Свадебный альбом

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Натали! Наконец-то! — воскликнула Аланна. — Я не могла дождаться, когда ты мне позвонишь. Хотя, я так понимаю, всего десять часов утра. Ну что? Что-нибудь произошло вчера после того, как мы уехали? Да или нет?

— Да или нет? — Натали притворилась, что не понимает.

— Ради всего святого, не томи меня. Я уже начинаю подозревать, что что-то было, не может быть, чтобы все попытки пропали даром. Я хочу узнать все в подробностях.

Натали рассмеялась. Нет уж, во всех подробностях она не будет рассказывать. Сама она еще может справиться с тем, что Майк заставил ее отбросить всякое смущение, но Аланне в этом признаться невозможно.

Однако притворяться, что между ней и Майком ничего не было, тоже не выход. Он, возможно, захочет поделиться этим с друзьями. Мужчины любят хвастаться своими победами.

А что была победа в полном смысле слова. Вчера ночью не было такого, чего она не позволила бы ему сделать. Если было, значит, она просто о таком даже не догадывается.

— Хорошо, хорошо, — сказала Натали, — да, наши попытки увенчались успехом. Вчера мы с Майком занимались сексом.

— Я знала! — воскликнула Аланна. — Рис сказал, что твой муж не устоит. Долгое воздержание определенно не для него.

Натали нахмурилась. Она, конечно, знала, что по собственной воле Майк не заинтересовался бы ею, но все-таки мысль, что он сдался на ее уговоры только от долгого воздержания, не радовала.

— И что ты теперь думаешь о нем? — спросила Аланна. — Он нравится тебе еще больше?

Натали должна была догадаться, что Аланна станет задавать такие вопросы. Конечно, Аланна и Холли втайне лелеяли надежду, что из брака Натали и Майка что-нибудь да получится.

Но Натали не хотелось тешить подруг, да и себя саму напрасными надеждами.

— Думаю, да. Но у нас с ним нет ничего общего.

— Противоположности притягиваются, знаешь?

— Притяжения мало для крепкого брака, Аланна.

— Для начала этого достаточно. Может быть, ты влюбишься в него со временем.

— Не думаю, что такое, может быть, — последовал осторожный ответ.

Натали испытывает влечение к нему. Ее притягивает его тело. Но полюбить Майка? Только не это. Второй раз разрушить свою жизнь из-за мужчины было бы, по меньшей мере, глупо.

Но в глубине души Натали подозревала, что стоит на грани. Еще чуть-чуть, и ее страсть перерастет в любовь.

— Но это не значит, что такое невозможно? — уточнила Аланна.

— Нет ничего невозможного.

— А где он сейчас?

— Поехал домой, чтобы собрать вещи для выходных на яхте. И хотел еще что-то купить по дороге.

— Купить? А что именно? Холли говорит, что в пентхаусе есть все для жизни.

Ну не могла же Натали сказать, что Майк собирался купить еще презервативов. Это точно приведет к новой волне вопросов.

— Просто воскресную газету, — ответила Натали, — и молока. Мы оба любим кофе с молоком.

— Вот видишь! У вас все же есть что-то общее.

— Ты безнадежная оптимистка, Аланна.

— Без оптимизма жизнь просто ужасна. Всегда надо надеяться на лучшее. Я-то знаю, каково это — жить без надежды. Вчера мы разговаривали с Холли и пришли к выводу, что ты именно та женщина, которая нужна Майку.

— И почему, позволь спросить?

— Ты умная, сексуальная и очень чувственная. Могу поспорить, что ты еще и замечательно готовишь.

— Да, у меня неплохо получается, — вынуждена была признать Натали.

Брэндон любил вкусно поесть. Она проводила долгие часы на кухне, готовя для него изысканные блюда, а потом ела их в одиночестве, потому что в последнюю минуту у него появлялись срочные дела.

— Так я и думала, — сказала Аланна. — Ты превосходная жена, Натали. Все, что тебе нужно, — это убедить Майка в том, что такая жена для него просто подарок, а не груз.

— А если я не хочу такого мужа? — возразила Натали.

Аланна звонко рассмеялась.

— Я провела с тобой последние несколько недель и достаточно хорошо тебя узнала. Ты хотя бы представляешь, как часто ты говорила о Майке?

— И как часто? — простонала Натали.

— Постоянно. Каждый раз, когда примеряла что-то, ты спрашивала меня, понравишься ли ты в этом Майку. Сможет ли он устоять перед тобой?

— Это просто секс, Аланна.

Чем чаще она будет повторять это, тем быстрее сама поверит своим словам.

— Но секс может перерасти в нечто большее. Майк хороший человек. И очень одинокий. Ему нужен человек, который бы любил его.

— Он так не думает. Он был очень убедителен, повторяя, что не хочет ни любви, ни брака.

— А ты загляни в его душу. Он не такой жесткий, каким хочет казаться. Ты знаешь, какие суммы он тратит на благотворительность? Он помогает детям, которые чего-то лишены в этой жизни.

— Я ничего не знала, — в полном удивлении ответила Натали. — Он никогда не говорил об этом.

— И не скажет. Каждый год он перечисляет огромные суммы этим детям. Оплачивает их пребывание в летних лагерях. Покупает им компьютеры. Посещает школы и бесплатно дает уроки информатики. Недавно он занялся новым проектом: он строит клубы, где дети смогли бы играть, общаться, заниматься спортом. Рис и Ричард тоже помогают ему своими взносами, но деньги Майка являются основным источником финансирования. И если ты думаешь, что эта сделка нужна ему, чтобы увеличить собственный капитал, ты ошибаешься.

Потрясению Натали не было предела.

— Почему ты не сказала мне об этом раньше?

— Я не подумала об этом. Мы были слишком заняты твоим преображением. Сейчас, когда ты узнала о нем столько нового, можешь сказать, что твои чувства к нему изменились?

— Я… я определенно хочу узнать его поближе. Я имею в виду, мне стало интересно, что им движет. Почему он так ведет себя? Что-то произошло с ним в детстве? Ты не знаешь?

— Нет. Он никогда и никому не рассказывал об этом. Даже Рису и Ричарду.

— Наверно, что-то ужасное…

— Весьма ужасное, я бы сказала. Попробуй спросить его об этом как-нибудь, когда он будет настроен на разговор.

— Майк совершенно не любит откровенничать.

— Тогда, может, тебе спросить об этом напрямую? — предложила Аланна. — В конце концов, тебе необходимо узнать хоть что-нибудь о его прошлом до того, как вы окажетесь на яхте. Мистер Хельсингер или его жена, возможно, захотят спросить тебя о прошлом Майка. Если ты не будешь ничего знать, это покажется странным.

— Я с тобой согласна, — спокойным голосом ответила Натали, хотя в душе она волновалась.

Алания заставляла ее задумываться о Майке, о его прошлой жизни. Он уже интересен Натали как мужчина и становится все интереснее как человек.

Но вести себя, как раньше, когда она влюблялась и ждала того же от своего избранника, Натали уже не могла. По крайней мере, с Майком. Здравый смысл подсказывал ей, что надо наслаждаться тем, что есть между ними, и не более того.

К тому же она больше не хотела обсуждать это с Аланной. Или с кем бы то ни было.

Как хорошо, что она сказала своей матери, будто уезжает на неделю отдохнуть, и выключила свой мобильный телефон. Ту же информацию она разослала по электронной почте своим клиентам из агентства.

— Мне пора, Аланна, — сказала она. — Майк должен вот-вот вернуться. Послушай, я теперь смогу позвонить только к следующим выходным. Я не беру с собой мобильный. И все время буду вместе с Майком.

— Замечательно! Желаю вам хорошо провести время. Я могу рассказать Холли о вас с Майком?

— Только если в твоей истории не будет романтики.

— Но это и так все романтично, Натали! Просто ты пока этого не замечаешь.

— Просто ты ничего не понимаешь, Аланна. Я не влюблена в Майка. Это только секс.

— Ну, если ты так говоришь, — протянула Аланна, а Натали раздраженно закатила глаза.

Некоторые люди не хотят ничего понимать.

— До свидания, Аланна.

— Пока, милая.

Натали повесила трубку со вздохом облегчения.

— Ох уж эта женщина! — пробормотала она.

— Аланна пытается заняться твоей работой?

Натали повернулась и увидела в кухонном проеме Майка. Он внимательно смотрел на нее.

— Я не слышала, как ты вернулся, — сказала она, а потом осознала, что в таком огромном пентхаусе просто невозможно ничего услышать.

Кроме того, Майк был босиком.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросила она. — Моей работой…

— Заниматься сводничеством.

Натали покраснела, хотя было и так очевидно, что он успел услышать разговор.

— Она хочет для тебя лучшего, Майк. Она считает, что тебе нужна настоящая жена. И еще она уверена, что я в тебя влюблена только потому, что мы с тобой переспали. Я пыталась убедить ее, что она неправа.

— Да, я слышал, как ты сказала ей, что это просто секс.

Если дело только в этом, то почему на его лице не видно радости? Он ведь действительно хочет от нее только секса. Или нет?

— Вы женщины все такие! — возмущенно бросил он, подходя к столу и кладя на него газету и пакет молока. — Неужели вам обязательно нужно рассказывать друг другу все?

Натали раскрыла рот от удивления. Она не позволит так с собой разговаривать. Даже Майку.

— Да, именно так, — ответила она. — Мы, женщины, такие существа, что нам всегда необходим кто-то рядом. И не только для секса. Нам нужно понимание, забота, дети и иногда даже любовь. Мы такие глупые! Но ты не волнуйся, Майк. От тебя я любви ждать не собираюсь. Не настолько я глупая. Я вижу, что ты этого боишься. Ты не смог бы никого полюбить, даже если от этого зависела бы твоя жизнь.

Его глаза метали молнии, а руки сжались в кулаки.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

— Тогда скажи мне. Я бы хотела знать. Что тебя мучает, Майк? Почему ты очень щедр на деньги и скуп на чувства? Что произошло с тобой в детстве, отчего ты стал таким?

На минуту он застыл, а потом вдруг рассмеялся.

— Я вижу, Аланна выболтала тебе все секреты.

— Я не считаю, что щедрость и доброту следует держать в секрете.

— Как я распоряжаюсь своими деньгами, касается только меня.

— И так будет всегда, Майк, — выдохнула она. — Ты всегда будешь сам по себе, один.

— Это мой выбор.

— Конечно. Извини, но я считаю, что наши сексуальные отношения больше не могут продолжаться.

Она сразу же пожалела об этих словах. Он был в ярости.

— Почему?

— Я… не уверена, что выдержу это.

— Прошлой ночью ты все выдержала довольно хорошо.

— Не будь жестоким!

— Я не жестокий. Я говорю правду. Смотри, — он взял обе ее руки и провел ими по своей обнаженной груди, — ты не насладилась этим вчера в полной мере. И сегодня ничего не изменилось. Я — все тот же мужчина, ты — все та же женщина.

Я не та! — хотелось ей крикнуть. И ты не тот. Что-то изменилось между нами. Неужели ты не видишь? Неужели ты не чувствуешь?

— Я вот точно не насладился тобой.

Помимо сексуального желания в его глазах Натали увидела нечто большее. Аланна сказала, что Майк одинок и ему нужен рядом любящий человек. Она была права. Натали сейчас ясно видела это.

Но он никогда не признает себя одиноким. Это она знала точно. Боль из его прошлого — что бы там ни было — не отпускает его. Все, что она может дать ему, слишком примитивно. Она не может сказать ему, что любит его, но может показать это.

— Приятно слышать, — пробормотала она, проводя пальцами по его соскам, чувствуя, как они напрягаются.

Когда она наклонилась и коснулась одного из них языком, Майк застонал, попятился назад, пока не уперся в стену.

— Это то, чего ты хочешь? — спросила она, опускаясь перед ним на колени.

Это отличалось от того, что было ночью. Сейчас это был не порыв страсти, а любви.

— Нет, — прорычал он, поднимая ее и ведя за собой в спальню, — я просто хочу тебя, Натали.

Натали не произнесла ни слова. Она боролась с разочарованием, которое вызвали его страстные слова. Он хочет ее только сейчас. Не навсегда, только на время.

Но какое это время! Она успела подумать об этом, когда он уложил ее на постель.

Наслаждайся, Натали!

Кто знает, что произойдет в будущем? Аланна говорила, что жизнь без надежды ужасна. Приходится с этим соглашаться.

Значит, надо надеяться.