Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

Глава 11. В яблочко

Он вернулся. Мой благоверный. Утром. Всё ещё злой на меня. Впрочем, как и я на него.

Однако до встречи с муженьком пришлось пережить два скандала. Один закатила Мойра, второй матушка. И, как ни странно, не мне, а своим воздыхателям. Ромусу досталось из-за того, что проспал весь ночной балаган. Дедок всегда дрых так, что пушкой не разбудишь. Вот и в этот раз преспокойно храпел в своей комнате, пока мы (в смысле, я) разбирались с нашествием ушастых из другого королевства. Утром, когда Ромус явился на кухню, Мойра высказала всё, что думает о его мужских качествах. Тот вытаращил глаза, но деликатно промолчал. А когда дама сердца ушла прогуляться на свежем воздухе, задумчиво изрек:

— Женщинам надо иногда выпускать пар. Это полезно для здоровья.

Если честно, я даже впечатлилась. Вот такой философ нужен в мужья. Будет держать язык за зубами, пока вторая половина закатывает истерики. Уж лучше так, чем буря в исполнении моего супруга. Можно подумать я нынче ночью соображала, откуда и куда гнать чужих эльфов. Раз такой умный, надо было вовремя подсказывать, а не истерить, когда дело сделано.

Гарольду же досталось от матушки совершенно без причины. Она встала не с той ноги, вот и вся вина воздыхателя. Эта бестия, умудрившаяся стать моей родительницей, носилась по дому и причитала, жалея себя любимую. А когда Гарольд попытался ее утешить, выплеснула на него дурное настроение. Да так, что Ви где-то спряталась, а Берт прижался к стене, прикинувшись ее частью. Даже двухголовая курица и та занервничала. Предпочла ретироваться в клетку, из которой еще недавно старательно сбегала.

Одна я не боялась истерик матушки.

— Ты когда собираешься нас покинуть? — спросила грозным тоном.

Та посмотрела на меня, как на умалишенную.

— Типун тебе на все места. Я еще пожить хочу.

— Да я не об этом. Спрашиваю, когда в город вернешься?

Матушка неопределенно пожала плечами.

— Слушай, в чем проблема, а? Гарольд к тебе претензий больше не имеет. Можешь спокойно отправляться восвояси и жить припеваючи. Подальше от нашей долины. Ты ж ее всё равно не любишь. Или, — я с подозрением прищурилась, — ты с бывшим женишком еще кого-то обворовала?

— Нет, — ответила родительница чересчур поспешно, из чего я сделала вывод, что так и есть. Наследила она не только в жизни Гарольда.

Что ж, сие означало, что в ближайшее время она отсюда не уберется. Неприятно, конечно, но не смертельно. Главное, чтоб еще какие-нибудь пострадавшие не прискакали табунами — требовать вернуть имущество.

Едва матушка закончила показательную истерику, явился Великолепный. Посмотрел на меня и икнул.

— Какого черта ты ЭТО сделала? — осведомился тыча в мою сторону пальцем.

— Ты о чем? — спросила я невинным голосом, хотя отлично поняла, что он имел в виду, ибо «подготовилась» к его вероятному возвращению.

— Вэллари! — его пальцы скрючились, будто уже раздирали меня на куски. — Ты же знаешь, что Я НЕНАВИЖУ БЛОНДИНОК!

— И? — я с деловым видом накрутила белокурую прядку на палец.

Ну а что? Смена цвета волос для ведьмы — плёвое дело. Заклятье — проще не придумаешь.

— Ты нарочно? — он почти рычал.

— Нет. Просто захотелось что-то поменять. Подустала я от стрессов.

«Разумеется, я нарочно, гад ползучий! Я на тебя зла!»

Благоверный прищурился.

— Та-ак. Если ты умеешь менять цвет волос, может, и отращивать их быстро способна?

— Размечтался, — усмехнулась я. — Даже если бы умела, у бабки Рут колдовство неотменяемое, забыл? Так что будешь сам отращивать свою исчезнувшую шевелюру.

— Ладно, отращу, — процедил он. — А ты, чтоб вернула всё обратно. Чтоб снова брюнеткой была. Ясно?

— Мне и так хорошо.

Признаться честно, мне и самой не шибко нравилось новшество, но сдаваться я не собиралась. По крайней мере, быстро.

Великолепный провел ладонями по голове, точнее по платку, что скрывал лысый череп, тем самым себя успокаивая. Потом проговорил:

— В общем, так. Я обдумал ситуацию. Мы отправляемся в эльфийский город. Раз захватчики считают твой ночной облик — своей богиней, будешь помогать нам обороняться.

— Еще чего! — возмутилась я. — Ноги моей не будет в твоем городе.

Он показательно вздохнул.

— Так и знал, что ты упрешься рогом. В смысле, рогами. Поэтому… — он резко выставил передо мной ладонь и дунул с нее в лицо, — я подготовился.

— Что за…

Я качнулась, поздно сообразив, что против меня применили эльфийскую магию. Обычно местные ушастые не смели делать ничего подобного. Договоренность у них была с жителями долины. Иначе ведьмы обещали ответить. Да так, что мало не покажется. Но Великолепному явно было плевать на какие-то там договоренности. На войне, как говорится, все средства хороши.

Я заснула не мгновенно. Сначала просто полностью утратила контроль над телом. Оно обмякло и… Нет, я не упала. Супруг подхватил меня, с легкостью перекинул через плечо и потащил прочь из лавки.

****

— Убью… — это было первое, что я сказала. Еще до того, как открыла глаза.

— Ты поаккуратнее с угрозами. Чай не дома. И тут твоя ведьмовская сила не работает.

— Что-о-о?

Я села на постели и уставилась… нет, не на Великолепного, а на рыжую эльфийку. Ту самую, что заходила к нам в лавку с Лавенией.

— Я Ариэлла, если ты не помнишь, — проговорила она.

— На память я пока точно не жалуюсь, — проговорила я, взирая на эльфийку исподлобья. А потом не выдержала и рванула к овальному окну, догадываясь, что увижу.

Разумеется, я понятия не имела, как выглядит эльфийский город, просто понимала, что нахожусь именно в нем. Гадкий муженек (чтоб ему так и оставаться лысым!) дотащил-таки меня сюда через лес на себе. Вот, упертый паразит! Даже не посчитал ношу тяжелой. Я, конечно, не корова. Та же Ви гораздо круглее. Но и не пушинка. А путь не близкий.

Взору предстала умопомрачительная картина. В другое время я бы залюбовалась увиденным. Вокруг господствовали три цвета: белый, синий и зеленый. Дома с конусообразными крышами строились прямо вокруг деревьев и даже на них, соединялись между собой, создавая ощущения единого целого. А мы… мы находились на высоте. Я видела всё вокруг, как на ладони, и словно разглядывала картинку из сказочной книги.

— Я пришла за тобой, вообще-то, — объявила Ариэлла мне в спину. — Отец с Грегором желают тебя видеть.

Я повернулась, вновь подарив яростный взгляд. На языке вертелись гадости, но я же не идиотка, понимала, что нахожусь в абсолютной власти эльфов. Пока взирала в окно, успела применить магию. Точнее, попыталась это сделать. И выяснила, что Ариэлла права: здесь мой дар не работал. Так что лучше сотрудничать с ушастыми. Или делать вид. А там… Там разберемся и, по возможности, устроим похитителю и его сородичам темную.

— Ладно, — проворчала я. — Веди. Я согласна на переговоры.

Ариэлла глянула с подозрением. Видно, ушастые, во главе с моим горе-муженьком, пребывали в уверенности, что буду сопротивляться, брыкаться, сыпать ругательствами. Поэтому и подослали ко мне девчонку, посчитав, что она, коли что, пострадает меньше.

— В чем подвох? — спросила эльфийка прямо.

— Ни в чем, — я встряхнула белокурые волосы. — Хочу покончить со всем побыстрее. Вот и всё.

— Ясно, — она улыбнулась и добавила: — Но имей в виду, выкинешь по дороге фортель, превращу в дерево. Будешь стоять тут веками и радовать эльфов, которые построят на тебе новое жилище.

Я вновь сдержала язык за зубами. Подарила ответную улыбку. Невинную, будто была малым дитём. Но мысленно представила, как откручиваю Ариэлле голову.

…Дорога до приемного зала (а находились мы в эльфийском дворце, возведенном вокруг десятка высоченных и толстых деревьев) прошла без приключений. Я даже головой по сторонам не вертела. Хотя и было любопытно, как устроен местный быт, всё-таки никто из наших не мог похвастаться, что побывал в городе ушастых. Однако я шагала с деловым видом, демонстрируя, что мне глубоко плевать на всё на свете. Кроме себя.

В приемном зале сочетались уже четыре цвета: зеленый ковер на полу, синяя и белая краска на потолке — небо с облаками, и золотой — солнце, лучи которого бежали в разные стороны тонкими линиями, превращаясь в потоки на стенах. На одной из них я приметила висящее оружие: мечи, колчаны и луки. В зале нас ждали трое: знакомый мне полководец Грегор, «ненаглядный» муженек и правитель на троне — эльф в летах с редкими рыжими волосами. Раньше, наверняка, его шевелюра была богатой, как у дочки, но сейчас остался только тонкий хвост.

Правитель посмотрел на меня изучающим взглядом, ожидая чего-то. Может быть поклонов. Но я не собиралась выражать почтение. В конце концов, меня похитили, я здесь не по своей воле. Вместо этого глянула на притихшего муженька и проговорила:

— Ты в курсе, что у меня завтра судебное заседание, да? Если по твоей вине я его пропущу, клянусь, твои волосы никогда не отрастут, а может, и еще кое-что отвалится.

На лице супруга нарисовалась озабоченность. Причем, серьезная.

— Понимаешь, Вэллари… — начал он растерянно.

— Что? — спросила я гневно. — Что именно я должна понять? Что вы все не желаете меня отсюда выпускать?

— Э-э-э… — Великолепный покосился в сторону правителя. — Видишь ли… Заседание, оно не завтра. Оно было вчера. Ты двое суток проспала. Я опасался, что ты проснешься по дороге, и малость перестарался с сонной магией.

— Ух!

Во мне реально проснулся зверь, в которого я оборачивалась по ночам. Были бы сейчас на голове рога, рванула бы на мужа — бодаться!

Но вместо этого я спросила:

— Ты издеваешься?

— Я ж не нарочно.

— Еще бы ты нарочно! А впрочем, ты нарочно! Ты нарочно умыкнул меня из дома!

— Сама бы не пошла. И вообще….

— А ну тихо! — правителю надоели наши разборки, и он стукнул о пол белым посохом с золотым наконечником. — Потом будете семейные ссоры устраивать. У нас есть дела.

— Это у вас дела, — бросила я. — А у меня на повестке дня — похищение и его последствия.

— Тихо, девочка! — посох повторно ударился об пол.

Но я и не подумала подчиняться. Да и бояться тоже.

— Я — не девочка. Я — богиня Дея.

Великолепный икнул. Еще громче, чем в доме, когда увидел меня блондинкой.

— Я говорил, что она слишком упрямая. Даже для ведьмы, — негромко проговорил Грегор, обращаясь к правителю, а потом заговорил со мной. — Советую поумерить пыл, Вэллари Свон, и быть учтивой. Особенно с королем Роэном.

Я на миг прикрыла глаза. Так он у них еще и король? Король города? Ну-ну…

Полководец без полка, король без королевства. И я для обороны в роли фальшивой богини. Ну, держитесь, захватчики! Мы идем…

Боги! Как же мне хотелось устроить основательный бунт. Но когда не владеешь магией, остается скрежетать зубами и время от времени упражняться в остроумии. Остальные-то магией владеют. Пусть не ведьмовской, а эльфийской. Но и она способна наделать дел. Усыпил же меня Великолепный. Легко и непринужденно. Теперь моя очередь всех усыплять. В смысле, не их самих, а всеобщую бдительность.

Хотя…

Мой взгляд остановился на стене с оружием, и всё благоразумие как рукой сняло.

Я оказалась у стены быстрее, чем кто-то сообразил, что происходит. Схватила лук и стрелу из колчана. Натянула тетиву, целясь в полководца. В короля не решилась.

— Ой, напугала, — усмехнулся Грегор, качая головой. — Смотри, не поранься.

Я весело улыбнулась.

В детстве я дружила с мальчишками из долины, ибо с девчонками юной ведьме было скучно. Всё куклы у них на уме, да наряды. А мальчишки жаждали быть похожими на эльфов, считали их настоящими вояками. Сами делали луки со стрелами и стреляли по мишеням до бесконечности. Ну и я с ними. С тех пор минуло немало лет, но едва одна рука сжала лук, а пальцы второй ощутили стрелу, я вспомнила всё, что умела в детстве.

— Не надо меня недооценивать, — проговорила я ледяным тоном. — Я не женщина из вашего племени. И не человек. Я ведьма. А это совершенно другой уровень.

Сказала это и… выпустила стрелу. Не в полководца, и ни в кого-то другого. А в блюдо с яблоками, что стояло на столике по правую руку от короля. Стрела пронеслась по залу со свистом и пронзила самый верхний плод.

Трое мужчин ахнули, взирая на меня изумленно, а я бросила лук на пол.

— Ладно, какой план? — спросила деловито, но руки сложила на груди, чтоб не думали, что я внезапно превратилась в само смирение. Всё равно ж не поверят. — Дождетесь ночи и выставите меня на обзорную башню для устрашения неприятелей? Чтоб сунулись, увидели и дали деру?

— Будем действовать по обстоятельствам, — ответил на это Грегор.

— И сколько будут длиться обстоятельства? — поинтересовалась я. — Одно судебное заседание уже прошло без меня. Мне нужно домой. И поскорее.

— А это уж как пойдет, — объявил король без королевства.

Я с трудом сдержала рычание.

— А пока… — добавил Роэн. — Вам с Айри необходимо консумировать брак. Ваш ночной облик — нам весьма кстати. Но и удача не помешает.

— А в озере меня кто купать будет? — осведомилась я невинным голосом.

Король скривился.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал он туманно, из чего я сделала вывод, что планов, как решить проблему, у них нет в помине.

Я посмотрела на Великолепного. Брак консумировать? Ну-ну.

Он отвел взгляд. Успел понять, что ждать от меня сговорчивости бесполезно. Но говорить ничего не стал. Решил не позориться при короле с полководцем.

— Айри, проводи супругу в ее покои, — велел Роэн. — И приготовься к ночи. Постарайся не затягивать с… хм… ну, ты понял. Ночной облик твоей супруги может уже нынче пригодиться. Пока неприятели затаились, но вдруг нападут. Нам нужно быть наготове.

Я промолчала. Смысл продолжать спор здесь и сейчас. Я лучше выжду.

Едва мы с муженьком вышли из зала, навстречу кинулась бледная Лавения.

— Ах, Айри! Мне сказали, ты здесь. Я так… Ой!

Эльфийка не сразу признала меня со светлыми волосами, а когда поняла, кто идет рядом с драгоценным Айри, остановилась как вкопанная.

— Что она тут делает? — Лавения уставилась на моего благоверного в ужасе.

— У папеньки спроси, — бросила я и подтолкнула остановившегося мужа. — Идем. У нас еще сто-олько важных дел.

Лицо Великолепного осталось непроницаемым, но я нутром чуяла, что он дошел до состояния драконов из сказок. В смысле, вот-вот пламя повалит. Причем, из всех мест сразу.

— Удачного дня, Лавения, — выдал он и зашагал со мной дальше.

Когда же мы, наконец, добрались до моей вынужденной спальни, дал волю эмоциям. Решил действовать первым, пока я не начала скандалить.

— Ты сама во всем виновата! — выдал он. — Если бы проявляла сговорчивость — хоть в чем-то! — мы давно бы справились со всеми проблемами! И вообще, думаешь, я хочу с тобой спать?! У меня попросту нет выбора! Поэтому будь паинькой. Покончим с этим, и каждый сможет жить спокойно.

Он ждал возражений. Криков. Но я лишь вздохнула и проговорила:

— Тысяча золотых монет, и я буду паинькой.

— Чего? — он вытаращил глаза. — Плату за любовные утехи просят только… сама знаешь кто.

Я подавила желание врезать ему в подбородок.

— Именно столько требует судья за Лапку. А у меня таких денег нет. Поэтому… как и я сказала: сто монет, и буду паинькой. Иначе никакой брачной ночи. Можешь, конечно, меня усыпить, но не факт, что магия засчитает такую консумацию. И, кстати, вы все хоть до бесконечности можете меня перед неприятелями выставлять. Важен же не только облик. Я всякого могу наговорить захватчикам. Не погнать прочь, а велеть атаковать город, пока не прорвутся. А слово богини Деи закон. Из долины я их выгнала. Остальное — не моя забота.

— Ух…

Великолепный напрочь утратил дар речи от такого заявления. Постоял пару минут, издавая едва слышное рычание, и вылетел прочь, хлопнув дверью. Но тут же вернулся.

— Чтобы ночью брюнеткой была! — приказал он и повторно поиздевался над бедной дверью.