Строптивая женщина

1

В кабинете Георга Винтерборна сидели Карола, Давид и Марлена. Винтерборн стоял, повернувшись спиной к окну. Атмосфера была напряженной.

— Нельзя мириться с фактом, — говорила Карола, — что методы выездных сотрудников внешней службы становятся все более хамскими. И это происходит в вашем отделе, госпожа Шуберт.

— Я поговорю с Бехштайном.

— Вы не справляетесь со своими подчиненными.

— Карола, прошу тебя… — болезненно сморщившись, вмешался Давид.

Карола свирепо обернулась к мужу:

— Ты сам рассказывал мне, с какой горечью жаловались тебе сотрудники на это во время совещания по маркетингу. Мы не можем позволить так себя компрометировать.

— Естественно. Однако все мы прекрасно знаем, что Бехштайн сам претендовал на место начальника отдела. Теперь он чинит препятствия везде, где только может.

— Как раз фрау Шуберт была ответственна за то, чтобы положить этому конец. Кроме того, если рекламный агент применяет практически криминальные методы, при чем здесь желание Бехштайна чинить препятствия?

Марлена сжала зубы. Это обсуждение происходило в недобрый для нее день. Она с утра неважно себя чувствовала, а отражение в зеркале никак не улучшило ее настроения. И как только этой чертовой Кароле удается всегда выглядеть свеженькой, как машинисточка первого года работы? В конце концов, они ровесницы — им по тридцать шесть. И в то время как Марлена бесконечно вела усердную борьбу с лишним весом и подкрашивала волосы, эта одаренная судьбой сверх меры красотка шествовала по жизни, как сказочная принцесса. Стройная, с потрясающей кожей, на лице ни малейших следов излишеств, по усердным слухам, наполняющих ее ночи. Между тем слухи соответствовали действительности. Все еще был Питер Рот. Все еще. А также каждый мужик, который ей приглянулся. «Она должна бы всегда носить с собой запас презервативов в большом пакете», — злорадно подумала Марлена. Ладно, будь Карола мужчиной, это называли бы чувственностью, безоглядностью, довлеющим половым инстинктом, донжуанством. Но теперь мужчины шептались за ее спиной, осуждая ее нимфоманские наклонности, хотя при этом откровенно не имели бы ничего против того, чтобы извлечь из них пользу и для себя.

Марлена украдкой взглянула на Давида. Тот ободряюще улыбнулся ей. Почти еретический поступок, с учетом того, что несколько лет назад он переспал с ней и практически тут же, с еще сбившимся дыханием, заявил, что он просто убежал от семейных неурядиц и ошибся адресом, попав не в то лоно.

И все же Марлена не смогла устоять — она ответила на его улыбку. В его облике все еще сохранилось нечто непостижимое. Его поза, задумчивое лицо, гордо посаженная голова демонстрировали полное пренебрежение к мерзостям и глупостям жизни, которую он поневоле вел. Но, несмотря на кажущуюся пассивность, он был деятелен и удачлив — по крайней мере в профессиональном плане.

Марлена с удовольствием воспользовалась бы возможностью быть ближе к нему, расшевелить его, вывести из привычного равновесия. Почему он все еще так нравится ей, хотя они совершенно разные люди? Почему при его взгляде все в ней сжимается? Она как ребенок, умирающий от восторга перед луной, хотя и не имеющий никакого понятия, зачем она, собственно, нужна. Что-то вроде декорации к кустам сирени?

Она твердо сказала:

— Я давно прекратила бы фокусы Бехштайна, но, к сожалению, не имею на то полномочий. — И закончила, имея в виду Каролу: — Каждый раз, когда я своей властью хочу что-то изменить, доктор Бенда запрещает мне это. Он питает слабость к Бехштайну. А запрещает он всегда с вашего одобрения, фрау Эриксон.

Глаза Каролы злорадно блеснули. Она подловила Марлену на том месте, где и хотела.

— Не можете же вы увольнять всякого, кто вам не по душе? Так ваш отдел слишком быстро бы сократился.

Это было откровенной наглостью. Она всегда так поступала: жертвовала фактами ради красного словца, придерживаясь правила: вали больше, авось что-нибудь да повиснет.

Марлена быстро взглянула на Георга, однако тот молчал, как и его далекий от земных сует зять.

— Вы прекрасно знаете, что это не так, — сказала она, с трудом удерживая себя в руках. — В моем отделе нормальная рабочая обстановка. Дела в учебном центре под руководством господина Кайзера идут отлично. Отдел контрактов развивается, а обслуживание клиентов по моей инициативе перестроено таким образом, что превратилось в отдельное подразделение. Нет, нет… трудности нам создает только господин Бехштайн! Причем по личным мотивам, с чем вы и сами согласились. Но перед его упрямством, идущим во вред делу, я бессильна, так как начальник отдела кадров простер над ним защищающую длань.

Георг подошел к столу. Он сказал Марлене:

— Обуздайте его в конце концов, девочка. — Потом повернулся к дочери: — А ты передай Бенде, что ему стоит серьезно поговорить с Бехштайном и отсоветовать ему повторять подобные выходки. Мы же не в детском саду.

Лицо Каролы вспыхнуло. При этом его очаровательный цвет немного поблек, и под глазами стали заметны «маленькие недостатки», как корректно именуют морщины косметички. Морщины вели прямо к слезным мешочкам. Через пару лет каждая порция виски оставит свой след на ее лице. Когда это радостное видение предстало внутреннему взору Марлены, неудачный день враз просветлел для нее.

— А где, собственно говоря, Рот? — недовольно спросил Георг Винтерборн. — Опять путешествует?

— Он в отпуске. Со вчерашнего дня.

Георг испытующе взглянул на дочь. У нее с завтрашнего дня тоже начинается недельный отпуск. Потом он перевел взгляд на Давида. Тот усердно разглядывал свои руки.

Семейная идиллия!

Марлена подавила смешок и поспешила удалиться.

Она направилась прямо в кабинет Бехштайна. Марлена почти радовалась возникшему спору, но приказывала себе быть сдержанной. С тех пор как три года назад ее назначили руководителем отдела, она много работала над собой, своим образом.

Поначалу, будучи не совсем уверена в себе, она старалась поступать более жестко, по-мужски, однако после болезненных разочарований выработала понемногу собственную линию поведения. Она пыталась создать в своем отделе ровную, дружелюбную атмосферу, подбирала коллектив, поддерживала активных молодых людей и откровенно презирала подхалимов. Марлена недвусмысленно давала понять, что не ценит людей — как бы хороши они ни были, — которые озабочены только собственной карьерой. Она училась снова и снова обуздывать свой темперамент, хотя в сложных ситуациях — когда, например, злобилась на себя или пыталась скрыть пробел в собственных знаниях — могла прореагировать слишком непосредственно. Зато она узнала, что образ усталой деловитости, который так любили принимать ее коллеги мужского пола, — не более чем фарс. Ей подобное поведение претило, поскольку за, казалось бы, разумно выдвигаемыми аргументами и точно рассчитанными телодвижениями не скрывается ничего, кроме несвязных эмоций и отсутствия компетентности.

Особенно тяжело бывало ей с Бехштайном и его сотрудниками. С Бехштайном — потому что того снедали зависть и ревность, с его сотрудниками — потому что они пели с его голоса и ненавидели манеру Марлены открыто и прямо решать проблему. Она охотно называла вещи своими именами, нарушая тем самым неписаные мужские законы. Правда, справедливости ради стоило бы заметить, что ее подчиненные-женщины бывали временами еще более строптивыми. Многие из них предпочли бы видеть в роли начальника мужчину. Потому, что в глубине души они оставались убеждены, что мужчины умнее, лучше, значительней? Или потому, что вид начальницы-женщины в черных колготках и в обтягивающем пуловере мог возыметь неожиданное действие? Марлена давно не тешила себя иллюзиями относительно значительной части представительниц женского пола. Не только мужчины выпячивают грудь, чтобы добиться успеха. Молчаливый упрек: «Ты делаешь карьеру просто потому, что не в состоянии быть истинной женщиной» — она читала во многих глазах, и при этом не только в мужских.

Но поведение противников не только сердило, но и воодушевляло Марлену. Боясь обнаружить свои слабые стороны, она начала учиться заочно на экономическом факультете. Она добросовестно отсылала свои работы и писала все необходимые контрольные. Только на экзамены она не являлась; в этих случаях приходилось вспоминать, что в свое время она не получила аттестат из-за беременности и теперь могла учиться только на правах вольной слушательницы. Но дело и не в дипломе, объясняла она Иоганне. Она просто хочет как можно больше узнать. Кто может сказать, какие сюрпризы готовит будущее?

— Ты все еще не достигла всего, чего хотела?

— Вовсе нет. Но это не означает, что надо останавливаться на достигнутом.

Иоганна покачала головой:

— Ты еще помнишь тот день, когда я подарила тебе свою старую пишущую машинку? И учебник по машинописи?

Марлена засмеялась:

— Начало головокружительной карьеры.

Иоганна презрительно фыркнула:

— Ты действительно думаешь, что стала бы начальником отдела, не будь у тебя покровителя?

— Ну и что? У каждого мужчины, делающего карьеру, тоже есть свой покровитель. Они, например, охотно завязывают теплые отношения с вышестоящим начальником, чтобы расти вместе с ним и за его широкой спиной.

— Тогда тебе должна бы покровительствовать женщина.

— К сожалению, таковой не существует.

— А если бы даже и была, ни за что не стала бы тебя продвигать. В этом, откровенно говоря, и кроется главное различие между мужчиной и женщиной: мужчины стараются держаться вместе, а женщины — нет.

Из этих слов следовало сделать вывод, что Иоганна, все еще связанная с женским движением, переживает депрессивную фазу.

Бехштайн сидел за своим столом и разговаривал по телефону. Марлена уселась в кресло для посетителей и стала наблюдать за ним. Он был одет в темный костюм, рубашка в серую полоску. На манжетах красовались золотые запонки, на шее — модный галстук. «Дипломат» из безупречно выделанной свиной кожи стоял рядом с ним на полу. Он кивнул Марлене и, вежливо улыбаясь, быстро закончил телефонный разговор. Потом встал и поприветствовал ее:

— Какая гостья в моем медвежьем углу!

Марлена безо всякого вступления заявила, что более чем недовольна его работой, особенно тем, что ему не удается держать под контролем своих сотрудников.

Он изменился в лице:

— Я не совсем понимаю…

Марлена рассерженно прервала его:

— В последнее время ваши представители датируют заключенные договора задним числом, четырехнедельной давности, и объясняют заказчикам, что благодаря этому те смогут размещать свои объявления по старым, более низким ценам. На самом деле речь идет об аннулировании договора. Когда договор датируется задним числом, семидневный срок его действия изначально истекает. Это только один пример из практики ваших… представителей.

Бехштайн кисло улыбнулся. Он лишь заметил, что всегда существуют такие темные лошадки и что очень тяжело найти квалифицированных сотрудников, которым было бы можно доверять безоговорочно.

— Я требую, чтобы в дальнейшем договора с подобными сотрудниками немедленно расторгались!

— Заботиться об этом — обязанность генеральных агентов.

— Это ваша обязанность! — раздраженно сказала Марлена. — Потому что, если контроль за подчиненными не входит в ваши обязанности, вашу должность следовало бы сократить.

Он сжал зубы так, что на щеках вздулись желваки. Для него явно было непереносимо такое положение, когда Марлена отчитывает его как мальчишку.

— Я ежемесячно представляю лучшие в издательстве цифры по заключенным договорам. Я вынужден буду обговорить с господином Винтерборном ваше отношение ко мне и безосновательность ваших придирок.

— Если из этих цифр вычесть количество аннулированных договоров с рассерженными и обманутыми клиентами, они не покажутся слишком высокими. Кроме того, я пришла к вам сейчас именно от господина Винтерборна. Он тоже придерживается мнения, что в вашем подразделении творится нечто неладное. Таким образом, это бросает тень и на мою работу. А я этого терпеть не намерена, прошу запомнить! — Марлена резко встала.

Лицо Бехштайна исказилось:

— Я ни минуты не сомневался, что господин Винтерборн придерживается вашего мнения.

— Что это значит? — удивленно спросила Марлена.

Однако он не собирался давать ей повода вступить в открытый бой и промолчал. Жалкий трус!

— Вы, видимо, собирались сказать, что господин Винтерборн согласен с моим мнением, потому что оно справедливо, правда?

— Вы правы. Именно это я и хотел сказать! — саркастически ответил он.

— Тогда мы с вами солидарны.

По дороге домой Марлена попала в пробку. Она обещала Андреа поужинать с ней и ее другом и вот опять опаздывает. Боже мой, вечно с ней приключается что-то, за что приходится извиняться! Иногда ей казалось, что вся ее жизнь заполнена этими извинениями. Она просила прощения у Андреа за то, что допоздна засиживается на работе, у матери — за то, что вновь пришлось отменить поездку к ней. Она извинялась перед друзьями, перед своей секретаршей — никогда не наступит время, когда она ни перед кем не будет виновата. Теперь ей было ясно, почему мужчины держатся за своих жен: чтобы всегда было кому подстраховать. Эта мысль логически приводила ее к заключению, что такого пассивного супруга, каким был Никлас последние два года их брака, она и не могла себе позволить. Ей бы подошел хозяйственный, домашний, по-матерински заботливый муж, но такие что-то нечасто попадаются. Даже в журнале «Эмма» время от времени появлялись объявления типа:

«Настоятельно требуется! Контактный, доброжелательный, любящий дом мужчина, умеющий готовить, для состоятельной, деловой женщины; в дальнейшем не исключается брак».

Следовательно, спрос налицо?

Марлена включила газ и тронула наконец машину с места. Все дело в этом ненастном дне, это он привел ее в такое раздраженное состояние. Разве ее жизнь — не предел мечтаний для большинства женщин? Она не связана никакими узами, и вместе с тем не одна. Все женщины мечтают об этом. Почти все. Или, по крайней мере, самые неглупые из них. Она живет в современной, со вкусом обставленной квартире, у нее есть домработница, у нее замечательные отношения и полное взаимопонимание с дочерью, есть чуткий и понимающий любовник — почему она вспоминает именно в такой последовательности? Она может располагать собой, допускать любые вольности и не нести никакой ответственности перед «хозяином и господином». Это не значило, конечно, что она пускалась во все тяжкие. Но не говорила «нет», когда мужчина нравился ей. В конце концов, людей привлекал не только ее интеллект. Интеллект при этом не играл особой роли, да и слушалась она голоса сердца, а не разума. В конце концов, мужчины сплошь и рядом оценивают женщин только по физическим данным, почему она не могла потребовать такого же права и для себя? Поэтому, заводя короткие интрижки, она в первую очередь интересовалась внешней привлекательностью своего партнера. Зачем останавливаться на жалком, малоинтересном экземпляре, когда всегда можно подыскать что-то получше? Итак, подытожим. Она является во всех отношениях удачливой, успешно продвигающейся наверх благодаря собственным усилиям женщиной. Чего же ей не хватает?

Романтики. Она улыбнулась, едва подумав об этом. Ибо у ее романтики было имя: Давид. Нет, она не была удачливой, по крайней мере в области чувств. Тут она потерпела полное фиаско со всеми своими феминистскими размышлениями и стройными схемами. Торжествовала любовь со своей страстью и живительной силой, со своей сердечностью, смешением понятий и чувств. Как сильная натура, она давно вычеркнула Давида Эриксона из своего сердца. Не скучала по нему. Ибо невозможно тосковать по тому, чем никогда не обладал, чего никогда не знал, для чего стал однажды лишь прибежищем на одну ночь. Любая женщина сгодилась бы для него в тот момент, чтобы вывести из двенадцатибалльного шторма ревности в более тихие воды. Как давно это было? Уже три года назад? Или четыре? Мнимая близость лишь отдалила его от нее. Как будто он случайно приобрел книгу, которую нельзя прочитать, так как она написана иероглифами. До этого перед ним хотя бы существовало некое понятие, потом же она стала для него тоже не более чем понятием — правда, совсем иного содержания. И этому понятию не суждено было перерасти в знание. Они словно поели вкусной сахарной ваты, что так любят дети. Это обманчивое впечатление: сначала рот полон сладости, а потом… не остается ничего, кроме клейкой пустоты. И зубной боли. Тогда какая же, к черту, романтика? Только потому, что со времени развода с Бернхардом она жила только рассудком, а не сердцем? Но и это не так: Никлас дарил упоение не только и не столько голове, сколько душе и телу. Разве не были упоительной романтикой те демонстрации и марши, то удивительное ощущение единения с другими людьми? Мы — народ, и мы бунтуем! Вдоль по улице, с плакатами в руках! А потом — приготовленное им спагетти, за которым следовал праздник тела. Бунт и секс всегда существовали рядом.

А теперь она одинокая женщина. Независимое существование. Это доставляло удовольствие. Особенно вначале. Она все так продуманно и правильно устроила. Чаепития в сумерках. Завтрак с шампанским в постель. Летние праздники на террасе под крышей. Она постоянно повторяла себе, как это великолепно, как она великолепна, она восхищалась собой, как популярная кинозвезда восхищается своим образом на экране. Она рассматривала свое положение сквозь призму собственных представлений о желаемом. Вот она — удачливая деловая дама, завтракающая со своей дочерью. Вот — изысканная любовница, перед которой почтительно склоняется респектабельный друг. Независимая женщина, делающая покупки с кредитной карточкой в руках. Беззаботная, одетая, как картинка, дама на прогулке с подругой.

Эта-то подруга, по имени Иоганна, и вывела ее из затянувшегося заблуждения и самолюбования.

— Меня тошнит от этой твоей возни, — сказала она как-то. — Ты что, записалась в общество неумеренного потребления красивой жизни? Ты и говорить стала, как голливудская дива.

Марлена изумленно уставилась на нее.

— Ты совершенно не замечаешь, что происходит вокруг. На дворе девяносто первый год, сокровище мое! Произошло воссоединение Германии. Еще никогда для женщин не было так важно и необходимо держаться вместе. Восточные немки близки к тому, чтобы полностью потерять свои права на труд, на аборты, на места в детских садах, в то время как их мужья абсолютно ориентированы на Запад, потому что он так отвечает их желаниям, так удобен для мужчин, сулит им так много удач. Ты думаешь, что свободна? Ты очень даже зависима. Ты — раба общества потребления. Ты нагоняешь на меня тоску.

Марлена кипела от возмущения:

— Ах, я нагоняю тоску? А ты? Ты, со всем своим феминистским трепом! Да ты просто никак не можешь забыть о том, что в незапамятные времена тебя бросил мужик!

Иоганна презрительно улыбнулась. Потом сказала, что Марлена так ничего и не поняла. Конечно, она, Иоганна, была не только опечалена, но и разгневана, когда Стефан так обошелся с ней. Но это событие натолкнуло ее на серьезные размышления. Она осознала, что в жизни есть нечто большее, чем охота на подходящего мужа. Что она находит своих подруг — и вообще женщин — намного интереснее, духовно богаче, живее. И что вообще она считает отвратительным, когда женщин, составляющих как-никак половину человечества, рассматривают как второстепенную категорию. Что именно по этой причине она посещает все доклады и семинары, на которых обсуждаются профессиональная дискриминация по половому признаку, насилие по отношению к женщинам и сексуальное принуждение. Потому что она хочет все это понять, глубоко постичь, нащупать новые пути решения этих проблем. Да, пару раз у нее бывали и более близкие отношения с женщинами, ну и что? Но дружба с такой пустой, ничем не интересующейся женщиной, в которую превратилась Марлена, стала ее тяготить.

— Ты превратилась в типичную читательницу светских журналов, дорвавшуюся наконец до того уровня жизни, о котором мечтала. Ты живешь под девизом из этих журналов: «Вы сегодня одиноки? Так выбирайтесь из четырех стен, глотните воздуха свободы, окунитесь в жизнь, и там вы встретите его». А рядом шикарный бюстгальтер за пятьсот марок, дающий понять: только благодаря ему и таким дорогим вещам класса «люкс» жизнь приобретает смысл. Вбирать в себя всевозможные удовольствия разом… Претендовать на все! И только ради того, чтобы не задумываться! От серьезных мыслей на лбу появляются морщинки!

— Может быть, мне тоже прикажешь писать письма протеста против унижающей женщину рекламы, как это делаешь ты? Я, например, абсолютно не верю, что вы сможете уговорить потребительниц воспользоваться своей властью против рекламодателей и продавцов.

— Да ты никогда и не пыталась. И вообще, разве ты когда-нибудь открыто выступала с какой-нибудь политической программой или акцией в защиту женщин?

— Но с Никласом я…

Иоганна остановила ее нетерпеливым движением руки:

— Если бы Никлас вышел на улицу в защиту «Общества любителей-рыболовов», ты потащилась бы за ним.

— Ну и что?

Иоганна предпочла промолчать. Слава Богу.

После этого спора Марлена не переставала задавать себе серьезные вопросы. Она следила за собой, сравнивала себя с другими. Чего она хочет от жизни, и может ли жизнь тоже чего-то от нее потребовать? Неужели она и в самом деле превратилась в поверхностную пустышку, как утверждает Иоганна? Чего же, в самом деле, она хочет? Может быть, ей начать исповедовать «идеологию свободного времени»? Стать политически активной? В чем? В помощи беженцам? Заботе об иностранцах? А впрочем, когда ей этим заниматься, ведь она так много работает!

Как раз в это время наступил кризис у Андреа. Долгие месяцы ей понадобились, чтобы привыкнуть к мысли о разводе Марлены и Никласа. Ее отношение к матери, поведение изменились, она стала агрессивной. Она тоже была любительницей принять подходящую позу. Ах, бедная жертва уже второго развода! Несчастный подросток, которого никто не понимает! Юная бунтовщица! Только когда Бернхард, все еще пунктуально исполняющий свои отцовские обязанности и пользующийся правом ежемесячных визитов, пригрозил, что обратится в службу помощи детям и подросткам, чтобы Андреа передали на воспитание ему и его новой жене, девочка одумалась. Жить с Бернхардом она не хотела ни при каких обстоятельствах. Тот не терпел никаких возражений и требовал, чтобы с последним ударом часов в десять вечера она исчезала в своей комнате. А его жена воспринимала Андреа как тяжкий крест. При словах «дерьмо» или «клево» она впадала в транс и начинала трястись, как охлажденное суфле.

Мало-помалу Андреа и Марлена снова сблизились. Марлена откровенно говорила с дочерью о своих двух замужествах, не скрывала и собственные ошибки и пыталась сделать их отношения обоюдодоверительными. Она рассказала Андреа и о разговоре с Иоганной, и о том, что много размышляет над ее упреками. И о том, что иногда тоже чувствует себя опустошенной оттого, что Никласа больше нет с ними.

— Но у тебя же есть твой старичок Винтерборн! — хмыкала Андреа.

Да. У нее есть Георг. Честно говоря, она и сама не понимала, почему остается с ним. Потому что он ей импонирует? Ценит ее? Потому что всегда готов понять и помочь?

Он был уже дома, когда она вернулась. Уже несколько месяцев у него был ключ от ее квартиры, однако он еще ни разу не воспользовался им, не предупредив об этом предварительно. Они, не сговариваясь, строго разделили свою профессиональную и личную жизнь. Карола не имела никакого понятия о том, где проводит свое свободное время ее отец.

— Если на фирме узнают, что мы так близки, это вызовет крайнее недовольство, — сказал Георг, и Марлена полностью поддержала его.

Но еще и по другой причине: если весь свет узнает об их отношениях, это испортит впечатление от ее профессиональных успехов. А она была страшно горда ими, хвасталась ими, как ребенок отличной отметкой. Когда она в первый раз была с Георгом, он не оставил сомнений в том, что он сильный и решительный мужчина, не ведающий лишних сомнений. Бабские капризы он не переносил, и Марлена нравилась ему, потому что была раскованна, целеустремленна и не по-женски разумна. Ее внешность тоже привлекала его. Она сумела найти свой стиль, одевалась достаточно экстравагантно и стриглась очень коротко. Но если она считала, что, будучи намного моложе его, вносит в жизнь Георга забытые было сексуальные наслаждения, то глубоко заблуждалась. Георг всегда вел насыщенную жизнь, не отказывая себе ни в каких радостях, хотя, конечно, осознавал, что с возрастом постепенно утрачивает их. Он занимался спортом, но не пытался предпринимать нечеловеческих усилий, чтобы законсервировать себя в моложавом состоянии.

— Я могу с полным правом утверждать, что жил полнокровной жизнью, — говорил он. — Это не значит, что я захлебывался в удовольствиях, но смог оценить их в полной мере.

Георг многому научил ее. Давал ей советы. Ему нравилось, когда она рассказывает о своих профессиональных секретах и уловках, он похваливал ее за хитрость и не пугался внезапных взрывов возмущения, которые случались с ней, если что-то стояло на ее пути или получалось не сразу. Когда она его как-то кокетливо спросила, не было ли в ее назначении на должность начальника отдела личных мотивов с его стороны и не надеялся ли он таким образом подхлестнуть ее чувства, Георг взглянул на нее с таким изумлением, что Марлена смешалась и покраснела. Никогда она не забудет его насмешливого ответа:

— Конечно, я преследовал личные цели. Я хотел поставить на это место самого достойного человека. И мне это удалось.

Тот факт, что она так быстро после разлуки с Никласом вступила в связь с Георгом, стоил бы психоаналитику не одной минуты глубоких раздумий. Ее чувство собственного достоинства взывало к самоутверждению, и она остановила свой выбор на мужчине, которым восхищалась больше всего. Кроме того, Марлена никак не могла подавить в себе потребность чувствовать себя защищенной. Виновато ли в этом только воспитание, или это была ее натура? Желала ли она иметь кого-то в роли понимающего отца, которого у нее никогда не было? Или она лгала самой себе и мстила таким образом Давиду, ложась в постель с его тестем?

Георг почти никогда не говорил о своей семье. Он любил свою дочь и восхищался ее деловой хваткой; ее постельные истории интересовали его постольку, поскольку бывали связаны с фирмой. Поэтому он стремился поскорее избавиться от Питера Рота, любовника своей дочери.

— Карола непременно хочет изменить структуру издательства. Ей не нравится, что я фактически являюсь единственным владельцем фирмы.

— Она хочет быть компаньоном?

— Она хочет, чтобы все руководители издательства стали совладельцами и компаньонами: Давид, Питер Рот и она сама. — Георг затряс головой. — Позор. Муж и любовник — в одном ранге.

— Почему Давид мирится с этим? — спросила Марлена.

Георг пожал плечами: — Долгое время он ни о чем не подозревал. Или, вернее, не хотел знать. Потом между ними происходили серьезные размолвки и объяснения. Но Давид, похоже, проиграл в этом противостоянии. Моя дочь — настоящая бестия. Давид достоин более человечного и мягкого отношения к себе.

— Но если он такой слабак…

— Не суди так строго, Марлена. Я знаю, что с некоторых пор ты невзлюбила его. Но он относится к тому редкому типу мужчин, которые никогда не пытаются ущемлять свободу партнера. Знаю, многие расценивают это как слабость — в том числе собственные жены. Да, девочка моя, иногда и меня посещают мысли, что вы, женщины, просто не ведаете, чего хотите.

Марлена улыбнулась:

— Согласно последним опросам, все еще хотим сказочного принца — правда, осовремененного. Который способен на решительные действия. Он должен быть энергичным, надежным, общительным, приятным в обращении, физически привлекательным, в чем-то непредсказуемым, чувственным. Даже его недостатки должны быть достойны любви и восхищения. Ты знаком с подобным типом?

Георг хмыкнул:

— Это я.

Тогда Марлена лишь рассмеялась. Но чем больше она узнавала его, тем чаще приходило ей в голову, что он действительно обладает почти всеми перечисленными качествами, за исключением, быть может, особой физической привлекательности. Она неохотно вспоминала о первой ночи с ним. Все-таки он был на четверть века старше ее. И ей казалось странным развязывать галстук своему многолетнему начальнику или расстегивать пуговицы на его рубашке. Несмотря на свой сравнительно молодой возраст, она чувствовала себя лидирующей стороной, и вместе с тем подчиненной, поскольку помнила о его должности. Его шея была морщинистой, грудь — совершенно безволосой, ребра выпирали, а над грудной клеткой стареющего мужчины возвышалась тяжелая, породистая голова. Его янтарные глаза иронически поблескивали, как будто точно знали, что происходит сейчас в ее мозгу.

— Ну как, экзамен закончен?

— Мужчины тоже имеют привычку экзаменовать, — ответила она, дерзко переводя взгляд на его мужское достоинство.

Он усмехнулся:

— Однако они не привыкли к тому, чтобы их измеряли сантиметром даже мысленно. Зато они с удовольствием читают в бульварных листках, что у мужчин ценятся другие стати и что лысые, тщедушные или старые мужчины вполне могут быть сексуальными.

— Они не только охотно читают об этом, а еще и распространяют эту ерунду по всему свету. Но ты… ты ведь не старый и не тщедушный, — возразила Марлена, тронутая его откровенностью.

В ответ Георг поцеловал ее, благодарно, как ей показалось, и она узнала, что, по крайней мере, в этом отношении он ничем не отличается от других мужчин.

Он стоял в кухне рядом с Андреа. Они смеялись. На столе сидел мальчик одних лет с Андреа, он смотрел на ее дочь с восхищением. Она была ростом уже с Марлену, однако намного грациознее. Со временем ее волосы потемнели и превратились в светло-каштановые, с изумительным медным отливом.

— Алекс помогает мне с физикой. Чтобы я не срезалась в следующем году на выпускных экзаменах.

Алекс улыбнулся:

— За это Андреа помогает мне с биологией. Она в этом абсолютный ас.

Они вместе накрыли на стол. Андреа всегда была мила и непосредственна с Георгом, но со времени развода с Никласом так и не привязалась ни к одному из Марлениных мужчин. Иногда это, наверное, обижало Георга, но Марлена избегала разговоров на эту тему. Потому что ей тогда пришлось бы признать, что она все время чувствует себя виноватой. А вдруг своими двумя разводами она нанесла девочке непоправимый вред и Андреа вырастет в страхе перед близкими отношениями с мужчинами? По этой причине Марлена сделала над собой усилие и постаралась сохранить добрые отношения и контакты Андреа с Никласом, хотя это далось ей тяжело.

Он женился на той самой светловолосой сотруднице, из-за которой так ухудшились их отношения в последние месяцы брака, и изменился только в одном. Узнав об этом, Марлена чуть не расхохоталась. Он стал членом партии Свободных демократов и заседал теперь в магистрате маленького местечка, о котором прежде говорил с такой усмешкой и пренебрежением. Но эта работа, как он говорил, доставляла ему удовольствие, он поддерживал тесные связи со своими избирателями и очень солидно смотрелся на различных заседаниях.

— Итак, ты стал дерьмовым либералом. А почему же ты не пошел к «зеленым»? — поинтересовалась Марлена, когда он однажды зашел к ним.

— В нашем захолустье у них нет никаких шансов. — Он одарил ее невозмутимой улыбкой политика. — А ты? Что делаешь ты, моя дорогая?

Она рассердилась:

— Я исповедую постфеминизм.

— Как это?

— Я больше не хочу изменять мужчин. Или они идут со мной в ногу — или я оставляю их.

— Скромность никогда не была в числе твоих достоинств, — сказал Никлас и вернулся к своей скромной жене.

Та давно повесила свой диплом на стенку. Ожидая грядущих радостей материнства, она примкнула к другим изысканным созданиям, которые сразу после обеда, погрузив бутылки шампанского в корзинки, отправляются в теннисный клуб. Она проводила время в заботах по дому — грибок был благополучно, хотя и за большие деньги, ликвидирован; она готовила для деловых знакомых Никласа изысканные ужины, была членом женской комиссии Свободных демократов и делала все, чтобы поднять престиж своего супруга. Никласу очень нравилась та традиционная роль, которую она при нем играла. Да тут и нечего было возразить — оба чувствовали себя прекрасно.

Возвращаясь как-то домой, Марлена все же спрашивала себя: что же случилось с Никласом? Куда же исчезли его юношеские убеждения? Неужели он превратился в обычного обывателя, которого волнуют только банковский счет, недвижимость и высокий уровень холестерина, заработанный благодаря многочисленным партийным обязанностям? Тем не менее, несмотря на язвительный ответ, данный Никласу, она все же понимала, что он нашел себя. А она?

Она заговорила об этом с Георгом, когда Андреа с Алексом отправились в кино. Георг откупорил бутылку вина, наполнил бокалы и сказал:

— Подумай сама, Марлена. Тебя всю жизнь волновали проблемы, с которыми сталкивается работающая женщина. Да ты и сама всю жизнь борешься с трудностями, которые доставляют тебе профессия, ребенок и домашнее хозяйство. Ты знаешь, как тяжело продолжать образование, когда так много забот висит на твоей шее.

— Так, может, мне тоже ездить с докладами? Или делиться своим богатым опытом на мероприятиях, которые устраивает Иоганна?

Но, конечно, он был прав. Что может быть для работающей женщины важнее, чем, например, место в детском саду недалеко от ее работы? Нужнее, чем гибкий рабочий график? Запрет на дискриминацию по половому признаку? Гарантированное рабочее место по возвращении после родов? Да тысяча вещей, которые политическими методами пока не решены. А может, и не нужны политики для их решения?

— Если я займусь проблемами работающих женщин, то начну, естественно, с нашего издательства. Это сразу поставит меня на грань конфликта с владельцами фирмы. И их дочерьми, — съязвила она.

Георг улыбнулся:

— Ну и что? С каких это пор ты избегаешь борьбы?

Откуда ему было знать, что этим словесным камешком он положил начало губительной лавине?

2

Через несколько месяцев Марлена осматривала четыре смежные комнаты в подвале фирмы Винтерборна, которые до сего времени служили складом рекламной продукции.

— Не знаю, фрау Шуберт, — с сомнением говорил комендант здания. — Вам не кажется, что они немного… темноваты?

Марлена огляделась. Окна комнат выходили в крошечный парк и были слишком узкими. Если их немного расширить, встроить побольше стекла, покрасить стены цветной краской…

Она улыбнулась коменданту:

— Обещайте мне держать рот на замке, господин Пихлер. Если отдел снабжения об этом прознает… Они тоже ищут подходящее помещение.

— Могила. — Он помедлил, потом добавил: — Я все равно не верю, что руководство согласится устроить здесь детский сад. С каких это пор предприниматели стали добровольно делиться своей прибылью?

— А может, господин Винтерборн и станет?

— Может быть. — Однако он совсем не был в этом убежден.

— Со временем это станет выгодно и самим предпринимателям. Если матери избавлены от проблемы, куда пристроить ребенка, они работают с большей заинтересованностью.

— Вы ведь знаете общепринятое мнение. Женщины с детьми должны сидеть дома.

Марлена рассмеялась:

— Это мне известно. Но разве такое мы уже не пережили?

— Сейчас многие женщины просто вынуждены работать. Моя дочь, например, тоже. Чтобы хватало денег на еду, на квартиру… А если они захотят завести ребенка?

— И тогда государство внезапно сделает вид, что забота о детях — исключительно личное дело самой женщины.

Комендант согласно закивал.

— А кто в нашем государстве всегда имеет последнее слово, господин Пихлер?

Он пожал плечами.

— Мужчины, господин Пихлер.

Комендант продолжал кивать. Потом озадаченно посмотрел на нее и, похоже, задумался над тем, кто же действительно сидит у руля власти. Неужели среди них нет ни одного известного женского имени?

Потом возмущенно сказал:

— Фрау Шуберт! Но вы ведь не принадлежите к этим ненормальным бабам-феминисткам?

— Еще хуже, господин Пихлер.

— Еще хуже?

— Я баба-анархистка.

— Вот как!

— Мы больше не просим мизерных подачек, а требуем то, что нам принадлежит по праву.

Он ухмыльнулся.

Она усмехнулась в ответ:

— Да, да, поверьте мне! Мужчинам, которые попытаются встать нам на пути, придется поостеречься.

Теперь Пихлер звучно расхохотался:

— В этом я вам верю на слово. Как раз недавно Бехштайн сказал…

Он осекся.

— Так что же он сказал, господин Пихлер?

— Да ничего…

— Да перестаньте, Пихлер! Вы же знаете: все останется между нами.

— Что он ни за что на свете не согласился бы быть вашим мужем.

— Боже мой, Пихлер! Еще одной надеждой меньше! Господи, что же теперь со мной будет, когда даже Бехштайн меня не хочет!

Когда Марлена возвратилась в свой кабинет, на ее столе уже лежали компьютерные распечатки с данными о числе женщин — сотрудниц фирмы, имеющих маленьких детей, а также список мужчин, воспитывающих детей в одиночку. Фирма Винтерборна насчитывала уже около семисот работников, из которых двести были разъездными представителями или внештатниками. Шестьдесят женщин и мужчин — число отцов-одиночек, правда, все время упорно стремилось к нулю, — можно было рассматривать как потенциальных претендентов. Если Марлена сможет оборудовать две детсадовские группы, если их образовательная программа будет принята и просубсидирована, тогда ей понадобятся еще две няни и две воспитательницы. После перестройки у детей появятся две комнаты, где они смогут отдыхать и заниматься, игровая и душевая с туалетом. Маленький парк под окном дает возможность устроить там детскую площадку. Кроме того, совсем близко от офиса находятся городская детская площадка и Английский сад. Марлена рассчитала примерную себестоимость каждого места, добавила стоимость переделки и ремонта четырех комнат и санузла и надиктовала свои предложения руководству на пленку. Когда фрау Ротхалер, ее секретарша, положила отпечатанные листы на ее стол, Марлена взглянула на нее вопросительно:

— Ну? Что вы об этом думаете?

Фрау Ротхалер ничего не думала: эта проблема ее абсолютно не волновала.

— Если у меня будет ребенок, муж ни в коем случае не позволит мне работать, — заявила она.

— Даже тогда, когда ребенок подрастет? — Даже тогда.

— И это вас ничуть не смущает? Вы ведь мне рассказывали, что работа секретарши вам очень нравится.

— Надо прежде всего решить для себя, что важнее — работа или ребенок. Я считаю… — Она оценивающе взглянула на Марлену. — Что вы можете себе позволить иметь одновременно специальность и ребенка, потому что очень хорошо зарабатываете и имеете приходящую прислугу. Но что же делать остальным?

— Когда моя дочка была маленькой, я была разведена и получала несравнимо меньше, чем сейчас. Господи, так мы никогда не сможем изменить порядок вещей! Но должны же мы что-то делать! Например, настаивать на принятии закона, который вменит работодателям в обязанность заводить ведомственный детский сад — если не всем, то хотя бы определенному числу крупных предприятий.

Фрау Ротхалер насмешливо улыбнулась:

— Они никогда не пойдут на это.

— Кто это «они»?

— Политики.

— Тогда нужно вынудить их к этому.

— Но как?

— Вы уже когда-нибудь задумывались, какой властью обладали бы женщины, если бы они умели сговариваться и идти в одной упряжке, как мужчины? Они получили бы политическую власть, фрау Ротхалер, потому что мы ведь тоже каждые четыре года опускаем бюллетени в избирательную урну.

— Мне жаль… Однако я поддерживаю точку зрения своего мужа: женщина с ребенком должна сидеть дома.

— А как же быть с теми женщинами, которые вынуждены работать? Чьи мужья мало получают или вообще сидят без работы? А вспомните об одиноких матерях!

Госпожа Ротхалер молчала. Ее лицо замкнулось, как дверь, которую поспешно захлопывают, когда видят приближающегося нежеланного посетителя. Марлена знала, что бы ответила ее секретарша, если бы захотела продолжить спор: семьи, в которых недостаточно денег, должны отказывать себе во всем ради того, чтобы женщина могла сидеть дома. Безработным добропорядочный гражданин просто не может быть, а уж тем более — одиноким отцом или матерью. Исключая, конечно, вдов и вдовцов. Но нельзя же буквально для всех слоев населения создать одинаково комфортные условия.

— Да… Ну хорошо, спасибо, госпожа Ротхалер, — сказала Марлена и устало улыбнулась. О Боже мой! Пошли мне женщин, которые не считают мнение своего мужа истиной в последней инстанции!

Мориц… Ей захотелось увидеться с ним. Ей нужен совет, утешение. Поддержка верного друга. Он угостит ее крепким, свежесваренным кофе, и они во всем разберутся. Она вложила предложения по детскому саду в конверт и положила в исходящую почту.

Но в учебном центре она узнала, что Мориц второй день не появляется на работе. Звонили ему домой, но безрезультатно. Сотрудники уже сообщили о случившемся в отдел кадров.

Марлена тут же поехала к Морицу. Он все еще жил в маленьком домике по соседству с Бернхардом, и Марлена ощутила какое-то странное чувство, проезжая мимо дома Бернхарда и глядя на хризантемы и астры, украшающие садик перед домом. На входной двери висел венок из листьев. Интересно, висел бы он там, если бы она осталась с Бернхардом? Может быть, она все же превратилась бы однажды в добропорядочную, дисциплинированную супругу? Вплетающую свои увядающие надежды в венок. Нет. Тогда скорее ее деятельная натура нашла бы себе другое поле применения — например, превратила бы Марлену в нимфоманку. Это была бы ее отместка за ежедневные мелкие и крупные унижения. Она была человеком, склонным к мстительности. Коммивояжер, почтальон, сосед. Она со времени первого брака тысячекратно изменилась. А Бернхард? Он нет. Он, как всегда, полагал себя во всем правым. Для него, наверное, было необыкновенным облегчением узнать о ее втором разводе. Это событие в очередной раз доказывало его абсолютную невиновность в случившемся с ними. С ней просто никто не может ужиться!

Она взглянула в зеркало заднего вида. Дом как дом, и небо над ним то же, что и над всеми остальными. Как будто она никогда здесь и не жила.

Марлена увидела свет в окнах дома Морица и позвонила. Когда он не открыл, она обошла дом с противоположной стороны и зашла в садик через маленькую железную калитку. Она прижалась лицом к стеклу террасы и увидела Морица, сидящего в кресле-качалке. Он был в распахнутом халате, на столе перед ним стояла бутылка коньяка. Она постучала по стеклу. Он повернул к ней голову, однако, казалось, узнал ее не сразу. Наконец подошел к двери, открыл ее и тут же, пошатываясь, побрел обратно к креслу.

— Что случилось?

Он пожал плечами. Потом схватил бокал с коньяком и стал пить маленькими глотками.

— Хочешь коньяку? — Мориц протянул ей свой бокал.

Обычно блестящая кожа его лысины посерела, щеки заросли неопрятной щетиной. Марлена с болью смотрела на своего друга, такого измученного и удрученного.

— Ну рассказывай наконец! — Она пододвинула себе стул и села.

— Клеменс ушел. На этот раз окончательно.

Марлена сочувственно накрыла ладонью его руку и ждала, что он еще скажет. Последние годы ее весьма удивляло, что Клеменс так надолго задержался у Морица. Она боялась, что все это не просто так, что парень использует Морица, и это было правдой, хотя Мориц смотрел на все по-другому.

— Он так молод, — объяснял он, — я не имею никаких прав его удерживать.

Марлена возразила, что как раз это обстоятельство заставляет ее волноваться за Морица. Что Клеменс, молодой, неразборчивый в знакомствах, начисто забывает, что живет в эпоху СПИДа. А эта лениво тянущаяся история с его театральной карьерой!

Но Мориц все эти годы казался довольным. Год за годом он поддерживал Клеменса материально, он оплачивал его театральное образование, утешал юношу, когда тот получал отказы от театральных агентов, позволял быть тому рядом с собой несамостоятельным и незрелым, нанимал первоклассных антрепренеров и предлагал финансовую помощь любой театральной площадке, на которой Клеменс имел возможность выступить.

Именно там Клеменс познакомился с Эрихом. Эрих был режиссером — хотя, собственно, трудился в качестве рекламного представителя компании по производству шампанского. Ему было столько же лет, сколько Морицу, — пятьдесят два. Так что дело было вовсе не в возрасте, как думал Мориц. Но Эрих создавал современный театр, у него был грубый, с жесткими нотками голос человека, привыкшего повелевать. Он так же, как и Клеменс, любил лежать, отдыхая, в голубой ванне с ароматическими солями. У них были одинаковые пристрастия в литературе и драматургии.

Этому Мориц ничего не мог противопоставить. Он был гораздо более зауряден — законопослушный гражданин и банальный служащий. Он всегда пунктуально покидал дом по утрам. В таком существовании не было ничего необычного, яркого. Тогда как папки с рекламными материалами, «брызги шампанского» несли в себе нечто неуловимо притягательное. Шампанское само по себе было броским, эффектным, однако продавать его считалось плебейством. Совсем другое дело — пить его прямо из бутылки, сидя в ванне, — эксцентрично, не правда ли? Эрих к тому же любил Оскара Уайльда. А Мориц пил красное вино и читал всего лишь триллеры. Комментарии излишни, заявил Клеменс.

Итак, молодой человек перебрался к Эриху. Три дня назад. А Мориц сидит в комнате и боится одиноких длинных ночей. Он выглядит постаревшим и опустившимся, но не может заставить себя переступить порог ванной комнаты: там еще стоит флакон с ароматической солью Клеменса и висит на двери его халат — Эрих купил ему новый.

Марлена решительно сложила в чемодан вещи Клеменса. Махровый халат, синюю баночку с солью, театральные журналы. Она распахнула окна, поставила бутылку коньяка в бар. В кухне сняла со стены фотографию, на которой был снят Клеменс у плиты, в клетчатом фартуке. Достала из шкафа чистое белье, рубашку и костюм Морица.

— Одевайся. Ты поедешь со мной.

Он не протестовал. Все что угодно лучше, чем эта невыносимая квартира, где из каждого угла на него, как голодный зверь, бросаются воспоминания.

Они завтракали, когда неожиданно пришла Тилли. Вид у нее был одновременно растерянный и встревоженный.

— У Бруно рак! — заявила она с порога.

Марлена медленно поднялась со стула, с ужасом вглядываясь в лицо матери.

— Желудка. Уже есть метастазы. В кишечнике. Он так ни разу и не обратился к врачу. Боже мой, Ленни, если бы я осталась с ним…

Марлена разозлилась. Это была несправедливая злоба, постыдная, но она захлестнула Марлену, как горячий душ. Почему женщины всегда чувствуют себя ответственными за мужчин? Она попыталась успокоить мать. Ни в коем случае она не должна чувствовать себя виноватой. Бруно бы и при ней ни за что не пошел бы к врачу, как бы она его ни гнала. Да и она сама понимает это.

— Его отвезли в больницу. Я разговаривала с врачом. Они могут только попытаться уменьшить боли с помощью лекарств. На следующей неделе его выпишут. Он безнадежен. — Мать обреченно опустилась на стул.

Мориц сочувственно положил ей руку на плечо. Потом мягко сказал, что лучше оставит их наедине. Или, быть может, понадобится его помощь?

Марлена попросила его сообщить фрау Ротхалер, что приедет сегодня позже, и отправилась с Тилли в больницу. Пестрые стены, голубые полы, симпатичные плетеные абажуры… Они никак не соединялись в ее сознании со словами «рак» и «метастазы», не оставлявшими никакой надежды. Может быть, Тилли что-то не так поняла? Может быть, есть разные случаи: для кого-то лучше операция, для другого — медикаментозное лечение? Есть же еще облучение, химиотерапия…

Сидя на постели отца, она старалась не выдать своего волнения. В последние годы она несколько раз приглашала его к себе. Он осмотрел ее новую квартиру, поговорил с Андреа, но ни разу не спрашивал, как у Марлены дела на работе. В такие моменты между ними вырастала та же стена, которую она ощущала, будучи ребенком. Она никак не могла смотреть на жизнь его глазами, не одобряла и не соглашалась с его воззрениями, а он никак не мог понять, откуда у него такая дочь — честолюбивая, сильная, стремящаяся во всем доминировать и быть всегда правой.

Сразу бросалось в глаза, как тяжело он болен. Глаза ввалились, кожа на лице покрылась пигментными пятнами и приобрела желтоватый оттенок.

— Да… Вот и все, что осталось, — горько сказал он. — Всю жизнь вкалывал, а теперь…

Тилли робко погладила его по руке.

Он улыбнулся:

— Министр социального обеспечения может быть доволен. Еще одним пенсионером меньше.

Внезапно Тилли сказала:

— Я вернусь назад, Бруно, и буду помогать тебе.

Он поднял на нее печальные глаза. Его губы дрожали:

— Хочешь побыть со мной до конца, правда?

Что-то было такое между ними, что заставило Марлену поспешно подняться и выйти из палаты. «Ты так и осталась более сильной, — кажется, говорил Бруно. — Сама ушла и сама вернулась. По своему желанию… Это и было то, к чему ты стремилась. Свобода…»

Марлена прикрыла дверь. Бруно все еще пытливо вглядывался в лицо своей бывшей жены, как будто ища там ответа, который всю их совместную жизнь совершенно не интересовал его, а сейчас стал необыкновенно важен.

Марлена доехала до работы и медленно поднялась по лестнице на четвертый этаж. Ей требовалось время, чтобы привести в порядок мысли. Она не могла себе представить смерть отца. Не могла представить, что его больше не будет, что он останется только в рассказах и воспоминаниях. «Ты помнишь, как Бруно любил тушеного гуся с холодным пивом…» — скажет, например, Тилли в рождественскую ночь и повернется к его фотографии. Со временем все сведется к печальной улыбке, с которой все будут смотреть на фото, да и сам снимок потускнеет со временем. От человека остается так мало!

Марлена встретила доктора Бенду. Тот холодно поздоровался. Его интерес к ней увял уже много лет назад. Когда ему стало ясно, что она ни в грош не ставит его симпатию к ней, что для нее карьера важнее человеческих отношений, что она реагирует на него, как мужчина, который провел вечер со своей секретаршей, а наутро едва замечает ее, он исполнился презрения к Марлене. Эта фрау Шуберт никакая не женщина! То, что потом она начала все быстрее подниматься по служебной лестнице и наконец практически достигла его уровня, окончательно расшатало его представления о мировом порядке. Доктор Бенда искренне радовался своей скорой пенсии. Он сможет проводить время в компании уважаемых людей и вспоминать старые, добрые времена.

Они обменялись парой слов, и Марлена сообщила, что вскоре пришлет ему заказ на подбор персонала, поскольку предполагает расширить отдел. Может ли она заручиться его поддержкой? Теперь Марлена дружески ему улыбалась.

Он натянуто улыбнулся ей в ответ:

— Едва ли. Количество людей, которых фирма может взять на работу, строго ограничено, а существуют еще и другие подразделения, испытывающие нужду в персонале.

Да, отказ мне доставит ему особое удовольствие, отметила Марлена, слегка развеселившись.

— Как дела у вашей жены и дочерей? — злорадно спросила она.

Он вспыхнул.

— Боже мой, как это было давно — наш совместный вечер!.. Собственно, мне нужны всего лишь две ставки…

— Мы сможем поговорить об этом сегодня во второй половине дня. На заседании, — ответил он и поспешно распрощался.

Эти заседания, а точнее, встречи были идеей Каролы. Руководство фирмы ежемесячно встречалось с руководящими сотрудниками, чтобы обсудить проблемы, возникающие внутри отделов, но имеющие значение для всего издательства в целом.

С тех пор как Марлена стала принадлежать к этому влиятельному кругу, дело не раз доходило до открытых столкновений. Поначалу она старалась вообще не открывать рта, но эта робость новичка вскоре улетучилась. На этих встречах царила особая атмосфера. Поскольку их вел Георг Винтерборн, многие участники пытались не допустить в завязывающихся дискуссиях ни единого промаха, чтобы не вызвать недовольства начальства. Марлена и Карола были единственными женщинами в этом кругу. И чем больше Марлена наблюдала за Каролой, тем отчетливее она понимала, что Карола вылеплена из другого теста. Как правило, она выступала всегда очень дельно и четко, не так эмоционально, как Марлена. Неужели это передается генетически? Или такому учат в дорогих школах?

Когда Марлена зашла в конференц-зал, все были уже в сборе. Многие просматривали какие-то бумаги. Судя по всему, с недоумением. По тому как все уставились на нее, Марлена поняла, что руководители читают ее предложения по устройству ведомственного детского сада. Марлена была готова к этому. Она тщательно подобрала аргументы и успела сегодня утром коротко обсудить их с Морицем. Тот минуту ошарашенно смотрел на нее, а потом одобрительно кивнул.

— А что об этом думает Винтерборн?

Она ответила, что тот еще не высказывал прямо своего мнения по поводу ее предложений. Поскольку даже Мориц не знал, какого рода отношения связывают Марлену с Георгом, ей было бы довольно сложно объяснить ему, что она в курсе скорее его личной, а не официальной точки зрения.

Георг открыл заседание коротким приветствием. Он выглядел бледным и напряженным. Карола тоже была серьезнее, чем обычно. Она избегала смотреть на Питера Рота, не поднимала глаз от лежащих перед ней бумаг. Давид Эриксон, который сидел рядом с ней, был взволнован и рассержен.

Георг сказал:

— Перед вами предложения фрау Шуберт об организации детского сада при издательском доме и некоторые примерные цифры расходов. Я хотел бы услышать ваше мнение по этому поводу.

Все внимательно слушали шефа и молчали. Первым попросил слова доктор Бенда:

— Две няни и две воспитательницы… Подумайте только! Это же огромные расходы!

— Возможно, мы сможем получить дотацию от городских властей, — вступила в разговор Марлена.

Карола возразила:

— Я против. По-моему, даже самые крупные фирмы в Мюнхене не имеют своих детских садов.

Питер Рот согласно закивал.

Давид поддержал Марлену:

— Я полагаю, что это дельное предложение.

Карола бросила на мужа недоуменный взгляд.

Георг повернулся к дочери:

— Отсутствие детских садов у других фирм я не считаю серьезным аргументом.

— Боже мой! — раздраженно ответила Карола. — У нас сейчас и так забот полон рот. Два крупных клиента вот-вот откажутся от наших услуг, а времена сейчас не самые благополучные, ты это знаешь не хуже меня. И вдруг мы вылезем с социальными инициативами.

Георг перевел взгляд на Марлену.

— Я считаю, что всегда надо заглядывать немного вперед, — сказала она. — Работающие женщины — это реальность сегодняшней жизни. От этого уже нельзя отмахнуться.

— Да этого никто и не оспаривает, — заметил Питер Рот.

— Так тем более мы обязаны что-то предпринять, чтобы женщины не чувствовали себя ущемленными и могли спокойно работать. И прежде всего женщины, в одиночку воспитывающие детей.

— Что это значит? — сердито спросил Бенда.

— Урок политической грамоты, — язвительно ответила Карола. — Вы же помните конституцию: «Никто не может быть ущемлен по половому признаку… Мужчины и женщины обладают равными правами…» Ну, и так далее.

Некоторые из присутствующих мужчин заулыбались.

Марлена повернулась к Кароле:

— Вы абсолютно правы! И именно поэтому детский сад на производстве мог бы стать первым шагом и серьезной поддержкой. Мы можем подать хороший пример.

— Хороший пример, который слишком дорого стоит, — ответил Питер Рот.

— А на мужчин, в одиночку воспитывающих детей, этот сад рассчитан? — агрессивно спросил Бенда.

— Конечно. Только надо иметь в виду, что более девяноста процентов одиноких родителей составляют женщины.

— И вы считаете, что издательство Винтерборна должно начать претворять в жизнь основные права человека? — Бенда с решительным видом отложил бумагу в сторону.

Давид сказал:

— Насколько я знаю фрау Шуберт, она подумала и о том, что этот шаг может положительно отразиться на нашем имидже.

— А как вы себе все это, собственно, представляете? — спросила Карола, снова бросив на мужа недобрый взгляд. — Толпа женщин с ревущими детьми на руках приходит каждое утро к дверям издательства… Вы думаете, эти женщины смогут спокойно работать?

— Когда их «ревущие дети», как вы изволили сказать, за час до этого отвозятся в какой-нибудь дальний детский сад, это тоже не слишком успокаивает материнские нервы.

— Ну хорошо. И в чем же тогда преимущество?

— У нас в кадровом отношении появится больший выбор.

— И здание, наполненное детскими криками, — добавил один из участников с язвительной усмешкой.

— Ничего, мы же миримся с шумом печатных машин.

— Это обусловлено делом.

— Детский крик тоже.

Питер Рот заявил, что совершенно не видит необходимости тратить солидные средства на то, что вовсе не является непосредственной обязанностью фирмы, а является делом сугубо государственным и семейным.

— Вы ошибаетесь! Есть проблемы, в решении которых должны участвовать все! — повысила голос Марлена.

Давид едко добавил:

— И это говорите именно вы, многострадальный англичанин?

Бенда колко заметил в сторону Марлены:

— Наша уважаемая коллега проштудировала слишком много женской литературы.

— А вы, уважаемый коллега, слишком мало, — не замедлила с ответом Марлена. — Иначе знали бы, что эра мужчин вашего типа уже закончилась.

Бенда обиженно взглянул на хозяина издательства. Неужели он так и не призовет к порядку эту распоясавшуюся особу?

Карола воскликнула:

— О чем мы тут спорим! Все вы хорошо знаете, что у нас сейчас нет средств на это!

— Тогда нужно сэкономить на чем-то другом. На этом нелепом ресторане для гостей, например…

— Не можем же мы посадить гостей рядом с упаковщиками…

— А почему бы и нет, Карола?

Карола замолчала. Было заметно, что она едва сдерживает себя.

— Что касается этой сметы… Тут приведены только расходы на оборудование и обстановку. А игрушки? Они нужны вашим обожаемым малышам или нет? — спросил Бенда и ядовито улыбнулся Питеру Роту.

— Я не понимаю вас, господа! Начиная новую рекламную кампанию, мы тоже не обговариваем каждую мелочь. Уверена, мы найдем множество спонсоров, чтобы получить игрушки. Я уже созванивалась с одной фирмой, их производящей. За бесплатный анонс они готовы поставить нам, например, конструкторы или мозаику.

Бенда пожал плечами и покачал головой.

— Ну хорошо, хватит споров, — сказал Георг. — Будем голосовать.

Карола уставилась на него с открытым ртом.

— Голосовать? Сейчас?

— А зачем откладывать?

— Отец! Но это решение будет иметь долговременные последствия!

— Поэтому я и ставлю вопрос на голосование. Иначе решил бы сам. Я пока еще обладаю таким правом! — Георг с вызовом посмотрел на дочь.

Карола, Питер Рот, доктор Бенда и еще два руководителя отделов проголосовали против.

Марлена, Давид, Герау, молодой руководитель отдела и начальник отдела картографии проголосовали за. Пять на пять. Сам Георг не голосовал.

— А ты, отец?

— Я согласен с проектом, — сказал он. — Я тоже считаю, что нам не надо ориентироваться на то, что делают или не делают другие фирмы в этом направлении. Нужно начинать самим.

Карола резко встала со стула.

— Да, господа! — продолжал Георг. — Я нахожу действительно важным то обстоятельство, что на производстве стало появляться так много женщин. Важным не только для них самих. Для нас тоже. — Он повернулся к Бенде. — Наше с вами благосостояние во многом базируется на труде наших сотрудниц.

— Ты, наверное, сошел с ума! — воскликнула Карола, не в силах больше держать себя в руках. — В конце концов, есть же услуги приходящих нянь! Зачем нам связываться с этими детскими садами?!

— Приходящая няня стоит кучу денег, — уверенно парировала Марлена. — Вы забываете, фрау Эриксон, что не все женщины зарабатывают так хорошо, как мы с вами. Спросите работниц в цеху, могут ли они позволить себе приходящую няню.

Георг коротко кивнул, одобряя слова Марлены.

— Она права.

Лицо Каролы исказилось:

— Что, черт возьми, представляет из себя эта женщина, что ты так… — Однако она вовремя одумалась, прервалась на полуслове, отошла к окну, постояла минуту и обернулась, крепко сжав губы.

— Твоя мама была бы счастлива, если бы мы когда-то могли отдать тебя в детский сад при предприятии, — медленно произнес Георг. — Ты, наверное, забыла, что ей тоже приходилось работать.

Карола подошла к столу, собрала свои бумаги и в ледяном молчании покинула зал.

Вечером Марлена встретилась с Георгом за ужином.

— Спасибо за то, что поддержал меня.

Он улыбнулся:

— Ты думаешь, конечно, что я это сделал только из любви к тебе.

— Да нет же! — растерянно ответила она. Черт побери, ей никогда не перехитрить его! Ей казалось, что он все время легонько направляет ее, чтобы она не сбилась с верного пути. С самого начала, со дня их знакомства. С одной стороны, она гордилась этим, так как это доказывало ей, что он с самого начала испытывал интерес к ней. Но, с другой стороны, Георг делал только то, что доставляло удовольствие ему, что он находил правильным. Он не благодетельствовал, не был политическим фанатиком, спасителем мира. Нет, он был мужчиной, который умел наслаждаться жизнью, дарил своим любовницам драгоценности, автомобили, возил их в круизы — по крайней мере, раньше он это делал. А что же значит для него она? Он никогда не относился к ней, как к любовнице. Он никогда и ничего ей не дарил, только изумительные букеты на дни рождения.

Марлена рассказала ему, что у нее уже несколько дней живет Мориц.

Он вздохнул:

— Жаль. Сегодня ночью мне бы очень понадобилось твое внимание.

— А что случилось? — Марлена с тревогой посмотрела на него.

Он прикрыл глаза рукой и нажал большим пальцем на переносицу.

— Я договорился с Каролой… — Он насмешливо и горько улыбнулся. — Договорился… — Он кивнул, будто хотел сказать: посмотри, что происходит с отцом, если он не хочет стоять на пути у своей дочери. — Она станет совладелицей издательства. Но только при условии, что Питер Рот покинет фирму.

— И она согласилась?

— Пока нет. Но что ей остается? Издательство еще принадлежит мне.

Марлена с нежностью погладила его руку, но мозг ее лихорадочно заработал. Питер Рот был ее непосредственным начальником. Если Питер Рот уйдет, кто будет его преемником? Или преемницей?

3

На столе Марлены зазвонил телефон. Она взяла трубку. Это была секретарша Питера Рота.

— Госпожа Шуберт… Сегодня после обеда состоится маленький коктейль. Господин Рот прощается с фирмой. — У нее был явно взволнованный голос.

Хотя Питер Рот в качестве одного из директоров не снискал особого успеха, подчиненные любили его. С Марленой он тоже всегда был очень предупредителен. Питер боялся конфликтов и всегда вставал на сторону сильного. Свое «нет» проекту Марлены с детскими садами ему очень легко было сказать в присутствии Каролы. Однако двумя часами позже он уже раскаивался в этом. Поэтому в тот же день всячески доказывал Марлене, как он доволен, что отдел сбыта окажется в достойных руках. Можно было бы предположить, что при его стремлении к бесконфликтности и ораторском таланте он мог бы с усиленной энергией посвятить себя поиску новых рынков сбыта и нащупыванию новых путей развития фирмы. Однако все его стратегические планы оставляли желать много лучшего, ему просто не хватало фантазии и предпринимательского таланта — возможно, и то и другое он реализовывал в сугубо личных делах. Георг Винтерборн надеялся, что с назначением Рота, англичанина, образованного и знающего специалиста, в жизни издательства произойдет оживление, откроются новые рубежи — в этом убедили его пламенные речи Рота и заявленные им разработки. К сожалению, Георг слишком положился на мнение Каролы. А быть удачливым доцентом в университете вовсе не значило стать дельным коммерческим директором. Тот факт, что Рот оказался классным любовником, мог осчастливить только дочь Георга.

Роту не удалось создать коллектив, способный слаженно работать. Правда, он не подавлял своих сотрудников — он слишком зависел от их прилежания и симпатий, — но в глубине души думал вполне по-немецки: начальник указывает, как правильно сориентироваться, подчиненные слушаются. Он был одним из тех, кто, оставаясь внешне располагающим и открытым, втайне глубоко презирал весь этот, как он называл, «пешечный народ», простых смертных. При таких обстоятельствах Георг выбрал, бесспорно, верное решение.

Рот сказал несколько остроумных и проникновенных слов. Тяжело вздохнув, он дал понять, как нелегко ему расставаться с издательством. Но есть объективные причины — его тоска по Англии, желание вернуться в Лондон все время усиливались и наконец победили. Кроме того, у него есть брачные планы.

Он одарил Давида радужной улыбкой. Давид дружелюбно улыбнулся в ответ. Вот — можно было подумать — двое мужчин, сердечно расположенных друг к другу. Карола стояла между Давидом и Питером и улыбалась так же безмятежно.

Георг попросил извинить его и отказался от речи. Едва ли существовал повод к разного рода пересудам, но на самом деле никого не волновало, почему, собственно, Рот уходит из фирмы: сейчас гораздо больше всех занимал вопрос, кто станет его преемником.

— Уверен, его пригласят со стороны, — сказал Герд Бехштайн и изобразил на лице полное отсутствие интереса к этой проблеме. Но его глаза с жадным любопытством были обращены на Марлену. Не прячется ли улыбка в уголках ее губ? Может, она знает больше, чем другие?

Марлена тоже попрощалась с Питером и пожелала ему счастья в будущем. Рот отвел ее на минуту в сторону.

— Вам предстоит борьба, Марлена.

Она вопросительно уставилась на Питера.

— Как вы знаете, кандидатуры на должность коммерческого директора не обсуждаются широко. На этот раз поговаривают об одном человеке из Дюссельдорфа. Специалист по маркетингу.

— Почему вы мне рассказываете об этом?

— Потому что, согласитесь, вы хотели бы получить мое место.

Что это он лезет не в свое дело?

— Откуда вы это взяли, Питер?

Он рассмеялся:

— Я ведь знаю вас. Уверен, что вы всегда стараетесь на автобане перегнать всех, потому что вас раздражает, если кто-то едет впереди!

— И вы бы поддержали меня, если бы я попыталась стать вашим преемником? — спросила Марлена.

— Нет! — Питер обезоруживающе улыбнулся. — Я не люблю карьеристов вашего типа. Вы всех поучаете, вы знаете все лучше других. А я не симпатизирую таким женщинам.

— Зачем же вы тогда мне сказали о дюссельдорфском конкуренте?

— Из врожденной порядочности. Мы, англичане, не только снобы. Несколько лет назад при известных обстоятельствах вы проявили себя весьма достойно. Карола рассказала мне о той неловкой ситуации. Такого я не забываю.

— К сожалению, впоследствии это не имело решающего значения. Но я никогда не позволила себе никаких разговоров на эту тему.

Его глаза опасно сузились. От кого она узнала истинную причину его ухода из фирмы?

Марлена покраснела:

— Пожалуйста, извините меня. Конечно, о вашем увольнении ходит много сплетен. — Она пожала ему руку. — Итак, всего вам наилучшего.

Она снова сидела за своим письменным столом, но ее мысли были в полном беспорядке. «Один человек из Дюссельдорфа… — Марлена быстро просматривала почту, продолжая обдумывать слова Питера Рота. — И что тебе, парень, не остаться в Дюссельдорфе…»

Марлена подошла к окну и выглянула на улицу. Было самое начало лета. В газетном киоске напротив продавались дневные газеты, полные самых волнующих сообщений.

А она стоит у окна, и ее абсолютно не волнуют ни погода, ни все новости, вместе взятые. По-настоящему ее интересует только одно — ее собственная карьера.

Марлена вернулась к столу и сделала несколько пометок к следующему совещанию. Она хотела призвать к созданию на фирме больше рабочих мест для иностранных рабочих, как бы ни стонал по этому поводу доктор Бенда. Надо еще поговорить с Андреа, могут ли они помочь какому-нибудь ребенку боснийских беженцев. Правда, сейчас она сдает выпускные экзамены, но к июлю, когда придут первые поезда с беженцами, экзамены уже будут позади. Что еще? Ах да, нужно позвонить Иоганне! Та подготавливала разнообразные дискуссионные вечера в защиту права на аборт, может, ей нужна помощь Марлены. Скорее всего понадобится отпечатать приглашения и брошюры. И надо наконец съездить к отцу. Ему становилось все хуже, и Тилли опасалась, что он не переживет этот год.

«Мужчина из Дюссельдорфа…» Она еще секунду раздумывала, потом схватила телефонную трубку и набрала номер. Марлена попросила разрешения зайти к Георгу. Он тотчас дал согласие. Официальный путь… Является ли он в такой ситуации самым верным? Конечно. Потому что она с трудом могла представить себе, как, нежно обнимая Георга в постели, она сможет прошептать ему на ухо: «Пожалуйста, сделай меня… быстрее… еще быстрее… коммерческим директором…»

Она усмехнулась, представив себе эту картину, поправила волосы, подкрасила губы и взяла с собой папку с документами. Зайдя в кабинет Георга, она вежливо улыбнулась и села в кресло.

— Хотите кофе, Марлена?

Она кивнула.

— Две чашки, фрау Шмалайзен… Я слушаю. — Георг повернулся к ней.

— Я хотела бы поговорить с вами о преемнике Рота.

Он молчал. Его лицо не выражало ничего.

— Я буду непосредственно ему подчиняться, нам придется быть тесно связанными по работе…

Георг все еще молчал.

— …так что думаю, у него ко мне будет много вопросов.

— Все другие начальники отделов тоже будут тесно связаны с ним по работе.

— Но именно я занимаюсь в основном новыми рынками сбыта и новыми клиентами. Это мой конек, как вы, наверное, знаете.

Теперь он старательно подавил улыбку.

— Я, например, хочу предложить отделу связи с клиентами новое направление работы. Союзы по туризму. Бесконечный рынок для рекламных брошюр, туристических карт и тому подобных материалов. — Она благодарно кивнула фрау Шмалайзен, подавшей кофе.

Женщины приветливо улыбнулись друг другу. Они давно испытывали взаимную симпатию. Каждый месяц они встречались, сидели где-нибудь в кафе, и Марлене казалось, что секретарша Георга догадывается об ее отношениях с шефом.

Георг подождал, пока секретарша выйдет из комнаты. Потом понимающе улыбнулся:

— Пятый этаж, Марлена?

Марлена смотрела поверх головы Георга в окно, откуда был виден кусочек голубого неба.

— Не слишком ли высоко замахиваешься?

— Есть здания и в тридцать этажей. Если смотреть с такой высоты, то я очень скромная. Взгляни… — Она замолчала и указала на дверь. Та была приоткрыта. Поэтому она продолжила вполне официально: — Мне тридцать семь лет, я почти тринадцать лет работаю в издательстве. Здесь меня все знают, все видят, как я люблю свою работу, у меня хорошие отношения с сотрудниками. Я умею работать, у меня много свежих идей. — Она хотела бы еще что-нибудь добавить, снова перейти на «ты», отбросить официальность и говорить с ним так откровенно, как обычно это делала. Но приоткрытая дверь удерживала ее.

Что это было в глазах Георга — восхищение или насмешка? Она вдруг опять, как много лет назад, показалась себе аферисткой и рассердилась. Черт возьми! Они пережили целую эпоху перемен в политике, вокруг творились сплошные перевороты. Почему происходило все, кроме изменений в принципах чисто мужского руководства любым делом? Издательство Винтерборна — среднее предприятие, которое много лет назад открыло Марлену, амбициозную домохозяйку, жертву неудачно прерванного полового акта. Теперь она все здесь знала вдоль и поперек, она без устали училась, скоро она закончит и свою заочную учебу на экономическом факультете университета, хотя и без диплома, и убеждена, что на этом ее возможности отнюдь не исчерпаны.

Она сказала:

— Я знаю, что была бы лучшим кандидатом на эту должность. Кроме того, я считаю, что пришли времена, когда женщин нельзя обходить при назначениях на руководящие посты.

Теперь он по-настоящему развеселился:

— Я очень прогрессивный начальник. У меня даже уже есть женщина — член директорского совета.

— Ваша дочь.

— Она хороший руководитель, даже несмотря на то, что она моя дочь.

— Я тоже была бы хорошим руководителем, хотя я не ваша дочь.

«Слава Богу», ясно читавшееся на его лице, воодушевило ее.

— Разве это не мужественный поступок — две женщины в качестве директоров?

Георг рассмеялся:

— Хорошо. Я подумаю над вашим предложением.

— Есть другие претенденты?

— Не из нашего издательства. Еще что-нибудь?

Марлена протянула ему бумаги:

— Архитектурные предложения по детскому саду. И проект образовательной программы. Мы должны подать ходатайство о дотациях в магистрат.

— Прекрасно! — Георг встал. — Мне было, как всегда, приятно пообщаться с вами! — Он от души улыбнулся ей.

Георг выглядел сегодня лучше, уже не таким измученным и усталым. Карола поначалу бушевала из-за ухода Рота, но потом они заключили нечто вроде перемирия, как рассказал Георг предыдущим вечером. Слава Богу, ибо атмосфера на вилле в Штарнберге стала в последнее время невыносимой. Поскольку Карола и Давид занимали нижние помещения, а Георг жил на верхнем этаже, не оставалось ничего иного, как все рабочие разногласия приносить домой. Малоприятная ситуация, о которой Георг очень сожалел. Поэтому он твердо решил, что обязан рассказать Кароле о своей дружбе с Марленой. Он считает, что пришло время прояснить их отношения до конца.

Теперь, идя к двери рядом с Георгом, Марлена размышляла, как это будет выглядеть. Может быть, он собрался сделать ей предложение?

Пару недель спустя она завтракала и просматривала газеты, когда в кухню вошла Андреа, еще в пижаме, с волосами, завязанными хвостом. Она чмокнула Марлену в щеку и схватила тост.

— Представь, мамуль, больше никакой зубрежки. Экзамены кончились, что может быть прекрасней?

Марлена улыбнулась и налила дочери кофе.

— Ты подумала об отдыхе?

Андреа безмятежно улыбнулась:

— К окончанию школы отец собирается подарить мне тур, скорее всего в Грецию. После отдыха мне, мамуля, придется перебираться в Берлин, потому что я собираюсь стать специалистом по экологии. А для этого мне надо поступать в столичный университет.

Сказав это, Андреа не стала дожидаться ответной реакции матери, залпом выпила кофе и вышла из кухни.

Марлена крикнула ей в спину, что заказала на вечер столик в «Охотничьем домике», чтобы отпраздновать ее успешное окончание школы.

— Георг тоже придет, — добавила она.

После ухода дочери Марлена некоторое время сидела неподвижно, собираясь с мыслями и пытаясь сообразить, что ей предстоит сделать сегодня. Из задумчивости ее вывел телефонный звонок Иоганны.

Подруга взволнованно сообщила, что собирается уйти с должности в страховом обществе, где отработала уже много лет.

— Я не могу так больше жить, — сказала Иоганна. — Готовить кофе для этих наглецов, заказывать им турпоездки, печатать бумажки. И полностью выключать при этом мозги, потому что весь этот страховой треп меня нисколько не интересует. Я попытаюсь устроиться в феминистский журнал и, если меня возьмут, смирюсь даже с потерей в зарплате. Нужно еще столько успеть сделать, — говорила Иоганна с воодушевлением. — У меня полно журналистских идей — например, рассказать о химических абортах: ты знаешь, это таблетки, которые давно уже разрешены во Франции. Также хочу сделать серию статей о женщинах на руководящих должностях. Кто знает, может, и у тебя когда-нибудь возьму интервью?

Да, такова Иоганна. В следующем месяце отпразднует свое тридцативосьмилетие — и вот начинает все с нуля, прислушиваясь только к своим желаниям, стремлению отдаться целиком и полностью любимому делу. А Марлена? Ей-то что еще надо?! Она сидит в луже, полная жалости и сострадания к самой себе. Кризис?

Георг рассмеялся, когда она заговорила с ним об этом. Они сидели в «Охотничьем домике» и ждали Андреа. Он считал, что самое важное в жизни — познать самого себя. Она, Марлена, никогда не сможет полностью подчинить себя какой-нибудь, пусть даже самой высокой и гуманной идее: лавры Жанны д'Арк — не для нее.

— Ты из тех, кто поддерживает эти идеи на словах или материально. Но ты никогда не оставишь свое место в моей фирме ради того, чтобы служить человечеству. Для этого ты слишком эгоистична.

Марлена была задета. Она эгоистична? Разве не приняла она на себя все шишки и заботы в этом деле с детским садом? Не действовала людям на нервы своими призывами собирать пожертвования?

— Смотри не ошибись, — сказала она. — А то вдруг найдешь меня в Бразилии, где я буду спасать реликтовые леса.

— И одного взгляда будет достаточно, чтобы понять, что ты продумываешь, как можно по-другому организовать спасательную группу и не требуется ли ей дельная руководительница.

Марлена молчала.

Он взял ее руку:

— Не уезжай! Оставайся при своей должности!

А что было ее должностью? Место любовницы богатого мужчины?

— Знаешь, чего бы мне действительно хотелось и что меня по-настоящему волнует? Если не считать моей карьеры, — добавила она и неуверенно улыбнулась. — Я бы хотела, чтобы все женщины сумели целиком использовать те возможности, которые им предоставляются. Чтобы они черпали свои знания и интеллект не только из бульварной литературы и женских журналов, а начали действительно думать самостоятельно. Посмотри только. — Она порылась в своей сумке. — Этот журнал я купила сегодня. Послушай, какие заголовки: «Как с помощью диеты преобразиться за несколько дней… Холодные супы для жарких дней… Палитра красок для волос… Светская хроника европейских дворов…» Бог ты мой, Георг, если это и есть вещи, которые занимают умы большей части женщин, о каком прогрессе может идти речь?

— Журналы для мужчин ничуть не лучше и не интеллектуальней. Разница только в том, что там пишут не о супах, а об автомобилях.

— Так вот он, прекрасный шанс для нас! Чем глупее мужчины, тем легче действовать женщинам!

Георг расхохотался:

— Понимаешь, я просто не хочу, чтобы интеллектуальные женщины прославляли прогресс, которого на деле не существует.

— Когда я была замужем за Бернхардом, мне казалось, что в будущем, когда Андреа станет взрослой, все будет по-другому. Но теперь мне кажется, я заблуждалась. Я ничего не понимаю, глядя на современных женщин. Они проявляют какой-то новый вид домовитости, от которого мне становится тревожно. — Она потрясла журналом. — Как будто они увидели, как обожглись их передовые подруги, поспешно натянули свои фартучки с рюшами и отступили обратно к кухонным плитам.

— Девочка, так было всегда: два шага вперед, один — назад. Твоя правнучка только посмеется над проблемами, которые мучили тебя.

Марлена взяла его руку и прижала к своему лицу. Как много он дает ей… Мудрость, тепло, защищенность. Защищенность? Ерунда! Защищенности не было, было лишь представление о ней.

Андреа похлопала ее по плечу:

— Эй! О чем это вы так любовно шепчетесь?

— О мужчинах и женщинах, — ответил Георг.

Андреа застонала.

— Чепуха из шестьдесят восьмого года, — прокомментировала Марлена.

Андреа едко заметила:

— Слава Богу, для нас это позади. Мы индивидуалисты. Одни хотят создать семью, другие — нет. Одни хотят детей, другие не хотят. Социальная помощь тоже не отвергается, и сексуальное женское белье все находят потрясным и соблазнительным. Но это сегодня. Завтра все может измениться.

— И, естественно, белые подвенечные платья.

— Точно.

Воцарилось тягостное молчание. Андреа заказала грибное блюдо, и Марлена подавила злое замечание относительно радиоактивно зараженных лисичек на тарелке будущей защитницы окружающей среды. Вместо этого она прислушалась, как Андреа объясняет Георгу, почему она избрала такую специальность. Надо так упорядочить воздействие людей на природную среду, чтобы сохранить экологическое равновесие.

— Да, это замечательно, — сказал Георг и подмигнул Марлене.

Грибы принесли на серебряном блюде.

Марлена не сдержалась и вмешалась в их разговор:

— А меня порядком тошнит от всей этой трепотни.

Георг сжал руку Андреа.

— Трепотня — всего лишь поза. А юношеские позы — одна из форм бунтарства, — сказал он Марлене.

— На редкость удобная форма, которая не требует никаких действий.

— А что делаешь ты? — гневно спросила Андреа. — Успокаиваешь совесть подачками.

— Поэтому-то я и недовольна собой.

— А это не поза, разве нет?

Георг достал коробочку из кармана пиджака и положил на стол рядом с тарелкой Андреа.

— Маленький подарок к окончанию школы.

В коробочке лежали непозволительно дорогие часики. Андреа надела их и благодарно улыбнулась Георгу. Потом взглянула на позолоченный циферблат и сообщила, что должна спешить, так как договорилась встретиться с друзьями.

Она послала Марлене и Георгу воздушный поцелуй и пошла к дверям.

— Прелестная девочка, — заметил Георг.

— Жутко упрямая.

— Вылитая мать, — улыбнулся Георг.

Марлена чувствовала, что Давид рассматривает ее, и нервничала. Когда они покинули зал, она пошла к лифту рядом с ним и Каролой. Внезапно Карола повернулась к ней:

— Отец сказал мне, что вы просили о месте господина Рота?

Марлена остановилась.

— Можете раз и навсегда забыть об этом, — продолжала Карола и пошла дальше.

Давид обреченно пожал плечами. Карола повернула к нему голову:

— Ты идешь, Давид?

Вечером Давид позвонил ей домой.

— Привет, Марлена.

У нее чуть трубка из рук не выпала.

— Я должен увидеть тебя. Это важно.

— Хорошо. Но что…

Он нетерпеливо перебил ее:

— Я буду у тебя через час. — И повесил трубку.

Марлена от удивления не могла двинуться с места. Может быть, им овладела необъяснимая тяга к ней? Теперь? Через столько лет? Может быть, во франкфуртскую ночь она доставила ему такое удовольствие, что теперь, спустя столько лет, он вдруг потерял голову от страстного желания? Или это у него возрастные изменения — приступы жара, внезапная потливость… Марлена окинула взглядом комнату, проверяя, все ли в порядке, и откупорила бутылку вина. К счастью, Георг был в Гамбурге. Вот был бы сюрприз, если бы он столкнулся со своим зятем в ее квартире! С полуодетым! «Хелло, Георг…» — «Хелло, Давид… Зеленая зубная щетка, собственно говоря, моя…» И, к счастью, Андреа была у подруги. Когда она вернется домой, Давида и след простынет.

Марлена приняла душ и надела новый костюм. Господи! С чего это она полезла под душ и так вырядилась?! Она что, решила, что Давид станет срывать с нее одежду? Марлена остановилась перед зеркалом. Боже! Да что с ней такое! Она — возлюбленная Георга. Она любила его, она даже уже допускала мысль о том, чтобы стать его женой. А как только позвонил Давид, весь ее здравый смысл улетучился?

В дверь позвонили. Они подали друг другу руки, и Марлена заметила, что пальцы ее дрожат.

Давид зашел в гостиную и огляделся. Потом улыбнулся, тепло и нежно:

— Как у тебя уютно!

Она предложила ему сесть, сама уселась напротив и разлила вино по бокалам. Он смотрел на нее, не спуская глаз, и Марлена все больше терялась.

— Твой визит — такая неожиданность.

— Он мне дался очень тяжело. Хотя это так приятно — встретиться с тобой наедине, не в стенах фирмы.

Марлена молчала. Кокетничать было ни к чему, его многолетняя сдержанность была более чем красноречивой.

Он наклонился вперед:

— Я здесь потому, что считаю себя во многом тебе обязанным. — Он помедлил, тщательно подбирая слова. — Моя жена наняла детектива, чтобы следить за тобой и Георгом. Это унизительно, я знаю, однако я не мог остановить ее.

— Детектива?

— Да. Карола решила узнать, с кем ее отец проводит ночи.

Марлена встала и подошла к окну. На улице потемнело, пошел дождь. Легкий, теплый, он ласково зашумел в листве. Детектив. Какая чушь! Но, по сути, ей должно быть все равно, что там разузнает Карола. Разве Георг не собирался в ближайшее время рассказать все дочери?

Она подошла к Давиду:

— А зачем ей все это?

— Она хочет иметь доказательства того, что ты используешь Георга, чтобы делать карьеру.

Марлена пренебрежительно улыбнулась:

— Карола должна лучше, чем кто-либо другой, понимать, что это не так. В конце концов, она так давно меня знает.

Давид смутился. Он сказал, что при ее образовании получение такой должности — действительно необычное дело, хотя всегда бывают исключения, и Марлена тому пример.

Марлена иронически заметила:

— Может, я тебя тоже использовала — несколько лет назад?

Они посмотрели друг другу в глаза. Давид первым отвел взгляд.

— Тебя смущает, что мы близки с Георгом?

Он молчал.

— Но ты никогда не испытывал ко мне настоящего интереса.

Казалось, его мысли витают где-то далеко. Марлена пыталась смотреть на него как на чужого мужчину, о котором она ничего не знает. Ему было за сорок, он здорово потерял в весе и казался теперь не столько стройным, сколько худым. Его светлые волосы были будто припудрены пылью седины, кожа на лице осталась гладкой, лишь под глазами залегли легкие морщинки, которые были заметны, только когда он смеялся. Да, прекрасное лицо, которым можно восхититься, которое не скоро забудешь. Но если быть до конца честной с собой, она тоже не могла по-настоящему вспомнить о той ночи, которую провела с ним: та ночь — как затопленный паводком луг, который с трудом можно узнать. Все произошло так быстро: темная комната, суета с раздеванием, ее мысли, ее впечатления и ощущения… Всюду, где ее касались руки Давида, она ощущала какую-то тяжесть. Да и теперь она словно несла на себе какой-то груз — от него исходила странная, непонятная властность. Она села рядом с ним.

— Что с тобой?

Он провел пальцем по ее бровям, рту…

— То, что я никогда… не появлялся здесь… Это из-за Каролы. Я хотел спасти наш брак, понимаешь?

Марлена кивнула. Она все знала, всю его жизнь. Работа, фирма, профессиональный энтузиазм, который, с одной стороны, связывал его с Каролой, а с другой — разделял, из-за разности их отношения к жизни, к работе. Он был для Каролы неподходящим мужем. Он слишком глубоко подходил ко всему, пытался нащупать верную дорогу в самом запутанном лабиринте. Его профессиональный успех базировался на знании, а не на власти или стремлении к ней.

А Карола ценила только уверенных в себе победителей.

Марлена поднесла к губам руку Давида. Да, мой любимый. Будет новая ночь. И эта ночь станет совсем иной, чем та, во Франкфурте. Совсем иной. Она тоже научилась побеждать.

И было волшебное лето, второе такое в ее жизни. Почему это случалось именно летом? Они ездили с Давидом за город, сидели на террасах в маленьких кафе и гостиницах. Рассказывали друг другу о своем детстве, юности, держались за руки, как семнадцатилетние. На фирме они бросали друг на друга короткие красноречивые взгляды, не опасаясь разоблачения.

Карола отказалась от услуг детектива, потому что считала, что уже знает правду — правду, которая звалась «Георг и Марлена». А Марлена снова и снова говорила: «Я должна поговорить с Георгом» — и все время откладывала этот разговор. Георг, конечно, заметил, что что-то изменилось в их отношениях. Они стали видеться гораздо реже, чем прежде, и Марлена объясняла это резким ухудшением здоровья отца. Георг понимал ее, был предупредителен и внимателен. Он делал намеки относительно их будущего, радовался выходным, которые они вместе проведут в Берлине, сказал ей, что, может быть, сделает ее коммерческим директором и что у него на Марлену вообще большие планы. И она улыбалась и была мила с ним не потому, что ее профессиональная цель была близка, а потому, что жалела его, боялась решающего разговора, своего постыдного признания. Она боялась его лица в этот момент, его глаз, она боялась потерять самого лучшего и дорогого на свете друга. Иногда, находясь рядом с Давидом, она чувствовала тоску по уму и силе Георга, по его близости. Потому что Давид не был сильным. Он чувствительный, ранимый — как лунный свет, который невозможно ухватить. Рядом с ним она должна быть сильной, но это должна быть умная сила, а не та, которая могла бы погубить его, подчеркнув его слабость. Конечно, Давид тоже ее друг. Но его рука не может поддержать ее, это рука мечтателя. А как же ночи, которые Георг все еще проводил у нее? Все то же, ночи оставались ночами. Потому что она любила Георга тоже и, любя его, не считала себя неверной Давиду, а лишь виноватой перед Георгом. Так что же это за романтичный, бесовский рок, что водит и мутит ее? Георг — реальность, он реальнее, ближе ей, чем Давид. А Давид — это идеал, это другая половина ее самой. И эта половина так резко выдвинулась на первый план, как будто ей надоело постоянное пренебрежение ее существованием. И даже ирония здесь не помогала. Реалистка, обольщенная романтиком… Она могла бесконечно над собой издеваться, но, когда Давид звал, она тотчас приходила. Это вина? Или помешательство? Да… Вина, порожденная помешательством, которая, возможно, несет в себе прощение. Или нет? Все, все, с этим надо кончать! Она больше не станет встречаться с Давидом! Пока окончательно не решит все с Георгом!

Зазвонил телефон. Давид! Это Давид! Где, черт побери, эта идиотская трубка… А, вот она!

— Алло, Давид… Господи, конечно, у меня есть время…

4

Марлена твердо решила поговорить с Георгом в Берлине во время уик-энда. Но все же не решилась на это. Он радовался этим дням, как ребенок: он родился в Берлине и хотел показать ей все места, о которых помнил: «Посмотри, по этой дороге я ходил в школу… Я и сегодня могу пройти по ней с закрытыми глазами…»

Они съездили в Восточный Берлин и Копеник, где жили его родители до самой смерти, зашли в старую, замшелую ратушу и пили в маленьком кафе на берегу Шпрее пиво из пластиковых стаканчиков.

Здесь это и произошло. Георг взял ее за руку и сказал:

— Ты будешь директором, Марлена. Кроме того, я бы хотел, чтобы ты подумала о том, сможем ли мы жить с тобой вместе.

Ее обдало жгучим жаром. Одно слово стучало в ее голове, как набат — «директор». Хотя она никогда не пыталась оценивать, как далеко может завести ее целеустремленность, но все же каждый раз надеялась на новое повышение. Делопроизводитель, руководительница сектора, начальница отдела. И каждое повышение представлялось ей заслуженной наградой за вложенную энергию. Но назначение на пост коммерческого директора было из ряда вон выходящим. Потому что без Георга ей бы никогда так высоко не подняться. Да и сам Георг впервые потерял свойственную ему сухую деловитость. Иначе его выбор непременно пал бы на очень компетентного специалиста по маркетингу из Дюссельдорфа. Нет, на этот раз он предпочел Марлену, уступив ее воле.

Без Георга — никакого директорства. Без Давида — никакого волшебства, никакой романтики.

В ее голове была полнейшая пустота. А вообще почему, собственно говоря, она не может иметь двух мужчин одновременно? Почему постоянно возникает эта необходимость каких-то решений и выбора? Господи! Она хочет хоть раз в жизни забыть обо всем, выбросить из головы все мысли. И она сделала это, угрызения совести исчезли в шуме улицы, в смехе, который доносился из пивной, а бледная луна сияла на небе, окутывая серебристым светом ее сомнения. Иметь двух мужчин — это не опрометчиво. Это современно.

«Новая женщина, — подумала Марлена, — и мыслит по-новому». Нет, конечно, ничего нового в том, чтобы обманывать обоих одновременно. И Давид не тот человек, которого можно долго вводить в заблуждение. И Георг не тот, кого можно долго обманывать, да и она не такая женщина, которая могла бы долго вести двойную жизнь. Она и сейчас-то уже не могла себе это позволить, тогда ей пришлось бы отказаться от своего дела. А этого она никогда не сделает. Скорее откажется вообще от всех любовников и будет всю жизнь сражаться с одиночеством.

Итак, признание.

А как же новая должность, Марлена? В первый момент в радостном испуге она решила: директорство важнее Давида. Потом ее охватило раскаяние. Что же она за дрянь такая? Там, где у нормальных женщин торжествует чувство, у нее, как счетчик Гейгера, тикает рассудок. Помимо ее желания.

Георг наморщил лоб.

— Прости, пожалуйста. — Она нагнулась и поцеловала его. — Мне вдруг вспомнился Герд Бехштайн. Его хватит удар, если я получу это место.

— Герд Бехштайн станет начальником отдела.

— Нет! — воскликнула Марлена.

— Почему?

Потому что я ненавижу таких мужиков, как он, хотела бы она ответить. Но вместо этого сказала:

— Потому что он был никудышным начальником сектора.

И они начали дискуссию о способностях Бехштайна, и подходящий момент для признания миновал.

Ничего не предвещало, что этот день станет одним из самых черных дней в жизни Марлены. Утром она проводила Андреа в аэропорт. Андреа поступила в Берлинский университет и теперь должна была найти там себе квартиру или место в студенческом общежитии.

Возвращаясь в город в автомобиле, Марлена услышала в утренних новостях о захвате израильского самолета, летевшего в Амстердам, и испугалась: Андреа тоже сейчас летела в самолете. Потом рассмеялась над своими страхами. Рвать пуповину, связывающую тебя с ребенком… Она вспомнила о вчерашнем разговоре с Андреа.

Дочь пришла в гостиную с двумя полными бокалами вина.

— Что-то вроде прощания перед моим отъездом. — Она чокнулась с Марленой. — Ладно, мам! Спасибо за все.

Марлена попыталась подавить свое волнение. Ее малышка. Она как сейчас видела перед собой, как та сидит в кафе, подняв серьезное личико и обдумывая, стоит ли маме работать. Как запихивает в рюкзачок своего плюшевого медвежонка, когда они навсегда покидали дом Бернхарда. Как висит на руке Никласа. Как текут безутешные слезы по ее лицу, когда они хоронили ее любимую морскую свинку. И как она при любом серьезном, тяжелом решении просовывает свою ладошку в ее руку и говорит:

— Я помогу тебе, мамуля.

Марлена сказала:

— Без тебя я бы многого не смогла сделать. А вот тебе наверняка было трудно со мной.

— Нет, клянусь Богом, нет! — Андреа засмеялась. Потом задумчиво сказала, что была согласна со всем, что делала и решала Марлена, кроме развода с Никласом, который выбил ее из колеи.

— А что ты сегодня об этом думаешь?

— Сегодня я понимаю, что Никлас просто превратился в ленивого увальня, который всегда все спихивал на тебя. Он исповедовал принципы, которые требовали большого труда, но сам вовсе не спешил потрудиться. У нас был такой учитель в классе. Он жил в деревне, не покупал стиральной машины и ел только хлеб, испеченный своими руками. Машины у него, конечно, не было. Только кто стирал белье без машины, кто пек хлеб? И кто таскал продукты на себе, без автомобиля? Конечно, его жена.

— Никлас тогда упрекал меня, что я необдуманно развелась с ним. Но это не так, Андреа. Я знала, что ему подойдет другая женщина, которая будет дарить ему роскошные галстуки и не станет создавать никаких проблем.

— А разве ты живешь по-иному? Ты носишь шелковые костюмы, мы имеем шикарную квартиру… и ты помешана на карьере.

— Но это же совсем другое дело! Он хотел сделать свою карьеру за счет моей! А я не могла этого допустить, это было бы несправедливо.

Тогда Андреа сказала:

— Я думаю, тебе все равно лучше жить одной.

— Я вполне могу приспособиться.

— Но не можешь долго вытерпеть такое положение и позволить себе иметь двух мужчин одновременно, — тихо ответила Андреа. И так как Марлена промолчала, добавила: — Я даже немного удивляюсь тебе. Ты же всегда стремилась к ясности.

Марлена зашла сначала в секретариат, чтобы дать указания фрау Ротхалер относительно сегодняшнего совещания. Речь пойдет о финансовых проблемах, обещал приехать и их банкир Вальтер Леонард. Если издательство Винтерборна думает расширять свои программы и конкретизировать разработанные модели развития, понадобятся новые кредитные вливания. Переговоры между Георгом и Леонардом наверняка были упорными и жесткими, поскольку Георг испытывал трудности и с возвращением уже взятых кредитов. Поэтому он считал полезным представить своему другу многообразие направлений и большие возможности фирмы, а также стремление руководства с помощью социальных льгот привязать к предприятию первоклассных работников. По этой причине Марлене поручалось огласить программу привлечения туристских союзов и протокол об открытии в самое ближайшее время издательского детского сада. В конце заседания Георг собирался сообщить о своем намерении включить Марлену в число директоров.

Марлена обедала с Морицем. Он спросил об Андреа и о здоровье Бруно, но Марлена чувствовала, что его мысли были далеко. Пока он заказывал кофе, она внимательно разглядывала его. Он нагнулся к кофейному автомату всем корпусом, руки его дрожали и, заметив, что какой-то сотрудник смотрит на него, поспешно поставил обе чашки на столик. У нее разрывалось сердце, когда она видела его беспомощность. Они больше не говорили о Клеменсе, но Марлена понимала, что он все еще жесточайшим образом страдает. Он слишком много пил, его лицо заплыло. Она старалась заботиться о нем, однако не была готова всерьез обсуждать его проблемы. Между ними была стена, которую воздвиг он, а не она. Хотя он прекрасно видел ее доброе и понимающее отношение, но не решался открыто говорить о своей гомосексуальности и несправедливостях, которые ему приходится из-за этого выносить. Иногда Марлену задевало это — ведь сама она всегда была так откровенна с ним. Но она уважала его позицию и поэтому ограничивалась маленькими внешними проявлениями своего участия. Когда было время, Марлена приглашала Морица в кино или театр, уговаривала его совершать прогулки, но с тех пор, как позволила себе роскошь иметь двух любовников, неизбежно вынуждена была сократить время, проводимое с ним. Поэтому теперь она сказала:

— Ты не согласишься поужинать со мной завтра? Есть кое-что… В общем, я нуждаюсь в твоем совете, Мориц.

Он улыбнулся:

— Что ты там еще натворила?

— У меня двое мужчин, из которых я не могу ни одного выбрать.

Мориц пошутил:

— Тогда надо идти во французский ресторан. Французы относятся к таким вещам проще.

Она пожала его руку, хотя знала, что на них смотрят.

— Я очень люблю тебя, Мориц.

— Двух других мужчин тебе недостаточно?

Она рассмеялась:

— Я ненасытна.

— Я знаю хоть одного из них?

Марлена бросила на тарелку недоеденное пирожное.

— Ох, Мориц! Мне кажется, я ужасная дрянь.

Марлена встретилась с Леонардом в конференц-зале. Они поздоровались, и Марлене вдруг пришло в голову, что она рассматривает банкира с каким-то новым интересом. Говорил ли с ним Георг? Леонард был его лучшим другом, и вполне могло быть, что тот сообщил ему о своих намерениях — как деловых, так и личных.

Во время заключительного обсуждения Карола сидела за столом, полностью погрузившись в себя, и не принимала участия в общей дискуссии. Когда Марлена сообщила, что на открытие детского сада приглашен служащий из магистрата и что после речи Георга можно будет осмотреть помещения для сада, Карола вдруг подняла глаза и посмотрела на Марлену таким пронизывающим взглядом, что та даже на секунду запнулась. Что это значит? Она взглянула на Георга, но тот сидел спокойно и доброжелательно улыбался ей. Давид тоже сидел с безмятежным видом. Что, черт возьми, задумала Карола?

Потом слово взял Георг. Он сказал, что хотел бы сообщить о двух вещах. И снова улыбнулся. Было что-то неуловимо притягательное в том, как он откинул назад массивную голову и спокойно положил руки на стол. Во-первых, он решил, сообщил Георг, назначить на должность одного из коммерческих директоров, которую раньше занимал Питер Рот, Марлену Шуберт. И во-вторых, решил сделать свою дочь компаньонкой и совладелицей фирмы.

За его словами последовала гробовая тишина. Потом поднялась Карола и пристально посмотрела на отца. Она была бледна, губы ее вытянулись в тонкую линию.

— Если ты назначишь фрау Шуберт на место коммерческого директора, я покину фирму, отец, — твердо и спокойно сказала Карола.

Георг был так потрясен, что все еще улыбался, оборачиваясь к дочери.

— Что ты сказала?

— Я или она.

Уголком глаза Марлена заметила выражение злорадства на лице Бенды, другие начальники отделов беспокойно задвигались на своих стульях.

Георг сказал ледяным тоном:

— Ты не думаешь, что дискуссии такого рода нам лучше перенести в стены дома?

— Я уже пыталась это сделать, как ты знаешь, безуспешно.

— И почему же ты выбрала для спора именно эту… аудиторию?

Карола молчала. Но на ее лице читалось выражение тихого триумфа.

— Итак?

— Слухи ходят помимо моего желания, отец.

— Ну и что? Если все уже знают о моей связи с фрау Шуберт, тем лучше.

Карола смотрела на Марлену, ее глаза вспыхнули. Пришел час расплаты, вот он!

— Завтра на фирме узнают еще больше. Узнают даже, что твоя любовница, отец, спит и с моим мужем. Я думаю, теперь ты не сможешь требовать от меня, чтобы я работала с этой женщиной.

Марлена смотрела на Каролу в испуганном изумлении. Почему она делает это? Почему провоцирует скандал такой ценой — репутацией фирмы и отца? Почему готова даже открыто признаться в крахе собственного брака?

Георг побелел. Он недоверчиво посмотрел на дочь, потом перевел взгляд на зятя.

Давид опустил глаза.

Черт возьми! Да почему он сидит как баран! Почему не борется! Не врет! Он встал, такой же бледный, как Георг, непослушными пальцами сложил бумаги в «дипломат» и пошел к двери. Уже в дверях он оглянулся и бросил на Каролу такой презрительный взгляд, что у Марлены перехватило дыхание. А Георгу сказал:

— Я не обсуждаю личные проблемы перед своими сотрудниками, у меня другое мнение на этот счет.

Как он мог оставить ее одну в такой ситуации? Марлена сжала зубы. Откинула голову назад. Ладно. Одна так одна.

Георг сказал вдруг севшим голосом:

— Мне очень жаль, но, видимо, существуют серьезные проблемы. Давайте на сегодня завершим совместное заседание. О дате следующего совещания вас проинформирует фрау Шмалайзен.

Начальники отделов поднялись и в гробовом молчании покинули зал. Все избегали смотреть друг на друга, а Марлену обходили взглядом, как будто она была пустым местом.

И они остались втроем. Георг, Карола, Марлена.

— Это правда, Марлена? — спросил он, и дрожащая нотка в его голосе причинила ей больше боли, чем все здесь случившееся. Они посмотрели в глаза друг другу, как будто были совсем одни.

Она ничего не могла ответить, ибо ничто, облеченное в сухие слова, не было бы правдой. Вся ее легкомысленная постройка под названием «современный образ жизни» рухнула как карточный домик. Она не смогла вымолвить ни слова, и к сочувствию к Георгу добавилось нечто иное — безграничное разочарование, что одним ударом было разрушено до основания все. Черт возьми! Если бы она не связалась с Давидом, сегодня была бы достигнута цель всей ее жизни!

Она сложила свои бумаги. Марлена чувствовала себя так, будто ее дом вымазали дерьмом да еще и потешались над ней. Да, слова были не нужны.

Они с Каролой обменялись ледяными взглядами. Потом Марлена повернулась и на негнущихся ногах вышла прочь.

Потом она сама не могла понять, как смогла прожить этот день. Она продиктовала пару писем, делая свою работу чисто механически; она даже улыбалась, когда кто-то входил к ней в кабинет. Марлена ощущала себя каким-то механизмом, расплавившимся изнутри и держащимся только благодаря металлическому каркасу. При этом она просто физически ощущала, как по издательству распространяются волны скандала. Он проникал сквозь стены комнаты, прорывался телефонными звонками, витал в коридорах. Ее секретарша тоже была уже в курсе. С едва скрываемым презрением она выслушивала указания Марлены, а ровно в пять выключила свой компьютер и покинула рабочее место. Марлена сидела, уставившись на телефон, однако ничего не предпринимала. Не звонили ни Георг, ни Давид. Она была отрезана от всех. Изолирована как прокаженная.

Нет, нет, только не поддаваться панике, Марлена! В самом худшем случае тебе придется уйти из фирмы и искать себе новую работу. Нет, ей не придется это делать! Есть же еще Давид! Он всегда на ее стороне! И поможет ей. Но как? Георг — полноправный владелец фирмы, он может поступать так, как считает нужным. А беспомощно-виноватый взгляд Давида доказывал, что он никогда не решится ради нее подставить себя под удар. Георг, Георг! Вспоминая недоверчивое удивление в его глазах, она готова была сквозь землю провалиться. Как она могла так поступать с ним? Она обязана была давно поговорить с ним, объяснить все, добиться понимания, рассказать, как запуталась, как тяжело ей далось это решение! Да она так и не смогла ничего решить, он должен понять это. Если она честно и полностью расскажет о своем душевном разладе, о глодавших ее сомнениях, он ей поверит. Или нет, не поверит? Не сможет? От их отношений за версту несло прагматизмом. Кроме того, она задела его мужское самолюбие. Как бы он ни был умен, остроумен, чуток, но всему же были границы.

Но не может же она сидеть сложа руки, ничего не предпринимая! Она должна продумать свои действия, разработать план. Должна поговорить с кем-то, кто может быть разумным и рассудительным, кто видит лес за деревьями. Иоганна! Ей нужна Иоганна! Сейчас! Немедленно!

И в этот момент позвонил телефон. Марлена вздрогнула. Потом медленно подняла трубку.

Голос Тилли она расслышала, как из дальней дали:

— Марлена. Твой отец умирает.

После похорон Тилли с Марленой сидели на кухне и обсуждали, что делать с квартирой. Тилли хотела вернуться в свою квартирку, которую она уже несколько лет снимала.

— Я больше не могу себя здесь нормально чувствовать, — сказала она, огляделась и покачала головой. — С тех пор, как Бруно не стало, она мне совсем чужая.

Марлена молчала. Последние дни прошли для нее как в дурном сне, когда вдруг вскакиваешь в страхе от осознания, что это реальность, а не кошмар, который забудется сразу после пробуждения. Похоронная процессия, соболезнующие родственники, погребение… И посреди всего этого один и тот же вопрос: что будет дальше? Что происходит в эти часы в фирме? И еще: расстроена ли она смертью отца? Она никогда не была близка с ним, он не позволял этого. Скорее она страдала от незаслуженных мучений, в которых он умирал. Человек не должен так умирать. Человеческое достоинство… Оно уже не существовало. И никакой надежды, которая поддерживала бы, только безграничная слабость и жесточайшие боли, сотрясающие тело, перепады температуры, ожидание близкой смерти, которое вдруг сменялось несколькими днями улучшения, когда ему делали переливание крови или ставили капельницы.

Тилли встала и достала из шкафа завернутый в бумагу пакет.

— Он сказал, чтобы я передала это тебе, когда он умрет.

— Мне?

Тилли кивнула.

Марлена осторожно развернула бумагу и уставилась на забавную рожицу, нарисованную на пергаментной бумаге. Что-то замкнулось у нее в голове, и она снова увидела себя ребенком, спрятавшимся за деревом, почувствовала сильный порыв ветра, увидела братьев, бегущих вдоль реки…

Змей. Бумажный змей. Она онемела.

— Он сам еще успел смастерить его. Сказал, ты знаешь, почему.

Марлена закрыла лицо руками и зарыдала.

Она все-таки дозвонилась до Давида, но тот сказал, что сейчас нельзя говорить с Георгом, он совершенно замкнулся в себе. Ни разу не захотел увидеть Каролу. И Марлена провела вечер после похорон отца с Иоганной, измученная, разбитая, опустошенная. Хотя Иоганна и утешала ее, но все же сказала:

— Игра, которую ты затеяла с Георгом, просто отвратительна.

— Но я хотела еще в Берлине все объяснить ему.

— И почему же не сделала этого?

Марлена молча вертела на пальце перстень.

— Потому что наша маленькая Марлена желала получить все?

— Я просто не могла ему об этом сказать. Боялась. Да, действительно карьерные соображения тоже имели место. Но моей главной заботой был Георг. Только когда я уже позже как следует продумала все это, то поняла, что моя забота вызвана скорее любовью.

— А что же тогда с Давидом?

— Ах, Иоганна! Он замечательный. Настолько замечательный, что ему и в голову не могло прийти, что я способна предать его из расчета. Он такой… порядочный. Рядом с ним я чувствую себя грязной.

— Ну да! Тем не менее он лег с тобой в постель!

— Но он хотел сразу же поставить все точки над «и». Это я удержала его.

— Почему?

— Я хотела сказать все Георгу сама. Видишь ли… Рядом с Давидом все время чувствуешь себя обязанной уберечь его от всего дурного на свете.

Иоганна вздохнула:

— Это как раз типично. Мужчины такого рода постоянно ищут сильных женщин. И сами страдают от этого.

— Из-за меня он не страдал, — обиженно сказала Марлена.

Иоганна высоко подняла брови.

Марлена спросила:

— И что же мне теперь делать?

— Увольняйся.

— Нет! — сразу ответила Марлена.

— Будешь ждать, пока тебя вышвырнут?

Она закрыла глаза. Лента времени, как кинофильм, прокручивалась в ее мозгу.

— Я не буду сама увольняться.

— У тебя что, совсем нет гордости?

При чем здесь гордость? Она только знает, что бегство не поможет. Тогда уж лучше пройти сквозь огонь и сгореть. Но, если повезет, можно и перебежать на другую сторону. «Ура, мы еще живы!» Кроме того, какое вообще отношение имеют ее любовные связи к работе? Да-да, их уже потому нельзя разделить, что оба ее мужчины — из одной и той же фирмы и даже из одной и той же семьи.

Марлена позвонила Морицу и поинтересовалась обстановкой в издательстве. Он рассказал, что Давид уже неделю отсутствует на работе: официально считается, что он в командировке. Однако одна секретарша видела его в отеле «Амбассадор», похоже, он живет сейчас там. А Георг с самого утра сидит в офисе за своим столом и очень старается произвести впечатление активного и невозмутимого руководителя. Но все же нельзя не заметить удручающего впечатления, которое произвело на него все случившееся. Он посерел и постарел на годы за эти несколько дней. Карола же, как всегда, равнодушна и холодна, как собачий нос.

Ну, если Карола холодна, как собачий нос, Марлене сам Бог велел быть такой же.

Когда на следующее утро Марлена возвратилась в свой кабинет, к ней неожиданно зашел Бехштайн и выразил соболезнование в связи со смертью отца. Они немного поговорили на нейтральные темы, а потом Бехштайн сказал:

— Мне очень жаль, фрау Шуберт. Если бы я мог предвидеть, какие последствия могут иметь мои слова, никогда бы не вмешивался.

— Что вы имеете в виду?

— Я видел вас однажды с господином Эриксоном. В ресторане на Тегернзее. В весьма недвусмысленной ситуации. А поскольку в фирме все поговаривали о вашей связи с господином Винтерборном, я как-то прихвастнул, что знаю о вас гораздо больше.

— И кому же вы прихвастнули?

— Доктору Бенде.

А тот, естественно, с огромным удовольствием пересказал эту историю Кароле. Да, теперь все ясно. Карола была связана с детективным агентством, наверное, у нее даже были фотографии Марлены и Георга. А тут — сообщение Бенды, который уже давно дожидался возможности насолить Марлене. И как же он это проделал, чтобы не предстать интриганом, интересно? По-отечески посочувствовал Кароле, как добрый друг?

Марлена внимательно посмотрела на Бехштайна. Почему, как назло, именно он? И почему он вдруг решил перед ней исповедаться? Неужели ее звезда так стремительно закатывается?

Герд Бехштайн словно прочел ее мысли:

— Господин Винтерборн потребовал, чтобы я рассказал вам об этом.

— Господин… Винтерборн?

Марлена все еще не могла отвести взгляда от двери, хотя Бехштайн уже давно ушел.

Как-то, когда они сидели в маленьком кафе в Копенике, Марлена сказала Георгу:

— Бехштайн воспользуется любым средством, чтобы уничтожить меня. Возможно, придет время, когда такой случай ему представится. У каждого человека есть слабости, в том числе и у меня.

А Георг ответил:

— У тебя нет. Я не знаю другого человека, у которого в профессиональном плане было бы так же мало слабостей, как у тебя.

Да. Но если она была такой дурой, что смешала личную жизнь с карьерой, что же удивляться победе Бехштайна?

В этот же день она говорила с фрау Ротхалер. Та попросила в отделе кадров перевести ее в другой отдел. Официальной причиной она назвала тот факт, что не могла совмещать семейную жизнь с постоянными переработками, с которыми была связана работа в приемной Марлены. На самом деле секретарша Марлены, прослывшая поборницей нравственности, не хотела больше работать с женщиной, снедаемой честолюбием и не брезгующей любыми средствами, чтобы его удовлетворить.

Марлену это оставило равнодушной. У нее были другие заботы. Она дала задание доктору Бенде подыскать себе другую секретаршу, не упомянув в телефонном разговоре ни словом о том, что узнала от Бехштайна. Доктор Бенда, казалось, был изумлен тем фактом, что она еще работает в фирме, и Марлена в конце разговора не смогла удержаться от сарказма:

— Мне в детстве рассказывали, что сплетни — прерогатива женщин. Я рада, что вы опровергаете это несправедливое утверждение. — И продолжила: — А что же вы предпримете, если ваша информация окажется ложной?

Потом с сильно бьющимся сердцем она набрала телефон фрау Шмалайзен и попросила приема у господина Винтерборна.

Голос фрау Шмалайзен не мог бы быть более ледяным.

— Мне очень жаль, Марлена. Он сейчас очень занят.

— Тогда передайте ему, пожалуйста, что я звонила.

Она положила трубку. Что ж, хорошо. После обеда должен состояться маленький прием в честь открытия детского сада. Там ему придется поговорить с ней, хочет он того или нет. Марлена набросала приветственную речь, выучила ее наизусть и тщательно подготовилась к выступлению. Во время обеденного перерыва она сходила к парикмахеру. Внезапно Марлена вновь почувствовала, как силы возвращаются к ней. Она не сдастся без борьбы и не позволит победить себя.

Возвращаясь на работу, она увидела у дверей фирмы машину «скорой помощи». Мужчину на носилках. Санитаров. Врача. Машина поспешно отъехала. Сирены завыли.

Георг. Ему стало плохо в собственном кабинете.

«Инфаркт», — сказал чей-то голос. «Нет, удар», — уточнил другой.

Всю следующую неделю Марлена пыталась побольше разузнать о его состоянии. Она слышала, что он лежит в большой клинике, поехала к нему, но ее не пропустили. «Господин Винтерборн, — сказали ей, — лежит в отделении интенсивной терапии, и к нему пускают только близких, по специальному разрешению». Она пошла к Кароле и попросила разрешения повидать его, хотя бы на несколько минут. Карола отрицательно покачала головой. Это не имеет смысла, тут даже говорить не о чем.

— Ну скажите хотя бы, как он, — тихо попросила Марлена.

— У него инсульт. — Губы Каролы дрогнули, она казалась измотанной, но лицо ее было сильным и властным, как всегда, как будто она твердо решила превозмочь все, что может случиться.

Марлена сказала подавленно:

— Я не знала, что у него проблемы со здоровьем.

— И это вы говорите! Вы, которая виновата…

Карола пожала плечами, отошла к окну и уставилась на улицу.

— Мы все виноваты. Ведь никто не заставлял вас тогда так скомпрометировать отца перед коллективом. Давид и я скорее должны были сами завести этот разговор с вашим отцом и решить все проблемы в узком кругу. Тогда бы мы избежали многих трудностей.

Карола порывисто обернулась к ней, однако тут же взяла себя в руки и спокойно заметила:

— Желание избежать трудностей любой ценой — отличительная черта моего мужа. Вы еще не заметили этого?

— И все-таки… Когда я смогу посетить вашего отца?

— Никогда. Он парализован, можете вы это понять? — Теперь сдержанность окончательно изменила ей. — Его состояние существенно не изменится, даже если он выживет. И поэтому я буду заботиться о том, чтобы ему больше не приходилось выносить ваше присутствие.

Марлена с ужасом смотрела на Каролу. Парализован навсегда? Георг?

— Почему вы сделали это? — в полном отчаянии спросила она. — Почему унизили его перед всеми? Ведь это ваш отец…

Карола снова отвернулась к окну. Она молчала.

Было не так уж сложно проникнуть вечером в палату, где лежал Георг. Она узнала от Морица, что Георг был переведен из реанимационного отделения в одноместную палату. Она нашла его палату и подождала, пока окончится вечерний обход и сменятся сестры. Ночная сестра сидела в кабинете и просматривала истории болезней. Марлена прошла мимо открытой двери, указала сестре на палату Георга и улыбнулась, рассчитывая на то, что ее примут за родственницу. Потом осторожно приоткрыла дверь и вошла. В палате горела только настенная лампа. Георг лежал на высокой кровати с закрытыми глазами. Его правое веко было вывернуто наружу, из правого угла рта стекала струйка слюны. Марлена взяла со столика салфетку и промокнула его рот. Он открыл глаза, но смотрел на нее без всякого выражения.

Марлена прижала его ладонь к своему лицу.

— О, Георг! — прошептала она. Слезы застилали ей глаза. — Ты слышишь меня?

Он все еще смотрел на нее. Она взяла его вторую руку и сжала ее. Потом села на постель рядом с ним и начала говорить. Понимал ли он ее? Его глаза были неподвижны, однако ни на секунду не отрывались от ее лица.

— Ты должен верить мне, Георг. Я еще в Берлине поняла, насколько сильно люблю тебя. Не потому, что так хотела получить эту должность, нет! Потому что ты сильный, умный, потому что подходишь мне, как никакой другой мужчина. Моя вина была в том, что я ни тебе, ни Давиду не говорила всей правды. А теперь ничего уже нельзя вернуть назад, ничего нельзя поправить. — Она еще сильнее сжала его руки. Если бы она могла заглянуть ему в душу! Если б могла помочь! И вдруг она ощутила, как левая рука Георга едва заметно отвечает на ее пожатие. Это было даже не пожатие, а легкое, чуть уловимое движение. Он закрыл глаза, его лицо расслабилось, и теперь он лежал совершенно спокойно. Марлена нагнулась к нему и прижалась лицом к его щеке. Его грудь вздымалась и опускалась, и словно теплая волна передалась ей, захлестнула ее тело. Никогда еще объятие не казалось ей таким тесным, таким счастливым. Да. Она по-настоящему любит его. И он снова будет здоров, что бы там ни говорили врачи.

На следующее утро она рассказала Морицу о своем посещении больницы и о своей уверенности, что Георг понял все, что она ему сказала. Мориц сидел напротив, улыбался и радовался за нее и вместе с ней. В это время зазвонил телефон. Доктор Бенда сообщил ей, что Георг Винтерборн скончался на рассвете. И что он, Бенда, уполномочен наследницей фирмы передать ей приказ об ее увольнении и обсудить все аспекты ее ухода.

5

Она помнила, как ледяной холод охватил ее при словах Бенды. Георг умер. Ледяной холод. Она сидела будто под стеклянным колпаком и без всякого выражения смотрела на Морица. В глазах потемнело. Резкая боль пронзила сердце. Георг мертв. Такой живой в ее мыслях и воспоминаниях — он мертв. Никогда больше она его не увидит. Никогда не будет его любить. А он никогда ни в чем уже не поможет ей.

Марлена ушла с работы и поехала домой. Сварила себе кофе и обхватила чашку ледяными пальцами, пытаясь согреть их. Ледяной холод. Она вошла в гостиную. Вот кресло… в нем он больше всего любил сидеть. Там, на полке, — книги. Одну из них он так и не дочитал до конца. Ножницы на столе… Он вырезал интересные статьи из газет и собирал их в специальную папку.

Закрывая глаза, она видела его перед собой. Пока еще очень ясно. Но воспоминания со временем стираются в памяти. Теперь она знала это.

Марлена легла на кровать. Сердце глухо билось. Ее холодное сердце. Это стыд и вина делали его холодным. Ледяной холод.

Марлена снова встала и достала бутылку вина. Открыв, стала пить прямо из бутылки. Вино стекало по подбородку. Она вышла на балкон. Машины внизу, на тротуаре, казались игрушечными. Деревья стояли голые, их ветви извивались, как черные пальцы. Георг больше никогда не увидит деревьев. И почек весной. На его глазах будет лежать тяжелая земля.

Приходил Мориц. Иоганна. «Пусть тебя утешит, что ты еще успела поговорить с ним», — говорил Мориц.

«Жизнь идет дальше», — сказала Иоганна.

Она не пошла на похороны. Вечером встретилась с Давидом. Он показался ей таким же маленьким, как игрушечные автомобильчики под окном.

Как теперь было все неважно, вся их связь. Детские игры. Мужчина, женщина, луна между ветками. А теперь надо просто выжить.

Давид положил голову ей на колени. Он любил Георга. Любил свою жену. Он нуждался в Марлене. Георг мертв. Жены нет. Марлена… Вина объединяет.

Она не хотела его, этого ребенка, положившего ей голову на колени. Она не хотела быть для него единственным, что осталось. У нее самой ничего больше не было. Но разве оттолкнешь ребенка?..

Письмо из издательства. Заказное. Увольнение. Увольнение? Давид пожал плечами. Сердце Марлены похолодело еще больше. Этот ужасный холод. Надо выжить. Игры закончились.

Она основательно подготовилась к разговору с Каролой, мысленно повторила все, что хотела ей сказать. Она решила быть откровенной. И решила в любом случае защищать Давида.

Но все произошло иначе. Когда она зашла в кабинет Каролы, та сидела за письменным столом и ни малейшим движением не реагировала на появление Марлены.

В Марлене закипала злость. Карола ведь тоже была во многом виновата. Но Марлена заставила себя не думать об этом. Она нашла в себе силы сказать Кароле, как искренне восхищалась ее отцом, как ценила его все эти годы. Он был для нее понимающим, верным другом, мудрым любящим отцом, мужчиной, который ее желал. Марлена никогда не использовала его — сознательно во всяком случае. Но ей льстила его симпатия, и она обошлась с ней непозволительно легкомысленно. О Давиде она не хотела говорить, лишь попыталась объяснить, что они оба нуждались друг в друге. Что Давид был разочарован и одинок, а она — слишком романтична. И что оба они никогда не простят себе, что так поступили с Георгом.

— И со мной, — сказала Карола. Она встала и прошла в глубь кабинета. — Я никогда не могла понять, что нашли в вас Давид и мой отец. Да, да… — Она жестом попросила Марлену не перебивать ее. — Моему мужу вы и раньше были симпатичны, тут они с отцом были солидарны. — Она насмешливо улыбнулась. — И прежде чем мы поговорим о вашем расчете — а я готова вам выплатить все причитающиеся компенсации, — хочу объяснить вам, почему не терплю людей такого сорта, как вы.

Марлена села, хотя никто не предлагал ей этого.

— Вы вышли из простого сословия, что само по себе меня нисколько не смущает. Много достойных людей вышли из простых семей, и я охотно отдаю им должное. Я не сноб и ничего не имею против новых богатых — конечно, ничего, ведь я и сама принадлежу к этой касте. Но если я и научилась кого-то ненавидеть, то именно таких женщин, как вы. Я прекрасно знаю, что в вас происходит. Еще ребенком вы возненавидели мир маленьких людей. Вы неплохо выглядите, у вас острый и ищущий ум, и вы использовали оба этих качества, чтобы прорваться вперед. Любые средства для этого были хороши. Вы изображали из себя эмансипированную даму и нуждались в мужчинах, которые продвигали бы вас дальше. Вы тотчас, мгновенно сообразили, что вам, с вашим куцым образованием, нужен покровитель. Мой отец, например. Но его вам, конечно, было недостаточно, требовался кто-то и для сердца. А поскольку вы привыкли иметь дело с мужчинами определенного положения, то не хотели снижать свои требования. Поэтому стали целенаправленно добиваться моего мужа. Для сердца он хорош, да и карьере вашей не угрожает. Но вы высоко замахнулись, это было с самого начала рискованно, хочу вам сказать. Вам не повезло — вы поставили фишки не на то поле.

— Вы закончили?

На лице Каролы появилось выражение, которое говорило: что бы ни предпринимала Марлена, это не изменит ее мнения.

— Вы правы, — сказала Марлена. — Я действительно из простой семьи. Со временем я начала задумываться о классовых различиях. Тех людей, которым все падало с неба, я не ненавидела. И не завидовала им. Просто сказала себе: можно достичь всего, чего хочешь, если достаточно веришь в себя. Потому что и в вашей… касте был кто-то, кто начал с того, что поверил в себя. Георг например. Он начал с нуля и создал все это. Я никогда не забывала об этом.

— Поэтому-то вы его и использовали. Вы знали о его слабости к людям, стремящимся наверх.

— Я не использовала его. Он был не тем человеком, который позволит использовать себя. Он всегда делал то, что считал правильным, — и я делала то же самое.

— Это даже странно, что такое ничтожество, как вы, загнало в гроб моего отца и разрушило мой брак.

— И я нахожу странным, — сказала Марлена, — что такая неглупая женщина, как вы, позволяет себе так обманываться.

— Что вы имеете в виду?

Марлена ответила, что Георгу давно уже было не в новинку ходить по колено в дерьме из-за репутации собственной дочери и что ее брак с Давидом давно уже существовал только на бумаге.

— Я всегда считала вас вымогательницей, претендующей на чужое наследство. И теперь только укрепилась в этом мнении.

— На самом деле вы хотели выставить на посмешище перед людьми только меня. И не желали даже принять в расчет то, что это будет сделано ценой жизни вашего отца.

После этого Карола с застывшим лицом заявила, что пора перейти к обсуждению размеров компенсации.

— Так решение о моем увольнении окончательное?

Карола уставилась на нее:

— А чего вы ждали?

— Умения разделить личное и профессиональное.

Карола зло улыбнулась:

— По-моему, вы просто не в своем уме. — Она встала и пошла к двери.

Марлена последовала за ней.

— Пожалуйста, поверьте мне… Я сожалею о том, что произошло, сожалею бесконечно. Но это не имеет ничего общего с моей работой. Я всегда работала хорошо.

Карола открыла дверь. Голосом, осипшим от гнева, она сказала:

— Уходите! Сейчас же! Я не хочу вас больше видеть в фирме. Напротив, очень хочу понаблюдать, как вы будете скатываться снова со всех этажей, на которые забирались с таким трудом. Я буду, не отрываясь, смотреть, как вы поплететесь вниз, ступенька за ступенькой. И это доставит мне истинное удовольствие, уж можете поверить.

Марлена постояла еще мгновение, потом пожала плечами и прошла мимо Каролы в коридор. Она чувствовала взгляд Каролы на своей спине. Ее кабинет был в конце коридора. Она автоматически переставляла ноги, выпрямив спину, прямая, как палка. Вниз? Никогда. Она никогда не пойдет вниз, чувствуя на спине этот взгляд, не спустится ни на одну ступеньку, ни при каких обстоятельствах.

— Ваш кабинет заперт.

Марлена не остановилась, дошла до своей двери, нажала на ручку — комната была открыта.

Потом наступило затишье. Она приходила в свой кабинет, работала — никто не мешал ей. Как будто вокруг нее повисла завеса абсолютного молчания, а крутящиеся вихри тайфуна окружали ее тихий кабинет. Ни слова больше от Каролы. Доктор Бенда тоже не звонил.

Марлена советовалась с Морицем. Тот тоже ничем не мог объяснить это молчание. Обычно руководящие работники сразу после увольнения бывали освобождены от своих обязанностей — это значило, что они расстаются с фирмой по взаимной договоренности.

Она чувствовала себя кораблем, бесцельно болтающимся по волнам. Странные вещи происходили на берегах ее реки, люди из ее окружения стали ей казаться бесплотными фигурами.

— Я хочу к нему, я хочу к Георгу! — сказала она как-то вечером, совсем отчаявшись, Морицу.

Тот обнял ее, прижал ее голову к своему плечу и стал укачивать, как ребенка.

Марлена перебирала в памяти воспоминания о Георге, словно бусины. Она старалась делать все, чтобы воспоминание о нем было в ней свежо. Она вдруг поняла, какое место занимал он в ее жизни, как чутко и незаметно Георг старался делать ее лучше. Ох, как ей его не хватало!

Она ездила на небольшое кладбище, где был похоронен Георг, — там еще лежали венки, совсем замерзшие. Ночами ей снился Георг, лежащий голым на венках. Ветер гуляет по холму, ленты венков шелестят на ветру.

Почти каждый вечер она встречалась с Давидом — или у него в гостинице, или в своей квартире. Он иначе переживал смерть тестя, винил во всем себя, не находил слов и замыкался, когда Марлена заговаривала о Георге. Она сострадала его беспомощности, ее чувство к нему изменилось, приобрело материнский оттенок. Он все еще восхищал ее, как картина, которой восторгаешься, не обращая внимания на то, что рама потускнела. Они даже снова спали друг с другом, но жар прошлых ночей погас, и вернуть его было уже невозможно.

Потом она позвонила Вальтеру Леонарду. Ей было необходимо рассказать кому-то все о себе и Георге. Она хотела поведать Леонарду о Берлине, о местах, куда водил ее Георг: о пивной, принадлежавшей его давнишней приятельнице, о кафе в Копенике, о его желании связать с ней свою жизнь. Боже, как прекрасно все могло быть! А теперь нет ничего, ничего, и она ищет понимания у его лучшего друга. Нет, честно говоря, она искала прощения.

Но Вальтер Леонард был в отъезде и должен был вернуться только через несколько дней.

Потом, в середине декабря, она получила от него письмо. Он приглашал Каролу и Марлену для официальной встречи в адвокатской конторе. Марлена сразу позвонила Давиду. Тот не знал ничего точно, однако подозревал, что эта встреча связана с завещанием Георга.

Секретарша адвоката проводила ее в кабинет. Вальтер Леонард и Карола были уже там. Адвокат вежливо поздоровался с ней, она улыбнулась в ответ, протянула Леонарду руку и кивнула Кароле. Адвокат объяснил, что имеет на руках завещание Георга, в котором среди прочего утверждается, что она, Марлена, должна получить место в совете директоров. Если же это ее право будет оспариваться, то ей надлежало выплатить такую значительную отступную сумму, которая могла бы поставить издательство в откровенно пиковую ситуацию. Вальтер Леонард был назначен душеприказчиком и поэтому попытается найти компромисс между ней и наследницей.

Марлена взглянула на Каролу. Та сидела неподвижно, выпрямившись и глядя в одну точку перед собой. Волосы она собрала в пучок, словно хотела подчеркнуть этим свою непреклонную позицию.

Карола сказала:

— Я буду оспаривать завещание. Когда отец составлял его, он еще не знал, как отвратительно обойдутся с ним фрау Шуберт и мой муж.

Леонард наклонился к ней. Его глаза были полны сочувствия:

— Мне очень жаль, Карола. Но я знаю, что этот пункт отражал волю твоего отца и до его последних минут оставался неизменным.

Брови Каролы удивленно поползли вверх.

— Этого не может быть.

— После того злополучного совещания я беседовал с твоим отцом. В тот же день. Я спросил его, не желает ли он изменить завещание. Он отказался.

«Он отказался…»

Леонард повернулся к Марлене:

— Он был высокого мнения о вас. То, что его соперником оказался зять, сильно задело его, но он попытался вас понять и оправдать. Он любил Давида, очень любил, как вы знаете. И считал, что не имеет права обвинять вас. Вы не были связаны с ним узами брака. Да, кроме того, у вас была значительная разница в возрасте.

Разница в возрасте. Лицо Марлены вспыхнуло.

— Он был молод, как никто другой.

Карола вскочила:

— Отец не был мазохистом. Я оспорю завещание, клянусь.

Леонард примирительно сказал:

— Сядь, Карола. Я понимаю тебя. Но ты знаешь, что Георг был моим лучшим другом. И поэтому я сделаю все, чтобы исполнить его волю.

— А если я все же обращусь в суд?

— Тогда наше деловое сотрудничество закончится.

Карола опустилась на стул. В комнате повисла тишина.

Марлена откашлялась. Разговор измучил ее.

— Я уйду из фирмы. Мне не нужно никакой компенсации.

Она пошла к двери, но в нерешительности остановилась и вернулась к столу, к Кароле:

— Ваш отец знал, как много значила для меня фирма Винтерборна, поэтому и сделал это. Но я вижу, что для вас совместная работа со мной невозможна. Я не хочу денег, дело в этом случае совсем не в них.

Она покинула кабинет и направилась к лифту. Ожидая лифт, она вдруг ощутила, как смертельно устала. Она опустилась на ступеньки и прислонилась к перилам. Жалость к себе охватила ее. Из секретариата доносились голоса, кто-то смеялся. Марлена вдруг почувствовала, как к ней вернулся боевой дух. Эмоции, всего лишь эмоции! Она сидит тут, на лестнице, можно сказать, безработная, и предается страданиям. А ей нужна ясная голова. Которая тут же услужливо подсказала, что она только что широким жестом отказалась от больших денег. Сцена, достойная пошлого и красивого фильма. Страдающая героиня отказывается от состояния, которое могло бы запятнать память о ее великой и чистой любви. Но жизнь была невероятно дорогой! А ее дочь учится в университете!

Она решительно поднялась на ноги. Тот, кто отказывается от денег, должен, черт возьми, разродиться хорошей идеей, чтобы пережить этот благородный поступок!

Несколько дней спустя она сидела у себя в кабинете и разбирала свой стол. Она убирала личные вещи в «дипломат» и уже собралась уничтожить старые бумаги, как вдруг в дверь постучали и вошла Карола.

Марлена молча ждала.

Карола указала на стул:

— Вы позволите?

Марлена кивнула.

Карола села. Она критически оглядывала Марлену, словно не была уверена в правильности своей оценки. Потом нерешительно сказала:

— У меня была долгая беседа с Леонардом. Я должна сказать… ваша позиция понятна мне, более того, она мне даже импонирует.

«Еще бы. Она сэкономит тебе кучу денег, моя милая…»

Карола посмотрела на «дипломат», на пустые ящики стола:

— Я отзываю назад решение о вашем увольнении.

«Ну-ну, дальше…»

— Отчасти потому, что уважаю волю отца. Отчасти, однако, потому, что получаю много звонков от людей, которые тесно работали с вами и которые, внезапно узнав о вашем решении, безмерно сожалеют, что вы хотите покинуть издательство. Туристические союзы, банки, министерство… Кажется, вы имеете неплохое лобби среди наших клиентов. Поймите меня правильно. Я не позволю давить на себя. Я также не могу себе представить, что вам удастся основать что-то вроде конкурирующей фирмы. Но навредить нам вы можете. Да и почему, собственно, отказываться от сотрудничества с вами? Я ведь не обязана при этом любить вас, правда?

Карола смотрела на нее выжидательно. Она сжала руку в кулак, снова разжала ее и иронически улыбнулась:

— Мой отец так восхищался вами. Вашим упрямством, настойчивостью, последовательностью, честолюбием. И вашей находчивостью. Теперь мне ясно, почему. Итак: вы остаетесь?

— А Давид?

— Мы живем теперь раздельно, как вы знаете. Он больше не вернется в фирму.

— И вас не волнует, что мы продолжаем встречаться с ним?

— Что-нибудь изменится, если я поставлю вас перед альтернативой: работа или он?

— Нет.

— Потому что вы его так любите?

— Потому что я тоже не позволю давить на себя. — Марлена глубоко вздохнула. — Вот разговоров будет! И сплетен…

Карола пожала плечами:

— Собаки лают — караван идет… Мне все равно, что скажут люди.

Они посмотрели друг другу в глаза.

— У меня пара свежих идей относительно нашего отделения на Востоке, — сказала Марлена.

— Интересно!

Марлена достала конверт из «дипломата», Карола подошла. Их руки соприкоснулись. Марлена отступила назад, и одновременно Карола отдернула руку. Обе смущенно улыбнулись, потом разложили бумаги на пустом столе, заказали кофе и углубились в работу.