Судьба вспять

Глава 20 Голоком

Обработав раны Картера, смыв запёкшуюся кровь с лица и рук и дав ему обезболивающее, Джули вздохнула. Его красивое лицо всё ещё выглядело побитым, и потребуется несколько дней, чтобы восстановиться, но, к счастью, удары Тодда и Стива, не привели к переломам. Другое дело — синяки. Она сняла его рубашку через голову, чтобы осмотреть торс, и поняла, как жестоко он был избит. И всё же он бросился к ней, чтобы спасти, не обращая внимания на собственную боль.

— Спасибо, — поблагодарил Картер. — Из тебя вышла хорошая медсестра.

Она покачала головой.

— Тебе, наверное, стоит сходить в больницу на нормальный осмотр на случай, если у тебя сотрясение мозга.

— Я не могу позволить себе поход в больницу.

— У тебя нет медицинской страховки? Мог бы обратиться в студенческую службу здравоохранения. Они разберутся…

Он взял её за руку и покачал головой.

— Как я уже говорил прошлой ночью, я не студент. Во всяком случае, не этого университета.

— И где тогда твой университет?

— Не где, а когда.

Она в замешательстве спросила:

— О чём ты?

— Возможно, тебе стоит присесть, — Картер глубоко вздохнул и присел на край кровати, пока Джули собирала свою аптечку первой помощи.

Её сердце забилось быстрее. Серьёзный тон его голоса начал тревожить. Она придвинула стул так, чтобы оказаться к нему лицом, и села.

— Села.

— Меня зовут Картер Эмброуз, и я родился в 2065 году. — Он сделал паузу, пока она пыталась осмыслить его слова.

— Это невозможно. — В конце концов, 2065 год в будущем, а не в прошлом.

— Мне двадцать лет. Я прибыл сюда из 2085 года. Я из будущего, Джули. Меня послали сюда из-за тебя.

Она машинально покачала головой.

— Нет, нет, это чепуха. Ты не можешь быть из будущего. Это означало бы, что ты путешествовал во времени. Это невозможно. Такой технологии не существует.

— В 2025 году не существует, — подтвердил он. — Но в 2085 году да. Я могу доказать.

Он постучал по запястью, и внезапно над его рукой появилось что-то вроде голограммы. Джули поперхнулась собственной слюной и вскочила. От резкого движения стул опрокинулся, и она чуть не потеряла равновесие.

Картер тоже поднялся, хотя при этом его лицо исказилось от боли.

— Пожалуйста, Джули, я не причиню тебе вреда. Ты обещала мне полчаса, чтобы всё объяснить. Пожалуйста

Её сердце забилось где-то в горле, но она кивнула.

— Хорошо… полчаса.

Он снова сел и похлопал по месту рядом с собой.

— Пожалуйста, садись сюда, чтобы увидела то, что я хочу показать, на голокоме.

— Голоком?

— Вот это устройство. В 2085 году у каждого человека старше пяти лет он есть. Это наша версия смартфона, хотя в нём намного больше. Оно отслеживает жизненно важные показатели и предупреждает о любых проблемах со здоровьем. У него сотни, если не тысячи функций.

Она нерешительно присела рядом с Картером и посмотрела на проекцию, парящую над его рукой.

— Это голограмма, — сказала она и наклонилась, чтобы рассмотреть более подробно.

— Но это намного более совершенное устройство. Детали, чёткость… — Она изучала подобные технологии и поняла, что того, что показывал ей Картер, не существует. Только не в 2025 году.

— Нанотехнологии прошли долгий путь, — сказал Картер.

Она указала на запястье.

— Но на тебе ничего нет, ни часов, ничего… — Даже когда она посмотрела на запястье, не смогла разглядеть ничего, что могло бы скрывать подобное устройство. — Имплантат?

— Нет. — Он снова постучал по запястью, и проекция исчезла.

Затем он обхватил запястье другой рукой и через мгновение отдёрнул. Теперь в его руке был тонкий браслет золотого цвета, размером не больше часов.

— Но я ничего не заметила на руке. — И она ничего не почувствовала, когда обрабатывала порезы и синяки на его ладонях.

— Потому что оно приобретает свойства того, кто его носит. Можно? — Он указал на её запястье.

Она кивнула и протянула руку. Картер осторожно надел устройство ей на запястье. Секунду спустя устройство слилось с её кожей, став невидимым. Она дотронулась до этого места, но ничего не почувствовала. Затем постучала по нему, но голограмма не открылась.

— Не работает, — произнесла она.

— Он генетически запрограммирован и работает только на своего владельца или когда подключён к главной консоли, например, когда нужно обновить или провести техническое обслуживание

Картер снова потянулся к её запястью и снял устройство, затем снова надел на своё запястье и постучал. Как и до этого, появилась голограмма и зависла над его рукой.

— Ты понимаешь, что я говорю? — спросил он и посмотрел ей в глаза.

Джули вынуждена признать, что технология была привлекательной и, казалось, подтверждала его утверждения.

— Пока что да. Но путешествия во времени? Я не знаю.

Это казалось слишком фантастичным. Неужели за шестьдесят лет технологии действительно продвинулись так далеко, что стали возможны путешествия во времени?

— Знаю, что это трудная для понимания концепция, но ты сама знаешь, что с тех пор, как Альберт Эйнштейн опубликовал свою теорию относительности в 1905 году, учёные играли с идеей о том, что время можно искривить

— Верно, но никто ещё не продвинулся настолько далеко, чтобы создать какие-либо практические приложения этой теории, — ответила она.

Он улыбнулся.

— Опять же, не в 2025 году. Но наши учёные сделали путешествия возможным. И это подводит меня к тому, почему я здесь. Зачем пришёл тебя искать. — Она ждала, затаив дыхание, её пульс участился. — В 2025 году вирус будет распространяться по всему миру. Он пришёл с южноамериканского континента. Первые американцы уже заразились. Их круизный лайнер уже пришвартовался в Лонг-Бич

Джули тихонько вздохнула. Она вспомнила, как об этом упоминала Белль.

— Круизный лайнер. Но я думала, что это вспышка обычной болезни, что случается на круизных лайнерах, ну, знаешь, как ротовирус, когда всех выворачивает наизнанку

Картер покачал головой.

— Боюсь, это был не ротовирус. А нечто, с чем никто раньше не сталкивался. Вирус убьёт миллионы людей по всему миру, и те, кто выживет, будут считать себя счастливчиками. Но вирус внедрился в ДНК человека, многократно мутируя. Мутация оставалась незамеченной в течение десятилетий, и приводил к тому, что всё больше и больше женщин становились бесплодными, не оказывая никакого влияния на мужчин. К тому времени, когда учёные разобрались в этой проблеме, число женщин, способных зачать и родить ребёнка, во всём мире сократилось до менее чем одного процента.

Он бросил печальный взгляд мимо неё, словно размышляя о личной утрате.

— В 2085 году, в том году, откуда я, человечество вымирает. У двух моих сестёр никогда не будет детей.

Джули с трудом сглотнула.

— Если то, что ты говоришь, правда… тогда не понимаю… Если ваши учёные разобрались с путешествиями во времени, то наверняка смогут выяснить, как искоренить генную мутацию, которая вызывает бесплодие.

— Они пытались. И разработали вакцину, которая теоретически работает, но только на немногих оставшихся людях без мутации. Кроме того, поскольку вирус постоянно развивается, вакцина тоже должна постоянно меняться. Это постоянная гонка со временем. И, к сожалению, учёные не смогли создать лекарство. Вирус оказался умнее учёных. Только одно спасёт наш мир от вымирания: вернуться к тому, что было до распространения вируса. Вернуться к 2025 году.

— Для чего? — спросила она, хотя и имела смутное представление о том, каким может быть его ответ. Картер прибыл, чтобы уничтожить вирус с помощью их вакцины. Какое отношение к этому имеет Джули, неясно.

— Для того чтобы вернуть женщин к жизни до того, как они заразятся вирусом. — Он посмотрел прямо на неё. — Например, тебя. Ты заразишься вирусом 2 октября и 6 октября впадёшь в кому, из которой уже не выйдешь.

Джули показалось, что из лёгких выкачали весь воздух. Она не могла дышать, не могла думать, не могла двигаться.

— Нет. — Она почувствовала, как к горлу подступают рыдания. — Этого не может быть. Ты, должно быть, ошибаешься.

Картер передвинул руку, чтобы приблизить голограмму, затем прокрутил её так быстро, что Джули едва успевали следить, пока не вытащил несколько файлов.

— Это твоя медкарта. Медицинский центр Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Её взгляд скользнул по документу, подтверждая его слова.

— Она может быть фальшивой. В наши дни любой может подделать документы.

Он перешёл к следующему документу, некрологу из газеты её родного города. Там была её фотография, даты рождения и смерти и короткий текст о её жизни.

Джули продолжала качать головой.

— Нет, нет.

Картер положил свою руку на её ладонь и сжал.

— Пожалуйста, поверь. Я пришёл не для того, чтобы причинить тебе боль, а чтобы забрать тебя в будущее вместе со мной. Чтобы у тебя была полноценная жизнь. И ты сможешь помочь нам вновь заселить мир.

— Но, но… — Слишком многое вертелось в голове. Поверила ли Джули ему? Она всё ещё не была уверена. Слишком много вопросов оставалось без ответа. — Но разве вы не можете просто дать нам вакцину, и тогда этого не произойдёт?

— Это не вариант.

— Но тогда у этого вируса не будет ни единого шанса, и ваш мир тоже будет спасён.

— Мы не можем этого сделать. Если что-то изменим в 2025 году, то 2085 год, в который я вернусь, уже будет не таким, как прежде. Нам не позволено изменять прошлое, потому что это изменит будущее. Вот почему ты одна из женщин, которых выбрали. Твоя смерть означает, что у тебя не было возможности внести свой вклад в то, что могло бы изменить будущее, останься ты жива. У тебя не было детей, профессиональных достижений или изобретений, которые могла бы сделать. Перенос тебя в 2085 год будет иметь те же последствия, что и твоя смерть от вируса.

Её смерть. Она не могла отделаться от этих слов. Они были такими окончательными, такими неизбежными. Но были ли они правдой?

— Я хочу тебе верить, правда, но не понимаю. Я не могу… — Она кое-что вспомнила. — Если всё это правда, если ты так много обо мне знаешь, тогда зачем тебе понадобилось вламываться в мою комнату и обыскивать её? В этом нет никакого смысла

Она указала на голограмму.

— Эта штука, если она настоящая, должна была рассказать всё, что нужно знать.

На его лице застыло выражение сожаления.

— Мне жаль. Я не хотел этого делать, но выбора не было. Что-то пошло не так во время моего путешествия. Я должен был появиться шесть месяцев назад, чтобы было время узнать тебя лучше, прежде чем обрушивать на тебя всё это. Но я прибыл всего несколько дней назад и должен был действовать быстро. Я знал, где ты была полгода назад. Но вся эта информация оказалась бесполезной. Ты переехала, и мне потребовался день, чтобы найти тебя. А потом тебя здесь не оказалось. Мне нужно было связаться с тобой, поэтому я вломился и обыскал твою комнату в надежде найти подсказку о том, куда ты ушла. Я увидел твой пост в социальных сетях о том, что ты идёшь на вечеринку. Вот почему я пришёл туда.

Его объяснения имели смысл. Но одного не хватало.

— В моем посте в социальных сетях не упоминалось, на какую вечеринку я собираюсь.

Ты знаешь, сколько вечеринок братства проходит в любую пятницу? Ты не смог бы найти меня, заглянув в социальные сети

Картер молчал, но что-то происходило у него в голове. Она видела это. Видела, как крутятся шестерёнки в его мозгу. Он что-то скрывал.

— Скажи правду! Как ты меня нашёл? — потребовала она.

— Я бы хотел, чтобы ты не спрашивала меня об этом.

— Почему? Потому что ты не придумал подходящего ответа? — Она покачала головой. — Если ты не можешь ответить на это, то я должна предположить, что всё остальное ложь

Картер закрыл глаза и набрал в лёгкие побольше воздуха. Затем снова посмотрел на неё.

— Я не хотел показывать тебе это. Но… — Он не закончил фразу и перешёл к другому документу.

Джули наклонилась поближе, чтобы прочесть надпись. Это был полицейский рапорт, датированный… сегодняшним днём? Она продолжала читать. С каждой строчкой у неё пересыхало во рту, а пульс учащался. Она ахнула и прикрыла рот рукой. И в последней строке стояла её подпись. Именно она подала заявление в полицию этим утром об изнасиловании, произошедшем на вечеринке студенческого братства накануне вечером. Имя преступника — Тодд Стирлинг.

Картер выключил голоком.

— Мне жаль. Я не хотел, чтобы ты это видела. Когда я не нашёл ничего, что дало бы мне представление о том, в каком братстве вечеринка, я просмотрел всю информацию, которую мне дали о тебе. Я нашёл заявление. Вот как я узнал, где ты. Вот почему я понял, что Тодд пытался накачать тебя наркотиками.

Он обнял её, и от прикосновения Джули больше не могла сдерживать слёзы. Она позволила им течь, пока Картер обнимал её и нежно гладил по голове, словно утешая ребёнка. Ей больше не нужны доказательства. После того, как на неё напали Тодд и его друг, она поняла, на что они способны. Какова была бы её судьба. И кто спас её от этого. Дважды. Картер. Он заслужил её полное доверие.