Сустейн

— Просто нужна, ладно?

— Зачем?

— Люк.

— Бри.

— Ну, перестань, — выпалила я, чувствуя возрастающее разочарование.

— Выкладывай, и разрешу ее взять.

Сотня проклятий рвалась с языка, но я сдалась.

— Буду играть перед каким-нибудь магазином для богатеньких идиотов. Нам нужны деньги.

— Отец занимал твоей маме на прошлой неделе.

— Она уже все потратила. — На еду. Для Брэйдена и Люка, когда они вдвоем ужинали у нас дома. — Кроме того, твой отец попросил вернуть половину. — Я закусила губу, чтобы не выболтать остальное.

В воздухе повисло напряжение. Люк никак не отреагировал, но я чувствовала его злость. Поэтому насторожилась.

— Ну же, Люк. Попользуюсь твоей гитарой до обеда, заработаю немного денег и верну обратно. Ты даже не заметишь!

— Люк!

Я указала на спальню.

— Тем более, похоже, что ты будешь занят.

Люк закатил глаза, но я понимала, что он все еще злился. Проведя рукой по волосам, он прорычал:

— Мне стоит пойти с тобой, если ты собираешься стоять где-нибудь на углу.

— Да ладно. Это хороший район.

— В хороших районах самые большие мудаки.

— Без разницы. Пойдем, если хочешь, но маме платить завтра, поэтому нужно собрать пару сотен до вечера.

Он застонал, а в глазах вспыхнуло раздражение.

— Тогда нам понадобится несколько магазинов. — Он направился к двери, но остановился. — Ты все еще в хороших отношениях с тем менеджером? С того последнего раза?

— Да, да. — Я подтолкнула его вперед. — Давай. Я подожду в твоей машине.

— Кто это был? — спросила девушка, стоило ему открыть дверь.

— Уходи.

— Что?

— То. Ну же. Проваливай. У меня появились другие планы.

— Ты собираешься переспать с ней вместо меня?

Я поспешила по лестнице в подвал, где Люк хранил гитару — одну из самых ценных вещей, поскольку досталась ему в подарок от мамы. Брату он разрешил воспользоваться ей только раз, я же единственная, кто играл на ней не единожды.

— Бри! — позвал он с лестницы.

— Уже иду. — Я схватила гитару и поспешила наверх.

Люк ждал у двери, закуривая сигарету. Девушка уходила по тротуару. Она обернулась и показала средний палец.

— Пошел ты, Люк Скит!

Он отмахнулся от нее и погасил зажигалку.

— Ты тоже! — крикнула она мне.

Я закатила глаза и проигнорировала, а потом схватила сигарету и бросила ее на землю.

— Эй! — прорычал Люк, глядя на меня.

— Нет. Мне приходилось терпеть это рядом с Илаем, но не с тобой.

При упоминании моего парня он прикусил язык. Серые глаза потемнели, и он пробормотал:

— Я не знаю, почему ты остаешься с этим долбоебом. Он торгует наркотиками.

— Нет, это не так. — Я направилась к машине. — И мы не будем снова начинать этот разговор.

— Как хочешь. — Он сел на водительское сиденье и подождал, пока я уложила гитару назад. Надежно закрепив ее, я села на свое место, и Люк завел машину.

— Бесит эта идея. Почему твоей маме так срочно необходимы деньги?

Я покачала головой и ничего не сказала. Люку не нужно знать, что когда его отец попросил обратно свои деньги, он забрал не только те, что одолжил. Он забрал все, что мама откладывала на оплату аренды. А сейчас сроки поджимали, и если мы не заплатим в течение недели, то потеряем дом.

— Бри.

Я проснулась от того, что меня трясут за руку. Надо мной возвышался Люк и в отличие от последнего пробуждения, его вторжение мне понравилось. Я обхватила ладонью его за шею. Он был моим лучшим другом. Я хотела обнять его. Нет, большего. Внутри разлилось тепло. Я потянула его за волосы…

Дверь фургона открылась, и нас накрыл поток холодного воздуха.

Его глаза округлились от осознания, что едва не произошло. Во взгляде я заметила вспышку знакомого чувства. Он ощущал то же самое. Сердце забилось, сильнее ударяясь о ребра. Люк отстранился и вылез из фургона, протискиваясь мимо парня. Он выглядел очень напряженным, плечи словно одеревенели.

Я села, от того как закрутились события, в голове все перемешалось. Я уставилась на парня, а он с ухмылкой на лице вытаращился в ответ. Сунув руку в карман, склонил голову набок.

— Вы снова мутите со Скитом?

Снова? Я прищурилась.

— Ты кто?

— Дастин Гласс.

Я чуть не застонала. Один из друзей Кэнди.

— Это ты поступил в Йель, но потом тебя выгнали из-за постоянных загулов?

Он улыбнулся.

— Гарвард.

— О боже. — Еще хуже. Я оттолкнула его в сторону. — Спасибо, что подвез, а теперь возвращайся к своим золотым элитным мальчикам. Ты не нашего поля ягода. По сравнению с привычной для тебя компанией мы — сборище голодранцев.

Он меня не слушал. Вместо того чтобы остаться в фургоне, закрыл дверь и медленно пошел за мной, расправив плечи и продолжая улыбаться.

— Может я богатый и достаточно тупой, чтобы меня выгнали с учебы, но я точно знаю, что вижу. Ваша группа потрясающая. Вы можете стать популярными.

Я зарычала, открывая дверь «У Роуди». Стоило войти внутрь, как громче загрохотала музыка. Тут же в нос ударили запахи дыма, выпивки и пота, и я запнулась. Дастин поймал дверь и придержал ее. Бар уже закрылся, поэтому я направилась к главной сцене, откуда доносилась мелодия.

Дастин не отставал. Я чувствовала его дыхание на шее, когда он спросил:

— Когда ты снова к ним вернулась? И почему ушла в тот раз? Тебя не было несколько лет. Что произошло?

Игнорируя его, я прошла через вторые двери. Музыка стала еще громче, но бар оказался пустым. Свет горел на кухне и над бильярдным столом. У него стоял Эмерсон, держа кий и готовясь к следующему удару. Позади кузена ожидала девушка с кувшином пива. Здесь же находились еще парень и девушка, но их я не узнала. В отличие от Дастина.

Он поднял руку и крикнул, направляясь в их сторону:

— Эй, Сэмюэл!

Я услышала звон тарелок и приглушенный разговор с кухни и направилась туда. Но, не успев обогнуть барную стойку, расслышала, как женский голос спросил:

— Почему твоя сестра встречалась с подобным типом?

Узнав голос Келли, я остановилась.

— Кому какая разница. Сейчас она в группе, — невозмутимо ответил мой брат.

— Для группы и моего бара разница есть.

— Ага, кстати, я говорил, как мне нравится это место? Немного поиграть внизу и потом подняться наверх за очередной цыпочкой на ночь.

— Я не это имела в виду, — возразила Келли.

Судя по голосу, Брэйден дразнился.

— Тем не менее. Мне нравится такая схема. Спасибо Люку.

Я немного расслабилась и двинулась вперед, но тут Люк произнес:

— Я здесь, придурок. Может, хватит говорить обо мне, будто меня здесь нет.

Брэйден фыркнул.

— Хотелось бы, но в последнее время у тебя привычка вести себя так, словно тебя нет в комнате. Знаешь, это делает разговоры немного неловкими. Тебе стоит обращаться к человеку, когда хочешь поговорить с ним.

Я отпрянула назад, и, затаив дыхание, прислушалась.

— О чем ты?

— О том, что с тех пор, как вернулась моя сестра, ты отдалился. Хватит уже, Люк. Прекращай обращаться с ней как с незнакомкой. Это не прикольно, мужик.

— Перестань, Брэйден. — Тон Люка был мягким, но предупреждающим. — Ты рассуждаешь о том, чего не знаешь.

— Я знаю. О да, я знаю, — бросил в ответ брат, повышая голос. — Прекрати делать вид, что тебе наплевать. Сегодняшний день доказывает, что это совсем не так. Я бы не оставил ее одну, но ты сказал, что позаботишься о ней.

— К чему ты клонишь?

— Это ранит ее. Тернер уже причин ей боль. Я не понимаю, почему ты делаешь еще больнее.

— Хватит! — Я отшатнулась от мощи его голоса. Одновременно глубокого, дикого и первобытного. — Брэйден. Я не вмешиваюсь в твои отношения. Ты понятия не имеешь, что произошло три года назад. Не вмешивайся. Я серьезно.

А потом дверь распахнулась, и я отскочила в сторону. Люк вылетел из комнаты, сверкая глазами от еле сдерживаемой ярости, но заметив меня, остановился. Провел рукой по волосам, и от этого движения его рубашка задралась, открывая торс. С новой силой ощутив желание, я встретилась с ним взглядом, и все мысли улетучились. Его серые глаза потемнели. Я чувствовала его отчаяние, поэтому подалась вперед, сокращая расстояние, но он отодвинулся.

От такой реакции в груди защемило.

— Я говорил тебе держаться подальше от Тернера или проваливать из группы. То же самое касается и твоего кузена. Тернер не должен к нам приближаться. Я запрещаю. Если из-за тебя он продолжит появляться здесь, ты вылетишь из состава. Эта группа — мой источник доходов, и я не позволю наркодилеру все испортить, — отчеканил Люк.

— Он пришел туда не ради меня…

Но Люк не слушал. Он все сказал, и через мгновение хлопнула задняя дверь.

— Илай объявился?

Эмерсон стоял у барной стойки, нахмурившись и склонив голову набок. В руках он держал кий.

— Ага.

Я приготовилась к едким комментариям, но кузен спросил только:

— Ты собираешься вернуться к нему?

Почему все так считают?

— Нет.

— Тогда что он там делал?

— Без понятия. — Я покачала головой.

— Оу. — Он замолчал, продолжая хмуриться. — Ладно. — Кузен кивнул и прислонил кий к барному стулу. Повернувшись, засунул руки в карманы. Я заметила, как он ссутулился.

— Куда ты? — спросила я, когда Эмерсон направился к двери.

— Хочу убедиться, что с ним все в порядке, — бросил он через плечо, и дверь бара хлопнула во второй раз.

Я вскинула брови. Мы только что едва избежали из неприятностей, а он решил вернуться туда?

— Эй.

Я обернулась. Брэйден и Келли вышли из кухни, на лице брата играла приветливая улыбка. Наконец-то. Хоть кто-то не хочет оторвать мне голову. Он распахнул объятия, и я шагнула в них. Млея в его руках, я вздохнула. Как же хорошо, что с ним все в порядке.

— Я беспокоилась о тебе.

Он похлопал меня по руке.

— Я тоже.

Келли прошла мимо, коснувшись локтя Брэйдена.

— Я дам вам пару минут. Буду внизу.

Брат кивнул, а затем мы услышали, как она кричит:

— Итак, девочки. Шоу закончено. Все жеребцы удалились, поэтому вам тоже можно сваливать.

— Да ладно, — проворчала одна из девушек.

— Ну. Перестань.

Снова послышались протесты, но Келли вытолкала девушек.

— Заприте все, когда будете уходить, хорошо? — уходя, попросила она.

— Мы все закроем. Спустимся через минуту, — ответил Брэйден, все еще прижимая меня к себе.

Дверь снова хлопнула, уже в третий раз. Брат отстранился и, облокотившись о кухонную дверь, осмотрел меня.

— Ты в порядке?

— Это правда? То, что ты говорил сейчас? — Он нахмурился, поэтому пришлось уточнить. — Что Люк вернулся за мной?

Несмотря на все мои попытки убедить себя, что это не имеет значения, надежда пустила корни. И гораздо глубже, чем я готова была признать.

— Ох, — он продолжал хмуриться, но затем кивнул, — да. Я возвращался за тобой, и мы пересеклись. Люк сказал, что искал меня и что ты убежала. Я сообщил, где нас ждет Эмерсон и собирался пойти за тобой. Но он сказал, что сам отправится, а нам нужно ехать сюда.

Люк действительно вернулся за мной.

— Правда?

— Правда. — Он с подозрением уставился на меня, и я знала, что брат считывает каждую эмоцию. — Что, черт возьми, между вами произошло? Когда ты начала встречаться с Илаем, я подумал, что вы отдалились из-за этого. И теперь, когда ты больше не с ним, казалось, все наладится, но нет.

Я резко вдохнула. Люк прав. Брат понятия не имеет, что произошло три года назад.

— Я не могу, Брэй. Мне просто… — «Слишком тяжело вспоминать». — Я не могу.

Он поднял руки.

— Я не спрашиваю подробности. Мне они не нужны, но не соверши ошибку. Что бы ни произошло, исправь это, Бри. Ты нужна группе, и мы реально можем прорваться.

— Я…

— Уладь отношения с Люком. Я серьезно. Уладь. — И уже направляясь к заднему выходу, брат окликнул меня. — Дверь закрывается автоматически, так что просто захлопни ее. Сходи к нему сегодня, Бри. Реши все. Пожалуйста.

Потом дверь хлопнула в очередной раз, и я глубоко вздохнула. Брэйден прав. Мне следовало каким-то образом исправить ситуацию. Я не знала, что говорить, ведь Люк злится. А мне не хватало друга.

«Мне не хватает больше чем друга», — прошептал голос в голове. Приказав ему заткнуться, я вышла из бара и направилась к дому Люка.

Глава 8

Я паниковала.

Из-за натянутых как струны нервов, не могла заставить себя спуститься вниз. Мне требовалось время, чтобы собраться с мыслями, ведь мы никогда не говорили о той ночи. Войдя внутрь, я бросила взгляд на кухню. Она находилась справа от меня, и я видела ее почти всю. Казалось, я снова попала в тот день три года назад, когда все изменилось. Люк лежал на животе, на полу. Из разорванной рубашки вся спина была выставлена на обозрение. На ней зияла огромная рваная рана. На теле виднелось множество других отметин. Следы от удара ремнем. Отпечатки кулаков. Половина спины горела ярко-алым, а оставшаяся часть потемнела от синяков. Свежая кровь сочилась поверх застывшей.

Его избили. Все лицо опухло. Тот глаз, который я могла видеть, заплыл, и из него текла кровь.

Сначала я подумала, что Люк мертв, и сердце буквально остановилось. Но с его губ слетел стон, и у меня едва не подкосились колени. Захотелось вернуть обратно всю его кровь, убрать синяки, раны и переломы, и чтобы с ним все снова стало хорошо.

Я хотела, чтобы все это прекратилось.

В девять-один-один позвонил Брэйден. Он услышал мой крик... Я до сих пор не помню то мгновение.

Люк взял резкую ноту на гитаре, вытряхивая меня из воспоминаний. Серьезно. Я сегодня отважилась ввязаться в драку с двумя придурками за мусорными баками ради глупой задницы кузена, но от той ситуации в жилах стыла кровь.

Я закатила глаза. Что со мной не так?

Мелодия влекла. Я ощущала, как она проникает глубоко в меня и цепляет за живое. Дыхание замирало, а он продолжал играть. Взял низкий аккорд, и этот звук отозвался в глубине души, усмиряя навязчивые воспоминания. А затем Люк запел. Тихим, низким голосом, но я слышала его, словно мы находились в одной комнате. Это походило на магию. Словно брошенное копье на веревке попало мне прямо в живот. А затем веревку потянули обратно, и сопротивляться нет никакой возможности, иначе все внутренности будут вывернуты, но, черт возьми, я не хотела мириться с этим. С Люком всегда одновременно и больно, и волнующе, ты мечешься между желанием наложить в штаны от ужаса и подпрыгивать от счастья.

Начав спуск по лестнице, я чувствовала себя запутавшейся, все еще не имея представления, что сказать, но следовало предпринять хоть что-то.

Люк склонился над гитарой на коленях, у ног стояло пиво. Глаза закрыты. Взяв еще один аккорд, большим пальцем он выбил бас. Поскольку сидел в одних джинсах, я увидела шрамы на его спине. Хотелось подойти, провести рукой и заставить исчезнуть эти отметины. Но я не могла. Мы уже не так близки как раньше.

Так много призраков внутри тебя,

Так много тревог отдаляют тебя.

Смотри, я протягиваю руку, но ничего не могу сделать.

Они снова уводят тебя от меня. Далеко.

Я не могу, не могу, не могу взять тебя за руку.

Он продолжал петь, а мое сердце разрывалось на части. Неожиданно Люк запнулся. Открыл глаза и посмотрел прямо на меня. Он не перестал играть, но пение прекратилось.

Казалось, он играет на мне. Я не могла отвести взгляд. Большой палец остановил бас, и игра замедлилась.

— Что ты здесь делаешь?

Жар разгорячил кровь.

— Я… — мой язык скользнул по губам, — эм, я здесь, чтобы поговорить о нас.

Его глаза потемнели, а веки опустились. Он вновь склонился над гитарой, но играть не стал.

— Нас больше нет. Ты в группе. Это все.

— Люк, — начала я, проглатывая ком в горле.

— Нет.

Отставив гитару в сторону, он резко встал и, испепеляя взглядом, подошел ко мне.

Ударившись спиной о стену, поняла, что дальше пятиться некуда, и мне остается лишь наблюдать, как он надвигается на меня. С одной стороны мне хотелось, чтобы он подошел, а с другой я боялась его до чертиков.

Люк уперся рукой о стену у моей головы, оставив между нами всего пару дюймов.

— Больше нет тебя и меня. Все умерло много лет назад, помнишь? — произнес он, сурово глядя на меня.

— Люк.

— Нет, не хочу ничего слушать. Ты бросила меня в больнице, а через три недели обнаружилось, что ты встречаешься с Тернером. Вот как ты закончила нашу дружбу.

Все сложнее, гораздо сложнее, но я не могла ему рассказать. Я молчала все эти годы, обмирая от ужаса при мысли, что он сделает, узнай всю правду. Руки сжались в кулаки.

— Я не хотела, чтобы она так закончилась. Не хотела.

— Но сделала.

Нет, это не так. Я начала трясти головой. Безумно хотелось возразить, но я позволила ему обманываться дальше.

— Я была там. Хотела пойти в больницу. Я... просто... не могла, но это не значит, что я не думала о… — От моих слов лучше не становилось.

— Я очнулся, а ты встречаешься с Тернером. — Он придвинулся ближе, лаская и дразня дыханием кожу. — Ночь перед случившимся ты провела со мной. Говорила, что любишь меня. Хотя не любила. Ты лгала мне. — Он отстранился и смерил меня ледяным взглядом. — Что ты здесь делаешь, Бри? Прошлого не воротишь. Нет пути назад.

Я облизнулась. Губы пересохли. Как и горло.

— Брэйден попросил наладить с тобой отношения. Напряжение между нами может отразиться на группе.

— Из-за брата. Группы. Вот почему ты здесь. — Люк не двигался, но я чувствовала, как он отдаляется от меня. — Он оказался прав. Горячая цыпочка в группе привлечет внимание. Я уже получил массу предложений о выступлении на следующей неделе, гораздо больше, чем обычно. Это одна из причин, почему я позволю тебе играть, а другая — я должен твоему брату. В трудные времена он был рядом. — В отличие от меня. Он практически произнес это. — Он хочет, чтобы ты играла с нами, потому что боится, что если ты не будешь крутиться вокруг меня, то вернешься к Тернеру. — Уголок его рта насмешливо дернулся, делая Люка еще более привлекательным. — К сожалению, твой брат не знает, что мне все равно. Какой бы ни была наша дружба, сейчас она уже ничего не значит. И единственное, что ты от меня хочешь…

Люк замолчал, окидывая оценивающим взглядом мое тело и замечая прерывистое дыхание, вздымающуюся грудь и натянувшие ткань рубашки соски. Прикоснись он сейчас ко мне, и я задрожу. Увидев все это, в его глазах отразилось понимание.

Люк сократил расстояние между нами. Пояс его джинсов коснулся моего живота, но он все еще сдерживался, осматривая меня с головы до пят, а потом стал изучать лицо. Приблизив губы к моим, но держась вне досягаемости, он пробормотал:

— Ты от меня хочешь только этого. — Люк коснулся моей талии рукой, и я ахнула, глубоко вздохнув, чувствуя жар от его прикосновений. Он наклонился так, что его губы слегка коснулись моих.

Люк испытывал меня. Казалось, что он прикасался ко мне раскаленным железом и, обжигая, каждый раз наслаждался реакцией.

Пока он изучающе смотрел на меня, я ощущала его дыхание, не в силах пошевелиться или отвести взгляд. Чем дольше он удерживал, тем больше я желала его. Я потянулась в его сторону, но он поднял мои руки над головой, не давая прикоснуться к себе. Пригвожденная к стене, я оказалась в ловушке. Люк практически не моргал, не отводя глаз с плещущимся на дне жаром. Хотелось сорвать маску, под которой, я знала, он прячет свои эмоции. Я облизнула губы, нуждаясь в том, чтобы почувствовать его, попробовать на вкус.

— Люк. — Я понимала, что он делает. Пытается сломить меня, и это работало.

— За этим ты пришла? — Он наклонился, глядя мне в глаза. Нас разделяла пара сантиметров.— Ты хочешь этого? А что потом? Думаешь, напряжение спадет? Все будет в порядке?

Тело пылало огнем, сердце бешено стучало. Пошло оно все. Он мне необходим.

Люк увидел, что я сдалась. В его взгляде вспыхнул триумф, но вместо того, чтобы сократить расстояние между нами, он отодвинулся. Я протестующе застонала. Нет. Этого не произойдет. Стоило ему отпустить мои руки, я обняла его за шею, схватила за волосы и притянула к себе. Наши губы встретились. Он обхватил меня руками, а я обвила ногами его талию. Чувствуя его рот, горячий и голодный, я позволила ему делать все, чего бы он ни захотел. Я нуждалась в большем, чем объятия и поцелуи.

Я потерлась бедрами об него, чувствуя растущее наслаждение. Черт. Сладкая боль распространялась по каждой клеточке моего тела.

Но потом Люк разорвал поцелуй и отпустил меня. От него волнами исходила ярость. Он покачал головой, медленно окидывая меня взглядом. Я дрожала, чувствуя, как внутри все обрывается, и не могла произнести ни слова.

Пытка вернулась.

— Бри.

Люк снова положил руки на бедра и прижал меня к стене. Я закрыла глаза, упиваясь ощущениями. Джинсы чуть сползли, а футболка задралась. Он касался обнаженной кожи, нежно лаская. Я сглотнула, чувствуя жар от его прикосновений. По коже пробежали мурашки. Хотелось большего, но он оставался непоколебим. Его ладони не двигались.

— Я был рядом с тобой всю твою жизнь. — Услышав в голосе прощание, я поймала его взгляд. Люк печально добавил: — я забирался в твою постель бессчетное количество раз. Держал тебя за руку, обнимал, заботился о тебе и видел, как ты отдаляешься от меня. Достаточно одного касания. — Его рука прижалась к моей груди. Давила на меня, но не двигалась, накрывая область сердца, которое грохотало так, будто хотело ринуться ему навстречу. Он покачал головой. — Вот что происходит. Ты в моей власти. — Его дыхание коснулось лица. Так близко. — Я могу овладеть твоим телом, заставить тебя делать все, что захочу…

Он ненавидел меня. А я практически вешалась на него.

Такая жалкая.

— Ты и я, мы никогда не станем прежними, — добавил он и потерся об меня, а я прикусила губу, не в силах сдержать стон. Я хотела все то, что он обещал мне. Но, рассмеявшись мне в лицо, Люк произнес: — надеюсь, это все, что ты хочешь, потому что большего я тебе дать не могу. Этого снова не повторится…

Сердце бешено колотилось, я не могла отвести взгляд.

Его грудь вздымалась.

— Не знаю, зачем ты пришла. Я не смогу дать тебе ничего, кроме… — Он рукой указал на меня.

Мое возбуждение было очевидно для нас обоих, собственно, как и его. Полуприкрытые глаза Люка потемнели от желания, но в них сквозила стальная решимость. Ни при каких обстоятельствах он не сдастся. В глубине души я страдала, скучая по нашей дружбе.

— Мне жаль. — Точно не уверена, за что я извинялась. За все? Только за ту часть, что он знал, а не за ту, о которой оставался в неведении? Я уже сама себя не понимала. Мысли спутались.

— Я думал, что твое возвращение в группу окажется хорошей идеей, но это не так. Ты избегала меня три года, и вот что происходит между нами. Как много времени пройдет, прежде чем мой член окажется глубоко в тебе?

Его снедал первобытный голод.

— Люк, — прошептала я.

— Уходи, Бриэль. Я стану вести себя нормально. Ты тоже. Если у нас получится держать эмоции при себе, все будет в порядке. Я буду вежливее, и Брэйден перестанет беспокоиться о нас.

Он сделал шаг назад, увеличивая расстояние. И чем дальше отходил, тем яснее я могла мыслить.

Я сама себе кивнула. Он прав. Во всем. Либо у нас будет секс, либо ничего. Мы не сможем снова стать друзьями. Я сжала пояс джинсов. Хотелось снова оказаться в объятиях Люка.

— Иди.

Я направилась к лестнице.

— Подожди.

Я остановилась, пульс ускорился.

— Просто, чтобы все окончательно прояснить. — Его глаза снова стали темными и холодными. — Я позволяю тебе играть в группе, поскольку ты привлекаешь к ней больше внимания. Если захочешь уйти, скажи только слово. Я попрошу Ганна присоединиться к нам. — Он вернулся к своей гитаре.

— Ладно.

Все еще тяжело дыша, провела рукой по волосам. Я чувствовала себя опьяненной, пульс никак не успокаивался. Следовало убираться оттуда. Возвращаясь обратно по лестнице, я полностью проигнорировала кухню, хотя в памяти и оживали хранящиеся глубоко в подсознании воспоминания. Я сошла с крыльца и направилась по дорожке, но, краем глаза заметив какое-то движение, оглянулась.

Всего в нескольких шагах от меня, спрятав руки в карманах толстовки, стоял и ухмылялся Илай.

— Когда ты собираешься отрастить яйца и рассказать ему, что произошло?

— Заткнись. — Сейчас не то время. — Я и тебе-то рассказала только потому, что была пьяна той ночью.

— Ты не виновата в том, что с ним случилось.

Нет, виновата.

— Уходи, Илай.

Он кивнул и развернулся. Но прежде, чем удалиться, оглянулся через плечо.

— Я пришел, чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке, ну ты понимаешь.

— Просто исчезни. — Между нами все кончено. Нас больше нет. Ему нужно уйти. — Сосредоточься на том, чем обычно занимаешься. Продажа наркотиков, расширение своей гребаной империи, на чем угодно. Я больше не часть этого.

Он рассмеялся и двинулся дальше.

— Ты никогда и не была, Бри. Я всегда держал тебя в стороне.

Я фыркнула от этой мысли. В стороне. Я просто слишком далека от всего этого.

Он тихо посмеивался, пока шел по тротуару. Звук исчез, когда Илай скрылся за углом. Я вздрогнула, но проигнорировав это, перешла улицу и направилась к своему дому. Сомневаясь, что сегодня удастся поспать.

Глава 9

— Итак, ваша группа называется «Брэйль», верно?

Я перестала наполнять чашу чипсами, и Дастин схватил пригоршню, запихивая в рот, затем потянулся за добавкой. С тех пор, как появился здесь, он почти постоянно ошивался рядом со мной. После обеда с мамой Брэйден убедил меня прийти на вечеринку в дом Люка. Мне не хотелось, но он сказал, что группа будет периодически играть весь вечер, поэтому я не смогу отвертеться. Я в группе. Мое присутствие обязательно. И поскольку у меня беда с коммуникацией, я выбрала дежурство по чипсам.

— Дастин, почему ты снова здесь?

— Потому что вы клевые. — Облизав пальцы, он потянулся за новой порцией. Я оттолкнула его руку и наполнила вторую миску. Его глаза загорелись, но прежде чем успел дотянуться до нее, я отдала ему всю первую. — Ну, еще из-за кисок. Я знаю, что здесь сегодня будет шведский стол из вагин. Как уже говорил, я не дурак. У всех слюнки потекут. — Увидев мой взгляд, он помолчал. — Ну ладно, не у тебя, потому что, знаешь, — он указал на мою грудь, — у тебя и у самой весьма крутые буфера.

— Дастин!

— Это же очевидно. Ты клевая чикса. И тебе не достанутся все эти сливки, если только ты не решишь поменять сторону. Я буду только «за».

Он подмигнул.

— Я тебя кастрирую.

— Ну ладно. Вернемся к моему вопросу.

Он продолжал улыбаться, жуя чипсы. С полным ртом он снова спросил:

— Так ваша группа называется «Брэйль», верно?

Я застонала и пошла к шкафу за очередной пачкой чипсов.

— Да. Почему ты спрашиваешь?

Прижимая чашу к груди, он последовал за мной.

— Группа названа в честь тебя, да? Бриэль — «Брэйль». Я сам догадался.

— Да, — я проскользнула мимо группы пьющих пиво девушек, — Бриэль и Брэйден. Ребята думали, что это будет забавно. И что?

— Я помню, как вы начинали играть, но ты ушла, верно?

Я стиснула зубы. По некоторым причинам этот парень испытывал мое терпение.

— Дастин, — предостерегла я.

Он слишком близко прижался к моему плечу.

— Да?

— Ближе к делу и отвали от меня.

— Ох, — он немного отодвинулся, но наклонился вперед так, что голова оказалась рядом с моим ухом, — так лучше?

— Нет.

Схватив оставшиеся пачки, я начала пробираться обратно через толпу. Но вместо того, чтобы наполнить чаши, просто бросила упаковки на стол. Пусть народ делает с ними, что хочет. Я отправилась на поиски Брэйдена.

Дастин увязался за мной.

— Итак, — продолжил он допрос, — ты ушла из группы, но они оставили название, а теперь ты снова вернулась?

— Да, и что?

Он засунул в рот пригоршню чипсов и пожал плечами, склонив голову набок.

— Думаю, что ничего. Просто пытаюсь узнать всю историю целиком.

Заметив Брэйдена и Люка в углу комнаты, я направилась к ним. Их окружали девушки. И чему я удивляюсь.

— Зачем? — спросила я.

— Я могу стать отличным менеджером группы. Это так, к слову.

Подойдя к брату, я повернула голову к Дастину, окинув взглядом его шестифутовую фигуру (прим. пер.: примерно сто восемьдесят сантиметров). Он выглядел, как смесь типично американского парня и придурка-яппи. Голубые глаза, светлые волнистые волосы и квадратная челюсть делали его похожим на невинного, милого парня.

— Дастин, — начала я.

— А? — Он щелкнул себя по мочке уха. — Я весь во внимании. — Парень хихикнул и снова засунул чипсы в рот.

— В школе ты был популярным спортсменом.

— Все верно. Был. — Он кивнул.

— Твои родители богаты.

— И все еще, я полагаю. — На этот раз он еще и подмигнул.

— Тебя вышвырнули из Гарварда, верно?

— О, да. Слишком много выпивки и горячих цыпочек. — На каждый мой вопрос он непрерывно кивал. — Беззаботная жизнь, я бы еще добавил.

— И ты целуешь меня в задницу потому, что надеешься стать нашим менеджером?

— Да, если вы меня возьмете.

— Зачем? — поразилась я. — Тебе следует проходить практику в фирме из списков журнала «Форбс», принадлежащей твоему отцу.

Он щелкнул пальцами и указал на меня.

— Смотри. Все просто. Я не хочу такую ответственность, по крайне мере не сейчас. Я такой, какой есть. Веду бродячий образ жизни, — он похлопал по чаше, — ем чипсы, — указал на Брэйдена и Люка, — дружу с будущими рок-звездами. — А затем очаровательно подмигнул группе девушек, крутившихся возле Брэйдена и Люка, — И, надеюсь, несколько сладеньких попок тоже станут моими.

Кто-то из девушек засмеялся, в то время как другие вздохнули. Одна даже показала средний палец. Еще одна закатила глаза, но никто не ушел.

— Я сказал, надеюсь, милые девушки. Надеюсь. — Он указан на Люка, Брэйдена и меня. — Это очень хорошие люди, мои будущие люди. — Он поднял руку и скрестил пальцы. — Я надеюсь, во всяком случае.

Парни заухмылялись. Я на мгновение поразилась, заметив на лице Люка веселье. В груди разлилось тепло, и я улыбнулась в ответ. Мне хотелось улыбаться только потому, что веселился он. А потом Люк посмотрел на меня, и улыбка исчезла. Как и моя. Резкая перемена обескураживала.

Он наклонился вперед, пробормотал что-то Брэйдену и ушел.

Я смотрела ему вслед, ощущая боль от столь явного пренебрежения. Так происходило уже целый месяц. С момента как мы поговорили, наши отношения немного улучшились. Но лишь немного. Мы играли свои роли, но как только оказывались на сцене, все менялось. И пусть это неправильно, но именно она оказалась единственным местом, где мы вчетвером не ненавидели друг друга. Создавалось впечатление, что все дерьмо исчезало, и мы возвращались к истокам. Эмерсон успокаивался. Брэйден оставался... все еще Брэйденом. Люк снова был моим лучшим другом, и я любила всех. Но едва выступление заканчивалось, возвращалось прежнее напряжение. Нормой стало неловкое молчание, появляющееся, пока мы готовились к выступлению и как только оно заканчивалось. На этих выходных мы не планировали выступать, и часть меня с нетерпением ждала смены в баре «У Роуди», чтобы не испытывать то странное чувство, которое появлялось у меня рядом с Эмерсоном и Люком.

Я не знала о вечеринке до тех пор, пока Брэйден не упомянул о ней. И наблюдать за тем, как Люк уходит от меня уже в сотый раз за месяц стало последней каплей. Недолго думая, я рванула за ним.

Врезалась в двух девушек, но тут же оттолкнула их.

— Эй, — выкрикнула одна.

— Сучка, — прошипела себе под нос другая.

Я окинула их взглядом.

Они хотели Люка. Множество девушек, всегда одинаковых, всегда желающих закончить ночь в его постели. Хотелось истребить всех и сразу. Еще одно отчаянное желание. Я делала все возможное, чтобы игнорировать их, пока следовала за Люком к «У Роуди». Через заднюю дверь он зашел внутрь и спустился в подвал.

Моросил дождь, но я его не чувствовала.

В баре шумели больше, чем обычно. На меня обрушились крики, смех и музыка вместе с запахом сигарет и пота. Я стиснула зубы. Прекрасно. Мне хотелось кричать, и подвал представлялся отличным местом для выяснения отношений.

Толкнув последнюю дверь и спустившись по лестнице, я перестала сдерживаться. Да и не думаю, что смогла бы.

— Ты не можешь продолжать бегать от меня.

Люк стоял за баром. Он выпрямился с бутылкой виски в руках.

— Что?

— Ты не можешь продолжать убегать от меня. Это смешно.

— О чем ты?

Я махнула рукой в сторону его дома и яростно ткнула в пустое пространство.

— До этого. Сейчас. Я прихожу в группу, а ты уходишь. — Я скучала по своему другу. — С меня довольно! Меня тошнит от тебя! Меня тошнит от этого! Уже целый месяц. Если не подпускаешь меня… — сделав вдох, я буквально выплюнула, — тогда отпусти!

Оу, дерьмо. Я не это имела в виду. В животе шевельнулся страх. Он вышвырнет меня раз и навсегда. Это будет конец, я уже никогда не смогу вернуть его. Меня поразило, насколько я переживаю по этому поводу.

Нахмурилась от внезапного озарения. Я вернулась не для того, чтобы стать частью группы. Не для того, чтобы держаться подальше от Илая. Не чтобы порадовать Брэйдена. Не ради игры на барабанах, хотя сейчас, когда я вновь начала это делать, не думаю, что смогла бы отказаться от них. Нет. Все из-за Люка. С того момента, как он подвез меня, в сознании укоренилась эта мысль, а тоска по нему зарылась так глубоко, что я даже не осознавала ее присутствие.

Мне хотелось вернуть нас. И не только из-за секса.

В глазах Люка собиралась буря. Костяшки пальцев побелели от силы, с которой он сжимал горлышко бутылки.

— Ты меня уже затрахала.

— Еще нет, — глубоко вдохнув, я подняла голову, — но хотела бы.

Его зрачки расширились и, тяжело дыша, он отошел от бара.

— Что ты сказала?

К черту все. Решение пришло само собой, и все встало на свои места, я облизнула губы. Вот настоящая причина, почему я преследовала его. Просто хотела заполучить его любым способом.

— Ты меня слышал. Секс или ничего. Я ничего не могу поделать. — Больше не могу.

Его грудь поднималась и опадала от резких вдохов. Он стиснул зубы, а глаза потемнели от той же жажды, что снедала меня изнутри, но он не шевелился. Почему?

«Он не может двигаться», — прошептал голосок в голове.

Я бросила его три года назад. Теперь моя очередь делать первый шаг, а потому мысленно скрестив пальцы, я неуверенно шагнула вперед. Он повернулся, наблюдая, как я медленно приближаюсь. Сантиметр за сантиметром. Колени дрожали, ладони вспотели, а перед глазами все плыло, но я пыталась сосредоточиться на его лице. Наконец, обошла барную стойку и остановилась перед Люком.

Сейчас или никогда.

«Пожалуйста, не отталкивай меня», — мысленно взмолилась я. Не знаю точно, сколько отказов способна выдержать девушка.

— Люк. — Я подняла руку.

Он часто дышал, не отводя от меня глаз. В них светился голод, но сдерживаемый. Рука дрожала. Ощущая, как ускоряется пульс, я заставила пальцы выпрямиться и коснуться его груди. Опустив их чуть ниже, почувствовала под ладонью его сердцебиение и закрыла глаза.

«Прошу, Люк, — про себя шептала я, — пожалуйста, прикоснись ко мне».

Уткнулась лбом в его грудь. И замерла, упиваясь ощущениями. Одно прикосновение. Я так жаждала его. Его ладони легли мне на бедра. Сначала всего лишь легкое касание. Он тут же задержал дыхание, а потом в долю секунды все изменилось. Он крепко схватил меня, поднимая и подходя ближе. Усадил на стойку, устраиваясь между ног. Сильный. Доминирующий. Горячий. Я мгновенно вспыхнула. А Люк требовательно прижал меня к себе.

— Бри, — хрипло произнес он.

Открыв глаза, я утонула в его пылающем взгляде. А потом тихонько ахнула. Я заметила нечто большее, чем просто желание. Когда осознала это, сердце заколотилось, но я не могла позволить себе признаться в увиденном. Если я это сделаю и ошибусь, моя душа расколется на части.

Медленно, мучительно медленно Люк прижался ко мне лбом, продолжая пристально разглядывать. Одна его рука крепко сжимала мое бедро, а вторая нежно коснулась щеки. Он провел по скуле к губам. Большим пальцем приподнял мое лицо за подбородок. Я готова была умолять о поцелуе.

Он завел прядь волос мне за ушко.

— Ты уверена, что с ним покончено?

Горло сдавило, и я не могла говорить. Вместо этого кивнула.

Ладонью спустившись по руке, он сжал второе бедро и подтащил меня к краю стойки. Я шире раздвинула ноги, обнимая его за талию. Мы прижимались друг к другу всем телом, но мне хотелось большего. Я нуждалась в этом. Слишком долго, черт побери, я этого ждала. Его прикосновения действовали на меня подобно глотку свежего воздуха. Я начала двигаться, приоткрыв губы. Взгляд Люка упал и задержался на них.

Он снова спросил:

— Ты к нему не вернешься?

Теперь я ни за что не смогла бы этого сделать, не после... Я отдавала себе отчет, куда это приведет. Убрав руку от стойки, он скользнул ей под мои колени и откинул меня назад, медленно укладывая на столешницу. Из-под прикрытых век я наблюдала за ним, чувствуя себя беззащитной в ожидании прикосновений. Мы целовались и спали в одной постели, но никогда не были вместе. Его ладони лежали на моей заднице, удерживая, но не сокращали дистанцию.

Я все еще не могла ощутить его вкус, и эта потребность все возрастала. Мне уже становилось безразлично, что произойдет после. Я нуждалась в этой ночи.

— Бри, — пробормотал он, снова лаская меня дыханием. Не способная говорить, я поднялась обратно. Он взялся за край футболки и потянул его вверх, пока тыльной стороной ладони не коснулся моей кожи. — Что это? — спросил он хриплым голосом. — Просто секс?

Да какая разница. Я не ответила, но сейчас согласилась бы на что угодно. Если это сделает меня жалкой или слабой, пусть так. Мне нужен был только он. Скользнув ладонями под его футболку, задрала выше, пока Люк вовсе не снял ее и не бросил на пол. Он на мгновение поймал мой взгляд, а потом склонился к моим губам. Я подалась вперед, совсем немного, еще больше приближаясь к нему. Я ждала, сердце билось, отдаваясь пульсацией в голове. Голод становился невыносимым, и когда Люк задержал дыхание, я поняла, что время пришло. Он призывно приоткрыл губы, и я выгнулась ему навстречу.

Происходящее перешло на новый уровень. Он оторвал меня от стойки, заставив обнять ногами свою талию. И не важно, куда он меня нес. Когда в рот скользнул его язык, я мысленно вздохнула от блаженства. Наконец-то. Теперь то, что нужно. Ощущать его на своих губах, вот чего мне так не хватало. Он опустил меня на диван, и я провела по его телу руками, одновременно притягивая к себе.

Люк резко выдохнул, а потом отстранился и сорвал с меня футболку. Расстегнул лифчик и тот упал на пол. Наши пальцы одновременно потянулись к джинсам друг друга, но и этого оказалось мало. Он приподнял меня и стянул штаны вниз. Трусики отправились вслед за лифчиком. Люк замер, его грудь тяжело вздымалась, а я откинулась назад, едва дыша. Казалось, сердце пульсирует во всем теле. Я даже не осознавала, насколько сильно, пока он не коснулся меня.

Перед глазами все плыло.

Люк наблюдал за мной потемневшими глазами. Удерживая взгляд, я потянула его джинсы вниз. Дальше настала очередь боксеров, и его член освободился. Я потянулась к нему, но Люк наклонился и подвинул меня дальше по дивану, двигаясь следом и одновременно доставая презерватив. Опираясь на одну руку, он неотрывно наблюдал, пока я ласкала его мощное тело. Ритм его сердца вторил моему. Чувствуя его пульс, я облизнулась. Мне не хватало его вкуса. Когда он наклонился и коснулся моих губ, я поняла, что и этого окажется недостаточно.

Когда Люк вошел в меня и начал двигаться, я подалась вперед. Откинув голову на подушки, вторила его движениям. Наши бедра стали одним целым. Каждый сантиметр кожи соприкасался. Мы слились воедино. Мне так долго этого не хватало. Хоть мы впервые занимались сексом, но я скучала по этому всю свою жизнь.

Люк оказывался во мне снова и снова на протяжении всей ночи, и я не сомневалась, что теперь он мой наркотик. Обратного пути нет.

Глава 10

Люк целовал меня в шею, нависая, и я запрокинула голову, наслаждаясь ощущением его губ. Услышав собственный стон, я засмеялась и приоткрыла один глаз. Он ухмыльнулся, глядя на меня, и спросил:

— Наслаждаешься собой?

Подняв руки, я слегка почесала ему спину. Он всегда это любил, и когда его глаза прикрылись, я поняла, что ему все так же приятно. Он отвлекся, и я чуть сползла вниз, обхватила ногами его талию и перевернулась, прижимая его к кровати. Мы сменили позицию, и я оказалась сверху.

Люк открыл глаза и погладил меня под футболкой.

— Отлично сработано.

Оседлав его, я опустилась и потерлась о джинсы. Люк недавно пришел со школы. Предполагалось, что мы будем сочинять песни для группы, но все обернулось флиртом и, в конце концов, мы оставили попытки. Поднялись в спальню Люка и последний час занимались тем, что целовались и позволяли себе вольности. Я опустила ладонь к его джинсам. Они уже были расстегнуты, но дальше этого мы не заходили.

— Бри. — Люк втянул воздух, замирая под моим прикосновением.

Чувствуя себя смелее, чем обычно, я прикусила губу и скользнула рукой за пояс джинсов. Он положил ладони на мои бедра и крепко сжал их. Ощущая, какую власть имеют над ним мои прикосновения, мне хотелось сделать больше.

С напряженным выражением лица Люк улыбнулся, все еще не двигаясь подо мной. Он убрал одну руку с бедер и погладил меня по щеке, нежно проведя большим пальцем по скуле.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Что хочу. — Я опустила взгляд на свою ладонь. Больше ничего не сказала и, прежде чем Люк успел еще что-то спросить, а он всегда интересовался, в порядке ли я, подвинулась ниже. Чувствуя его член через боксеры, я последовала дальше. Уже будучи твердым, от прикосновения моего пальца он дернулся вверх.

— Бри, — прошептал Люк.

Я подняла глаза и увидела его затуманенный взгляд. Он наслаждался происходящим, и я провела пальчиками по всей длине. Люк закрыл глаза и медленно откинулся на кровати, а я обхватила его член ладонью, просто держа и не двигаясь.

Мне нравилась власть над ним.

— Люк, — начала я, желая большего.

— Бри?

Покачала головой. Я собиралась сделать это для него. Другие девчонки делали это для своих парней. Люк, конечно, не мой парень. Мы никогда не называли себя парой, но он принадлежал мне. Мы были лучшими друзьями. Все знали о нашей связи. Мне хотелось почувствовать его во рту, но я нервничала. Если сделаю это, а у меня от одной мысли слюнки текли, то, возможно, я, наконец, смогу назвать его своим парнем. Он никогда не просил стать его. Как и я. Все шло своим чередом, но мне хотелось знать. Хотелось называть его своим парнем, а не просто «мой Люк», хотя все и так знали, что он мой.

Я медленно опустила голову.

— Эй, эй. — Люк сел и отодвинул меня.

Я смущенно подняла взгляд.

— Что не так? — Его отказ больно ранил. Он не хотел, чтобы я это делала.

«Он не хочет меня», — крутилась мысль в голове. Не хочет меня после всего произошедшего.

— Стоп, — произнес он, поднимая меня за подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. Так больно. В его взгляде сквозила жалость. Я попыталась отвести глаза, сглотнув комок в горле. Мне не хотелось, чтобы он отшил меня, а потом жалел.

— Эй, — снова позвал он, поймал мое лицо и удержал.

Я не могла отвернуться, как бы мне ни хотелось. От отказа разрывалось сердце.

— Это не то, что ты думаешь. — Люк покачал головой. Другой рукой он взял меня за талию и поднял с себя. Придержав навесу, отполз назад и усадил меня обратно на колени. Теперь он сидел, облокотившись спиной о стену. Когда я попыталась отодвинуться, Люк снова повернул мое лицо к себе. Мы оказались нос к носу. Теперь он смотрел прямо на меня. Казалось, что он видел меня насквозь, видел, как сильно я любила его, и решил, что меня ему недостаточно.

— Стоп.

Я нуждалась в разговоре. Пожар в груди полыхал слишком сильно. Вместо этого покачала головой.

— Я люблю тебя.

Что? Мои глаза округлились, и я прекратила сопротивляться. Я правильно расслышала?

Линии возле его рта смягчились, и Люк погладил меня по волосам, заводя прядки за уши. Провел кончиками пальцев по линии челюсти и задержался на моих губах. Погладил их большим пальцем и ухмыльнулся. А потом снова заговорил.

— Ты слышала? Я знаю, что ты собиралась сделать, и мне этого хочется. Боже, конечно, хочется, но сначала я хотел сказать тебе эти слова.

Он любит меня. Облегчение и радость вытеснили все остальные эмоции. Но я пока не могла говорить, переполненная чувствами.

— Правда?

Я рассмеялась, услышав собственный хрип, и кивнула. Из глаз покатились слезинки. Люк смахнул их.

— А ты?

— Да, — прошептала я.

Он кивнул, его взгляд упал на мои губы.

— Отец скоро вернется. Я не хочу... — он замолчал, указывая на постель.

Ему не хотелось делать это здесь, где нас могли прервать.

Я нервно кивнула.

— Хорошо.

И в этот момент мы услышали, как открылась дверь, и кто-то громко зашагал. Деревянный пол возмущенно скрипел под весом отца Люка. А секунду спустя раздался глубокий голос:

— Люк?! Ты здесь?

Люк покачал головой и прижал меня к груди. Уткнувшись лбом мне в плечо, он коснулся губами шеи, проговорив:

— Видишь? Идеально вовремя, да?

Мне было плевать. Его папаша козел, но меня это не волновало. Я положила ладонь Люку на затылок и зарылась пальцами в волосы.

— Мы можем пойти ко мне.

— Ага, — отозвался он шепотом.

— Люк? — голос отца стал громче и ближе. Он поднимался по лестнице. — Ты наверху? Отвечай.

— Он идет сюда.

— Нам нужно идти.

Я кивнула, соскользнула с его колен и двинулась к окну.

Я проснулась от легких поцелуев в шею, и мне понадобилась секунда, чтобы сориентироваться. Я в настоящем. Такое уже случалось однажды, до того, как все испортилось. Но Люк вернулся. Он со мной. Я почувствовала, как он толкнулся в меня, и тело мгновенно отреагировало, выгнувшись и приподнимая бедра.

Люк завел мои руки за голову и прижал их к спинке кровати. А потом ухмыльнулся, глядя на меня.

— Доброе утро, — произнес он, выходя из меня и снова входя. Сильнее. Глубже.

В горле зародился стон. Губы приоткрылись, и я выдавила:

— И тебе доброе утро.

Он выскользнул из меня и замер у входа.

Я распахнула глаза.

— Чт...

Он вновь толкнулся внутрь, приподняв уголки губ. Второй рукой Люк удерживал мои бедра на месте, вколачиваясь в меня. Он снова и снова делал это, не спуская с меня глаз. Удовольствие накатывало волнами. Я потянулась, наслаждаясь его присутствием. Люк со мной, я принадлежу ему. Мы двигаемся в унисон. Склонив голову набок, все так же удерживая его взгляд, я ухмыльнулась, а он издал смешок. Поймав меня за подбородок, вновь заставил смотреть себе прямо в глаза.

Не знаю, хотел ли он просто доминировать надо мной в тот момент, но мне это нравилось. Он засунул палец мне в рот, и я лизнула его, а затем Люк провел им по шее, между грудей и ниже по животу. Задержался над клитором и слегка потер там.

Я ахнула от одновременных движений пальца и члена. Ощущения смешались, и я потеряла способность думать или разговаривать. Пока Люк продолжал двигаться внутри меня и кружить пальцем по клитору, я держалась за его плечи.

Где-то внутри нарастала дрожь. Я чувствовала ее наступление. И не хотела, чтобы это заканчивалось. Мне бы хотелось просыпаться так каждое утро. Его движения все ускорялись, становясь мощнее, он погружался все глубже, кульминация приближалась. Нарастала. Уже готовая взорваться, я дернулась навстречу, стремясь к Люку, когда удовольствие заполнило, захлестнуло и отправило меня за край. Он прижимал меня к себе, пока тело подрагивало от волн наслаждения. Удерживал, замерев на месте. Люк еще не кончил, а потому я понимала, что подождав, пока приду в себя, он начнет двигаться снова. Едва дрожь утихла, и мое тело наполнилось приятной расслабленностью, Люк вновь толкнулся во мне.

Теперь настала его очередь получать удовольствие.

Откинувшись на подушку, я закинула руки ему на плечи. Люк уперся ладонями по обеим сторонам от меня и начал резко двигаться. Он склонил голову, грубо трахая меня. Затем без предупреждения схватил одной рукой за задницу, вышел и перевернул меня на живот. Я едва успела ухватиться за кровать, прежде чем Люк резко вошел сзади. Держа одной рукой за волосы, а другой надавливая на спину, он трахал меня все жестче, с каждым толчком ударяясь бедрами о мои. А потом с гортанным рыком он кончил и рухнул сверху.

Скользнув рукой по матрасу, Люк крепко обнял меня.

Наши сердца замедлялись, а тела расслаблялись. Какое-то время мы просто лежали. А потом на меня накатило осознание происходящего.

Я пришла к нему.

Умоляла его.

Предложила ему себя.

Я закусила губу. Что дальше? Он уйдет? Захотелось схватить одеяло и прикрыться, но Люк сам это сделал. Выбросив в ведро презерватив, он лег рядом и укрыл нас.

— Хочешь кофе?

Кофе.

Он спрашивал про кофе.

Я быстро заморгала.

— Было бы неплохо.

— Хорошо.

Выскользнув из-под одеяла, Люк подоткнул его под меня, и стало слышно, как он натягивает джинсы. Лежа на боку, я не видела, чем еще он занимается, но тут Люк двинулся к термостату, находившемуся с моей стороны.

— Что ты делаешь?

Не глядя на меня, он дернул плечом и что-то нажал на термостате. А потом оглянулся.

— Здесь холодно. Я включил обогрев посильнее.

— О.

— Ты замерзла?

Я слышала вопрос, но отвлеклась на его татуировки. Уже успела заметить их раньше и видела вечером, но детально не рассматривала. Усевшись на кровати и обернув одеяло вокруг себя, я принялась их изучать. Птицы. Я насчитала три поднимающихся от бицепса к плечу. Казалось, они улетают прочь. На боку, под рукой, располагался большой рисунок в стиле трайбл.

Я указала на татуировки.

— Что они означают?

Ожидающий моего ответа Люк нахмурился. Атмосфера в комнате изменилась. Легкая и интимная, теперь она стала напряженной и холодной. Не ведая о причине, я прикусила язык. Интуитивно я понимала, что следует действовать осторожно. А потом он тихо произнес:

— Они олицетворяют покинувших меня людей. — Он подошел и сел рядом. Подняв руку, указывал на каждую птицу. — Мама. Папа. — Опустив взгляд на мои губы, ткнул в последнюю. — Ты. — Внутри все перевернулось. Зачем ему помнить обо всех, кто оставил его? — Они напоминают, что не важно кто тебя бросил, ты двинешься дальше. Ты выстоишь. Несмотря ни на что. — Люк покачал головой и с сожалением в голосе рассмеялся. Затем провел рукой по волосам. — Как бы там ни было, сейчас это слишком тяжело. Как насчет кофе? Все еще хочешь?

— Да. — В горле пересохло. Он сделал татуировку, когда я бросила его. Это... убивало.

— Ладно. Сейчас быстро сбегаю за ним наверх.

— Подожди. — Он начал подниматься, но я поймала его за руку и усадила обратно. — Мы же «У Роуди».

Он кивнул. Слабая ухмылка растянулась в улыбку до ушей. И без того потрясающе красивый, когда Люк улыбался, то производил тот же эффект, какой я наблюдала вечером. Его харизматичность проявлялась в полную силу, притягивая людей.

Вздохнув, он встал и покачал головой.

— Никого не будет. Я уже оставался здесь на ночь.

С другими девушками. Реальность резко обрушилась на меня. Люк не принадлежал мне. Он не задерживался надолго. Он бывал здесь с другими, и я понимала, что еще будет со многими.

Я откинулась назад.

— Точно. И чего я боялась?

Он направился к двери.

— Ты боялась, что нас застукают, но в это время здесь никого не бывает. Келли закрывается часа в три утра. И не возвращается до десяти-одиннадцати.

— Да, ты прав.

Он помедлил, прежде чем открыть дверь.

— Все в порядке?

— Конечно.

Внимательно посмотрев на меня, Люк провел ладонью по волосам и склонил голову набок.

— Слушай, — он заколебался, сжав пальцами прядь волос, — между нами все странно. Тот телефонный звонок вывел меня из себя. Когда ты позвонила из полицейского участка.

Что? Я выпрямилась, продолжая придерживать одеяло. Прошло уже столько времени.

— Почему? — Я почти физически ощущала, как замирает сердце. Люк так много скрывал от меня. Да, мы занимались сексом, но я знала, что вокруг его сердца бетонные стены. Однажды мне посчастливилось проникнуть за них.

Пустит ли он меня снова?

Люк схватился за дверную раму над головой. Эта поза лишь подчеркивала его подтянутую фигуру. Он походил на потягивающуюся пантеру.

— Знаю, это глупо, но Тернер втянул тебя в неприятности. Ты наконец-то попросила о помощи. Знаю, ты звонила брату, но я был там, а он нет. Хоть и обрадовался, но я чертовски злился на тебя. И на него за то, что поставил тебя в такое положение. Всплыло много накопившегося за последние годы дерьма, и потому я вел себя как мудак. Я все ждал, когда ты вернешься к нему, но этого не происходило, и… не знаю. — Сдаваясь, Люк опустил руку. А потом задумался, снова ероша волосы. — Прости. За все. Стоило затыкать Эмерсона чаще, чем я это делал. Мне многое стоило сделать.

Не найдясь с ответом, я крепче прижала одеяло к груди. Это... сердце сдавило в груди. В горле образовался ком, и я с трудом выдавила:

— Спасибо.

Он снова опустил руку.

— Ага. Знаю, я ранее говорил, что у нас будет либо секс, либо ничего, а ты была такой милой, правда милой, честно.

— О чем ты говоришь? — Я еще больше выпрямилась. И без того туго укутанная в одеяло, я натянула его еще сильнее. На груди грозили появиться красные отметины.

— Ни о чем, на самом деле. — Он слегка улыбнулся. — То, что произошло, не просто секс и ничего больше. Не знаю, за этим ли ты пришла ко мне вечером. Не хочу, чтобы ты чувствовала... понятия не имею, что я несу. Просто хочу извиниться за то, что после твоего возвращения вел себя как мудак.

Теперь я действительно смутилась.

— Люк, — я покачала головой, — мы только что занимались сексом.

— Я знаю.

— Не единожды.

Его улыбка стала шире.

— Я в курсе.

— Я трахалась с тобой не для того, чтобы ты стал добрее ко мне.

Его брови взлетели вверх.

— Знаю. Знаю. Я не это имел в виду, Бри. Я так не считаю.

— Хорошо. — Я чуть ослабила хватку на одеяле. Ткань перестала так сильно врезаться в кожу, но все равно крепко опутывала меня. — Не понимаю, к чему ты сейчас ведешь.

Он фыркнул и потер шею.

— Как и я. Вся ситуация, ты и я, понятия не имею, что происходит. Ты смущаешь меня. Хотя мы с тобой уже проходили это. Я был так сильно ранен, что не знаю, излечусь или нет со временем.

— И? — Губы внезапно пересохли. Я облизнула их и указала на кровать. — Что это значит?

Он оттолкнулся от двери и сделал шаг ко мне, схватившись рукой за пояс джинсов.

— То, что говорю. Понятия не имею, но больше не буду вести себя как придурок.

— О, — я смутилась, — ну... спасибо?

Он указал на потолок.

— Слушай, дай мне сходить за кофе. Я вернусь, и можем обсудить это дерьмо.

Прекрасно. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к шагам наверху. Люк ушел принести мне что-нибудь. Но вернется. И хочет обсудить «нас». Я сжала простынь. Нас. Не думала, что... я сморгнула непрошенные слезы. Не думала, что это когда-нибудь произойдет. Меня переполняли эмоции, но не хотелось в них разбираться. Я позволила им просто бурлить внутри. Не хотелось даже мысленно озвучивать ни единого чувства, потому что если сделаю это, и у нас с Люком ничего не выйдет, я этого не вынесу. Нужно остановить себя от прыжка в омут с головой.

Уже появились «мы». Этого достаточно.

Пока что.

Глава 11

ТУК! ТУК!

— Эй!

Снова раздался стук.

— Бри? Люк? Впустите меня! — Теперь стук сопровождался криком.

Насторожившись, я уже направилась в подвал, но потом узнала голос брата. И едва Люк пошел к двери, снова напряглась. Он этого не сделает. Я думала, что он переговорит с Брэйденом через дверь, но не впустит. Не-а. Словно в замедленной съемке, когда наблюдаешь за несчастным случаем, но не можешь предотвратить его, я, затаив дыхание, наблюдала, как Люк щелкнул замком, взялся за ручку и открыл дверь.

Хотя не совсем.

Его нога служила преградой. Люк позволил брату просунуть в проем лишь голову и плечо. Я схватила одежду и поспешила удалиться. Слышался тихий разговор, и у меня в запасе оставалось всего несколько минут, прежде чем Брэйден пропихнется внутрь или Люк сам его пустит. В любом случае я понимала, что брат увидит меня во всей красе после бурного секса. Приглаживая волосы, я пыталась убедить себя, что в этом нет ничего такого. Мне нечего стыдиться. Но я все равно стыдилась.

— Да? — Теперь голос Брэйдена звучал четче.

Дверь открылась.

Он шагнул вперед, и Люк отодвинулся, пропуская его. Я еще раз осмотрела себя в зеркале. Решила, что выгляжу нормально. Закатив глаза, поняла, что это смешно. Можно подумать, брат не поймет, чем мы тут занимались.

Заскрипели ступени. Парни спустились вдвоем.

—... мы должны поехать. Это будет хорошо для группы.

— Она сегодня ночевала здесь. Можешь спросить ее, — ответил Люк.

— Привет! — Брэйден увидел меня.

Я подняла взгляд. Выходя из ванной, пригладила футболку. Отражение говорило, что я выгляжу вполне презентабельно, но чистота зеркала вызывала сомнения, поэтому правдивым ответом станет реакция брата. Он никак не отреагировал. Лишь взял меня за плечи и встряхнул.

— Моя любимая сестра.

— Что ты хочешь?

Рассмеявшись, он с чувством обнял меня.

— Ничего... что тебе не понравится.

Я прищурилась.

— Выкладывай, братик. У меня смена через несколько часов.

— Ладно. — Он отпустил меня и поднял палец. — Первое — ты отпрашиваешься со смены. Второе — идешь домой и принимаешь душ. От тебя несет сексом. Для Эмерсона это как красная тряпка для быка. Ты знаешь, какой он.

Мы с Люком переглянулись. М-да. Он заметил. А я, идиотка, надеялась на обратное. Скрестив руки на груди, вновь сосредоточилась на Брэйдене, который продолжал список. Поднимая четвертый палец, он уже произносил:

—... это ради группы. Мы не можем отказаться, ты ведь понимаешь? — Помахал пальцами перед Люком. — Верно? Ты со мной.

— Да.

— А ты?

Я склонила голову набок. В чем дело?

— Конечно, да. — Брэйден покачал головой, его глаза полнились недоверием. — Ты не согласна?

— Что происходит?

Брат опустил руку и уставился так, словно у меня выросла вторая голова. Я повертела шеей, но нет, ничего не изменилось.

— Повтори, Брэй, — промурлыкала я, — пропустила третий палец. — Меня передернуло. — И я не имела в виду то, как это прозвучало. — Недоверие исчезло, и глаза брата засверкали. Уголки губ дрогнули в попытке сдержать смех. — Да брось, — простонала я, — скажи, что было третьим. Я не слышала.

— Ладно. — Он коротко хохотнул. Два раза. — Фест сегодня вечером. Знаешь, на котором собираются группы и играют на сцене. Аутсайдеров не допускают. Только тех, кто чего-то добились...

Он выпятил грудь. Нас ждала целая тирада о фестивале, но я подняла руку и остановила поток слов.

— Мы знаем, что такое Фест. Мы в одной группе.

— Знаю, — его улыбка немного потухла, — в прошлом году понаехали студенты. Было отстойно. Это Мэл из «D’s Boobs» всем растрепала. Посторонним вход воспрещен...

— Только если их не пригласят, — вмешался Люк. Он скрестил руки на груди, и я старалась не таращиться на него. Пялиться на Люка перед собственным братом, особенно после проведенной вместе ночи, не стоило, но все же... взгляд задержался на татуировке птицы у него на руке.

— Одного или двоих, — бросил Брэйден. — Не тридцать.

— Ну да.

Люк разжал кулаки и засунул руки в карманы. Его джинсы немного съехали вниз, обнажая V-образный торс. Словно указывающая путь большая стрелка. Пальцы сжались, а рот наполнился слюной. Боже милостивый. Оторвав взгляд, я поняла, что покраснела. Нужно взять себя в руки, но мы закончили всего несколько минут назад. Ощущение его тела, его прикосновения вызывали зависимость.

Мне хотелось еще.

— Так как насчет этого?

Голос Брэйдена резанул по ушам. Он ждал мой ответ. Снова.

— Эм, конечно.

— Серьезно? — его глаза загорелись.

На что я согласилась? Желудок скрутило, и я посмотрела на Люка. Он качал головой, пряча улыбку.

— Хорошо. Ладно, — Брэйден хлопнул в ладоши и побарабанил пальцами друг по другу. — Вот план. Бриэль, ты отпросишься со смены, а потом пойдешь в душ. Люк, — он поморщил нос, — ты тоже помоешься. Мне нужно проведать маму. Она неважно себя чувствовала, а потом можем ехать. — Он развел руки, указывая в разные стороны. — Только не надо идти в душ вместе, потому что я тут и это неприлично. Когда закончите, приходите к нам домой. Я позвоню Эмерсону и скажу встретить нас там. Ему не обязательно ехать с нами. Тесные связи это хорошо, но поездка в одной машине — чересчур.

Тесные связи? У меня отвисла челюсть.

— Что?

— Ладно. — Брат проигнорировал меня и снова хлопнул в ладоши. — У нас есть план. Думаю, он хорош. Будьте готовы через полчаса. Я захвачу кофе и пирожные.

Он не стал задерживаться и побежал по лестнице. Как только дверь за ним захлопнулась, я вперила в Люка горящий взгляд.

— На что я, черт возьми, только что согласилась? Фест вечером. Он всегда поздно и проходит в парке.

Люк покачал головой, но слегка напрягся.

— Пол Монтроуз...

— Из «Шифтер»?

— Ага. Он сегодня устраивает предфестивальную вечеринку.

— Ну, это неплохо. А поездка к нему домой на машине... — Люк шагнул назад и почесал шею. — Что? — Это плохой знак. Я знала... и ждала.

— Она будет не в его доме. А у реки.

До реки ехать целый час.

— Весь день? Так долго? — пропищала я.

Он кивнул.

— Прости. Я думал, ты слышала брата.

— О боже, — я прижала ладони к вискам, которые уже пульсировали, — целый день с Эмерсоном?

— Я буду рядом. — Люк опустил руку и засунул ее в карман джинсов. — Мне стоило не пускать Брэйдена вниз. Если тебя это утешит, то думаю, твой брат хочет туда поехать только потому, что там будет Эви.

Я закатила глаза. Еще хуже.

— Значит, брат обрекает меня на целый день пыток с Эмерсоном, чтобы залезть в трусы к какой-то смазливой певичке?

У Люка дрогнули губы.

— Должно быть ее вокал выше всяких похвал.

— Достойный «Грэмми»?

Уголки его губ поползли вверх. Он старался не рассмеяться.

— Предполагаю. Так лучше?

Я застонала.

— Намного. Вагина Эви должна стать лучшей в жизни брата, потому что целый день с Эмерсоном... — Я покачала головой. — Сегодня кто-то окажется в больнице.

***

Когда мы подъехали, творилось нечто невообразимое.

— Долго же вы добирались, мои будущие рок-звезды.

Первым, кого мы встретили, оказался Дастин. Босой, в одних черных плавках и желтом надувном круге вокруг талии, он отсалютовал нам пивом. Подойдя ближе, мы разглядели на круге голову утки. С круга на веревке свисала упаковка с шестью банками пива.

— Что за... — Рядом со мной остановился Брэйден, держа на плече сумку-холодильник с пивом. — Я думал, вечеринка только для своих.

Дастин прижал руку к груди.

— Как обидно, мой будущий лучший друг. Только для своих? Я коренной житель Грант-Веста. — Он положил ладонь на утку. — Здесь никто не собирается замечать моего приятеля?

Меня это не интересовало.

Брэйден почесал шею.

Брови Люка поползли вверх.

— Жаль. — Дастин так сжал утку, что она пискнула. — Его зовут Хичкок. Он бунтарь.

— Кто пригласил всех этих людей? — нахмурившись, спросил брат.

— Ладно. — Дастин махнул назад, копируя жест ведущего из передачи «Цена правды». — Да, признаю, возможно, я злоупотребил привилегиями вашего будущего менеджера. Но эти милые люди услышали слова «река», «выпивка» и «группы», и я не смог с ними совладать. Они пускали слюнки от идеи провести время с местными группами, особенно с теми, которых ждет звездное будущее. — Он указал на нас пальцем. — А это вы, ребята.

Раньше это было особое место, где люди могли ставить палатки, жарить мясо на барбекю, купаться и ловить рыбу. О нем мало кто знал, но пять лет назад его обнаружила какая-то группа. И постепенно об этом стало известно всем их поклонникам и друзьям. Парковкой служила большая лужайка, а баром — пляж. Пока Дастин разглагольствовал, мимо пробежала стайка девушек в соломенных шляпах и ковбойских сапогах. Одна из них замедлилась, и я успела прочитать на бикини надпись «Университет Грант-Вест».

Теперь это больше не местный секрет.

Я окинула взглядом ряд припаркованных автомобилей.

— Спорю, здесь машин двадцать.

Брэйден нахмурился, крепче стиснув холодильник.

— Посторонним тут не место.

— Пол идет. — Люк указал на парня, который отделился от толпы и быстрым шагом направлялся к нам.

Как и в прошлый раз, он держал пиво, поэтому махнул нам свободной рукой.

— Привет, ребята. Рад, что вы смогли приехать. — Он указал на толпу. — Все в последнюю минуту. Кое-кто из наших решил, что вечеринка на целый день — это круто. — Он засунул два пальца в рот и издал причмокивающий звук. — Понимаешь, мы не хотели, чтобы вечеринка заканчивалась, и да, Эмерсон здесь. Я пригласил его. Он должен был и вам сообщить. Когда он не объявился сегодня утром, я решил, что надо связаться с одним из вас. С ним никогда нельзя быть уверенным, да?

Эмерсон на вечеринке?

— Ничего удивительного, — пробормотала я себе под нос.

Утка Дастина пискнула.

— Похоже, все напились. — Брэйден наклонился и поставил на землю холодильник. — Никто явно не сможет вечером ехать в Грант-Вест. Фест пройдет здесь.

В этот момент раздался гитарный аккорд, и воздух наполнили приветственные крики. Одна из групп начала разогрев. Вокруг них быстро собралась танцующая толпа.

— Ага, мы всех обзвонили и сообщили о смене места. — Пол отсалютовал своим пивом. — В следующем году сделаем все в должном виде. Похоже, начинается джем-сейшен. Будет здорово, если вы присоединитесь. По правде говоря, все ждут именно вашего выступления. Бри, — обратился ко мне Пол, — некоторые новые группы надеялись с тобой пообщаться. Они ищут хорошего барабанщика, думали, может, ты сможешь кого-нибудь посоветовать.

— Она наша, — прорычал брат.

— Брэйден, — глаза Люка предостерегающе блеснули, — остынь. — Прости, — сказал он Полу.

— Прости, мужик. Мне просто не нравится, что присутствуют чужаки. Я сторонник старых традиций. — Брэйден пробежался по мне взглядом, и я поняла, что беспокоит брата. Если Фест наводнят чужаки, то он больше не будет принадлежать нам. Вместо музыки все сведется к показухе. А потом Брэйден склонил голову набок и спросил: — Это Эви?

Не дожидаясь ответа, он схватил холодильник и направился к девушке. Она стояла, раскачиваясь взад-вперед, руками изображая игру на воздушной виолончели, с откинутой головой и закрытыми глазами.

— У Брэйдена есть кое-что для ее голосовых связок. — Дастин поглаживал утку, словно та живая. — Круто. Она сексуальная.

— Он ведь не сильно расстроился? — спросил нас Пол.

— Переживет. — Люк шагнул вперед и хлопнул Пола по плечу. — Брэйдена волнуют музыка и задницы. А сегодня он получит и то, и другое. Думаю, было бы круто проводить так Фест каждый год.

— Эй, Пол! — раздался возглас из толпы. Девушка скакала и размахивала руками. — Иди сюда!

Он направился к ней, бросив через плечо:

— Увидимся еще. У нас много еды, выпивки и всего остального.

Едва Пол вернулся к своей компании, к нам приблизился Дастин.

— Эй... — Его тон внезапно сделался серьезным, что было совсем не похоже на Дастина.

Волоски на затылке встали дыбом.

— Хочу предостеречь вас обоих, — начал он. — Я слышал кое-какие разговоры. — Он хлопнул рукой по груди. — Не от моих людей, посторонних. Тех, которых я не приглашал и которые не из нашего «узкого музыкального круга», если понимаете, о чем я.

— Да-да. — Тревога усилилась. — Что ты слышал?

— Здесь есть чуваки, которым не нравится твой бывший. — Дастин бросил на Люка мимолетный взгляд и снова посмотрел на меня. Его руки вцепились мертвой хваткой в шею Хичкока. Голову утки расперло от воздуха и, казалось, она вот-вот взорвется. — Пол ничего не знает, но здесь есть компания, которая хотела бы позвать Илая, но они не говорят об этом открыто. Надеются, что его приведет Эмерсон. У него есть конкуренты, верно?

В голове всплыл вопрос копа: «Кто-то контролирует Гранд-Ист. Не они ли перебираются сюда?». А потом голос Брэйдена: «Пол говорил, что на вечеринке какие-то парни, которых он не знает. Когда он спросил Эма о них, тот заявил, что их нужно оставить в покое». И Пол, обходящий вокруг дома: «Я хотел позвонить Илаю, но Эмерсон постоянно повторял, что мы не можем его позвать».

Я схватила Люка за руку.

— Илаю нельзя здесь появляться. — Слова вырвались еще до того, как я успела их обдумать, но так и есть. Эти парни, кем бы они ни были, конкуренты Илая. — Здесь для него слишком опасно.

Я застыла, осознав, как это прозвучало. Я защищала бывшего. Но говорила правду.

— Мне жаль, Люк. Нам нужно остановить Илая и Эмерсона.

— Слишком поздно, — раздалось у нас за спиной.

Сзади стояли Илай и Эмерсон. Мой кузен уже злился, но что в этом нового? Он вырядился в сандалии, плавки и майку с большим кулаком на груди. С солнцезащитными очками на глазах и красной сумкой-холодильником, полной пива, он выглядел готовым для целого дня на солнце. Илай в своей обычной одежде — черном свитшоте, джинсах и сникерсах — казался полной противоположностью. Но хотя бы капюшон снял. Склонив голову набок, он почесывал подбородок.

— Слишком поздно для чего, Бри? От чего ты надеялась нас остановить? – поинтересовался он.

Мы с Люком переглянулись. Что делать?

Люк решил за нас двоих. Он указал на толпу перед нами.

— Мы думаем, что тут твои конкуренты. Соперничаете за новых клиентов? Для этого вы здесь?

— Что? — Илай прищурился.

Эмерсон шагнул в сторону. Теперь мы стояли в кругу, а не лицом к лицу. Оглядев народ вокруг, кузен повернулся к ним спиной и понизил голос.

— Это парни Брута. Тебе нельзя туда, Илай. Они подумают, что ты залез на их территорию.

Мой бывший поверх наших плеч внимательно осмотрел толпу. Я не сомневалась в том, кого он ищет. Чем больше он разглядывал, тем сильнее росло мое беспокойство. Сейчас передо мной стоял не Легкомысленный Илай, а Опасный Илай. Я почти фыркнула. Ну конечно. Эта сторона проявлялась, когда дело касалось бизнеса.

Его взгляд скользнул ко мне.

— Какие-то проблемы?

— Что ты собираешься делать? — Я ткнула пальцем себе за спину. — Драться с ними? Пол живет в Грант-Ист...

— Что ты знаешь про Грант-Ист?

— То, что говорили копы, когда устроили облаву на твой дом и меня утащили в участок. Они сказали, что Брут контролирует Грант-Ист. Что ты здесь делаешь, Илай?

— Меня позвал лучший друг. Я пришел повеселиться.

Эмерсон издал гортанный стон и засунул руки в карманы.

— Вот отстой. Их четверо. Четверо на одного. Шансы не велики.

Илай насмешливо изогнул губы.

— Спасибо, что прикрываешь мне спину, Эм. Очень признателен.

— Что? — Эмерсон махнул в сторону Люка. — Здесь моя группа. Я не хочу все портить и не буду просить Брэйдена или Люка вступиться за меня. Слушай, — он потер шею, — давай просто уйдем. Мы можем развлечься где-нибудь еще.

Все посмотрели на Эмерсона. Повисла тишина.

— Кто ты и куда дел моего вечно всех ненавидящего кузена? — хихикнула я.

— Не начинай, Бри. — Скривив губы, он злобно уставился на меня.

— Это ты не начинай, — парировала я. — Какого черта, Эмерсон? Ты же всегда рад помахать кулаками. Всегда за отрыв на вечеринке. И здесь девочки, которые, уверена, жаждут запрыгнуть в постель к музыканту. Это же как ловить рыбу из бочки, и ты хочешь уйти? По доброте душевной?

— Я забочусь о лучшем друге. — Он шагнул ко мне и вытянул шею так, что стали видны вены. — Тебе подобное не ведомо. — Он одарил Илая и Люка многозначительным взглядом.

Теперь закипать начала уже моя кровь. Скрестив руки на груди, я опустила голову.

— Да пошло оно все. Я пыталась быть милой. Не стану говорить о том, что кажется твоим единственным приоритетом. Но знаешь, что тут еще? Твое любимое. Нарко...

— Ладно. — Люк зажал мне рот ладонью и прижал к своей груди. Не опуская руку, повел прочь от Эмерсона. Второй рукой он подталкивал меня вперед, прижимаясь к бедрам. — Давай не будем продолжать. Мы уходим. Учитывая обстоятельства, для нас здесь не самое удачное место.

Я отвела его руку ото рта.

— Мой брат.

— Я ему скажу, — слишком быстро ответил Илай. И прежде, чем кто-нибудь успел остановить его, направился к толпе.

— Ох, черт, — Эмерсон покорно вздохнул. — Это добром не кончится.

— Я остановлю их. — Люк обошел меня и поспешил за моим бывшим, я и глазом моргнуть не успела.

— Что это было? — Я собрала в кулак волосы и застыла. К ногам будто привязали груз, и двигаться не получалось. — Дерьмо.

На этот раз двоюродный брат не выплескивал на меня свою ненависть. Он сосредоточился исключительно на неминуемой стычке. Илай уже находился в толпе. Люк прямо за ним. Словно в театре, мы наблюдали, как четверо незнакомых парней вышли навстречу Илаю. Трое были без футболок и в плавках. Один оставался в джинсах, но тоже с голым торсом. Высокий, очень загорелый, он выглядел как бодибилдер. Двое имели схожее телосложение, а четвертый наоборот, казался долговязым. Руки, грудь, даже шеи всех покрывали татуировки.

Пока мы ждали, я чувствовала, как пульс бьется все сильнее и сильнее.

Люк догнал Илая и оттащил его в сторону. Заметив это, Брэйден замер на мгновение. Эви соскользнула с его колен, и он поспешил к друзьям. Стоя втроем в тесном кругу, ребята что-то обсуждали. Илай не сводил глаз с конкурентов. Тот, что в джинсах, хрустнул костяшками и ухмыльнулся.

Люк перекрыл Илаю обзор и жестом указал на меня и Эмерсона. Но мы его не волновали. Илай обошел Люка и вскинул подбородок в сторону парня в джинсах. Этого жеста оказалось достаточно для вызова. Противник двинулся навстречу, но вперед вышел Пол. Играя на гитаре, он наклонил голову и что-то сказал не сводящему глаз с Илая парню в джинсах. Словно чувствуя назревающую драку, между ними начали танцевать несколько девушек. Одна из них, я узнала в ней Эви, положила руку Полу на плечо и принялась напевать песню. Она раскачивалась в такт музыке, и вскоре толпа окончательно отделила Илая, Люка и Брэйдена от парня в джинсах и его друзей. Только тогда я облегченно выдохнула.

Троица направились обратно к нам.

— Чего ты так разволновалась? — Эмерсон недовольно смотрел на меня.

— Возможно, ты не захочешь услышать ответ.

— Да неужели?

— Неужели.

Сложив руки на груди, он бросил на меня свой обычный противный взгляд.

— Почему ты так сказала?

— Я уверена, что те парни продают тебе наркоту, и Илаю не понравится, если он узнает об этом, учитывая, что ты его лучший друг.

— Он не продает мне.

Я снова напряглась. Ожидала очередной издевки, но он больше ничего не сказал. Парни вернулись, и Илай молча прошел мимо нас к своей машине. Эмерсон побрел за ним, оставляя меня с Люком и Брэйденом.

Мы втроем наблюдали, как они уезжают.

Возникло чувство, будто мы только что избежали катастрофы.

Глава 12

Когда мы вернулись, Брэйден захотел поехать в «У Роуди», чтобы увидеться с Келли, но сначала отправился домой проведать маму. Она все еще болела. Добравшись до бара, он сообщил, что она спит, но теперь моя очередь навестить ее перед сном. Глядя на Келли, он добавил:

— И тебе лучше остаться с ней ночевать.

Я не стала спрашивать, где он проведет ночь. Ответ был очевиден. Я попыталась помочь Келли с работой, но она отмахнулась, поэтому мы с Люком играли в бильярд, пили пиво и веселились, как в старые добрые времена. Наблюдая за тем, как брат флиртует с Келли, я на мгновение крепко сжала кий.

Вот оно — счастье.

Мне не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось.

— Ты в порядке?

Люк ждал моего хода.

— Да, все хорошо, — искренне ответила я.

— Хорошо. А теперь не упусти восьмой шар.

— Умник.

Я подмигнула, наклонилась и ударила по белому шару. Восьмой оставался последним, но я промахнулась. Когда Люк сделал ход, я убрала кий. Мне даже смотреть не требовалось, чтобы понять — он выиграл.

— Что? Думаешь уходить?

— Скоро закрытие, и Брэйден сказал, что моя очередь присматривать за мамой, — ответила я, указав на часы.

— Я с тобой.

Сердце забилось в груди. Замечательный день. Большую часть времени вокруг нас были люди, а потому поговорить не удавалось. Но слыша, как он понизил голос, по коже пробежали мурашки. У меня закружилась голова. Прижав ладонь ко лбу, отстраненно кивнула и произнесла:

— Конечно. Было бы здорово. — Мой голос звучал, словно со стороны, словно за меня кто-то говорил. Но нет, это я.

Люк провел ладонью по запястью и переплел наши пальцы. Он не смотрел на меня, но момент показался мне по-настоящему интимным. Во рту пересохло. Желудок сделал сальто, и я последовала за Люком из бара к маминому дому.

Когда мы вошли, свет не горел. Брэйден сказал, что мама отправилась спать, поэтому Люк остался ждать за дверью ее спальни. Комната утопала в темноте. Она лежала в кровати, укрытая одеялом. Казалось, все в порядке, и я уже собралась выходить, но словно шестое чувство потянуло меня обратно. Я не стала его игнорировать.

Я включила свет, все как обычно... пока не заметила просочившуюся сквозь одеяло кровь.

Застыв, я инстинктивно прижала руку к животу. Что-то случилось. Я словно на автопилоте потянулась вперед и откинула одеяло. Между ее ног была кровь. Много крови. Пижама пропиталась ею насквозь, а мама сильно побледнела. Должно быть, я ахнула, но не уверена. Люк оказался рядом. Он схватил меня за плечи и притянул к себе.

Я не могла шевелиться. Не могла отвести взгляд от всей этой крови. Вместо тела матери я снова видела его.

От нахлынувших воспоминаний меня затрясло.

Повсюду была кровь. Люк лежал на полу на животе, с повернутой в сторону головой. Глаз заплыл, челюсть ему, похоже, сломали. Я ввалилась на кухню и упала на колени, но страшно боялась трогать его. Я не могла говорить. Не могла дышать. Сердце так громко стучало, что я ничего не слышала.

— Люк, — я всхлипнула и прижала тыльную сторону ладони ко рту, — Люк.

— Дерьмо!

Ошеломленная, я подняла взгляд и увидела в дверях Брэйдена с круглыми от страха глазами.

— Что тут, черт подери, произошло?

Сотрясаемая рыданиями, я выдавила из себя:

— Мне страшно прикасаться к нему.

— Бри.

Брэйден перепрыгнул через ноги Люка и пролетел мимо меня. Я услышала, как он говорит по телефону:

— У меня чрезвычайная ситуация...

Помощь в пути. Люка спасут. Я потянулась к его плечу. Так много крови повсюду. Где же рана? Нужно зажать ее, чтобы остановить кровь, верно? Но где остановить? Хотелось сделать хоть что-то. Схватив край своей рубашки, я начала стаскивать ее.

— Что ты делаешь? — На колени рядом со мной упал Брэйден.

— Не знаю. Что-нибудь.

Оставшись в майке, я смяла рубашку и прижала к самой большой ране. Ее оказалось недостаточно, чтобы впитать всю кровь. Разгадав мои намерения, брат на мгновение исчез. Он вернулся со стопкой полотенец, и мы вдвоем принялись промакивать кровь, стараясь действовать как можно осторожнее, чтобы не занести инфекцию. Прибывшие медики замерли в шоке. Рядом с нами валялись окровавленные полотенца, и мы тоже все были измазаны кровью.

— Вы тоже ранены? — спросил один из них.

Я покачала головой и указала на Люка, шепотом выдавив:

— Он. Помогите ему.

Только ему. Всегда ему.

Нас оттолкнули в сторону, чтобы не мешали заниматься Люком, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем его погрузили в машину.

— У нас только одно место. Решайте, кто поедет, — произнес один из медиков.

Брэйден повернулся ко мне, но я махнула ему.

— Поезжай ты, — попросила я.

На его лице мелькнуло смущение.

— Что?

— Иди! Я серьезно.

Врач забрался в машину и собрался закрывать дверь.

— Парень, решай уже, — крикнул он.

— Иди! — снова сказала я.

Брэйден покачал головой, но залез в машину. За ним с такой силой захлопнулась дверь, что я отскочила. Когда скорая отъехала, мое сердце будто разбилось.

В настоящее меня вернул голос Люка. Прижимая плечом телефон к уху, он говорил:

— Очень большая кровопотеря. Она бледная. Эм… пульс вроде нормальный, но мне трудно его прощупать. — Он помолчал. — Да, дышит. — Взглянул на меня. — Бри, скорая едет. Можешь сообщить им информацию? — Он протянул мне телефон, но у меня перед глазами все еще стояло его тело, а не мамино. — Бри!

Нет. Это моя мама. В кровати лежит мама, не Люк. Это не он. Я схватила телефон, отгоняя страшные воспоминания.

— Да.

Оператор задавал вопросы, я по возможности отвечала, а Люк не спускал с меня глаз. Он вернулся к маме, проверяя ее пульс, но ни на секунду не отводил от меня взгляда. Он понимал, что со мной что-то не так, но рассказать я не могла. Стыд навис надо мной темным облаком, и я отвернулась, сжимая телефон и сосредотачиваясь на вопросах.

Помочь маме. Сейчас это самое главное. Помочь ей, как я не смогла помочь Люку.

— Бри! Бри! — Люк помахал передо мной пальцами.

— Что?

Он указал на коридор.

— Принеси полотенца. А я выйду на улицу, чтобы скорая не промахнулась с домом...

Схватив за руку, я остановила его.

— Нет. — Я не могла здесь находиться. — Я пойду. А ты останься с ней. Нужно позвонить Брэйдену.

— Ладно. Хорошо. — Люк торопливо кивнул. — Все нормально. Иди.

Принеся полотенца, я поспешила на улицу. Снаружи стояла пугающая тишина. Полночь окутывала дворы, и единственный фонарь освещал дорогу. Я включила уличное освещение и набрала номер Брэйдена, пока шла к концу квартала.

Ответила девушка, но через секунду послышался мужской голос.

— Брэйден!

— Че? — он говорил невнятно.

— Ты пьян? — спросила я.

— Че это?

— Девушка тоже пьяна? Что случилось с Келли?

— Да брось. Не начинай.

— Где ты? — Телефон выскальзывал из взмокших от пота рук. — Ты в баре?

— Что? Нет. Я уехал час назад. Где...

— У мамы.

Он запнулся. В трубке послышалось какое-то шуршание, и голос брата стал четче.

— Что?

— У мамы. Мы навестили ее, и она вся в крови. Она без со...

— Что?!

— Люк позвонил в девять-один-один. К нам уже едут.

— Черт! Скоро буду.

Из-за угла показались красные и белые огни, они становились все ярче, пока машина скорой помощи не замедлила хода и не свернула на нашу улицу. Я крепче сжала телефон и поспешила обратно.

— Не надо. Они здесь. Поезжай в больницу. Если вы оба пьяны, вызовите такси.

— Бри, я...

Я отключилась и замахала руками.

— Сюда! Сюда!

А дальше все завертелось. Скорая подъехала к дому, мы обменялись парой фраз медиками. Одна тут же отправилась в комнату мамы, чтобы оценить ее состояние. Через несколько секунд по рации попросила привезти каталку, и все поспешили в дом. Молодой мужчина с чемоданом и планшетом шел последним.

Оставшись на улице, я наклонилась и уперла руки в колени. Сделала вдох. Просто дышать.

— Эй. — Я подняла взгляд и увидела Люка.

Мимо нас провезли пристегнутую к каталке маму. Когда ее погрузили в машину, один из медиков спросил:

— С нами кто-нибудь поедет?

— Отправляйтесь. Мы поедем следом, — отмахнулся Люк. А потом повернулся ко мне и спросил: — Ты готова?

Я провела ладонью по лицу и кивнула.

— Эм, да.

Я взглянула на входную дверь.

— Я уже закрыл, — бросил Люк. С ключами в руках он указал на мою машину. — Я поведу. Ты сейчас слишком рассеянная. Брэйдену звонила?

Люк сел за руль. А я залезла на пассажирское сидение.

— Мы встретимся в больнице.

— Он трезвый?

Я пожала плечами. Меня это не беспокоило.

— Доберется. Брэйден всегда справлялся.

«Не то, что ты» — внутренне усмехнулась я, вспоминая слова брата.

Это моя мама, а не Люк.

Это не моя вина.

Я стиснула зубы и попыталась раз и навсегда отбросить воспоминания. Мне следовало находиться рядом с мамой, а не стоять, парализованной страхом. «Это не моя вина» — снова напомнила себе.

— Бри? Ты в порядке?

— Что?

— Ты странно себя ведешь. На тебе лица нет. Что происходит?

Его взгляд выражал только обеспокоенность, ни капли осуждения. Грудь пронзила боль. Из всех людей только он имел право осуждать меня. Горло сдавили рыдания и, сглотнув, я кивнула.

— Все нормально. Просто...

Сказать ему? Пришло ли время?

— Это твоя мама. Я понимаю. — Люк криво усмехнулся, уличные фонари осветили его лицо.

Ага. Моя мама.

Сейчас не время.

— Бри?

— Прости. — Это моя мама. — Да, из-за мамы.

Он потянулся и взял меня за руку.

— Она поправится. — Наши пальцы переплелись, и он сжал мою ладонь. — Врачи не выглядели сильно встревоженными. Уверен, с ней все будет в порядке. У тебя крутая мама. Она крепкая, как сталь.

Я вцепилась обеими руками в его ладонь и не отпускала всю дорогу. Когда мы добрались до больницы и нашли нужную палату, встретили в дверях врача. Он велел отойти в сторону, и маму снова выкатили в коридор.

Я указала на ее кровать.

— Это моя мама. Куда ее везут?

Доктор коротко кивнул.

— Операционная. Нужно посмотреть, что случилось. Это займет несколько часов.

Хотелось задать массу вопросов, но не получилось. Нас уже не слушали. Врач поспешил следом за каталкой, и за следующими дверями они скрылись.

— Бри!

К нам спешил Брэйден, а следом за ним плелась девушка. Весь какой-то взлохмаченный, одной рукой он держался за голову, а второй тащил свою подружку. Та, казалось, не возражала. Оба были едва одеты. Брат, похоже, только что натянул футболку. Она прилипла и сморщилась у него на груди, а расстегнутые джинсы низко висели на бедрах. Девушка выглядела немногим лучше. Узкие джинсы прилипли к телу. На ногах имелась только одна сандалия. Вторую она сжимала в свободной руке, а широкий топ соскальзывал с плеч. Девушка постоянно поправляла его, но он снова спадал. Ее волосы находились в таком же беспорядке, как и у брата. Обесцвеченные пряди торчали во все стороны. Она старалась их пригладить, но учитывая сандалию в руке, получалось только хуже.

От обоих разило алкоголем и сигаретами. Не хотелось спрашивать, кто был за рулем. Они здесь, а это самое главное.

— Мама? — выпалил Брэйден с широко раскрытыми глазами.

Вместо меня ответил Люк, продолжая держать мою руку.

— Она в операционной. Врач сказал, что придется подождать несколько часов.

— Несколько часов? — На лице Брэйдена отразилась боль. Он выругался. — Мне нужен кофе. Сейчас же.

— В кафетерии есть автомат, — бросила пробегающая мимо медсестра.

— Ладно. Тогда мы пойдем туда. Бри, хочешь кофе? — спросил Брэйден.

— Да, пожалуйста, — кивнула я.

— Мы вернемся. Надеюсь, более трезвые. — Он потянул спутницу за собой.

Уже отходя, девушка оглянулась и слегка улыбнулась Люку.

Я чуть не бросилась за ней. Глядя на ее поведение, я стиснула зубы. Хотелось двинуть ее по голове этой сандалией.

— Полегче, — пробормотал Люк, удерживая меня на месте.

Я закатила глаза.

— Знаю. Знаю, но, черт, она же с Брэйденом. Они только что трахались, а теперь она заигрывает с тобой? — Я скорчила ей рожицу, хоть девушка и не видела. — Такие как она все женские принципы превращают в дым.

Люк расхохотался.

— Обычно ты лучше переносишь этих девочек. Нервничаешь из-за мамы?

«Среди всего прочего», — подумала я.

— Да.

— С ней все будет хорошо. Я в этом уверен.

— Надеюсь.

— Давай узнаем, в какую палату ее определят после операции.

— Ага. Ладно.

Нам показали будущую мамину палату. Час спустя, когда Люк сидел рядом со мной на стуле, напевая новую песню и играя с моими пальцами, к нам явился первый посетитель.

Илай.

— Что ты здесь делаешь? — Я выпрямилась и отняла у Люка ладонь. Тот нахмурился. А я вспыхнула. Не знаю, почему я вела себя так, словно делаю что-то неправильное. — Илай, что ты здесь делаешь? — снова повторила вопрос.

— Э-э… — Он не сводил глаз с Люка. — Я к Скиту.

— Ко мне?

— Люк? — спросила я.

— Ага. Эм... — Илай оглядел пустую палату. — Я услышал, что ты здесь. Поговорим снаружи?

Илай тут же вышел, а Люк направился следом, бросив на меня смущенный взгляд.

Но скоро он вновь просунул голову в проем.

— Нужно кое-что сделать. Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

— По... подожди!

Но оказалось слишком поздно. Снова. Парни быстро уходили прочь. Метнувшись к двери, я увидела, как они свернули в ведущий к главному входу в больницу коридор.

Мне стало не по себе. Куда бы они ни направлялись, ничего хорошего это не сулило.

Глава 13

— Я забыл твой кофе и вернулся за ним. — Брэйден вошел в палату с гордой улыбкой на лице. — Вот, держи.

Он выглядел трезвее. А волосы больше не торчали во все стороны. Похоже, брат намочил их и пригладил, да и одежду он тоже привел в порядок. Даже заправил в джинсы футболку. Посмотрев ему за спину, я не заметила девушку.

— Ты послал девчонку? — поинтересовалась, забирая кофе.

Он скривился.

— Она только и делала, что болтала о Люке. Девчонки сходят по нему с ума. Серьезно. — А потом до него дошло, кому он это рассказывает. — Вы только что держались за руки?

Смена темы. Срочно. Я кашлянула.

— Доктора еще не было, но приходила медсестра. Сказала, что операция закончилась. Он скоро появится.

— Ох, хорошо. — Брат рассеянно взъерошил волосы, оглядывая палату. А потом уронил руку. — Где Люк? — Он подмигнул мне. — Или на этом вопросе ты тоже сменишь тему?

Я крепче сжала стаканчик.

— Пришел Илай и забрал его.

— Илай?

— Да. — Меня передернуло. — Понятия не имею, куда они отправились. Ничего не сказали. И сразу ушли.

— Дерьмо, — фыркнул Брэйден, запрыгнул на кровать и свесил ноги. — Я выясню. — Он достал телефон и что-то написал. — Мне они расскажут. — Через несколько минут он пожал плечами и бросил телефон рядом. — А может, и нет. Прости. — На его телефоне загорелся экран. — М?

— Кто это?

— Келли из бара. Алло? — ответил он. Через мгновение молчания спросил: — Серьезно? — А потом отключился и покачал головой.

— Что такое?

— С Эмерсоном что-то случилось. Приходил Илай и спрашивал про него.

— Разве бар не закрыт? Уже почти четыре утра.

— Ага. В том-то и дело. — Брат покачал головой. — Келли сказала, что он приходил перед закрытием, а только что ехала домой и увидела, как машина Илая промчалась на красный свет. Она стояла перед светофором, и ей показалось, что на пассажирском сидении сидел Люк.

Решение пришло мгновенно. Я встала и схватила ключи.

— Куда они направлялись?

— Что ты делаешь? А как же мама?

—Ты останешься. Ты хорошо справляешься в таких ситуациях. А я нет. — Я зашагала к двери. — В какую сторону, Брэйден? — Он замешкался. — Я все равно поеду, — рявкнула я. — Будет проще, если ты мне скажешь направление.

Он вздохнул.

— На юг по Бродвею. Она стояла на сто семнадцатом светофоре.

Все, что мне нужно. Я поспешила в вестибюль, но затормозила, встретив врача. Схватив его за руку, спросила:

— Как мама?

Он на секунду уставился на меня, пока в глазах не промелькнуло узнавание.

— Ох. Она стабильна. У нее произошел выкидыш, и часть плода осталась в матке. Она потеряла сознание из-за анемии. Теперь ваша мама спит, но ее сейчас перевезут в палату. Мы хотим понаблюдать за ней сутки, может, двое, чтобы удостовериться, что все в порядке.

Мама поправится. Именно это мне и требовалось.

— Там мой брат. Можете сообщить ему новости?

Я не стала дожидаться ответа и бросилась обратно к выходу. Быстро добралась до парковки и села в машину. А потом направилась к Бродвею. Миновав сто семнадцатый светофор, продолжила ехать прямо. Я не знала, что ищу, но если в этом замешан Эмерсон, то логичным вариантом была вечеринка или драка.

Первым делом я заметила машину Келли. Притормозив, я вылезла из своей, положила в карман телефон с ключами и подошла к водительскому окну. Девушка сидела внутри и сжимала руль, наклонившись вперед. Ее глаза округлились и чуть не вылезли из орбит, она сильно прикусила губу.

Я постучала в окно.

Келли вскрикнула и подскочила на месте. Но когда увидела меня, мгновенно замолчала. Опустив стекло, выругалась.

— Клянусь, ты довела меня до сердечного приступа. — Потом она бросила взгляд на засохшую кровь на моей одежде. — Что ты здесь делаешь?

— Что ты здесь делаешь?

Она вскинула брови.

— Алло. Илай и Люк вместе. Это не нормально. Как я могла не поехать за ними?

Келли права.

— Где они?

Насторожившись, она указала вперед. На улице была припаркована длинная вереница автомобилей, судя по всему, все приехали к ветхому, ярко освещенному дому. Оттуда доносилась громкая музыка, а на передней лужайке толпились люди с алкоголем в руках. Одни пили из больших кружек или пивных банок, а другие из бутылок в коричневых бумажных пакетах. Я оглянулась на соседние дома, их окна и двери оказались разбиты. Некоторые закрывали решетки. Район явно неблагополучный, и тревожный узел в животе скрутился еще сильнее.

— Не знаю, что они тут делают. Я не рискнула туда отправиться, — произнесла Келли. В ее голосе сквозил страх, и я ее понимала. — Но там Илай и Люк. Я подумала, что у меня галлюцинации, но последовала за ними и, как оказалось, не ошиблась. Когда проезжала мимо, они забегали внутрь. Сделав круг и припарковавшись здесь, я... — она запнулась, — ну, ты понимаешь.

Я вытерла ладони о джинсы.

— Я пойду.

— Что? — Она поймала мою руку через окно. — Не надо. Подумай, Бри. Не делай глупостей.

Я подумала. Однако в разумности своего поступка уверенности не испытывала. Но все же ослабила хватку на своей руке и похлопала по девушку по ладони.

— Я три года встречалась с наркоторговцем. Я, конечно, не знала, кто он, но все же. Мы ходили на подобные вечеринки. Возможно, я даже с кем-то там знакома. Уверена, все будет хорошо.

Проклятие, нет, хорошо точно не будет. Когда я двинулась вперед, все тело напряглось. Здесь чужая территория. Я лгала Келли. Да. Илай брал меня с собой на вечеринки, но никогда на такие отвратительные. Чем ближе я подходила, тем больше мечтала о стальной бите вместо телефона и ключей.

«Хорошее оружие, Бри. Они нанесут много увечий».

— Ах, ты, ублюдок! — один парень засмеялся и пятился назад, пока не оказался прямо передо мной. — Ну, привет, красотка.

— Прости. — Я попыталась его обойти.

— Да ладно. — Он отошел в сторону и обхватил меня за талию.

У него изо рта ужасно воняло алкоголем. Меня едва не стошнило, но я не запаниковала. Не сейчас.

— Ты знаешь Илая Тернера?

Отпустив меня, парень отступил. Его поведение резко изменилось. Вместо пьяного флирта появилась холодность. Подняв голову, он спросил:

— Ты покупатель?

— Возможно.

В его глазах мелькнуло отвращение.

— Тебе не нужен Тернер. Это дом Брута. Он может достать тебе все, что захочешь, только лучшего качества, чем у Тернера. Тернер торгует дерьмом.

Место принадлежит конкуренту Илая. Одновременно с осознанием этого факта с заднего двора раздались крики:

— Взять их!

Я развернулась и бросилась со всех ног, но не прочь от дома. Я направилась на задний двор, а по пятам за мной несся этот слизняк со своими дружками. Когда мы обогнули дом, от увиденного я застыла на месте. Илая и Люка прижали к забору. Оба потные и в крови. Толстовка Илая была снята, а футболка порвана. Рубашка Люка выглядела не лучше. По груди стекали струйки крови. Оба с трудом переводили дыхание.

Если бы я так сильно не паниковала из-за окружающей их толпы, то насладилась бы зрелищем. Они выглядели потрясающе: потные и смертельно опасные, но я не стала тратить время на сопли. Вытащила телефон и набрала Келли. План вызывал у нее тревогу, но последовать ему придется. Я огляделась. У ребят не оставалось времени. Количество народа возле них утроилось, и вперед выступил один парень. Он был огромный. Широкие плечи. Крупные руки. Все крупное. Лысый, как Эмерсон, с татуировкой змеи, скользящей по затылку к макушке и заканчивающейся на лбу. В одной руке он сжимал биту, а вторую отвел в сторону и выкрикнул:

— Зачем ты заявился сюда, Тернер? Наехать на меня?

Я посмотрела в сторону. Там стоял Эмерсон с банкой пива в руке. Протиснувшись мимо зевак, подобралась ближе и теперь видела, что мой кузен под чем-то. Он постоянно моргал, словно что-то попало ему в глаза, и кивал головой, одновременно раскачиваясь вперед-назад.

И тогда я поняла, зачем Илай приехал за Люком в больницу. Ему требовалась поддержка человека, который неравнодушно относился к Эмерсону.

— Ты приперся в мой дом, на мою вечеринку и теперь пытаешься увести моего клиента? — Брут указал битой на Эмерсона и, развернувшись, угрожающе похлопал ею по ладони.

Илай фыркнул и закатил глаза.

— Он не твой клиент.

— Вообще-то мой. Ты не стал ему продавать, так куда ему было идти, по-твоему?

— Да. — Илай сделал шаг вперед, сжав руки в кулаки. И злобно уставился на противника. — Я сказал, что сказал. Он мой лучший друг. Он больше не клиент.

Брут обвел руками вокруг себя. И рассмеялся. Пугающе и дерзко.

— Посмотри вокруг. Это мои друзья. Они поддержат меня, а не тебя. И не твоего красавчика. Сделай своему «лучшему другу» одолжение и оставь его в покое. Он на вечеринке. Дай ему повеселиться.

Илай неотрывно следил за Брутом, Люк же смотрел в толпу, и я поняла, что меня заметили. Но он не двигался. Не подал виду, но взгляд стал убийственным.

Он хотел, чтобы я ушла.

Однако я никуда не собиралась. Даже немного вздернула подбородок. Во что бы ребята ни влипли, я с ними. И плевать, что я девчонка. Я могла драться наравне с ними. Мы все росли в одном дворе. И не всегда все было радужно, а потому каждому досталась своя порция драк. Для меня подобная сцена не в новинку.

Люк едва заметно дернул головой в сторону.

Проигнорировав его, я внимательно осмотрелась. Мне требовались оружие и возможность для побега через заднюю калитку. За ней находилась дорога, и я знала, что Келли будет ждать нас по ту сторону забора. Отвлечь народ ненадолго, и мы смогли бы выбраться и уехать. Машина умчала бы нас отсюда, став средством спасения, но судя по пылающему взгляду Илая, он еще не был готов покинуть это место. Он хотел драться.

Илай сделал еще шаг вперед, на этот раз ближе к Эмерсону.

— Он пойдет домой вместе со мной, а ты больше не будешь ему продавать.

— Ты идиот, Тернер. — Брут битой указал на толпу. — Тридцать против двоих...

— У меня тоже есть люди, — оборвал Илай. — Не думал, что я мог явиться вместе с ними? Но я этого не сделал. Я пришел как друг. Сомневаюсь, что тебе бы понравилось, продай я дозу твоей сестре.

Брут замер. Он опустил биту, но крепче сжал ее в ладони. Его голос прозвучал низко и угрожающе:

— Лучше оставь Розу в покое или...

— Или что? — Илай вскинул голову, ненормально выпучив глаза, что делало его похожим на сумасшедшего.

Я много раз видела, как дерется Илай. Я не знала истинной причины половины этих драк и, возможно, они тоже начинались из-за наркотиков и территории, но это не имело значения. Илай боец. Да, обычно он добрый, веселый, сыплет грубоватыми шутками, но стоит переключиться, и он становится опасным. Высокий и поджарый, многие его недооценивали, но репутация Илая говорила сама за себя. С ним шутки плохи. Если он ввязывается в драку, то всегда выигрывает. В глубине души я понимала, что он пойдет на все, даже против тридцати человек. Он вырубит столько, сколько сможет, пока Эмерсон будет стоять в стороне, обдолбанный в хлам. Я оглянулась на кузена. Он даже не смотрел на бой. Подойдя к дереву, он пытался ухватиться за листья на ветке.

Я фыркнула. Вот же кусок дерьма.

А потом я осознала свою ошибку.

Зрители оглянулись и заметили меня. Все больше и больше народа обращало на меня внимание, и постепенно вокруг стало формироваться кольцо.

Ладно. Я задержала дыхание. Упс.

Брут подошел ко мне и, кивнув мне за спину, спросил слизняка:

— Твоя?

— Не-а. — Теперь слизняк стал беспозвоночным. Он поднял руки и театрально отступил в сторону. — Она пришла в поисках Тернера, сказала, что покупатель.

Брут повернулся к Илаю.

— Твоя?

Тот посмотрел на выступившего вперед Люка, и его глаза наполнились едва сдерживаемым разочарованием. Люк же тихо прорычал:

— Она моя.

— Она бывшая Тернера, — раздался женский выкрик из толпы.

Целую минуту висела гробовая тишина, пока все переваривали информацию. Брут протиснулся между Люком и Илаем. А потом улыбнулся.

— Вау, как неловко... для вас, парни.

Люк двинулся ко мне, но я покачала головой. Он остановился и придержал рукой дернувшегося Илая.

А потом за забором я увидела свет фар. Келли подъехала. Она должна была стоять с открытыми дверями и работающим двигателем. Еще минуту спустя Эмерсон направился к забору. Его внимание привлек свет от машины. Лучше и быть не могло.

Посмотрев на Люка, я указала на забор. Он повернулся и увидел Эмерсона. Слегка нахмурился, но приподнял плечо. Не совсем поняла, что это означает, но надеялась, что он послушается. А потом подняла взгляд. Прямо передо мной стоял Брут. Он схватил меня за руку.

Первым порывом было уклониться, но не стала. Подавляя это желание, я стиснула зубы, когда мясистые пальцы сомкнулись на запястье. Брут подтащил меня вперед и толкнул перед собой.

— Чья эта сучка?

Что ж, это меня выбесило.

Илай начал смеяться и указал на Люка.

— Не уверен, как она переживет то, что ты ее так назвал, но она принадлежит Красавчику.

Люк пригвоздил его к месту угрюмым взглядом и чуть вышел вперед, оставляя Илая за спиной.

— Она принадлежит мне.

Брут снова повернул меня к себе. Теперь он оказался так близко, что на лице я ощущала его дыхание.

— Это правда? А ты симпатичная штучка.

Свободной рукой он коснулся моей щеки.

Я застыла, игнорируя растущую потребность двинуть его по яйцам. Она скреблась изнутри, вырываясь наружу, но я старалась сохранять спокойствие. Одновременно я чувствовала растущую ярость Люка. Краем глаза видела, что он застыл, словно статуя. Опустив руки, он наклонил голову вперед так, словно готов напасть. Люк не обладал взрывной энергией Илая, но был не менее опасен. Он продумывал свои действия. С целью ослабить противника каждый удар идеально выверялся. Будь у него нож, я бы начала беспокоиться. Он всадил бы Бруту лезвие в яремную вену, создав совершенно иную проблему. В конце концов, нож обнаружился. У девушки прямо возле Брута. Он висел у нее в руке рядом с бедром и, судя по тревоге в глазах, она вряд ли умела им пользоваться.

— Отпусти ее, — произнес Люк позади меня.

И от его тихого и ровного голоса по позвоночнику пробежал холодок. Казалось, он вот-вот нападет. Я оглянулась. Илай встал рядом и тоже с опаской косился на Люка. Почуяв новую угрозу, Брут вскинул голову.

Он прищурился и убрал руку от моего лица.

— Или что, Красавчик? Я тебя не знаю, но судя по виду, тебе больше подошла бы обложка модного журнала, а не компания больших мальчиков.

От забора послышался щелчок. Повернув голову, я едва не задела лицо Брута. Рука Келли помахала мне из калитки. Таким образом, она подавала сигнал. Я не просила девушку отыскать выход, но надеялась, что он найдется. Она только что сэкономила нам кучу времени. И Эмерсон рядом.

Пора.

Брут дышал в лицо, крепко держа за руку. Он приподнял меня, заставляя привстать на носочки. Я посмотрела на Люка, а потом на Илая. Оба заметили во мне перемену и прищурились. Они вопросительно переглянулись, но меня это уже не волновало. Я надеялась, что они последуют за мной. Закрыв глаза, вспомнила времена, когда дралась с Брэйденом.

— У тебя такая тяжелая голова! — однажды закричал он, когда я его боднула. Он был прав. Мало что могло повредить мне череп. Тогда я рассмеялась и показала ему язык.

— И буду делать это всякий раз, как начнешь меня задирать. Готовься к головной боли, Брэйден!

В ответ он закричал и убежал, громко зовя маму.

— Это за моего брата. — Резко отклонившись, я изо всех сил ударила лбом в лицо Брута.

Вскрикнув, он тут же отпустил меня, скрючился и обхватил голову обеими руками. Мгновение никто не двигался. Всех шокировало мое поведение. Я же бросилась вперед, выхватила нож из пальцев девушки и тут же попятилась. Даже успела добраться до Люка, а ко мне все еще никто не кинулся.

— Хватай Эмерсона, — крикнула я Илаю. — Нас сзади ждет машина!

И тут началось. До всех дошло, что происходит. Люк схватил меня за талию, но тут же поменял позицию. Забрал нож и отрезал меня от всех, двигаясь задом наперед. А потом мы побежали к забору.

Илай схватил Эмерсона. Крепко держа за руку, потащил следом, но кузен все еще пребывал в растерянности. Он не понимал, что происходит, поэтому Люк бросился к нему и подхватил с другой стороны. Эмерсона подняли в воздух. Наполовину тащили, наполовину несли. Я держала калитку открытой. Как только ребята выбрались, захлопнула ее, но не смогла закрыть.

— Твою ж мать! — воскликнула я.

— У нас нет времени! — крикнул Люк, вместе с Илаем запихивая Эмерсона на заднее сидение машины. Они оба забрались следом, и Келли закричала, стуча по рулю:

— Ну же, Бри!

Заметив стул, я подсунула его под ручку. Стоило мне это сделать, как нас догнали. С той стороны забора послышались крики, а потом приказ:

— Обойдите с другой стороны. Заблокируйте им выезд!

— Поехали!

Я побежала и запрыгнула на сидение.

Келли вдавила газ в пол, даже не дав мне захлопнуть дверь.

Мы покинули аллею как раз в тот момент, когда преследователи побежали к своим машинам.

Глава 14

Келли оказалась крутым водителем. Она ныряла в проулки и проезжала по улицам, о которых я и не подозревала, но за нами никто не следил. Когда мы, наконец, расслабились, Эмерсон пукнул.

— Серьезно? — простонала я, зажимая нос.

Келли сгорбилась и так сжала руль, что побелели костяшки пальцев. Она издала смешок и прошептала себе под нос:

— Парни, вы козлы.

— Ага, козлы, — Илай помахал ладонью. — Именно им Эл и воняет. Черт, чувак. Это ужасно.

Эмерсон засмеялся, оставаясь все еще под кайфом.

— Простите, ребят. Козлы повсюду. Они со мной разговаривают.

— Верю, — вставил Люк. — Давай, подвинься. Келли, тебе нужна машинка побольше. Трем парням на заднем сидении тесно.

Она взглянула в зеркало заднего вида.

— Без обид, но я обычно не покупаю машины, основываясь на том, сколько парней поместится на заднем сиденье, хотя, возможно, стоило, — она пожала плечами и свернула на проходящее через Грант-Вест шоссе. — Ночь была шикарной, сплошное удовольствие, но куда теперь ехать? У меня заканчивается бензин.

Люк поймал мой взгляд в зеркале, но обратился к Илаю:

— Стоит ли нам беспокоиться о мести?

— Нет.

Илай слишком быстро ответил.

Я повернулась на сидении.

— Эй. Вопрос об ответном ударе. Хоть раз скажи нам правду.

Он обжег меня полным едва сдерживаемого гнева взглядом.

— Я сказал нет. Нет, значит, нет. Тебя не тронут. Я обещаю.

Я сузила глаза.

— Мне не нравится, как это звучит. — Я стиснула пальцами сидение и сглотнула ком в горле. — Ты собираешься вернуться и закончить?

— Ты не можешь этого сделать.

Илай повернул голову к Люку и передумал озвучивать то, что собирался сказать. Вместо этого произнес слишком мягким тоном:

— Это мой бизнес. Я знаю, что делать.

— Ты туда не вернешься, — возразила я.

Он фыркнул.

— Я больше не повторю ошибку.

Я вспомнила его слова. О том, что мог взять с собой своих парней.

— Ты, правда, думал, что сможешь забрать Эмерсона и избежать драки?

— Я надеялся. — Он отвернулся к окну и лениво постучал по стеклу. — Теперь буду умнее. Поверь мне, Бри, я больше не впутаю ни в какие истории ни тебя, ни Красавчика. Я гарантирую.

— Эмерсон — это личное дело, не бизнес. Вот почему он позвал меня, — вступился за него Люк.

— Знаю. — Но я продолжала волноваться за Илая. Снова посмотрела на бывшего. — Просто не дай себя убить.

— Что? Как моего отца? Или брата? Ха, ни за что, Бри. Их обоих зарезали в тюрьме. Нет, не беспокойтесь. Я не позволю себя убить, не так как они.

— Илай... — начала я.

Но меня прервал Эмерсон.

— Заткнись, Бри. У меня чертовы радуги перед глазами, но даже я могу сказать, что эта битва заранее проиграна. Если придурок хочет драться, пусть дерется. Он так всегда поступает. И до сих пор жив. Должно быть, знает, как все правильно делать.

— Возвращайся к своим чертовым радугам, Эм. Все это произошло из-за тебя, — прорычала я в ответ.

— Плевать. Из-за тебя происходило дерьмо и похуже.

Машина погрузилась в гробовое молчание.

«Забей, Бри. Забей» Но у меня закипала кровь. «Подумай о ледяном душе».

Я подождала, но ничего не изменилось. Кровь продолжала бурлить. Ярость росла и росла, пока я больше не смогла ее сдерживать. Меня буквально разрывало от нее. Я обернулась и вперила взгляд в Люка. Он догадывался, что должно произойти, и поднял руку, но тут же опустил ее. На моем лице медленно расплылась улыбка. Наверное, она выглядела ужасно, но мне было насрать. Я жаждала оторвать Эмерсону яйца. Если ничего не предпринять, он будет продолжать доставать меня, поэтому сегодня пришло мое время.

Я бросилась к Эмерсону.

Перелезла между сидениями назад и набросилась на кузена. Без остановки молотила его кулаками. Не давала изящные пощечины. Не хватала за волосы. Не царапала лицо. Я вкладывала в удары всю силу, на какую оказалась способна. Как уже говорила, драться для меня было не впервой.

А потом все превратилось в хаос.

Илай и Люк не вмешивались. Не оттаскивали меня, ничего. От первого тумака Эмерсон опешил, и я продолжила. Келли закричала. Машина вильнула на середину дороги, но девушка выровняла ее и ударила по тормозам. От резкой остановки меня отбросило назад. Люк схватил за руку, удерживая на месте, чтобы я не вылетела через лобовое стекло, но не собирался останавливать меня. Я не закончила с Эмерсоном.

Келли ракрыла дверь, Илай и Люк последовали ее примеру. Эмерсон все еще оставался внутри, прикрываясь руками. Потом он заторопился наружу, а я полезла следом, плюхнулась на заднее сидение и поспешила вылезти. Эмерсон пытался захлопнуть дверь у меня перед носом. Теперь он сыпал проклятиями. Вовремя заметив дверь, я откинулась на сидении и пинком распахнула ее, тут же выскочив и приземлившись на ноги.

Я снова бросилась на кузена, но Люк удержал за талию. Он приподнял меня над землей словно куклу.

— Мы позволим этому случиться? — поинтересовался он у Илая, который слегка загородил Эмерсона.

— Да пошла ты, Бриэль! Шлюха!

Илай пожал плечами, игнорируя Эмерсона.

— Я в игре. Он все равно заслужил, чтобы ему надрали задницу. Бри может постоять за себя.

Я боролась с Люком, но он не отпускал меня. Лишь поднял меня выше и перехватил под бедрами.

— Сам пошел нахер, Эмерсон! — крикнула я в ответ, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Ты кусок дерьма. Я устала от твоего грязного рта. Я никогда не делала тебе ничего плохого.