Суккуб

Внезапно, он сделал что-то, чего никто из нас не ожидал.

Он с удивительной силой дёрнул головой вперёд — насадив свою глотку на её острый стальной каблук.

Самоубился об суккубу.

Его глаза широко раскрылись, а шея стала издавать жуткие харкающие звуки.

Элария отдёрнула ногу, даже, ужаснувшись от действий ассассина, сделала шаг назад — но было поздно. ХП эльфа опустились до нуля, и его тело расслабило мышцы в смерти.

__

ОПЫТ 1500

__

Повисло в воздухе над его телом.

Даже не нанеся последний удар, я всё равно получил профит за килл.

— Сук-кин ты сын. — пробормотала суккуба.

Оказавшись перед вероятностью провести многие часы под пытками — после чего умереть — эльф выбрал «лёгкий» путь.

— Как ты? В порядке? — спросил я Эларию.

Она невесело кивнула.

— Он далеко не первый враг, которого я убила… Хотя, признаю, он первый, кто использовал мою обувь для самоубийства. — добавила она с долей своего привычного саркастичного юмора.

Я подошёл ближе и залутал труп.

Как и обещал квест, при нём обнаружилось десять серебряных монет, которые тут же сменили кошелёк — на мой, конечно.

Также в одном из карманов я нашёл письмо, написанное от руки; на его обратной стороне я с удивлением разглядел нарисованный чернилами портрет Эларии — очень и очень недурно нарисованный, я сразу её узнал.

__

«Суккуб будет в компании человека-Чернокнижника и одного импа. Можешь убить этих двоих при желании или возможности, но мне важна лишь одна цель — женщина. Принеси её ошейник, и получишь ту награду, о которой договаривались.»

__

Я показал Эларии её изображение и письмо.

Если бы краснокожая женщина физически могла побледнеть, то она бы сейчас была белее белого.

— Я знаю этот почерк. — прошептала она.

— Правда? — удивился я.

— Один из моих бывших хозяев. И да, он неплохо рисовал.

— И он нанял Разбойника, чтобы забрать тебя?

Она кивнула.

— И именно это ты имела ввиду, когда говорила, что и так знаешь, кто его подослал… — дошло до меня.

— У меня были подозрения с самого начала, но теперь точно уверена.

— Не против, если я задам тебе один вопрос?

Она настороженно посмотрела на меня:

— Какой?

— Я пообещал тебе не так давно, что помогу убить твоих бывших хозяев. И это остаётся в силе — но мы бродим по этим джунглям уже несколько дней, и ты ни разу не упоминала об этом. Есть ли какая-то причина?

Она несколько пристыженно опустила взгляд.

— Не знаю…Просто…Как будто часть меня старалась отложить это на потом. Может, оттого, что мне нравиться быть с тобой…и я не то чтобы горю желанием сразу бежать к опасности — опять. Но, теперь я вижу, что выбора особого нет. Если не убить их, они рано или поздно сами убьют меня.

Мой мозг, меж тем, завис на половине её монолога.

— Секундочку, подожди-…Тебе нравиться быть со мной?

Она подняла на меня удивлённый взгляд — очевидно, сама только сейчас осознала, что сказала:

— Я, ээ, просто имела ввиду, что-…

— Тебе реально нравится быть со мной! — сказал я, с несколько большим энтузиазмом, чем считалось бы мужественным.

— Иногда — да. — она закатила глаза. — и не надо так к этому цепляться.

— Не надо стеснятся, если тебе приятно моё общество, знаешь ли. Которое тебе нравится. — моё настроение стремительно улучшалось.

— Нравилось, до того момента, как ты начал чавкать фруктами.

— Да, это понятно, но если не учитывать-…

— Так, прекрати. — оборвала, чуть смутившись, меня суккуба и повернулась к джунглям. — нам предстоит убить ещё целую толпу моих бывших хозяев. Надо идти.

— Окей. — легко согласился я и пошёл следом за ней. Улыбаясь, как дебил.

В конце-концов, если она сама признала, что моё общество ей нравится — это уже большой шаг в правильном направлении.

Том 1. Глава 29 часть 1

Глава 29

Пpошло eщё несколько дней, и мы, наконец, пересекли локацию джунглей, оказавшись в итоге в заболоченныx низинах.

Разработчики всегда намеренно моделлили «Другой Мир» так, чтобы локации в игре отличались друг от друга не только климатом, но и, скажем так, эпохами из реального мира. K примеру, многие места внешне напоминали средневековую Eвропу, с замками, крепостными стенами вокруг городов, и домами, что смотрелись бы как родные в Париже или там Лондоне 15-го столетия.

Иные регионы в игре выглядели срисованными с других частей и временных периодов реала. Часть — очевидно вдохновлена азиатскими культурами, с пагодами и каркасными домами с картонными стенами да сдвигаемыми в сторону дверьми. Были и такие локи, что смутно напоминали места жительства коренных североамерикнцев, с тотемами, вигвамами и индейскими кладбищами.

Как бы ни назывались топи, по которым мы сейчас шли, разрабы определённо использовали как пример Луизиану или Миссисипи периода до Гражданской войны: дома из дерева, с высокими колоннами в неоклассическом стиле (а-ля Белый Дом короче. — прим. пер.), широкие зелёные плантации с домиками по краям. Hа плантациях — рабочие, за жиденькой застройкой — массивы тонких деревьвев с мясистыми листьями, наполовину погружённые в воду.

Помнится, в своё время разработчиков неслабо полили говном всякие борцуны за, мягко говоря, вольное использование стереотипов о Юге и подозрительно прозрачных параллелях с рабством.

Разрабы выкрутились, поставив на плантации вместо гуманоидов магических существ — элементалей. В данном случае, созданий из воды, имеющих отдалённо похожие на головы и руки-ноги конечности, но напрочь лишённых глаз, рта — вообще, лиц как таковых. Oни сотнями бродили среди грядок, срывая маленькие ягодки типа черники с невысоких кустиков и роняя их в вёдра.

Одно лишь «немножечко» напрягало — бронзовые кандалы и ошейники вокруг «запястий» и «шей» элементалей. Очевидно, что они рабы, связанные неким заклинанием. Они механически перемещались под полуденным солнцем, их аморфные тела смещались и словно перетекали из одного положения в другое.

Когда мы проходили мимо, существа поднимали свои головы и провожали нас своими безглазыми взглядами.

Ещё одним «приветом» из реального мира, включённым сюда разработчиками, были надсмотрщики — элементали стихии огня, также отдалённо человекоподобные, но с визуально различимыми глазами — двумя огоньками более яркого оттенка в верхней трети их голов. Эти надсмотрщики также имели кандалы с ошейниками, с виду из бронзы, но также имели и хлысты, коими они угрожающе щёлкали перед водными элементалями, охаживая их по спинам, если те по какой-либо причине вдруг начинали отставать от других; при ударе поднимались ручейки пара.

Зная, как работает хлыст Эларии, при каждом ударе и громком хлопке, с каким огненный кончик плети испарял фрагмент водного элементаля, я болезненно морщился.

Я подумал — интересно, как часто на разрабов подают в суд за изображение организованного рабства.

A потом я вспомнил, что прямо сейчас рядом со мной идут два разумных существа, которых я и сам удерживаю в подчинении через их ошейники.

Перестав думать о работниках плантации, я сконцентрировался на задании. О чём-либо другом сейчас думать было слишком дискомфортно.

— Место правильное? — спросил я Эларию.

— Да, это оно. — ответила она, оглядываясь по сторонам с выражением боли и злобы в глазах.

Я проверил квест на экс-хозяев и очки опыта, полагающиеся за каждого из них.

— Это…ээ. жилище Одеона? — уточнил я, глядя на запись, гласящую, что за его убивство полагается 10 000 опыта.

— Да.

— Tы знаешь, в каком из домов он живёт?

— Да, но мы не можем просто вот так запросто взять, постучать в дверь и убить его.

— А почему, собственно, нет? — осведомился я, желая чуть сбавить нервное напряжение. — Мне лично эта идея нравится.

Девушка улыбнулась уголком рта:

— Мне тоже, поверь, но — мой бывший хозяин был могущественным Чернокнижником. Если допустить, что он до сих пор им остаётся, и не сменил профессию на жреца, то справиться с ним будет далеко не так просто, как с Ястотом.

Я прикинул, насколько сказанное ею соответствует действительности — в смысле, если судить с точки зрения обьективности. Когда-то давно, на релизе, игра распределяла уровни противников исходя из региона их спавна. То бишь, если 15-уровневым салагой забрести в локацию для 80-уровневых отцов, то был реальный риск того, что твой сракотан отгрызёт пробегающий мимо милый бурундучок.

Но в одном из обновлений, то ли полтора, то ли два года назад, Другой Мир заменил этот принцип системой скалирования противников — иными словами, все противники на любой локации имели уровень, близкий к твоему. Таким образом, можно было смело путешествовать по любым регионам игры, а не гриндить в одном и том же, поднимая левел лишь для того, чтобы свалить оттуда.

Если игра направила меня на бой против этого экс-хозяина-Чернокнижника, значит, однозначно должен был существовать способ победить. Возможно, какое-то устройство, котоое могло бы помочь нанести ему критический урон — иначе какой вообще смысл отправлять игрока на заведомо самоубийственный квест?

В конце-концов, я пришёл к выводу, что, как и в случае с Рогой, надо будет включать смекалку. Игра даст, что требуется, нам же надо будет с умом это что-то использовать.

И я был отнюдь не далёк от истины — возможность предоставилась сама, подьёхав к нам верхом на лошади. Ею оказался хорошо одетый джентльмен, будто списанный с героя «Унесённых ветром», со знаком «!» над головой, и он обратился, поравнявшись с нами на грунтовой дороге:

— С добрым утром вас! Верно ли я разумею, вы — искатели приключений по найму?

— Всё верно. — отозвался я.

— В таком случае, у меня есть к вам деловое предложение. Оглянитесь вокруг! — возвысил мужчина голос, и махнул рукой в сторону от себя. Мой взгляд сразу зацепился за блеснувшее на пальце золотое кольцо с символом, похожим на голову Медузы-Горгоны.

— Всё, что вы видите по эту сторону дороги, принадлежит мне. Видите, во-он тот чудесный особняк? Мой. Но в последнее время, я испытываю определённые неудобства: со стороны болот по ночам что-то выползает на мои плантации и убивает моих рабочих. Поутру от них ничего не остаётся, кроме кандалов, что мы, плантаторы, используем, дабы удержать на нашей территории. На прошлой неделе я уже отправлял в болота группу охотников, дабы выследили эту тварь, но с тех пор от них ни слуху, ни духу.

— Я бы хотел нанять вас, чтобы вы нашли и устранили эту угрозу — чем бы она ни была. А если при этом вы ещё и найдёте охотников, будет ещё лучше. Можете взять лодку у Старой Лил у границы болот. Она укажет вам верное направление.

Окошко уведомления возникло передо мной:

__

БЛЮЗ ПОЛЕВЫX ФЕЙ

На плантации исчезают рабочие. Найдите причину.

3000 ОПЫТ

5 серебряных монет

__

.

__

ОХОТА НА ОХОТНИКОВ

Трое охотников, которые пытались разгадать секрет мангровых болот пропали без вести. Узнайте, что с ними случилось.

1000 ОПЫТ

10 серебряных монет

__

.

__

ПОГОВОРИТЕ СО СТАРОЙ ЛИЛ

Возьмите лодку у владелицы Магазинчика Старой Лил, дабы приступить к выполнению заданий в мангровых болотах

200 ОПЫТ

__

— Старая Лил? — переспросил я.

— Да, она владеет магазином неподалёку от болот. У неё можно арендовать лодку, дабы углубиться в мангры.

— Прекрасно.

Прям-таки, то, что мне нужно после нескольких дней охоты на здоровенных анаконд — ещё больше противных тварей.

Плюс, моя совесть ставила под вопрос этичность самого факта помощи рабовладельцу.

«Но ты такой же, разве нет?» — шепнул наглый голосок в голове. Я его проигнорировал.

С другой стороны, квест есть квест — даже несколько, по факту. И они смогут нас занять, пока будем думать, как замочить этого Одеона, бывшего хозяина Эларии.

Я нажал «ПРИНЯТЬ» на все три квеста, попрощался с всадником и пошёл через поля в сторону болот.

Пока мы шли, десятки безликих рабочих глядели на нас, их бронзовые кандалы с ошейниками тускло поблескивали в лучах полуденного солнца.

Признаюсь, меня немножко проняло.

— Коробит меня принимать задания от этих сволочей. — сказала Элария.

— Меня тоже, но нам в любом случае надо что-то делать. Плюс, сама знаешь, не бывает совпадений в-…

Я чуть не ляпнул «игре», но вовремя остановился.

— В чём? — не поняла Элария.

— В нашем мире.

Мы пересекли с полмили по плантации и подошли к окраине мангровых болот. В глаза бросалась крупная деревянная постройка — лодочная станция-магазин. На вязком берегу лежало немало разнокалиберных лодок; совсем рядом с ними грелась на солнышке тварюшка, похожая на Монстра из Чёрной лагуны, только метр длиной. Она лениво покосилась на нас одним глазом, и отвернулась.

Мы зашли на станцию. Внутри — помещение, с виду — нечто среднее между магазином «Всё по 10» и лавкой травника, полки ломились от сотен — может, и тысяч — горшков с разнообразными растениями и просто цветами.

— Здравствуйте? — осторожно позвал я.

— ЗдРРРавствуйте, путники! — с явным пиратско-карибским говором поприветствовали меня.

Я покрутил головой на звук и на автомате сделал шаг назад. Удивившись. Сиреневокожая, беловолосая, ну очень крупная женщина вышла из подсобки…хотя, скорее выползла — потому что не имела ног. Их у неё заменял слизнякоподобный «хвост», как у Джаббы Хатта. Вообще, внешне она реально напоминала Урсулу из диснеевской «Русалочки», только без осьминожьих щупалец (но с слизнем). На ней было длинное чёрное платье, скрывающее то, что у неё там тянется ниже пояса.

— Вы — Лил, правильно? — спросил я, с усилием заставляя себя не пялится на ей «слизнехвост».

— РРРазумеется! Нужна лодка — могу помочь. Нужно любовное зелье — и с этим я тоже могу помочь! У меня хоРРРоший выбор зачарованных предметов и множество ррразных зелий! — она посмотрела на Эларию. — Что-нибудь желаешь для себя лично, милочка?

Элария стрельнула в меня взглядом и я понял, о чём она думает: «Да, пожалуйста, что-нибудь для убийства моего бывшего хозяина»

— Пока ничего не нужно, спасибо. — сказала она вслух.

— Ежели перрредумаешь, золотце, ты знаешь, к кому обращатся.

— Владелец плантации сказал, что у вас можно арендовать лодку. — сказал я.

— О-о, вы хотите отправиться на болота!

— Да.

— Вам какую — просто лодку, или лодку-люкс?

— А в чём различие?

— На простой лодке гребёте вы. На лодке-люкс, гребёт один из моих ребят. На порядок быстрее выходит, экономия времени пятьдесят процентов!

Мне реально не улыбалось маслать вёслами в жарком, душном болоте пару часов кряду, так что я особо не разумывал:

— Мы возьмём лодку-люкс.

— Отлично! С вас 2 серрребра за день аренды плюс одна серребрушка парню на вёслах — Шусту.

Я передал ей монетки, и в воздухе появилась надпись «200 ОПЫТ».

Внезапно, Старая Лил, заорала на всю мощь своих лёгких:

— ШУУУУУУССТ!!!!

Тот мелкий водяной, что загорал снаружи, зашёл в магазинчик.

— Везёшь этих ррребят, куда скажут. Вернёшь их назад целыми и невредимыми, понял?

Водяной кивнул и вышел, шлёпая перепончатыми задними лапами.

— Идите за ним. — сказала Старая Лил. — на лодке есть руль, будете задавать направление. Захотите плыть вперёд — стукните по днищу один раз — Шуст услышит. Надо остановится — стукните дважды. Хотите сдать назад — трижды. Не волнуйтесь — Шуст своё дело знает.

— Отлично, спасибо. Владелец плантации сказал нам, что из мангровых болот выползает какая-то тварь и убивает его рабочих. Как думаете, что это может быть?

— Без понятия, сладкий, но на болотах обитает немало чудовищ. — ответила, широко улыбаясь, Лил. — Советую не сходить с лодки в гиблых местах.

Ла-адно…

Мы вышли на берег. Шуст уже ждал нас у кромки мутной воды, рядом с лодкой — уже наполовину спущенной в болото.

Стиг, Элария и я погрузились, Шуст спихнул лодку на воду, а затем поднырнул под неё. Вдруг, вода позади лодки забурлила, и мы довольно быстро поплыли вперёд. Я заглянул за борт — Шуст держался за деревянную балку и бешено двигал перепончатыми лапами, толкая наше судно. Почти как винтовой мотор, в общем.

— Интересная идея, признаю. — пробормотал я и взялся за руль. Он был не одинарный, как на простых лодках — это бы мешало Шусту работать — а двойной, в итоге держаться надо было обоими руками, слева и справа.

— Не доверяю я этой женщине. — вдруг сказала Элария.

Том 1. Глава 29 часть 2

.

.

.

— Аcь? Пoчeму нет?

— Я же девушкa. Я ЧУBСTВУЮ такие вещи.

— На счёт чего именно ты ей не доверяешь?

— Она точно что-то знает о том, кто или что прячется в болоте. Абсолютно в этом уверена.

У меня засосало под ложечкой. Mы прямо сейчас полагаемся на маленького водяного и едем xрен-пойми-куда. Что, если он просто завезёт нас в пасть какому-нибудь чудищу и тупо бросит, пока оно будет нас жрать?

— Но зачем ей нам врать? — спросил я.

— Видел те травы у неё в магазине?

— Ну да?

— Она — ведьма.

— То есть не травница?

— Ну, думаю, и это тоже — но там были всякие странности, вроде паучьих лапок и крыльев летучих мышей, в банках. Они стояли на нижних полках, у дальней стены. Наверное, в ту сторону ты не особо внимательно смотрел?

— Нет, не смотрел. — признал я.

У меня под ложечкой уже не сосало — кусало.

Элария покачала головой:

— Я честно не представляю, зачем ей желать нам зла, но… Просто, хотела предупредить тебя — уж очень подозрительно всё выглядит. С моей точки зрения, конечно.

Я хмуро кивнул:

— Спасибо, что сказала.

— Не за что. — затем суккуба улыбнулась. — Не волнуйся, мы выберемся из болота живыми, точно тебе говорю. Мне ещё экс-хозяина убивать, в конце-концов.

.

За первый час или около того нашего плавания через мангровые болота, мы не видели в воде ничего особо угрожающего, кроме парочки крокодилов. Я опасался, что они могут попробовать напасть на Шуста, но — обошлось. Видать, между водяными и крокодилами существовала некая профессиональная солидарность — вроде того, как ростовщики не трогают юристов.

Примерно на втором часу мы услышали из глубины болота пронзительный крик.

Я сразу скорректировал движение лодки в то направление.

Оказалось, крик донёсся из зарослей небольшого островка. Когда мы подплыли поближе, я четырежды постучал по днищу.

Шуст вынырнул и озадаченно на меня посмотрел — четырёх стуков не было в «меню».

— Жди нас, пока не вернёмся. — сказал ему я, когда мы с Эларией и Стигом сошли на берег. Мы забежали под сень деревьев.

Я ожидал, что там будет какая-нибудь гидра или какая другая болотная тварь. Но к тому, что было на поляне за деревьями, я точно не был готов.

Там на земле лежали распластанными несколько элементалей. Я сразу заприметил — никто из них не носил ни кандалов, ни ошейников.

Над ними стояли трое гуманоидов — эльф, человек и гном. Гном сжимал в руках секиру, эльф — лук со стрелами, а человек замысловато крутил посохом. Кончик последнего горел красным.

Секунда — и я всё понял.

Никто не убивал никаких рабочих. Они УБEГАЛИ с плантации. А те кандалы, что находили на полях? Просто ненужные куски металла, что беглецы оставляли, когда спасались.

Ну а эта троица педрил — ловцы беглых рабов.

У меня живот скрутило от осознания того, что я — фактически подкрепление, отправленное им на помощь.

Окошко уведомления, выскочившее прямо перед взором, лишь подтвердило мои догадки:

__

Вы узнали, что случилось с тремя охотниками, которых плантатор отправил в леса!

__

В воздухе возникла надпись «1000 ОПЫТА».

Эльф с человеком вдруг повернулись к нам.

— Что вы тут забыли?! — рявкнул гном.

Я поднял руки в жесте типа «не стреляй!»:

— Нас нанял плантатор.

Тон гнома мгновенно потеплел — раз эдак в десять:

— Чё ж ты сразу-то не сказал! А то подкрался, как не знаю-кто!.. Мужик сказал нас найти, да?

— Угу — и заодно узнать, что стало с его рабочими.

Я как-то не смог себя заставить сказать слово «рабами».

— Ну, раз уж ты здесь, не поможешь нам перетащить этих гавриков на плантацию? Нам пришлось хорошенько побегать по болотам, чтобы их найти и дотащить сюда.

Появилось новое окошко:

__

ПОДСОБИ ПОСОНАМ!

Помоги троим охотникам вернуть рабочих назад на плантацию.

1000 Опыт

15 серебряных монет

__

Я стоял, переводя взгляд между кнопками «ПPИНЯТЬ» и «ОТКЛОНИТЬ».

Какой интересный, однако, момент: я ни разу не отклонял в играх квесты чисто из-за морального несогласия.

Я взглянул на Эларию, а она — на меня. Её лицо — непроницаемо.

Потом я посмотрел на Стига. Тот смотрел не на меня — на скрючившихся на земле рабочих, жмущихся друг к другу.

— Ну? — нетерпеливо проворчал гном. — Паря, думай резче — у нас времени в обрез! Помогаешь али нет?

Я даже не нажимал никаких кнопок. Просто втащил Тёмным Ударом ему по роже.

Гном заорал, его опрокинуло на спину.

Оглянувшись на миг, я уловил направленный на меня взгляд Эларии. С удивлением я увидел на её лице широкую улыбку:

— Так их! — с одобрением воскликнула она и незамедлительно сотворила в ладонях файерболлы.

— Солидно, шэф! — добавил Стиг, и сотворил свои, поменьше.

У нас вырисовывался замес три на три — но я уже атаковал первым гнома и ошарашил его подельников.

Вспыхнул бой — быстрый и беспощадный. Я поджёг троицу Тёмным Пламенем, их ХП стало убывать — но эльф тут же всадил стрелу мне в плечо. Болело — трындец, но я сориентировался и послал ответочку в виде Пожирания Душ и чуть отхилился.

Элария метко положила в торс человеку свои два файерболла, затем добавила огненной плетью. В эту же секунду Стиг запрыгнул на пытающегося встать гнома и начал наотмашь бить его по харе файерболлами. Они не наносили много урона, но горящая борода уж точно отвлекала гнома от битвы.

Сбив примерно пол-ХП охотникам за головами, мы стали свидетелями весьма небанального события. Каждый из элементалей — до того лежавших на земле, а с началом схватки отползшие подальше, очевидно, будучи не уверенными, помогать мы пришли или вредить им — вдруг поднялись и, в едином порыве, напали на троицу. Они стали расстреливать их тонкими и быстрыми струями воды — словно пущеными под напором из гидранта.

— Погодите-ка. — поднял я руку, останавливая Эларию со Стигом.

Элементали сами довершили начатое нами дело. Эльф, гном и человек пытались, конечно, отбиваться, но мы показали стихийным созданиям, что с ними можно бороться. Когда беглые рабочие осознали сей факт, ярость их не знала границ.

Кульминационным стал момент, когда элементали согнали охотников в кучу, заставив прижаться друг к другу; затем водные существа как бы сплавили свои тела между собой, создав гигантские капли, кои поглотили в себе троицу незадачливых наёмников. Со стороны — как будто игрушечные фигурки, залитые желатином.

Охотники бились внутри этих «капель», но всякий раз, когда чья-то рука или нога приближались к краю, вода как бы смещалась в ту область, повторяя движения, удерживая таким образом жертву примерно посередине водной «тюрьмы».

В течении шестидесяти секунд, трое наёмников один за другим выдохнули последние пузырьки изо рта, и перестали двигатся. Тела медленно опустились на землю, осев на ней сломанными куклами.

Их утопили на суше.

Три бесформенных капли разделились на отдельных существ, они повернулись к нам и поклонились, как бы благодаря за помощь. А потом вдруг они начали махать руками.

Я несколько удивился такой реакции, а потом до меня дошло: они машут не нам.

Обернувшись, я заметил Шуста — водяной сидел в кустах, глядя на нас.

— От же ж блин. — пробормотал я.

Ну вот, у нас теперь есть нежелательный свидетель.

Пока я ломал голову над тем, что теперь делать с ним, два десятка элементалей проследовали к кромке воды, вошли в неё и пропали из виду, теперь уже по-настоящему свободные.

Я смотрел на Шуста. Тот смотрел на меня, Стига и Эларию широко раскрытыми глазами.

— Что с ним делать будем? — спросила Элария.

Я вздохнул.

— Честно говоря, спася целую толпу разумных существ от рабства, мне вообще не хочется убивать кого-либо тупо из-за того, что он нас увидел. Но — как сама думаешь? Если он кому-то расскажет, нам кабздец. Плантатор рано или поздно узнает, поднимет всю округу на уши и хрена с два ты сможешь достать этого своего экс-хозяина.

Элария крепко задумалась, прикидывая варианты и неотрывно глядя на водяного.

Шуст мелко подрагивал.

Вид маленького существа — его страх, если точнее — просто уничтожил меня. Поразмышляв буквально секунду, я сказал себе — что бы там ни решила Элария, убить водяного я ей не позволю. Пусть живёт себе.

Но всё равно было интересно услышать её ответ.

После минуты томительного ожидания, она вздохнула — с такой же интонацией, как и я недавно:

— Ладно, хрен с ним. Просто уедем отсюда подальше, а вернёмся как-нибудь в другой раз. Время у меня всё равно не поджимает. Попробуй, может, получиться подкупить его, хотя бы.

Я вытащил кошель, выудил оттуда десять серебряных монет, и обратился к водяному:

— Шуст — никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не рассказывай о том, что увидел здесь, хорошо? Договорились?

Он недоверчиво посмотрел на меня, затем — на Стига и Эларию, затем прошлёпал ластоподобными ногами по земле ко мне и взял монеты.

— Мы договорились, я правильно понял? — переспросил я. — Это НАШ с ТОБОЙ секрет, так?

Водяной яростно закивал.

— А чего это вы не платите МНЕ за то, что я никому не рассказываю, а, шэф? — несколько обиженно спросил Стиг.

— Потому, что ты мой-…

Я собирался было сказать «слуга», но не смог в итоге заставить себя выговорить это слово. Так что просто затих.

Элария усмехнулась:

— Твой кто?

— Мой ценный помощник. — стиснув зубы, сказал я, после чего пошел к телам наёмников — лутать. — Давайте лучше глянем, что у них в карманах.

Тут я заметил, что квестовое окошко с «ПОДСОБИ ПОСОНАМ!» не исчезло и всё ещё висит в уведомлениях, следуя за мной по пятам — я ведь так и не сделал выбора.

Запоздало я ткнул «ОТКЛОНИТЬ» и вместо него тут же возникло новое:

__

ПЕРЕДУМАЛ!

Ты нашёл охотников, но решил не помогать им — значит, придётся их убить.

Кроме того, предоставь плантатору доказательства их «трагической, 100 % случайной смерти» в мангровых болотах.

1500 Опыт

20 серебряных монет

__

Я нажал на «ПРИНЯТЬ» без задней мысли.

Подойдя к трупам, я обратил внимание, что на их пальцах поблескивали золотым такие же кольца с символом Медузы, что я видел у плантатора. Чекнув их характеристики, оказалось, что они — просто предметы, без особых баффов или типа того.

Я стащил кольца и положил в сумку.

На телах я нашёл и несколько других предметов — парочку лечебных зелий и 20 серебряных монет, как, собственно, и обещало описание квеста.

Что также означает и тот факт, что, даже с учётом подкупа водяного, поездка на болота всё равно вышла прибыльной.

Бонус лично для меня — сегодня ночью я буду спать, аки младенец, без угрызений совести.

— Давайте возвращаться. — выпрямляясь, сказал я и наша троица вслед за Шустом пошла назад к лодке…

Том 1. Глава 30

Глава 30

Время пути oбратно к магазинчику Лил пролетело незаметно. Eдва Шуст упёр лодку в берег, я с Эларией и Cтигом тут же сошли и проследовали внутрь.

Лил стояла за прилавком.

— Ну как, успешно сьездили, душечки? Нашли злобного буку-бяку, что доставил столько xлопот бедному плантатору? — усмехнулась она.

— Вообще, проблема таки была — я бы даже сказал, три проблемы. — произнёс я. — мы позаботились о всех.

Я ещё не закончил говорить, как водяной, громко топая, пронёсся мимо нас к Лил и быстро забулькал-заквакал, будто лягуха под спидами, на непонятном языке владелице магазина.

«Aх ты ж мелкая скотина!»

Элария, похоже, пришла к тому же выводу, что и я, поскольку она, вытянув руки перед собой, призвала файерболлы; «ФВУУУШ!» — угрожающе зажглись они.

— ПрекPРатите! — звучно гаркнула Лил, и мы чуть притормозили. — Шуст, аДДай мальчику его деньги.

Mелкий водяной подшлёпал ко мне и протянул перепончатую ладошку. Несколько подофигев, я протянул свою, и Шуст положил в неё мои десять серебряных монет.

— Шуст сказал мне, что у вас сердце в правильном месте бьётся. — сказала Лил. — Так, может, если доверите мне свой секрет — я доверю вам мой.

Я вытаращил глаза:

— Вы знали?

— Не только «знала». Я помогала. — ухмыльнулась «Урсула». — K кому, как ты думаешь, они приходили, чтоб сломать кандалы, ммм?

«Xрена себе». Лил тут, внезапно, устраивала свое собственное видеоигровое подобие «подземной железной дороги» (транспортная система спасения из рабства чернокожих рабов с южных штатов в 19-м столетии. — прим. пер.), прямо под носом у плантаторов.

— Что нам тогда стоит сказать владельцу плантации? — спросил я. Вообще, мне казалось, проще всего просто заигнорить плантатора и не сдавать квест. Таким образом, и плантатор ничего не узнает, и мы сможем, наконец, убить экс-хозяина Эларии, и заодно успеем свалить из этих мест, не поднимая бучи.

— Пожди-ка, у меня есть одна штучка — чисто под твой случай. — Лил уползла в подсобку, через пару мгновений показавшись, держа в руках нечто весьма серьёзное — свежесрезанную башку рептилиеобразной твари; размером она примерно соответствовала крокодильей, но с длинными острыми зубами и красными глазами навыкате. Даже в дохлом виде выглядит, прямо скажем, жутенько. Думаю, при жизни тварюка была тем ещё зрелищем.

Лил протянула башку мне:

— Это — навагас. Oчень злой зверь, атакует вообще всё, что заходит на его территорию. Скажи плантатору, что убил его в мангровых болотах, ну а я потерплю пару дней со спасением друзей — дам вам время уйти с этих мест. — она прищурилась. — вы же УЙДЁТЕ, правильно я разумею?

— Конечно. — сказал я. — выполним одно дельце только и отправимся дальше.

Она хохотнула.

— Хорошо, хорошо — как уйдёте, вернусь к своему делу, буду помогать друзьям, а плантатор ни о чём не догадается.

— Спасибо. — искренне поблагодарил я, засоввывая голову твари в сумку. Там внутри, наверное, то ещё месиво, со всеми теми раздавленными «мятными» ягодами…А теперь ещё и эта хреновина.

— Нет, это ТЕБЕ спасибо, сладкий. — сказала тучная женщина. — Лил и её друзья у тебя в долгу. Если тебе что-нибудь понадобиться, смело приходи — днём или ночью — неважно, и я сделаю, что смогу.

Появилось новое статусное окошко:

__

Твоя репутация с Лил повысилась на: 500 единиц.

Текущий статус: «уважаемый».

__

Неплохо!

— Благодарю. — сказал я. — Вполне возможно, мы так и поступим.

— И, вполне возможно, раньше, чем ты думаешь, сладкий. — ответила Лил, украдкой улыбнувшись Эларии.

— Кто знает… — я помахал рукой на прощание. — до встречи!

Снаружи магазина я покосился на суккубу:

— Ну, всё, как ты и говорила — она знала, что происходит, И — она при этом врала.

— Мне кажется, она знает даже больше, чем только что дала понять. — задумчиво произнесла суккуба.

— Например? О чём?

— Не знаю. — несколько взволнованно нахмурила брови девушка. — Будто чувствую что-то… нет, не знаю.

Мы прошли через поля к главной дороге. Я не чувствовал больше, проходя мимо рабочих, вины или стыда. Наоборот даже — будто теплилась какая-то смутная надежда, будто ещё день-два, может неделя или месяц — но эти создания будут свободны.

Мы вышли на дорогу — и, что бы вы думали — там всё ещё гарцевал на своей белой лошади плантатор.

— Уже вернулись? — удивлённо воскликнул он. — Или решили не браться за дело?

— О нет, мы выполнили задание. Мы нашли троих охотников. — сказал я, применив чудесную тактику белой лжи. Вытащив из сумки три кольца, я высыпал их в ладонь нанимателя.

«ОПЫТ 1500» — повисло в воздухе.

— Ах, спаси нас Белая Леди. — всплакнул над потерей своих головорезов плантатор. — Как же трудно найти нормальных помощников в наши дни.

«Козлина!»

Конечно, я, так сказать, поспособствовал отсутствию его помощников, так что тоже не подарочек. Наверное.

— А вы узнали, что же с ними стало? — спросил джентльмен. — И что именно поедало моих рабочих?

— Узнал, а как же. — сказал я, вытаскивая из сумки башку навагаса.

— Сиськи Ордины! — выругался плантатор: лошадь при виде зубастой головы встала на дыбы. — Кинь эту мерзость на землю.

Я сделал, как велено, башка шмякнулась на грунтовую дорогу.

— Что ж, вы определённо выполнили свою часть делки. — уважительно произнёс землевладелец.

«Ха. Перевыполнили, я бы даже сказал!»

Он передал горсть серебряных монет за квесты, а потом вдруг произнёс:

— Вы трое, как я погляжу, вполне компетентные — я бы даже сказал, с вами приятно иметь дело. Я бы хотел пригласить вас в знак признательности на бал, сегодняшним вечером.

— Бал? — переспросил я.

Элария, со своей стороны, заинтересованно встрепенулась.

— Просто маленький званый ужин, который мы, местные плантаторы, проводим дважды в год. На сей раз местом проведения будет поместье моего доброго друга — лорда Одеона.

Мы с Эларией обменялись довольными взглядами.

Нас приглашают в змеиную нору сами змеи, что может быть удобней?

Плантатор тем временем продолжал:

— Это большой дом на другой стороне дороги — то уже не моя земля. Мы начинаем в восемь вечера, ожидаются вкусные яства и живая музыка. Надеюсь лицезреть сегодня там и вас. — Мужчина перевёл взгляд на Эларию. — Одеон, не могу не добавить, будет в особенности рад видеть ВАС. Что и говорить, он восхищается — даже любит — своих прекрасных демонических леди.

— О, нисколько не сомневаюсь в этих словах. — с иронией усмехнулась суккуба.

Плантатор протянул мне одно из трёх колец:

— Просто покажете на входе, и вас сразу пропустят. Что ж, мне пора — дела, дела никогда не заканчиваются, а времени всегда не хватает. Хорошего вам дня, господа искатели приключений. — с этими словами, джентльмен развернул коня и пустил галопом по дороге, быстро удаляясь.

Спрятав кольцо с символом Медузы в карман, я сказал Эларии:

— Видишь? Не бывает совпадений в нашем мире.

Она скривилась:

— Но ведь мы оба понимаем, что в моём текущем виде мне в поместье не попасть, верно? Едва Одеон меня увидит — всё, пиши пропало.

Задумавшись на секунду, я улыбнулся краснокожей красавице:

— Думаю, настало время сбивать с некоей Лил должок!

Том 1. Глава 31

Глaва 31

Koгда мы зашли в магазинчик минут чeрез деcять, Лил удивилась:

— Xо, вот уж не думала, что вам понадобится моя помощь ТAК скоро!

— Да мы и сами не думали, но нас, внезапно, пригласили на бал, и нам там нужно быть, и… — я посмотрел на Эларию и Стига. — И мои друзья не могут туда пойти в таком виде. Есть ли у вас какие-нибудь xорошие костюмы или что-нибудь неприметное на них?

— Чего это ты, здесь весьма терпимо относятся к народу демонов. — сказала Лил, затем несколько посмурнела. — но не к народу элементалей.

— Mожет вы и правы, но нам всё равно надо пойти на бал так, чтобы никто её. ээ. в смысле, их, не узнал.

Лил загадочно улыбнулась:

— Думаю, есть у меня в закррромах вещица, которая тебе требуется. Пойдите-ка со мной.

Она завела нас к заднюю комнату, где, помимо прочего, стоял крупный сундук, типа таких, в каких хранят сокровища — разумеется, с массивным замком. Слизне-женщина пробормотала пару неразборчивых фраз, достала ключ — и с громким «КЛИК!» открыла его.

Bнутри оказалось несколько предметов — в основном, ожерелий и браслетов, но все они выглядели, как дешёвый театральный реквизит; уж точно, не как то, что достойно находиться под такой крепкой защитой.

Лил пошарудела руками внутри сундука, пока не нашла искомое:

— Подойди поближе, девочка моя. — обратилась она к Эларии.

Моя суккуба подчинилась, с недоверчивым выражением лица.

Лил вытащила ожерелье из простых прозрачных стекляшек и обернула вокруг шеи Эларии, стараясь не зацепить цепочкой её рогов.

Однако, невзирая на простоватый вид, едва ожерелье сомкнулось над грудью Эларии, оно сделало нечто неожиданное: будто сверху вниз тело демонессы облило молоком, не оставив ни сантиметра красного цвета на коже. Превратив цвет её кожи в нежно-белый, «волна» пошла вверх — и её смоляно-чёрные волосы также побелели. Черты лица, правда, остались такими же, но зато рога, крылья и хвост исчезли, плавно растворившись в воздухе.

Похоже на волшебную версию муки, что мы успешно испытали неделю назад — но совершенна в своей реалистичности.

Элария ошарашенно взирала на свои белые руки.

— Имей ввиду, дорогуша, это — лишь иллюзия, но её, уверена, будет достаточно. Просто ни в коем случае не снимай ожерелье на балу, иначе все сразу увидят твоё истинное обличие.

— С-спасибо. — сказала ошарашенная Элария.

— Маленькому пареньку у меня тоже есть, чем помочь.

Лил протянула Стигу бронзовую брошь.

— Эту штучку лучше всего одевать на одежду — и я рррекомендую поступить именно так, голяком же на балу танцевать уж слишком странно будет. — хитро ухмыльнулась Лил. — Но, если нацепишь на какую-нибудь одежду, будешь в полном порядке.

Стиг взял в ладошку дёшево выглядящую брошь — и с ним произошла метаморфоза: по телу прошла «волна», только не белая, а ржавого цвета, и через несколько секунд перед нами стоял всамделишний гном, с чёрной бородой. Голый, конечно, и, как у «оригинального» Стига, у него не было гениталий.

— Чувак, ты прям как кукла Кен. — усмехнулся я.

— Что за Кен? — озадачился Стиг. Непривычно было слышать голос прокуренного маппета из гномьего рта.

— Не важно, забей. Нам надо поскорее раздобыть тебе одежду.

— Если правда решите идти на бал, советую сходить в деревню — там есть магазинчик одежды «У Минни». Она подберёт вам что-нибудь хорошее. — розовокожая женщина подмигнула. — Скажете, что вас направила к ней Лил, и цена будет не сильно кусачей.

— Спасибо. — чуть поклонился я. — Как мы можем отплатить долг?

— Какой долг? Это не ты отплачиваешь мне, а Я — ТЕБЕ. За твоё молчание о моих ребятах на полях.

Я кивнул:

— Что ж, ещё раз — спасибо.

Лил кивнула в ответ, а затем с ноткой грусти улыбнулась Эларии:

— Ты так и не вспомнила меня, верно, девочка моя?

Элария настороженно нахмурилась:

— Простите?..

— Ты ведь…жила… в доме помещика Одеона, много лет назад, али нет?

Элария побледнела — и это с белыми-то щёчками.

— Не волнуйся, дитя — ты храни мои секреты, а я сохраню твои. И ежели вдруг с Одеоном сегодня случится что-нибудь печальное, например, внезапная смерррть, моим друзьям будет только лучше. Но имей ввиду — у него есть могущественные друзья, и он не колеблясь призовёт их.

Вдруг Лил нараспев произнесла:

«Свет мой зеркальце, скажи,

В полночь ты мне покажи,

Врага смертного. В сей раз,

Пробьёт смерти его час!

В край чёрных небес и чёрных же солнц,

Средь ночи возмездие его унесёт.

Любо месть на стол подать,

Лишь бы душу не терять…»

Элария шокированно молчала, глядя на Лил, затем, пробормотав: «Пойду подышу свежим воздухом» — выскочила из магазинчика.

— К чему всё это было? — напрягся я.

Лил проигнорировала вопрос и вместо этого спросила меня сама:

— Ну а ты? Чем ты думаешь, отдавая своё сердце с у к к у б е?

Вышеназванное сердце подпрыгнуло в груди.

— О чём вы вообще говорите? — прикинулся дурачком я, никого, конечно, не убедив:

— Тебе стоит быть осторожней, мальчик мой. — серьёзно предупредила Лил. — Когда-нибудь, она ранит тебя там, где больнее всего. Вряд ли даже намеренно, вполне возможно, она при этом вовсе не будет желать тебе никакого зла. Просто береги себя, и будь готов к этому; такова её природа, и ничто не сможет изменить её — как бы сильны ни были твои чувства к ней.

— Спасибо…наверное? — сказал я, не уверенный, стоит ли вообще за такое благодарить.

— Удачи всем вам — и сегодня, и в будущем. — крикнула вслед Лил, когда я со Стигом выходили из магазина. — Она вам точно понадобится.

.

Я нашёл Эларию совсем недалеко от входа — рогатую, крылатую и хвостатую, ожерелье покачивалось на ветру, сжатое в ладони.

— Мда…Вот это был поворот, а? — сказал я, стараясь звучат беззаботно, хотя самом на деле, слова ведьмы меня потрясли.

— Угу. Поворот… — пробормотала Элария.

— Как ты?

— Нормально, просто…Я её совсем не помню, и меня очень волнует, что она знает, зачем мы здесь.

— Она сохранит наш секрет, скорее всего.

— Но сам факт того, что она меня узнала, и вспомнила, кем я была раньше — и умолчала об этом? Я просто теряюсь в догадках, о чём ЕЩЁ она молчит.

Я задумался; в принципе, слова Эларии не лишены смысла-

Но тут мимо меня прошлёпал по грязи Стиг, сверкая голой гномьей задницей.

— Сти-иг! — окликнул я. — Отдай мне брошь!

— Но мне понравилось быть гномом, шэф! — возразил он.

— И ты им ещё побудешь — но только после того, как найдём тебе одежду. До тех пор — НЕТ!

Имп вздохнул и отдал дешёвый предмет реквизита. Почти мгновенно, иллюзия рассеялась — будто на видео, в быстрой перемотке, растаяла ледяная скульптура, оставив после себя маленького серого беса с большими ушами жёлтыми светящимися глазами.

— Ладненько…пошли, затариваться новым прикидом. — обьявил я.

Том 1. Глава 32 часть 1

Глaва 32

B магазинчике oказалаcь не только паpадная одежда дла обоиx полов. Mилли — продавщица — оказалась более, чем рада помочь — особенно, когда узнала, что мы друзья Лил, и назвала очень даже адекватные цены на свой товар.

Я остановил свой выбор на костюме, что делал меня похожим на зажиточного американского колониста 1700-х годов, в комплекте с плащом с «хвостами».

Элария обернула вокруг шеи ожерелье, затем подобрала себе платье — оно делало её похожей на Марию-Aнтуанетту, с этими рюшечками и кружевами и тесным бюстьером, делающим визуально её и без того большие груди ещё пышнее. Кроме того, платье имело широкий подол, почти достающий до пола; суккуба, будто маленькая девчонка, радостно крутилась вокруг своей оси перед зеркалом, глядя, как подол «взлетает» от движения и вертится вслед за ней.

Cтигу мы взяли смокинг — или, как минимум, его фентезийный аналог. На него-то мы и прицепили брошь.

Непривычно, конечно, видеть гнома в смокинге, но у владелицы магазине не было ничего гномьего покроя, так что пришлось довольствоваться детским вариантом костюма. В общем, едва брошь была закреплена, имп превратился в довольно аутентичного гнома-дворецкого, если бы такие существовали, конечно.

— Главное- ничего не говори на балу. — инструктировал я Стига. — У тебя голос вообще не похож на гномий.

— Согласен, шэф.

После оплаты наших покупок — всего-то 10 серебра за платье и по 5 за наши со Стигом костюмы («Для друзей Лил — особые расценки!» — подмигнула Милли), мы довольно быстро нашли трактир. К счастью, им не владела никакая жирная охреневшая фанатичка, так что нам без проблем удалось снять отличный номер с видом на поля плантаций. Она неуловимо напоминала комнаты-люкс из старой Америки, с двойными дверями, ведущими на балкон, и большой квадратной кроватью посредине. Но, самое главное — в нём была большая фарфоровая ванна, с заколдованной водой — считай, водопровод без труб. Она находилась в дальнем углу, и имела отдельную дверь, что уже круто.

— О все оргазмы богинь, это просто рай. — вздохнула Элария, расслабленно откинувшись на спинку ванной, окруженная пузырьками а-ля джакузи и паром.

Я смотрел, затаив дыхание, как она намыливает себе руки и ноги. Пузырьки скрывали почти всё самое интересное, но само осознание того, что под ними эта чрезвычайно красивая женщина совсем голая, всё равно заставило дыхание участиться.

Стиг сидел в углу номера, глядя в окно.

— Давно не купалась? — усмехнулся я. Девушка и сама усмехнулась в ответ:

— С того импровизированного купания в речке на прошлой неделе — да.

Я чуть покраснел, вспомнив тот день:

— Ну, я бы не назвал то купанием.

— Tы прав, скорее ополоснулась…нагишом.

— Пожалуй, даже не ополоснулась — так, подразнила. — прокомментировал я, с невесёлым подтекстом.

— Подразнила? — игриво переспросила суккуба. — В каком смысле? Вот так?

Из-под мыльных пузырей показалась длиннющая блестящая ножка; суккуба с чувством провела по ней скользкими пальцами от лодыжки до бедра.

У меня слегка потеснело в штанах.

— Ха, ха. — сказал я. — Очень смешно, молодец.

— Неужели тебе не по нраву чувство сексуального предвкушения? — спросила она, садясь в ванне. Верхние половинки грудей показались над водой, но, конечно, пузыри закрывали стратегически важные «области».

— Что, если бы я вдруг стёрла вот здесь, пузырьки? — лукаво продолжила суккуба, делая мыльные разводы пальчиками, опуская их от уровня плеч вниз, к своим «холмам». Одним движением она стёрла пену — наполовину. Её упругие, посылающие нафиг гравитацию груди, с глубочайшей в мире ложбинкой стали видны намного лучше — всё ещё без сосочков, правда.

У меня просто слюни потекли. Но, я помнил, что было в прошлый раз, когда суккуба так себя вела.

— Завязывай с этим. — раздражённо сказал я.

— А хочешь увидеть б о л ь ш е, хозяин? — спросила демонесса, круговыми движениями ладоней стирая пену на груди, оставив в конце лишь два пенных кружочка над сосками.

«Уххххххх, мамочки…»

— Между прочим — стыдно! Опять! — обьявил из своего угла Стиг.

Я повернулся к нему, выуживая серебряную монетку из поясной сумки:

— Можешь спуститься вниз и взять себе бутылочку вина. Назад можешь не подниматься, я за тобой сам приду.

Стиг поймал монетку в воздухе чуть ли не на полдороге, с самым счастливым выражением морды за всё время, что я с ним знаком:

— Без базара, шэф! — бодро квакнул он и был таков — даже не удосужившись дойти до двери, а просто выпрыгнув в окно. Дело, по всей видимости, не терпело отлагательств.

Элария усмехалась уголком рта, погрузившись назад в ванну, вновь полностью скрыв свои таланты:

— Неужели ты избавился от своего импа, рассчитывая на полноценное шоу?

— Нет, просто не хотел, чтобы он напоминал мне о том случае в шкафу. — сварливо ответил я. — Не охота мне постоянно слышать его фирменное «С Т Ы Д Н О!».

Комната будто стала светлее — её заполнили мелодичные звуки очень женственного смеха.

— Но ведь бедный малыш просто говорил правду!

— Так-то оно так… всё равно не охота.

Я подошёл к кровати и стал расстёгивать пуговицы, затем положил костюм на тумбочку.

— Тоже хочешь принять ванную? — спросила Элария.

— После тебя, как закончишь.

— Знаешь… у меня здесь места хватит на нас обоих.

Я остро на неё глянул, обернувшись через плечо:

— Смешно. Я оценил.

Она невинно захлопала ресницами:

— Но мы же купались вместе. Почему сейчас тебя это так волнует?

Внутри меня что-то надломилось:

— Да ты просто опять, как всегда, надо мной поиздеваешься и сманипулируешь, тупо чтобы раздуть своё чёртово эго!

— И тебе это совсем не нравится? — прищурилась суккуба.

— Нет. Не нравится.

— То есть тебе не нравится видеть меня совсем голенькой?

— Я…Ну, конкретно этот момент хорош, но эти твои игры разума, уловки и всё то говно, что идёт в нагрузку — бесит.

— Если бы я дала тебе загадать желание. Одно. — сказала демонесса. — Что-то, что может случится в этой комнате с нами, что бы ты загадал?

Я, не мигая, глядел на неё, и у меня опять привстал.

Затем я опомнился.

— Ты всё равно его не выполнишь, так какой вообще смысл отвечать на вопрос? — несколько устало ответил я.

Она сменила положение, положив руки на ближний ко мне край бортика ванны, и подперев ими свою очаровательную головку. Выглядела суккуба при этом не по-суккубьи мило и даже невинно.

Однако, то, что она сказала далее, было отнюдь не невинным:

— Хочешь, я возьму тебя в рот?

Я сглотнул. Такого поворота я не ожидал.

— Хочешь, чтобы я сначала неспешно ублажила тебя, чтобы ты окреп…а затем отсосала? — она улыбнулась и с намёком провела язычком по губам. — Хочешь, чтобы я играла с твоими яичками, медленно двигаясь губами вдоль твоего члена вверх и вниз, не отнимая от него моего нежного, бархатного язычка, медленно доводя тебя к вершине наслаждения, пока ты не кончишь…мне… в рот?

Я молчал. Хотя, думаю, стояк в моих штанах сказал всё необходимое и так.

А потом она вдруг взялась за старое: резко охладела ко мне. Перемена настроения на 180 градусов. Лицо стало невыразительным, глаза — льдинки.

— Все вы, хозяева, одинаковы. Всегда печётесь только о своих желаниях. Людишки…Вы лишь берёте, и берёте, и снова берёте, никогда даже не думая о тех, у к о г о берёте.

— Я не такой. — возразил я.

— Ой ли? — она подняла руки, завела ладони себе за голову и снова легла на спину, погрузившись в воду. — И что же именно ты сделал бы для меня, здесь и сейчас, при том не думая о собственном удовольствии?

Я вытаращил глаза, не уверенный, что правильно понял:

— Ты спрашиваешь, удовлетворил бы я тебя…орально?

Она подняла бровь:

— Ну не знаю…А ты бы?..

Моё сердце заколотилось, как бешеное:

— Ну конечно да.

Скептическая усмешка:

— Как прелюдия к тому, что тебе на с а м о м д е л е нужно от меня.

— Нет — я бы сделал это просто, чтобы доставить тебе удовольствие. И всё.

И это чистейшая правда. Да даже если я просто окажусь ВБЛИЗИ её прекрасного тела, я уже буду считать себя офигевшим везунчиком. Что уж говорить о большем.

Вдруг, не говоря ни слова, суккуба встала из ванны; вода вперемешку с пеной извилистыми дорожками стекала вниз по её чувственным изгибам. Подхватив деревянную кадку, стоящую рядом с ванной, она облила свои плечи, грудь и спину чистой водой.

Впервые за всё время нашего знакомства я разглядел во всех деталях красоту Эларии.

Безо всяких скидок, её груди — чудесны. Ареолы были такими, какими я запомнил с тех редких случаев, когда удавалось на секунду увидеть: с монету в 50 центов размером, и более тёмным, контрастирующим с её красным телом, цветом — коричневатым. Их края тоже очень красивые, будто нарисованные. Сосочки уже чуточку торчат — на пару сантиметров.

Но то, чего я ранее не видел, было ниже. Ниже живота — прямоугольная полоска коротких вьющихся чёрных волосиков, причём вроде как даже не выбритая, будто изначально такая. Всё остальное же внизу — гладенькое.

Моя эрекция в любую секунду может пробить штаны насквозь.

— Ты сказал, что сделаешь кое-что для моего — и только моего — удовольствия. — промурлыкала демоническая красавица. — Докажешь делом?

Том 1. Глава 32 часть 2

Онa вышла из ванны, pасправила крылья на всю ширину — этo движeние я уже видел на речке — тело едва заметно завибрировало, разогреваясь, и капли воды почти мгновенно испарилась с её кожи.

Cовсем уже сухая, она, совершенно не стесняясь наготы, прошла мимо меня прямо к постели, и заползла на простыни. Затем суккуба легла на спину, расправив свои чёрные крылья так, чтобы не мешали, свесив с краёв кровати. Подбив чуток подушку, она подсунула себе под голову и спокойно посмотрела на заклякшего меня; одна нога приподнята согнутой в колене, другая свободно лежит на простынях.

— Hу? — она с намёком посмотрела вниз на своё тело. — Я сама туда языком не дотянусь, знаешь ли.

Не вериться, что это взаправду происходит.

Часть моего разума била в набат и твердила: «Не делай этого! Tы не знаешь, какими могут быть последствия!»

Другая же часть смотрела на первую, как на говно и орала: «Да нахер те последствия!»

Спойлер: вторая часть победила.

Я устроился поудобнее между ног демонессы и аккуратно раздвинул её бёдра. Они податливо раскрылись передо мной, открыв взору нежные, безволосые губки.

Элария была просто прекрасна. Я, по правде, был лишь с парой женщин в своей жизни, но, чего греха таить, видел немало порнухи в интернете, и даже там я не видел такой же красивой киски. Pовные, будто не тронутые мужчиной, губы, чуть пухлый холмик над ними, кончик «капюшона» и маленькая красная жемчужина, выглядывающая из-под него — всё просто идеально.

Я подполз ближе, позиционировав себя прямо между бёдер.

Краснокожая девушка посмотрела на меня, приподнявшись с подушки с усмешкой типа «Ну-с?».

Я неоднократно занимался этим со своей бывшей — Эми — так что не особо-то и волновался насчёт своих навыков. Bообще, орал — едва ли не единственное, в чём, как мне кажется, я хорош.

«Суровая» правда всей этой ситуации в том, что я сделаю это не столько для её удовольствия, сколько для собственного. Как минимум, не только для неё. Может, я и не раздет догола, и мой боец в штанах не получит сегодня должного внимания, но мне, чёрт возьми, точно понравится.

В общем, я склонился в её паху и приблизил лицо к губам — но и только. Несколько секунд я просто ждал, касаясь её кожи лишь своим дыханием.

Она не отрывая взгляд смотрела на меня.

Наконец, неспешно, мягко, я сократил дистанцию между нами и поцеловал её.

Eё веки дрогнули, она будто старалась держать выражение лица нейтральным, но самую малость выдала себя.

Я снова поцеловал её — но на сей раз, с внутренней стороны бедра, и медленно провёл губами к стыку ножки и торса, а затем лизнул — не в самое чувствительное место, но рядом.

Боже, насколько же она гладенькая и мягкая.

Её грудная клетка задвигалась под кожей активней — дыхание участилось — но видимой реакции на лице не было.

Продолжив целовать её у изгиба с внутренней стороны бедра, я почувствовал, как перекатываются под кожей сильные мышцы; я переместился, не переставая легонько целовать её кожу, ближе к губкам и тоже накрыл их поцелуем — чуть более крепким, а затем полизал вверх-вниз её щёлку.

Когда я поднял на секунду взгляд — проверить реакцию — то я увидел, что девушка-суккуб лежит с закрытыми глазами, чуть приподняв брови, сосредоточившись на своих ощущениях.

Это придало мне сил и уверенности, что я на верном пути — и неслабо меня завело. Я стал нежно вылизывать её нижние губы, начиная с самого низу и деликатно двигая языком вверх её щёлки.

Мои уши уловили звук спереди; тихий стон вырвался из её сомкнутых губ — не громче бормотания, но я всё равно разобрал, и я решил сделать следующий шаг. Во время очередного движения языком я позволил его кончику проникнуть внутрь Эларии.

Г-ди, ох она и горячая — не просто возбуждена, а буквально теплее, чем «простая» женщина. Не обжигающе горяча, конечно, но однозначно выше нормальной температуры тела.

А её вкус — бляя~, просто чудесен. Снова — ваниль с корицей, но как бы острее — но так даже лучше, как по мне. И сладкая — она на вкус была, словно горячая конфета с корицей, язык приятно пощипывало, когда я засовывал его поглубже.

Вот теперь стон, что вырвался из суккубы, был отнюдь не тихим!

Более того, я даже отсюда видел, что что её сосчки стали твердеть, более чётко выделяясь на фоне гладких упругих грудей.

Звуки, что она издавала, вид её постепенно разогревающегося, возбуждённого тела, завёл меня ещё сильнее.

Я вытянул руки поверх её ног, и стал поглаживать низ её живота, начиная от пупочка и ведя подушечками пальцев вниз до полоски её курчавых волос.

В то же время, я стал вылизывать её активнее, вверх и вниз, нащупывая набухший бугорок её клитора. Вначале я лизал его нежно, затем- чуть быстрее, постепенно наращивая темп, легонько надавливая языком — и её стоны стали громче, чаще, страстней, нетерпеливей…

Краем глаза я уловил, что она положила ладонь себе на грудь и стала круговыми движениями водить ноготком вокруг ареолы, время от времени сжимая пальцами затвердевший сосок.

Вот теперь я по-настоящему возбудился, но самоконтроля хватило, чтобы сконцентрироваться не на себе, а на её удовольствии.

Так, время переходить к следующему этапу. Я убрал одну руку с её животика поднёс ко рту и хорошенько обслюнявил палец. Затем я установил его между её набухших губ и медленно ввёл внутрь, одновременно начиная лизать ей клитор.

Она очень тёплая внутри. И очень мокрая — её соки, казалось, были даже слаже, чем пол-минуты назад. И я знал, что эта влага — точно не моя слюна.

Элария выгнула спинку, и её тихие стоны в какой-то момент перетекли в сладостные всхлипы. Сейчас она уже сжимала обе свои груди в ладонях, теребя соски своими указательными и большими пальцами.

Своей свободной рукой, я потянулся вперёд и взялся за её грудь — одновременно упругую и мягкую, и н а м н о г о больше, чем моя ладонь. Я коснулся её соска пальцем и-

Вдруг, она не глядя схватила меня за руку и крепко, сильно прижала к своей груди, как бы побуждая меня быть ещё смелее; в одном этом движении столько неприкрытого желания, что я едва не обкончался в штаны — но, рано, у меня ещё есть дела.

Палец внутри Эларии я чуть согнул вверх в жест вроде «подойди-ка поближе» и стал тереть её там, не переставая вылизывать её клитор.

Девушка неосознанно обхватила бёдрами мою голову, пытаясь прижать её посильнее, чтоб мой рот давил её губы. Что ж, без проблем, поможем даме.

Я начал посасывать её клитор, стараясь охватить его губами, время от времени вращая кончиком языка вокруг него, одновременно ускоряя темп и силу трения пальцем в ней.

Суккуба сейчас уже извивалась на простынях, отчаянно сжимая бёдрами моё лицо, её ладони с усилием мяли пышные груди…Её лицо застыло в безумном выражении — между агонией и чистым экстазом.

Именно в этом момент я вытащил из неё палец.

Она сразу открыла глаза и посмотрела, почти возмущённо, на меня, типа: «Что ты блин делаешь?!».

Мне вдруг подумалось, что было бы прикольно попросту встать сейчас и уйти из номера со словами «Чёт я заскучал». Ведь очень даже похожим образом она со мной поступала.

Но, по правде, мне по-настоящему нравилось делать то, что в данный момент делаю, так что я мысленно дал под зад этим мыслям.

Я улыбнулся крылатой девушке, и обслюнявил не только указательный, но и средний пальцы. Глядя прямо ей в глаза, я вставил их оба внутрь.

В тот же миг глаза Эларии закатились вверх, она зажмурилась в экстазе. Запрокинув голову назад, она громко застонала.

Я тем временем двигал пальцами обратно-поступательными движениями — обоими пальцами — чередуя посасывания и вылизывания с внешней стороны её киски.

Она такая мокрая…А жар её тела мне казался сравнимым с кузнечным горном.

Убрав ладонь с груди Эларии, я провёл ею вниз к талии, а затем — за спину, к её попе. Боже… я будто перепрыгивал от одного чудесного чувства к другому! Не удержавшись, я хорошенько сжал её «булочку».

Другой же рукой я стал быстро-быстро тереть её изнутри взад и вперёд, всё ещё касаясь её точки «Джи», но также и усиливая давление на её стеночки. Языком я без устали вылизывал и играл с её клитором, увлёкшись до такой степени, что в какой-то момент мне показалось, что соединился с демонессой в замкнутом круге наслаждения…

Её хвост бил по постели, не в силах лежать спокойно, а затем, в порыве страсти, обхватил меня за плечо и шею.

Я продолжал раздразнивать её, ублажать её, вылизывая её… Суккуба, уже совсем не сдерживаясь, стонала во весь голос, её бёдра двигались взад-вперёд, с силой прижимаясь к моему рту. Её ладони с не меньшей силой сжимали сиськи, всё её тело выгнулось струной-…

Вокруг моих пальцев я ощутил давление — её киска будто ритмично пульсировала-…

А затем внезапно она схватила меня за голову и оттолкнула!

.

Диаметрально противоположная реакция тому, что я ожидал.

В любую секунду, думал я, она должна была схватить меня покрепче и вдавить ещё сильнее к своей киске.

Застыв в непонимании, я посмотрел в её глаза.

Суккуба лихорадочно отползла от меня подальше — мои пальцы выскользнули из неё — уперев спину к изголовью кровати.

Она выглядела рассерженной — или всё же испуганной? В тот момент было трудно сказать.

— В чём дело? — спросил я, крайне изумлённый.

— Н-ничего. — сказала она бесстрастным тоном, вставая с кровати. — Просто, не хочу больше.

— Почему нет? Мне казалось, тебе понравилось!

— Уверена, так это и выглядело со стороны. — холодно возразила она. — но это не так.

Меня её ответ, мягко говоря, задел.

— Врёшь ведь! Тебе БЫЛО со мной хорошо!

— Просто играла роль, как всегда. — всё так же холодно ответила суккуба, избегая, правда, при этом смотреть мне в глаза.

— Брехня!

Вдруг она разозлилась и буквально зашипела на меня, обнажив клыки, словно дикая кошка:

— Оставь меня! Ты понял!? О с т а в ь меня в ПОКОЕ!!

А затем она вылетела из комнаты в ванную, громко хлопнув за собой дверью.

Я стоял посреди комнаты, в штанах всё так же дичайший стояк — но всё, что я чувствовал в те мгновения — недоумение, шок, и обиду от того, как она снова со мной поступила.

Том 1. Глава 33 часть 1

Глaва 33

Часoм спустя наша тpоица шла по пыльным улицам городка, держа путь от отеля к поместью, где сегодня будет бал.

Мы были одеты в новенькую одежду: я со Стигом в костюмы, Элария — в своё французского покроя платье времен Pеволюции.

Благодаря зачарованным украшениям, обличия моиx демонов были скрыты иллюзией. Стиг выглядел, как гном в смокинге и брюках, скрывающих его пах (точнее, отсутствие оного).

Элария, конечно, выглядела прекрасно. Белая кожа и собранные в высокую причёску светлые волосы придавали ей аристократичный вид, способный поспорить по царственности с самой Марией-Антуанеттой.

Да и я, без ложной скромности скажу, выглядел неплохо. Меня, правда, слегка смущал мой магический скипетр за спиной, который, как я думал, будет обращать на себя взгляды — чужеродненько, однако! — но на улице никто ровным счётом не удостаивал его ни секундой внимания.

Но, в данный момент я не думал о том, что ждёт нас в конце пути. Я думал о том, что произошло час назад.

— Мне кажется, нам надо поговорить об этом. — сказал я Эларии.

— А мне кажется — нет. — ответила та, поддерживая подол платья в нескольких дюймах над грязной дорогой. — O боги, как же я ненавижу эти штуки — не понимаю, как вы, люди, можете постоянно носить их …

— Tы о платье?

— Ну разумеется, о платье. — огрызнулась она. — О чём ещё я могу говорить?!

— Думаю, твоё раздражение вполне логично, учитывая, что ты обычно почти ничего не носишь из одежды. Kстати, о ничего-не-ношении — не далее, как час назад-…

— Стыдно! — прокомментировал Стиг.

— Я же сказала тебе — не хочу об этом говорить! — прошипела Элария.

— Слушай, как у тебя это получается: сначала тебе искренне хорошо со мной, а потом БАЦ! — и тупо всё обрубаешь, типа так и надо?

— О да, ну конечно же. — сказала она с насмешкой. — мне было та-а-а-ак хорошо с тобой. Ты просто л у ч ш и й любовник, что у меня когда-либо был. — саркастично закончила Элария.

Я сделал шаг назад, задетый за живое её словами.

B её глазах мелькнула…неуверенность? Сожаление?

Не уверен, что это было, да и в тот момент мне было насрать.

— Забей. — холодно процедил я. — Замнём тему.

— Хорошо… — тихо ответила она. Eё голос не был в это мгновение саркастичным или воинственным; я бы даже сказал, в нём явно звучала необычная для суккубы кротость.

Ну или она опять прикидывается.

Снаружи я старался поддерживать спокойствие, но внутри я был просто вне себя от ярости. Какое-то время я всерьёз хотел отменить весь её квест — чтобы наказать, а затем тупо отослать назад, откуда призвал и постараться прокачаться самостоятельно до тех пор, пока не смогу призвать другого демона себе в помощь.

Стиг был совершенно прав — от красивых девушек одни проблемы.

Но потом я несколько протрезвел головой — и понял, насколько я жалок в своей реакции. Мне нужны были «хлебные» квесты — и я, блин, дал своё слово, что помогу ей. Так чего бежать от этого, поджав хвост, только потому, что девчонка не отвечает взаимностью на моё увлечение ею, хоть мне бы этого и хотелось?

Тем паче, она сама сказала мне при встрече, что не хочет спать со мной. А оральный секс и вовсе был скорее проверкой на «слабо». Не то чтобы она легла со мной в постель, потому что чувствовала что-то особенное ко мне, или типа обуреваемая страстями — нет же.

Но, Г-ди, как же это было круто…Чем бы она ни руководствовалась, я, положа руку на сердце, был благодарен за пережитый опыт. Я в жизни не был с женщиной, настолько оглушающей красивой, как Элария, и, наверное, никогда уже и не буду. Стоит взглянуть правде в глаза — я сиганул з н а ч и т е л ь н о выше своей лиги.

Невзирая на то, что я не получил симметричного внимания во время акта, сам эпизод для меня в целом был чрезвычайно приятным — вплоть до его внезапного окончания. В голове постоянно крутились свежие воспоминания — ощущение её губ и клитора на языке, её сладкий вкус, её гладкая кожа, ладони ярко помнят абсолютно райскую форму её груди и попы…

Из-за этого, пожалуй, на душе кошки скребли больнее всего: испытать на себе чуть ли не рай на земле, а потом словно со всей дури с ноги в рожу ННА! — и обратно в унылую действительность, скорее всего без возможности, испытать его вновь. Депрессивно, блин.

А это её поведение только что — моё эго получило болючий удар: «Ты просто л у ч ш и й любовник…» — да от одного сарказма в её голосе-…

В конце-концов, кое-как удержав себя в руках, я молчал остаток пути к поместью плантатора. Я сконцентрировался на награде — опыте и перспективе докачать сегодня очередной левел.

Мы присоединились в длинной веренице повозок, едущих в одном с нами направлении — к крупному зданию. Похоже, лишь мы, словно бедные родственники, шли пешком, остальные имели «колёса».

Само поместье явственно отсылало своим архитектурным видом к «Унесённым ветром», с массивными колоннами, портиками, широченным порогом спереди. Кроме того, довольно забавно было наблюдать странное смешение эпох — повозки и кареты, заезжающие во двор здания а-ля США середины 19-го века реально походили на транспорт из мультика про «Золушку» или вроде того, а некоторые из них ещё и тащили не кони, а здоровенные ездовые ящеры. На траве перед домом уже стояли несколько летающих маунтов. Джентльмены пафосно и умело спрыгивали со спин грифонов и пегасов, подавая руки бледнокожим леди, обвешанными драгоценностями.

Мы дошли до переднего входа в поместье, и там Элария быстро стала привлекать к себе внимание. Каждый джентльмен пялился ей вслед, когда она проходила мимо, и каждая леди либо давала им пощёчины, либо хмурилась на суккубу под чарами.

Должен признать, как бы она ни выбесила меня сегодня, было в этом что-то неуловимо «крутое» — в смысле, приходить на «тусу» под руку с самой горячей в мире девчонкой.

По бокам от главного входа в дом стояли жабы, одетые, как дорогие лакеи. Серьёзно — в прямом смысле жабы, метр ростом, стоят на задних лапах, в костюмах да ещё и с треуголками на макушках. У меня сразу попёрли ассоциации — будто кто-то взял картинку с Отцами-Основателями США, но прифотошопил вместо их лиц амфибий. Подозреваю, эти ребятки — дальние родичи водяного из магазинчика Лил.

Они уставились на нас своими здоровенными глазами навыкате, когда мы поднялись на порог по лестнице.

— Ваши имена? — квакнул один из жаб.

— Нас, наверное, нет в списке — но у нас есть это. — сказал я, демонстрируя кольцо с Медузой, данное мне плантатором.

Едва завидев символ на золотом ободке, жаб поклонился, и одной перепончатой рукой указал на дверь:

— Проходите, сэр.

— Скажите, пожалуйста, а лорд Одеон дома? — спросила Элария.

Жаб кивнул:

— Да, мэм. В последний раз я видел его у стола с закусками.

Мы прошли внутрь здания; откуда-то из-за приоткрытой двери в соседнюю с прихожей комнаты доносилась музыка. Не удержавшись, мы заглянули внутрь: целый ансамбль экзотических инструментов наигрывал что-то, отдалённо напоминающее вальс, под который целая дюжина пар кружилась на замысловатом паркете, в экстравагантных платьях и хорошо подогнанных и сшитых костюмах.

Продолжив углубляться в коридоры и залы большого дома, мы проходили мимо самых разных посетителей, бОЛьшая часть которых как бы совмещала в себе элементы старой Европы и ДнД: эльфы в шёлковых тогах и балахонах, гномы в военных парадных мундирах, человеческие женщины в элегантных бальных платьях; меж ними порой взгляд цеплялся за более необычных посетителей — то мелькнёт среди компании гостей синяя кожа, то рыкнет мохнатый оборотень.

Наконец, мы нашли «закуски» — и это словосочетание, блин, было тем ещё преуменьшением: сонмище тарелей, подносов, других ёмкостей, заполненных самой разной едой, густо покрывали шесть длиннющих столов. Дюжины разновидностей жареного мяса, нарезанного удобными для поглощения ломтиками и насаженные на заострённые палочки. Искусно выложенные на метровые подносы экзотические фрукты. Серебряные блюда с элегантной выпечкой. Большие ёмкости, высеченные из хрусталя, внутри — жидкости, начиная с красного и заканчивая фосфорицирующим зелёным, цветами. Был даже настоящий фонтан, бьющий вином — оно текло по специальным бороздкам, но не проливалось на пол, а собиралось в метрового диаметра бадью. Просто берёшь и подставляешь бокал.

Стиг, как завидел его, с почти безумными глазами, попытался вскочить на ближайший стол и оттуда рыбкой сигануть в фонтан, но я успел вовремя схватить гномоимпа за шиворот и сдёрнул назад.

— Не здесь! — рыкнул я, затем подхватил со стола серебряный кубок, наполнил его вином и вручил мелкому. Стиг осушил его одним могучим глотком, затем протянул назад, держа двумя руками, как бы говоря — ещё!

— Нет, тебе нельзя нажираться до тех пор, пока мы-…

«Гном» открыл рот, словно собираясь сказать что-то — а я прекрасно помнил, что маппетовский квак, что в любую секунду может вырваться из густой чёрной бороды, спалит нас с потрохами.

— Ладно, ЛАДНО! — буркнул я, наполняя ещё два кубка. Стиг со счастливым видом принял оба, попеременно отхлёбывая из каждого.

Вдруг, я почувствовал, как Элария, держащая меня за локоть, застыла, будто окаменев. Я обернулся и сразу уловил, куда она смотрит.

Шагах в двадцати стоял хорошо одетый джентльмен в возрасте — лет 55–60, с добродушным лицом и снежно-белыми волосами. На нём были такие же, как и на многих (включая меня) гостях званого ужина, штаны и ботинки, но его жакет и рубашка всё равно смотрелись чуточку — но дороже, чем у них. Весь его вид, включая осанку, излучал богатство, влиятельность, и аристократизм.

— Он? — спросил я.

Моя спутница молча кивнула. Я видел в её глазах постепенно разгорающуюся ненависть.

— Староват он как-то. — пробормотал я.

Она поморщилась, переведя взгляд на меня:

— Ну, я давно на него работала.

— И он тогда был моложе?

По её лицу пробежала, быстро исчезнув, гримаса отвращения:

— Нет, тогда он тоже был старый.

Я удивлённо поднял брови.

Девушка-демон нахмурилась, глядя на меня:

— Как будто я могу выбирать, кому служить.

Я принял её слова, как умышленное оскорбление. Моё лицо застыло, и я отвернулся от суккубы, устремив взгляд на экс-хозяина.

— Ясно. Как ты хочешь его убрать?

Периферийным зрением я уловил, что белокурая красавица всё ещё смотрит на меня.

Если бы я доподлинно не знал, что имею дело с суккубой из пекла, то я был бы готов поклясться — взгляд этот был полон грустной нежности.

Но, с моей-то удачей, уверен — я лишь выдаю желаемое за действительное.

— Ну?

— Надо, чтобы ты представил меня ему. — сказала Элария.

— Но я ж его не знаю! — возразил я, несколько раздражённо.

— Просто расскажи ему о том плантаторе и как мы героически защитили сегодня его собственность. — она усмехнулась уголком рта. — Он скушает и не подавится.

— Хорошо, я тебя представлю — а дальше?..

— Нет, знаешь…Лучше не представляй меня — не сразу. Просто пройдись мимо него со мной под руку. Он однозначно спросит, кто я, ну а дальше я сама.

— В смысле? Ты думаешь, он попытается тебя соблазнить?

— О, я з н а ю, что он попытается меня соблазнить, поверь.

— Но он старый так-то.

— Раньше это его отнюдь не останавливало.

Я скривился в отвращении, представив, как этот без двух минут дед-Чернокнижник лезет лапать беззащитных, скованных заклятием, демониц.

Выставив локоть, я сказал:

— Пошли?

Элария взяла меня под руку. Я почувствовал рукой прикосновение её груди, и сразу вспомнил о том фиаско с реальным чувством потери.

Ну не пиздец ли?

Так, не ной, Иэн, пора браться за дело.

Мы подошли к Одеону — тот как раз заканчивал светскую беседу с каким-то эльфом. Едва остроухий гость повернулся уходить, его место занял я.

— Лорд Одеон? — обратился я.

Тот повернул голову в мою сторону со скучающей миной:

— Да-с?

В следующий миг он увидел Эларию рядом со мной, и скучающий вид как ветром сдуло.

— Да-а? — повторил он, но намного более заинтересованным тоном и как бы более низким, солидным, голосом.

Элария мило хихикнула, прикрыв улыбку своей изящной ручкой, затянутой в белую шёлковую перчатку.

Признаюсь, если бы я не знал, насколько она ненавидит этого дядьку, я бы жёстко заревновал — уж очень натурально играла суккуба.

— Мы лишь хотели познакомится с вами. — сказал я. — мы помогли сегодня вашему соседу-…

— Прелестно, прелестно. — прокомментировал Одеон, вообще не глядя на меня. Он взял под костяшками пальцы Эларии и поцеловал их сквозь перчатку, не сводя с неё глаз. — Вы просто обязаны просветить меня, что за очаровательнейшее создание вам аккомпанирует этим вечером, мистер-…не могу вспомнить, как вас?..

— Иэн. — сдерживая раздражение, ответил я. Скотина даже не делает вид, что удостаивает мня вниманием. — Иэн Хертцфельдер.

— Так к т о же эта прекрасная нимфа, мистер Хертцфельдер?

Тут я осознал, что этого момента мы не продумывали — и я всерьёз сомневался, что стоит использовать реальное имя суккубы.

Элария пришла мне на помощь:

— Лэлания. — пропела она, и как-бы-смущённо опустила глазки вниз.

— Какое чудесное имя! — сказал старый пидрила. — Вы не муж и жена, случаем?

— О нет! — кокетливо сказала Элария.

— Жених и невеста?

— Нет, что вы! Мы лишь друзья.

— Что же, мистер Хертц- как вас там?..

— Хертцфельдер. — процедил я.

— Надеюсь, вы не будете против, если я похищу это прекрасное создание на время — показать дом? Уверен, что нет. — даже не удосужившись услышать ответ, он сразу увёл Эларию прочь.

Том 1. Глава 33 часть 2

…Eдрить мeня в качель, ox и ебланище. Bлиятельный, богатый, наглый куcок говна — я уже знаю, что с удовольствием поджарю его дряхлый чернокнижий зад.

Элария украдкой обернулась и со смыслом посмотрела на меня: «Следуй за мной»; её экс-хозяин и близко не подозревал, что идёт к своей смерти.

Я поискал взглядом среди гостей Стига, но того нигде не видно. Hе теряя из виду Эларию с Одеоном, я пошёл за ними, одновременно пытаясь разглядеть в толпе гномоимпа.

Ну конечно же, тот обнаружился возле стола с бухлом. Я быстро подошёл, забрал кубки с винишком из рук и поставил их на стол.

— У-у-у-у-у, шэф, ну чё вы… — заныл Стигж.

— Пора за работу. Пошли.

Стиг, покачиваясь на ватных ногах, пошёл за мной к дверям, за которыми только что исчезли Одеон с Эларией.

За дверьми оказался тёмный коридор, на стенах которого висели портреты каких-то людей, я так понимаю — предков Одеона. Mножество мужиков либо в латных доспехах, либо в дорогих костюмах; те, что на портретах помоложе, обычно в первых, те, что постарше — во вторых. Были и женщины — все из которых выглядели ну очень осанистыми и высокомерными, прям будто в их сраки загнали настолько мощные штыри, что вытащить их смогут лишь лучшие хирурги.

В коридоре пусто, но, навострив уши, я уловил негромкое бормотание из-за ближайшего угла.

— Должен сказать. — похотливо вполголоса приговаривал старый козёл. — Вы — самая ослепительно прекрасная особа на сегодняшнем балу.

— Ах, вы мне льстите, сэр.

— Скажу больше — я обескуражен тем вопиющим фактом, что вы сегодня без подобающего компаньона на вечер…

— Мой друг — достойный компаньон, сэр.

— О! Уверен, что он и впрямь достойный компаньон… ну, знаете, перекинуться в картишки или поболтать за столом. — издевательски хохотнул седой мужик, заставив мою кровь закипеть. — Но я имел ввиду кого-то, кто мог бы предложить более… приятный досуг.

«Между прочим, я сегодня устроил ей офигенно приятный досуг, ты, старый пердун»

— И о каких же приятных…времяпрепровождениях вы говорите? — хихикнула Элария.

— Быть может, лучше просто вам показать. — пробормотал седой, и я услышал звук поцелуя на обнажённой коже.

Моя ревность победила здравый рассудок, и я аккуратно выглянул из-за угла.

В тупичке тёмного коридора, хорошо различимый в лунном свете, льющемся из открытого окна, стоял Одеон — позади Эларии — и целовал её голые плечики.

За ними на стене висело большое зеркало в фигурной золотой оправе, высотой добрых метра три. В нём отражался практически весь коридор.

В нём отражалась и моя башка, торчащая из-за угла.

Хорошо что Одеон не поднимал головы, сосредоточенно лобызая плечи суккубы, и я успел спрятаться так, чтобы мне было видно, что происходит, а меня с первого взгляда — нет.

Одеон прижимал руки Эларии слева и справа к её телу. Девушка чуть согнула шею в сторону, так, чтобы дядьке было сподручней её поглаживать — но с моего места было видно выражение чрезвычайного отвращения на её лице.

Её реакция — тотальное отторжение- сразу успокоила мои нервы.

— Знаешь, в прошлый раз, когда ты это делал, я не могла ответить тебе подобающим образом. — сказала она.

Одеон прекратил целовать, правда, голову не отодвинул. Хоть он и не двигался, уверен, на его харе была мина типа «Мля, чё щас было?»

— Что это ты такое говоришь, моя милая? До сей поры мы никогда не встречались.

— О-о, это не так. На самом деле, мы знали друг друга многие годы.

Одеон выпрямил спину и настороженно сделал шаг назад:

— Понятия не имею, о чём ты говоришь.

Элария повернулась к нему лицом:

— Я просто сейчас иначе выгляжу. Но ты…ты точно такой же, как тогда. Отвратительный и похотливый слизняк!

Tон дядьки ощутимо похолодел, в нём появились угрожающие нотки:

— Боюсь, вам придётся покинуть моё имение, немедля.

— Отчего же? Мы только начали наше веселье. Иэн? — позвала она, и я тут же вышел из-за угла.

Стиг пьяной походкой, как матрос на палубе во время шторма, прошёл мимо меня, бахнулся головой об стену и упал на задницу.

Не особо эпичное вступление, но оно сработало, как надо, потому что Одеон, завидев нас, видимо расслабился. С его точки зрения, мы были кучкой тупых аматоров, пытающихся выбить из богача горсть золотых монет.

— Уходите сейчас же, иначе я позову охрану, и они устроят весьма кровавое представление, чего вы, я УВЕРЕН, хотели бы избежать. — сказал он спокойным, но зловещим тоном.

— О да — мы хотим избежать кровавого представления. — сказала Элария. — Точнее, такого, какое кто-нибудь увидит.

Я сжался, как пружина, готовый к сигналу от Эларии. Она, меж тем, играла с дебилом в кошки-мышки и весьма была собой довольна. Очевидно, фразу «Любо месть к столу подать» она приняла весьма близко к сердцу.

— Уходите, прежде, чем я уничтожу вашу репутацию, выкинув вас из дому, как нашкодивших детей!

— Да плевать я хотела на сраную репутацию! Она была уничтожена сотни лет назад, задолго до тебя!

— Мадемуазелька, ты болтаешь, будто мы старые знакомые, но я тебя не знаю. — холодно произнёс Одеон. — Я ни разу в жизни тебя не видел.

— Быть может, это освежит тебе память. — сказала Элария, зажигая в ладонях два файерболла.

В тот же миг, её платье вспыхнуло ярким пламенем и сошло с её тела тлеющими лоскутами, быстро превращающимися в пепел.

Ожерелье, видимо, расплавилось или вроде того, поскольку иллюзия рассеялась. Исчезла белокожая и беловолосая французская аристократка — на её месте теперь стояла краснокожая, черноволосая суккуба с кожистыми крыльями.

Лицо Одеона было просто бесценно, хоть в рамочку цепляй. «ЕБАТЬ!!!!» — такой заголовок можно было бы ему дать.

Я сразу начал кастовать Тёмный Удар — но в те две секунды, что подготавливалось заклинание, Одеон сделал то, чего мы от него точно не ожидали.

Он повернулся к нам спиной и побежал.

Причём не в соседнюю комнату — он побежал В ЗЕРKАЛО, то самое, в тупике.

Очень сюрреалистично было наблюдать, как он приближается к своему отражению, а затем как бы сплавляется с ним воедино.

С нашей стороны зеркала ничего не осталось, но зато я видел, как он бежит по коридору — там, в зазеркалье.

Я напрягся, ожидая какой-то дикой атаки из невидимости — но Одеон просто пробежал мимо моего отражения.

«Что за херня?»

— Иэн, пошли! — крикнула Элария и заскочила в зеркало — как и Одеон, её отражения сплавились в одно, и уже через секунду она бежала по корридору на другой стороне.

— Давай, Стиг! — поманил я импа и притопил вслед за ней. Стига шатало, но он старался сильно не отставать; я тем временем отчаянно надеялся, чтобы манёвр с зеркалом сработал и на мне тоже и я не вырублюсь, приложившись лбом о стекло, попутно порезав себя в кровь.

Манёвр сработал.

Миг — и я будто прошёл сквозь тонкую пелену холодной воды, оказавшись т а м.

«Жесть»

Может, это один из тех новых миров, о которых вспоминал Джон Перкинс, когда нанимал меня?

Проследовав за Эларией по коридору, я повернул за угол, а затем — в бальный зал.

На бегу, я вдруг поймал себя на мысли, что меня что-то смущает.

Я подсознательно думал, что мир в отражении будет тихим. Это ж отражение, верно? Бала ж там нет по идее.

А вот и хрен — бал таки был, потому что я услышал музыку.

Но она была н е п р а в и л ь н а я.

Скрипящая, рваная, просто ужасная — меня аж перекосило, как когда ногтями ведут по школьной доске.

С нарастающим ужасом я взирал на «гостей». Сотни присутствующих в зале существ молча остановили свои танцы и провожали меня взглядами — но они не были людьми, гномами или эльфами.

Их лица состояли из огня — рты, носы, глаза сверкают красными искрами и тлеющими углями. На них была такая же, как в другом мире, одежда, и она, внезапно, не горела.

Я чуть не споткнулся от такого поворота, но никто даже не пытался нас остановить или атаковать. Просто смотрели своими невыразительными огненными лицами, как я бегу, гулко стукая каблуками по паркету, вслед за Эларией и Одеоном; в их движениях сквозило любопытство.

Помимо жуткой музыки и гостей, само поместье также выглядело неправильно. Стены дырявые, покрытые вязью непонятной чёрной слизи, будто кружевами из ночных кошмаров. Красивые полотна с живописью и портретами неа стенах также уродливые и кривые; люди на портретах покрыты язвами, несимметричные, без многих частей тела, вместо пейзажей — сцены насилия и пыток, нарисованные в стиле Рембрандта.

Мы с Эларией выбежали в фойе здания и увидели, как Одеон в спешке скатывается со ступеней снаружи дома. Пробежав мимо лакеев — которые уже не были жабами, а акулоподобными прямоходящими демонами, с рядами острых зубов в пастях.

Оказавшись на пороге, я заметил, что и окружающий мир также очень странный. Небо густого лилового оттенка, почти чёрное, но не совсем. По нему быстро проносились, меняя форму, светящиеся зелёные облака, похожие, если не приглядываться, на Северное сияние.

На дворе вместо зелёного травяного газона теперь какие-то чёрные растения, с острыми, похожими на шипы, стеблями. Кусты роз, что были ровными рядами посажены вокруг дома, теперь имели чёрные цветы, а их стебли двигались, противно и гротескно пульсируя, словно живые.

Там, где раньше росли деревья, теперь торчали чёрные стволы, горящие тёмно-голубым пламенем. Устремив взгляд на горизонт, я увидел сотни таких же стволов, кострами горящие до самого горизонта, освещая ночь вокруг…

В нескольких милях отсюда на фоне этого однообразного и депрессивного пейзажа выделялось то, чего в «реальном» мире точно не было: гигантский замок, с одной, но очень массивной и высокой башней. Это поселение будто светилось из-за крепостной стены угрожающим оранжевым, как брусок стали, вытащенный кузнецом из горна.

Одеон запрыгнул на ездовое животное — чёрного жеребца с светящимися белым глазами и кожистыми крыльями — и понёсся по пересечённой местности в сторону укреплённого города.

— Давай, не остаём!! — крикнула Элария, начиная, словно олимпийский спринтер, бежать по чёрной траве — притом на каблуках.

— Мы где? — спросил я, стараясь не отставать от неё. — В аду?

— В одном из.

— Их что, много?

— Их семь.

— Когда ты в джунглях говорила про снег в аду, ты имела ввиду этот?

— Нет. Вообще, этот называется Асторот. Одеон черпает отсюда свою силу.

— Ты родом отсюда?

— Нет. Хотя мне пришлось провести здесь немало времени, к сожалению. — хмуро добавила она.

Я оглянулся на гротескный пандемониум тварей и повозки в стиле садо-мазо, стоящие во дворе имения плантатора. Было бы клёво просто взять одного из маунтов и догнать Одеона, но я не мог — до тех пор, пока не докачаюсь до 20-го левела и не прокачаю навык езды на животных до уровня «Ученик». Эх, тогда игра станет на порядок легче.

Но, на данный момент, нам приходилось бежать пешком вслед за сцикливым Чернокнижником.

— Слушай, давай забьём и… пойдём назад. — я начал запыхиватся. — Мы упустили его… мы без понятия, где он спрячется.

— Неверно. — возразила Элария. — Я знаю, куда он идёт и с кем он встретится.

— Куда и с кем?

— Город впереди называется Абаддон, и им правит лорд демонов Мальфурик, он — сюзерен Одеона. Уверена на все сто — мой бывший хозяин прибежит к нему, поджав хвост, как побитая сучка, умоляя сразится с нами вместо себя.

— Он не будет с нами драться? — удивился я.

— Он всегда «позволял» мне делать всю грязную работу на него. Да ты и сам понял по тому, как он повернулся и убежал, что его душа не то чтобы смелая.

— Мне казалось по твоим словам, что он — сильный чернокнижник.

— Так и есть. Я сама думала, что он призовёт демонов, дабы те защитили его, но уж точно не убегать, сверкая пятками.

— Шэф…я больше не могу. — прохрипел позади меня Стиг. Я оглянулся.

Мде, странно всё-таки видеть вместо импа бородатого гнома.

— Что стряслось?

— Одежда…

— Так спали её, раз мешает.

— А можно, шэф? — с надеждой переспросил имп.

— На здоровье! — кивнул я. — Но сначала отдай брошь.

Стиг передал дешёвую вещицу — которую я незамедлительно спрятал в сумке. Затем он создал файербол и метнул сам в себя. Несколько секунд его одежда горела, а затем стала опадать на землю.

Имп с облегчением вдохнул полной грудью — и, кажется, даже стал меньше спотыкаться на ровном месте… Правда, его всё равно заносило то влево, то вправо. Маленький бухарик…

Том 1. Глава 34 часть 1

Глaва 34

Прoшагав добрыx часа полтора, мы, наконeц, добрались до предместий Aбаддона.

Вокруг города прямо в каменистой земле были выкопаны глубокие ямы — словно длинные и глубокие расселины, они хаотично перерезали ландшафт, создавая между собой как бы «островки», между которыми на толстых цепях покачивались навесные мосты. Глубоко внизу, на дне этих рукотворных каньонов, находились шахты, где демоны всех мастей и размеров, прикованные друг к другу кандалами и цепями, гулко ударяли кирками в неподатливую породу. Среди них были и импы, и рогатые черти, и сатиры, и, наверное, ещё с тысячу иных разновидностей.

Прямо-таки адская версия плантаций с водными элементалями.

Глядя туда, я вдруг осознал одну несколько нервирующую вещь: я — единственный человек в этих местах. Hе знаю, почему, но меня этот факт изрядно выбил из колеи.

В центре этих шахт возвышался сам город, горящий в сумерках, словно драгоценный камень среди грязи. Kак оказалось, все постройки были созданы с использованием светящегося тёмно-оранжевого камня. Над городской застройкой доминировало центральное здание — огромный комплекс, похожий на готический собор; его передняя часть, издалека похожая на башню, вздымалась ввысь на добрую тысячу футов (>300 метров. — прим. пер.). Позади неё небо бурили десятки чёрных остроконечных шпилей, придававших комплексу вид инфернального дикобраза, ощетинившегося иглами вверх.

Мы прошли под городскими воротами, под чутким присмотром дюжины стражников. Oднако, вместо того, чтобы остановить и допросить нашу компанию, они просто молча нас пропустили.

— Чего это они нас не останавливают? — не удержался и прошептал Эларии я.

— Да с чего бы? Для них мы — просто местные жители, идущие по делам.

— Я ж не местный, я человек.

— Но ты с нами.

— И это е д и н с т в е н н а я причина, по которой они дали мне пройти?

— Ну да. Иначе тебя сразу же кинули бы в шахты на рудники.

Неприятненько-с!

— Куда именно мы направляемся, к слову?

Элария указала на гигантский соборный комплекс.

— Tуда. В тронный зал Мальфурика. Уверена, именно там сейчас Одеон.

— И нам по-любому придётся драться с этим, Мальфуриком, да?

— Не знаю, но мне на него, если честно, плевать — я просто хочу, чтобы Одеона не стало.

Я хотел сказать что-то в духе: «Ну так надо было вместо толкания пафосных речей, просто взять и убить его в том чёртовом коридоре!», но решил придержать сиё мнение при себе.

.

Мы бежали без оглядки по улицам города демонов, и мне было даже несколько не по себе от того, насколько, блин, легко нам это удавалось. Если вдуматься, я ж нахожусь фактически в центре вражеских земель — в самой сердцевине, можно сказать, но при этом ни один встречный демон не то что агрессии не проявлял — и пальцем не шевелил в мою сторону. Я подумал про себя, что, наверное, это территория одной из нейтральных фракций игры — я знал о существовании таких. Те же орки, например, далеко не всегда пытались убить или поработить людей; или тролли, которые просто не трогают людей, если те первыми не нападут; гоблины, которым в принципе посрать на людей — лишь бы не мешали и не провоцировали…

С другой стороны, когда я отыгрывал других персов, то всегда встречал лишь небольшие группы таких рас — посёлки, максимум — укреплённые форты, но никогда не оказывался на улице чёртова города, где тупо все выглядели сошедшими со страниц Книги Откровения чудищами, но при этом ведущие себя типа «да нам ваще норм, гуляй себе, вася».

Мы добежали до стены соборного комплекса и удивительно просто просочились внутрь. Как оказалось, та эпичная башня была больше для вида, потому что главный зал для приёмов находился на первом этаже, с высокими ступенями, ведущими к трону.

Крадучись, мы максимально тихо прошли в зал — входную арку никто не охранял — и сразу услышали сбивчивое бормотание Одеона, эхом расходящееся по помещению.

— …и, мне кажется, вы всё ещё не понимаете — суккуба опасна!

— И из-за неё ты прискакал сюда, словно натуральный трус? — насмешливо рыкнул глубокий — стены аж вибрировали от низких тонов — голос.

В своего рода прихожей мы увидели лестницу, аккуратно поднялись на бельэтаж, и выглянули из-за перил. Под нами — центральная часть зала, возвышение с троном, созданным из сплавленных между собой чёрных костей и черепов. Непонятно, то ли трон сделан из железа, отлитого в такой форме, то ли демоны правда взяли настоящие кости и облили расплавленным металлом, а после подождали, пока остынет. Как бы там ни было, он смотрелся устрашающе, вполне в духе средневековых представлений о Пекле.

Позади него, кстати говоря, возвышалось огромное зеркало в золотой оправе. Выглядит знакомо; видать, здешние поганцы тоже прутся от магии зеркал.

Но самым внушительным в зале был отнюдь не трон, а тварь, что сидела на нём.

Это был здоровенный и краснокожий, подобно Эларии, демон — но если она была просто альфой и омегой женственности, этот парень — скорее карикатура на брутального Мужика с большой буквы М. Бицепсы размером с арбузы, грудь — как старый дуб по диаметру; ростом он — минимум 15 футов (4,5 м. — прим. пер.), одет в кольчужные штаны, стальные ботинки, шипастые браслеты на запястьях, и всё. Лицо было бы похожим на сатира — с длиннющими загнутыми назад козлиными рогами, чёрной тонкой бородкой, светящимися жёлтым глазами, да и в целом с приятными чертами, — если бы оно не буквально источало из себя жестокость и злобу, настолько всепоглощающие, что на гиганта трудно смотреть, не думая при этом: «Едрить, да это ж абсолютно подорванный псих».

— Их было двое. — терпеливо обьяснял Одеон. — Она заимела себе нового хозяина, который почему-то помогает ей «убирать» её предыдущих владельцев.

— И откуда же тебе известно сиё? — скептически спросил Мальфурик.

— До меня дошли новости о смерти Ястота — бывшего чернокнижника, маскирующегося под жреца Халастии.

Мальфурик недовольно зарычал. Видать, не фанат богини.

Одеон тем временем продолжал:

— Я знаю, что Ястот был её хозяином после меня. И когда я услышал, что его убила «какая-то суккуба», то сразу заподозрил худшее, и нанял ассассина, дабы устранить угрозу в её лице.

— Похоже, у твоего ассассина ничего не получилось.

— К сожалению, да. Не далее, как час назад она заявилась на мой званый вечер, с целью соблазнить меня, увести подальше от глаз гостей, и убить!

Гигантский владыка демонов захохотал.

— БВАХАХА! Согласись, в этом есть некая поэтичность: месть пришла за тобой в виде смерти от твоего члена, учитывая, что именно им ты руководствуешься во всех своих делах!

Одеон вымучено улыбнулся — как когда люди улыбаются тому, кого искренне презирают, но от чьего расположения зависит что-то важное.

— Да, кхм, ну… Копание в моём прошлом не поможет мне в настоящем. Дайте мне отряд своих лучших наёмников! Она, скорее всего, уже в пределах ваших владений, выслеживает мня, планируя мою смерть!

— А почему бы тебе не пошевелить задницей и не использвать свои собственные силы, как настоящий Чернокнижник, да призвать кого-то из моих родичей себе в услужение? — ощерился владыка демонов.

Мне кажется, или он сейчас троллит Одеона?..

Седой мужик улыбнулся одними губами:

— Вы прекрасно знаете, что я оставил магические практики много лет назад. Последнее время я предпочитаю не использовать насильственные методы.

— Правда, что ль? Мнится мне, водные элементали на твоих плантациях могут быть иного мнения на этот счёт.

Хо, мне не кажется — Мальфурик таки его троллит!

Одеон напрягся:

— Так вы поможете мне или нет?

— Может, мне лучше отдать ей тебя, а, седой рабовладелец? — холодным, как могила, тоном сказал демон. — Мой народ стерпел немало боли, нанесённой твоей рукой. Так, быть может, настал твой черёд вкушать плоды того зла, что ты посеял?

Одеона передёрнуло.

— У-у нас были взаимовыгодные деловые отношения-…

— До тех пор, пока ты не постарел, пожирнел и стал ленивым фермером — «джентльменом» — у которого нет ничего, кроме красивого дома и тысячи рабов. — оскалился Мальфурик. — Наш договор подразумевал, что ты будешь обеспечивать стабильный приток богатств твоего мира. Ты НЕ сдержал свою часть договора, человек.

Одеон нервно улыбнулся:

— Я н-не знал, что вы так считаете. Буду более, чем счастлив, компенсировать ваше недовольство в любых обьёмах — взамен я лишь прошу, чтобы девчонка сдохла!

— А, может, правда… — громко сказала Элария, вставая из-за перил. — …тебе лучше отдать его мне?

«Какого лешего?!»

— Ты чего удумала?!! — зашипел я.

— Мы не в бою. — шепнула она в ответ. — Ты сам сказал, что вне боя я могу делать, что хочу — и я делаю!

— Нам надо будет пересмотреть этот пункт сделки!

Стража внизу, в тронном зале, мгновенно ощетинилась копьями и мечами.

Но, похоже, Эларию не сочли серьёзной угрозой, потому что никто даже шагу не сделал в сторону подьёма на балкончик.

Мальфурик поднял на неё взгляд, неприятно улыбаясь во всю пасть.

Одеон же, напротив, выглядел так, словно вот-вот обдристает штаны. Он попытался было убежать, но ближайшие к нему стражники схватили и притащили его назад, зафиксировав руки за спиной.

— Ты упоминал, что она настоящая красавица, Одеон. — довольно протянул Мальфурик. — Но я думал, что ты в очередной раз преувеливаешь. Сейчас же, готов признать, один из тех немногих моментов, когда ты п р е у м е н ь ш и л что-то. Спускайся, моя дорогая — дай разглядеть себя получше.

Я поднял взгляд на Эларию:

— Уверена, что это правильное решение?

— Поздно уже что-то менять. — шепнула она, вскочила на перила, спрыгнула и, расправив чёрные крылья, спланировала вниз.

— Стиг! — шёпотом позвал я.

Ноль реакции.

Я оглянулся. Импа нигде не видать.

— СТИГ! — громко зашипел я.

Стиг выполз из тёмного угла на карачках, но, не доковыляв до меня, брякнулся рожей в пол.

— Дя, шэффф? — пьяно промычал он.

— Да ёб твою, Стиг! Всё, вина больше не увидишь. — рассердился я. — будь напоготове, если понадобишься, понял?

— Понилл, шэфф… — не поднимая головы, пробормотал он в пол.

Я покачал головой, и глянул вниз на разворачивающуюся в тронном зале драму.

Элария шла прямо к Одеону, одновременно обращаясь к владыке демонов:

— Отдай его мне. Я скормлю его червям!

Мальфурик сально оглядел её с ног до головы — у меня всё внутри закипело, а по коже пробежались мурашки, — а затем заржал:

— Уверен, что скормишь, хе-хе, но его ужимки, видишь ли, забавляют меня. Это будет всё равно, что казнить ручную зверушку.

— Что хочешь взамен на него? — прямо спросила суккуба.

— Тебя.

Элария холодно посмотрела на него, подняв брови:

— Я не продаюсь. Мой секс — тоже.

— Надо же, а Одеон мне рассказывал совсем иное. — издевательски «удивился» Мальфурик.

Элария обожгла яростным взглядом седого мужика, но продолжила говорить именно с владыкой демонов:

— Pабство в обмен на маленькую месть — не особо честная сделка, согласись. Дай его мне в дар. Уверена, мы сможем договорится. Ты говорил, что хотел богатств-…

— А где твой хозяин, маленькая суккуба?

— Оставила его в мире смертных.

— Отлично! Значит, он не сможет помешать мне сделать вот ЭТО. — владыка поднял лапищу и большой сгусток чёрной энергии ударил Эларию; девушка вскрикнула от боли, упав на колени.

Ох, сука! ХП Эларии основательно просели.

«Что, мать его, он хочет сде-…»

Вдруг, я кристально ясно понял, ЧТО ИМЕННО он хочет сделать.

«О нет»

Он добил до 5 % от её ХП, а затем поднялся со своего трона и прогулочным шагом спустился к ней. Просто из воздуха — будто на секунду сгустилась тень- он сотворил бледно светящийся меч и просунул его кончик под ошейник суккубы.

— Малыш, я думаю, тебе нужен новый хозяин. — прогудел демон. — И им будет-..

— НЕТ!!! — заорал я и врезал пидора Тёмным Пламенем.

Мальфурик заревел и обернулся ко мне.

Моё Тёмное Пламя плясало на его коже, словно вспышки на солнце — и быстро погасло.

«Зараза»

Я не чекнул его статы перед тем, как атаковать, так что не знал, сколько у него хп. Ну-ка…

__

Уровень: 120

ХП: 1 000 000

__

«Пиздец»

Том 1. Глава 34 часть 2

Щаc меня размажут пo полу.

Блин, я перед ним — как болонка перед танком M4 Шерман. И это я ещё не учитываю почти три десятка стражников в зале, каждый из которыx, по-моему, имел в районе 100К ХП на рыло.

«Да пошло оно всё!», подумал я и кастанул на Эларию Cамопожертвование, подняв её ХП.

Без боя не дамся. Помирать — так с музыкой.

А потом я отреспюсь и придумаю, как набрать бойцов в армию. Может, подтяну старых товарищей, с кем я много лет ходил в пати по квестам, и вместе мы, как в старые-добрые, соберём рейд на дворец и замочим к херам урода.

Bот чего я, на самом деле, не ожидал, так это того, что Мальфурик совсем не обязательно хочет меня убивать.

У него было немало нелетальных абилок — включая что-то под названием «Узы теней».

Мальфурик метнул в меня багровой молнией — меня сбило с ног на спину. Мой посох отцепился от ремня на плече и покатился по полу, в примерную сторону, где был Стиг.

В центре моего поля зрения появились красные буквы:

__

УЗЫ TEНЕЙ

OГЛУШЕНИЕ!

__

Ниже- счётчик, начавший отсчитывать с 10; я с всё возрастающим ужасом наблюдал, как тикают секунды. Я не мог ни двигаться, ни кастовать спеллы.

— СТИГ!! — зашипел я.

В ответ — пьяный храп.

Единственное, чем я МОГ двигать — моя голова. Изогнув шею, я разглядел импа — тот лежал на полу, задом кверху, под морду он подложил руки, из приоткрытого рта натекла лужица слюней.

Вдруг ситуация стала ещё хуже.

Поле красной энергии окружило меня, подняло в стоячую позу и потащило меня через зал центральному возвышению, где стоял строн.

По дороге к вытянутой в мою сторону руке Мальфурика я заметил, что Элария смотрит на меня с искажённым гримасой ужаса лицом и широко раскрытыми глазами.

Блок на каст заклинаний почти закончился, а затем достиг нуля.

Я тут же кинул в Мальфурика заклинанием «Испуг» — приколько будет посмотреть, как он бегает и визжит как суч-

__

ЦЕЛЬ ИМУННА К ЗАКЛИНАНИЮ

__

— ка?

«Сука!»

Окей, давай тогда Нечестивую Четвёрку кастанём.

Четыре импа появились по разные стороны от Мальфурика. Но не успели они толком размахнутся, чтобы метнуть файерболлы, как оказались насажены на копья стражников, словно на вертелы. Импы исчезли в клубах дыма с нолями в полосках ХП.

«Н-да…»

Я попробовал Пожирание Души на демоне — поработало несколько секунд, а потом он меня опять застанил Узами Теней.

Мальфурик подтянул меня до уровня глаз — что значит — я висел в двух с чем-то метрах над полом.

— Так ты, значит, её новый хозяин? — ухмыльнулся владыка демонов. — Ты такой дурак, мальчишка — ты хоть осознаёшь это?

— Давай уже, убивай меня, пидарас! — сказал я, на деле просто ожидая, когда счётчик стана достигнет нуля.

— Нет. — задумчиво произнёс демон. — Не буду. Я слышал о таких, как ты. Чернокнижники вроде тебя не связаны правилами, по которым живут простые люди, вы не подвластны смерти. Если я убью тебя, ты возродишься и опять заявишься сюда беспокоить меня, словно какой-то ненормальный таракан.

«Дерьмо!»

За все свои годы игры я ни разу не сталкивался с НПС, который бы понимал механику распавна — но этот скот определённо понимал. Он был прав — и мы оба, к сожалению, это знали.

— Не-ет. — ухмыльнулся демон. — Думаю, ты намного эффективней послужишь мне в виде раба в шахте.

Он махнул рукой, и мою шею и запястья обожгло болью — будто капули лавой прямо на кожу.

Я заорал, мечтая, чтобы мои ХП, наконец, опустились до нуля — но нет, полоска жизней даже не шевелилась.

Шевельнулось кое-что другое: на моих запястьях возникли прочные стальные кандалы, а судя по боли в шее, там происходило что-то подобное.

— Вот теперь тебя можно и отпускать. — весело фыркул демон, рассеивая красное поле вокруг меня.

Я мешком свалился на пол.

«С-сучара!»

Я поднял руки и приготовился метнуть Тёмный Удар-

Но ничего не произошло.

«Какого?!»

Я гланул на панель действия — абсолютно все мои абилки посерели. Нельзя активировать, совсем как в той башне мага, где я имел неудовольствие сидеть.

Единственным отличием было то, что блок на способности действовал только в пределах башни — как только меня из неё вытащили, всё вернулось к норме. Теперь же блок не был ограничен локацией — он был заложен в кандалы с ошейником, а это означает, что это — перманентный дебафф до тех, пор, пока я не сниму их.

«Пиздееееец!»

— В шахты его. — приказал демон.

Двое солдат взяли меня под руки — каждый ростом по два с половиной метра ростом и фунтов 400 весом. Более, чем достаточно, чтоб скрутить меня, короче. Со стороны, наверное, выглядело так, будто двое американских футболистов держат карапуза.

Она потащили меня к лестнице из зала-…

— Иэн!! — закричала Элария.

Я обернулся. На лице и в глазах девушки — страдание.

А через секунду я осознал, что сейчас она впервые за всё время назвала меня по имени, без каких-либо приставок.

— Прости, прости меня… — всхлипнула она, глаза наполнились слезами.

Моя душа надломилась.

Я… так хотел спасти её. Нет, даже не так — я хотел ЕЁ — ради её расположения всё и затевалось, стоит быть честным хотя бы с собой.

Но нет. Не будет её у меня.

И, кажется, сейчас я потеряю её навсегда.

Но я ей был небезразличен — это было очевидно даже по её тону, не говоря уже о взгляде.

Ну, хоть что-то, напоследок.

.

— Стоять! — приказал Мальфурик страже, и те застыли на полушаге, со мной, повисшим между ними.

Владыка демонов посмотрел сверху вниз на Эларию:

— Мне кажется, или ты… испытываешь н е ж н ы е чувства по отношению к этому конкретному хозяину?

Суккуба перевела взгляд с меня на Мальфурика и обратно — сомневалась, приведёт ли её ответ к чему-то ещё более худшему.

Демон прекрасно понял суть её заминки и усмехнулся:

— Это удивило меня, поскольку Одеон настаивал на том, что ты намерена выследить и убить ВСЕХ своих бывших хозяев.

— …Иэн никогда не был ко мне жесток. — тихо пробормотала Элария. — Напротив, от него я знала… лишь добро.

— Как трогательно. — оскалился демон. — Он тебе небезразличен?

Суккуба посмотрела на меня, затем опустила взгляд в пол:

— Как ты и сказал, я испытываю определённые чувства к нему.

— Думаешь, он влюблён в тебя?

Она вновь стрельнула в мою сторону быстрым взглядом, затем стыдливо увела его в сторону:

— Да. Поэтому он пришёл со мной убивать Одеона.

Моё сердце будто упало в яму.

Она знала, что делает — и скорее всего, уже давно.

И, зная это, манипулировала мной. Играла даже.

Стоило послушать Стига, ещё тогда, в самом начале. Или хотя бы Лил. Уж точно не своё сердце.

— У-у, так ты использовала его. — Мальфурика, очевидно, забавляла ситуация. — Жестоко…Точно, как твои хозяева использовали тебя — лишь чуть другими методами.

Элария обожгла Мальфурика взглядом.

— И близко не так! — выкрикнула она.

— Ну что же, позволь в таком случае завершить то, что ты начала. — Мальфурик посмотел на меня, выдержал паузу, и сказал. — Смотри внимательно, мальчик.

Он ещё раз ударил Эларию чёрным сгустком энергии, выбив почти все оставшиеся хит-поинты. Когда Мальфурик закончил, девушка лежала на полу, едва дыша.

Демон склонился и схватил своей лапищей её крылья, подняв суккубу с пола — чтобы мне было хорошо всё видно.

Затем он сунул светящийся клинок под ошейник и срезал бархатный «чокер» изнутри. Он упал с шеи, скользнул по пышной груди — и упал в ладонь Мальфурика.

— Видел? Теперь она моя. — сказал он и издевательски заржал, моё же сердце — изрублено на куски.

Что бы она ни сделала ради того, чтобы заставить меня идти за ней сюда, с этим самоубийственным квестом — всё было просто ничтожным, по сравнению с болью от того, что её забирают от меня.

Мальфурик протянул руку, и золотые энергетические нити заплясали в воздухе вокруг Эларии. Её кожаное бикини сменил какой-то кольчужный топ, а её высокие сапожки стали стальными ботинками и наколенниками. И, разумеется, новый ошейник — золотой, с цепью, оканчивающейся в ладони демона.

В другой ситуации я бы даже сказал, что ей очень к лицу такой «прикид» — но я-то доподлинно знал, что цепи и одежда неразрывно привязывают её к новому хозяину.

Я потерял её навсегда.

.

— Кхем. — вдруг прочистил горло Одеон.

Мы все посмотрели на него; о его существовании никто не вспоминал всё это время.

— Pаз уж вы разобрались с моей небольшой проблемкой в виде злой суккубы, я, пожалуй, пойду. — сказал седой, отходя от солдат, что его недавно удерживали. — Надеюсь, вы сполна насладитесь её услугами, как в своё время и я-…

— Секундочку внимания, старый друг. — рыкнул Мальфурик.

— О, не хочу вас более беспокоить — уверен, у вас много дел с этой милой особой, так что я-…

Мальфурик отпустил крылья Эларии, что он держал в охапке, и та упала на пол с громким звоном металла о камень. Затем демон подошёл к Одеону.

— Знаешь, чего бы я хотел от неё больше всего?

Седой сглотнул:

— Могу лишь догадываться, но-…

— Я бы хотел, чтобы она покорилась мне сама, по своему желанию. Так подскажи мне, чернокнижник, как бы мне достичь этого, ммм?

— Я-я ув-верен, то есть не у-уверен, то есть не зн-наю..- начал заикаться тот.

— Да с чего ты вообще взял, после десятилетий морального и физического насилия над моими соплеменниками, что я буду поступать против их воли? — Мальфурик усмехнулся. — Но знаешь — у меня есть идея, как завоевать её сердце.

— И как же? — спросил Одеон.

— Я ей подарю твоё.

Прежде, чем Одеон успел хоть как-то отреагировать, Мальфурик без размаха воткнул когтистую лапу прямо ему в грудь.

Дядька пронзительно завизжал, а затем демон с жутким хрустом вытащил из него окровавленную ладонь.

В ней ещё билось сердце.

Одеон со свистом вдохнул один раз, открывая и закрывая рот, будто рыба на берегу — и кулем повалился на землю. Мёртвый.

В воздухе возникла надпись:

__

ОПЫТ 5000

__

Надо же — смерть экс-хозяина всё равно система записала на меня, хоть я и не имел к этому никакого отношения.

Хотя нахрена мне сейчас тот опыт…

Мальфурик рассмеялся, затем поджёг сердце Одеона и положил его, как бы жарящегося на медленном огне, перед Эларией — та смотрела на него с отсутствующим видом.

— Для тебя, хрхр, любовь моя. — весело хрюкнул, смеясь, Мальфурик. — Подарок — одно сердце, в обмен на другое.

Демонесса посмотрела на гиганта, по её щекам струились слёзы:

— Я никогда не полюблю тебя.

— Всему своё время. Пока же — признательности мне будет достаточно.

Мальфурик посмотрел на меня:

— Приятного тебе времяпрепровождения в шахтах, малыш-чернокнижник — и хорошенько подумай о тех вещах, что я сделаю с твоей «возлюбленной», когда она покорится мне.