Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

Глава 22. Всё, как было

— Ну у тебя и аура, — протянула Мойра, когда я переступила порог. — Столько всего намешано. Никогда такого буйства красок не видела.

— Я в озере искупалась, — бросила я, не горя желанием объяснять подробности.

— В озере? Разве оно не…

— Я его восстановила. Посохом. Не спрашивай. Не хочу это обсуждать. В пекло эльфов!

— А Айри где? — всё-таки спросила Мойра.

Я неопределенно передернула плечами. Но ответила.

— Дома у себя. Где ж ему еще быть.

— Но…

— Хватит вопросов! — я всплеснула руками. — С Айри Великолепным покончено. Со всей этой историей покончено. Буду жить, как жила до всего этого безумия. Главное, придумать, как остаток долга за Лапку выплатить, и матушку выставить. Вместе с Гарольдом. В остальном всё, как было. Ясно? Я ведьма Вэллари Свон. Точка!

Разумеется, это оказалось не совсем так. Точнее, совсем не так. Едва солнце скрылось за линией горизонта, а небо, окрашенное в оранжевое, красное и фиолетовое, потемнело, «проснулась» вторая ипостась. Нет, в чудо-зверушку я не обратилась. Зато преобразились уши, во всей красе демонстрируя родство с папенькой-полководцем.

— Всё лучше, чем было раньше по ночам, — попыталась успокоить меня Ви.

— Лучше, — проворчала я, разглядывая отражение. — Только как окружающим это объяснить? Иль опять по ночам прятаться? Надоело, если честно.

— Так и объяснить, — бросила Мойра. — Эльф наполовину. Что уж теперь.

Матушка, услышавшая предложение пожилой родственницы, встала на дыбы.

— Нет, нет и нет! — объявила она, упирая руки в бока. — Нельзя такого говорить! Это будет сущий кошмар. Пусть Вэллари после заката дома сидит. А коли срочно понадобится выйти, платок повязывает, чтоб уши скрыть.

— Чего это нельзя-то? — усмехнулась Мойра. — Не хочешь, чтоб о твоих похождениях узнали? О том, что не от мужа дитё рожала?

Матушка скривилась, а Мойра сплюнула и продолжила:

— Ну и пусть все знают. Вэллари не обязана прятаться из-за тебя — блудницы. А боишься, что на тебя все ополчатся во главе с Маленой, уезжай. Никто тебя тут, собственно, и не держит. Гарольд не прочь на тебе жениться. А он, пусть хоть сто раз лысый, зато не бедный. Обеспечит тебе вполне вольготную жизнь. Еще и все пылинки сдувать будет.

— А еще он ревнивый. И навязчивый, — возразила на это матушка, явно не горя желанием связывать свою жизнь с Гарольдом.

— А ты не ищи приключений на стороне, и будет тебе счастье, — рассердилась я. — Мойра права. Хватит с меня пряток. Я разобралась с озером и другими проблемами в эльфийском городе, лишь когда признала свою сущность. Так что буду ведьмой и эльфийкой. Если кому-то не нравится, пусть идет лесом. Благо тумана там больше нет. А теперь отстаньте все от меня. Я устала. Спать хочу.

Однако спала я чертовски плохо. Точнее, почти не спала. Ворочалась с боку на бок и злилась. Прошло много часов с тех пор, как я покинула город. Великолепный давным-давно проснулся и обнаружил, что меня нет. И раз не отправился следом, стало быть, его всё устроило. Это резало ножом. По живому! Нет, я не любила этого эльфа. Ну, кажется, не любила. И всё же на душе было мерзко. От меня отказались. Получили всё, что хотели. Во всех смыслах! И забыли о существовании.

Нет, я не собиралась мстить. И показывать хоть кому-то, что мне больно.

Мы ведьмы — гордые. Да и эльфийская кровь прибавляет самолюбия.

С другой стороны, чего я хотела? Чтобы Айри Великолепный поселился в долине и торговал в лавке? Или чтобы меня приняли в его городе? Даже родной отец не рад моему существованию. Что уж об остальных говорить?

Нужно принять, как данность, что история моего второго замужества подошла к концу. Принять и жить дальше. И все дела…

****

Утром ждал сюрприз.

В долине объявился Корнелий. С Ламией и Мираной.

С этой новостью прискакали соседки. Одна бледная, как смерть, вторая раскрасневшаяся от волнения.

— Вэллари! Там захватчик! Вернулся! Где ваша богиня?!

— Тьфу! — не сдержалась я. Взяла ружье, в котором ведьмы не нуждались, но хранили на всякий случай, и отправилась на разборки.

Что бы ни задумал этот выпущенный из темницы ушастый, следовало ему показать, что мы готовы дать отпор. Снова.

Однако, как быстро выяснилось, Корнелий не испытывал ни малейшего желания с нами воевать. Выглядел он так себе. Как и Ламия, которая висела на нем. Одна Мирана продолжала блистать. При виде меня, поправила белокурую гриву и глянула с превосходством.

— Спокойно, ведьма, — проворчал Корнелий, удивленно поглядев на ружье в моих руках. — Я не воевать пришел. Соберу остатки своих вояк, и мы все уйдем.

Хотелось съязвить. Мол, что, отказался от притязаний на престол? Но я смолчала. А то еще распалится. Пусть лучше убирается восвояси без последствий для нас.

Зато Мирана не смогла удержать язык за зубами.

— Я видела Айри пару часов назад, — поведала она с наглой улыбочкой. — Он выглядел довольным жизнью. Переселялся во дворец.

Меня будто хлыстом ударили, глубоко раздирая плоть.

Айри доволен. Будет жить при Роэне…

Стало быть, правитель наобещал моему муженьку с три короба, раз тот простил ему скрытность. Ну и пусть. Сам дурак. Роэну верить определенно нельзя. Но раз кому-то хочется обманываться, ладно. Никто не запрещает.

А нахалка Мирана всё не унималась. Поняла, что задела меня, и продолжала сыпать гадости.

— Не знаю, на что ты надеялась, ведьма. Сразу было ясно, что ваш брак ненадолго. Эльфы выше вас по статусу. А Айри — будущий правитель. Зачем ему такая жена? Ты только погляди на себя. Может, по ведьмовским меркам ты и ничего. Но по эльфийским настоящая уродина.

Не знаю, чего ждала Мирана. Наверное, что я всё это проглочу. Поплетусь прочь, как побитая собака. Наивная. Видимо, она раньше не имела опыта общения с ведьмами…

Злость родилась в груди и разлилась по венам раскаленной лавой, мгновенно добравшись и до кончиков пальцев, и до макушки. А когда кровь ударяет ведьме в голову, да еще вкупе с яростью, жди беды. Я даже подумать не успела, чем могут ответить эльфы. Подняла руку и щелкнула пальцами. Легко и непринужденно.

Да, Великолепный говорил, что моя магия против чужеземных эльфов не работает. Но после озера многое поменялось. Я чувствовала это кожей.

Так и случилось.

Мгновение тишины и…

— АААааааааа! — истошно завопила Мирана, крутясь на одном месте и в ужасе ощупывая голову. Абсолютно лысую голову. — Исправь! Верни, как было, треклятая ты ведьма! Сейчас же! Я кому сказала?!

Я только плечами передернула.

— А мне так больше нравится.

— Ах ты, тварь! — эльфийка приготовилась кинуться с кулаками.

Но я выставила указательный палец и легонько покачала им из стороны в сторону.

— Поаккуратнее со словами и поступками. Иначе сделаю так, что волосы никогда не отрастут.

Мирана взвыла. Отчаянно посмотрела на Корнелия. Тот и не подумал вступаться. Невольно коснулся собственных волос, явно не желая с ними расставаться. Зато я заметила в его глазах разочарование. Лысая Мирана произвела на него впечатление. Если между ними, правда, что-то было, теперь ему еще долго не захочется делить с ней постель.

— Забирайте своих вояк и уходите, — приказала я. — Если через час хоть кто-то из вас еще будет находиться в долине, устрою веселую жизнь. Темницы Роэна раем покажутся.

Я развернулась и отправилась восвояси. Но не сразу, разумеется. Не хватало к этим наглым ушастым спиной поворачиваться. Я дождалась, пока они, включая рыдающую на всю округу Мирану, удалятся искать остатки войска, и только потом пошла домой. Занялась делами. Решила провести ревизию, чтобы составить списки товаров для поставщиков, а заодно узнать, за какими травами отправлять в лес Ви с Бертом. Через пару часов заглянули всё те же соседки, дабы отчитаться, что чужеземные эльфы покинули нашу территорию.

— Лихо ты их, — заискивающе похвалила одна.

— Тебя теперь даже захватчик боится, — вторила ей вторая.

— Лихо-лихо, — кивнула я и весело подмигнула. — Мне богиня Дея силы эльфийской подарила. Так что я теперь много чего нового умею. Жаль только появился побочный эффект. По ночам уши эльфийские вырастают.

— Да ты что?! — вскричала первая, хватаясь за щеки.

— Но это не так страшно, — заверила я после тяжкого вздоха. — Сила того стоит. Она о-го-го какая. Любой настоящий ушастый обзавидуется!

Может, и следовало сказать правду о рождении. Но я решила соврать. Не потому что пожалела матушку. Скорее, стало жаль себя. Едва бы местные кумушки узнали, что я родилась от эльфа, начали бы злословить. Быстро бы догадались, что в лесном городе меня с распростертыми объятиями не ждут. В том числе, родной отец. А так у меня подарок богини. Это куда лучше, чем незаконное появление на свет из-за романа матери с эльфом.

— А муж твой где? — спросила вторая соседка. — Что-то не видать.

Я с трудом сдержала порыв и эту оставить без шевелюры. Но напомнила себе, что с жительницами долины сей трюк лучше не проворачивать. Мне тут еще жить. Желательно вольготно. И лавку содержать.

— Он пока в их городе. С семейными делами разбирается. Айри же — племянник правителя. У них после вторжения чужеземцев там сплошная неразбериха. Вот ему и приходится разгребать весь бедлам.

— Уже разгреб.

Я аж подпрыгнула и уронила бутыль с настойкой для натирания поясницы.

Он стоял на пороге собственной несносной персоной. Айри Великолепный. Стоял всё в том же зеленом платке, завязанном модным узлом, и весело взирал на меня. Я бы даже сказала, довольно взирал. Аки кот, натрескавшийся сметаны.

— Что, дамы, хотите прикупить полезный товар по выгодной цене? — поинтересовался он у соседок. — У нас пока, конечно, не распродажа. Но я что-нибудь придумаю.

Я стояла с приоткрытым ртом и наблюдала, как этот позёр снял с плеча увесистую сумку, положил ее за прилавок и мило продолжил общаться с соседками. Те вмиг распушили хвосты, довольные вниманием эльфа. Разумеется, обе тут же придумали, что бы хотели у нас прикупить. Аж целый перечень!

А Великолепный был в своем репертуаре.

— Масло для кожи? У нас их аж три. На любой вкус. Еще есть травяное мыло. Восемь видов. Делает кожу бархатистой. И масло для волос. Вон, взгляните на мою жену. Она пользуется этими средствами изо дня в день. И ее матушка, кстати, тоже. Вы же знаете Сабину? Она сохранила молодость лица и тела благодаря старинным семейным рецептам. О! Еще у нас есть настойка для придания бодрости. Для женщин и мужчин. Ну, вы поняли какой именно бодрости. Сам лично проверял. Отлично работает.

Я чуть глаза не закатила. Проверял он, ага. Ему и без настоек этой самой бодрости не занимать. Да уж, права Мойра. Он прирожденный торговец, как бы странно сие ни звучало.

Когда же соседки удалились с полными руками крайне ценных товаров, Великолепный подмигнул мне и подошел ближе.

— Ну, здравствуй, беглянка.

Его руки дернулись. Он хотел меня коснуться. Но опасался реакции. Мало ли что у меня на уме. И на душе.

— Какими судьбами? — осведомилась я довольно холодно.

Не на шею же ему вешаться.

Явился, видите ли, как к себе домой. А почему? Может, причина в колдовской магии Филомены? Великолепному еще не один месяц ждать развода. А значит, придется хранить мне верность. С другими-то женщинами у него пока не получится. Ни с эльфийками, ни с ведьмами, ни с людьми. А я один раз уже позволила к себе прикоснуться. Почему бы и дальше мною не пользоваться, пока не придет время разводиться?

— Как какими судьбами? — удивился Великолепный вопросу. — Жить пришел. Насовсем.

— В смысле, насовсем? — теперь настала моя очередь изумляться.

— А что мне в городе делать? Роэн своим враньем и отношением в целом доказал, что никакая мы не семья. Да и подустал я от эльфов. Чопорные они. Занудные и вредные. В долине мне больше нравится. Буду в лавке торговать, развивать наше семейное дело.

— Вот как… — протянула я без выражения.

А у самой на душе поселилась горечь. Значит, плохо ему теперь в родном городе. Обижен на родню. Вот и решил воспользоваться нашей женитьбой, чтобы устроиться с удобством. Он явился не потому, что я ему нужна. А потому, что он сам эльфам без особой надобности. Разве что дочка полководца (настоящая дочка!) прольет немало слез. Остальные вряд ли расстроятся переселению так называемого наследника в долину.

Великолепный, тем временем, обогнул прилавок и открыл сумку, которую принес с собой. Выложил на стол нечто длинное, завернутое в кусок цветной ткани.

— Это тебе.

— Подарок? — усмехнулась я.

Задобрить, значит, пытается. Ну-ну.

— Подарок, — подтвердил муженек. — От Грегора.

Я невольно сделала пару шагов назад.

— От… от…

— Угу, от отца твоего. Полководца нашего. Ну, бывшего нашего. В смысле, он и сейчас полководец. Только уже не мой.

— С чего бы ему делать мне подарки? — уточнила я, ощущая раздражение. Да такое, что впору начать топать и шкафы крушить. — И что это вообще?!

У меня голова пошла кругом. И этот, стало быть, задобрить пытается! Чтоб не злилась и мстить не надумала всему эльфийскому народу за пренебрежение.

— Ну, понимаешь… Грегор… он не плохой мужик, — осторожно начал Великолепный, разворачивая подарок. — Ему непросто признать, что нагулял дочь на стороне. Перед всеми нашими. Он же не обычный эльф, а полководец. Но это не значит, что он тебя не уважает. Наоборот, считает сильной. Особенно по сравнению с Лавенией. В общем, вот, смотри.

Муж, наконец, справился с тканью, и я ахнула. Он держал в руках лук. Невероятной красоты лук. Величественный. Такой, о котором вояки из армии Корнелия и не мечтали.

— Но… это… это…

Я понятия не имела, что сказать. И как вообще относиться к ТАКОМУ.

— Этот лук Грегор намеревался передать сыну. Но сыновей у него нет. А ты… он видел, как ты стреляешь. Ну, помнишь, тогда — в приемном зале Роэна. Грегор считает, что ты достойна этого подарка. Ты — воин.

Я всё-таки взяла лук. Настоящий эльфийский лук. Он лег в руку как родной. Будто, правда, предназначался мне. По праву рождения. Кровь по венам побежала быстрее. Я ощутила неопределимое желание испытать подарок. После бегства вояк Корнелия от богини Деи однажды ночью у нас в доме теперь хранилось полно стрел. И луков с мечами тоже. Но сейчас мне требовались именно стрелы. Пальцам не терпелось натянуть тетиву и выпустить их в полёт. Видимо, эльфийского во мне не меньше, чем ведьмовского.

— А это для нас, — Великолепный вытащил из сумки драгоценности: браслеты, броши, кольца и даже потрясающую переливающуюся диадему. — Всё это принадлежало семье моего отца. Бабушке с его стороны. Роэн на драгоценности права не имеет. Так что я с чистой совестью забрал их с собой. Часть оставим про запас, а кое-что можно продать. Не здесь, в городе. Там их смогут оценить по достоинству. Расплатимся за Ви. В смысле, за Лапку. Расширим бизнес. Сделаем новые заказы поставщикам. Отлично заживем.

Он подошел ко мне близко-близко, по-хозяйски обхватил за талию и притянул к себе. А я… В мое сердце вонзилась игла.

Душа жаждала праздника. В смысле, ответить, что я не против, чтобы он остался, и посмотреть, что из этого выйдет. Но ее же — эту самую душу — продолжали терзать подозрения. Великолепный ни слова не сказал о том, что хотел бы остаться из-за меня. И не получалось избавиться от мысли, что я лишь средство для создания тепленького местечка взамен утраченной жизни в эльфийском городе. А еще, как назло, вспомнилась давняя выходка, из-за которой мне пришлось покинуть родную долину. Та самая, с участием огромной хлюпающей лужи и лягушки, удобно устроившейся у меня в волосах вместо бантика. Это всё организовал Айри Великолепный. Организовал и даже мое лицо не потрудился запомнить. Не говоря уже об имени.

Я отступила на пару шагов и посмотрела ему в глаза.

— А ведь ты мне нравился. В юности. Сильно. Но потом всё изменилось.

Великолепный опешил. Уставился растерянно.

— Когда изменилось? — спросил глухим голосом. — Когда я решил на тебе жениться, чтобы получить удачу? Я тебя разочаровал?

— Разочаровал, — подтвердила я. — Но не в тот день, когда явился делать «выгодное» предложение. А гораздо раньше. Это случилось восемь лет назад.

— Что же? — спросил он и снова попытался подойти ближе.

Но я выставила вперед руку и посмотрела строго. Мол, даже не думай.

— Был праздник, — поведала совершенно спокойно, будто меня всё это не касалось. — Здесь — в долине. Ты пришел в компании других ваших парней. Вы искали приключений и плотских утех. Но прежде, чем каждый из вас уединился с любовницей, произошел один инцидент. Ты налетел на девушку, разносившую напитки, и облился. Это была твоя собственная вина. Но тебе очень хотелось реабилитироваться перед ржущими, как кони, приятелями. Ты помнишь, что тогда сделал?

— Э-э-э… — его лицо стало еще более растерянным. — Кажется, ничего хорошего.

— Кажется, — передразнила я. — Ты наколдовал лужу грязи и окунул в нее девушку. Еще и жабу на голову посадил. Тебе определенно было весело. Как и твоим дружкам. Я видела, как ты смеялся. Сотворил мерзость и наслаждался моментом.

Великолепный вздохнул и развел руками.

— Я вспомнил тот случай. Ты права, это не красящий меня поступок. Я был молод, не слишком уверен в себе. Да-да, в это трудно поверить, но так оно и было. Делал глупости, чтобы возвысится в глазах других. Идиотский способ. Но тогда он казался верным.

Я усмехнулась.

Верным? Сломать девушке жизнь?

— Вэллари, мне жаль, что я вел себя, как болван, и ты стала тому свидетельницей. С тех пор много воды утекло. Мне казалось, ты поняла, что я уже другой. Может, далек от идеала. И всё же я могу быть хорошим мужем, достойным спутником жизни. Вот увидишь. Просто поверь в это. У нас всё получится, если мы оба захотим.

Я покачала головой.

Он не понял главного. Не понял, что это была я. Та, которую он унизил.

— Ты помнишь, что ты тогда сказал? Той девушке? — спросила я без выражения.

— Нет, если честно, — признался он.

— А я помню. Отлично помню. Ты назвал девушку уродиной. И добавил, что замуж ее возьмет теперь только идиот.

Муженек с шумом выдохнул воздух.

— Мне жаль, — повторил он. — Правда, жаль. И я готов принести извинения той девушке, если она всё ещё живет в долине.

— Это не поможет, — отчеканила я, ощущая, как в груди рождается гнев и разливается по телу волнами. — Твои чертовы извинения не помогут!

— Но… — он никак не мог сообразить, в чем дело, и почему я злюсь.

— А знаешь, что самое смешное? Ты сказал, что женится только идиот. Так вот, Айри Великолепный, тот идиот — ты!

Он сначала не сообразил. Смотрел на меня, как баран, честное слово. А потом… Потом открыл рот и указал на меня трясущимся пальцем.

— Так… так… так это…

— Ты хоть понимаешь, что натворил?! — я уже не просто повысила голос. Я орала на него, готовая кинуться с кулаками. Ибо вспомнилось всё, что я тогда чувствовала, все обиды и насмешки. — Ты выставил меня на посмешище перед всей долиной! Это из-за тебя мне пришлось уехать из родного дома! Потому что я шагу не могла ступить, чтобы надо мной не насмехались, вспоминая грязь и лягушку! Если бы не твоя гадкая выходка ничего бы вообще не случилось! Я бы не оказалась в столице, не вышла б замуж за Бена, его дура-жена не организовала бы мне проклятие, никакие б рога не проявились! Я бы даже не узнала об эльфийском происхождении! Жила бы себе спокойно и горя не знала!

— Э-э-э… — муженек растерял всё своё красноречие.

А я нет. Слова так и вылетали направо и налево.

— Так что не думай, Айри Великолепный, что тебе тут рады! Я ничего не забыла. Брак был вынужденный, но теперь всему конец! Ищи себе другое тепленькое местечко. На свете немало женщин, которые с радостью тебя приютят. Но только не смей оставаться в долине. Ибо я тебя со свету сживу!

Я выдохнула и вытерла пот со лба. Скандал меня слегка утомил.

Потом подарила обалдевшему от переизбытка впечатлений муженьку яростный взгляд и зашагала к выходу, прихватив с собой отцовский подарок. Куда? Да черти вряд ли в курсе.

На пороге я столкнулась с Мойрой, которая определенно слышала наш «разговор».

— Зря ты так, Вэл, — попеняла она. — Сама ведь потом пожалеешь.

А я…

Я сама не понимала, что чувствую. Злость и обида еще бушевали в душе. И всё же, кажется, я была не прочь, чтобы Великолепный меня догнал и сказал… Нет, я понятия не имела, что ему следовало сказать. Но сказать что-то точно стоило. Иначе всему конец. Раз и навсегда…

****

Стрела со свистом преодолела расстояние до мишени, в которую я превратила забор заброшенного дома на самой окраине долины. Аккурат по соседству с жилищем бабки Рут. Нет, я не боялась, что та выскочит и устроит мне что-нибудь этакое. Старушка попалась по пути и явно направлялась в сторону леса. Не то травки собирать, не то новый туман организовывать. Взамен исчезнувшего моими стараниями. На меня она глянула испуганно. Сотворила в воздухе защитный знак и поспешила дальше, бормоча под нос что-то о невиданной силе. В другой момент меня бы посетило чувство гордости. Стало быть, ведьма с неотменяемым колдовством теперь побаивается со мной связываться. Но сейчас мне было всё равно. Злость выплеснулась с лихвой, и осталась пустота. Никаких эмоций, никаких мыслей. Разве что о стрелах да мишенях.

Вот теперь я и стреляла. Стреляла и стреляла. Ни о чем не думая. Поначалу. Потом опустевшую голову потихоньку вновь начали наполнять мысли.

О чем?

Да обо всем на свете.

О насущных делах и не очень. О запасах ингредиентов, которые следовало пополнить. О матушке, которую требовалось поскорее выставить. А еще почему-то о магии эльфийской. Той, что я так и не познала. Она вместе с кровью бежала по венам, наполняя меня, будто сосуд, а я понятия не имела, как ею управлять. Да, она слабее ведьмовской. Связана преимущественно с лесом. Но ведь и магия ведьм не шибко отличается. Она тоже подпитывается от всего вокруг: от воды, земли и воздуха. Так что две мои магические ипостаси схожи. И неплохо было бы использовать обе.

Постепенно мысли перетекли и к муженьку. Вспомнилась и ночь. Чертовски шикарная ночь! И поведение Великолепного в последнее время. Он за меня заступался. Книжку с пророчеством нашел и перевод сделал. И хвост не поджимал, когда совсем прижало. Понимал, что может в любой миг сойти с ума из-за кувыркнувшегося ядра, но оставался в городе, искал способ разбудить сородичей. Неблагодарных сородичей! Да и нынче явился не с пустыми руками. Нашел способ остатки долга за Лапку выплатить. Собирался вложиться в общее дело.

Да, всё так. Однако…

Однако он меня не догнал. Не пожелал продолжить разговор.

А значит… значит…

Нет, я не хотела представлять, как он перекидывает сумку через плечо и уходит прочь. Из лавки. Из долины. Уходит, не оборачиваясь. Не вспоминая обо мне.

Вот, черти! Права ведь была Мойра, говоря, что я пожалею!

Я жалела. Могла ведь помолчать, а не выплескивать старую обиду. Жили бы и жили дальше. Может, и недолго. Но хоть бы попытались.

Хотелось разреветься, как распоследней клуше. Но я не давала слезам пролиться. Стреляла и стреляла по мишеням, попадая именно туда, куда целилась.

Да уж… Воин.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем за спиной раздался голос.

— Надеюсь, выпуская стрелы, ты не моё лицо представляешь.

Я обернулась и обнаружила Великолепного.

Сердце сделало кувырок. Однако спросила я холодно:

— Как ты меня нашел?

— Почувствовал. Это эльфийская магия. Мы умеем определять местонахождение членов семьи. Главное, захотеть. Раньше не работало. Но после… ну, ты поняла после чего. В общем, теперь я без труда могу тебя разыскать, где бы ты ни скрывалась.

— Какая прелесть, — протянула я и выпустила в забор очередную стрелу. Она, как и все предыдущие, легко достигла цели. И не просто достигла. Проткнула дерево.

Муженек помолчал, глядя на частокол стрел в заборе, а потом не выдержал.

— Вэллари, мы можем поговорить?

— Тебе мало разговоров? — осведомилась я сердито.

Проклятье! Самое безумное, мне хотелось сказать, что я рада его видеть. Рада, что он не ушел. Но ведьмовская гордость (да и женская тоже) не позволяла. Ему следовало сделать некий важный шаг. Сейчас. Или уже никогда.

— Мне жаль, — выдохнул он. — Мне, правда, жаль. Я поступил по-свински. Тогда — восемь лет назад. Это было незаслуженно. И мерзко. Нет смысла искать оправданий. Их нет. Прости. Я бы очень хотел всё исправить. Очень.

Он умолк, ожидая хоть какого-то ответа. Но я вновь натянула тетиву, глядя только на мишень и не видя ничего вокруг.

— Я не хочу покидать долину, Вэллари. Не хочу покидать тебя. Ты мне дорога.

Стрела ударилась в забор. Снова проткнула древесину.

Но Великолепного это не испугало. Он продолжил. Правда, сначала откашлялся.

— Я, наверное, не с того начал, когда сегодня пришел. Просто иногда… А впрочем нет, не иногда, а очень часто! Очень часто я понятия не имею, как себя с тобой вести.

— О, да! Я во всем виновата! — я снова натянула тетиву.

— Боги! — вскричал супруг. — Именно это я и имею в виду! Как с тобой говорить о чувствах, когда ты сразу встаешь на дыбы?! Вот я и решил для начала показать, что в хозяйстве пригожусь. И что есть польза от совместного проживания со мной. А чувства… Я ведь и сам не думал, что так всё повернется. Что буду хотеть находиться рядом с тобой. Постоянно. Даже когда ты злишься и ругаешься.

Я усмехнулась, и очередная стрела отправилась в полёт. Но на этот раз не достигла цели. Пролетела над забором. Видно, нервы мои были на пределе.

— Да и не думал я, что ты поверишь, коли о чувствах начну говорить! — вскричал муженек, который начал терять терпение. — Нашему брату никто не верит. Знаешь, однажды моя мать сказала, что мы… Ну, мужчины наши вечно болтают о чувствах. Могут легко сказать всё, что угодно. А на деле вечно бегают на сторону. В долину. К человеческим женщинам и магичкам. Надо делами свою любовь доказывать. Вот я и пытался делами. Только с тобой хоть так, хоть эдак, всё равно боком выходит.

— Ух!

У меня аж в ушах зазвенело от злости.

Боком выходит?! Правда, что ли?!

Я бросила лук и шагнула к Великолепному.

— Да я тебя сейчас!

Но если честно, я понятия не имела, что следует делать. Пощечину влепить иль ударить кулаками в грудь. Магию применять не хотелось, ибо я не желала причинить серьезный ущерб. Я боялась навредить ему по-настоящему.

Я замешкалась лишь на миг. Но Великолепному и этого хватило. Он ловким движением притянул меня к себе и жадно прильнул к губам. Я сердито замычала, изображая протест, но уже через мгновенье затихла. Потому что этот напор был именно тем, что мне сейчас требовалось, чтобы вновь почувствовать себя желанной.

Но поцелуй длился недолго.

— Вэллари, я, правда, сожалею и хочу заслужить твоё прощение, — проговорил Великолепный, пристально глядя мне в глаза. — Заслужить поступками, а не словами.

Я молчала, не зная, что ответить. И прежде чем придумала, рядом раздалось отлично знакомое кудахтанье.

— А она как сюда попала? — пробормотала я, увидев Матильду. Она топталась рядом и внимательно смотрела на нас. — Мы же не забирали ее из эльфийского города, а летать она не способна.

— Это всё, что тебя сейчас волнует? — спросил муж с легкой обидой.

— Нет, не только… И всё же, эта клуша загадочно перемещается на большие расстояния, и я хочу выяснить, как она это делает.

— Вэллари, — Великолепный сжал меня крепче. — Ты слышала, что я сказал?

— Угу.

Да, целоваться я была не против. А разговор пока не клеился.

— Ладно, давай так: мы не будем торопить события и строить планы на будущее, — предложил он. — Я останусь в твоем доме, и пусть события развиваются потихоньку. Посмотрим, к чему мы придем. Хорошо?

Я ничего не ответила. Помолчала с минуту. А потом кивнула.

Великолепный вздохнул с облегчением. А потом снова полез целоваться. Я не возражала. С поцелуями у меня нынче ладилось лучше, чем со словами.