Свет Илай

Глава 14

Ночью мне снова приснились сны.

Мне снова снилась Илай. И едва мы только появились в каком-то незнакомом пустом зале, как девочка с громким криком

— Деда, — выскочила из зала, понеслась по коридору, заскочила в какую-то дверь, я даже не успела прочитать, что там написано на пластинке висящей на двери.

— Деда!

В кабинете за огромным столом сидел дед с седой бородой умными синими глазами. Он старался не показать, как он рад приходу этой девочки, но мне было и так ясно, очень рад.

— И кто это у нас тут? Внученька!

— Я, деда, я.

— И откуда ты появилась то.

— Меня маг сюда отправил, но сказал ненадолго, так что мне домой скоро. А я тебе конфетки принесла, твои любимые.

Илай уже забралась к деду на руки, ссыпала в вазочку стоящую на столе конфетки из небольшой коробочки, что прихватила с собой.

— Дедушка, а вот скажи, серпенты, они откуда появились?

Вау! Светка. Вот тебе и ответы на все твои невысказанные вопросы. По поводу осведомленности Илай.

— Сейчас милая, сейчас.

— Яр! — дед громко крикнул, и на пороге кабинета появился мальчик. — Яр, организуй-ка нам чаю.

— Серпенты, милая, — начал рассказывать Дед, — они появились уже давненько. Лет двести назад их первое посольство прибыло. Правда, тогда границ у нас с ними не было. А потом они захватили часть земель наших соседей. И стали с нами граничить. Сейчас-то земли эти они под себя все подмяли. Кто тогда королевой был не помню, но точно знаю. Подготовили мы войско, вдруг соседи помощи запросят, но нет. Не запросили. Беженцы были, только они в приграничных зонах не остались, вглубь земель попросились. Говорили, что серпенты хищники, мясо сырым едят.

Вот тогда мы границы усилили. А откуда сами серпенты появились, это неизвестно. Жили у нас тут несколько магов-серпентов. Дед задумался, вероятно, вспоминая.

— Илай, а тебе зачем это все?

— Надо, деда, надо. — Илай совершенно не собиралась делиться своими планами с дедом. — Ты дальше рассказывай.

— Так вот,

— Господин ректор, я чай принес. — Это Яр принес поднос с чашками, с парящимся чайником и вазочками с вареньем и печеньем.

Илай на мальчика не обращала внимания.

— Рассказывай, деда, дальше.

— Я и говорю. Жили у нас три мага, наши книги изучали. Магия у них есть, но не такая как у нас. У них все заклинания на магических формулах построены. Им эти формулы надо произнести. Есть правда заготовки. Илай, да зачем тебе все это слушать, вот пойдешь учиться и все выучишь. А сейчас не забивай свою светлую головку. Поиграй куклами.

— Деда, а что это такое — заготовки, — не обратив внимания на слова деда, задала новый вопрос Илай.

— Это, когда часть заклинания уже произнесена, а часть произносят, когда надо чтобы заклинание сработало. Но это очень сложно, может нахлёст произойти. И есть у них в формулах последнее магическое слово «шан». Это, что-то вроде нашего «да будет так», или «я все сказал». А еще есть у них умение чужую магию себе забирать. При этом магия отбирается вместе с жизнью.

— Это как? — этот вопрос задал Яр, оказывается он не ушел из кабинета, а забился в самый угол, и сейчас с интересом слушал старого ректора.

— А вот так. Те трое магов, что у нас работали, между собой не дружили, а самый старый да сильный среди них был Копь-Елт. Я и сам не поверил, когда его возрасту знал. 540 лет он прожил.

Ректор вздохнул. — Вот тогда я и узнал, как они свою жизнь продлевают.

— Как, деда, как? — Илай явно торопилась, и я понимала почему. Принцесса была всегда на виду, отлучиться на длительное время она не могла, вот и торопила деда, чтобы поскорее получить ответы на свои вопросы и вернуться.

Но ректор не торопился, погладил девочку по голове и все-таки рассказал.

— В то время среди студентов был у нас паренек из народа, истинный маг. Хороший мальчик, и маг сильный, Солвей звали. А Копь-Елт в это время занемог. Вижу прямо плохо ему. Я спрашиваю, — может, домой поедете? А он говорит, — нет, работу по изысканиям мы почти закончили, осталось немного, вот, закончим, тогда и поеду. А на другой день встречаю я его в библиотеке, а он такой довольный, и настроение у него и здоровье в норме. А Солвей наш пропал. Нет нигде. Я подумал, может, обидел кто, да он домой подался. Случалось у нас и такое, редко, но бывало. Через несколько дней Копь-Елт уехал. А с ним еще один серпент. Только один у нас остался. Вот заходит он ко мне в кабинет и говорит, вы Солвея вашего, на чердаке поищите, над комнатой Копь-Елта. Нашли мы там, то, что от мальчика осталось. Копь-Елт не только всю магию высосал, он еще и всю его силу забрал, «жизнь» по-нашему. Тогда я поклялся, если встречу этого Копь-Ела — отомщу.

— А зачем серпент своего предал. — Яру было непонятно именно это, как можно предать своего.

— Эмоции серпентам чужды, есть, конечно, немного, но там сильная любовь, взаимовыручка, нет. — Ректор покачал головой — Этого у них нет. А рассказал, потому, что живут серпенты кланами. У каждого клана есть свои маги. Вражда между кланами очень сильная. А между магами еще сильнее. А Копь-Елт очень сильный маг, один из самых сильных. Бояться они его. Думал, может, мы его найдем да успокоим на веки вечные. Да куда там, телепортами Копь-Елт ушел. Я потом заставил просмотреть все книги, что он брал. Искал, что его так заинтересовало, но ничего не нашел. Хотя, одна тенденция была. Во всех книгах, что он брал, были записи про Велисы. Но никаких записей или пометок Копь-Елт не оставил. Хитрый и аккуратный был.

— Спасибо, деда, ты конфетки то кушай, я скоро еще принесу. — С этими словами девочка выпорхнула из кабинета и побежала по коридору. Следом выскочил из кабинета Яр, но догнать девочку не успел, едва забежав в пустой зал, где мы появились, Илай растаяла, а я, с мыслью, — ты хоть бы туфельку ему оставила на прощанье — повернулась на другой бок.

Это был старинный родник. Вода бежала прямо из стены, наполняя чашеобразную вазу, наполовину утопленную в стене, а через край вазы стекала веселым водопадом в небольшой круглый водоем. Небольшая лампадка, установленная возле родника в нише стены, освещала и сам родник, и вазу с водопадом, и маленький водоем. А когда подул ветер, разгоняя тучи с ночного неба, то в зеленовато-желтом свете луны я увидала поляну за водоемом и девушку. Она шла осторожно, озираясь по сторонам, словно боялась кого-то встретить. Девушка куталась в легкую шелковую шаль. Я пыталась рассмотреть ее лицо, но его не было видно. А, когда она подошла ближе к водоему и огляделась, я поняла, что лицо девушки закрыто черной маской, и только глаза блестели сквозь прорези. Девушка набрала воды в кувшин, но уходить не спешила. Она присела на край водоема, зачерпнула рукой воду и плеснула пригоршню в воздух. Вода разлетелась веером на множество мелких брызг. Они падали в воду, сверкая, как алмазы, искрясь и рассыпая вокруг тысячи маленьких бликов.

Да она же замораживает воду, и та подает не просто каплями, а мелкими кристалликами льда, догадалась я. Именно потому все это так красиво сверкает и переливается.

Рядом со мной зашуршали кусты, я обернулась и увидала Эдрина. Он, затаив дыхание, подсматривал за девушкой. Эдрин повернул ко мне голову и прошептал:

— Тсс, кисса, тсс…

Киса? Ему что сегодня голову напекло, возмутилась я. А потом подумала — пусть, все равно я сплю.

Эдрин глаз не сводил с девушки. А та, заметив его, рассердилась.

— Ты опять здесь!? Я велела тебе не приходить больше сюда!

— Я не могу!

Эдрин сделал шаг вперед, выходя из-за куста, похожего на иву.

— Я не могу не слышать твоего голоса. А когда я не вижу тебя, я просто умираю. Я прихожу сюда каждую ночь в надежде увидеть тебя, услыхать твой голос, вдохнуть аромат твоей кожи, запах твоих волос.

— Но я же уродина, я проклята. Разве ты не видишь? Тебе не надо приходить сюда. Иди прочь.

— Не говори так! Ты прекрасна.

Эдрин не стоял на месте, он по шагу, по полшага подходил к девушке и, наконец, сел с ней радом на каменную облицовку бассейна. Он взял руку девушки в свои и прижал ее к губам.

— Иди прочь.

Девушка вскочила, отдернула свою руку.

— Иди прочь, я Эрид-Эйль, дочь королевского архивариуса. Ты врешь мне, чтобы получить богатства моего отца.

— Я не вру тебе, — поднялся с камней Эдрин, — я… сын смотрителя королевского зверинца, и я не нуждаюсь в деньгах твоего отца. Я нуждаюсь в твоем голосе, в твоем ласковом взгляде. Я люблю тебя.

— Меня нельзя любить! Я уродина! Я проклята!

Девушка сорвала маску. Ее лицо было изъедено глубокими язвами, морщинами и усыпано бородавками.

— Что нравлюсь?

— Да, — ответил Эдрин, — очень. И твоя очаровательная родинка в виде трехлучевой звездочки под левым глазом. Она просто очаровательна.

— Ты видишь мою родинку? Я получила ее при рождении. Это знак моего рода.

Девушка бессильно опустилась на камень водоема.

— И все равно, я уродина.

— Ты самая красивая из всех, кого я встречал.

Эдрин достал из-за спины какой-то музыкальный инструмент. Это было что-то среднее между гитарой и скрипкой. Музыка поплыла по поляне и девушка запела. Сначала тихо, вполголоса, а потом ее голос зазвучал в полную силу, наполняя очарованием все, что их окружало. Ее голос сливался с аккордами и плыл, чистый, как журчание ручья на ранней заре.

А потом картинка зарябила, заметалась, погасла, но через несколько мгновений открылась вновь.

Это опять был Эдрин и Эрид-Эйль. Девушка сидела на коленях Эдрина и они целовались. Это было так непонятно. Девушка со страшным, покрытым ужасными язвами и бородавками лицом, и Эдрин.

И тут подул легкий ветерок, легкий, как дыхание ребенка, и вдруг с лица Эрид-Эйль словно кто-то снял страшную маску. Оно преобразилось. Чистое, без шрамов и глубоких морщин. Девушка действительно была прекрасна.

Но опять, словно рябь пробежала у меня перед глазами, и прекрасное лицо девушки исчезло, будто наваждение, и я опять видела уродину в объятиях Эдрина.

Личина, пришло запоздавшее понимание.

Личина? Странно, я же не вижу людей в личине, я вижу их истинное лицо. А тут я вижу именно личину.

Дочь архивариуса королевы…. Надо было что то вспомнить.

Ну, конечно! Аскар Хлей. Это он угрозами пытался заставить найти доказательства в своей королевской крови. Вот как действует, этот поддонок. Если архивариус не подделает документы, его дочь навсегда останется с обезображенным лицом, навсегда останется уродиной! Вот только, что-то мне подсказывало, что врет Хлей, не сможет он снять проклятие с девушки, да и не будет, добьется своих документов и архивариус пропадет, так же как пропал, тот что нашел записи о рождении королевой мальчика.

Надо понять, как ее вылечить, как снять проклятие с бедной девушки. Раз уж я вляпалась в эту невероятную историю, то надо как-то разруливать все это.

А разговор у родника, тем временем, шел своим чередом.

— … скоро я уеду.

— Уедешь? Значит, ты все-таки бросаешь меня?

— Что ты, нет.

И перейдя на шепот, Эдрин склонился к ней, и сказал срывающимся голосом.

— Дорогая моя, это не моя тайна. И она очень опасна. Я не могу подвергать тебя такой опасности. Никто не должен знать, куда мы отправились. Никто!

— Я никому не скажу. Даже то, что ты уезжаешь.

Она немного помолчала, и спросила.

— Когда ты вернешься?

— Не знаю. Может месяц, а может через два…

— Я умру без тебя. А ты не обманываешь меня?

— Я!? Как ты такое говоришь?

Девушка встала, зачерпнула рукой воду. Что-то пошептала над ладошкой, и вдруг спросила.

— Мой любимый меня обманывает?

Вода в ладони заискрилась, озаряя все вокруг, вспыхнула миллионами искорок и погасла.

— Ты мне не веришь? Как ты можешь?

Девушка провела пальчиком по гудам возлюбленного.

— Я верю тебе. А это, чтобы понять, насколько твое путешествие опасно. Для заклинания нужны очень сильные эмоции. Ты их проявил, и заклинание сработало. Дорогой, будь осторожен. Твой путь будет очень опасен. Он может разлучить нас.

Девушка замолчала.

— И ты не можешь оказаться от поездки?

— Конечно, нет.

— Я понимаю.

Она замолчала. Присела на край бассейна и опустила в него руку. Мне казалось, я слышу, как тикают минутные стрелки, отсчитывая время.

Потом, девушка, вероятно, что-то решила. Она достала маленький кинжал из складок платья и срезала у Эдрина прядь волос, набрала в прозрачную склянку воды из бассейна и опустила в нее срезанную прядь.

— Если с тобой что-то случиться, я сразу узнаю. Тогда я пойду к Дубу и попрошу его дать тебе силы.

— Эрид, — поднял на нее взгляд Эдрин, — только связанным родством Дуб передаст силу.

— Я знаю.

Девушка прильнула к губам Эдрина…

Я проснулась и долго лежала, разглядывая доски деревянного потолка.

Пора вставать, мы решили выехать чуть свет.

Я вышла из дома. Эдрин с Яром укладывали наши вещи в фургон. Оказывается, ночью нашу повозку подлатали, поменяли ось, колесо, тент, и заполнили свежим сеном. Рядом с повозкой лежал мой арбалет. Вот, сейчас опять начнут смеяться, что я вожу ненужные железяки, но нет.

Эдрин подошел показал петлю подвешенную сзади возничего, и мы вдвоем установили там арбалет, теперь он выхватывался одной рукой из-за спины и сразу был готов сделать выстрел.

— Ты бы поела перед дорогой, милая, — обратилась ко мне мама Ромиля.

На столе стояло молоко, сметана, лежали пиржочки.

— Кушай милая, кушай.

Я налила молока, взяла краюшку хлеба, не белую, а черную. Именно так я любила завтракать дома у бабушки и улыбнулась, вспоминая детство.

К столу едва переставляя ноги, шел давешний седой маг, тот самый, что снял личину с моего меча. Он сел на край лавки и смотрел на меня, смотрел. Я налила в кружку молока и подала

— Возьмите дедушка.

Он глотнул, поставил кружку на стол и протянул мнеперстень.

— Возьми милая, это тебе, подарок от всех нас.

Я рассматривала перстень, лежащий на его шершавой, старческой ладони. Взяла, одела на палец. Что это? Передо мной сидел совсем не старый дед и усмехался в черные с проседью усы. Я сняла кольцо и снова смотрю в старческие водянистые глаза.

— Спасибо, дедушка.

— Дорога у тебя трудная, подарок наш пригодиться.

Я надела перстень. И не смогла сдержать улыбки вместо нашего дракона, повозка была запряжена пегой лошадкой с длинной гривой и белым пятном на лбу.

И вот, вещи уложены, напутствия получены, прощальные слова сказаны, и мы снова отправились в путь.

Как и предлагал Борг мы не стали покидать Засечный лес.

Эдрин с Яром забрались в фургон, править Заремой усадили меня, рядом пристроился Ромиль. Дорожек в лесу было предостаточно, и он показывал, какую выбрать.

Но разве я могу молчать всю дорогу.

— Ромиль, а почему вы с Яром в школе дрались?

Ромиль улыбнулся.

— Так в школе все дерутся. А мы с ним ровесники, и повод, чтобы выяснить, кто сильнее, лучше, быстрее, всегда найдётся. Меня отец в школу пораньше привёз, и я почти всё лето ждал, когда закончится новый набор, и начнутся занятия, а Ярон, вроде, как ждал, когда проснется его магия. Я думал, что мы с ним дружить начнем, на рыбалку вдвоём ходить будем, за грибами там… вдвоем то всегда веселее. А он — словно еж. Что ни слово, сразу колючки. А я, что? Мне тоже обидно. Я со всей душой, а он? Но я то магией тогда уже владел, мог подножку поставить, надавить вроде легонько, а магии подбавлю, посильнее получается, а Ярон злиться начинает. Но я, когда чувствовал, что его магия вот-вот вырвется из-под контроля, драку прекращал. Меня так сам Кронгард научил, ректор наш. Только ты Яру своему не рассказывай, по крайней мере, не сейчас.

Я хотела возмутиться, и почему это Яр, вдруг, мой, но, вздохнув, не стала, а потом поняла, что от этой фразы Ромиля мне стало хорошо-хорошо, словно где-то внутри расцвели красивые волшебные цветы.

А Ромиль продолжил.

— Когда мы в первый раз подрались, меня ректор вызвал. Вот тогда он и рассказал мне, как жил Ярон в доме у своего папаши. Я, как представил, что дети из-за еды дерутся, не поверишь, у меня вся злость на него пропала. И еще Кронгард рассказал, что огненная магия, которой он владеет с рождения, очень старая, ресурс у нее огромный, но запечатана она так глубоко, что добраться до неё можно только тогда, когда он злиться начинает, но если выброс будет, полигона чтоб погасить может не хватить, хорошо, если сам не сгорит. Так что, задевать я его задевал, но границу знал. А потом его обучением Учитель сам занялся. Ярон, наверное, и не понял тогда, зачем Кронгард его к себе секретарем взял. Когда меня отец из школы забирал, Ярон был уже совсем другой парень, совсем не тот, с которым я впервые в школе подрался. Мне еще тогда отец сказал, — «Хорошо, что вы с этим парнем друзья. В нём магия древняя, и такой силы страшной, что редкий маг с ним справится».

— Так тебя из школы отец увозил?

— Конечно. Они с Кронгардом тогда и вопрос по оплате решили. Отец за мою учебу продуктами заплатил. Ректор был очень доволен. Он, ведь, почти на полгода вопрос с кормежкой всей школы решил. А мне, служить королевским магом, да светиться своими умениями, тоже несподручно было. Ты не знаешь, но род мой — это первая ветвь унгана Ромиля. Он в свое время был унганом Рамбола, а потом, его сводный брат его убил, но жена с сыном смогли сбежать. Вот от него, законного наследника, и идет наш род. Учитель это знал. Учитель знал практически всех магов в королевстве. Да, и за его пределами тоже.

Кстати, а вот и Корявый дуб, — кивнул в сторону огромной поляны Ромиль.

Я, уже и без подсказки видела, что это был Дуб. Корявый?

Громадное дерево впечатляло. Сотни перевитых толстых корней выперло из земли, и сейчас они, покрытые слоем мха, словно постамент держали все дерево. Издали казалось, что это какой-то исполин восседает на зеленом витиеватом троне.

Я сунула руку в карман, и надела на палец подаренный мне стариком перстень.

Дуб изменился, сейчас это было просто старое корявое дерево. Интересно, кому понадобилось скрывать лесного исполина под наложенной личиной.

— Кстати, Вета, перстень можно не снимать, а просто повернуть камнем внутрь. — подсказал мне Ромиль.

— Спасибо.

Я пошла к дереву, но пробираться к самому стволу не стала, а села на пару удобно изогнутых, будто венские стулья, корней. Как тут спокойно и хорошо.

Эдрин занялся обедом, Яр с Ромилем рассматривали карту, а я…

Я удобно устроившись в корнях дуба, закрыла глаза…

Вода попала в нос, заполнила рот… Я поняла, что сейчас утону.

Светка, плыви!!! Ты же умеешь плавать! Плыви! Плыви!

Но воздуха в легких не было. Там была только вода, и я поняла — это конец!!! Я медленно опускалась на дно…

О, Светлые Боги! Нет! Нет! И из последних сил я рванулась вверх, туда, где светит солнце, где поют птицы, туда, где жизнь. Какая-то чудовищная сила взметнула меня вверх, я почти выпрыгнула из воды. Набранная в легкие вода вылилась из меня, словно кто-то сильный сдавил мою грудь, я смогла вдохнуть каплю воздуха, и сразу закашлялась. Но главное было сделано. Прошел страх, и я смогла дышать.

Первой моей осознанной мыслью было — а почему, собственно, Светлые Боги? Откуда это пришло ко мне в самый критический момент? Но, тем не менее, будем считать, что именно они помогли мне выплыть, за что им огромная благодарность. Но с ними потом будем разбираться, а сейчас надо что-то делать.

Отфыркиваясь и отплёвываясь, я осмотрелась по сторонам. Ну, Светка, тебя и занесло! Я плавала в самой середине нашего озера. Но, как я сюда попала?

Воспоминания последних событий нахлынули так стремительно, что я опять чуть не нахлебалась воды.

Да, верно говорят — пришла беда, отворяй ворота. Я ехала к бабушке на каникулы, а узнала, что бабы Нюры больше нет. А потом? Что было потом?

Я вошла во двор, но в дом не пошла. Что-то меня остановило. Ноги сами понесли меня в нашу старую баньку. Несколько лет назад она совсем покосилась, и баба Нюра позвала соседа, глянуть, можно ли её отремонтировать, на что получила категорический вердикт — строить новую. Новую баню построили ближе к дому, а старая, так и осталась на самом берегу озера. Тут было тихо и прохладно даже в самые жаркие дни. Я села на лавку и задумалась. Вот ведь, как жизнь повернулась. Был дом, была родная бабушка… и не осталось ничего.

Ничего.

На окошке лежал огарок свечи, я запалила его и осмотрелась.

В дальнем углу полка что-то лежало. Странно. Что это может быть? Пожалуй, кроме меня, тут никто и не бывает, а я точно ничего не оставляла.

Любопытство взяло верх, и я потянула на себя сверток. Совсем небольшой, но довольно увесистый. Развернула ткань и… обомлела.

На куске ткани лежали украшения.

Маленькая диадема, несколько золотых колец и браслетов, колье. Все украшения были усыпаны мелкими и крупными красными камешками. Я разложила находку на лавке. Взяла одно из колец и попробовала надеть на палец. Маленькое.

И вдруг кольцо стало шире, наделось на палец и… пропало. Я даже по полу пошарила, подумав, что вот так, просто пропасть, оно не могло. Скорее всего — куда-то закатилось. Но куда? Земляной пол был чист.

Я опять завернула украшения в ткань, и спрятала находку в мой рюкзачок. Этот небольшой кожаный рюкзачок, с кодовым замочком, пару лет назад мне подарила бабушка. Он был почти совсем невесомый, так, что я, порой, даже забывала, что он у меня висит на спине.

Завтра уеду в город, попрошусь в общагу — может, Калерия Аркадьевна найдет для меня местечко. Я положила голову на руки и уснула.

А когда проснулась, то, опаньки, вместо баньки- озеро. Блин, чуть не утонула!

И сейчас надо было понять, куда же мне плыть. Дело в том, что с воды я не видела никаких строений. Вокруг озера стоял дремучий лес. А где же наш поселок, где радиовышка? Из-за горизонта появился краешек солнца, и я, развернувшись к нему спиной, чтоб не слепило глаза, неторопливо поплыла к берегу.

Прошло не меньше часа. Я устала так, что мне казалось, будто я уже не могу шевелить ни рукой, ни ногой. А до берега еще довольно далеко, хотя там уже различаются одиночные деревья. Наше озеро глубокое только посередине. Уже несколько раз я пыталась достать до дна. И вот, о радость, самыми кончиками пальчиков, хотя и едва-едва, я достала до дна. Дно оказалось довольно ровное и песчаное. Еще минут пятнадцать, и я вышла на берег.

Солнце жарило все сильней, и, минут через десять я уже и высохла, и отдохнула, и поняла, что это берега не нашего озера. Я помнила только то, как уснула в старой баньке. А вот, как я очутилась в этом незнакомом озере?

Очень хотелось есть. Я побродила по берегу в поисках щавеля или каких-то других съедобных растений. Пусто. Да и растения какие-то незнакомые. В озере плесканулась рыба. Но как ее поймать?

Подошла к воде.

Вот это да! Здоровенные караси, в локоть длиной, стояли у самого берега. Я тихонько вошла в воду и протянула руку. Рыба и не думала уплывать. И тут я, всей Светкой, бросилась в озеро, пытаясь придавить увиденную рыбину ко дну.

И мне это удалось! Опять вся мокрая, я победно вытащила из воды крупного карася. Осталось только обжарить добычу. Я сняла рюкзачок, все еще болтающийся у меня на спине, открыла задний кармашек, достала зажигалку…

Уже через полчаса карась, насаженный на тонкую палочку, готовился над огнем.

Вдруг, какой-то непонятный шум раздался совсем недалеко. Я встала и повернула голову в направлении шума. Несколько всадников приближались ко мне. На конях!? Круто, вот бы покататься. Один из них остановился. Я увидала у него в руках какой-то непонятный предмет. Другие что-то кричали и махали руками, я повернулась, глянула на огонь костра, и в этот момент вдруг что-то больно ударило меня в висок, и я полетела куда-то далеко-далеко, теряя сознание.

И снова боль обожгла мне висок, и я опять чуть не заорала от этой боли.

В этот момент мужской голос вернул меня к действительности.

— Вета, что с тобой? Голова болит!? — Я очнулась словно от толчка. Рядом стояли трое молодых мужчин и сочувственно меня разглядывали.

— Вета!

Понимание, где я, и кто стоит рядом пришло не сразу.

— Спасибо Яр, все хорошо, все нормально. Я коснулась виска, нащупала шрам. Так и есть. В меня реально стреляли. Надо посмотреть, что там с этим шрамом. И только тут я сообразила, что не видела отражения своего лица уже несколько дней. А если и видела то только в воде. А ведь у меня есть рюкзачок, а там зеркальце. Я откопала в фургоне сумку, достала зеркальце. Девушку, что с удивлением смотрела на меня из зеркала, я узнала не сразу. Во-первых, та, в зеркале, была загорелая, ее волосы вились мелкими кудрями и были длиннее плеч. Под воздействием солнца, вся грива волос, а другое сравнение просто не пришло мне в голову, выцвела, и сейчас отливала золотом.

Я так засмотрелась, что даже чуть не забыла рассмотреть свой шрам на виске. А шрама практически не было.

Девочка в зеркале мне понравилась. Убирать рюкзачок в повозку я не стала, а повесила за спину. Зачем?

— Тебе надо поесть, а еще лучше вот, на, выпей, — Эдрин протянул мне кружку, и я, наивная чукотская девочка, хлебнула…

Илай стояла на стуле, а вокруг суетились несколько женщин. Кто-то завязывал туфельки, кто-то заплетал непослушные волосы, кто-то просто смотрел. На стуле, свернувшись калачиком вокруг ног принцессы, лежал пепельно-серый кот. И тут двери в покои широко распахнулись, и в комнату вошла вдовствующая королева, в сопровождении Эрлиха и еще нескольких придворных.

— Принцесса готова?

— Да, Ваше Величество. — Челядь, низко кланяясь, покинула покои принцессы.

— Илай, у тебя сегодня знаменательный день. Ты станешь наследницей трона. Сегодня тебе исполняется 7 лет. Я надеюсь, ты готова?

— К чему?

Королева вздохнула.

— Оставайся здесь. Тебя скоро позовут, — и вышла из покоев.

Двери за последним из придворных плотно затворились, и принцесса осталась одна.

Вдруг, яркая вспышка, словно разряд молнии, прочертила дугу в самой середине комнаты. Кот вскочил со своего места и выгнул спину дугой. Это был уже не маленький котенок с разноцветными глазами. Это был уже здоровый котяра, способный ударом лапы повалить взрослого воина. Но я понимала, что своего истинного размера он еще не достиг. Впрочем, глаза его оставались по-прежнему разноцветными.

На месте удара молнии развертывался портал. Меня до глубины души возмутили слова Яра. Как он говорил, телепортироваться из покоев принцессы нельзя, а вот развернуть там портал, оказывается, можно. Из портала потянуло сыростью и запахом плесени. А Илай стояла без движения, словно застывший манекен. Тем временем из портала, как из кокона появился серпент. Шляпа! На нем была точно такая же шляпа, как на том серпенте, что убил родителей Илай. И она, вероятно, тоже узнала и шляпу и серпента. Я видела, с какими неимоверными усилиями она снимала с себя заклятие обездвиживания.

И вот, наконец, я поняла, Илай свободна. Но это понял и серпент. И это ему очень не понравилось. Как там говорил ректор школы магии — у серпентов магические формулы длинные и чем сложнее заклинание, тем длиннее формула, а последним идет слово «шан». Я видела и понимала, Илай испугана, она понимает, что справиться с серпентским магом ей не по силам. «Телепортируйся!» — твердила я, как заклинание. И вот, наконец, Илай начала действовать. Но только совсем не так, как я ожидала. Первым делом она укрепила и усилила личину на коте, потом, кинула какое-то заклинание на любимую куклу и только потом …

Но и серпент не бездействовал, он плел свое заклинание и я не имела ни малейшего представления, что он задумал.

— шай, шаран, бахыр…

Он плел свое заклинание, а Илай усиливала свое

— отнеси меня скорей…

Я не расслышала первые строчки, но и из того, что услышала, было понятно, это не просто телепорт, она сбегает гораздо, гораздо дальше. Вот почему флаги на башне не поменялись. Она сбежала в другой мир, прекрасно понимая, что справиться с серпентом сейчас, ей не по силам, а в этом мире он всегда сможет найти ее. Нашел же он ее в королевском дворце, в защищенных покоях.

…туда, где я всего нужней!

— Халастеен… -

И в это же мгновенье кот бросился на серпента и ударом лапы располосовал ему ногу. Странно, но он спокойно прошел сквозь его защиту. Серпент дёрнулся и сбился, произнеся завершающую фразу неверно, ослабив этим всё заклинание.

…Шшшан!

Магические заклинания завершились в один миг. Я видела, как в убегающую Илай метнулось нечто яркое, похожее на веретено. Оно летело медленно, наполненное чужими заклинаниями и чужой магической энергией, медленно, словно в замедленном кино. Стукнувшись о защиту девочки, оно изменило курс, ударив по кукле, и разорвав ее в клочья. Но Илай в комнате уже не было, как впрочем и меня.

Шай, шаран, бахыр, халастеен —

— Вета, Вета, проснись, Вета — кто то тряс меня за плечо, да так, что голова болталась из стороны в сторону. Я с огромным трудом открыла глаза.

— Эдрин, — кричал Яр над самым моим ухом — я тебя в следующий раз убью.

— Яр, да я добавил совсем чуть-чуть, что бы она выспалась.

— Твое чуть-чуть…

Я чувствовала, Яр был зол, страшно.

— Что случилось?

— Ты стала произносить магические формулы серпентов — пояснил Ромиль.

— Ты стала произносить формулу изъятия магии и жизненной силы в смеси с формулой проклятия и забвения. — добавил Яр.

— А ты откуда знаешь?

— У учителя была целая тетрадь с записями серпентских формул, я выучил некоторые. Они мне пару раз даже жизнь спасли.

— Это как? — удивилась я.

— О том, как — разговор будет после. Сейчас меня интересует, как вышло, что ты знаешь формулы магов серпентов. — Яр смотрел на меня почти в упор.

— Я их не знаю, мне сон приснился.

— Какой сон?

— Да так — просто сон.

— Вета! — Яр злился, его лицо осунулось, а вместо синих глаз на меня смотрели глаза полыхающие огнем.

— Яр! — заорала я испугавшись.

Огонь в глазах погас, Яр мотнул головой, словно скидывал наваждение.

— Мне приснился сон, о том, как сбежала ваша принцесса. Но это просто сон и ничего более.

— Рассказывай!

— Да там и рассказывать нечего. Серпентский маг появился у нее в покоях и пусти в нее стрелу, похожую на веретено.

Я даже представить не могла, что мои слова так подействуют на этого сильного молодого мужчину. Он почти без сил опустился на землю.

— Если серпент послал в девочку такую силу, то мы ее никогда не найдем. Она погибла. — Мне казалось, из Яра ушла жизнь, так он был раздавлен.

— Почему? — спросил Эдрин

— Почему? На королевской башне взвился флаг наследника, потому и не найдем. — ответил Яр.

— Аскар Хлей мнит себя наследником, вроде и бумаги со своими предками нашел — некстати сказал Эдрин.

И только я молчала. Мне было жалко Яра, и еще больше жалко себя, но смотреть на него, так убитого горем, не было никакой мочи.

— Кстати, если тебе так уж интересен мой сон, то заклинание серпента она отвела в куклу, а сама, куда-то телепортировалась. Вот только обратного адреса не оставила.

Светка ну зачем, зачем ты так жестоко с ним, ты же его любишь! Да! Люблю! А, что он, как размазня тут…

— Ладно, поехали, — проворчала я, — у меня еще дела в этом лесу есть.

Это я настояла ехать дальше по дороге. В лесу я бы точно не нашла нужное мне место, я просто уверена, что все эти поляны и полянки на одно лицо. Магическая протока, что мне нужно было найти, была рядом с дорогой, после развилки у родника. Ромиль сказал, что там очень красивое место. И мы точно не проедем мимо. И я упросила ребят поехать дорогой, а не плутать по лесным тропкам. Эдрин поддержал меня, и я его понимала. Его ждала невеста.

— Вета, ты сразу увидишь, вам перед подъемом на горочку дорога идет мимо омута. А вода в омут по отвесным скалам водопадом стекает. Сам то родник, он на горке в камнях скрыт, только этот водопад виден. Говорят, раньше вода была волшебная, там больных детей купали, туда со всей округи народ ехал, а сейчас вода мертвая. Ее даже пить не берут.

Дальше мы поехали одни, Ромиль вернулся к своим, обещав послать весточку если и впрямь на королевской башне флаг рождения сменился на флаг наследника.

Правда Яр, подлил свою мисочку дегтя в нашу бочку с медом.

Флаг наследника может появиться из за Хлея, но тут Ромиль изумил меня — Может, вот только я уверен, что в этом случае его цвета будут другими. Ждите от меня вестей.

Останавливаться около мертвого омута мы не стали, а проехали еще полкилометра и остановились на небольшой полянке радом с ореховой рощицей.

Где-то здесь, недалеко должен быть Велис. Он просто обязан быть где-то здесь. Но рассмотреть погасший камень на карте мне никак не удавалось. Ребята продолжали сидеть у костра. Вероятно, решили караулить вдвоем, а я тихо поднялась и пошла к лесу.

— Далеко не заходи, — негромко окликнул меня Старик.

— Хорошо, — кивнула я в ответ, и подошла к краю поляны. Дальше начинался лес.

Вот я коснулась ствола первого дерева, потом ещё, и ещё….

Нет, не то, не то.

Я шла по лесу от дерева к дереву в поисках того, может быть единственного дерева, которое укажет хотя бы направление. Но деревья молчали. И, уже почти отчаявшись получить ответ на свой вопрос, я остановилась, развела руки в стороны, пытаясь нащупать хоть легкое шевеление, хоть старый след магического потока.

«Велис! Ты не можешь умереть, — билась в голове отчаянная мысль, — в тебе всегда есть капля жизни. Помоги мне тебя найти. Помоги! И я помогу тебе, наполню тебя жизнью».

Я стояла посреди леса, и всё спрашивала и спрашивала, медленно поворачиваясь на одном месте.

«Велис, ты где? Где ты?»

И вдруг ощутила едва уловимый толчок, и словно легкий ветерок повеял мне в лицо. Я пошла на этот едва ощутимый вздох. А он, казалось, звал меня к себе, шепча чуть слышно — «…помоги…». И я шаг за шагом шла на этот зов.

Я обошла огромный куст, и вдруг ветерок пропал.

Я оглянулась. Ну, конечно!

Это был живаго. Ветерок шел из переплетения его корявых ветвей с острыми длинными иглами. К нему даже подходить было страшно.

Что там про эти кусты мне рассказывал Эдрин?

Куст невероятно живучий, может расти и в засушливых местах, и на болоте. Эти кусты не боятся даже лесного пожара. Их кора просто обугливается, а растение продолжает жить.

Но самое страшное, что каждая веточка заканчивается острой иглой, которая прокалывает кожаные доспехи, и, отламываясь, остается в теле. Вытащить такую занозу надо как можно скорее, пока она не ушла далеко под кожу, или еще дальше, вызывая страшные боли или даже смерть.

И еще Эдрин сказал, что кусты эти появились лет сто назад. Надо было как-то избавляться от этого кустика.

Вырвать куст магией? Но там Велис. А если я и его задену ненароком?

А огня живаго не боится.

А что, если…

И я послала к кусту импульс магии, произнеся единственное слово — «заледеней».

Я не просто заморозила куст. Я заморозила каждую его веточку, каждую клеточку. Куст замер, а потом его стало корёжить, и, наконец, просто разорвало изнутри. Заледенелые ошмётки падали на землю, и тут же таяли, оставляя после себя капли быстро испаряющейся бурой жижи.

Всё правильно! Сок — это вода, а вода при замерзании расширяется. Вот его и разорвало изнутри.

А вот и Велис показался из-под опадающих зарослей живаго. Но от него по-прежнему тянуло только слабеньким шёпотом-ветерком: «…помоги…»

Сжечь стог сена мне было гораздо легче, чем разжечь костер или зажечь свечу. Я никак не могла почувствовала силу магии. И я в очередной раз позавидовала принцессе, как она ловко управлялась с магией, спокойно зажигая и гася свечу в спальне, убирая раскиданные игрушки.

Черт! Как же я забыла. А ведь Эдрин говорил — живаго не растет рядом с Велисом!

И что же это значит?

Думай, Светка, думай, включай логику!

Так, а это значит, Велису просто не хватило сил, чтобы уничтожить живаго.

Значит, Велис уже спал, когда здесь вырос этот кустик.

И ещё это значит, что магический поток был остановлен раньше и не доходит до камня.

Но где?

Я мысленно представила карту магических потоков.

И где же здесь стою я? Ага, карта высветила голубой точкой меня, и малюсенькой искоркой — Велис.

Ура! Живой, бродяга. Сейчас, сейчас. Потерпи, родной, ещё маленько!

Магический поток сюда не доходит, но карта показала мне его высохшее русло. И я пошла по этому бывшему руслу. И вдруг, я почувствовала, я не одна. Кто-то есть рядом. От дерева отделилась тень.

— Кента!?

— Сокол — ответила девчонка.

Дальше мы шли вдвоем.

Земля под ногами напоминала высохшие комки серой глины, и мы шли осторожно, стараясь не споткнуться. Хорошо, что ночь стояла лунная, и все-таки что-то было видно. Наконец, русло вывело нас к неглубокой ложбинке, заросшей уже знакомым мне кровянником, и я остановилась, как вкопанная. Море кровянника на первый взгляд было огромное. Но не круглое, как могло показаться с первого взгляда, а вытянутое. Вдоль потока идет — зло подумала я.

Кента стояла в стороне. Интересно, а что она тут видит, и я повернула на пальце перстень.

Вот это сюрприз. Никакого кровянника на поляне и в помине не было. Вся поляна заросла красивыми растениями с громадными шапками цветов.

— Кента, что ты видишь?

— Розарин. Вот только я не слыхала, что бы он рос такой огромной поляной. В основном один максимум 2–3 куста. Куст правда может быть очень большим, даже огромным, но столько растений сразу, это личина или морок. Сейчас. И она достала из кармана очки, самые простые очки.

— Вета, это кровянник. Страшное растение. Очень болезненно жжется, а если ожог не лечить, то может и до язв дойти.

Знаю, прошлый ожег мне Эдрин залечивал, хорошо, хоть я с ним договорилась, и он Яру ничего не сказал.

Я сделала еще пару шагов и тут, словно кто-то резко и отрывисто скомандовал: «Стоять!»

На меня пахнуло таким запахом гнили, что даже голова закружилась.

Стоять? Это кто же у нас такой ушлый? А это ты видал!

Я вытянула руки перед собой, а потом резко развела их в стороны.

Сильнейший воздушный поток, сорвавшись с рук, прямо с корнями вырывал зловещие растения, а вызванный мной огонь на лету жёг их, и на землю падал только пепел.

Но, сегодня дело этим не закончилось. Какая-то темная субстанция, словно джинн, вырвавшийся из бутылки на свободу, неслась ко мне, вытянув вперед трехпалые ручищи с острыми когтями. Но на встречу ему уже несся сокол, и откуда тут взялась эта птица? Кента! Она, что умеет оборачиваться птицей. Ух ты! Сокол рвал врага когтями, но и тот так просто решил не сдаваться. Одна из ручищ превратилась в лассо и попыталась задушить сокола, но я рванула, стоящую рядом Кенту в сторону, сокол моментально пропал, а Кента упала схватившись за горло.

— Спасибо, хрипло, едва переводя дух, сказала она, а я уже наматывала неведомого врага, на сотканную из воздуха трость. Так в парке продавцы наматывают сахарную вату на палочку. И вот вся черная субстанция намотана, а трость вибрирует, конечно, в ней сжато столько энергии! И она просится на свободу! Иди! Неведомого врага не просто разорвало на части, все его ошметки еще и разметало по округе. Я была довольна, что то подсказывало мне, что это серьезный враг и чем меньше таких врагов останется, тем лучше для нас.

— Жестко ты его — Кента говорила хрипло, вероятно удавка хорошо ее потрепала.

— Кстати у Мрака есть хозяин, и он будет знать, что его слуга погиб.

— Так эту тварь называют Мрак.

— Да, жуткая тварь.

Я не стала изобретать велосипед, а действовала также, как и в прошлый раз, вырывала кровяник с корнем помогая магией. Правда тут земля не спешила сама очистить себя, и мне было страшно, когда я думала что же там посередине поляны.

Время от времени с земли поднимался морок, так его назвала Кента, небольшие сгустки черной плоти, но девочка хорошо справлялась с ними и тогда морок оседал на землю черной взвесью.

Мне казалось, мы очищаем поляну уже несколько часов, настолько я устала и вымоталась.

А когда в очередной раз не смогла даже вырвать из земли мерзкие корни, Кента ухватила меня за руку и потащила.

Я не понимала куда и зачем.

Я прислонилась лбом к коре молодого деревца, очень напоминающего нашу березку.

И чувствовала, как прихожу в себя, как энергия возвращается.

— Что там случилось — Кента стояла рядом с другим деревом и улыбалась мне.

— Не знаю, но я почувствовала, что даже дышать не могу, испугалась и пошла от туда и тебя с собой потащила. Земля здесь мертвая, это она силы вытягивает. Ты знаешь, что там в середине?

— Нет, но догадываюсь.

— Мне показалось в земле чьи-то кости.

— Тебе не показалось. Там под этой мертвой землей идет поток энергии, он питает Велесы. Мертвая земля не дает потоку пройти. Надо доделать дело до конца. Я отпустила белый ствол, не забыв сказать — Спасибо тебе, спасибо милая.

Мы продолжили очищать поляну, и остановились только тогда, когда остался совсем небольшой круг метра три в диаметре.

Мне было страшно узнать, что там внутри, но это было необходимо сделать. Я уже проверяла карту с потоками магии. Поток бурлил, именно возле этой точке, но дальше не двигался.

Света, соберись, ты же сильная, ты можешь!

Наверняка, здесь оставили или какой-то предмет, или просто сильное заклятие, но то что предстало перед нашими с Кентой глаза мипревзошло все ожидания.

Что там говорили мужики в посёлке у Ромиля? — «… сотни три младенцев пропали в округе».

Учитывая, что здесь когда-то была мощная протока, да нет, не протока — магическая река и питала она как минимум сотню Велесов, остановить ее можно было только кровью, смертью невинных.

Я была просто уверена, что дети нашли свою смерть именно в этом месте.

Это ж каким гадом надо быть, чтобы сотворить такое?

Гадом? Вот именно!

Есть дела, которые можно сделать частями. Немного сегодня, чуть-чуть завтра, потом еще, и еще. Но сейчас откладывать на завтра было нельзя. Надо было очистить русло именно сегодня.

Нет!

Немедленно!

И снова, неведомо откуда, в моей голове стали рождаться слова, складываясь в строчки.

Земля, Вода, Огонь и Ветер.

Я словно почувствовала в руках тугие нити всех четырех стихий.

Сожгите тлен, омойте землю

Развейте прах.

Земля, отдай младенцев пролитую кровь.

Огонь, сожги дотла, что вырастило проклятое племя.

Ты, ветер, смрад и пепел от сожжённого — развей,

Вода, смой зло сгоревшего проклятья.

О, Боги Светлые,

Я заклинаю вас животворящей силой,

Обрушить зло, содеянное здесь,

На головы врагов,

Сгубивших ваших внуков.

Я почти пела эти слова, и не могла остановиться.

А земля под ногами вспучивалась, и из нее всё появлялись и появлялись детские черепа и кости. Они поднимались, впаиваясь в получившийся из спекшейся глины постамент, и застывали страшным и величественным обелиском. Памятником этим невинно убиенным детям, пострадавшим из-за людской жадности, продажности и подлости.

Пусть эта земля помнит о совершенном здесь злодеянии, об этой страшной трагедии. Пусть люди, живущие на этой земле, помнят о погибших здесь детях.

Я стояла, словно выжатый лимон, и не могла даже руки поднять. Мне казалось, что сейчас я упаду и больше никогда не встану … Кента не могла даже стоять, девочка поделилась со мной своей энергией, отдав почти все.

И вдруг, словно волна свежести, волна счастья окатила меня с ног до головы. Куда-то делись усталость и отрешенность. Я снова была свежа и полна сил. Это хлынувшая магия поделилась со мной частичкой своей энергии. Поток магии помчался, сметая остатки ненависти и зла. И я видела его золотое сияние наяву, даже без магической карты. Вот он пронёсся мимо меня, вот огромной волной выплеснулся из ложбинки, расплескался, задел стоящие рядом деревья, возвратив им жизнь, споткнулся о ещё один куст живаго. И тут…

О! Это надо было видеть. Куст извивался, махал ветвями, словно сопротивляясь, а потом затрясся, будто кто-то обрубал его корни, и стал распадаться на части, которые, вспыхнув, мгновенно превращались в прах.

А поток магии, покончив с живаго, помчался дальше. Он мчался всё дальше и дальше, наполняя землю животворящей энергией, и очищая её от чужеродных проклятий. Я вернулась в лагерь и упала возле костра. Несмотря на вернувшиеся мне с ожившим потоком силу и энергию, я все равно чувствовала себя уставшей и мне жутко хотелось спать.

— Вета, Вета!!!

Я очнулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо и орал в самое ухо.

— Вета!!!

Я оглянулась.

Вот это да! Я оказалась в парке возле сверкающего золотом потока магического фонтана. Я видела этот фонтан во сне про Эдрина. Вода лилась через край чаши, и, разливаясь вокруг, образовала сверкающую, как стекло, водяную гладь. Я сидела возле этой глади на скамье, а на коленях у меня развалил Кот? Это был громадный легар. Он спрыгнул с моих коленей и потянулся, выпустив когти.

Да-а, размерчик когтей впечатлял!

Кот оглянулся на меня и прыгнул прямо в середину этой магической водной глади. Шерсть его заискрилась, разбрасывая вокруг жёлто-зелёные искры. Я восхищённо смотрела на него, и вдруг, краешком сознания, поняла, что меня непрестанно зовет Яр.

— Вета, Вета!

Я бросилась на этот зов, ещё не понимая, что я делаю сейчас, и что я буду делать уже через мгновение.

Не знаю как, но меня занесло в фургон. То, что произошло что-то непредвиденное и страшное, я осознала в то же мгновение. Над головой полыхал тент, а всю поляну заволокло вонючим дымом. Горящий кусок ткани упал мне на руку. Я зашипела от боли, и, скорее по инерции, чем что-то соображая, схватила свой меч, и телепортнулась из фургона в спасительную темноту деревьев.

Вот только темноты там уже не было.

Я быстро оценила ситуацию. Прямо на дороге открыт телепорт с серо-свинцовой рамкой перехода, и оттуда, как тараканы, лезут и лезут серпенты. Меня вынесло как раз за у них за спиной.

Да, можно считать — повезло.

Так. А где наши? А вот наших совсем мало. Яр с Эдрином, да группа молодняка во главе с Кентой, вероятно ребята остановились где то недалеко от нас, а почувствовав сильнейшее возмущение магии пришли на помощь. А битва разыгралась нешуточная.

Яр с Эдрином, спина к спине, отбивались от наседающих на них со всех сторон серпентов. А тех было много. Очень много.

Увидеть, что Яр поставил магический щит, было делом одного мгновения. Как и понять то, что уже через пару минут он рухнет. Несколько серпентов-магов обрушили на щит шквал огненных шаров и ледяных молний, пытаясь разрушить его. Серпенты-воины уже не нападали, они просто ждали, когда щит расколется на осколки и рухнет.

Я добавила энергии в щит Яра, и сделала его упругим, как батут. Теперь он будет не просто защищать от оружия, но и отражать заклинания. Вроде немного, и незаметно со стороны, но полчаса защиты им гарантировано. Главное, чтобы мальчики поняли, что щит теперь будет у каждого свой.

Так, а теперь, вон тот маг, что ближе к дереву. Маленький, совсем незаметный порыв ветра…

Это у меня он маленький, но он разбудил магию леса и Велисов такой силы, что их уже не остановить. Едва сорвавшись с моих пальцев, ветерок окреп, и серпента подхватил уже свирепый порыв ветра, швырнул в корни стоящего на поляне исполина, и тот, не раздумывая, опутал серпента своими могучими корнями, и буквально вмял, втоптал вражьего мага в землю.

Отлично!

Второй маг тоже даже среагировать не успел.

Но тут меня подняло в воздух, крутануло и швырнуло в кусты. Да так, что пролетела я метров пятнадцать. И не собрать бы мне костей, если бы не успела еще не долетев до кустов, сгруппировалась и отправить себя совсем в другую сторону.

А Яр и Эдрин, уже понявшие, что их защищает обновлённый магический кокон, с бешеной энергией снова набросились на врага.

А мне стало понятно — магов серпентов не двое, как мне показалось сначала. Их было больше. Гораздо больше.

«Светка, ты раззява, — мысленно отругала я себя, — конечно, больше!».

Яр — хороший маг, с парой серпентов он справился бы и сам.

У меня появилась несколько мгновений, чтобы осмотреться, оглянуться, оценить ситуацию.

Будущие студенты отбивались из последних сил. Эти оружием, как и магией, владеют ещё недостаточно хорошо, и их уже полностью окружили воины с мечами. Жалко ребят. Порыв ветра опять сорвался с моих пальцев, закружился и гигантским смерчем помчался по поляне, сбивая серпентов с ног. А следом летел шквал огня. Огненная стена, сжигая всех на своём пути, ураганом дошла до студентов и окружила их защитным кольцом, оставив ребятишкам проходк дереву-исполину. Я видела, как повела Кента ребят к спасительному дереву.

Но я опять выдала свое местонахождение. Маг серпентов не дремал, и, пока я радовалась за ребят, тонкие плети обхватили меня за ноги за руки, поползли по телу, свиваясь в кокон.

Врешь! Мне ведь не надо махать руками, чтобы сотворить заклинание и освободиться. Моя магия в крови. И я, совсем не трепыхаясь, почти позволила спеленать себя, а за это время смогла рассмотреть своего противника. Это был старый серпент, как и тот что пытался убить Илай. Вот только шляпа на нем была другая. Интересно, сколько ему? Говорят, маги-серпенты живут вечность.

Но хватит развлекаться. Когда маг поднял меня в воздух, я активировала заклинание, и в стороны полетели ошмётки опутавших меня волокон и куски земли. И тут прямо на развороченной поляне замерцала рамка портала, и из неё появился Кот. Тот самый Кот, которого я видела во сне. Магу понадобилось лишь мгновение, чтобы активировать заклинание, и в легара полетела молния. Но я, как в замедленном кино, увидела, что кот отпрыгнул в сторону, а молния вонзилась лишь в то место, где он только что стоял.

Не успела я даже подумать «Коса и саван!», и щёлкнуть пальцами, бросая в мага заклинание, а кот уже гигантскими прыжками несся спасать меня.

Маг захохотал. Но смех его становился все слабее и слабее, он стал таять, поднимаясь серым дымом.

Но тут к нему (и когда только успел?) подскочил Яр. Взмах меча оборвал смех мага, помешав ему развеяться и материализоваться в другом месте.

Мне показалось, что Яр снёс серпенту голову. Но голова не слетела, она так и осталась на плечах того, что было когда-то магом. Вдруг, внутри этих останков что-то чавкнуло и растеклось вонючей бурой лужей.

«Ну, почему всё, что связано с серпентами, такое смердящее?» — пронеслось в голове.

Яр, занятый магом, ослабил защиту и едва не пропустил удар мечом. Но Эдрин, не отходивший от него ни на шаг, вовремя успел подставить под удар свой щит. А ещё через мгновение голова нападавшего воина-серпента просто слетела с плеч и покатилась по земле.

И тут на поляне, мерцая золотистой рамкой, запульсировал ещё один телепорт, я не сдержала вздоха радости, когда из него вышли… ходоки, да их было не много, но они были магами, да и ненависти к нашему врагу им не занимать. Столько людского горя, сколько видели они, наверное, никто на этой поляне, ставшей полем боя не видал. Ходоки маги земли вступили в бой сразу, я почувствовала это по волнам ряби, что прошлась по полю, и сразу десятки серпентов падали, завязли в земле.

А чуть дальше, словно через раздвинутые двери купе, выходили воины Эрлиха.

И битва закипела с новой силой и яростью. Всюду сверкали мечи воинов, взрывались огненные шары магов, падали убитые и раненые.

Но мне было жутко интересно, как так вышло, что именно сюда пришел Эрлих, кто его привел?

И я это увидала. Видение длилось всего несколько секунд. Но то что я увидела вызвало у меня улыбку.

… Когда я ушла, оставив Кота одного у фонтана, ему это не понравилось. Говорят легары очень умные животные. Не врут! Кот Илай сообразил, что я не зря так быстро сбежала и бросился за подмогой. Он за несколько прыжков домчался до дворца, через открытое окно ворвался в кабинет королевы, где как раз шло заседание. Я только мгновение видела стену кабинета, которая представляла из себя карту страны, с многочисленными огоньками живых Велисов. Грандиозное зрелище, но мне его показывали лишь мгновение. Как я поняла все это «видео» мне передал Кот. Так вот эта животина, размером с хорошего дога, одним прыжком взлетела на рабочий стол королевы. От стола шарахнулись все, кроме самого Эрлиха, я так думаю, что он уже давно знал, кто скрывается под личиной домашнего котика. Кот оскалил мощнейшие клыки, глядя прямо в лицо министра и прямо со стола прыгнул в открывшийся портал.

— Держать — крикнул вдогонку Эрлих. Справились ли его маги с приказом, я не знала, потому, что вышли они из другого портала.

Теперь, я была уверена перевес сил на нашей стороне, но тут открылся еще один, а за ним и еще один портал. Из обоих порталов бесконечной лентой, словно тараканы шли и шли серпенты. И откуда у них столько воинов?

Вот тогда баланс сил резко покачнулся. У нас было гораздо меньше воинов и совсем мало магов. Я понимала, что первым делом надо перекрыть телепорты серпентов, отрезав их резервы от битвы.

И это понимала не только я.

— Гасите их порталы — отдал команду Эрлих.

Но, кажется, только я понимала, что маги серпентов, удерживающие телепорты, находятся на своей территории, то есть вне зоны действия наших магов. Это наши маги удерживали телепорты, находясь здесь, на поле битвы, и к каждому из них были приставлены воины для защиты. А вот маги серпентов могли действовать, не подвергаясь случайностям боя.

В этом была их сила, но в этом же была и их слабость. И это был шанс для меня. Ураган, огненная стена. Я отбросила воинов идущих через телепорт и освободив тем самым себе площадку, сама телепортировалась на территорию серпентов. Привязкой мне послужило чахлое деревце, метрах в пяти от открытого телепорта. И вот я на чужой территории. К ноге жмется Кот. Запах омерзительный, чего-то гниющего, противно пружиня, под ногами чавкает болото. Кот не ждет команды одним прыжком достает ничего не понимающего мага. Но тот совсем еще юный, а вот второй матерый уже в остроконечной шляпе. Огонь, сразу ветер, а теперь вода, много воды. Магическую защиту мага смыло, а сейчас меч. Не зря он у меня в руке, ох не зря. Взмах и серпент даже не успевает ответить. Конечно, нападения со своей территории он не ждал и заготовок для защиты не имел, так общие для собственной безопасности от своих же собратьев магов. Телепорт схлопнулся с чавканьем и выбросом магической энергии. Волна магии чуть не сбила меня с ног, но я ее ожидала, и прикрыла и себя и Кота щитом, а вот приближающихся воинов-серпентов, не пожалела, перемалывая в мясорубку. Как жаль, что она совсем короткая и быстро иссякла.

А мы добавим — и вот снежная пурга несется на оставшихся воинов. А серпенты у нас кто? Потомки ящеров, обитавших в болотах. От резкого падения температуры у меня, и то замерзли капли пота на лбу, а этим и вовсе худо стало.

Но пора возвращаться. Прыжок и мы на месте битвы. Ой, как плохи дела у наших, ой, как плохи.

Эрлих молодец, организовал линию защиты. Магический купол держит Кента с тем самым рыженьким мальчуганом. И купол довольно приличный. Он закрывает королеву с охраной и группу медиков, и именно туда, под защиту щита, относят всех раненых. Эрлих, отдал приказ и юный воин бросился к порталу.

— Пусть соберут всех, кто может носить оружие! Крикнул ему вдогонку Эрлих.

А снова меня закружил азарт битвы. Порыв ветра, лавина огня, и падает и растекается, лужей вонючей жижи очередной серпетский маг.

А рядом раскрывается еще один портал. Кого он несет врагов? Друзей! Первым на поляне появляется Ромиль, а за ним еще десятка три воинов с луками и мечами. Ромиль грамотно ставит защитный купол. Чуть-чуть подправим и подпитаем. А это что такое? Пара мальчишек оглядываясь проходят сквозь портал и … вот это сила.

— Ромиль переправь одно к королевскому, там купол едва держится.

— Сделаем — кивает в ответ Ромиль.

Рядом возникает Яр.

— Вета где ты была? Я так испугался, что тебя достали эти гады.

— Все в порядке. Мы стояли под защитой купола, тут можно было немного передохнуть. А я смотрела в эти синие глаза и вдруг ухватила Яра за шею и притянула к себе и поцеловала. И он ответил на мой поцелуй. Мне даже на миг показалось, что никакой битвы рядом нет, а есть только мыс ним вдвоем. Мы целовались, и плевать мне на Илай, на все его клятвы. И мы еще посмотрим, кому достанется мой Яр.

Но, хотя мы и ослабили наплыв врагов, закрыв один телепорт, это был всего лишь один телепорт. Через оставшиеся продолжали появляться новые силы серпентов, и дела у наших воинов шли не так успешно, как хотелось бы.

Надо перевести дух. И тут мне на глаза попалась наша повозка, и как она еще не сгорела за это время. А где Зарема? И где Илай? Пора этой девчонке уже и появиться, в конце концов.

И тут с легким щелчком открылся еще один телепорт в виде мерцающего зеркала. Я таких людей еще не видела — высокие, худые, с огромными черными глазами в пол-лица. Да это же Янтана привела своих магов-воинов. Я видела, как к ней, покинув купол, бросилась Дилай. Ну, вот зачем. Буквально сразу в нее полетела стрела и только мой, вовремя подставленный меч не позволил стреле добиться до цели.

— Королева, — буквально заорал Эрлих.

И я, пылая праведным гневом, гаркнула на него.

— Королевы во время боя должны сидеть дома! И быть под надежной охраной!

Ну, вот кто тянул меня за язык? Казалось, Эрлих сотрет меня в порошок одним только взглядом.

Но тут подоспел Яр.

— Вета, телепорт, тот дальний, атакуем вместе.

— Вместе. — Я протянула руку — арбалет. И тот час оружие оказалось у меня в руке. Убрать меч было секундным делом.

— Яр, я не вижу Зарему!

— Она на пригорке, с Эдрином.

И вот мы у телепорта. Зря ох зря любопытный маг-серпент решил взглянуть на поле боя. Ах, он гад, он не поле боя решил взглянуть, он решил поживиться, высосать душу. Но болт быстро оборвал эту никчемную жизнь, вот только лужицей маг не растекся, что сильно меня удивило, я даже остановилась.

— Вета, скорее.

— Яр, а почему он не превратился в лужу. — Я уже перезарядила арбалет и ждала появления другого мага, есть же у них хоть капля любопытства?

— Молодой еще, чужую магию и жизнь не забирал — пояснил мне Яр.

Я ждала, но маг не появился, а из портала ринулась очередная волна воинов. Вот тогда я и узнала, на что способен мой Яр. Огненная стена ринулась в проем телепорта, а как только вышла на чужой территории, растеклась огненным полукругом, уничтожая все на своем пути. Телепорт с чавканьем захлопнулся.

Но осталось еще два вражеских телепорта. И с ними еще предстояло повозиться.

И тут прямо перед собой я увидала эту магическую стрелу. Именно такая, уничтожила родителей Илай. И она смогла ее вывернуть. Я, словно в замедленной съемке, смотрела как стрела разделяется на … а вот это ты видела, я представила как стрелу выворачивает наизнанку, словно носок и она отправляется назад, туда откуда прилетела.

Ах, ты, гаденыш. Тот самый старый маг, что убил родителей Илай, и пытался убить ее, стоял, надменно усмехаясь под защитой нескольких воинов. Стрела не поразила его, но она разделилась на три и ударила по воинам. А Яр уже несся с мечом наперевес. И мне было понятно, либо он убьет серпента, либо голову сложит. Вот только, нужен мне мой Яр живым.

Шай, шаран — завел свою шарманку серпент, но тут откуда-то сбоку выскочил Кот. Лапа, с огромными когтями ударила серпента по ногам, но тот даже не шелохнулся. Вот только мантия, а точнее этот длинный балахон, что носили маги серпенты, засиял рваными дырами. Достал мой котик этого гада, достал. Да магия ничего не могла сделать с магом. А как насчет простого оружия? И в мага полетели ножи, не зря же Яр их с собой всегда таскал. Но ножи отскакивали и только самый последний, его Яр выхватил из сапога, полетел точно в цель и вонзился серпенту прямо в середину лба. Но я уже знала это еще не смерть. Маг сейчас метнется черным облаком и где-нибудь там, в сторонке, в тиши, снова станет тем же гадом.

— А вот это ты видал? Казалось, меч сам очутился у меня в руке, а уж взмахнуть им было делом одного мгновения. Черное облако мчалось быстро, но я была быстрее, одним взмахом разрубив его пополам.

Где то рядом с чавканьем схлопнулся еще один телепорт серпентов. А следом раздались крики победы.

Снова заискрился телепорт, и на поляну вышел старый маг. Вот только глаза у него были совсем не старые. В руке он держал палку, напоминающую посох Деда Мороза. За ним следом шли еще и еще маги, они сразу вступали в бой.

— Дедушка, — закричала я, — как же давно я тебя не видала.

— Здравствуй, внучка! Нехорошо так долго не навещать дедушку. И конфеты мне никто не приносит, такие вкусные конфеты.

Дедушка подошел к стоявшему рядом Яру.

— Я что, опоздал? А так хотелось тряхнуть стариной.

И совсем по-мальчишечьи шмыгнул носом.

— А ведь вы, детки, его убили, — наклонился он над лужицей, с плавающей в ней остроконечной шляпой, оставшейся от старого мага серпентов. И, обращаясь к нему, как к живому, с едва различимой усмешкой произнёс, — Ну что, Копь-Елт, вот и тебя смертушка нашла.

— Учитель, но ведь маги серпентов живут вечно, — тяжело дыша, но с улыбкой на лице спросил Яр, — Вы же сами нам так говорили.

— Вечность — оно конечно так, вот только до вечности еще дожить надо.

Он огляделся вокруг.

— Вон, сколько их тут валяется.

Солдаты сбивали в кучи воинов серпентов, те шли послушно, даже не пытаясь сопротивляться.

К нам подходит Эдрин, его рука перевязана, на голове ссадина, а за ним следом, вся в крови идет довольная Зарема.

— Пойдем, пойдем, тут недалеко, — я хватаю Эдрина за рукав, и тяну за собой в лес.

— Вы куда? — Удивляется Яр.

— Мы ненадолго, — кричу я, продолжая тянуть Эдрина за собой, — нам надо.

— Эдрин, быстрее, быстрее.

И вот мы идем по лесу. Вокруг поют птицы, и настроение у меня отличное. Ведь я иду к Велису.

— Эдрин, ты видел, как последние серпентские телепорты закрылись?

— Один Зарема схлопнула, но ей повезло, маги решили поживиться, а последний сам закрылся. Либо магам силы не хватило, либо просто ушли, — устало пояснил мне Эдрин.

И вот мы на месте. Этот Велис не четырех, а шестигранный. А камень, что мерцает в углублении ярко — ярко красный. Кажется, он светиться изнутри.

— Эдрин, это Копь-Елт навел порчу на твою девушку. Сейчас он мертв и уже не снимет ее. Но любовь и Велес это сделают!

Эдрин смотрит на Велис, делает один шаг, кладет руку на красный камень.

— Я Эдрин Арген клянусь любить Эрид-Эйль, пока сердце бьется в груди.

Велис ответил легкой музыкой. Эдрин улыбнулся, — его суженая принимает клятву.

Он отходит, и потом подхожу я

— Я Светлана Ивлева, ой, я Свет Илай клянусь любить Ярона Эрма-Эр вечно, пока смерть не разлучит нас.

Гимн, который пропел мне Велис, слышали, наверное, даже на поляне, где шла битва.