Свет любви

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Прошло несколько минут после ухода Брендона, прежде чем стук ее сердца вернулся к обычному ритму. На кухне Линн загрузила посуду в посудомоечную машину. Физер лежала на коврике и одним глазом следила за ней.

— Как ты смотришь на то, чтобы немного вздремнуть перед прогулкой?

Физер подняла голову и подмела хвостом пол.

— Если я тебя правильно поняла, ты не против? — уточнила Линн и прошла в спальню…

Они покинули квартиру заблаговременно, но на лестничной площадке их уже ждали Брендон с Сидаром.

— Ну что, девочка, покажем нашей соседке мастер-класс ветерана-поводыря? — обратился он к Физер, которая подошла к нему и ткнулась ему в колено. Очевидно, все прежние обиды были забыты. — Идемте, — позвал Брендон уже с лестницы.

Глядя, как уверенно он спускается вниз, Линн не удержалась и прошептала:

— Если бы не знала, ни за что бы не поверила, что он не видит.

Спускавшийся впереди нее Брендон остановился у подножия лестницы и повернул голову.

— Почему бы не поверила?

— Не поверила чему? — она остановилась рядом.

— Почему бы ты не поверило, что я не вижу?

— Как ты догадался? — Ее лицо приняло виноватое выражение.

— Во-первых, ты говорила достаточно громко, во-вторых, после того как я потерял зрение, у меня обострился слух, — пояснил он.

— Ничего себе, обострился! — воскликнула она. — Такому слуху летучие мыши могут позавидовать!

— Ты мне льстишь! — он усмехнулся. — Все очень просто. Когда у меня появилась собака, а сейчас уже собаки, я по этим лестницам уже не менее полсотни миль находил.

Придержав дверь, Брендон пропустил ее вперед. Линн это тронуло. Мужчин, которые вели себя по отношению к ней по-джентльменски, в прошлом можно было пересчитать по пальцам…

Отойдя подальше от дома, она отстегнула поводок. Брендон проделал то же самое, однако обе собаки остались стоять рядом.

— Ну же, — подбодрила собак Линн, — идите, делайте свои дела.

— Кажется, подошло время рассказать тебе об особенностях выгула собак-поводырей. — Брендон издал смешок.

— Особенностях? — недоуменно переспросила Линн. — Разве собаки-поводыри ходят в туалет иначе, чем простые собаки?

— Нет, конечно! — Он рассмеялся. — С точки зрения физиологии разницы никакой. Физер, Сидар, гулять!

Обе собаки, казалось, только и ждали этой команды. Они мгновенно принялись рыскать по пустырю, без сомнения радуясь своей свободе. Линн остолбенела от изумления.

— Они что, даже в туалет ходят по команде?!

— А что здесь такого? — Брендона явно удивил ее вопрос.

— Все собаки, которых я знала, срывались с места, стоило им оказаться на свободе.

— Они не были поводырями, — напомнил он. — Собаки-поводыри выдрессированы так, что на улице они подчиняются только команде человека. Конечно, многое зависит от темперамента и характера самой собаки, но в большинстве случаев все именно так и происходит: команда для них прежде всего. Хотя некоторые собаки иногда принимают другое решение, если понимают, что какую-то команду по какой-то причине выполнить невозможно.

Линн поняла, что отныне будет смотреть на четвероногих друзей по-новому.

— Я никогда об этом не задумывалась, — протянула она. — Неужели они так хорошо выдрессированы?

— Без этого ни одна собака никогда не станет отличным проводником. Хотя иногда им, конечно, хочется уклониться от работы и вести себя как обычная собака.

— Почти как людям.

— Я бы сказал больше, — поправил ее Брендон, — совсем как людям. У каждой собаки свой характер, свои симпатии и антипатии. То, что Сидар любит лежать в кресле, ты уже знаешь. А вот, Физер, например, ненавидит дождь. Когда она еще была моим проводником и мне нужно было выйти на улицу в дождь, с ее стороны это было величайшим одолжением, а иногда мы просто менялись местами, и ее проводником становился я. В таких случаях она скоренько заканчивала свои дела и прямиком устремлялась в подъезд.

— Наверное, ты преувеличиваешь, — усомнилась Линн.

— Немного, — Брендон усмехнулся. — Но именно это делает Физер уникальным ретривером. Жаль, что погода сейчас хорошая, а то бы ты сама могла в этом убедиться. Ах, какой теплый вечер! — Он со вкусом потянулся.

Жест Брендона привлек внимание Линн к его фигуре профессионального спортсмена, которую не скрывала плотно облегающая одежда.

Ни грамма лишнего жира! — восхитилась она.

Интересно, и как это ему удается сохранять такую великолепную форму?

— Ну что, двинемся обратно? — Брендон свистнул, и через несколько секунд обе собаки прибежали на его зов. — Сначала дамы, — он разве что не поклонился, пропуская ее и Физер вперед.

— Спасибо, — одними губами прошептала Линн. Как же все-таки он отличается от всех мужчин, с которыми ей прежде доводилось встречаться! Никаких щипков, хлопков пониже спины, протяжного свиста и завуалированных грязных намеков. А стоит попытаться хотя бы немного приструнить чересчур навязчивого поклонника, как это воспринимается как шутка: милочка, ты же модель, о каком уважении ты толкуешь, если в данный момент даже твой пупок выставлен на всеобщее обозрение?

Линн почему-то абсолютно не сомневалась: если она скажет, чем занималась в прошлом, его отношение к ней не изменится и он останется таким же вежливым и предупредительным. В отличие от неприлично богатых и разнузданных сверх меры мужчин, чье общество ей навязывали. Будь ее воля, она бы отказалась от встреч с ними и преспокойно прожила одна. Как там говорил бесподобный Хайям? «И лучше будь один, чем вместе с кем попало»? Увы, условия ее контракта подобной свободы не предусматривали…

Молча они поднялись на свой этаж. Физер остановилась у ее двери и оглянулась на Линн.

— Если предположить у собак наличие чувств и эмоций, свойственных людям, то я бы сказала, что Физер подняла брови, словно говоря: «Ну же, давай, открывай!». Брендон, — в ее голосе прозвучали просительные нотки, — если ты не против, можно Физер переночует у меня? Уверена, ей у меня понравится.

— Если ты этого хочешь, — он пожал плечами, стараясь не показать, как сильно его тронула эта просьба.

— Спасибо!

— Только не забудь, что утром ей нужно на прогулку, — шутливо припугнул он.

— Собеседование у меня назначено на час, так что я все успею, — в голосе Линн забрезжили радостные нотки.

— Отлично, — Брендон кивнул и открыл дверь, впустив Сидара. — Тогда завтра вечером я заберу ее. Спасибо за ужин и компанию. Еще услышимся, — сказал он напоследок и подождал, пока она зайдет к себе.

— Услышимся, — Линн поторопилась закрыть дверь, чтобы не заставлять его ждать.

Через секунду хлопнула его дверь, и все стихло.

Чудная все-таки жизнь, думала молодая женщина, поймав свое отражение в зеркале.

Она познакомилась с Брендоном только вчера — причем начало этого знакомства оставляло желать лучшего, — а теперь, смотрите-ка, оба ведут себя так, словно знакомы уже не первый год!

Линн подмигнула Физер, которая зашла с ней в туалетную комнату, и едва не рассмеялась: ей показалось, что собака подмигнула ей в ответ.

Прошлепав в спальню, она села на кровать и нанесла ночной крем на лицо. Тут ее взгляд упал на телефон — радужное настроение немного померкло.

Завтра ее очередь звонить матери и сообщать неприятную новость, что отец снова женится. Мать почему-то обижалась, если узнавала об этом от других людей. Когда их отец женился в третий раз, Си-Си предложила делить эту ношу пополам.

Сейчас Линн ведет со счетом два-один, но никто из них не сомневался, что Си-Си скоро свою сестру нагонит.

Линн легла в постель и потушила свет, размышляя о том, каким противоречивым и двояким получился этот день. На одном полюсе — Брендон, подаривший ей великолепный день и отличное настроение, на другом — телефонный звонок отца, который ничего, кроме огорчения и расстройства, ей не принес.

Физер постояла рядом, с шумом принюхиваясь, и улеглась на коврик около кровати.

Нет, собаки гораздо лучше людей, уже засыпая, подумала Линн. А такое слово, как «верность», для них, в отличие от большинства людей, не пустой звук. Может, стоит завести собаку?..

Линн почти закончила занятия йогой, когда в дверь постучали. Она провела полотенцем по лицу и нахмурилась. Кто это может быть? Никого, кроме Брендона, в этом городе она не знает… Брендон! Может, с ним что-то случилось? Она распахнула дверь, и ее дыхание вмиг участилось. Брендон был великолепен в костюме жемчужно-серого цвета, белоснежной рубашке и галстуке в серо-зеленую полоску.

— Доброе утро и, опережая твой вопрос, говорю сразу, что со мной все в порядке.

— Доброе утро, — сдавленно произнесла Линн. — Обострившийся слух — еще понятно, но ты и мысли читать научился?

— Все гораздо проще, — улыбнувшись, Брендон покачал головой. — Почему-то это единственная мысль, которая приходит в голову здоровым людям, когда они встречаются с теми, у кого с этим обстоит не все так благополучно. — Он наклонился и почесал Физер за ушами. — Соскучилась, перебежчица?

У Линн порозовели кончики ушей. Брендон, может быть, и не видит, и не умеет читать мысли, но в проницательности ему точно не откажешь.

— Что ж, значит, я такая же, как все, — покаянно произнесла Линн. — Ты лучше поделись секретом, как тебе удается так удачно подбирать цветовую гамму в одежде?

— Система, — он пожал плечами и выпрямился. — Плюс ко всему в прачечной, куда я обычно отношу вещи для чистки, меня давно уже знают в лицо и раскладывают вещи по пакетам также, как сдавал их я. Очень милые люди. А зашел я к тебе в такую рань ради Физер. Здесь, — он кивнул на пакет в своих руках, — ее еда. Вчера я об этом забыл. Хорошо, что сегодня все получилось так удачно и я тебя не разбудил.

— А я все гадала, чем же ее накормить, — рассмеялась Линн.

Однако ее смех резко оборвался, когда его сильная рука опустилась ей на плечо, а большой палец безошибочно накрыл ямочку у основания шеи. Сердце заколотилось с новой силой. Пульс предательски зачастил. Однако она не смогла заставить себя сдвинуться с места.

— Извини, — сказал он, но руку не убрал, — мне иногда так хочется прикоснуться к живому человеку, а не только к собаке…

На короткое мгновение Линн онемела. Она попыталась представить себе, что значит жить в вечной темноте, и не смогла…

— Конечно, — выдавила она из себя, надеясь, что Брендон не почувствует ее пульса, частота которого сейчас зашкаливала за все разумные пределы. — Ты ответишь еще на один вопрос?

— Без проблем.

— Ты так уверенно положил руку на плечо, словно знал, где оно находится.

— Почему ты так убеждена, что моей целью было именно плечо? — Лукавая улыбка коснулась его губ.

Линн бросила на него негодующий взгляд, но тут же вспомнила, что с ним этот фокус не пройдет.

— Очень смешно, — съязвила она.

Ее сосед, несомненно, очень интересный мужчина, но она все же предпочитает добрососедские отношения любым другим. Несмотря на пожар чувств, которые он в ней вызывает…

Словно почувствовав ее напряжение, Брендон убрал руку, но Линн все еще ощущала тепло его ладони. Однако обруч, сдавивший ее грудь, спал, и дышать стало легче. Все-таки, чтобы не поддаться соблазну и не прижаться к нему, она сделала маленький шажок назад.

Да что это с ней такое? Гормоны, что ли, взбесились?

— Чем ты занималась? Зарядкой?

Вопрос Брендона ясно прозвучал в ее голове, среди царившего там хаоса мыслей.

— Йогой. — Линн перевела дыхание и уже гораздо спокойнее ответила: — Шесть раз в неделю я бегаю, а перед этим занимаюсь йогой. Правда, три дня в неделю йога в усеченном варианте, только основные упражнения. Иногда позволяю себе полениться, но не чаще, чем раз в неделю.

— Поддерживаешь форму? Хорошее дело, — кивнул он. — Я тоже. Каждый день бегаю на тренажере и три раза в неделю качаюсь.

— Брендон, и все-таки, как тебе так безошибочно удалось определить мой рост? — Она не удержалась от вконец замучившего ее вопроса. — Только без шуток.

Конечно, про то, что произошло пару минут назад, стоило вообще забыть, запоздало подумала Линн, но вопрос уже был задан.

— Я же говорил, что после того, как ослеп, у меня обострился слух? Правда, не знаю, может, он и не обострился вовсе, а просто я стал внимательнее прислушиваться к звукам, на которые раньше не обращал внимания. Как бы то ни было, но теперь звуки — мой главный источник информации о мире. Благодаря им я ориентируюсь в пространстве и могу, например, оценить расстояние или высоту источника звука.

— Наверное, это жутко интересно, но я бы не хотела проверять это на собственной шкуре, — призналась Линн.

— Я тоже не хотел, но пришлось, — он пожал плечами и коснулся циферблата наручных часов. Красивый женский голос сказал время.

— Кажется, мне пора на работу. Вечером снова ждите меня в гости. Пока, девочки!

Затаив дыхание, Линн смотрела, как он уверенно спускается по лестнице.

Говорящие часы. Для людей, которые не видят, они, наверное, незаменимы.

В пакете оказался не только корм, но и две миски. Наполнив одну едой, а другую водой, Линн направилась в душ. Через двадцать минут она была готова. Как, впрочем, и Физер. Вот только собака была слишком хорошо воспитана, чтобы выразить свое недовольство, потому что время ее утренней прогулки уже давно миновало.

Брендон не мог дождаться окончания работы. Весь день он готовился к делу, по которому должен был выступать главным обвинителем. Чем больше он разбирался в материалах, тем грустнее становился. Процесс обещал затянуться надолго.

Он вошел в подъезд и поднялся на второй этаж. Над его головой хлопнула дверь, а через несколько секунд он уловил стук коготков по деревянному полу и счастливое повизгивание.

Брендон улыбнулся и порадовался тому, что Физер понемногу приходит в себя и снова начинает проявлять интерес к жизни. Вот уже полтора месяца, как она совсем не напоминала себя прежнюю.

Все началось с того, что он привел в дом Сидара. Но до этого был еще один месяц, во время которого Физер переехала к Джону Бринкмену — старому школьному приятелю, а теперь и коллеге по работе.

В течение этого времени Брендон знакомился с Сидаром под руководством дрессировавшего его инструктора. Иногда он приводил пса домой, чтобы тот постепенно привыкал к новому месту жительства и к нему самому.

Физер он отдал с легким сердцем: в том, что Джон будет заботиться о ней так же, как если бы она была его собственной собакой, Брендон ни капельки не сомневался. Еще во время первого знакомства стало ясно, что и его приятель, и Физер друг другу понравились. Самое главное: Физер Джону доверяла и охотно позволяла себя баловать.

Когда он пришел к Джону, чтобы забрать ее домой, она встретила его прямо-таки с щенячьим восторгом. Который бесследно исчез, стоило ей учуять шедший от него запах посторонней собаки. Всю дорогу до дома она подозрительно принюхивалась, а когда столкнулась с Сидаром на пороге квартиры, которую привыкла считать исключительно своей, совсем сникла.

Брендон очень волновался, как две совершенно разные по характеру собаки уживутся друг с другом. Точнее, как уживется Физер. И его беспокойство не было напрасным.

Сидар встретил появление Физер с любопытством и безоговорочно признал ее превосходство, а вот Физер к своему собрату отнеслась весьма прохладно. Утешало только одно: если собаки не подрались в первый же день знакомства, то в будущее можно было смотреть с некоторой долей оптимизма. Оставалось набраться терпения и ждать.

— Соскучилась, негодница?

Физер вертелась у его ног и тихонько повизгивала.

Какая-та сила заставила Брендона поднять голову. И хотя даже его обострившийся слух не уловил никаких шагов, он был уверен, что этажом выше стоит Линн и смотрит на него. Он кожей чувствовал ее теплый взгляд.

— Привет! Собрались прогуляться?

Она быстро спустилась, а затем совсем рядом с ним раздалось ее легкое дыхание. Пряный аромат духов вскружил ему голову.

— Привет! — поздоровалась Линн. — Нет, это мы вас вышли встречать: Физер подсказала, что вы с Сидаром вернулись. Догадайся, что произошло! — Ей не терпелось поделиться с ним своей радостью.

— Наверное, что-нибудь хорошее, раз у тебя такой счастливый голос. Выиграла в лотерею? — предположил он.

— Для полного счастья было бы совсем неплохо, но нет! — Она рассмеялась. — Я пианино купила! Долго думала, но наконец решилась. Сказали, привезут уже завтра.

— Поздравляю! — Брендон искренне за нее порадовался. — Что еще?

— Ну, еще я позвонила в музыкальный колледж узнать, что нужно, чтобы стать студенткой. Я даже поверить не могу, как мне повезло! Представляешь, у них как раз осталось несколько мест. Занятия начнутся через неделю! — От переполнявшего ее счастья она разве что не повизгивала, как совсем недавно Физер.

— Действительно, повезло, — согласился с ней Брендон. — Дважды поздравляю!

— Это еще не все! — Голос ее звучал возбужденно. — У меня сегодня было собеседование в детском саду, и меня приняли! Представляешь? Я, правда, сказала, что о своем решении сообщу завтра, потому что это работа со скользящим графиком по нескольку часов в день, а я хотела найти работу на полный рабочий день. Но теперь думаю, что такой вариант подойдет как нельзя лучше. Я позвоню им завтра и скажу, что согласна. Также я начала поиски колледжа, где есть педагогический факультет, — с гордостью закончила она.

— Ну, и как успехи? Уже нашла что-нибудь подходящее? — Брендон невольно заразился ее энтузиазмом.

— Нет еще, — Линн немного сникла. — Есть только три высших заведения, до которых около часа езды, но всю необходимую информацию мне смогут предоставить только на следующей неделе. Поверить не могу, что я могу стать студенткой уже в январе! — вдруг воскликнула Линн и рассмеялась от избытка переполнявших ее чувств.

— Ты молодец! Я даже немного тебе завидую. Мне бы хоть часть твоей энергии!

— У меня столько сил, что даже самой не верится! Невероятно, сколько событий произошло только за сегодняшний день! Забавно, продолжится ли этот день чудес завтра, или сегодня я уже все чудеса израсходовала?

Сколько же лет его соседке? — вдруг задался вопросом Брендон. Конечно, ее задору и непосредственности можно только позавидовать, но почему идея поступить в колледж посетила ее только сейчас?

Чем же она занималась до сих пор? Работала? Кем можно работать, не имея образования, и в то же время оплачивать жилье в Манхэттене и пусть не такую дорогую — по меркам Нью-Йорка — но и далеко не дешевую квартиру? А если к этому еще добавить пианино и учебу в колледже? Может, она богатая наследница? Или за нее будет платить ее любовник? Последняя мысль неприятно задела Брендона, и он постарался поскорее выкинуть ее из головы.

— Линн, извини меня за нескромный вопрос, — осторожно начал он, — но ты уверена, что твоей зарплаты воспитательницы, работающей неполный рабочий день, хватит на учебу в двух колледжах? Если не хочешь отвечать, я пойму, — предупредил он сразу.

— Да нет, все нормально. — Линн прикусила губу. Вопрос, действительно, закономерный. Брендон ведь не знает, кем она работала и ее финансовую независимость. — Дело в том… — она замялась, не зная, как лучше сказать, что деньгами она обеспечена и может позволить себе не работать до конца жизни. — Дело в том, что я достаточно богата, — осторожно сказала она.

— Достаточно богата или неприлично богата?

— А разве есть разница? — Вопрос сорвался с языка помимо ее желания.

— Огромная. Если некто богат до миллиона, он может смело утверждать, что он достаточно богат, — серьезно объяснял Брендон. — Миллион — это планка. Эталон, если хочешь. Весь вопрос в том, что значит богатство для конкретного человека. Мне встречались люди с парой долларов в кармане, которые искренне считали себя «достаточно богатыми». А миллион есть миллион, — он пожал плечами. — Поэтому на самом деле вопрос стоит так: есть ли у тебя миллион?

— Если есть, значит, я неприлично богата? — уточнила Линн. — Ну, если следовать твоему определению, то я, конечно, «неприлично богата», — сказала она правду и с улыбкой ждала его реакции.

— Э-э… — промямлил Брендон, явно не ожидая такого поворота событий. — Что ж, прямой вопрос, прямой ответ, — выкрутился он. — Прошу в гости, — ему наконец удалось вставить ключ в замок и открыть дверь. — Как вела себя Физер?

— Лучше не бывает. Ходила за мной как привязанная. Насколько я успела заметить, она не любит одиночества.

— Это ты точно подметила. Самое главное, чтобы она тебе не мешала.

— О, нет, ничуть, — запротестовала Линн, входя за ним в гостиную. — Я буду рада видеть ее у себя в любой день.

— Спасибо, — признательно сказал он. — Кто знает, может, однажды я действительно буду вынужден оставить ее у тебя?

— Конечно. О чем речь?

— Ты не голодна?

— Нет, я недавно поужинала. Но если ты хочешь…

— Я тоже не голоден, — успокоил он. — Просто пытаюсь быть предупредительным хозяином. Правда, — Брендон усмехнулся, — я мог бы предложить тебе только готовый салат из магазина и разогретый замороженный пирог. Сам-то я уже поужинал в офисе.

— И у тебя хватает совести предлагать это своим гостям? — шутливо возмутилась Линн. — Хорошо, что я уже поела.

Они синхронно улыбнулись. Жаль, что только Брендон об этом не подозревает, грустно подумала она.

— Какие у тебя планы на завтра?

— Еще не решила.

— Для начала тебе обязательно надо посетить место, где состоялась решающая битва янки с южанами, — торжественно провозгласил он. — Только так можно проникнуться духом этого города.

— Хорошая идея, — согласилась она. — Может, я так и поступлю.

— Если хочешь, можем съездить на место сражения вместе.

Эти слова удивили его самого. У него на носу важное слушание, а он… назначает свидание! Ради справедливости, конечно, надо признать, что после того, как он ослеп — а помолвка с Кендрой так и не закончилась свадьбой, — ни одна женщина не привлекала его так сильно, как его новая соседка.

— Была бы рада, если бы ты составил мне компанию, — просто сказала она. — Но у меня-то целый вагон свободного времени. А ты сумеешь договориться на работе?

— Я уже забыл, когда в последний раз брал отпуск, так что никто не будет возражать, если я завтра возьму отгул. К тому же наш шеф никогда не требует, чтобы мы работали от звонка до звонка. Самое главное, чтобы работа была сделана, а клиенты довольны.

— Ну, если ты так в этом уверен, тогда конечно. Кстати, как насчет собак?

— С Сидаром проблем не будет. У меня есть документ, подтверждающий, что он мой поводырь. А вот с Физер уже чуть сложнее… — Он почесал щеку, словно раздумывая, что предпринять.

— Но мы ведь не оставим ее? — В ее голосе сквозило беспокойство.

— Уверен, выход найдется, — твердо сказал Брендон, сам не особо в это веря. — В конце концов, Физер была поводырем. И вообще, может, мы напрасно все усложняем? Приедем туда и на месте все разузнаем. Там работают люди, а с людьми всегда можно договориться. Я что, напрасно вкалываю на работе? Грош мне цена как юристу, если мы не пройдем туда все вместе!

Линн засмеялась и наградила его аплодисментами.

— Ты был очень убедителен. Действительно, не будем ничего усложнять, а разузнаем все на месте.

— Ты не против, если мы приедем туда к открытию?

— Это во сколько?

— В десять.

— Во сколько встречаемся?

— В девять.

Зашуршала ткань, и ее голос донесся откуда-то сверху. Брендон тоже поднялся.

— В девять так в девять: Всем пока! — пропела она и послала своим соседям воздушный поцелуй.

— Линн! — Брендон сделал шаг вперед и протянул руку. Его ладонь задела ее локоть и опустилась ниже, к запястью. Он нашел пальцы соседки и легонько сжал. — Я хочу еще раз поблагодарить тебя за Физер. Она привыкла быть среди людей и… Может, это прозвучит глупо, но я знаю, что сейчас ей очень тяжело. Пожалуйста, дай мне закончить, — он вновь сжал ее пальцы, призывая к молчанию. — Вот уже две недели она остается одна в пустой квартире. Я стараюсь приходить на ланч домой каждый день, но это не всегда получается. Такое уже случалось пару раз, и тогда она встречала меня так, словно я отсутствовал лет десять. Может, — он горько усмехнулся, — я погорячился, когда решил оставить ее у себя, но она была моей палочкой-выручалочкой восемь лет, и я просто не мог… — он сглотнул.

— Брендон, не говори глупостей, — Линн высвободила свою ладонь и накрыла его руку. — Конечно, ты сделал правильно, что не отдал ее обратно в питомник. Со своей стороны обещаю помочь всем, чем смогу.

Брендон сжал ее руки и привлек к себе. Она подняла глаза, и ее взгляд уткнулся в его губы и интригующую ямочку на подбородке.

— Кажется, Физер не прочь снова переночевать у меня, — Линн облизала пересохшие вдруг губы и попыталась мягко освободить свои руки из его хватки.

Ее слова с трудом дошли до его сознания. Он вдруг понял, что сжал ее руки слишком сильно, и послушно разжал пальцы. Слова извинения застряли где-то в горле.

Реакция собственного тела его потрясла. То, что задумывалось им как выражение признательности, переросло в глубоко интимную ласку. Пусть он ни разу не видел Линн и, возможно, никогда не увидит, пусть они знакомы всего несколько дней, но на миг у него возникло чувство, словно он знает ее уже давно. Никогда в своей жизни, даже будучи зрячим, он не испытывал ничего подобного…

Пока Брендон собирался с мыслями, повисло неловкое молчание.

Линн предприняла новую попытку:

— Брендон, как ты смотришь на то, чтобы Физер снова ночевала у меня? Мы неплохо провели сегодняшний день, и я хотела бы, чтобы она осталась у меня на ночь.

У нее уже мелькнула мысль, что эта нелепая пауза никогда не закончится, когда, к ее несказанному облегчению, он наконец заговорил:

— Когда я тебя поблагодарил, я не имел в виду, что ты должна заботиться о ней каждый день. Мне не нужны такие жертвы.

— С чего ты взял, что с моей стороны это жертва? Я хочу, чтобы она провела со мной этот вечер исключительно из эгоистичных соображений.

— Если это так, тогда конечно, — он провел рукой по волосам, все еще окончательно не придя в себя.

— Ну что, Физер, идем, раз сама напросилась, — обратилась Линн к собаке, которая сидела у двери, склонив голову.

Одно ухо упало и закрыло ей глаз. Это придавало ей трогательный и вместе с тем совершенно неподражаемый вид.

— Спокойной ночи, Брендон.

— И вам спокойной ночи. Хорошо отдохни, — пожелал он напоследок, — чтобы со свежими силами завтра начать знакомство…

— …с историей Геттисберга, — закончила она.

— Именно.

Брендон стоял и молча ждал, пока за ней не захлопнулась дверь, затем со стоном опустился в кресло.

Да помогут ему святые угодники, но он, кажется, начинает влюбляться в свою новую соседку…