Стратегия игры

Сейчас, лежа в своей постели, в моей голове была только одна реальная искренняя мысль.

Я любила Джесси.

В конце концов, это было правдой.

Все остальное было в полном беспорядке осложнений, предательства, лжи, растерянности, тревоги и боли. И я не могла их рассортировать. Наконец, я задремала, но это не был крепкий, сладкий сон. Скорее было похоже на перевернутые американские горки печальных снов, которые были настолько жуткими, что я забывала о них, как только открывала глаза.

Но в этот раз... Что-то было не так.

Я услышала звуки, доносящиеся из другой комнаты, и вскочив с постели в полнейшей темноте рванула туда, чтобы как можно скорее добраться до Мэдди.

Глава 33

ДЖЕССИ

Нервы. Какого черта? Раньше я никогда не нервничал. Не нервничал во время плей-оффа и трех Супербоулов (прим. пер. - в американском футболе название финальной игры за звание чемпиона Национальной футбольной лиги), которые я выиграл, черт, я даже не нервничал, когда был подростком в старшей школе.

Но из-за Мэйси меня переполняла тревога. На следующий день в ожидании ее я нарезал круги по комнате. Всю ночь она игнорировала мои звонки. Не отвечала на сообщения. У меня не было возможности должным образом извиниться перед ней, если не считать некоторого бессвязного потока голосовых сообщений, которые я ей оставил.

Вероятно, от этого я выглядел еще большим идиотом.

Драма.

«Именно поэтому я не вступаю в отношения», - напомнил я себе в сотый раз. Несмотря ни на что, отношения между двумя людьми, как правило, всегда были настоящей ловушкой. Все могло быть отлично (прямо как с нами и было) а потом бац! Как взрыв бомбы, вдруг все идет под откос, и ты как придурок со своими яйцами барахтаешься на ветру.

Это был я. Или, по крайней мере, так я себя ощущал. Барахтающимся дураком. Только не мои яйца были уязвимы, а мое глупое сердце, которое вдруг решило начать чувствовать что-то к людям, после перерыва длиною в жизнь.

«К черту», - проклял я мысленно свое сердце, пока оно продолжало стучать в груди, как у невинного мальца, пойманного с поличным. Одновременно, я тревожился, приедет ли Мэйси, и злился из-за чувств, что испытывал к ней.

В этом не было смысла.

Но ничего не имело смысла с тех пор, как она вернулась в мою жизнь.

Я почти выпрыгнул из кожи, когда раздался звонок в дверь. Пока медленно с улыбкой открывал дверь, я затаил дыхание, а мое сердце сжималось от тревоги. Я заготовил и отрепетировал речь, все что хотел сказать, когда бы она появилась... блять, я даже записал их и практиковался перед зеркалом. Я был готов. Я нервничал, как скакун перед забегом, но я был готов.

К чему я не был готов, так это к лицу, которое уставилось на меня, как только я открыл дверь.

Это была не Мэйси. Нет. Кто бы это ни был, она была полной противоположностью моей прекрасной Мэйси.

- Здравствуй, чем я могу помочь? - спросил я. Женщина, которая стояла передо мной, была самой упитанной женщиной, которую я когда-либо видел за всю свою жизнь. Ее волосы цвета соли с перцем были коротко подстрижены, ее огромная квадратная голова могла бы посоревноваться с полузащитником за все его деньги.

- Я Хельга. Из Стедман Хокинс, - ответила она с сильным акцентом, отсекая слова, как робот.

- Где Мэйси? - спросил я. Женщина проскользнула мимо меня, властно заходя в мой пентхаус. Я с недоумением уставился на ее спину, когда она начала что-то вытаскивать из сумки. Мое сердце пустилось вскачь, когда я посмотрел образовавшуюся на моем столе кучу. Она выстроила в линию черные кожаные ремешки и заостренные серебряные округлые инструменты. Все это выглядело как старомодное орудие пыток.

- Мисс Джейн не может сегодня лечить вас, по личным причинам. Я здесь, чтобы провести с вами сеанс терапии.

- Ох, - мое сердце рухнуло от разочарования. - Я понял. Ну, послушайте, все в порядке, сегодня я могу позаниматься самостоятельно, вам не обязательно находиться здесь.

- Глупость. Мисс Джейн может отсутствовать больше одного дня, - настаивала она. - Мы обязаны продолжать вашу терапию, мистер Коллинз.

- Джесси, - пробормотал я, пока просматривал ее растущую коллекцию средневековых орудий пыток.

- Вы можете называть меня Хельгой, Джесси, - заворчала она. - А теперь ложитесь. Я пользуюсь этими методами на протяжении сорока лет и могу заверить вас, что получала результат.

Я заворчал и лег на коврик, который она постелила, глядя на нее одним глазом, а другим на дверь. Грейди лучше быть рядом, потому что я уверен, что чертовски скоро буду звать его на помощь. Как только она зажимает какой-то тяжелый ботинок вокруг ноги, я сразу вспоминаю отрывки из романа Стивена Кинга.

Личные причины? Что за чертова отмазка? Она, действительно, была готова пойти на это только, чтобы избегать меня?

Чего я, на самом деле, ожидал? У меня не было права ожидать от нее каких-либо действий, когда я так и не поговорил с ней.

Блять...

Я посмотрел на Хельгу и понял, как все было символично. Я посеял семена и теперь пожинаю горькие плоды.

- Дай мне свою ногу, - сказала она, из-за ее акцента слова были еле понятны. Я вздохнул, поднял ногу и подчинился своему наказанию.

***

Хельга ушла через два часа, но перед этим она практически убила меня. Я едва мог двигаться, все мое тело кричало от боли и истощения. Свобода моих движений никогда не была лучше, но я был уверен, что она порвала три связки, чтобы этого достичь.

Мысль о том, чтобы провести так несколько месяцев, была почти невыносимой.

В ту же секунду, как только она вышла за дверь, я доковылял до телефона и позвонил Марии, частному детективу.

- У меня есть для тебя работенка, - сказал я.

- Все, что угодно. Чем могу помочь? - спросила она.

- Мне нужно, чтобы ты снова проверила мою подругу. Ты уже работала по ней. Мэйси. Я хочу, чтобы ты сказала мне, чем она занимается. Чтобы ты ни делала, не обнаружь себя.

- Без проблем. Мне искать что-то особенное?

- Нет. Я хочу убедиться, что она в порядке. Я беспокоюсь о ней.

- Хорошо, ты все узнаешь. Я займусь этим прямо сейчас и перезвоню тебе через пару часов.

- Спасибо, Мария, - сказал я, вешая трубку.

Меня не мучила совесть из-за того, что я проверял Мэйси. Это не был шпионаж. Это была забота, вот и все. Происходит что-то вжное, и я ощущал это буквально всем телом. Я не знал, что именно. Но была какая-то другая причина, по которой Мэйси не хотела впускать меня в свою жизнь, какое-то другое объяснение тому, что она так решительно сторонилась меня.

Я потратил десять лет, думая, почему она бросила меня в первый раз. И я не собирался тратить еще десять лет, спрашивая о том же.

***

Я только закончил ужинать, когда Мария позвонила мне. Я ответил сразу же. В течение целого дня я был на грани.

- Что ты выяснила? - спросил я.

- Ну, сначала я пошла к ней домой, но ее там не оказалось. Я провела там некоторое время и увидела мужчину, который зашел на пару минут и вышел с розовым рюкзаком и медведем. Я проследила за ним, надеясь, что он приведет меня к ней. Так и случилось.

- Отлично. И где же она? - спросил я.

- В больнице. Я видела, как он заходил в педиатрическое крыло. Все выглядит так, будто дочку мисс Джейн привезли вчера ночью. Больше информации я получила от своего друга, который работает в больнице. Он сказал что с ребенком все будет в порядке, но пару дней она пробудет в больнице.

- Ого. Ладно. Спасибо, Мария. Ты знаешь, что с ней произошло?

- Астма или что-то подобное. Ребенка подключили к аппарату ИВЛ. Слушай, я и так уже подобралась слишком близко, преступив около двенадцати различных законов, касающихся врачебной тайны, поэтому я не буду больше ничего говорить.

- Точно, верно. Ну, большое спасибо, Мария. Я наберу, если ты мне снова понадобишься.

- В любое время, Джесси.

- Ох! Мария? А как зовут малышку? Я хочу послать ей цветы и шарики.

- Джессика Мэделин Джейн.

- Джессика? - спросил я. В голове что-то начало дергаться, но я не мог уловить суть, поэтому я отбросил это в сторону, как и мысли о Мэйси. Она, должно быть, в ужасе.

- Да, они называют ее Мэдди.

- Мэдди, точно, - сказал я. - Еще раз спасибо.

Я повесил трубку и позвонил в цветочный, чертовски надеясь, что они пополнили запасы.

Глава 34

МЭЙСИ

- Все будет в порядке, малышка, мы разберемся с этим. Обещаю, - я держала руку Мэдди, когда доктор вышел из комнаты. Я была так расстроена, так переживала, так чертовски злилась, что хотела сорваться на ком-то, ком угодно. Но я не могла. Я не могла позволить Мэдди увидеть, насколько я переживала.

Прошлая ночь была кошмаром. До настоящего времени, это был один из самых сильных приступов, и я была напугана до смерти, пока мчалась с ней в больницу.

Она это все, что у меня было. Она была всем. Я не могла жить без нее. И наблюдать за ее страданиями было невыносимо. Я чувствовала себя беспомощной, и это бесило меня больше всего.

Я была ее матерью. Я должна защищать ее. Но я не могла.

Такое чувство, будто невидимый монстр постоянно поджидал, чтобы напасть и сбить нас с ног. Я хотела побороть его. Я хотела взять бейсбольную биту и врезать ею по его заднице...

Но я не могла.

Нет в мире хуже чувства, чем быть неспособной защитить своего ребенка.

Я хотела найти способ, чтобы смириться с ним, но я не могла сделать даже этого. Поэтому я продолжала бороться. Я постоянно спрашивала врачей и проводила собственное исследование.

Все указывало на астму, и от этого не было лекарства. Все, что мы могли делать - это контролировать симптомы. Мы уже перепробовали все экспериментальные методы лечения, на которые я набрала долгов или платила самостоятельно, но все еще... Когда мы думали, что что-то сработало, у нее происходил очередной приступ.

Он был безжалостен.

И мы обе были обессилены.

- Я скоро пойду домой? - спросила Мэдди, глядя на меня огромными голубыми, полными доверия глазами. - Я скучаю по Снежинке.

- Да, малышка. Через некоторое время мы пойдем домой, - я была рада, что она хоть немного поспала. Я просидела всю ночь рядом с ней, заламывая руки от волнения, надеясь, что доктор скажет мне что-то новое. Но он этого не сделал. Прошли часы, когда он вернулся, Мэдди успокоилась, и мы, наконец, смогли поговорить.

Или я думаю, что это так было. В основном я высказывалась, а не говорила. Он стоял, терпеливо слушал и кивал, подтверждая мое недовольство. Но, в конце концов, он ничего нового не добавил и не предложил. Много лет мы боролись с ее болезнью. И, похоже, ей не было конца.

Что это за жизнь?

Я посмотрела на Мэдди - мою милую, прекрасную девочку, которая сидела в окружении цветов и воздушных шариков, присланных Джесси. Я напомнила себе что это она пережила все самое трудное. Я не могла даже представить, насколько ей, каждый раз во время приступа становится страшно. Но она маленький воин. Она никогда не жаловалась. Она ничего не просила.

Она никогда не спрашивала почему.

Она приняла это как должное, как часть своей жизни.

Но именно с этим я не знала, что делать. Я не могла смириться. Я не могла опустить руки в знак поражения. Это была моя маленькая девочка.

Она была моей жизнью.

И я не могла позволить себе нести по жизни этот груз. Я не собиралась мириться с этим. Я буду продолжать искать ответ, искать хоть что-нибудь, чтобы уничтожить этого затаившегося монстра.

- Я должна идти сегодня в школу? - спросила она.

- Нет, малышка, ты останешься дома и отдохнешь.

- Ты тоже останешься дома? - спросила она.

- Да, детка, - прошептала я, сжимая ее крошечную ручку. Лицо Джесси мелькнуло в моей голове, и я оттолкнула его так быстро, как только могла. Я не могла сейчас думать о нем. К нему направят другого физиотерапевта, и он и без меня будет в порядке. Я не была ключом к его исцелению. Он знал что делать.

Я до сих пор избегала его звонков и продолжу делать так еще пару дней. Или, может быть, всегда. Я еще не решила. Он сильно обидел меня, хотел он этого или нет. Но ничего из этого не имело сейчас никакого значения.

Все, что я знала, мне нужно сосредоточиться на моей любимой Мэдди.

Все остальное могло подождать.

Включая меня.

И его...

Глава 35

ДЖЕССИ

Прошло семь дней... Семь дней, на протяжении которых я терпел негодование Хельги. Я начал называть ее Хельга-Варвар, потому что она была ужасающей. Каждое утро я просыпался в надежде, что это тот день, когда вернется Мэйси. И каждое утро я разочаровывался, когда открывал дверь и видел грозный оскал Хельги.

Она ушла сегодня, оставляя меня буквально в синяках. Прикосновения Мэйси были нежными. И я скучал по ним.

Я пытался ей дозвониться. Даже больше, чем сам хотел признать.

И меня встречала полная тишина. Даже не было никакого тестового ответа.

Ничего. Абсолютно. Ноль.

Должен признать, что я был ошарашен сложившейся ситуацией. Меня никогда так не игнорировали. И это было не из-за моего эго. С каждым днем пробоина в моей гордости становилась больше, и в этот момент я начинал нервничать.

Мне нужны ответы.

Я бы пошел сам, сидел бы в машине, ожидая и наблюдая за ней, чтобы получить свои ответы, но не узнать меня в этом городе было невозможно. К тому же я не мог ездить самостоятельно, поэтому мне пришлось бы просить Грейди отвезти меня, что было даже хуже. Последнее, что мне было нужно, чтобы Мэйси подумала, что я сумасшедший маньяк.

Я был выше этого.

И у меня было много денег.

Мария была идеальным человеком для такой работы. Я попросил ее приглядывать за Мэйси, чтобы убедиться, что та в безопасности и ее дочка в порядке. Я подумал, что если я хотя бы буду знать это, то не буду за нее беспокоиться.

Я был полным придурком. И не мог винить ее за то, что она злилась на меня. Как я мог быть таким идиотом? Мы даже не начали встречаться. Конечно же, она не хотела пока знакомить меня со своей дочерью. Мы даже еще не стали парой... Поэтому я был не прав. Я был, блять, взрослым человеком. Я понимал это.

Я не хотел отношений с Мэйси. Я хотел быть частью ее жизни. Не уверен, на что это было бы похоже, но я был готов попробовать. Если это означало не торопиться, то я мог подождать! В то же время, было то, о чем я переживал больше, чем о наших отношениях... Я беспокоился о ее дочери.

Люди не ходят в больницу ради развлечения... Я слишком хорошо это знал.

У меня закончились идеи. Я не извинялся. Никогда. И вот он я, ломаю еще одно из своих придуманных правил. Я уже взорвал ее телефон извинениями, цветами и гребаными смайликами «прости». Все оказалось впустую. Это не принесло пользу.

Мне ничего не оставалось, как оставить ее в покое. Я перестал звонить. Перестал писать. Конечно, это убивало меня, но я сделал это.

Единственное, чего я не сделал, не снял слежку Марии.

Она была моей единственной ниточкой с Мэйси, и я пока не был готов сдаться.

Этим утром я не мог дождаться, когда Хельга уйдет, чтобы я мог позвонить Марии и узнать новости.

- Как она? - спросил я, когда, наконец, ей позвонил.

- Она выглядит грустной и взволнованной. Мэйси ходит на встречи к разным докторам и всего раз вышла за продуктами. Она везде берет свою дочь с собой и держит рядом.

- Она очень больна, м? Это очень плохо, - сказал я.

- Да, я так думаю. Хотя, она действительно милая. Правда, она не очень похожа на свою маму, за исключением кудрей. Ее волосы немного темнее твоих. И большие прекрасные голубые глаза.

- И нет отца?

- Этого я не могу сказать. У нее есть большой парень по имени Эдди, который приходит и уходит, но он больше похож на друга.

- Я слышал о нем. Думаешь, что он отец девочки?

- Точно, нет.

- Ладно, ну, это не так уж важно, - сказал я, отметая вопрос. Время, которое Мэйси провела вдали от меня, все еще было огромной тайной, но сейчас это не имело значения. Возможно, после некоторого времени проведенного в одиночестве Мэйси вернется, и я лучше узнаю, что с ней произошло.

Я найду способ заставить ее снова полюбить меня...

Я всегда использовал свое очарование, чтобы попасть к женщине между ног. Но я никогда прежде не использовал его, чтобы попасть в ее сердце.

Мэйси изменила для меня все.

Я хотел ее.

И насчет меня. Как только мой взгляд на что-то падал, я получал это.

Может, она еще не знает, но я планировал сделать ее своей и не собирался принимать «нет» за ответ.

Я провел целую неделю без нее, не видя ее улыбки, не слыша ее смеха, не прикасаясь к ней... и это было слишком долго. Я настолько замечтался, что почти забыл о том, что разговаривал с Марией, пока она снова не заговорила.

- Хочешь, чтобы я продолжала следить за ними? Уверена, что девочка заметила меня на днях в продуктовом. Она достаточно умна для десятилетней.

- Что ты только что сказала? - спросил я, мой мозг пришел в боевую готовность.

- Она очень умна. Для десятилетней.

- Ей десять? - спросил я.

- Ну, да, девять, десять, что-то вроде того. Я думала, что говорила тебе.

- Я думал, что она намного младше, - мое сердце начало бешено колотиться в груди. - Мария... когда у нее день рождение?

- Сейчас посмотрю, оно где-то не далеко. Секундочку... ох, День Святого Валентина. 14 февраля. Ей все еще девять, прости.

Цифры метались в моей голове, пока они не выстроились в очень невероятный сценарий.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица, когда я медленно повесил трубку. Мария все еще говорила, но я уже услышал все, что было нужно, и это все прекрасно объясняло.

Глава 36

МЭЙСИ

- Мы что, снова должны смотреть Балбесов (прим. пер. - фильм, снятый в 1985 году)? - спросила я. Мэдди и Снежинка свернулись калачиком рядом со мной, когда мы устроились на диване для просмотра фильма после ужина. - Мы смотрели его миллион раз.

- Ты же знаешь, как сильно я его люблю, мама, - ответила она.

- И ты знаешь, чем он закончится. Не хочешь посмотреть что-то новенькое? Вот, идет новое шоу по...

- Нет, - сказала она. - Я хочу Балбесов. Это мой любимый фильм.

Я уставилась на нее и вздохнула. Как я могла ей в чем-то отказать? Никак. И она это знала.

- Ладно, ладно, - сказала я.

- Ура! - сказала она, включая его и прижимаясь ко мне спиной. Я натянула на нас одеяло и задумалась, пока она смотрела Балбесов в миллионный раз. С моего последнего разговора с Джесси прошла неделя. И с каждым днем это становилось все труднее. Я пообещала вернуть ему все, что он дал мне, но это означало оставить Мэдди, а я боялась выпускать ее из виду.

Прошлой ночью у нее был еще один легкий приступ, но нам удалось взять его под контроль прежде, чем пришлось ехать в больницу. Но весь следующий день мы провели в кабинете врача, и мне было намного легче ездить в машине, которую дал мне Джесси, чем ждать такси. И Мэдди уже полюбила Снежинку...

Это был самый легкий путь. Но также он был трусливым. Я знала это. Я чувствовала себя ужасно и пообещала себе обязательно ему позвоню. Я могла пойти к нему и попытаться загладить свою вину... Но я не могла заставить себя встретиться с ним при дневном свете. Слова, которые так хорошо звучали у меня в голове, при дневном свете оборачивались неприемлемой катастрофой.

Так что я ничего не сделала. Я сосредоточила все свое внимание на Мэдди, отодвинув Джесси на задний план.

Этот путь был легче. А я отчаянно нуждалась в легкости.

В середине фильма Мэдди уснула на диване. Ее светлые кудри были разбросаны на диванной подушке, а ее босые ноги были на моих коленях. Я не могла не улыбнуться, когда смотрела на нее. Она спала, как ангел, полна спокойствия и красоты.

Осторожно я убрала ее ноги и встала с дивана. Она слегка пошевелилась, но не проснулась, поэтому я оставила ее там. Я пошла на кухню, чтобы налить себе вина, надеясь, что это как-то поможет мне снять груз с плеч. На прошлой неделе я была на взводе и очень так напряжена, что моя спина превратилась в один большой нервный узел.

Я пыталась вспомнить, когда была расслаблена в последний раз и поняла, что это было когда я лежала в объятиях Джесси в ночь, после нашего свидания. И еще я знала, что если позвоню, то он ответит. Мне было интересно, думал ли он обо мне. Или с того момента, когда он перестал мне звонить, возможно, он, наконец отказался от меня.

Я знала, что у него не было никакой драмы, поэтому, если бы я его оттолкнула, то это бы не было полной неожиданностью. И, может быть, это к лучшему.

Мне пришлось ставить на первое место то, что лучше для Мэдди. Она была в приоритете.

Не мое спокойствие, не мое удовольствие и даже не мои неразумные фантазии на счет наших отношений с Джесси.

Раздался дверной звонок, который так сильно поразил меня, что я чуть не уронила бокал.

«Это, должно быть, Эдди», - подумала я. Вероятно, он что-то забыл, когда чуть раньше заезжал проверить Мэдди. Было приятно пообщаться с ним и получить столь необходимое время.

Я радостно бросилась к входной двери и распахнула ее с улыбкой.

- Джесси!

Я стояла перед ним ошарашенная, с открытым ртом.

- Привет, Мэйси, - кивнул он. Он выглядел очень серьезным, но таким чертовски прекрасным. Черная застегнутая рубашка была заправлена в черные шелковые штаны, которое очерчивали совершенное сокровище, которое, я знала, скрывалось под одеждой. За ним едва начало садиться солнце, оставляя в небе прожилки сиреневого цвета, которые омывали его лицо.

- Что... что ты здесь делаешь? - спросила я. Сердце колотилось в груди, а смесь тревоги и радости разлилась по моим венам.

- Я надеялся, что мы сможем поговорить, - сказал он. - Это важно... Могу я войти?

- Войти? Эм... Я... ну конечно. Хочешь бокал вина? Мы могли бы присесть на крыльце.

Мои мысли перескочили к Мэдди на диване в гостиной. Я хотела держать их с Джесси подальше друг от друга.

- Было бы отлично, - сказал он, торжественно кивая.

- Оставайся здесь, - я тяжело сглотнула, побежала в кухню, схватила бутылку и два бокала и вышла на крыльцо. Было невероятно невежественно не приглашать его в дом. - Прости, я бы пригласила тебя войти, но в доме сейчас беспорядок.

- Все в порядке, - сказал он.

- Я не ожидала гостей, - пожала я плечами, садясь рядом с ним на крыльце. Я оставила дверь слегка приоткрытой, чтобы я могла услышать Мэдди, если она будет нуждаться во мне. Я медленно повернулась к нему. - Как твое колено?

- Уже лучше. Амазонка, которую послали вместо тебя, делает чертовскую работу.

- Ох нет. Они послали Хельгу? - спросила я.

- Ага. Я называю ее Хельга-Варвар. Она ужасна. Ты была намного, намного лучше.

- Мне жаль, Джесси. Моя дочь заболела, и мне нужно проводить с ней некоторое время.

- Ты уверена, что дело в этом? - спросил он.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, мы поругались, - сказал он. - И ты избегала меня...

- Возможно, будет лучше, если мы не будем работать вместе. Я не хотела, чтобы все так усложнилось.

- Усложнилось, - сказал он, кусая губу. - Можно и так сказать.

Я кивнула, не зная, что говорить дальше. Я смотрела на него, впитывая его мужественность. Мое тело, как всегда, реагирует на него повышенным желанием и стремлением быть ближе насколько это возможно.

Но его энергетика сегодня отличалась. Он не флиртовал, не соблазнял своими непристойным взглядом и прикосновениями. На самом деле, он вообще не прикасался ко мне. Не поцеловал, хотя это было его обычным способом меня приветствовать.

- Мэйси, мне нужно задать тебе вопрос и я хочу, чтобы ты сказала мне правду, - он повернулся ко мне, вглядываясь своими голубыми газами в мои.

Я кивнула, не в состоянии оторвать от него глаз.

- Почему ты уехала из Олта? Почему ты уехала в тот день? Почему не подождала неделю, как должна была?

- Я говорила тебе, Джесси, - ответила я. - Пришло время мне уехать.

- Но почему? Почему в тот день?

- Почему ты задаешь мне эти вопросы? - спросила я, повышая голос. - Мы уже прошли через это, и ты знаешь, как плохо мне там было. Моя жизнь была чертовым беспорядком.

- Мне нужны настоящие ответы, сейчас же, Мэйси.

- Что это значит, Джесси? Это было так давно.

- Десять.

- Что?

- Десять лет. Вот, как давно это было.

- Верно, н-неважно, - сказала я, немного заикаясь. Меня будто загнали в ловушку, и я хотела выйти - быстро.

- Сколько лет Мэдди? - спросил он, его голос был тихим, как шепот. Я застыла на месте, пряча от него взгляд. Я не могла смотреть на него.

- Девять, - прошептала я.

- Мэйси, ты должна была рассказать мне об этом...

Я отвернулась и посмотрела на соседский дом, мой газон, Вольво на подъездной дорожке и на длинный низкий Ягуар Джесси, в котором за рулем сидел Грейди...

Я смотрела куда угодно, только не на него.

Он знал.

Как-то он выяснил это.

И я понятия не имела, как посмотреть ему в глаза.

- Мэйси, посмотри на меня.

Я прикусила губу, яростно заламывая руки на коленях, пока он не протянул свою и не схватил их своей огромной ладонью. Его прикосновение было горячим. Слишком горячим. Слишком реальным.

Я вырвала руку и встала, затем подошла к другой стороне крыльца, игнорируя его вопросы.

Крыльцо скрипнуло, его шаги были громкими когда он подошел и встал позади меня. Он сжал мои плечи и развернул меня к себе. Он поддел пальцем мой подбородок, заставляя посмотреть на него.

- Скажи мне правду, Мэйси, - сказал он, его голос был таким громким, таким жестким, таким требовательным. - Мэдди - моя дочь?

- Джесси, - сказала я, мои глаза были полны слез, когда я посмотрела на него. - Мне так жаль.

- Она моя? - спросил он.

- Да, ты ее отец, - сказала я, огромное чувство облегчения накрыло меня, когда я произнесла эти слова.

- Ох Боже мой... - прошептал он, его глаза лихорадочно искали мои.

Лязг двери за спиной испугал нас обоих, и мы подпрыгнули. Шаги Мэдди разносились по дому, когда она бежала по лестнице в свою комнату. Яростный звук захлопнувшейся двери прошелся сквозь меня. Она все слышала...

- Мэдди! - крикнула я, побежав к входной двери.

- Нет! - сказал Джесси, хватая меня за руку и останавливая. - Дай ей минутку, и мы вместе пойдем и поговорим с ней...

Я осела в его объятиях, и мои рыдания отдались эхом в небе над нами.

Глава 37

ДЖЕССИ

- Как ты могла так поступить? - спросил я Мэйси, отталкивая ее. Я не злился, а был сбит с толку. Я не понимал, как она могла держать это в секрете от меня.

- Ты сказал, что не хочешь детей, - сказала она приглушенно, эти слова будто были вырваны из ее души. Ей было так больно, что на нее было трудно смотреть. Я хотел обнять ее, успокоить, утешить, но я так чертовски запутался, что не знал в какую сторону двигаться.

- О чем ты говоришь? Когда я говорил такое? Я люблю детей! - сказал я.

- Тогда. В Олте. Перед тем, как у нас был секс, разве не помнишь?

- Нет, не помню. Ради Бога, Мэйси, мне было восемнадцать! Ни один восемнадцатилетний не хочет детей!

- Джесси, я не хотела вставать на пути к твоей мечте. У тебя были большие планы. И посмотри на себя, ты их достиг.

- Ты думаешь, что я бы не достиг их, если бы у нас был ребенок?

- Нет, не думаю. И не лги самому себе, говоря обратное. Я подарила тебе подарок.

- Подарок? - спросил я недоверчиво. - Ты забрала десять лет, которые я должен был провести с дочерью!

- Мне также было восемнадцать... Я совершила ошибку, Джесси. Я совершила огромную глупую ошибку и не смогла исправить ее. День сменялся новым днем. Год годом. Я не смогла заставить себя рассказать тебе... Я понимаю, ты расстроен, - сказала она, бросая взгляд на лестницу. - Но она тоже расстроена. Я не могу оставить ее одну. Прошу, уйди. Я позвоню тебе позже.

- Ты хочешь, чтобы я ушел?! - я не мог ей поверить. - Я никуда не уйду. Иди, проверь ее. Но я буду ждать, когда ты вернешься. Нам нужно много о чем поговорить, Мэйси.

- К черту, - она покачала головой, глубоко выдохнула и развернувшись побежала к лестнице.

Итак, это была правда. Я не мог поверить. У меня была дочь. Настоящая, живая, дышащая дочь. И она была наверху.

С этим тяжело было справиться. Я ощутил как внутри меня закипает гнев, но я держал его под контролем. В этой ситуации злость ничего не исправит. Я должен сделать все возможное, чтобы оставаться спокойным.

Я поковылял по их гостиной и взял фото на полке. Мэйси и Мэдди были на карнавале, огромное колесо обозрения маячило на заднем плане. Я ахнул, когда увидел лицо Мэдди. Она была угрожающе худа, ее уязвимость светилась в тех ярких глазах... Моих глазах.

- Невероятно, - прошептал я. - Дочь. Моя дочь.

Мое сердце наполнилось любовью, которую я никогда не чувствовал прежде. Она вытеснила весь гнев и недовольство, оставляя только незнакомую чистоту, от которой мое сердце могло взорваться.

Глава 38

МЭЙСИ

- Мэдди? - прошептала я снаружи ее двери, слегка постучав. Я понятия не имела, что собиралась ей сказать. Я не знала, как объясню ей все это. Мои руки дрожали, когда я повернула дверную ручку, медленно заглядывая внутрь.

Пусто.

- Мэдди? Мэдди! - закричала я, судорожно осматривая ее комнату. Я побежала в ее ванную, но ее там не было. Развернувшись, заметила открытое окно, ее розовые кружевные занавески развевались от ветра. - Мэдди!

Я подбежала и выглянула в окно, но ее нигде не было. Я развернулась и увидела стоявшего возле ее двери Джесси с распахнутыми глазами, державшего в руке фото.

- Она пропала, - выкрикнула я, мой голос дрожал, пока я сползала на пол.

Джесси подошел, поставил меня на ноги и уставился в мои глаза.

- Давай найдем ее, - сказал он, притягивая меня ближе к его теплому телу. - Она расстроена. Мы что-нибудь придумаем.

- Ох, Джесси... - плакала я, слезы текли по моему лицу. - Я все испортила. Все!

- Шшш, мы все исправим. Мы разберемся. Ты должна взять себя в руки, чтобы мы могли найти ее, хорошо?

Я кивнула, уставившись на него. Я ощущала себя такой потерянной, сил больше не было, поэтому я не знала, что делать. Я наклонилась к нему, безудержно рыдая.

- Успокойся, Мэйси! А теперь, куда она могла пойти?

- Я не знаю.

- Пошли к моей машине. Мы найдем ее. Она не могла далеко уйти.

Джесси потащил меня вниз по лестнице. Я схватила телефон и ключи, и мы рванули к его машине. Грейди ждал за рулем, когда мы запрыгнули на заднее сидение.

- Ты видел, в какую сторону пошла девочка, Грейди? - спросил Джесси. - Мы должны найти ее.

- Кажется, она побежала за тот угол, - сказал Грейди, сдавая назад.

Ужас, которого я прежде не знала, охватил мое сердце. Он был не из-за того, что она убежала... Мэдди не могла бегать.

- Подожди! - сказала я, когда он начал двигаться. Я распахнула дверь и побежала обратно так быстро, насколько могла. Схватила ингалятор Мэдди на кухне и быстро побежала обратно.

- Она больна и нуждается в этом, - сказала я, мой голос дрожал от страха. Грейди отъехал и начал объезжать окрестность, пока мы искали ее.

- У нее астма? - спросил Джесси.

- Я не знаю. Никто не знает. Доктора бесполезны. Давай поговорим об этом позже, нам нужно найти ее сейчас же! Если она расстроена и быстро бежит, то она не сможет дышать! - крикнула я. - Мы должны быстро найти ее, Джесси.

- Мы найдем ее, не переживай. Успокойся.

- Хорошо, хорошо... поверни здесь налево, может, она пошла в парк, - Грейди повернул, и мы тихо и спокойно проехали по окрестностям, и это было полной противоположностью того, что творилось внутри меня.

- Мэйси... скажи мне об ее симптомах, - сказал Джесси.

- Что? Зачем?

- Просто, блять, сделай это, скажи мне, что с ней происходит, - настаивал он.

- Это только выглядит как астма, но с возрастом ее приступы становятся хуже. Они бьют внезапно, иногда они будят ее. Она проходила десятки разных лечений и процедур. Иногда они помогают, иногда нет. Нет полной картины.

- Мэйси, я знаю, что это, - сказал он, его голос был низким и серьезным.

- Что? Что ты имеешь в виду? - спросила я. Откуда он мог знать? Он даже еще не виделся с ней.

- Моя сестра, Мэйси! Нина! - крикнул он. - Если Мэдди моя дочь, тогда у нее такое же состояние, как у моей сестры! Это влияет на всех женщин в моей семье.

- Ох Боже мой! Джесси! - сказала я, моя голова шла кругом.

- Мы должны найти ее, Мэйси. Если мы отвезем ее к доктору, то сможем ей помочь. Дело в ее сердце, Мэйси. У них уже было столько открытий после смерти Нины! Я потратил чертову кучу денег на исследования, разработку лечения и лекарства. Все также думали, что у Нины астма... Мы не понимали в чем дело, пока не стало слишком поздно. Но теперь этим детям можно помочь. Мэдди можно помочь.

- Я не могу сейчас об этом думать... Я просто не могу. Поверни здесь, - пробормотала я с огромным комком в горле. Мы доехали до парка, и я сказала Грейди подъехать к обочине, чтобы я смогла выйти. Мы с Джесси бегали по парку, зовя ее по имени, ища ее. Я видела, что ему было больно, когда он двигался быстрее движений на терапии, но я не собиралась его останавливать. Мы должны найти ее... Уже стемнело. У меня ушли все силы на то, чтобы полностью не сломаться.

- Думай, Мэйси. Должно быть место, куда Мэдди могла пойти. Кто-то, кому она доверяет? Любимое место?

- Ох! Конечно! - выкрикнула я, хватая Джесси за руку и таща его к машине. - Эдди! Спорю, что она пошла увидеться с Эдди!

Глава 39

ДЖЕССИ

- Он не отвечает, - сказала Мэйси, ее голос дрожал от страха, когда она положила трубку. Я взглянул на нее, в то время как Грейди несся к дому Эдди. Я потянулся и схватил ее руку, сжимая ее.

- Мы найдем ее, - сказал я.

- Может, мне стоит позвонить в полицию? - спросила она.

- Как далеко мы от дома Эдди?

- Около двух минут, - ответила она.

- Если ее там нет, то мы позвоним в полицию, - сказал я. - Не переживай.

Когда мы проезжали мимо переулков, она лихорадочно обыскивала каждый угол.

- Она для меня все.

- Я знаю, Мэйси. Успокойся. Она расстроена, и это все.

- Она никогда так прежде не делала... - ее голос стих.

- Что ты сказала ей? - спросил я. - Про меня? Про ее отца?

- На самом деле не так уж и много. Она никогда не задавала много вопросов. Я сказала ей, что тебя нет в нашей жизни, есть только мы двое. Всегда было так, и ничего другого она не знала.

- Понятно, - ответил я, прикусывая язык. Я был зол, и это было явно видно. Но я хотел позже разобраться с гневом, потому что сейчас он был не важен, я знал это. Прошлое было прошлым. Мне нужно было разобраться с тем, что происходило передо мной сейчас, ничего больше. Как только мы найдем Мэдди, то по порядку во всем придем к соглашению. Чудесным образом мой гнев затмило беспокойство и любовь.

- Джесси, мне жаль. В то время я думала, что поступала правильно, - сказала Мэйси, ее голос был наполнен печалью и сожалением.

- Мы были детьми, Мэйси. Мы оба. Тебе стоило прийти ко мне, чтобы мы вместе разобрались во всем. Ты не должна была делать это в одиночку.

- Я говорила себе, что так правильно, и тогда мне казалось что это единственно верный путь, - сказала она, качая головой. Всего через минуту по ее прекрасному лицу побежали слезы. - Я так ошибалась. Я все испортила.

- Мэйси, прекрати. Мы разберемся с этим, - я сжал ее руку. - Теперь мы вместе. Это самое главное. Прошлое в гребаном прошлом. Прямо сейчас мы должны сосредоточиться на поиске Мэдди и последующем ее осмотре лучшими докторами Колорадо. Я знаю всех ведущих специалистов.

- Я никогда не думала, что это генетическое, Джесси, - сказала она. - Ты такой здоровый... Такой крепкий...

- Не вини себя, Мэйси. В то время ты сделала то, что считала правильным. Это лучшее, что мы можем сделать.

- Ты прекрасен, - сказала она, глядя на меня.

- Как и ты, малышка, - ответил я. - Ты так долго была сильной. Теперь позволь мне быть сильным, хорошо?

Она кивнула, и ее слезы потекли быстрее, когда она в ответ сжала мою руку.

Через пару минут мы остановились перед розовым домиком с фиолетовой окантовкой, окруженным изысканными и кропотливо ухоженными клумбами с каждой стороны и с огромным радужным флагом на крыльце. Грейди припарковался, и Мэйси выпрыгнув побежала по изогнутой дорожке, позвонила в звонок. Я последовал за ней, мое сердце бешено колотилось, пока мы ждали.

- Эдди! - Мэйси стучала в дверь, и через несколько секунд огромный загримированный мужчина в длинном золотом платье с блестками открыл дверь.

- Она здесь! Она здесь, успокойся! - сказал он, его голос был высоким и женственным, когда он распахнул дверь, жестом приглашая нас войти. - Она расстроена и находится у меня, но сейчас успокаивается. Лучше оставить ее ненадолго. Я собирался на работу, - сказал он, в то время как мы прошли мимо него. Он посмотрел на меня, как на свиную отбивную на тарелке, и я съежился, когда он облизал губы. - А ты кто, красавчик?

- Эдди, это мой друг, Джесси, - сказала Мэйси.

- Хм, Джесси? У тебя знакомое лицо... ох, точно! - воскликнул Эдди. - Джесси Колорадо! Я видел тебя в рекламе нижнего белья GQ в прошлом месяце, так?

- Да, думаю. Приятно познакомится, Эдди, - сказал я, протягивая руку. Эдди крепко схватил ее и пожал, пока смотрел на меня с подозрением. - Почему здесь именно ты?

- Я... эм, ну... - у меня не было слов, и я посмотрел на Мэйси в поисках помощи.

- Мы с Джесси вместе ходили в старшую школу, - объяснила Мэйси.

- Ах-хах? И? - спросил он.

- Иисус, Эдди! Ладно, слушай! Джесси отец Мэдди. Она подслушала нас, когда мы говорили об этом на крыльце, и сбежала... она убежала.

- Ох, дорогая! Вау, - ответил Эдди, его глаза расширились от удивления. - Ее отец, хм? Это большая... - сказал он, поворачиваясь к Мэйси и толкая ее локтем. - Черт, Мэйси, ты знаешь, что я могу хранить секрет, ведь так, подруга? Я не могу поверить, что ты не сказала мне.

- Я никому не говорила! - запротестовала Мэйси.

- Я сам выяснил, - сказал я тихо.

- Охх! История становится даже сочнее! - сказал Эдди, радостно хлопая в ладоши.

- Я рада, что тебя это забавляет, но мы здесь не поэтому, Эдди. Мэдди тебе что-то говорила?

- На самом деле, нет. Она сказала, что ей нужно было уйти и попросила посмотреть телевизор. Она здесь около десяти минут.

- Ладно, - сказала Мэйси, делая глубокий вдох и расправляя плечи. - Я поговорю с ней.

Она повернулась, и исчезла в коридоре, оставляя меня и Эдди в его гостиной. Он повернулся ко мне, его темные прищуренные глаза были полны вопросов.

- Похоже, тебе не помешает выпить, - сказал он, отбрасывая свои рыжеватые кудри через плечи.

- Звучит хорошо, но будет лучше, если я подожду, - сказал я, показывая жестом на заднюю комнату.

- Ох? Красивый, богатый и надежный, хм? Пока неплохо, - рассмеялся он, разворачиваясь и направляясь на кухню. Я последовал за ним, наблюдая за его чрезмерным покачиванием бедер. - Не могу поверить, что Мэйси не рассказала мне об этом.

- Мэйси нравится держать все в себе, - ответил я, пока смотрел, как он наливает себе выпить.

- Видимо, - смеялся он. - Хотя она хорошая женщина. Я уверен, что у нее были причины. Она не сделала бы этого необдуманно.

- Мы были молоды, - ответил я. - Это было очень давно.

- Верно, - согласился он, - и теперь мы здесь. Уже не такие молодые.

- Мы здесь, - кивнул я, позволяя небольшой улыбке появиться на моем лице впервые за сегодняшний день. - Мы здесь...

Глава 40

МЭЙСИ

Я шла по коридору, который вел к задней комнате Эдди, сжимая ингалятор Мэдди и пытаясь понять, что я собираюсь ей сказать. Я миллион раз представляла в голове этот разговор, и никогда он не происходил подобным образом. Все мои разговоры и объяснения на счет того, что он бросил меня, превратились в путаницу и недостоверность.

Я перешагнула через пару ступенек и увидела смотрящую телевизор Мэдди. Она ела банан и держала на руках Снежинку. Мэдди сидела перед открытыми раздвижными стеклянными дверьми, ведущими на задний двор. Было очень темно, и свет от телевизора отбрасывал тусклое свечение по комнате.

- Привет, - прошептала я.

Она быстро посмотрела на меня и затем отвернулась.

Медленно я зашла в комнату и села рядом с ней.

- Мэдди, нам нужно поговорить, - сказала я. Она посмотрела на меня, и я увидела насколько она была зла.

- Кто тот мужчина? - прошептала она.

- Его зовут Джесси. Он мой друг.

- Это он подарил тебе машину и послал все цветы? - спросила она. - И Снежинку тоже?

- Да, детка, - сказала я.

- Я слышала, как он сказал, что он мой папа, - сказала она, ее голосок подрагивал. - Это правда?

Мое сердце разрывалось, в то время как реальность всех совершенных мною ошибок обрушилась на меня. Я посмотрела на нее, мою милую доверчивую дочку, почувствовав себя самым худшим человеком в мире.

- Да, малышка, - сказала я. - Это правда.

Я не могла больше лгать. Я не могла продолжать поддерживать видимость, что я никому не нужна, и что я могу сделать все самостоятельно. Я оставила Джесси в гостиной с Эдди и так сильно хотела, чтобы он сейчас был здесь.

- Почему он не пришел ко мне раньше? - спросила Мэдди. Я могла слышать боль в ее голосе, и это разбивало мне сердце. - Почему он бросил нас так надолго?

- Это моя вина, малышка, - сказала я, пытаясь понять, как ей все объяснить. - Я не рассказывала ему о тебе. Он не знал, поэтому не приходил.

Она моргнула, медленно впитывая мои слова.

- Но, почему? - наконец, спросила она.

- Я была неправа, Мэдди, я... - начала я, пытаясь не заикаться, и судорожно искала правильные слова.

- Он даже не знал о моем существовании? - спросила она, повышая голос.

- Нет, малышка, - ответила я, стыд наполнил мое сердце. - Мне жаль.

Я предала ее. Я предала Джесси. Слезы текли по моему лицу, и я схватилась руками за голову.

Я не видела, как она встала. Я не видела, как она подошла к раздвижным стеклянным дверям.

Я была слишком занята, жалея себя, как дура.

Наконец, я подняла голову и увидела, что нахожусь одна в комнате со Снежинкой, и свет от телевизора мерцал над нами.

- Мэдди! - крикнула я, вскакивая на ноги. Я выбежала во двор и увидела ее волосы перед тем, как она перепрыгнула через забор. - Мэдди! Нет! Подожди!

Глава 41

ДЖЕССИ

Мы с Эдди услышали крик Мэйси и вместе побежали по коридору.

- Она исчезла, - крикнула Мэйси. - Она снова убежала.

- Ох, дорогая! - воскликнул Эдди. - Уже стемнело, и она не должна быть там одна! Что ты сказала ей, Мэйси?

- Я сказала ей правду, - Мэйси покачала головой.

- Я найду ее, - сказал я, разворачиваясь и побежав через дом к входной двери.

- Подожди! Джесси! - я развернулся, когда Мэйси позвала меня. - Я пойду, ты не можешь бегать из-за своего колена...

- К черту мое колено, я в порядке, - прорычал я. Она сунула ингалятор в мою руку, и когда я увидел ее взгляд, то он разрушил меня полностью. Я быстро поцеловал ее, а затем выбежал через дверь так быстро, как смог. Я заметил Мэдди ниже по улице и рванул со всей мощи.

Мое колено пульсировало от боли, но я игнорировал его, желая, чтобы мое тело работало на полную мощность. Я всегда был способен переключиться от человека к спортсмену, превращаясь в элитную бегущую машину, которая так хорошо снова и снова служила мне. Боль и хромота исчезли, через пару секунд я летел по улице, игнорируя все препятствия на своем пути и фокусируясь на своей цели. Я понимал, что бег причинял вред моему телу. Я чувствовал это раньше, когда играл в трех играх прошлого сезона с разорванной вращающейся мышцей плеча. Врач команды сопротивлялся зубами и ногтями, но я не позволил ему остановить меня.

Даже если мне было больно...

Люди говорили, что Джесси «Колорадо» неприкасаемый. Они говорили о том, как я уклонялся от полузащитников и никогда не пропускал чертову игру. Они не видели меня позже той ночью, когда я лечил ушибы и вывихи. Я никогда не позволял им видеть боль...

Мэдди была быстрой, и мое сердце сильно стучало от гордости. Хотя, возможно, она была больше похожа на меня, чем на Мэйси. В таком темпе, она должна была чувствовать ожоги на ногах, и ее грудь, должно быть, горела, но она продолжала бежать. Прежде чем я смог улыбнуться, лицо Нины мелькнуло в моей голове, и тяжесть ситуации ударила меня, как тонна кирпичей. Я должен был добраться до Мэдди, прежде чем ее тело не выдержит.

Я мог спасти ее... я мог предложить ей счастливую жизнь в крепком здоровом теле. Я не мог потерять ее, даже не имея шанса познакомиться с ней. Я не мог потерять ее, как потерял Нину.

Она исчезла за углом в конце улицы. Я сохранял свой темп, мои ноги стучали по тротуару так быстро, как только могли. Я свернул за угол, но ее нигде не было видно.

- Дерьмо! - выругался я, лихорадочно ища ее. Я продолжал бежать, заглядывая в каждый двор и автомобиль, мимо которого пробегал. Я не мог потерять ее. Мэйси никогда меня не простит. Я должен найти ее, у меня не было другого выбора.

- Мэдди! - позвал я, мой голос отдавался эхом в темноте. Я потерял ее из виду, но мое чутье подсказывало мне, что она рядом. Она не могла уйти далеко, поэтому я продолжил бежать, чертовски надеясь, что увижу ее.

И затем я увидел.

Ее белокурые кудри мелькнули впереди, и я рванул по улице, как гребаный бионический человек, полный решимости не дать ей снова уйти. Но она повернула за еще один угол, и я снова потерял ее. Мое колено сильно запульсировало, будто приняло большую часть удара, но я не остановился и продолжил бежать.

Мое сердце подпрыгнуло до горла, когда я увидел впереди Мэдди... она стояла на коленях, плакала и задыхалась. Я за несколько секунд добежал да нее и подал ингалятор. Она схватила его, глубоко вдохнула и разразилась рваным кашлем. Слезы текли по ее лицу, и она ртом хватала воздух.

- Шшш, все в порядке, ты в порядке, - сказал я, держа ингалятор у ее рта. Мы вместе сели на обочину, и я взял ее на руки. - Дыши, просто дыши. Аккуратно и медленно, вот так, молодец, шшш...

Она рыдала, ее тело дрожало от страха, пока она восстанавливала дыхание. Ее дыхание замедлилось, и она рухнула на меня.

- Все в порядке, Мэдди, все будет в порядке...

Шины моего Ягуара с визгом остановились около нас, и Грейди, Эдди и Мэйси выпрыгнули из него. Мэйси побледнела и рванула к Мэдди.

- С ней все нормально, нормально, - заверил я ее. - Давай отвезем ее в больницу.

Они цеплялись друг за друга, в то время как Эдди и я помогали им забраться на заднее сидение. Грейди мчался в больницу с мастерством гонщика. Мэйси держала Мэдди на руках. Мы с Эдди сидели на заднем сидении рядом с ними.

Я посмотрел на него, золотые блестки его платья сверкали от уличных огней. Его лицо было перекошено от волнения, а красные губы плотно сжаты вместе.

- С ней все будет хорошо, - сказал я ему.

Он потянулся и схватил мою руку. Его огромная ладонь поглотила мою.

- Надеюсь, ты прав, Колорадо, - сказал он, его голос был хриплым от волнения. - Эти девочки моя семья.

- Ну, - ответил я, мое сердце обливалось кровью, когда я посмотрел на Мэйси и Мэдди, - теперь они также и моя семья. Так что, я думаю, это делает всех нас семьей.

- Конечно, - кивнул он, когда Грейди подъехал к Неотложной Помощи. - Теперь иди! Позаботься о наших девочках!

- Позабочусь, - сказал я и понял, что никогда в жизни не был больше уверен.

Глава 42

МЭЙСИ

- Он лучший специалист в мире по сердечным заболеваниям, - успокаивал меня Джесси, как только мы вышли из кабинета доктора Андерсона.

- И, видимо, самый уверенный в себе, - ответила я.

- Он заслужил право быть уверенным в себе. Он спас тысячи детских жизней голыми руками.

Джесси развернулся, притягивая меня в свои объятия и окутывая меня ими. Он держал меня так последние пару дней, ощущение его тела было как защитный щит, который был послан, чтобы охранять нас.

- Он и Мэдди спасет. Увидишь, малышка. Имей хоть чуточку веры.

- Это все, что у меня есть, - сказала я, мой голос звучал приглушенно напротив его груди.

Он отстранился, уставившись мне в глаза.

- Эй, это не правда. У тебя есть Мэдди. У тебя есть Эдди. И если ты хочешь... У тебя есть я.

- Конечно, я хочу тебя, - сказала я. Мы провели последние двадцать четыре часа обговаривая последние десять лет, и как-то мы пришли к своего рода перемирию. Он согласился не ненавидеть меня, а я решила не вырезать его из жизни Мэдди. - Как я могу не хотеть?

- Я не идеален, Мэйси. Пока нет. Но буду. Увидишь. Я собираюсь стать лучшим отцом для Мэдди, - настаивал он. Его взгляд был таким нежным, таким искренним, таким обнадеживающим. Я не знаю, как он простил меня, ведь я не уверена, что сделала бы это так легко, если бы была на его месте, но я была так благодарна ему, что он это сделал.

Более того, он был абсолютно убежден в том, что врачи вылечат Мэдди. И честно говоря, если это произойдет, то я отдам ему свою жизнь... если он хотел, чтобы я верила, тогда я буду это делать.

Я только могла желать, чтобы Мэдди простила меня также быстро, как он. Она все еще немного злилась, и как только мы приехали в больницу, и ее дыхание полностью стабилизировалось, она еще больше замкнулась. Я не могла винить ее. Я заслужила ее гнев. Но она знала, что я любила ее всей душой, и я знала, что она любит меня. Мы разберемся с этим. Это может занять немного времени, но я была готова к этому.

К чему я была не готова, так это к тому, как легко Мэдди и Джесси примут друг друга. После того, как он погнался за ней, и мы привезли ее в больницу, врачи дали ей успокоительное, чтобы помочь ее телу расслабиться.

Она немного вздремнула и когда проснулась, то первым, о ком она спросила, был Джесси.

Я наблюдала за их встречей из коридора, видела, как их неловкий смех превратился в ласковое подшучивание, и поняла, что все будет в порядке. Он объяснил ей болезнь его сестры, рассказал о своей благотворительности и о проделанной работе, когда он не был на футбольном поле. Ее глаза загорелись, когда она поняла, что это значило для нее. Будто ей открылся весь мир.

Если Джесси был прав, то шанс Мэдди обрести полную, здоровую, нормальную жизнь только возрастает.

Но я знала правду... У нее никогда не будет нормальной жизни. Ее жизнь будет необычайной. Я убеждена в этом...

Также как и Джесси.

После их разговора, Мэдди уснула... Но я не могла так легко успокоиться. Я провела всю ночь, разговаривая с Джесси, обсуждая прошлое и выясняя, что оно значит для нашего будущего.

- Мэйси, я понимаю, - сказал он, его голос был похож на шепот, пока мы сидели у окна в больничной палате Мэдди. - Я не держу на тебя зла. Мы все сделали выбор и позже пожалели.

- Правда? - спросила я. - О чем ты пожалел?

- Я? Ну, для начала я сожалею, что не пришел за тобой на выпускной вечер. Я видел твою записку, которую ты оставила своему отцу. Я знал, куда ты направилась. Я мог поехать на автовокзал и найти тебя... Но не сделал этого. Я позволил себе злиться. Я отпустил тебя и до сих пор сожалею об этом. Теперь я понимаю почему.

- Я должна была сказать тебе правду, - сказала я. - Я была напугана, поэтому сбежала.

- Мы все трое хороши в беге, - подмигнул он.

- Не могу поверить, что ты шутишь обо всем этом, - сказала я. Он потянулся и схватил мою руку, его тепло успокаивало меня, как одеяло.

- А что еще я могу сделать? Это все, что у нас есть сейчас, Мэйси. Мы не можем изменить прошлое, так что зачем тратить время на злость? Не знаю, заметила ли ты, но я скажу - ты подарила мне самый прекрасный подарок в жизни, который я когда-либо получал. Я горжусь тем, что являюсь отцом Мэдди. Она прекрасный ребенок. Ты проделала большую работу, воспитывая ее, Мэйси, - сказал он, мое сердце таяло в груди от его слов. - Ты должна гордиться этим. Ведь ты сделала это в одиночку, Мэйс. Это прекрасно.

- Ты прекрасен, - сказала я, улыбаясь ему. - Мне так повезло, что ты есть в наших жизнях, Джесси.

- Это мне повезло, - сказал он, наклонившись, чтобы поцеловать меня. Его губы были такими нежными, такими теплыми, такими любящими, такими чертовски идеальными, что слезы начали стекать по моему лицу.

- Почему ты плачешь? Ты ведь не убежишь от меня снова, да?

Из меня вырвался смешок, пока я плакала, и я покачала головой.

- Нет, Джесси, больше никогда.

- Хорошо. Потому что, если ты попытаешься снова, то я поймаю тебя.

Эпилог

МЭЙСИ - СЕМЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

- Боже мой, я так взволнован, что сейчас описаюсь! - крикнул Эдди, набрасывая шарф команды Бронкос на плечи.

- Эдди! - я пыталась отругать его, но не могла перестать смеяться. Мэдди прыгала рядом со мной, и мы втроем толпились в сторонке, находясь в самом волнующем моменте наших жизней.

Бронкос добрались до Супербола, и последние пару часов мы болели за них, так как они играли против Аризоны Кардиналс в Суперкуполе в Новом Орлеане. Джесси зафрахтовал для нас троих самолет, и все выходные мы жили в Биг Изи. Единственное, что меня расстраивало, что за последние пару дней мы провели очень мало времени вместе. Он должен был ездить с командой, и они практиковались и тренировались каждую минуту до игры!

Прошлые две недели мы провели, считая дни, пока не поднялись на борт самолета. Это было лучшее время. Я не могла вспомнить, когда была так счастлива. Меня поразило, что моя безумная жизнь могла прийти к этому сумасшедшему моменту.

Джесси был прав на счет заболевания Мэдди. Врачи совершили настоящее чудо. Как только ей поставили верный диагноз, они почти сразу же запланировали операцию. Месяц в больнице и одна маленькая таблетка каждый день, и ее симптомы полностью исчезли. Как только Мэдди стало лучше, она проводила все больше и больше времени, гуляя по больнице и знакомясь с другими девочками, которые приехали сюда на лечение по благотворительной программе Джесси. Она была ласковой, задолго до того, как подружилась с каждым пациентом и медсестрой в больнице.

Возможно, она пойдет в медицину... Как и я... Мир был открыт для нее, и все это благодаря Джесси.

Я годами думала, что произойдет, если правда выйдет наружу. И ни за что не подумала бы, что все будет так прекрасно. Я молилась за нее каждый день и делала все возможное, чтобы загладить вину перед ними. Мэдди полностью пришла в себя примерно через неделю, и как только она поняла, что Джесси останется здесь, она стала очень счастлива. Наконец-то мы воссоединились, как настоящая семья.

И мы находились здесь, как будто так было всегда.

Я затаила дыхание, когда последние минуты игры разворачивались перед нашими глазами.

Бронкос отставали на три очка, но находились не в центре поля. До конца игры оставалось несколько секунд. Бронкос только что попросили последний тайм-аут для последнего рывка.

Как только Джесси подбежал и посовещался с тренером, Мэдди потянулась и сжала мою руку.

- Загадай желание, малышка, - прошептала я ей на ухо.

- Уже загадала! - сказала она. Я засмеялась и обняла ее и Эдди. Мы взялись за руки и смотрели, как Джесси бежит обратно к кучке игроков. Они совещаются пару секунд, прежде чем выстроиться в ряд.

Джесси схватил мяч с центра поля и повернулся направо. Я могла ощутить энергию, исходившую из его тела. Я знала, что его рука найдет свою цель, что в этом был его истинный талант. Он нашел своего игрока и передал ему пасс самой идеальной спиралью, которую я когда-либо видела. Толпа затихла, когда мяч танцевал в воздухе, выполняя изящные пируэты, пока не приземлился на широкую грудь игрока. Он сжал его огромными ладонями, повернулся и побежал к концу зоны.

Защитники в полном отчаянии начали бросаться на него, но он ускользал от их попыток, будучи опытным игроком. Он проходил сквозь человеческие баррикады, как змея, обходя и танцуя вокруг них, оставляя их шарить по воздуху.

- О Боже! О Боже! Ох, ох, ох! - кричал Эдди, прыгая вверх и вниз рядом со мной.

- Вперед, вперед, вперед! - кричала Мэдди. Мой взгляд метнулся к Джесси, и мое сердце увеличилось, когда я увидела полную радость на его лице. Он наблюдал, как его напарник безопасно проходит до конца зоны, бросая мяч. Толпа взорвалась от радости, конфетти и воздушные шары начали сыпаться вокруг нас. Джесси поднял руки вверх в знак победы, и на моих глазах появились слезы. Я потянулась вниз и взяла Мэдди на руки, обнимая ее, пока мы вместе смеялись.

- Пойдем, - сказала я, опуская ее, и побежала на поле. Эдди следовал за нами, мы проталкивались сквозь восторженную толпу и красочные ленточки. Сотни людей окружили площадку, где теперь стояли Джесси и его команда. Мы выбежали на нее, и он обнял нас, крепко целуя меня в губы, поворачиваясь к Мэдди, поднимая ее и крутя в воздухе. Они громко смеялись.

- Взгляни на этот трофей! - сказала Мэдди. Он дал ей его, и она схватила его обеими руками.

Репортер шагнул вперед и выставил микрофон перед его лицом.

- Поздравляю с победой! Что ты собираешься делать теперь, Колорадо? - спросил репортер.

- Я собираюсь жениться на женщине своей мечты, - сказал он, ловя мой взгляд и подмигивая. Я ахнула, когда он прижал меня и схватил мою руку. Я слышала визг Эдди рядом с собой, когда он вытащил маленькую коробочку из штанов и передал ее Джесси.

Мои глаза расширились, пока я наблюдала, как Джесси становится передо мной на одно колено.

Он открыл коробочку, и моя челюсть отвисла, когда я увидела сверкающее кольцо, лежащее внутри. Бриллиант был размером с небольшую гору.

- Мэйси, ты сделаешь меня самым счастливым человеком в мире. Пожалуйста, ты выйдешь за меня? - спросил Джесси, его голос прогремел через громкоговоритель, отдаваясь эхом на всю арену, любовь сияла в его глазах. Любовь ко мне.

- Боже мой, - сказала я, сорок тысяч человек растворились, толпа превратилась в шепот, когда я взглянула в глаза любви всей моей жизни. Мое сердце увеличилось, в то время как тело начало гудеть от сладкой радости, которую я когда-либо знала.

Я провела всю жизнь, убегая от него. Убегая от страха неизвестности.

И все это время я бежала не в том направлении.

Настало время изменить курс.

- Да, - крикнула я, - да!

Он надел кольцо на мой палец и поднял меня, целуя со сдерживаемой страстью. Медленно реальность того, что за нами наблюдали тысячи восхищенных, ликующих поклонников дошла до нас, и он поставил меня на ноги.

- Что вы будете делать после того, как женитесь? - спросил другой репортер.

- Мэдди? - сказал он, притягивая ее в объятия. - Что мы будем делать, малышка?

Они улыбнулись друг другу и вместе крикнули в микрофон.

- Мы поедем в Диснейленд!

Конец, но не полный! Перелистните страницу, потому что я включила несколько специальных БОНУСНЫХ новелл для всех моих прекрасных читателей! Следующая - это «PLAYED», мой спортивный роман бестселлер. Вы также можете проверить содержание бонусов, потому что я включила некоторые из моих лучших прежних книг, включая «ПОД ЗАЩИТОЙ ПЛОХОГО ПАРНЯ» и «KNOCKOUT», пока самые сексуальные новеллы... Если у вас еще не было шанса наверстать упущенное и прочитать некоторые из моих последних релизов, то это ваш шанс!

Вы причина, по которой я пишу. - Ники хохохо