Свет – Тьма

Глава 3. Ночной клуб

Ночной клуб встретил нас гулом басов, который сотрясал всё вокруг: деревья, дорогу, припаркованные рядом машины и дома даже на соседней улице. Вывеска над входом мерцала, переливалась разноцветными огнями и отбрасывала весёлые блики на тротуар, призывно завлекая зайти потусить и прожечь ещё одну ночь в алкогольно-эротическом угаре под ритмы модных ди-джеев.

Мы приехали рано.

Местная молодёжь только начинала стекаться в клуб, ещё не успев образовать длинную очередь возле входа. Это вдохновляло – не придётся стоять, переминаясь с ноги на ногу в ожидании, когда нам позволят войти. И всё ради того, чтобы оказаться в подобной толкучке и переминаться с ноги на ногу уже посреди танц-пола, периодически ощущая у себя под рёбрами чей-нибудь локоть.

Так веселиться мне совсем не хотелось.

Я с тоской смотрела на буйство красок из окна такси и откровенно не понимала, что здесь забыла. Ваня ведь отговаривал, а я всё равно решила поехать, да ещё и его убедила, как назло. Я надеялась, что посещение клуба поможет прогнать тяжёлые мысли, но, похоже, этот вечер станет для меня тягостным мучением. Ладно, хоть Ваня порадуется. Хватит ему сидеть в четырёх стенах и зализывать мне раны. Это были мои проблемы, а не его. Он не должен был расплачиваться душевным и физическим здоровьем за хаос, царивший в нашей семье, но пока только этим и занимался…

Как всегда, с невозмутимым видом Ваня вышел из машины, открыл дверь с моей стороны и галантно предложил руку.

– Не передумала? – в очередной раз спросил он, снова заботливо на меня посмотрев. – Ещё не поздно вернуться…

– Всё нормально, – в очередной раз соврала я, попытавшись изобразить улыбку.

Может, я бы и хотела поддаться на уговоры и уехать обратно домой, только отступать уже было поздно. Ваня бы слишком расстроился, да и я буду чувствовать себя безвольной тряпкой. Поэтому, пока Ваня снова не начал отговаривать, я сказала водителю, что он может уезжать. Тот сдал назад, отъехал на несколько метров и припарковался в ожидании следующих клиентов.

– Пойдём, – я потянула Ваню в сторону входа.

– Сейчас, я только позвоню…

Он достал мобильный телефон и нажал вызов. Не успел оператор сделать соединение, как на том конце кто-то быстро и громко заговорил, перекрикивая доносившуюся из динамика музыку. Однако слов я не смогла разобрать.

– Ага, я понял. Уже идём, – Ваня кивнул, словно его могли видеть, а потом обратился ко мне, выключив сотовый и запихав его в карман: – Костя, Андрей и Настя уже внутри, они заняли столик. Говорят, что музыка сегодня супер! Какой-то московский ди-джей играет…

Он осёкся. И огонёк, только-только появившийся в его глазах, погас, сменившись привычным беспокойством.

– Но, ты точно…

У меня сжалось сердце.

Так нельзя!

Так не могло продолжаться вечно!

– Да! – быстро произнесла я и снова потянула Ваню ко входу.

Как же мне это надоело! Я не нуждалась в няньке! Пусть сегодня утром я ревела на его плече и думала, что жизнь закончилась, пусть чувствовала себя самым несчастным существом на земле, но Ваня не должен был из-за меня отказываться от привычных развлечений и портить себе жизнь.

Так может, нам действительно стоило расстаться?..

Я вздрогнула всем телом от уже ставшей привычной мысли. Неужели мама думала в первую очередь о нём? Неужели, несмотря на своё сумасшествие, она понимала, что рано или поздно меня постигнет такая же судьба – я попаду в психушку, а Ваня будет мучиться с больной девушкой, как мучился отец с ней? Неужели она просто хотела оградить его от потрясений и пожизненной каторги, а меня от угрызений совести? Или нет? Ваня не станет утирать мне сопли и уйдёт сам, от чего я ещё больше погрязну в своей депрессии. Иначе зачем она так настаивала на нашем расставании? Она же видела, что я была счастлива с Ваней…

Или она видела что-то другое?

– Лиза, пойдём…

Я поняла, что застыла посреди холла, уставившись в одну точку и не замечая ничего и никого вокруг. Люди проходили мимо, пытаясь обогнуть вдруг появившуюся статую, задевали меня, толкали, ворчали, но я ни на что не реагировала.

Я растеряно подняла глаза.

Ваня стоял возле меня. Вид у него был сосредоточенный и угрюмый, между бровей пролегла морщинка, а во взгляде читалось недовольство и тревога. Оказывается, он уже отстоял очередь и взял нам билеты, пока я торчала здесь как истукан…

– Ой, прости, я задумалась, – пролепетала я и поспешила на контроль. – Пойдём, конечно.

Охранник, наблюдавший эту сцену, недоверчиво на меня посмотрел, старательно разглядывая зрачки в тусклом и переменчивом свете. От и до перерыл мою сумку, но всё-таки пропустил.

И мы погрузились в другой мир.

Музыка, казавшаяся громкой на входе, здесь звучала в сто раз громче. Она раскатами грома ударяла по барабанным перепонкам, грозя вот-вот выбить их окончательно. Басы сотрясали всё тело до кончиков пальцев, а вспышки прожекторов слепили, на доли секунды отнимая способность видеть. То и дело возле импровизированной сцены – небольшого подиума – выпускали густой дым, прожигая его зелёными лазерами и создавая фееричную атмосферу заплесневелого ада.

Народ ещё не заполнил танц-пол, а накачивался спиртным за столиками и у барной стойки. Плясали только три девицы в умопомрачительно коротких юбках, расшитых блёстками и стразами, ловко балансируя на высоченных шпильках, на которых, как мне казалось, и стоять-то было невозможно. Я завистливо смерила их взглядом. С моим настроением разодеваться в пух и прах, как они, совсем не хотелось, и теперь я чувствовала себя белой вороной среди райских пташек. Серый топ, синие джинсовые бриджи и белые кеды – вот всё, что на мне было надето. Но я пришла сюда ради других целей, нежели они. Я не хотела никого завлекать и ни перед кем не хотела красоваться. Я не ставила себе задачу в обязательном порядке подцепить какого-нибудь парня, чтобы вечер не прошёл зря, ведь у меня уже был парень – самый лучший в этом мире! Хотя, конечно, это было жалкое оправдание хандре и безобразному внешнему виду…

Мы протиснулись сквозь толпу и направились к столикам в самом дальнем углу. Ребята всегда выбирали места подальше от основного веселья, поскольку музыка там громыхала не так сильно, и можно было услышать друг друга. За наше короткое путешествие через клуб я получила несколько толчков под рёбра, а когда мы, наконец, добрались до конечного пункта, даже успела пару раз ненароком дать сдачи особо развязным личностям.

За столом, рассчитанным человек на десять, сидело трое. Настя – красивая блондинка с длинными, лоснящимися кудрями, в миниатюрном топе через одно плечо, не скрывавшем отсутствие белья, и с кучей косметики на юном лице. Её парень Андрей – высокий, ростом под два метра, сероглазый и широкоплечий, словно ожившая мечта любой девушки. И Костя – симпатичный, коренастый брюнет со смуглой кожей, чем-то напоминавший турецкого султана. Наверное, обилием украшений, которое было не характерно для мужчин: на нём висело несколько цепей, пара браслетов и как минимум три печатки красовались на крепких пальцах. Он являлся местным балагуром и донжуаном, всегда улыбался, демонстрируя идеально белые зубы, и мог разговорить любого, даже такого молчаливого и необщительного парня как Андрей.

Завидев нас, Костя подскочил с места и в приветственном жесте развёл руки в стороны, напомнив мне торговца с восточного базара. Я усмехнулась и постаралась задержать внезапно появившуюся улыбку надолго.

– Кого я вижу! – воскликнул Костя и кинулся обниматься сначала с Ваней, а потом со мной.

Мы расцеловались в щёки, а с остальными я просто поздоровалась. Такие вольности принимали не все, но Косте сложно было в чём-либо отказать.

– Что за лицо? Мы же пришли сюда веселиться! – по-доброму сделал он замечание и слегка щёлкнул меня по носу.

А я-то думала, что мне удастся всех обмануть…

Я приготовилась сочинять оправдания, но Костя избавил меня от них и, потирая руки в предвкушении, принялся вещать:

– Вы как раз вовремя! Мы только что заказали выпивку и кое-что из закуски. Никто не возражает против огурчиков-помидорчиков? А ещё у нас мясная нарезка, сырные палочки, сухарики с чесноком и орешки. И я взял водку и сок. Вы ведь пить будете?

– Я буду! – отозвался Ваня, который, наконец, смог вставить слово.

– Отлично, а то эти двое уже пиво дуют! – он махнул рукой в сторону Андрея с Настей.

Настя скривила рожицу, но улыбнулась. Видимо, он давно раскручивал их на крепкое спиртное.

– Лиза, а ты?

– Пожалуй, я начну с коктейля, а там подумаю…

– Ага, держи меню! Я его у официантки силой вырвал. Представляешь, хотела забрать, типа народу много, а меню мало. Больше печатать надо! Ой, сто лет вас не видел! Как разгульный отдых, студентики?..

Я изучала коктейльную карту, пока Костя устраивал Ване допрос. Тот общался с большим энтузиазмом и нескрываемой радостью от своего нового достижения. Периодически в разговор вступала Настя, разбавляя атмосферу звонким смехом, а Андрей больше молчал, отвечая, лишь когда его спрашивали напрямую. Они обсуждали каникулы, поскольку все являлись студентами, погоду, предстоящие вылазки на природу и стоимость машин, которые присмотрел для себя Ваня. Я особо не вмешивалась и сосредоточенно пыталась разобраться в составах модных напитков, но не получалось – музыка давила на уши, да плюс Костя периодически дёргал по каким-нибудь мелочам. Отвечать мне часто не приходилось, достаточно было кивнуть в знак согласия. А иногда Костя вообще сам всё говорил за меня, чему я, собственно, и не возражала.

Сообразив, что сосредоточиться мне так и не удастся, я захлопнула меню, остановив свой выбор на уже знакомом коктейле «Космополитен» и решив поискать что-нибудь новенькое потом. Подошла официантка с заказанными блюдами и принялась расставлять их, чуть небрежно роняя тарелки на крышку стола. Уловив момент, я сделала свой заказ.

– Можно забрать меню?! – крикнула она сквозь музыку.

– Конечно, нет! – воскликнул Костя и одарил её своей фирменной улыбкой. – Мы ещё людей ждём! Вдруг они на миллион закажут, а вы меню забрали!

Официантка хмуро кивнула и удалилась.

– Надеюсь, она не плюнет тебе в коктейль! – рассмеялся Костя.

– Я тоже надеюсь! – подхватила я, но не так весело.

– А вот и твои подружки! – Ваня махнул рукой в сторону выхода из нашего закутка.

Вика, озиравшаяся по сторонам, заметила его жест и помахала в ответ. Потом позвала из толпы своих спутников, и они направились к нашему столику.

– Как я рада вас видеть! – воскликнула она, протягивая руки.

Мы по-девчачьи обнялись. Потом с не меньшими визгами расцеловались с Таей, а с Лёшей ограничились рукопожатием.

– Это Вика, Лёша и Тая, – представила я. – Это Настя и Андрей. Костю и Ваню вы знаете.

– Ага, – хором отозвались девчонки.

Ещё бы они не знали Костю! Он присутствовал почти на всех гулянках, мероприятиях и праздниках. У меня даже складывалось впечатление, что он мог находиться сразу в нескольких местах и везде оказывался своим в доску. Был же у некоторых индивидов талант находить общий язык с любыми людьми и вызывать только положительные эмоции! В этом я откровенно ему завидовала. Не сказать, что я была необщительной, как, например, моя мама, но иногда испытывала с этим трудности. Репутация дочери сумасшедшей как-то не способствовала созданию дружеских отношений, а после начала кошмаров мне и вовсе стало казаться, что люди вокруг обо всём догадывались и старались обходить меня стороной.

Мужчины скупо поздоровались. Девушки просто помахали друг другу. А наш общительный Костя, как всегда, принялся всех расцеловывать, чуть задержав в объятиях Таю…

С ней мы познакомились не так давно, но нас сразу связала лёгкая девчачья дружба. Она была студенткой по обмену из Монголии, и мы звали её Таей, но на самом деле её имя было Туаяацэцэг – «Лучистый цветок». Красиво, но трудно для произношения, а в России ещё и нелепо. Восточные черты лица: широкие скулы, маленький нос и раскосые глаза – смотрелись экзотично среди людей славянской внешности. Хотя и у себя на родине Тая считалась красавицей. И конечно же, подобная экзотика не могла не привлечь внимание Кости – известного ловеласа. Ему нравилась Тая. Мы втайне надеялись, что в конце концов они станут яркой и интересной парой, но ребята осторожничали и не торопили события. Костя – потому что Тая была нашей подругой и он не мог поступать с ней легкомысленно. Тая – потому что прекрасно знала о его репутации и не хотела становиться очередной подружкой на месяц. Очередной женщиной в его гареме, как мы все шутили. Хотя могла бы стать любимой женой, ведь если Костя влюблялся по-настоящему, то всерьёз и надолго, превращаясь в преданного и заботливого человека. Однако пока их стадия знакомства затянулась, и мы все гадали, чем же она закончится.

Теперь наша компания была в сборе. Когда все расселись вокруг стола, весело щебеча и пытаясь перекричать музыку, подлетела официантка, приняла от вновь прибывших заказ и, наконец, смогла забрать вожделенное меню. Я попросила ещё один коктейль. Но второй бокал опустел так же быстро, как и первый, и я почувствовала, что начала засыпать.

Я клевала носом, ковыряясь соломинкой в остатках напитка, и иногда пыталась поддержать разговор. Но выходило вяло и невнятно, поэтому вскоре я бросила это гиблое занятие и просто сидела, слушая трескотню ребят. Мы с Андреем оказались главными молчунами среди громких и неугомонных людей. Он – из-за природной скованности. А я – из-за привычной усталости. Периодически я оглядывала подвыпившую компанию, пытаясь понять, что, собственно, забыла в столь шумном месте. Несмотря на просьбу отца увидеться с друзьями, удовольствия от встречи я не испытывала. Но, пересекаясь взглядом с Ваней, запихивала свои эгоистичные мысли куда подальше – он был счастлив, общался и веселился. Правда, танцевал редко, поскольку считал, что должен был находиться рядом со мной. А я танцевала ещё реже и с большой неохотой.

Хотелось спать.

Хотелось домой.

Хотелось тишины и покоя.

В последнее время у меня и так голова шла кругом, а теперь мозг словно взрывался изнутри с каждым ударом басов. Ещё и вспышки стробоскопа заставляли щуриться и часто моргать, от чего глаза вскоре начали болеть и слезиться.

И слипаться.

«Сонная доза алкоголя…» – объяснила я себе.

Может, если выпить ещё, станет легче и хоть чуть-чуть веселее? А если вообще послать всё к чертям и напиться до потери сознания? Может, тогда кошмары и огненные демоны, наконец, оставят меня в покое?..

Я снова огляделась.

Настя и Андрей тихо ворковали в уголке, не обращая внимания ни на кого вокруг. Ребята начали встречаться недавно, и Настя души не чаяла в редкостном красавце, да ещё и хорошем парне по совместительству, поэтому при любой удобной возможности они целовались, обнимались или где-нибудь уединялись. Тая и Лёша тоже сидели за столом и о чем-то оживлённо разговаривали, а Костя, Вика и Ваня задорно отплясывали на танц-поле под зажигательные ритмы испанской или же бразильской замиксованной композиции. Я почувствовала себя неуютно, находясь в одиночестве посреди умопомрачительного веселья, и, не выдержав гнетущей тоски, решила догнать ребят по кондиции.

– Вам что-нибудь заказать? – крикнула я в надежде, что меня услышат сквозь грохот музыки.

И надежда оправдалась. Настя с Андреем перестали целоваться, но ничего не ответили, покачали головами и вернулись к своему занятию.

– Возьми мне пива! – с небольшим акцентом попросила Тая.

– Ладно, – отозвалась я, поднимаясь из-за стола.

К барной стойке пришлось проталкиваться с помощью локтей, отвешивая направо и налево увесистые толчки. В ответ мне раза три прилетело по почкам и раза два по позвоночнику. Добравшись до заветной цели, я грудью рухнула на столешницу – кто-то неаккуратно прошёл сзади, хорошенько толкнув меня напоследок. Потом минут пять я безуспешно пыталась привлечь внимание бармена, жестикулируя, словно маленькая обезьянка в зоопарке. Рядом освободилось место, и я поспешила его занять, пока меня не опередили, а затем продолжила размахивать руками.

Наконец, бармен заметил мои старания и слегка улыбнулся. Что ж, хоть кого-то удалось развеселить, а то я думала, что со мной тоска зелёная…

– Три пива и коктейль «Смерть мексиканца», мммм… Двойной и побольше текилы! – крикнула я, руками помогая ему усваивать информацию.

Официант удивлённо на меня посмотрел, но отправился смешивать пойло.

Да, обычно девушки такое не заказывали, предпочитая более экзотичные коктейли на основе ликёров и фруктовых соков. А этот был всё равно что цивильный «Ёрш». Но, смотря какие девушки – мне, например, очень хотелось сегодня напиться и как можно быстрее.

Я печально покачала головой и усмехнулась сама себе.

До чего же я докатилась…

Ожидая свой заказ, я пространно оглядывалась по сторонам и наблюдала за пьяными людьми, которые были охвачены каким-то взбудораженным и ненормальным весельем, словно надышавшись веселящего газа. Они махали руками, танцевали, смеялись, выпивали возле бара и обнимались по углам. Ничего, скоро и мне должно было стать так же весело…

Если не станет плохо от гремучей смеси текилы, пива и непонятного соуса.

Краем глаза я заметила какое-то движение на периметре. Хотя движения здесь, конечно же, хватало. Человеческая масса перетекала, перемещалась и шевелилась, словно клубок гремучих змей. Не понять, где заканчивалась одна и начиналась вторая, где была чья голова, а где хвост. На секунду я представила, как они тёрлись друг о друга скользкой, мерзкой чешуёй, и мне захотелось сбежать, пока кто-нибудь меня не укусил. Однако там, в отдалении, я заметила что-то другое, что сразу притянуло моё внимание, будто магнит. Я отклонилась и попыталась разглядеть это что-то. Но мешали люди, сновавшие туда-сюда, мешал стробоскоп, на доли секунды отнимавший способность видеть, мешала даже музыка, не дававшая сосредоточиться.

И всё же я нашла…

В тени очередного закутка стоял человек и не отрываясь смотрел мне прямо в глаза. В помещении уже стало довольно душно, но под его взглядом я почему-то ощутила озноб, пробежавший по спине и собравшийся в тугой пучок на макушке. Человек был стар. Длинная, седая борода сливалась с не менее длинной, спускавшейся до пола светлой рубашкой, которая не светилась в неоне, как все остальные белые вещи, а казалась застирано-серой и уж точно не походила на отвязные наряды местной молодёжи. Само появление подобной личности в ночном клубе было неудивительным. Случались прецеденты, когда какой-нибудь старичок обряжался в рокерскую куртку, надевал драные джинсы и развлекался, весело отплясывая всю ночь. Но этот человек напоминал скорее друида или средневекового мага, чем выжившего из ума тусовщика. То и дело его фигуру заслоняли проходившие мимо люди, и я крутила головой, пытаясь не потерять старика из виду. Я не понимала, зачем мне это понадобилось, но была не в состоянии оторвать от него глаз.

Неожиданно старик шевельнулся и сделал шаг в моём направлении…

– Ваш заказ!

Я вздрогнула и подпрыгнула на стуле, в воздухе развернувшись к напугавшему меня бармену.

– Ваш заказ! – повторил он, протягивая мне бокал светло-коричневой жидкости и выставляя бутылки пива.

– А, да…

Дрожащей рукой я отдала ему деньги. Парень посмотрел на меня, чуть поморщившись, и удалился, чтобы обслужить других клиентов.

Я снова повернулась в сторону, где видела странного мужчину, но того и след простыл. Закуток опустел. Совершенно неосвещённый, он напомнил мне заброшенный и жуткий вход в какой-то туннель. Воображение тут же нарисовало каменные, влажные стены, затянутые паутиной, скелеты, висевшие по углам, и гробы, в одном из которых старик и спрятался. Конечно же, ничего подобного там не было. Скорее всего, закуток заканчивался запасным выходом, но проверять меня не тянуло.

А может, старик просто ушёл, затерявшись в людской массе? Я прочесала взглядом окружавшую меня толпу, но ничего похожего на серый балахон не заметила.

Почудилось…

Однако это не обрадовало, а испугало даже больше, поскольку означало, что у меня начинались галлюцинации наяву – новая стадия. Скоро ночные кошмары перетекут в жизнь, и я буду наблюдать их всегда и постоянно…

Напиться! Мне срочно нужно было напиться!

Я схватила стакан и залпом осушила его. И от отвратительного вкуса текилы с пивом во рту начался пожар. Молодец бармен, сделал отличный «Ёрш»! Оставалось надеяться, что от него я скоро опьянею. Хотя не мешало бы добавить что-то ещё… Что-то менее противное.

Я сделала бармену знак. На этот раз он быстро обратил на меня внимание и, как только закончил готовить ядовито-голубую жидкость для симпатичной брюнетки, подошёл без удивлений и улыбок.

– Что? – спросил он, пытаясь перекричать рёв музыки.

– «Б-52»! – прокричала я в ответ, протягивая деньги.

Бармен лишь угрюмо кивнул.

Наверное, он повидал много подобных девушек, приходивших в клуб, чтобы напиться, забыть несчастную любовь, обиды или слёзы. Наверное, думал, что и я была такой же – хотела утопить в алкоголе разбитое сердце. И, наверное, ему даже было меня жаль… Или ему было наплевать, ведь если каждый день наблюдать одну и ту же картину, то рано или поздно обязательно появится иммунитет к сочувствию. И останется только работа в сочетании с полным отсутствием эмоций. Ну, кроме разве что отвращения к напивавшимся до поросячьего визга недолюдям…

Бармен поставил передо мной рюмку с разноцветными ликёрами, поджёг верхний слой и протянул соломинку. Быстро, пока синий огонь не погас, я осушила свою порцию, едва не слизав последние капли со дна. Приятное тепло тут же разлилось по горлу, спустилось вниз по пищеводу, а во рту остался сладковатый привкус. Этот напиток был гораздо приятнее, чем «Смерть мексиканца».

– Ещё? – участливо поинтересовался бармен.

– Нет, спасибо! – покачала я слегка затуманенной головой и сползла со стула.

Наконец-то я начала пьянеть. Сейчас ещё залью сверху бутылку пива, а если не поможет и эффект быстро пройдёт – перейду на чистый алкоголь…

Но напьюсь я сегодня обязательно, и к чёрту все стрессы и галлюцинации!

Я схватила пиво, чтобы отнести его ребятам, но в развороте наткнулась на чью-то светлую грудь, перепугавшись до полусмерти и едва не выронив бутылки. Конечно, в клубе подобным столкновениям удивляться не стоило, более того – их не стоило даже замечать. И я бы не заметила, если бы не тот странный старик. Просто на секунду мне показалось, что он в мановение ока оказался рядом со мной, покинув свой тёмный закуток…

– Это я, Лиз! – Ваня улыбнулся, подхватывая мою ношу.

– Блин, напугал! – я шумно выдохнула и расслабила руки.

– Всё нормально? – крикнул он.

– Конечно! Просто неожиданно!

– Мы же в одном месте тусим!

– Да… Но я кого-то видела… Показалось, что это он…

– Может, надо меньше пить? – серьёзно спросил Ваня. – Зачем ты рюмки осушала?

– Хотела расслабиться! – крикнула я, пожимая плечами. – А то вы все такие весёлые…

– Смотри осторожнее!

– Не волнуйся, я ещё трезвая!

– Ну, не знаю… Ты так в себя вливала… Домой не хочешь?

– Нет!

– Точно? – переспросил он.

– Ты говорил, мы уедем, когда я попрошу.

– Ну?

– Я пока не прошу! Пошли, а то ребята заждались своё пиво!

Я слегка щёлкнула пальцами по бутылкам в Ваниных руках и потянула его к нашему столику.

От несусветной лжи у меня горели уши, поскольку я врала не только насчёт причины, по которой хотела напиться, но и насчёт своего состояния: голова уже слегка кружилась, перед глазами появился туман, а ноги стали заплетаться, из-за чего я вместо прямой линии выписывала небольшие зигзаги. Благо, навстречу то и дело попадались люди, которых приходилось обходить, так что моя неровная походка была не столь заметна. По крайней мере, я на это очень надеялась, спиной ощущая пристальный взгляд Вани.

Мы добрались до нашего столика, и я буквально рухнула на стул, испытав некоторое облегчение.

– А вот и пиво! – радостно крикнула я, пытаясь разрядить обстановку больше внутри себя, чем вокруг.

Людям и так было комфортно.

– Спасибо! – крикнула Тая в ответ.

Вторую бутылку забрала вернувшаяся с танц-пола Вика, словно птичка подпорхнувшая к Лёше. А третью я взяла себе, но Ваня заметил это.

– Давай ты выпьешь позже? Не хочу нести тебя домой на плече! – произнёс он, отодвигая от меня пиво.

– Меня отвезёт такси! – возразила я.

– И всё же давай позже! – продолжал настаивать Ваня.

Я почувствовала себя крайне неловко и негодующе на него посмотрела. Но спорить не стала, чтобы ребята не подумали, будто я истерила как алкоголик, у которого отобрали выпивку.

– Как скажешь… – угрюмо согласилась я, уткнувшись взглядом в стол.

Ваня только что разрушил мои планы утопить проблемы в алкоголе. Лёгкое опьянение от двух, точнее, почти трёх коктейлей скоро пройдёт, и мне вновь станет противно и тоскливо…

И зачем я только согласилась на этот дурацкий поход в этот дурацкий клуб?!

– Хочешь потанцевать? – спросил Ваня.

– Не знаю… Честно, не очень.

– А медленный танец?

– Шутишь? Его ещё не скоро поставят! Мы уже домой уедем, – усмехнулась я, бросив взгляд на людскую массу, заполнившую клуб.

– Я сейчас! – Ваня сорвался с места и развернулся в сторону диджейского пульта, но потом помедлил и добавил: – Обещай без меня не пить!

– Ладно, – хмыкнула я, провожая его взглядом.

Когда он удалился, я снова опасливо оглядела танц-пол, в глубине души надеясь, что не замечу там человека в белом.

Так и произошло.

Может, мне показалось? Просто я увидела мужчину, одетого во всё светлое, и моё разыгравшееся воображение дорисовало ему бороду и седые волосы. В действительности он был лишь обманом зрения – не призраком и не галлюцинацией.

Ведь я не сходила с ума.

Ведь со мной всё было нормально…

Повернувшись назад я наткнулась на озадаченный взгляд Насти, который та спохватившись быстро отвела в сторону. Наверное, выражение моего лица было очень странным, раз она так удивилась. Я попыталась посмотреть на себя со стороны и мне стало противно – я обнаружила панику, страх и неуверенность в пьяных глазах. Настя ни о чём не знала, но увидела перед собой взбудораженную девушку, одержимую непонятной паранойей. И самое гадкое, что её догадки были недалеки от истины.

Несмотря на данное Ване обещание, я схватила открытую бутылку пива и сделала большой глоток. Холодная жидкость протекла по горлу, но застряла где-то возле желудка и попросилась обратно. Я едва сдержала её. Наверное, на сегодня мне действительно было достаточно, только разум требовал ещё и ещё. Ему хотелось забыться, погрузиться в алкогольный туман и больше не размышлять ни о чёртовых снах, ни о галлюцинациях, ни о семейных тайнах. Ему хотелось отдыха и покоя. Через силу я сделала ещё один глоток и отставила пиво в сторону, надеясь, что никто из ребят меня не выдаст. При этом на них я старалась не смотреть. Я бы не выдержала новых осуждающих взглядов по отношению к душевнобольной подруге…

Бывшей подруге.

Почему-то мне казалось, что скоро они все от меня отвернутся. Все, кроме Вани. Он останется со мной, что бы ни случилось, и я всегда буду испытывать из-за этого чувство вины. Наверное, мама рассуждала правильно, а я со своей слепой и эгоистичной любовью отказывалась это понимать – Ване нужна была нормальная жизнь и нормальная девушка.

Не такая, как я…

– Пойдём! – произнёс Ваня над самым моим ухом.

Надо же, алкоголь сделал своё дело – я не заметила его появления, хотя только этого и ждала. Я молча вложила ладонь в протянутую мне руку, тяжело поднялась со стула и на непослушных ногах добралась до танц-пола. Как только мы вошли в толпу, зазвучали первые аккорды тягучей, красивой мелодии, подействовавшей на собравшихся, словно ведро холодной воды на кошек в марте. Люди замерли, перестали дёргаться в конвульсиях и быстро разбрелись, освободив место для желающих потанцевать медленный танец.

Ваня притянул меня к себе и крепко обнял за плечи.

– А ты говорила, не поставят! – произнёс он.

– А ты, как всегда, договорился! – констатировала я факт.

В этом ему не было равных! Ваня мог уговорить кого угодно сделать что угодно! Даже самого дьявола сыграть с ним в футбол, например!

– Конечно! – самодовольно подтвердил он.

Мелодия заиграла громче. Певец надрывался, выводя немыслимые для мужчины ноты, и иногда его голос звучал настолько высоко, что казалось – пела женщина. Мы начали двигаться, раскачиваясь под музыку. Вряд ли наше переминание с ноги на ногу можно было назвать танцем, но вокруг лучше танцевать всё равно никто не умел. Медленно-медленно и довольно долго мы так переминались, и я почувствовала, как расслабилось тело. Может, дело было в выпитых коктейлях, может, в томительных звуках, может, в крепких объятиях любимого человека, в которых я чувствовала себя абсолютно спокойно. В принципе, причина меня не особо волновала. Главное, что это ощущение охватило меня всю. Здесь остались только мы, а все страхи и кошмары унеслись куда-то далеко.

Я с наслаждением прильнула к Ване, а он тихо замурлыкал над моим ухом, пытаясь подпевать мужчине с женским голосом. Естественно, у Вани не получалось. Его баритон звучал грубее и жёстче, но атмосферу совсем не портил. Я прижалась к нему ещё сильнее, уткнувшись щекой в плечо, и закрыла глаза…

А потом резко открыла их, осознав, что увидела его.

Человек в светлой рубахе стоял на краю танц-пола и вновь пристально на меня смотрел. Я вздрогнула всем телом и вскинула голову, но уже повернулась к тому месту спиной.

– Что с тобой? – спокойно спросил Ваня, пребывая в состоянии эйфории.

– Н-ничего, – выдавила я.

Я покрутила головой, кляня свои галлюцинации на чём свет стоял, но снова никого не увидела.

Не мог живой человек так внезапно появляться и исчезать! Сейчас в клубе танцевало слишком мало пар, чтобы он затерялся в толпе. Я должна была заметить, как он уходил. Но я не заметила, а значит, это моё воображение разыгралось по новой – старик мне просто померещился…

– Елизавета…

Я подскочила на месте.

Незнакомый голос, прошептавший моё имя, прозвучал очень близко. Но Ваня по-прежнему спокойно и невозмутимо мялся рядом, словно ничего не слышал.

– Елизавета…

Я вновь лихорадочно огляделась и на этот раз нашла – теперь незнакомец стоял возле выхода. Почему-то я была уверена, что звал меня именно он. Но, даже если бы он крикнул, сквозь рёв музыки до нас не донеслось бы ни звука. А голос звучал так, словно старик находился рядом, склонился над моим ухом и шептал мне прямо в голову.

Невозможно…

Этот странный, пугающий человек казался слишком нереальным для посетителя клуба и слишком материальным и физически плотным для галлюцинации. А ещё он больше не исчезал, теперь являя собой устоявшееся видение. Мы с Ваней сделали полный оборот, но старик продолжал стоять на том же месте, и, казалось, никто, кроме меня, его не замечал. Люди проходили мимо, не глядя на него, не удивляясь и не задевая. Они просто огибали застывшего старца и шли дальше, что привело меня в состояние полнейшего ужаса. Всё внутри вдруг затряслось от страха, даже руки задрожали на Ваниных плечах, и я пару раз всхлипнула, чувствуя, что вот-вот расплачусь.

– Всё в порядке? – спросил Ваня, остановившись.

– Ты видишь… Его? – вместо ответа спросила я, не отрывая взгляда от человека в светлом балахоне.

Тот неожиданно махнул рукой в призывном жесте и, повернувшись спиной, направился прочь из клуба.

– Кого? Я не понимаю… Кого я должен увидеть?

Ваня вращал головой, пытаясь разглядеть что-нибудь необычное в направлении моего взгляда, но его попытки были тщетными.

Он тоже не видел старика.

– Я сейчас… – белыми от страха губами прошептала я и рванула за незнакомцем, оставив Ваню в гордом одиночестве.

Я пробиралась к выходу так быстро, как могла, но путь мне то и дело преграждали люди, будто специально выраставшие, словно из-под земли. Их приходилось распихивать руками, получая в ответ недовольное ворчание, маты и тычки в спину, но я старалась не обращать на это внимания. Человек, к которому я спешила, вселял в меня суеверный ужас. И в то же время я боялась потерять его из виду, словно он должен был сказать что-то очень важное. И он обязательно скажет, если не растворится в воздухе, когда я до него доберусь…

Я преодолела узкие двери с пунктом охраны, сбежала вниз по лестнице и выскочила на улицу вслед за светлым балахоном.

И остановилась как вкопанная.

Никого.

Здесь никого не было.

Ночной город окутывала тишина, нарушаемая лишь доносившимися из клуба звуками и гулом изредка проезжавших мимо машин. Несколько девиц в компании двух качков курили возле дверей. Сначала они уставились на меня, но потом, потеряв интерес, продолжили болтать с новыми ухажёрами. На стоянке дежурили машины такси, добрая половина водителей в которых спала, откинувшись в креслах, как в гамаках.

И всё.

Я покрутилась на месте, но ни с одной, ни с другой стороны не увидела ни души. Как я и боялась или ожидала, старик снова исчез. Растаял в воздухе, словно призрак. Вход в клуб располагался на середине здания, и он просто не успел бы свернуть в подворотню. Даже до угла бы не дошёл, если только не являлся чемпионом мира по бегу…

– Лиза! – Ваня подбежал ко мне сзади и резко развернул к себе. – Что случилось, чёрт побери?!

– Ничего, – ответила я, испуганно замотав головой.

– Ничего… Ничего? – со злости он хлопнул себя руками по коленям и замер в такой позе, восстанавливая дыхание после неожиданного забега. – Что значит «Ничего»? Ты срываешься с места, бежишь непонятно куда, и это называется «Ничего»?!

– Прости… – прохрипела я, пытаясь придумать ложь, которая бы его устроила. – Мне показалось… Я увидела знакомого… Одноклассника… Но он быстро ушёл, и я не успела его догнать…

– И куда же он делся? Я никого на улице не вижу, – Ваня развёл руками и подозрительно на меня посмотрел.

Я попыталась сделать невинное лицо.

– Уехал… На такси. Только что. И он оказался не моим одноклассником. Я обозналась.

– Ладно… – Ваня немного успокоился и обнял меня. – Ты меня напугала.

– Прости, я не хотела.

– Я думал, что…

– У меня галлюцинации? – закончила я фразу за него.

– Если честно, то да.

– Ничего подобного, – произнесла я, прикусив губу, чтобы не расплакаться.

Ну, вот, Ваня тоже начинал принимать факт, что я сходила с ума…

– Пошли внутрь, ты замёрзнешь, – предложил Ваня, растирая мои холодные руки.

Только похолодели они давно и от страха, а не от низкой температуры на улице.

– Нет, – помотала я головой. – Поехали домой, я устала…

– Ты действительно хочешь домой или что-то мне недоговариваешь? – он вздёрнул одну бровь.

– Не будь таким подозрительным! Я просто хочу спать.

– Ладно. Тогда пошли, заберём наши вещи.

– А можно я подожду в холле? Не хочу туда возвращаться, у меня уже голова от долбёжки раскалывается…

– Как знаешь, – пожал он плечами.

– Попрощаешься за меня со всеми? – попросила я напоследок. – А то они обидятся.

– Угу…

Ожидая Ваню, я стояла возле охранников и по привычке оглядывалась по сторонам, только теперь не так явно, чтобы те не подумали, будто я под кайфом. Нужно было прекращать это дурацкое занятие, пока шея не сломалась, но остановиться я не могла. Меня слегка потряхивало. Каждую секунду я ждала, что снова услышу сверхъестественный голос или увижу пристальный взгляд, пронзавший мозг до самых глубин. А в голове носился вихрь вопросов, которые доставляли ещё больше беспокойства.

Кем был этот странный человек?

Что ему от меня было нужно?

А может, он вообще не был человеком?..

Воображение тут же нарисовало демона, присмотревшего себе жертву, от чего по коже пробежали мурашки. Я вжалась в угол, стараясь стать незаметной, но этим только привлекла внимание охранников, теперь косившихся на меня недобрым взглядом.

– Держи.

Ваня, подоспевший как раз вовремя, протянул мне сумку, помог набросить на плечи кофту, и мы не спеша двинулись к выходу. Ваня – потому что не хотел уходить. А я – потому что изо всех сил старалась не бежать.

– Всё нормально? – задала я его любимый вопрос.

– Да, я со всеми попрощался. Ребята расстроились, что мы рано уходим, но я сказал, что у тебя разболелась голова.

– Спасибо… А ты сам сильно расстроился?

– Смеёшься?! Я рад, что мы вообще выбрались! Только ты, кажется, не рада…

– Нет-нет, всё было замечательно! Не думай, мне тоже иногда нужна встряска… Просто я устала, столько всего навалилось…

– Прости, я совсем забыл, – Ваня приобнял меня, пытаясь согреть.

– Я и старалась, чтобы ты забыл… – задумчиво протянула я, когда мы остановились возле машины такси.

– Спасибо, малыш. Но я не хочу, чтобы ты делала что-то через силу, – произнёс он, положив руки мне на плечи. – Я знаю, что тебе сейчас тяжело, и хочу помочь. Я хочу помогать тебе всегда. Понимаешь?

– Да… – кивнула я, а у самой от таких проникновенных слов к горлу подступил горький ком.

– Эй, голубки! Или садитесь, или воркуйте в другом месте! – раздался неожиданно громкий и резкий голос сонного водителя, который рассмешил нас обоих.

– Сейчас сядем! – сквозь смех произнёс Ваня, снова повернувшись ко мне, чтобы поцеловать.

– Вот, блин, молодёжь, – продолжил ворчать водитель, заводя двигатель. – Всё никак не нацелуются!

Я сдавленно хихикнула в самый ответственный момент. Оказывается, несмотря на всё произошедшее, я ещё была способна смеяться…

– Поехали, – прошептала я, убирая руки с Ваниной шеи.

Он открыл дверь и помог мне забраться в салон. Потом сел на переднее сидение и назвал водителю адрес конечного пункта.

В поздний час машин на дорогах почти не было, но мы ехали медленно, часто останавливаясь на ещё работавших светофорах. Мимо проплывали яркие витрины магазинов, окна домов и подсвеченные рекламные щиты со всякой ерундой и с не менее ерундовыми лозунгами. От этого мелькания или же от усталости, меня опять начало клонить в сон. Я прислонила голову к стеклу, стараясь не обращать внимания на периодические потряхивания, ведь в России дороги особой гладкостью не отличались. Потом закрыла глаза и уже через веки наблюдала за огнями ночного города. Световые вспышки, проходя сквозь кровеносные сосуды и кожу, приобретали красноватый оттенок, взрывались беспокойными всполохами и пропадали во мраке, напоминая сказочный, багряный фейерверк.

На душе стало удивительно спокойно.

Что ещё могло случиться в этот безумно длинный день? Казалось, произошедших событий хватило бы на целую неделю, а то и на месяц жизни, и в ближайшее время мне были уготованы лишь тишина и покой. Никаких потрясений и никаких кошмаров. Мне очень хотелось верить в такую возможность слепой, наивной верой ребёнка. Пусть сейчас было не Рождество, не Новый год, а раннее лето, но неужели для меня не могло произойти маленькое чудо? Прямо сейчас!

Жаль, что в чудеса я давно перестала верить…