Свет очей

13

— Ну что, было плохо? — спросил Найджел, когда его бурно машущие на прощание родственники уменьшились в размерах в зеркале заднего вида.

— Я прекрасно провела время, спасибо.

Мэгги предпочитала смотреть на свои сложенные на коленях руки, чем на мужчину рядом с ней. Одно дело исполнять роль невесты, и совсем другое — любовницы.

— Даже после попыток матушки научить тебя ездить верхом.

— Ты еще смеешься! — возмутилась Мэгги. — Но ты бы не стал этого делать, — сурово добавила она, — окажись ты на моем… Больше никогда не сяду на лошадь.

— Трусиха, — поддел ее Найджел. Он посмотрел через плечо на заднее сиденье, где клевал носом его сын. — Они чувствуют, когда их боятся… и я тоже.

Мэгги упрямо смотрела на дорогу.

— Я не сброшу тебя, если ты сядешь на меня верхом, — пообещал Найджел.

Она покраснела и украдкой взглянула на заднее сиденье. Джекки, все утро гонявший в футбол, уже крепко спал.

— Я просто хочу, чтобы ты расслабилась. — Найджел мягко улыбнулся.

— Тогда должна сказать, что тебе это не удалось.

Мэгги не кривила душой — она тщетно старалась вычеркнуть из памяти все эти пошлые картины, где она сидит верхом… Нет, она не станет об этом думать!

— Скажи мне, что случилось, Мэгги, — настаивал Найджел. — И не трудись это отрицать. Ты не оскорбляла меня по меньшей мере полчаса, поэтому я понимаю, что тебя что-то гнетет.

— Меня ничто не гнетет. Просто все так неожиданно… Эта затея с фиктивным обручением… я хочу сказать… мы с тобой…

— Ты хочешь сказать, что ты не из той категории девушек, что спят с парнями при первом свидании?

— Я знаю, что ты хороший водитель, — сказала Мэгги, сохраняя спокойствие из последних сил, когда ладонь Найджела легла на ее бедро, — но я хотела бы, чтобы ты держал руль обеими руками. — На самом деле Мэгги больше заботила не перспектива угодить в кювет, а страх потерять рассудок. — У нас еще не было свидания.

— Мы это легко устроим. Завтра я поведу Джекки кататься на коньках. Мы ходим на крытый каток почти каждую неделю. Пойдем с нами.

— Каждую неделю? Это значит, что ты хорошо катаешься не только на лыжах?

— На льду я тоже чувствую себя уверенно.

Черт побери! Он видел, как я упала с лошади, не хватало мне теперь упасть на льду.

— Хорошо. А Джекки не будет возражать? Я не хочу лезть в вашу жизнь. Ему это может не понравиться.

— Джекки считает тебя «крутой» девицей.

Мэгги усмехнулась.

— Он мне тоже нравится.

— У тебя было много приятелей, а, Мэгги? — ненавязчиво поинтересовался Найджел.

— Как тебе сказать… Но ничего общего с тем, что ты подумал обо мне сначала…

Найджел вздрогнул.

— Я думал, ты забыла об этом.

— Я никогда ничего не забываю.

— Ничего? Ты начинаешь меня пугать, Мэгги.

— Возможно, тебе следует бояться.

Он вздохнул.

— Мы говорим о твоей юношеской травме, не так ли? О той ночи, когда я вышвырнул твоего неудачливого любовничка? Возможно, нам лучше обсудить это.

Проницательность вновь не подвела Найджела.

— Вообще-то просить его не пришлось, он улепетывал как заяц.

— Ему же лучше. Я тогда не чувствовал расположения к… ни к кому… даже к себе.

— Выходит, я не виновата? Это меня утешает, — фыркнула Мэгги.

— Я до сих пор помню выражение твоих глаз. Точь-в-точь как у обиженного щенка. Я чувствовал себя ублюдком.

— Ты и был ублюдком.

— Тем не менее меня не очень-то мучили угрызения совести, после того как ты выгнала меня. Мирабел тогда только что сказала мне, что беременна, а ее распрекрасный Тревор, черт бы его побрал, все еще женат. — Он говорил быстро, его неловкость была очевидной. — Я думал, что перестал что-либо понимать, особенно молодых женщин, задавшихся целью сломать себе жизнь.

— Я не была… — запротестовала было Мэгги, но Найджел перебил ее.

— Оставь свои оправдания. Ты была ребенком…

Мэгги прикусила губу, твердо дав себе обещание при случае оспорить его утверждение о женщинах, задавшихся целью сломать себе жизнь.

— Мирабел хотела, чтобы я объяснил матери и отцу, что все в конце концов уладится, потому что Тревор оставит жену, когда настанет подходящее время… Можешь ты в это поверить? — Он с силой сжал руль. — Если бы я сам чертовски глупо не поломал себе жизнь, я бы, возможно, вступился за сестру…

Мэгги почувствовала сострадание к Найджелу — кто стал бы винить себя, что не оказался там, где нужно, когда его сестра нуждалась в помощи? — и к Мирабел. Бедная Мирабел: глупая подростковая выходка Мэгги не идет ни в какое сравнение с тем, что выпало на долю Мирабел, но Найджел, расстроенный своей неспособностью помочь сестре, очевидно, тогда заметил, пусть слабую, но параллель в судьбах двух девушек.

— Думаю, не послушала бы, — согласилась Мэгги, борясь с желанием протянуть руку и нежным прикосновением постараться утешить Найджела. — Мы никого не слушаем, когда нам кажется, что мы влюблены.

— Ты говоришь исходя из собственного опыта?

Мэгги не догадывалась, что ее бездумные слова могут быть истолкованы превратно.

— Что за вопрос?! — возмутилась она. — Разве я расспрашиваю тебя о твоей интимной жизни?

— Спрашивай — не спрашивай, похоже, тебе известно чертовски много. Вообще-то я не думал о прошлом…

Мэгги побледнела.

— Ты спрашиваешь, влюблена ли я в тебя? — пролепетала она.

— Возможно… но деликатно, не в лоб.

— Не волнуйся. — Она выдавила из себя вполне правдоподобную веселую улыбку. — Я не стану подвергать тебя бесконечным тяжелым вздохам и нежным взглядам. — Мэгги проглотила слюну, ставшую вдруг горькой, как желчь.

Разговоры о прошлом, когда она следила за каждым шагом Найджела, видимо, пробудили в нем воспоминания о ее глубокой привязанности. Мысль о том, что этот кошмар может повториться, очевидно, встревожила Найджела. Ничем иным Мэгги не могла объяснить его неожиданные расспросы. Найджел не хочет сложностей в их отношениях — таких, например, как любовь. В будущем следует быть осторожнее, сделала она вывод.

— О, ты сняла с моей души камень.

Шутливый тон Найджела вселил в Мэгги опасения, что она не вполне убедила его.

— Тебе также нет нужды посылать громил, чтобы получить назад кольцо.

Она стянула с пальца кольцо и торжественно протянула Найджелу. На секунду ей показалось, что он откажется. Однако Найджел опустил драгоценную безделушку в нагрудный карман и рассеянно проронил:

— Оно красиво смотрелось на твоей тонкой руке.

— Я нервничала, передвигаясь с небольшим состоянием на пальце, — хрипло произнесла она.

— Думаю, не его цена тебя беспокоила.

Мэгги не захотела углубляться в эту тему и заговорила о другом:

— Я бы по возвращении пригласила тебя к себе, но…

— Я бы зашел, но… — Найджел взглянул на своего спящего сына.

Больше они не сказали друг другу ни слова, но Мэгги была уверена, что на этом их отношения не исчерпаны. Ее огорчало лишь то, что Найджел не хотел связывать себя какими бы то ни было обязательствами и считал любовь помехой.