хокинс, были ничтожны.

Я так ошибалась. Такая наивная, такая глупая и такая растерянная.

А теперь я застряла.

В очередной раз я напомнила себе, что я профессионал. Я могла сделать это. Прошлое не значит, что все кончилось. Я больше не та робкая, маленькая девочка из маленького городка.

Я взрослая талантливая женщина с навыками и твердым стержнем, который никогда не подводил меня.

Джесси Колорадо был просто тупым качком.

Вот и все. Ни больше ни меньше.

Ничего, с чем я не могла бы справиться.

Вот, что я повторяла про себя снова и снова, когда наконец-то повернула дверную ручку.

Тупой качок, тупой качок, тупой качок...

Глава 5

ДЖЕССИ

Сначала, я ее не узнал. Она вошла с такой уверенностью и с порога начала сыпать медицинскими терминами, отказываясь посмотреть мне в глаза. Я сразу понял, что что-то в ней показалось знакомым, хотя...

Волосы.

Эти непослушные черные кудри торчали во все стороны, несмотря на все усилия уложить их в тугой пучок.

А может быть из-за упрямо стиснутой челюсти.

Или ее профиля - того самого профиля, на который я уставившись, пялился в течение нескольких месяцев, пока она занималась со мной много лет назад.

Все эти вещи глубоко врезавшиеся в мою память, пока я стремился выяснить откуда ее знал, начали всплывать. Я сразу отвлекся, пытаясь слушать, как она говорила что-то о моем колене и что-то про долгий период восстановления.

Когда она, наконец, встретилась со мной взглядом, все встало на свои места.

Эти глаза! Я никогда не забуду эти глаза, потому что во всем мире не было таких глаз, как у нее.

Травянисто-зеленые с золотыми сверкающими крапинками.

- Доктор Грин лучшая в городе. Мы составили для вас оптимальный план лечения. Если будем строго ему следовать, то в кратчайшие сроки вы должны встать на ноги, - она уверенно кивнула, когда закончила фразу. И вот тогда она впервые посмотрела на меня.

Я отвернулся и посмотрел на Грейди, который сопровождал меня в клинику. Тренер Фокс оставил ему строгие указания не покидать меня.

- Грейди, ты не мог бы оставить нас, пожалуйста?

Все это время он молча стоял в углу.

- Конечно, босс. Я буду прямо за дверью.

Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Я повернулся к женщине перед собой и улыбнулся.

- Черт, это ты, - сказал я, качая головой.

- Простите? - спросила она, приподняв бровь.

- Мэйси, не скромничай. Мы вместе ходили в старшую школу Хайленд.

- Ох да. Это было так давно, - коротко сказала она и снова опустила глаза в мою карту. - Я вижу, что основная часть удара пришлась на левый бок...

- Ох, да ладно! - сказал я, смеясь.

- Что? - спросила она, все еще отказываясь смотреть на меня. Ее глаза были прикованы к планшетке в ее руке.

- Мэйси, - прошептал я. - Не притворяйся, что не узнаешь меня.

Она медленно подняла глаза, и я снова был благословлен золотистыми крапинками.

- Прости, - сказала она. - Привет, Джесси. Да, мы вместе ходили в школу. Я не думала, что ты помнишь меня, - она пожала плечами. - Мы едва знали друг друга.

- Что? - я глумился. - Это не правда!

- Ну, я помню так. Кажется, я недолго обучала тебя? - она снова спрятала глаза, повернувшись ко мне спиной, и взяв в углу шкафа мою папку стала ее изучать.

- Ну, да, - ответил я, улыбаясь ей в спину, когда вспомнил те давние времена. - Хотя, я думаю, мы делали немного больше, чем обучение.

- Разве? - пренебрежительно пробормотала она, ее голос был холоден и спокоен. - Я не помню.

«Вау. Ну, это больно», - подумал я. Как она могла забыть? Я помнил каждое мгновение... Мне понадобилась секунда, чтобы отвернуться от нее и привести свои мысли в порядок.

- Джесси, тебе, действительно, нужно подтянуть свои оценки, если ты хочешь получить ту стипендию.

Специалист по набору персонала из штата Колорадо пригласил меня и моих родителей на ужин. Он был честен, а я ненавидел то, что он говорил. Я был бы счастлив, если бы мог провести остаток своей жизни, играя на поле. Вместо того, что я любил, мне нужно было учить то дерьмо, которое меня не интересовало.

Затем в моем доме появилась Мейси и стала моим репетитором по биологии. Она была такой тихой, такой старательной, такой застенчивой. По некоторым причинам, это нравилось мне еще больше. Я хотел раскрыть ее, посмотреть, какой она была.

Ее волосы торчали, образуя пышный ореол вокруг головы. Ее зеленые глаза вспыхивали от волнения, когда она говорила, даже если ее слова были тихими и размеренными. Я ненавидел биологию, но, так или иначе, Мэйси сделала ее интересной. Она использовала футбольные аналогии и смешные небольшие анекдоты, чтобы помочь мне запомнить. Уже после нескольких занятий, я с удовольствием проводил с ней время.

Большую часть занятий мы смеялись, нежели работали. С ее помощью мне удалось подтянуть оценки и сдать все свои экзамены. В конечном итоге я получил стипендию. Без нее я не смог бы этого сделать.

Однажды мы были одни в моей комнате. Одно привело к другому. Я поцеловал ее, как мечтал в течение нескольких дней, а потом мы растаяли друг в друге и занялись любовью. Тогда я впервые занимался сексом и не чувствовал, что я, действительно, не знаю, что делаю. Это было так естественно, так легко, так правильно.

Когда я узнал, что у нее нет пары на выпускной, я попросил ее пойти со мной. Я сильно в нее влюбился.

Мне было плевать, что думали об этом мои друзья.

Мэйси не была из компании крутых ребят.

Но для меня она была лучше всех их вместе взятых.

Я столько ждал от той ночи.

- Помнишь как ты бросила меня на выпускном? - спросил я, уставившись ей в спину. Это был хороший вид. Там, где раньше она была угловатой, теперь стала соблазнительной и женственной. Ее плечи напряглись при моем упоминании о бале, но она так и не повернулась.

- Бросила тебя? Я не помню, чтобы мы что-то выбивали на камне, а? - спросила она, в конце концов, разворачиваясь и снова глядя на меня.

- Ты ведь шутишь?

- Нет, не шучу. Серьезно, мистер Коллинз, я не многое помню со времен школы. Это было очень давно.

- Не так давно. Черт побери... - пробормотал я. - Зови меня Джесси.

- Хорошо. Джесси, - кивнула она. - Теперь о плане твоей реабилитации...

Она болтала о разрыве связок и о том, как важно держать мое колено в активном состоянии с помощью упражнений, но в действительности я ее не слушал.

Я вспоминал ту давнюю ночь. Я никогда в жизни не был так унижен, когда она меня бросила. Мои друзья постоянно напоминали мне об этом. Качка из качков продинамила девушка-ботан из класса по биологии... Даже сейчас некоторым из этих ублюдков все еще нравилось поднимать эту тему. И потом, когда они становились особенно одержимыми в подтрунивании, все заканчивалось.

- Похоже, она не придет, - сказал Том, управляющий бензоколонкой. Я сидел на капоте своего темно-вишневого Мустанга и уже полчаса ждал Мэйси. Изнуряющая жара усугублялась бабочкой, которая пока я ждал, практически душила меня.

Мэйси настояла, чтобы я встретился с ней на заправке вместо того, чтобы забрать ее из дому. Я возразил. Мы спорили об этом. Она выиграла. Я снова проверил свои часы, прежде чем запрыгнул в машину и поехать к ее дому.

Добравшись туда я обнаружил, что входная дверь распахнута, а Клайд в отключке валяется на диване. Из-за жары я умирал от жажды. Позвав Мэйси, я подошел к холодильнику и открыл его, в надежде найти бутылку воды или чего-то еще.

Вместо этого, я нашел записку от Мэйси, в которой говорилось, что она уходит. Войдя в ее комнату я увидел, что из ее вещей ничего не осталось за исключением белого платья, одиноко висевшего в пустом шкафу. Это было похоже на сцену из плохого кино.

На выпускной я пошел один, стал Королем и в последний момент, из-за отсутствия Мэйси, Студенческий Совет наконец-то решил сделать Барбару Симмонс, капитаншу черлидерш, Королевой бала. Мне пришлось вытерпеть множество вопросов, на которые ответа я не знал. Так что я сказал, что это была шутка и Мэйси Джейн я на выпускной никогда не приглашал.

Чтобы сохранить свою репутацию, я сказал им, что планировал пойти без пары, и что с самого начала это была шутка.

Но внутри? Я умирал от смущения. Проклятый Король не ходит на бал один...

Я больше ничего не слышал от Мэйси. Размышляя об этом в течение многих лет, я пришел к выводу, что она ушла по причинам, не имеющим со мной ничего общего. Черт, если бы я жил в этом сраном трейлере, я бы тоже ушел.

- Реабилитация будет долгой и, честно говоря, утомительной. Помимо обычных методик, мы будем делать иглоукалывание, водную гимнастику, низкоинтенсивную лазеротерапию... - она все еще болтала. Теперь я уставился на нее, изучая ее лицо, чтобы увидеть, как она изменилась.

Насколько я мог сказать, годы пошли ей на пользу.

Действительно.

- Ты замужем? - перебил я.

- Что? - спросила она, распахнув глаза.

- Мне просто интересно, что с тобой случилось. Ты исчезла, чертовски смутив меня перед друзьями, и я ничего больше о тебе не слышал. Чем ты все это время занималась?

- Ох. Ну, этим, - ответила она. - Ходила в университет, пытаясь стать лучшим физиотерапевтом.

- Должно быть, ты потрясающая, если работаешь здесь.

- Я стараюсь.

- Итак, ты будешь работать со мной? Все время? - спросил я.

- Да, мистер Коллинз, - кивнула она.

- Мэйси, ради всего святого, прекрати называть меня мистером Коллинзом.

Я хотел напомнить ей, что мой член был внутри нее, но воздержался, потому что она была так напряжена, что могла бы, наверное, взорваться.

- Точно. Прости. Джесси, - ответила она.

- Похоже, у нас будет много времени, чтобы снова познакомиться, да? - спросил я, лаская вглядом ее изгибы.

- Послушай, Джесси. Я здесь для того, чтобы помочь тебе поправиться, - отрезала она. - Это все. Нам не обязательно тратить время на разговоры о прошлом.

- Вау, ты стала совсем серьезной, да? - задумался я. Я мог бы поклясться, что увидел легкий румянец на ее щеках. Меня удивило то, как сильно он порадовал меня. Значит, я добрался до нее, пусть даже это была маленькая победа.

- Я очень серьезно отношусь к работе. Давай приступим. Ты не против? - сказала она, чеканя свои слова.

- Конечно, малышка, как тебе угодно.

- Не называй меня малышкой. Пожалуйста. - Она повернулась и положила руку на ручку двери, а затем снова развернулась ко мне. - В действительности, мистер Колл... Джесси, мне нужно провести осмотр. Пожалуйста, сними свою одежду и надень халат, лежащий на стуле. Я вернусь через несколько минут.

Она ушла прежде, чем я смог прокомментировать. Это было ужасно, потому что я хотел пошутить над тем, что она попросила меня раздеться догола. Вместо этого мой смех эхом отозвался в пустой палате.

Возможно, в конце концов, эта реабилитация будет не так плоха.

Глава 6

МЭЙСИ

- Я не понимаю, в чем проблема, Мэйси, - сказал Ларри. Его голос становился все более раздраженным. Это был третий раз, когда я просила его отстранить меня от реабилитации Джесси.

- Я не знаю. Просто чувствую, что должна. Мне кажется, я не смогу успешно выполнить свою работу.

- Чушь. Ты лучшая в своей области. Ты восстанавливала спортсменов с травмами и похуже. Все будет в порядке. Я не понимаю, почему ты из-за этого так расстроена, - сказал он, качая головой, - любая другая женщина на твоем месте прыгала бы от возможности поработать над телом Джесси Колорадо.

- Ларри - это непрофессионально, - ответила я, закатив глаза.

- Мы уже выяснили, что я не самый профессиональный парень в здании, ведь так?

Я вздохнула с чувством полного поражения. Черта с два я скажу Жуткому Ларри, почему не хочу провести хоть минуту в комнате с Джесси.

- Ладно. Прекрасно. Тогда я не хочу одна находиться с ним в комнате.

- Что? Почему нет? Ты боишься, что он нападет на тебя или что-то в этом роде? На него это не похоже. Мэйси, есть ли что-то, о чем ты недоговариваешь?

- Нет! Нет, я не боюсь его. Я просто, просто… Боже, неважно, Ларри.

- Ну, ты же знаешь, что у нас небольшой штат сотрудников. У меня нет никого, кого бы я смог назначить на длительнве сеансы, в которых он нуждается. Ни один присутствующий в этом здании не подходит для подготовки Джесси к следующему футбольному сезону лучше тебя. На самом деле, я забираю у тебя остальные дела, чтобы ты смогла сосредоточиться на нем. Ты должна встряхнуться и справиться с этим, Мэйси. Можешь сделать это?

- Да, - смягчилась я, снова вздыхая.

- Мэйси, когда я нанял тебя в прошлом году, у меня была огромная уверенность, что ты подходящий человек для этой работы, - сказал он, вглядываясь в мои глаза. - Я надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть об этом решении.

Блять! Лицо Мэдди мелькнуло в моей голове, напоминая о том, что я не могла позволить себе потерять эту работу.

- Нет, Ларри, все в порядке. Я разберусь с этим. Забудь, что я сказала, ладно?

- Хорошо, - он кивнул, - убедись, что ты выполнишь свою работу по максимуму, Мэйси, - его голос становился серьезным. - Многое зависит от этого. Я не давлю на тебя, но верни золотого мальчика из Колорадо в прежнюю форму, чтобы он смог сделать хорошие отзывы о нас в прессе.

- Я понимаю, - кивнула я поднимаясь и пряча руку от рукопожатия. Я должна сама разобраться с этим. У меня нет выбора.

После своего непродолжительного визита ранее, я знала, что Джесси облегчать мне работу не собирался.

Я вернулась в его палату, решив держать глухую оборону, как бы он ни пытался сквозь нее проникнуть.

Я знала его методы обольщения. Однажды я это испытала на себе, и не собиралась позволить этому повториться.

Я кивнула здоровому парню, которого он называл Грейди, все еще стоящему за дверью, как сторожевой питбуль. Тихо постучала в дверь Джесси и вошла. Он стоял спиной ко мне, опираясь на костыли смотрел в окно.

Больничный халат на спине слегка разъехался в стороны, отрывая моему взгляду прекрасный вид на его голую задницу.

- Ох! - cказала я, быстро отворачиваясь и прикрывая глаза. - Ты должен был оставить нижнее белье! Извини, я должна была сказать тебе об этом.

- Я не ношу нижнее белье, - сказал он, - если только я не на поле.

- Пожалуйста, развернись, - попросила я, качая головой и гляда стену, ощущая прилившую к щекам волну жара.

- Уже развернулся, - ответил он.

Медленно, чтобы убедиться, что он не соврал я посмотрела через плечо. Свесив ноги, он сидел на процедурном столе.

- Ладно, - сказала я, повернувшись к нему лицом. - В следующий раз на тебе должна быть удобная для тренировки одежда или что-то другое, в чем бы ты смог передвигаться и эм... с нижнее белье.

- Я приехал сюда прямо из больницы, - он пожал плечами, сверкнув голубыми глазами. Как же тяжело было в них смотреть. Они были такими голубыми, такими знакомыми. Слишком знакомыми.

- Хорошо. Итак, сегодня я проведу обследование, и мы разработаем план твоего лечения, - сказала я, переходя сразу к делу и беря блокнот, который ранее оставила на стойке. Уткнувшись в него носом, я решила, не останавливаясь продолжить опрос. Чем быстрее я закончу, тем быстрее смогу убраться отсюда. - У меня есть несколько вопросов к тебе. Если у тебя тоже имеются или возникнут в ходе, сообщи мне.

- Я уже сделал это, - сказал он. Кривая ухмылка расползалась по его красивому лицу. Он был намного красивее, чем я помнила. И выглядел даже лучше, чем на телеэкране. Из нахального долговязого подростка он вырос и превратился в мужчину. Теперь он был дерзким, мускулистым шедевром.

- Прости? - спросила я.

- Я задал тебе вопрос. Я спросил, замужем ли ты. Ты не ответила. Я не вижу кольца, так что думаю, что нет.

- Ох! - ответила я. - Точно. Нет, не замужем.

- Такая девушка? Не могу поверить, что ты одна.

- Итак, - сказала я, игнорируя его комментарий. - Насколько быстро ехала машина, которая тебя сбила?

- Мне сказали, что мудак ехал около 35 миль в час из-за поворота.

- И удар пришелся полностью на левую сторону?

- Да, - ответил он. - Парень?

- Что? - спросила я, отрывая взгляд от блокнота.

- У тебя есть парень? - спросил он. Несколько прядей упали ему на лоб и я уставилась на них, мне вдруг стало интересно насколько они мягкие, если бы я решилась их потрогать.

- Мистер Коллинз, я… - начала я.

- ... Джесси! Да ладно, Мэйси. Ты ведешь себя так, будто мы едва знаем друг друга!

- Джесси. Я не собираюсь отвечать на личные вопросы. Я имела в виду, что ты можешь задавать любые вопросы о плане лечения или услугах, которые мы здесь оказываем. Я не вправе обсуждать свою личную жизнь.

- Вправе? Боже, Мэйси, когда ты стала такой скованной? - спросил он.

- Я не скованная! - возразила я.

- Конечно, как скажешь, - ответил он. - Итак, ты не скажешь мне, есть ли у тебя парень? Может быть, у тебя есть девушка? - подмигнул он.

- Нет! - ответила я, стараясь изо всех сил не волноваться. - Не думаю, что эти вопросы уместны.

- Хорошо. Я понимаю, ты на работе. Очевидно, ты весьма ей увлечена и не хочешь облажаться, я понял. Я уважаю это. Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику сегодня вечером? Поговорить о старых временах? - он снова сверкнул своей улыбкой, и я отвела взгляд так быстро, как смогла. Если я не вижу ее, то она на меня не подействует, ведь так? Не так. Мои колени дрожали и руки тряслись даже сильнее, чем ранее в офисе Ларри.

- Нет, это будет не... Нет, спасибо, Джесси.

Я энергично потрясла головой.

- Вау, тебя трудно убедить, да? - пробормотал он.

- Вернемся к тебе, - сказала я. Мой голос был раздражающе пронзительный и скрипучий. Я прочистила горло и начала снова листать его карту, чтобы избежать этих глаз. - Здесь перечислены твои повреждения. РКС (разрыв крестообразных связок) на левом колене, сильный ушиб голени, таза, нижней части спины и... эм... и... - я запнулась, уставившись на написанное. Это не может быть правдой.

- И растяжение в паху, - закончил он за меня, широко раздвигая ноги на процедурном столе и указывая между ног на свои обнаженные гениталии. Мое сердце екнуло, я сглотнула и кивнула, отводя взгляд так быстро, как могла.

- Точно. Сильное растяжение в паху.

- Там написано сильное? - спросил он. - Оно кажется сильным. Там все опухло и в синяках. Ты должна взглянуть поближе, - сказал он, шире разводя ноги и ложась на кровать, полностью обнажая всю свою комплектацию.

Я не могла ему поверить. Хотела ли посмотреть поближе? Мне никогда не хотелось отворачиваться...

- Я сейчас серьезен, Мэйси. Если у нас будут отношения, как у врача с пациентом, то мне нужно, чтобы ты посмотрела на растяжение в паху.

- Нет, все в порядке. Ты можешь эм... Знаешь, что? - спросила я. - Думаю, на сегодня хватит. У меня есть список твоих проблем, который я внимательно изучу. Завтра мы начнем все заново после того, как я разработаю более всеохватывающий план лечения.

Он засмеялся, он буквально насмехался надо мной, что я проигнорировала, мысленно молясь, чтобы он свел ноги и сел, прежде чем я снова посмотрю на него.

- Уверена? Ты даже не осмотрела меня.

- Ничего страшного. Все что мне нужно, есть в твоей больничной карте.

- Если ты так говоришь... - сказал он. - Ты профессионал.

- Да, это так, - я кивнула и заставила себя посмотреть на него, стараясь удерживать свой взгляд только на его глазах.

- Я абсолютно уверена, что мы сможем полностью восстановить твое. Сегодня я хочу чтобы ты не напрягал его и держал приподнятом положении так долго, как сможешь. Завтра мы начнем легкие растяжки и электростимуляцию.

- Звучит странно, - шутит он, соблазнительно подмигивая мне.

- Нет. На самом деле электростимуляция - это тип терапии, которая доказала свою эфф... - начала я.

- Я знаю, что такое электростимуляция, Мэйси, - ответил он. - Это была шутка.

- Ох, точно, - ответила я. - Шутка.

Я снова разорвала зрительный контакт. Всего этого было слишком много, чтобы вот так принять.

Даже в мелочах Джесси Колорадо был опытным мужчиной. Малейший контакт мог уничтожить меня. Этого уж точно не должно было быть в моей работе.

- Джесси, - продолжила я, отворачиваясь и направляясь к двери, - мы благодарим тебя за выбор Стедман Хокинс для реабилитации.

- Мы будем много времени проводить вместе, верно? - спросил он.

Его вопрос застал меня врасплох. Действительно, будем. Я так много времени проводила с моими пациентами, что иногда мы очень хорошо узнавали друг друга. Это одна из причин, почему мне нравится моя работа.

На этот раз, это могло меня убить.

- Да, - ответила я, останавливаясь, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Тогда тебе лучше перестать быть такой чертовски строгой со мной, Мэйси Джейн. Я прикалываюсь над тобой. Расслабься. Мы из одного места. Что, по крайней мере, делает нас друзьями.

- Увидимся завтра, Джесси, - ответила я, открывая дверь и уходя, пока мое сердце билось так громко, что уверена, он мог его услышать.

Глава 7

ДЖЕССИ

Чертовски ненавижу быть травмированным. И хуже всего что меня в данный момент больше всего заботил не мой неработающий член, а сраное колено. Мне чтобы встать с кровати и пописать, потребовалось пять минут. Даже это сделать было практически невозможно. Балансируя на костылях, я пытался не обоссать весь туалет.

Не помогало и то, что почти весь день у меня был стояк. Из клиники я поехал домой чертовски настроенным на мне-нужно-потрахаться. Кончив перед сном, я посреди ночи проснулся с агрегатом в полной боевой готовности. Кому нахрен звонить, если твой естественный стояк затянулся более чем на четыре часа?

И все это из-за труднодостижимой Мэйси Джейн.

После всех этих лет я не мог поверить, что это была она.

Мне не верилось, что она так и не ответила на мои вопросы. Она была такой пугливой и нервной, и чертовски беспристрастной, как будто нашего общего прошлого никогда не было.

Я был абсолютно, блять, уверен, что она ни за что не могла забыть. Уверен что она вспоминала те долгие ночи, когда помогала мне сидя со мной в библиотеке, и, чертовски уверен, что вспоминала ту ночь, когда пришла в мою спальню.

- Я думаю, ты сдашь. На данный момент ты хорошо знаешь материал, - сказала она, закрывая тетрадку. Ее черные кудри подпрыгивали вокруг лица. У нее был маленький вздернутый нос и те большие зеленые глаза, в которые было трудно перестать смотреть.

- Кто-нибудь тебе говорил, как ты красива, Мэйси? - спросил я.

- Что? Ох, да ладно. Я? Нет. Впрочем, Барбара Симмонс? Вот она красивая.

- Я в этом не уверен. У Барбары нет мозгов и тело куклы Барби. Но ты уникальна, Мэйси. Умная... Скромная... Невинная... Это делает тебя красивой.

Она посмотрела на меня своими большими зелеными глазами, и я не мог не поцеловать ее. Ее губы были теплыми, мягкими. Такими мягкими. Она растворилась во мне. Мы лежали на кровати, и, мне показалось, часами целовались на протяжении ночи.

Когда жар между нами накалился, наша одежда растаяла. Мы двигались вместе, скользя телами друг против друга. Наши губы ласкали, а руки ощупывали друг друга в темноте. Ее бедра раскрылись, когда я скользнул в нее. Когда она стонала ее крики были музыкой для моих ушей.

Долгие годы воспоминания о той ночи были моими самыми любимыми. Тогда я пригласил ее на выпускной. Несколько дней я убеждал ее в серьезности своих намерений. И как только она поверила, казалась такой взволнованной.

Вот почему я настолько был сбит с толку, когда она взяла и исчезла. В течение многих лет я часто думал о той ночи, пытаясь выяснить, что произошло. Может ее оттолкнула сказанная мною глупость. Я так и не смог понять. Прошло время, я перестал ломать голову и смирился. Моя жизнь продолжалась. Мэйси стала одним из тех далеких воспоминаний, которые время от времени подкрадываются к вам.

До сегодняшнего момента...

Потому что теперь, когда она вновь появилась в моей жизни, я не мог выкинуть ее из своей головы. Я не мог думать ни о чем другом.

На самом деле, больше двух часов я ворочался в постели, снова и снова переживая ту ночь, которую провел с Мэйси.

Я не знал ее историю, но мне было очень интересно.

В конце концов, до этого я только раз был с ней. А в моем сборнике правил существовала возможность для еще одной ночи.

Думая об этом я застонал в подушку, так как мой член свирепствовал. Она стала красивой, уверенной в себе женщиной. Я мог только представить, каково это снова быть с ней. Если бы только она не была такой встревоженной. Но, возможно, это была всего лишь игра. На самом деле, я был уверен в этом. Я знал Мэйси, когда она была полна веселья, добродушия и спокойствия где-то внутри под этой коркой, вероятно, она все еще остается такой.

Мой член дернулся от мысли, как весело было бы продраться сквозь эту корку, чтобы вытащить старую Мэйси из ее потайного места.

Да... я сделаю все, что потребуется...

Глава 8

МЭЙСИ

- Мама, ты в порядке? - спросила Мэдди.

- Что? Ах, да, прости, милая, - сказала я. Задумавшись, я, читая для Мэдди книжку перед сном остановилась на полуслове. Мы в ее постели лежали свернувшись калачиком в окружении горы мягких игрушек.

- Ты устала? - спросила она, уставившись на меня.

- Думаю да детка.

- Ты можешь пойти и лечь в постель. Я тоже устала.

- Устала? Хорошо, дорогая. Ложись спать. Увидимся утром.

Я поцеловала ее и укрыла, прежде чем выключить свет.

- Сладких снов, мама, - сказала она.

- Сладких снов, милая.

Я улыбнулась, сияя улыбкой для моей прекрасной дочери, когда она перевернувшись и закрыв глаза крепче прижала к груди своего любимого зайку.

Она была моим благословением. Не знаю, где бы я была без ее поддержки, без нее, наполняющей дом любовью и энергией, без нее, дающей мне цель в жизни.

Я зашла на кухню, налила бокал красного вина, выключила везде свет, проверила замки на входной двери и пошла к себе в спальню. Я любила проводить время с Мэдди, но и невероятно ценила время, когда была одна. Сегодня я благодарна ей больше, чем когда-либо. Я ждала весь день, чтобы вернуться домой и остаться наедине со своими мыслями.

Пытаясь изменить ситуацию я злилась и паниковала. Сейчас, чтобы бороться с реальностью, которую не могла изменить, я чувствовала себя выбившейся из сил, вымотанной и слишком уставшей.

Нравится мне это или нет, мне придется ближайшие недели, если не месяцы, провести с Джесси. И хочу я этого или нет, мне придется прикасаться к нему, ведь для полного восстановления двигательной функции коленного сустава я буду делать ему массаж и растяжку. Синяки заживут. Проклятое растяжение паховой связки пройдет. Я поперхнулась, увидев этот диагноз в его медицинской карте.

Моя главная цель - быть профессионалом. Будет довольно-таки сложно им оставаться делая ему массаж паха. Конечно же я профессионал, но и ко всему прочему, еще и чертов человек.

И Джесси? Джесси чертовски красив. Он слишком сексуален, буквально пропитан сексуальностью. Мужественность практически сочится из его пор. И он был дерзким, как никогда. Помимо самонадеянности, он излучал полную уверенность в себе, оставаясь при этом мудаком. Но затем, поняв, что зашел слишком далеко, расплылся в своей проклятой кривой улыбке, и все теперь должно быть прощено?

Он собирался подкатить ко мне. Это было очевидно. Гораздо больше, чем я когда-либо позволяла себе проявить интерес к пациенту.

Но кого я обманывала? Раньше у меня никогда не было пациента, как он. И это не из-за его славы. Не из-за его привлекательности. Даже не из-за его эгоистично-заносчивого дерьма. Он был таким из-за постоянного общения со знаменитыми спортсменами.

Он изменился, потому что наша совместная история...

Если я смогу преодолеть это с ним, тогда все будет в порядке. Я должна и дальше напоминать себе об этом. Мне нужно оставаться спокойной, молчать и делать свою работу.

Вот и все.

И затем он исчезнет.

Вернется к своей жизни.

И я вернусь к нормальной жизни. Мне больше не придется каждый день жить с этой огромной болью в груди.

В моем четко выстроенном плане имелась одна существенная проблема. Мое тело реагировало на него, как в подростковом возрасте. Находясь с ним в той комнате, мои ладони вспотели, а коленки тряслись. Мои соски затвердели, и клянусь, если бы я не надела трусики, он бы легко увидел, как на меня влияет. Я была настолько мокрой, что должна была сменить их, как только он покинул клинику.

Если бы я только могла как-то справиться с этим, то была бы в шоколаде.

Я закончила пить вино, закрыла дверь в спальню, выключила свет и забралась в кровать. Мои пальцы скользнули между ног, и я откинула голову, позволив воспоминаниям преследовавшим меня на протяжении десяти лет нахлынуть.

Его поцелуй был так нежен. Даже больше, чем я себе представляла. Несколько месяцев я сидела рядом с ним, глядя на эти губы, наблюдая за его пальцами, когда он делал записи в блокноте, завороженная перекатывающимися под кожей мышцами и как он прищуривал глаза, когда концентрировался. Я тысячу раз представляла, каково это целовать его. И когда он, наконец, поцеловал меня, я была в полнейшем шоке.

Я даже не допускала, что он поцелует такую девушку как я. В школе он мог иметь кого угодно. Если бы пожелал, он мог иметь всех Барбар старшей школы Хайленд. Я бы никогда не отвергла его поцелуй. Так и сделала, приветствуя его приоткрытыми губами, обхватив руками и прижавшись бедрами, позволяя ему мягко вести меня обратно к кровати, пока его губы порабощали меня, как мне показалось, около часа. Его руки блуждали по моей груди. Ничего подобного я раньше не чувствовала. Жар его ладоней обжигал даже через кофту и лифчик, словно я уже была обнажена.

Так в итоге и оказалось. Не прерывая поцелуя он избавил меня от одежды и отбросил ее подальше. Тогда я подумала, а почему бы и нет? Разве когда-нибудь мне представится подобная возможность еще раз? Я девственницей почти закончила старшую школу, так почему бы не отдать свою девственность такому парню как Джесси? Он был слишком уверен в себе, оставаясь при этом добрым и ласковым. Боже мой, как же это было хорошо. Боль была незначительной и очень непродолжительной. Через неделю я даже не могла вспомнить, как эта боль чувствовалась. Я могла вспомнить только удовольствие. И его там было столько. Он мастерски двигался внутри меня. Мы слились в объятиях, как будто наши тела были созданы друг для друга. Как будто само наше существование зависело от этого единения.

Он был частью меня. Я была частью его. Ничто в моей жизни не сравнится с тем, как Джесси обнимал меня, целовал, занимался со мной любовью.

Внезапно, в моем мире все было таким правильным.

До этого момента.

Все произошло так быстро. Это как песок, бегущий сквозь пальцы. Сначала он есть, потом нет. Пуф! Словно это всего лишь сон.

Но произошедшее не было сном. Это было самым реальным из всего, что со мной когда-либо происходило.

И теперь, когда он вернулся, я понятия не имела, как с этим справиться.

Глава 9

ДЖЕССИ

- Джесси, ты должен попробовать немного подвигаться, - сказала Мэйси. Сегодня на ней был синий халат, волосы собраны и закреплены серебряной шпилькой. Пока она растягивала мою ногу, я отвлекся, пялясь на шпильку в ее волосах. Я хотел протянуть руку и медленно вынуть ее из волос, и смотреть как локоны каскадом рассыпаются по ее плечам. Она выглядела слегка осунувшейся, была серьезна и плотно сжимала губы, когда молчала. Как только я переступил порог процедурного кабинета, она едва на меня взглянула. Мэйси уже была на месте, тогда как я потратил уму времени медленно туда ковыляя. Она выпрямила спину и сжала губы, всем своим видом показывая профессиональную серьезность. Ей потребовалось несколько минут, чтобы в деталях изложить план и график моего лечения, затем она приступила к процедурам.

Мэйси начала с холодной лазерной терапии. Пробежалась насадкой по моему колену, которое должно было подвергнуться воздействию лазера проникающего глубоко в связки. Когда она это делала, я ничего не чувствовал. Я молча смотрел и слушал, как она, склонившись над моей ногой, начала затянувшуюся на шесть минут лекцию о пользе холодных лазеров.

Теперь она превратилась в какую-то медсестру Рэтчед. Мэйси растягивала мою ногу, сгибая ее под разными углами в стороны, к чему та была совершенно не готова.

- Чертовски больно, - ворчал я.

- Ты принимаешь обезболивающие?

- Нет. Нахрен эту гадость. Не люблю лекарства. Я должен все контролировать, - ответил я.

- Тебя только что прооперировали. Ты с ума сошел? Если не будешь принимать лекарства, то мы ни к чему не придем.

- А если буду, то к чему придем? - спросил я, блеснув улыбкой, которая очаровывала десятки женщин. Она не дрогнула, не моргнула. Черт, я почувствовал себя большой парящей кучей собачьего дерьма. Казалось, она была настроена против моего присутствия.

- Мы оба здесь, чтобы работать, Джесси. Я здесь, чтобы помочь тебе поправиться. Но я не могу сделать это в одиночку. Ты должен принимать лекарства и делать упражнения. Ты не неуязвим, несмотря на то что твои фанаты, вероятно, тебе такое говорят. Теперь - встань! - потребовала она, вытягивая мою ногу и сгибая колено. Пока она массировала и растягивала мою ногу, я лежал на спине и пялился на нее.

- Куда ты уехала? - спросил я, меняя тему. Конечно, я сделаю что от меня требуется. Настолько, насколько смогу. На кону стояли миллионы долларов, и я не стану рисковать своей карьерой, не воспринимая это восстановление всерьез. Конечно, я бы принял гребаные обезболивающие, и скорее всего только половину назначенной дозы, потому что я не киска. Кроме того, я не хотел лгать Мэйси или злить ее, не принимая эту гадость.

Это было безумием. На самом деле, какое мне дело, как она себя чувствует? Но по какой-то причине мне было не все равно. Дерьмо, я должен быть зол на нее за то, что она бросила меня тогда. Она вела себя так, будто это я сделал что-то неправильно. Это бесит меня... И заставляет быть еще более любопытным...

- Что ты имеешь в виду? - спросила она.

- Когда ты уехала из Олта. Куда ты направилась? - спросил я. Тогда я пытался поговорить с несколькими ее друзьями. Как-то я даже встретил Клайда, покупающего в магазине пиво. Я спросил его, куда она пропала, но ответа никто не знал. Она просто исчезла. Как будто ее вообще никогда не существовало.

- Я переехала в Денвер, - ответила она, а затем замолчала. - Дай мне другую ногу.

Она обошла меня, при каждом шаге покачивая бедрами. Мэйси превратилась в женственную, но сильную красотку. Ее отношение ко мне было жестким, но под этой коркой жесткости скрывалась былая мягкость. Или, может, я проецирую прошлое на настоящее, не знаю. Что-то в ней манило меня узнать ее получше. Мне хотелось докопаться до истины: что-случилось-с-Мэйси-Джейн.

Может быть из-за того, что она была единственной женщиной, бросившей меня. Или потому что она представляла собой что-то, что я потерял давным-давно.

Те годы в Олт были волшебными. Беззаботное время перед тем, как моя жизнь так резко изменилась. Я был близок со своей семьей. Мои родители были добры и благосклонны, окружая меня и мою младшую сестру Нину такой любовью, в которой нуждается каждый ребенок, чтобы впоследствии стать счастливым взрослым. Нина и я были лучшими друзьями, хотя она была намного младше меня.

Закончив школу я отправился в колледж, наивно полагая что моя жизнь всегда будет идеальной, и ничего плохого со мной не случится.

Но потом все изменилось. На последнем курсе моего обучения в колледже, ночью, внезапно умирает Нина. Наш мир перевернулся.

Мэйси была в центре затишья перед бурей. Она была тем, к кому в тот период жизни потянулись мои воспоминания, когда все было казалось бы идеально, прямо перед тем, как все развалилось.

И я отчаянно хотел удержать эти воспоминания...

Да, сейчас у меня удивительная жизнь. Но я бы все отдал, чтобы снова вернуться в те дни, когда Нина была жива. Она была такой храброй, полной жизни, влюбленной во все, что есть под солнцем. Никто не мог заставить меня смеяться, как она.

И никто не был готов к ее смерти. Здоровая девушка не должна... уходить...

В последствии выяснилось, у Нины была редкая наследственная болезнь сердца, которую в больнице не диагностировали. Один крошечный ген оказался бомбой замедленного действия в ее груди. Если бы мы знали, что в нашей семье была такого рода болезнь, то, возможно, врачи могли бы сделать что-то, чтобы помочь. Но мой отец был усыновлен... Мы не могли этого предвидеть.

Мои родители были опустошены. Я был опустошен.

У меня отняли все. Наивность, в которой я пребывал. Эту веру я всегда буду воспринимать как хорошую шутку. С тех пор, я был измучен. Мое сердце разбито.

После этого я тосковал по ощущению чистой радости... Я испытывал те чувства столь неизмеримой радости, когда не знал, можно ли чувствовать что-то другое. Я скучал по этому. Я хотел вернуть это ощущение. Часть меня не верила в такую возможность. Поэтому изо дня в день в поиске нескольких мгновений поверхностного удовольствия, я оступался, держа свое сердце подальше.

Но в прошлом? В те счастливые времена? Мэйси была частью этого. Даже, если это было недолго. До сих пор я не смог забыть ее - ее смех, сладость, ту связь, которую мы почувствовали в нашу ночь. К черту боль в ноге... Находясь рядом с ней, я чувствовал себя лучше, чем когда-либо за все годы.

Я хотел получить ответы, даже если мне придется их из нее вытягивать. У меня было как минимум три месяца, чтобы заставить ее говорить. Я покачал головой, прогоняя плохие воспоминания.

- Почему? Почему ты переехала? - спросил я. Больше всего я хотел знать это.

Она колебалась, прежде чем ответить. Долгая пауза заставила меня усомниться, слышала ли она меня. Она продолжала растягивать мою ногу, массируя руками бедро.

- Мне исполнилось восемнадцать. Я давно планировала это сделать, - наконец, ответила она.

- Это все, что ты можешь мне сказать? - спросил я.

- Что ты еще хочешь? - отрезала она.

- Объяснение, для начала. Почему ты бросила меня? - спросил я. - И не говори, что у нас не было назначенного свидания. Ты оставила свое выпускное платье в шкафу.

Выражение ее лица было бесценно.

- О чем ты говоришь? - спросила она.

- Чтобы тебя найти, я пошел к тебе домой в ту ночь. Ты исчезла, но оставила свое платье.

- Я знаю, - сказала она, ее голос был суровым и напряженным. - Для тебя это, действительно, так важно, Джесси? После всех этих лет? Это было так давно, что не имеет значения.

- Конечно, теперь это неважно, - ответил я. - Мне просто всегда было интересно, вот и все. Хотя тогда это было важно.

- Прости, - сказала она. - Мне нужно было уйти.

- В ту ночь, да?

- Да, в ту ночь.

- Ладно, Мэйси. Неважно, что ты скажешь. Если не хочешь объяснять, не надо.

- Спасибо, - кивнула она. Я отнюдь не закончил. Сейчас я позволил ей сорваться с крючка, потому что она выглядела, словно вот-вот взорвется от напряжения. Мне нужно притормозить. В конце концов, я получу свои ответы.

- Мне, действительно, чертовски больно, - сказал я, когда она разминала пульсирующее болью колено.

- Тебе следует принимать обезболивающие, - пожала она плечами, разминая сильнее. - Перевернись, - потребовала Мэйси. - Ляг на живот.

- Мне нравится, когда ты указываешь что мне делать, - подмигнул я, перед тем как медленно, словно послушный щенок перевернулся на живот. Ее руки стали массажировать спину, бедра. Если бы мне не было так чертовски больно, я был бы полностью возбужден.

- Хорошо, - оборвала она. - Потому что в течение нескольких недель я буду говорить тебе, что делать. Привыкай к этому.

- Я не это имел в виду, - пошутил я.

- Я знаю, что ты имел в виду. И ты знаешь, что имела в виду я.

- Ох, Мэйси, - я вздохнул. - Почему сейчас ты такая суровая? Раньше ты была доброй и смешной.

- Я все еще смешная, - ответила она, - только не на работе.

Я засмеялся.

- Хорошо, тогда... Блять! Что ты делаешь? Очень больно.

- Конечно, больно. На этом месте невероятно большой синяк.

- Не могла бы ты быть чуточку нежнее? - спросил я.

- Не мог бы ты быть чуточку мужчиной? - ответила она, ее голос был сочился сарказмом.

- Ух, хорошо, - ответил я, игнорируя внезапную боль, пронзившую мое сердце. Ей не обязательно нужно было нападать на мою мужественность, черт побери. Если бы я не был практически инвалидом, я бы прямо сейчас показал ей, каким мужчиной на самом деле был.

- Извини, - пробормотала она себе под нос. - с моей стороны это было непрофессионально.

- Неважно, все в порядке. - Сказал я.

- Развернись, - сказала она. Как только я это сделал, мы оба увидели мой огромный стояк, торчащий из свободных спортивных шорт. Думаю, что, в конце концов, мне было не так уж и больно.

Ее рот открылся в шоке, но глаза были прикованы к нему. Я медленно наклонился, поправил его и пожал плечами.

- Ты всегда так на меня действовала, - сказал я.

- Я тут не при чем. Это вполне естественная реакция. Ничуть не в сексуальном плане, - отрезала она и быстро отвернулась, снова открывая мне потрясающий вид на ее сочный зад.

- Я не был бы так уверен, - ответил я, хватая свой член через шорты и сжимая его.

- Что? - спросила она, поворачиваясь. Мэйси застукала меня, пялящегося на ее задницу.

- Поверь мне, это определенно в сексуальном плане, - ответил я, пока мой член подрагивал в руке.

- Послушай, Джесси. Ты должен это прекратить, - сказала она, ее глаза сверкали от гнева. - Я не могу так работать. Мы едва знали друг друга. Это было давным-давно. Это ничего не значит. Лучше всего вести себя профессионально.

- Точно, это было давно, - ответил я медленно. - И это была только одна ночь. Но это не значит, что это не имело значения.

- Я имею в виду... я... ну... ты... черт возьми, Джесси. Я даже толком ничего не помню. Мы можем перестать говорить об этом?

- Не помнишь! - зарычал я. - Что-то не верится.

- Разве? - спросила она, ее голос был пропитан раздражением.

- Да. Это было удивительно, - ответил я. Она снова повернулась ко мне, немного отступив, и стала грубо растирать лосьон с мятным запахом по моей ноге. Я потянулся и заправил выбившуюся прядь ей за ухо. Она вздрогнула, в шоке впившись в меня взглядом. - Я не забыл, Мэйси. И никогда не забуду. Это была лучшая ночь в моей жизни... скажи, что ты не забыла. Это был твой первый раз. Я чертовски уверен, что и ты не забыла.

Она покачав головой с грохотом поставив бутылку лосьона на стол, и вышла, оставив меня без ответа.

Она чертовски ничего не забыла.

Глава 10

МЭЙСИ

Я закрыла дверь своего кабинета и прижавшись к стене, сползла по ней на пол. Если массажируя его гребаные бедра и пах было не так сложно держать себя в руках, то как мне справиться с его прикосновениями? Да, возможно, в этом не было ничего особенного, но то, как он заправил мой локон, было таким знакомым, так по-домашнему. И это меня нервировало.

Я бы никогда не подумала, что увидеть его снова будет таким сложным для меня. Я была так влюблена в него, как только мог быть влюблен наивный подросток. С годами эта влюбленность притупилась до терпимого уровня. Я научилась заталкивать мысли о нем далеко в глубину своего сознания. И вот сейчас, в один момент, он снес все барьеры, которые я возводила годами.

Я снова чувствовала себя подростком. Неуклюжим, спотыкающимся, беспокоящимся, с потными ладонями и трепещущим сердцем. Если бы я не знала, то сказала бы, что у меня вирус. Но это не так. Все было из-за Джесси. Прямо сейчас я поддавалась своим эмоциям. Если не возьму их под контроль, то потеряю все, над чем так чертовски тяжело работала. Свою работу. Свою стабильность.

Я не могла этого допустить. Я в долгу перед Мэдди за то, что она не дала мне утонуть во всем этом дерьме. Она нуждается в родителе, который не развалится из-за ворвавшегося в его жизнь прошлого.

У меня кружилась голова, но я должна была туда вернуться. Я встала, расправила плечи и пошла обратно по коридору.

Грейди ждал у двери, как преданный щенок. Интересно, была ли у него собственная жизнь или это она и была. Он едва кивнул мне, я постучала и снова вошла.

Джесси без рубашки сидел на скамейке для упражнений, делая жим штанги над головой сидя. Он в хорошо отработанном ритме поднимал и опускал штангу, и его крепкие мускулы напрягаясь, перекатывались под кожей, делая его спину еще эффектнее. Его бицепсы подрагивали от напряжения, и блестели от пота.

- Что ты делаешь? - спросила я. - Ты не должен так торопиться.

- С руками у меня все в норме. Кроме того, ты сбежала, не сказав мне, что делать. Я не люблю попусту тратить время. Время - деньги, верно? - подмигнул он.

- Да, я тоже так думаю, - сказала я, заставляя себя оторвать взгляд от его удивительного, соблазнительного тела. Я видела снимки с ним. За эти годы его много фотографировали, и, вероятно, эти снимки были расклеены на многих стенах девочек-подростков. Но видеть его лично, другое дело. Снаружи он был идеальным мужчиной. Его тело было безупречным, независимо от того, что оно было опухшим, с ужасным коленом и синяками на левой стороне и бедре. Я их попросту не замечала. Я видела только тяжелый труд, вложенный в это тело для элитно-спортивной формы. Это было захватывающее зрелище. Мне понадобилась секунда, чтобы собраться с мыслями, прежде чем я снова смогла вымолвить хотя бы слово.

- Итак, - начала я. Мой голос дрожал, и это начинало меня бесить. Я была взрослой женщиной, которая ведет себя как девственница-подросток. - Через коридор у нас есть бассейн и гидромассажная ванна. Водная терапия является большей частью реабилитационной программы.

- Значит, я увижу тебя в бикини? - спросил он.

- Что? Нет! Я не буду его надевать.

- Очень жаль. Звучало заманчиво и было бы весело, - сказал он.

- Мы здесь не для того, чтобы получать удовольствие, Джесси, - ответила я, стараясь говорить настолько сурово, насколько возможно.

- Почему нет? - спросил он.

- Потому что веселье не заставит тебя чувствовать себя лучше! - огрызнулась я.

- Спорим? - спросил он, снова подмигивая мне. - Может быть, мы говорим о разных видах веселья.

- Ты должен прекратить, - сказала я, закатывая глаза.

- Ты должна перестать быть такой напряженной, - подчеркнул он.

- Так, держи эти бумаги, - я сунула документы о назначенных гидромассажных процедурах ему в руки. - Они ждут тебя в коридоре. Доверься лучшим физиотерапевтам и расслабься. Эти предписания покажут тебе все упражнения, которые ты должен выполнить, пока находишься в бассейне. Когда закончишь, залезь в горячую ванную на пятнадцать минут. Не больше, не меньше. Понял?

- А что ты будешь делать? - спросил он.

«Сидеть в своем кабинете и пытаться не лишиться самообладания», - подумала я про себя.

- У меня есть еще один пациент, - солгала я. Он был единственным, с кем я работала. Ларри расчистил мое расписание, чтобы я могла проводить больше времени с Джесси. Узнай он что я сплавила Джесси на гидрокинезотерапию, то разозлился бы, что я не проконтролировала его, как должна была сделать.

Блять, Ларри. Я просила его забрать у меня это дело. Но если он настаивал, чтобы я работала с Джесси, то я проводить с ним каждую свободную минуту не обязана. Я не могла. Мне нужны были перерывы, чтобы отдышаться и убедиться, что стены, которые я возвела, твердо стоят на месте.

Я ненавидела признавать это, но каждая секунда проведенная с Джесси, медленно подтачивала мою броню. Я не могла этого допустить.

- Увидимся через несколько часов, - ответила я, еще раз оставляя его одного в комнате. Сейчас мне удалось сдержаться и не прикоснуться к нему, а также избежать его прикосновений. Маленькая, но все же победа.

Я никогда не стремилась к богатству. И мне не нужно работать больше, чем сейчас.

Глава 11

ДЖЕССИ

После двух часов упражнений в воде я был готов ехать домой. Боль была в разы сильнее моих ожиданий, и я пожалел что не начал принимать обезболивающие раньше. В течение дня мое раздражение только росло. Частично из-за боли, но больше всего из-за непробиваемости Мэйси. Я пытался напомнить себе, что это только начало, возможно, ей действительно было больно или что-то еще. Но это все равно бесило меня. Я не привык к отказам.

Мое обаяние гарантировало успех. Я знал, чего ждать от женщин и как получить от них именно то, что мне нужно...

Мэйси оказалась невосприимчива к моим потугам, и моя попытка забраться ей под кожу, казалось, ее только злила.

На протяжении всего дня она обламывала меня снова и снова. И вместо того, чтобы отступиться, я старался еще усерднее. Если бы это был кто-то другой, я бы тут же прекратил. Но это был не просто кто-то. Это была Мэйси. В этот раз я не мог уйти.

- Поужинай со мной, Мэйси, - предложил я перед уходом. Она была в своем кабинете и уже попрощалась со мной, но я все же решил зайти к ней перед отъездом. Грейди ждал за дверью, пока я ковылял на костылях. Она сидела уставившись в монитор, очки на ее носу делали ее еще более привлекательной. Сегодня волосы Мэйси снова были собраны в незамысловатый пучок, а благодаря очкам, в моей голове возникла фантазия о грязной библиотекарше.

- Нет, - она отвергла мое предложение, даже не взглянув на меня.

- Мэйс, - сказал я, сокращая ее имя в привычной манере. - Давай же. Один ужин. Черт, всего лишь один напиток.

- Я сказала нет, Джесси, - ответила она, наконец-то встречаясь со мной взглядом. - Спасибо, но нет. Хорошего вечера. - Она кивнула, словно последнее слово было за ней.

Получив отказ я почувствовал себя не очень хорошо, скорее всего от того, что не нашелся что ответить. И уж точно я не собирался просить. Это наряду с извинениями было в топе того, чего я никогда не делал.

- Увидимся завтра, Мэйс, - развернувшись я оставил ее одну в кабинете. Сделав несколько шагов, я снова обернулся. Она этого не видела, потому что сжав виски пальцами и прикрыв глаза ладонью, качала головой. Видя ее такой, я почувствовал резкий болезненный укол чего-то, но вот чего, понять не мог.

С Мэйси произошло что-то серьезное. Что-то, что до сих пор отдавало болью. Я не совсем уверен, какое имел к этому отношение, но чувствовал, что это как-то связано со мной. Потому что каждый раз, когда она на меня смотрела, она будто видела призрака из прошлого, которого совсем не хотела встречать.

В этом не было никакого смысла. Но как бы то ни было, я твердо решил заставить ее снова меня хотеть.

***

Я сидел на балконе своего пентхауса, наблюдая оранжевый закат, когда зазвонил мой телефон. Звонившим оказался тренер Фокс, я ответил:

- Привет, Уилл.

- Как твое колено, Колорадо? - спросил он.

- Все еще хреново. Болит, опухшее и чертовски уродливое. Синяки на данный момент приобрели необычною гамму, что-то между зеленым и фиолетовым.

- Ну, эта машина хорошо тебя приложила. Ты пробовал ходить без костылей?

- Только на мгновение, но потом понимал, насколько ужасной была эта идея.

- Ну, ты удостоверься, что не пропускаешь сеансы физиотерапии. И помни, у нас нет времени, чтобы тратить его впустую. Я не хочу озвучивать тебе, что произойдет, если ты не будешь готов к сентябрю.

- Тогда и не надо. Я поправлюсь, - ответил я. Другие варианты я даже не рассматривал. Я не собирался говорить даже о вероятности другого исхода. Я не позволю какому-то сопливому подростку, пишущему сообщение, уничтожить мою карьеру.

- Я надеюсь, Колорадо. Мы рассчитываем на тебя, - сказал Уилл.

- Я не подведу вас, Тренер, - ответил я, прежде чем повесить трубку.

Да, я вылечусь за три месяца. В конце концов, поправлюсь настолько, чтобы играть по полной. У меня достаточно времени. Но почему-то сейчас в моей голове на первом месте был не футбол. Я думал о том, что проведу с Мэйси лишь три месяца. Мне этого времени было недостаточно.

Может сегодня я и потерпел фиаско, но завтра будет новый день. Я был полон решимости снести все барьеры и не сдамся, пока не получу от Мэйси того, чего хочу.

Позже, лежа в постели я думал о том, где я ее хотел. Рядом со мной, подо мной, надо мной, в своих объятиях...

Если мои обычные методы не работали, то мне придется применить тяжелую артиллерию.

В любом случае, она будет моей.

По крайней мере, еще на одну ночь.

Глава 12

МЭЙСИ

На следующее утро я проснулась с мыслями о своих секретах.

Я всегда говорила Мэдди, что секреты причиняют боль только тому человеку, который их хранит. Что секретами лучше делиться, чтобы освободившись от них, позволить жизненной энергии свободно проникать в твое сердце. Возможно, это дерьмо берет свое начало со времен хиппи или же это осознание собственной вины бередит мои раны и бьет по совести. В любом случае, я не хотела, чтобы она стала такой, как я.

Мой секрет был огромен. Но это моя жизнь. Я держала все в тайне так долго, что он стал частью меня. Я никогда никому не говорила и не собиралась делать этого сейчас.

Но, черт побери, иногда мне так хотелось облегчить душу. Но о том, чтобы сделать это не было и речи. Я никому не могу доверять.

Я не думала, что кто-то будет держать язык за зубами, узнай он что я скрываю. Его продадут тому, кто больше заплатит, тем самым разрушив все, что я здесь построила.

По сути я сама могла его продать и сбежать от всего этого, но тащить на себе такую грязь было последним, чего я хотела.

Даже Эдди, мой самый лучший друг в этом чертовом мире, не знал о нем. Как бы я не любила Эдди, я знала, что он был великим сплетником. Он замечательный друг, прекрасный «дядя» для Мэдди и приносит колосально много счастья и света в наши жизни.

Днем он был Эдди Роквеллом, любящим геем с золотым сердцем, но ночью превращался в совершенно другого человека – Роки Монтэгни – королеву зрелищ в Денвере. Он приезжал в центр города Чарли каждый вечер пятницы и воскресенья и был очень популярен и любим в общине Денвера.

Я встретила его несколько лет назад, когда все еще училась в медицинском и подрабатывала в другой физиотерапевтической клинике. Эдди во время танца в паре со стилетом упал и повредил колено. Меня назначили его врачом, и мы сразу же подружились. Он и Мэдди обожали друг друга.

Но свой секрет, я до сих пор так ему и не рассказала.

Мой рот оставался на замке, мой секрет похоронен глубоко внутри меня, и он никогда не увидит дневного света.

Ведь каждый что-то скрывает, да? Что-то, что никогда никому не говорит? Что-то, что готов унести с собой в могилу? Я не исключение. В конце концов, именно так я твердила себе, пока пыталась уснуть.

У каждого есть секреты. Я ничем не отличалась от остальных, поэтому считала совершенно нормальным держать его в себе. Может, это и неправильно, но однозначно было необходимо. Некоторые вещи лучше оставить невысказанными, и мой секрет был одним из таких.

И, если я не хотела отвечать на вопросы Джесси, то, черт побери, я могла это сделать. Я не обязана рассказывать ему, почему уехала. Я не должна объяснять ему, почему его тогда продинамила. Может, я и задолжала ему объяснение, но на одном он не остановится. По крайней мере, не на подлинном.

Этим утром я так потерялась в собственных мыслях, что чуть не позволила Мэдди уйти без ингалятора. Это было бы настоящим кошмаром. Мне пришлось бы отпроситься с работы, вернуться домой, чтобы затем отвезти ей его в школу. Поэтому я бежала за автобусом два квартала, как лунатик отчаянно крича и размахивая руками, пока он, наконец, все же остановился и дал мне войти.

После этого я поехала на работу, решив по пути проветрить мозги, не позволяя себе больше отвлекаться. Мне нужно оставаться с ясной головой и держать себя в руках.

В этом я была хороша. Я не пробыла в своем кабинете и пяти минут, когда вошедший Ларри все испортил.

- Поторопись. Ты можешь взять кофе с собой? - сказал он, тыча пальцев в кружку на моем столе.

- О чем ты говоришь? - спросила я.

- Твой пациент плохо себя чувствует. Он просил, чтобы ты назначила лечение.

- Какой больной? - спросила я, понимая, о ком он говорил, но надеялась что ошибаюсь.

- Колорадо конечно. Он твой единственный пациент.

- Черт возьми, Ларри! - воскликнула я. Да, я не должна была жаловаться, но это уже перебор.

- Я не вижу проблемы, Мэйси. Он живет недалеко отсюда. Я заплачу тебе за бензин и парковку, если проблема в этом. И я заплачу тебе в полтора раза больше, чтобы ты ушла из кабинета.

- Дело не в этом!

- Тогда в чем? - спросил он.

- Если ему плохо, то почему я должна ехать к нему домой и подвергаться чему-то, чем он там болен?

- Его травма ноги не заразна, Мэйси. Ему слишком больно ходить, и мы оба знаем, что он не может себе позволить пропустить день терапии.

- Я не могу в это поверить, - пробормотала я, качая головой и собирая свои вещи. - Какой у него адрес?

- Он живет в пентхаусе Spire, - сказал он.

- Ну, конечно же, - я закатила глаза. Spire одна из самых роскошных высоток Денвера, и, конечно, он там живет.

- Должен сказать тебе, Мэйси, я удивлен, что ты не рада этому. Для тебя это отличная возможность. Он может дать хорошие рекомендации для тебя и нашей компании. Если мы сможем поставить мистера Колорадо на ноги, то в конечном итоге могли бы проводить сеансы реабилитации для всей его команды. Я имею в виду существенный рост в бизнесе, и не думай, что я не вспомню, кто этому помог. Для тебя это будет большое повышение... плюс, ты потусуешься в его пентхаусе. Я слышал вид оттуда великолепный.

- Повезло мне, - я усмехнулась и прихватив свой кофе и вышла из кабинета.

Джесси поднял ставки. Я знала, что прийти в клинику на костылях было бы не слишком болезненным. Он использовал это как оправдание, чтобы остаться со мной наедине. Он все еще пытался сломить меня.

Но его ждал большой сюрприз, если он на это надеялся.

Я была сильной и непоколебимой. Я так долго не позволяла никому из мужчин сбить себя с курса. И я не позволю какому-то шутнику прийти и все разрушить, независимо от того, как он заставлял меня чувствовать себя...

Глава 13

ДЖЕССИ

- В понедельник утром первым делом выйдет рассылка.

Мой бухгалтер, Харлан Харрисон, сидел напротив меня за кухонным столом. Возле него стояли мои костыли. Они уже настолько мне осточертели, что я хотел выкинуть их с балкона.

- Убедись, чтобы Саманта вложила написанное мной письмо, когда пошлет наши чеки, - ответил я, когда позвонили в дверь. - Ты понял, Харлан? Это, наверное, мой физиотерапевт.

- Конечно, - он поднялся и открыл дверь, приветствуя очень злую, но в тоже время очень очаровательную, Мэйси. Я обрадовался, когда увидел, что сегодня ее волосы были распущены. Кудри, которые я хорошо помнил, подпрыгивали вокруг ее головы в неуправляемом беспорядке. Я представлял, как зарываюсь в них кончиками пальцев, оттягивая ее голову назад, и захватываю ее губы своими в страстном поцелуе. Я хотел почувствовать запах ее волос, прикоснуться к ним, ощутить, как они скользят сквозь пальцы.

- Мэйси, спасибо, что пришла, - сказал я, сидя за столом. - Прошу, входи. Это Харлан, мой бухгалтер.

- Привет, - сказала она, вежливо улыбаясь, несмотря на свой гнев. В ней до сих пор была та маленькая городская девочка. Она никогда никому излишне не хамила, как бы не злилась. - Приятно познакомиться.

- Аналогично, - сказал Харлан и повернулся ко мне. - Помимо выплат Детскому Фонду Объединяющий Сердца, что-нибудь еще надо, Джесси?

- Это ты мне скажи. Ты бухгалтер, Харлан, - пошутил я. - Думаю, нет. Просто убедись, что деньги попадут к исследователям настолько быстро, насколько это возможно.

- Будет сделано, сэр, - сказал он и обратился к Мэйси. - Мадам, мне было приятно встретиться с вами.

- Мне тоже, - сказала она задумчивым и тихим голосом.

- Пока, Харлан. Удачного дня. Передавай привет Джой и поцелуй за меня детей, хорошо?

- Понял, Джесси, - сказал он, обнимая меня и кивая Мэйси перед тем, как уйти.

Я повернулся к ней и начал вставать, потянувшись за костылями.

- Ты не выглядишь так, будто тебе слишком больно, - сказала она.

- Разве нет? - сказал я, изображая небольшое вздрагивание.

- Абсолютно, - сказала она.

- Ну, мне, правда, больно. Если ты забыла, я был сбит чертовой машиной. Кроме того, нам будет гораздо удобнее работать здесь, не так ли?

- В Стедман Хокинс самое современное и высокотехнологичное оборудование, - сказала она, стоя передо мной упираясь руками в бедра и наблюдая за моей возней с костылями.

- Да, но разве здесь не прекрасный вид? - сказал я, показывая жестом в сторону балкона.

Она повернулась и моргнула, когда увидела вдалеке вырисовывающиеся горы и раскинувшийся под нами Денвер.

- Да, это так, - призналась она. - Это красивое место, Джесси. Ты хорошо устроился, не так ли?

- Лучше в одних отношениях, чем в других... на самом деле у меня есть еще место около Форт-Коллинза. Если тебя это интересно, то мы могли бы пойти туда.

- Нет, все прекрасно, - сказала она, поворачиваясь ко мне. - Думаю, мы можем поработать здесь пару дней. Тебе все равно придется ходить на гидромассажные процедуры в Стедман.

- У меня на балконе есть гидромассажная ванна, а внизу бассейн, - ответил я, улыбаясь ей. Позади нее солнце пробивалось через окна, свет, проходя через ее кудри, создавал мерцающий эффект. Это было завораживающе. Ее черные волосы абсолютно не поседели, на лице не было ни единой морщинки, а ее тело было соблазнительным, крепким и упругим. Я прошелся взглядом по ее телу, медленно впитывая ее красоту. Она смотрела на меня, скрестив руки на груди.

- У тебя на все есть ответы, да? - спросила она.

- Я стараюсь. Почему бы тебе не присесть? - сказал я, жестом показывая на круглый белый кожаный диван в центре гостиной. - Давай немного поболтаем и наверстаем упущенное. Хочешь что-нибудь выпить? Пиво? Вино?

- Сейчас десять часов утра, - ответила она.

- Тогда «Мимозу»? - спросил я. - «Кровавую Мэри»?

Она засмеялась и потрясла головой.

- Воды, - сказала она.

Я шарил по кухне, а она стояла и с весельем наблюдала за мной.

- Что?

- Кажется, ты справляешься с этим немного лучше, чем раньше, - сказала она.

- Ну, это не значит, что ты помогаешь мне, - сказал я, прокатив бутылку воды по стоящему между нами столу из черного кварца.

- Моя задача не только вылечить, но и научить тебя быть самодостаточным. Твоя задача - делать все по-своему. Зачем мне делать твою работу за тебя? - съязвила она. На мгновение, я увидел небольшую улыбку на ее лице. Может быть, она, наконец, потеплела ко мне.

- Что за Детский Фонд Объединяющий Сердца? - спросила она, когда открывала бутылку воды, а затем сделала длинный глоток. Мой член начал подергиваться, пока я наблюдал, как она обхватывает губами горлышко бутылки.

- Что? - спросил я, прогоняя образ из головы.

- Мужчина, который был здесь, упоминал о Детском Фонде Объединяющий Сердца, - ответила Мэйси.

- Я решил заняться благотворительностью, - сказал я, полностью отвлекаясь от ее губ.

- Благотворительность для детей? - спросила она.

- Да, для детей, у которых проблемы с сердцем. Помнишь мою сестру, Нину?

- Да, конечно. Как она? - спросила она.

- Думаю, ты не слышала... Она умерла на втором году моей учебы в штате Колорадо.

Ее глаза расширились, и она посмотрела на меня с такой грустью, что я почувствовал желание утешить ее.

- Я не знала, Джесси. Сожалею, - сказала она.

- Спасибо, - ответил я, когда лицо Нины появилось в моей голове. Я каждый день скучал по ней. - Меня всегда интересовало, какой бы она была сейчас? Она была таким чудесным ребенком.

- Да, я помню. Но... как она... - она осторожно начала спрашивать.

- У нее было больное сердце. Мы не знали, пока не стало слишком поздно...

- Мне жаль, Джесси, это ужасно звучит.

- Так и есть. Это было неожиданно. Ничего нельзя было сделать.

- Я сожалею, - снова сказала она. Ее глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на меня. Последнее, что я хотел увидеть – это, как плачет Мэйси. Она была настолько совершенной, такой чертовски красивой, и я не хотел, чтобы она когда-либо грустила.

- Все хорошо, спасибо, - сказал я. - Ее потеря стала для меня ударом. Но я выделил время и вложил деньги, чтобы организовать ее наследие. Благотворительный фонд собирает деньги на исследования, помощь и лечение детей по всей стране. Каждый день мы все больше узнаем о причинах детской болезни сердца. Я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем искоренить эту болезнь во имя моей сестры... Но до тех пор фонд помогает финансировать столько исследований и экспериментальных лечений, сколько может.

- Удивительно, - прошептала она, вытирая глаза.

- Спасибо, - сказал я, ковыляя к ней. Мне нравилось быть рядом с ней. Она была похожа на картину в музее, которую я не должен трогать, и часть меня умоляла нарушить это правило, дотянуться и сделать это.

К моему удивлению, она потянулась и нежно коснулась моей руки.

- Ты был хорошим братом. Я уверена, что она видит и ценит то, что ты сделал, - она торжественно кивнула, вглядываясь мне в глаза.

Я сглотнул, ее слова прошлись по всему моему телу.

- Это все, на что я могу надеяться, - сказал я, пытаясь улыбнуться. - Нина заслуживает, чтобы кусочек ее жизни продолжался. Она была такой заботливой девочкой. Она хотела спасти мир, и я думаю, что она собиралась сделать это... Одного пациента за раз.

Мы стояли посреди кухни. Я прислонился к островку, пытаясь притвориться, что мое колено не убивало меня. Я хотел показать ей, каким был сильным. Хотел, чтобы она увидела, насколько хорошо я справлялся.

Я даже не знаю, почему меня это заботило. Но так и было. Я не злился на нее за то, что она бросила меня несколько лет назад. Черт возьми, я никогда не был так зол. Это больше походило на беспокойство о ней. Сейчас она стояла передо мной, настоящая женщина во плоти. И я начал заново все обдумывать о той возможности, о которой я не думал в течение длительного времени. Я отказывался от идеи когда-нибудь с кем-либо в своей жизни остепениться. Я не такой человек. Без сомнения, это было не для меня. Но почему я фантазировал убежать в закат с этой женщиной из своего прошлого? Я списал это на ее отказ и оттолкнул все дурацкие мысли об этом и чем-нибудь еще. Я не размяк. Во мне говорили обезболивающие.

Я был Джесси гребаным Колорадо. Девушка передо мной могла быть из моего прошлого, но она все еще просто девчонка, правильно?

Весь остаток дня мой член и сердце продолжали спорить об этом. Мы приступили к упражнениям, во время которых я наслаждался видом.

***

- Сегодня это, действительно, ощущается удивительно, - сказал я, когда Мэйси провела руками по внутренней стороне моего бедра, ведущей к паху. - Не так больно, как вчера.

- Приятно слышать, - бормотала она, сильнее зарываясь в мои мышцы. Мы были на полу в гостиной, я лежал на спине на коврике, который она привезла с собой. Я не хотел смущать нас очередной яростной эрекцией, как это было вчера, так что я пытался думать обо всем, о чем мог, лишь бы не о том, как я хотел разорвать этот халатик и взять ее прямо здесь на полу гостиной.

Я ненавидел быть искалеченным, но мне было приятно, когда она проводила руками по моим ногам.

- Почему ты не замужем? - спросил я, снова продолжая тему.

- Я не знаю. У меня, действительно, не было времени на отношения, - пожала она плечами.

- У тебя должно быть время, - ответил я.

- Должно, хах? Ну, а что на счет тебя? Я не вижу здесь миссис Колорадо.

- Я не из тех, кто женится, - сказал я. - Если ты не заметила, я тоже был занят.

- Я слышала, НФЛ могут вас изматывать. Я лично наблюдала это на некоторых своих пациентах, - сказала она. - Но ты должен убедиться, что работа не возьмет верх над твоей жизнью.

- Ну, все идет к этому, - засмеялся я. - Я действительно не знаю, как парни с семьями справляются со всем этим. Каждую неделю я нахожусь в разных городах. Этот пентхаус пустует чаще, чем не...

- Ужасно, - сказала она, скользя руками вниз на мое колено и слегка массируя его. Я поморщился от боли, но попытался скрыть это. Она улыбнулась мне и стала массировать легче.

- Прости, - сказала она. - Твое колено будет слишком чувствительным в течение долгого времени.

- Ты когда-нибудь хотела вернуться обратно, Мэйси? - спросил я.

- Обратно куда? В Олт? - спросила она.

- Да. Вернуться в те дни, когда мы управляли нашими жизнями, когда мы делали то, что хотели, без ответственности и ни перед кем не отчитываясь.

- Нет, не хотела, - тихо сказала она.

- А я хотел. Тогда все было просто, - ответил я.

- Правда? - спросила она. - Я не помню, что было просто. Я помню, что было трудно.

- Ну, у тебя была лучшая жизнь в семье, насколько я помню.

- У меня вообще не было жизни в семье, - ответила она.

- Да, возможно, - сказал я. Я чувствовал себя виноватым за то, что поднял эту тему, потому что в ее глазах появилась печаль, которую я видел прежде. - Но сейчас твоя жизнь кажется намного лучше. Ведь так?

Она улыбнулась, и ее лицо засияло от веселья.

- Да, сейчас у меня прекрасная жизнь.

- Даже без мужчины? - дразнил я.

- Да, даже без мужчины, - сказала она, смеясь. - Не каждая женщина в своей жизни нуждается в мужчине, понимаешь?

- Нет, но разве это не помогает? - спросил я.

- Нет, не всегда, - ответила она, тряся своей головой и смеясь. - Разве ты не слышал о Теде Банди?

- Вот почему ты не ходишь на свидания? Ты боишься маньяков?

- Не совсем, - сказала она, кивнув мне, чтобы я перевернулся. Я перевернулся на живот, и она начала растирать заднюю часть моего бедра. Как и до этого, мой член восстал в полном внимании. Дерьмо. Мне снова придется перевернуться, и, в конце концов, она его увидит.

Черт возьми, мое тело реагировало на нее, будто я снова стал подростком. Я не контролировал себя, когда она рядом.

Я позволил ей молча работать. Ее руки ощущались как шелк, скользящий по моей коже. Мой член болел, пока я лежал на нем, отчаянно пытаясь игнорировать его в надежде, что это не опозорит меня.

Конечно, моя надежда ни к чему меня не привела. Когда она закончила, я был так возбужден, что готов был просто взорваться.

- Мне нужно, чтобы ты перевернулся, - тихо сказала Мэйси.

- Может быть, мы сделаем это через несколько минут... Моя нога снова начала болеть... - ответил я, пытаясь сохранить хладнокровие.

- Это не просьба, - ответила Мэйси, хватая меня за бок и переворачивая.

Здравый смысл и скромность сразу же испарились. Я позволил ей перевернуть сеня, мой член возник в воздухе, прямо как чертов флагшток. Щеки Мэйси стали вишнево-красными, когда она отвернулась.

- Прости, думаю, задняя часть бедра является для меня нежным местечком, - ответил я.

- Опять же, это совершенно естественно. Ничего страшного, - сказала она.

- Я бы сказал, что это большая проблема!

- Ладно, хорошо, это большая проблема, - сказала она, смеясь. Звук ее смеха был заразителен, и вскоре мы оба смеялись. Это было удивительное чувство вновь смеяться с ней. Как в старые времена.

- Мэйси, я ждал десять лет, чтобы снова услышать твой смех, - сказал я тихо, дотягиваясь и наматывая ее локоны на пальцы. Я осторожно потянул ее голову назад, глядя в ее трепещущие глаза.

Прежде чем понял, что делаю, я выпрямился, положил руки на ее щеки, притянул к себе и опустил свои смеющиеся губы на ее. Она была такой теплой, ее губы были даже мягче, чем я помнил.

Она растаяла в моих руках, целуя меня в ответ с крошечным всхлипом.