Судьба исследователя. От теории к практике

Глава 5

Стоя перед небольшим двухэтажным зданием, едва сдерживалась, чтобы не начать прыгать от счастья, хлопая в ладони.

Вот она — лаборатория! Моя мечта!

Оформлена скромно. Никаких узоров, цветов, ярких красок и прочего. Было много железа и прочего материала, сдерживающего (или уменьшающего в случае чрезвычайной ситуации) опасные потоки энергии, которые могут вырваться в результате эксперимента. Впрочем, в качестве «побочного» может быть не только она: здесь тестируются заклинания, лекарства, яды и много всего прочего. Если в алхимическом эксперименте произойдет взрыв, то не только энергия, но и пары опасных веществ могут распространиться. Именно поэтому все лаборатории находятся подальше от жилых мест. Более того, чтобы не пострадала окружающая среда, над лабораторией должен быть магический купол.

В общем, комплексная защита.

Как сюда попала? Хороший вопрос.

Стоило мне осознать, что только что вмешалась в разговор ректора с Его Величеством, мысленно себя похоронила. Сколько правил я нарушила! От вторжения в кабинет до прерванного разговора… В голове зазвучал голос матери, которая постоянно напоминала о правилах приличия. И почему я её не слушала?

Подхватив мои бумаги, Авенир быстро оказался рядом со мной, положил руку на талию (я даже возмутиться не успела!), и тут же перед нами открылся голубоватый портал круглой формы. Ректор смело шагнул вперёд, а я только ойкнуть успела и закрыть глаза.

На долю секунды появилась яркая вспышка. Как только она исчезла, глаза я не открыла. Страшновато было. Подозреваю, куда меня перенесли. Невольно сжалась, закусила губу. Вероятно, еще и покраснела.

Как же неловко…

— Несколько минут назад она была более решительной, — послышался незнакомый приятный голос, хозяин которого не скрывал насмешки.

Как бы мне не было любопытно, глаза я не открою!

— Действительно, Лекса, чего же вы?

И почему это не может оказаться просто сном?

— ЛЕДИ ТЬЕН! — Гаркнули мне в ухо. От неожиданности открыла глаза и едва сдержалась, чтобы не прикрыть рукой бедное ухо.

Нельзя же так!

— Так-то лучше. Присаживайтесь.

Видя, что я не тороплюсь выполнять приказ, ректор слегка надавил на мои плечи, заставив сесть на стоящее рядом мягкое кресло бордового цвета. Затем положил мои листы на большой круглый стол перед сидящим напротив мужчиной.

Интересно было посмотреть так близко на Его Величество, но я не могла поднять глаз. Просто смотрела на сжатые в кулаки руки, лежащие на коленях. В голове пролетали разнообразные варианты развития событий: от наилучшего (меня просто отпустят с миром) до наихудшего (лишат возможности получить «мастера»). Последнего я боялась больше всего.

Слух уловил шелест бумаг. Слегка приподняв голову, увидела, как мужчина смотрит мои листы, просматривая один за другим. Периодически слышалось хмыканье. Однако я так и не поняла, с какой интонацией оно было произнесено: удивленной, удовлетворенной или непонимающей. А может все разом. Или нет. На нервах всякое может причудиться.

— Расслабься, а то сжалась в комочек — смотреть тошно. — Прошептал на ухо ректор. — Никто тебя не казнит и ничего плохого не сделает.

После его слов, едва слышно выдохнула и подняла взгляд.

Его Величество был молод, красив и обаятелен. Высокий блондин с чуть ли не идеальными чертами лица и красивой фигурой, однако при таком тусклом освещении в глаза бросались и морщинки на лбу, и синяки под глазами (по-видимому, от недосыпа), и сутулость, и усталость, которая читалась во взгляде, в позе.

В какой-то момент на долю минуты мне стало жаль Короля, но я быстро отбросила эти чувства. Не стоит сейчас их показывать.

— Давно Вы этим занимаетесь?

— Относительно. Из-за нехватки информации прогресса почти нет. Я могу лишь строить гипотезы и пытаться найти источники.

— Тем не менее, вопреки дефициту информации, Вы сумели додуматься до многого. Почему так заинтересовались?

Пожала плечами.

— Просто стало интересно. В тот момент меня ничего не могло зацепить, я не знала, за что взяться. Изучая перепись населения, наткнулась на массовый переезд из Лирейи. — Люди действительно первое время пытались уехать, пока не поставили стражу. — Меня это заинтересовало, ибо город сам по себе пусть и небольшой, но очень хороший и перспективный. Обычно стремятся туда, а не наоборот.

— И что же дальше?

— Я поехала туда, но наткнулась лишь на уезжающих людей. Позднее увидела караульных. Больше никого не выпускали и не впускали. Кто успел — уехал. Мне удалось догнать нескольких сбежавших и опросить. Все говорили про какой-то непонятный взрыв, но больше его почувствовали магически одаренные. Немагов задело слегка. Как мне сказали: «Словно дунул холодный ветерок».

— Интересное сравнение. — Король запустил руку в волосы, слегка взъерошив. Только сейчас заметила, что короны нет. — Что же дальше?

— Мне не удалось найти конкретное место, где произошел так называемый «взрыв». Однако я связывалась с лекарями. Узнавала некоторую информацию. В последнее время меня все игнорировали, вот я и заподозрила неладное, предположив, что им раскрыли какую-то информацию, запретив распространяться.

А ведь мои первые информаторы, которые близко работают с городом, тоже говорили о приказе. Как я могла о них забыть?

— Ты ведь знаешь, что не имеешь права заниматься исследованиями без степени «мастера»?

Забавно, что Его Величество ко мне на «вы», а ректор «ты-кает» при каждой возможности.

Посмотрев на Авенира, уверенно проговорила:

— Закон я не нарушала, ведь непосредственно исследованиями, которые могут навредить людям, не занималась. Всего лишь собирала информацию и строила гипотезы, чтобы потом, как только получу «мастера», у меня была примерная база, с которой я смогу в будущем работать.

— Вы занимаетесь не только этим делом?

— Оно актуальнее, но у меня есть другие наработки. Разумеется, пока это только записи, расчеты и чертежи.

— Не так часто женщины идут в эту отрасль.

— Просто не так давно стало разрешено. Не все привыкли. Людям тяжело принимать перемены. Особенно кардинальные.

— Тоже верно. Что ж, — Его Величество откинулся на спинку кресла и посмотрел на бумаги. Кажется, задумался. Интересно, о чем? О моей судьбе в отрасли исследования?

Прошло несколько томительных минут. Невольно снова напряглась. Даже дышать страшно было: только бы не нарушить ход мыслей Его Величества.

— Раз леди известно о чрезвычайном положении, я сделаю исключение. — Сказал король, посмотрев на ректора. А после обратился ко мне: — Вам не нужно будет отрабатывать преподавателем. Вы станете «мастером» без этого условия. Если, леди Тьен, Вам удастся помочь найти решение, пусть даже в коллективе, звание останется. Однако, — Его Величество серьезно посмотрел на меня. — Лекса, если Ваше пребывание в лаборатории будет бессмысленным, то звание отзовут, Вы вернетесь на пост преподавателя и получить «мастера» сможете только по всем правилам.

Сказать, что я шокирована, это не сказать ничего.

То есть мне дают шанс прямо сейчас принять участие в интереснейшем событии?!

Стоило мне осознать эту мысль, как я тут же подскочила, сделала реверанс по всем правилам и произнесла:

— Благодарю, Ваше Величество. Я не подведу.

— Надеюсь. Нам нужны свежие идеи и креативные умы.

После разговора меня сопроводили домой, сказали прибыть в определенное место в назначенное время, не опаздывая. На прощание сказали, что уже в лаборатории введут в курс дела и дадут значок «мастера».

И вот я здесь. Перед лабораторией. Она находится за городом, в нескольких километрах от него. В целях безопасности, конечно. Добираться домой придется долго, но я не жалею.

Не знаю, звезды ли удачно сложились, Боги ли поколдовали или просто госпожа Удача посетила, но все сложилось именно так.

Теперь осталось сдержать слово, данное королю.

В принципе, меня очень удивило его поведение. И свое тоже. Это насколько надо было быть в шоке, чтобы забыть о правилах приличия? Я ведь даже не поздоровалась с ним. Говорила, как с обычным лордом, а ведь он — король! Пусть и недавно взошедший на трон.

С другой стороны, Его Величество не сильно рассердился. Если быть точнее — совсем не рассердился. Почему-то мне кажется, что он слишком устал, чтобы тратить силы на лишние эмоции. Какая-то тёмная история произошла с его родителями, но точной информации нет, только слухи. И вон он на троне, а здесь такое приключилось. Не часто в истории такое случается, поэтому помощи в правлении прошлых королей не найти.

А вот поведение ректора мне совсем не понравилось. Слишком сухой и грубый. Бр-р.

Так, не стоит отвлекаться. Дело короля — править, ректора — быть в совете и заниматься своим делом, а мое — постараться помочь найти решение проблемы.

Подойдя к двери, остановилась. Здесь магический замок. Пропускают только строго определенных лиц, чьи слепки ауры внесены в базу. Как же мне пройти? Или меня встретят?

— Леди Тьен?

Обернувшись на голос, увидела в нескольких метрах от меня мужчину в возрасте, с сединой, однако одетого по последнему слову моды. Это не одежда исследователя. Кто же это?

— Не подходите ближе, иначе сработает защита. Идите сюда.

Подойдя, подозрительно на него уставилась.

— Я — помощник короля. Прибыл, чтобы провести Вас в лаборатории, передать коллегам и вручить «значок».

Достав небольшую коробочку, мужчина открыл ее. На мягкой подушечке лежал железный символ круглой формы, в центре которого была изображена книга (как символ знаний), а по периферии ветви неизвестного мне дерева.

— Обычно это происходит в более тождественной обстановке, но Вы сами понимаете, что сейчас ситуация нетипичная. Поздравляю Вас. Переодевшись в форму, приложите значок к ткани. Он закрепится сам.

— Благодарю.

Взяв коробочку, с нежностью обняла её. Так хотелось рассмотреть поближе значок, но мне не дали этого сделать.

— Теперь пойдемте. Ваш слепок ауры должны были внести в базу к этому моменту.

«А если нет? Защита же ударит!» — я сдержалась, чтобы не сказать это вслух. Все-таки люди серьезные, пунктуальные, а в лаборатории вообще все по минутам должно работать. Чего бы мне сомневаться?

Стоило подойти, как дверь сама распахнулась. Удивительно!

Обернувшись, непонимающе посмотрела на лорда (он даже не представился!).

— Защита меня не пропустит. Вас встретят, не переживайте. Всего наилучшего.

— И Вам всего доброго. Спасибо!

Дверь закрылась перед моим носом. Я оказалась в небольшом коридорчике, длина которого не более полутора метров.

Не медля, прошла внутрь и… ахнула от удивления. Внутри она казалась еще больше, чем снаружи!

Зайдя, ты сразу оказываешься между большими стеллажами с книгами. У меня сразу руки зачесались посмотреть их! Это не было похоже на холл — скорее на библиотеку. Для полного уюта мне не хватает мягких диванчиков, вкусного напитка и вкусняшек. Вместо этого деревянные столы, много бумаги и письменных принадлежностей. По-видимому, здесь происходит поиск и сбор информации.

За стеллажами спрятались две лестницы, ведущие к двум большим железным дверям. Наверно, там самые защищенные лаборатории.

Есть еще несколько деревянных дверей. Думаю, там либо подобие кабинетов, либо аудитории для каких-либо расчетных дел или еще что-то, но связанное с теорией.

— Леди Тьен?

Засмотревшись, не сразу заметила подошедшего мужчину. Судя по выражению лица, он был чем-то недоволен. По крайней мере, холодные голубые глаза, нахмуренные брови, поджатые губы намекали именно на это. Хм, интересно, что случилось?

— День добрый.

— Здравствуйте. Сейчас я сопровожу Вас к напарнику, который будет работать с Вами, направлять и следить первое время, чтобы Вы не создали проблем.

Подозреваю, именно я — причина его не самого лучшего настроения.

— Хорошо, спасибо.

Свернув к правой лестнице, подошли к двери недалеко от оной. Открыв замок, мужчина первым вошел внутрь (почему сегодня мне никто не представляется?), не удостоверившись, что я иду следом, и не пропустив вперед, как гласят правила приличия.

Надеюсь, бок о бок с ним работать я не буду. Хотя, судя по одежде, он не самый последний человек здесь.

Во-первых, сразу видно, что он — исследователь. Об этом говорила его форма: свободные штаны черного цвета; легкая, не стесняющая движений рубашка серого цвета, а сверху — жилетка, по краям которой виден замысловатый узор. Это защитные руны. Разумеется, это «легкая» форма. Работая внутри лабораторий, надевают дополнительную защиту, не надеясь только на магию.

Во-вторых, поверх жилетки по диагонали проходила белая лента, на которой были прицеплены значки, один из которых — «магистр». Значение остальных мне только предстоит узнать. Неужели можно получать их не только за полученное звание?

— Здесь Вы сможете отдыхать, читать, собирать информацию, рассчитывать — в общем делать все, что касается теории. Если Ваша идея будет стоящей и теоретически аргументированной, Вас допустят в лаборатории, чтобы проводить соответствующие эксперименты. Скоро прибудет Дэй Венсен — с ним Вы будете работать. Этот кабинет закреплен за Вами. Всего доброго.

Он настолько быстро проговорил это и ушел, закрыв двери, что я не успела даже поблагодарить или еще чего сделать. Настолько торопится? Впрочем, это же лаборатория — сюда приходят работать, а не прохлаждаться.

Положив сумку на ближайший стул, сначала подошла к небольшим шкафам. С любовью провела рукой по книгам, мельком пробежала глазками по некоторым названиям: «Алхимия», «Растительное сырье. Том 1», «Яды и их обезвреживание» — это не полный список, книг было не много. Думаю, сюда их берут с тех больших стеллажей на время, пока идет работа с конкретной темой, а потом возвращают. Ну, или это чья-то маленькая коллекция, свои запасы.

От шкафов подошла к столу. Большой, широкий, деревянный, заставленный бумагами и письменными принадлежностями. В центре стола лежала пара колб. Их наличию я удивилась, ведь здесь нельзя проводить опыты.

На противоположной от шкафов стене висела доска больших размеров. Рядом стоял маленький столик, на котором лежал мел самых разных цветов: чертить различные схемы проще, если каждая деталь имеет свой цвет, а не все сливается. Также имелись принадлежности для очищения доски и инструменты: линейки, циркуль и некоторые другие.

А еще было широкое окно, в данный момент приоткрытое. К нему прилагались плотные шторы бордового цвета. Стоит их закрыть, темно будет, как в склепе. Лучше пусть будут открыты, я люблю свет, а сегодня так солнечно.

Подойдя к окну, с неудовольствием отметила пыль на подоконнике. Давненько его не протирали. Надо бы разобраться, ибо не хочется дышать этим.

Засмотревшись в окно, задумалась и не заметила, как дверь скрипнула и в кабинет кто-то вошел.

— Леди Тьен?

Вздрогнув от неожиданности (да, меня легко напугать, если я в своих мыслях), обернулась.

На пороге стоял симпатичный мужчина лет тридцати-тридцати двух и улыбался во все зубы, показывая обаятельные ямочки на щеках.

Невольно улыбнулась в ответ.

Глаза голубого цвета словно сияли, русые волосы слегка взъерошены, форма мятая. Его только что из постели вызвали?

Отметила значок «мастера» на рубашке. Он весьма интересно прикреплен, словно это просто вышитый узор.

— Меня зовут Дэй, и я сразу предлагаю перейти на «ты», ибо работы предстоит много. Зачем тратить время на лишние любезности?

Судя по интонации, Дэй довольно оптимистичный и эмоциональный человек. Это только первое впечатление, конечно, но хотелось бы верить, что он таким и будет, а не как тот угрюмый лорд, что проводил меня сюда.

В какой-то момент на лице напарника (уже можно его так называть?) появилось недоумение. Мне понадобилось пару секунд, чтобы осознать, что я как дура стою, лыблюсь и пялюсь на него, не спуская глаз. Едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

Лекса, мужчин красивых что ли не видела в своей жизни!? А ну соберись!

— Лекса, очень приятно.

— Не выспалась? Немного заторможена.

— В некотором роде. — Не признаваться же, что залюбовалась? Какая же у него заразительная улыбка! — Смотрю, ты тоже только из постели?

— Что? — Он осмотрел себя, а потом махнул рукой. — Я всегда в мятой одежде. Хаос — моё все. Кстати, об одежде.

Дэй подошел к шкафу, небольшому и узкому, открыл его и достал комплект одежды. Чистенькой, поглаженной. Неужели…?

— Вот твоя форма. Я выйду — переоденешься. Этот шкаф только для формы, другую одежду сюда не клади.

Затаила дыхание, когда Дэй передал мне комплект. Подмигнув, он покинул аудиторию, а я, отойдя от окна, быстро начала переодеваться. Неужели здесь нет специальной раздевалки? Не выходить же так каждый раз, когда кто-то переодевается?

Переодевшись, сотворила зеркальное заклинание. Для девушек в качестве формы подготовили скромные платья. Мое было темно-красного цвета, многочисленные руны, (переплетения которых напоминали узор) украшали его. Плечи закрыты, никаких открытых вырезов, длина рукавов плоть до кисти. Ткань плотно прилегала к телу, но не стесняла движений.

Достав значок, ласково провела указательным пальцем по его поверхности, приложила к ткани немного ниже левой ключицы. Он засиял голубоватым сиянием и тут же словно растворился в материале, став похожим на руну или вышитый узор. Весьма любопытно. Если я получу еще значок, мне выдадут ленту? Тогда как открепить этот?

Ладно, не будем загадывать. Сначала нужно «мастера» отработать. Выгнать меня отсюда могут спокойно. Надо постараться не допустить этого.

Смотря на свое отражение, не могла поверить, что все это наяву. Так и хотелось вновь потрогать значок, обвести каждый листик, но меня прервали.

— Налюбовалась?

Я снова вздрогнула. Да что ж такое? А если бы я еще не переоделась?

Резко обернувшись, хотела было высказать все, что думаю о его поступке, но… успокоилась, увидев его улыбку.

Так, а как мне с ним работать, если я таю под его взглядом? Надо о деле думать, а не мужиках! Тем более я здесь не совсем официально, а просто — исключение из правил! Буду ошибаться, вернут к адептам.

Однако давно я не испытывала таких чувств. Симпатия с первой улыбки. Сколько там надо секунд, чтобы влюбиться?

Ну-ка, соберись!

— Да. Скажи, а здесь только один магистр?

— Верно. В каждой лаборатории должен быть хотя бы один. Наша не такая большая, поэтому больше никого и не направляют. Как понимаю, уже познакомилась с магистром Зуер?

Дэй взял стул, сел верхом и, сложив руки на спинке оного, стал рассматривать меня, при этом улыбаясь.

— Так вот как его зовут, — чувствуя себя неловко, села за стол, чтобы между нами была хоть какая-то преграда. Я ж стесняюсь! — Не представился.

— Не удивлен. Он достаточно консервативный человек. Считает, что нельзя было пускать женщин в политику, экономику и уж тем более к исследованиям.

Если он узнает, что мне удалось получить «мастера» в качестве исключения (если уже не знает), то тогда в его глазах я буду самой нежеланной особой в лаборатории…

— Рассказывай, откуда родом, что закончила, где отработала, какие идеи есть? И почему решила стать исследователем, зная, что не все еще приняли сие решение?

— А ты любопытный, однако.

— Как же без любопытства в нашей работе?

— Здесь ты прав. Я всегда интересовалась процессами, что происходят в мире. Хотелось узнать их суть. Понять принципы работы и механизмы.

— Это черта всех исследователей.

— Давай ты мне лучше расскажешь, что известно на данный момент про Лирейю?

— Не хочешь о себе распространяться? Насильно мил не будешь. Может, когда-нибудь передумаешь и расскажешь за чашечкой чая.

— Это приглашение? — Я не удержалась, чтобы не подколоть!

— Почему бы и да? Но позднее, сейчас давай работать, раз тебе не терпится.

Я в нетерпении! Забыв о милом личике, едва сдержалась, чтобы сразу не показать все, что надумала. Не сейчас. Сначала надо узнать, что известно, а уж потом…

Мне кажется, мои глаза загорелись.