Светочи Конфедерации

Глава 14

День первый

Между лекцией и ужином был получасовой перерыв. Лайона потратила эти тридцать минут на то, чтобы сбегать в коттедж, достать из транспортного шкафа купальник, большое полотенце и легкое свободное платьице, в котором намеревалась идти на пляж. Таша и Патрисия, которых Лайона приглашала поплавать в озере, от вечерней прогулки отказались: они находились в пути на шесть часов дольше, чем Лайона и к вечеру сильно устали.

Наскоро перекусив, Лайона как можно более незаметно ускользнула из ресторана и поспешила к озеру. Со слов Картаделя она знала, что вода в озере соленая, как и в океане, но никаких опасных животных и рыб в водоеме не водилось, а потому плавать в нем можно было сколько душе угодно.

Выбравшись к озеру и прогулявшись по кромке водной глади, девушка обнаружила, что невдалеке заросли расступаются, образуя совсем небольшой, но зато уединенный и более уютный пляж, чем тот, на котором она находилась. Добравшись до уединенного местечка, Лайона вынула и расстелила полотенце, скинула платье и, разминая на ходу мышцы рук и ног, поспешила к воде.

Мало кто из ее теперешних знакомых догадывался, что госпожа Монтессори была в недавнем прошлом почти профессиональной пловчихой. Она занималась плаванием с шестилетнего возраста и до двадцати трех лет — пока не окончила Военно-Медицинскую Академию. В школьные годы она выступала за республиканскую юношескую сборную, в пору студенчества — за команду Академии.

До первых мест она дотягивала редко, а вот серебряные и бронзовые награды приносила своей команде регулярно. «Эх, девка, — ворчал ее тренер. — Не хватает тебе спортивной злости, чтобы первые места брать! Ну, ничего. Зато вторые-третьи места почти всегда наши. Стабильность — признак мастерства!»

В соленой океанской воде Лайоне плавать еще не приходилось, но она была наслышана, что, в отличие от пресной, такая вода лучше «держит», а потому и плавать в ней легче. Сейчас ей предстояло убедиться в этом на собственном опыте.

Пологое песчаное дно тянулось довольно далеко, и Лайона, едва дождавшись, пока глубина станет ей хотя бы до пояса, легла на воду и поплыла. Вперед — к середине озера, навстречу заходящему солнцу! Вода в озере оказалось настолько чистой и прозрачной, что светлое дно, покрытое мелким коралловым песочком, видно было даже на большой глубине.

Любуясь рельефом дна и хрустальными брызгами, разлетавшимися от ее рук, Лайона уверенно уплывала все дальше и дальше от берега. Она осознавала это, но ничуть не волновалась: со слов Светоча, озеро в самой своей широкой части имело полтора километра в поперечнике, а для такой умелой пловчихи это было не расстояние.

Противоположный берег понемногу приближался, солнце, не торопясь, опускалось к линии горизонта. Вокруг царили такие нереальные тишина и покой, что Лайоне, привычной к вою сирен и рокоту взрывов, казалось, что у нее попросту заложило уши, или что она не на острове, а вообще на какой-то другой планете — светлой, чистой, никогда не слышавшей грохота взрывающихся снарядов.

Лайона наслаждалась тишиной, красотой и небывалым чувством единения с природой. Добравшись до противоположного берега, она минут пять отдохнула, после чего поплыла обратно.

Валлиан не был бы Светочем, если б не замечал всего, что происходит вокруг. Поэтому, когда Лайона украдкой направилась к выходу из ресторана, он сразу же увидел это, но не стал озвучивать своих наблюдений. Вместо этого он неторопливо закончил ужин, попрощался до утра с Мастерами и учениками и отправился в свой коттедж, раздумывая, как провести вечер с максимальной пользой.

Но по пути к коттеджу вдруг понял, что шестое чувство — интуиция — настоятельно советует ему сходить на озеро, окунуться в теплую воду, размять утомившееся за день стояния перед аудиторией тело. Спорить с интуицией Картадель не стал, зашел в коттедж, надел плавки и пляжные шорты, прихватил полотенце и по узкой тропинке зашагал к небольшому пляжу, скрывавшемуся среди прибрежных зарослей.

Добравшись до пляжа, Валлиан с удивлением обнаружил на песке чье-то полотенце, пластиковые босоножки без задников и женское платье. «А-а, так вот куда спешила госпожа Монтессори!» — тут же понял он. Но самой девушки нигде не наблюдалось: ни на пляже, ни у берега озера.

Солнце, почти спрятавшееся за макушки деревьев, росших на противоположном берегу, давало слишком мало света, чтобы разглядеть что-то вдали. Тем не менее, на мгновение Картаделю показалось, что там, почти у противоположного берега, что-то движется. Понимая, что этой движущейся точкой может быть только Лайона, Светоч набрался терпения и стал наблюдать за ней. Одновременно он поймал себя на том, что начинает злиться на глупую девчонку, которая додумалась заплыть так далеко, да еще в такой поздний час.

В тропиках ночь всегда наступает очень быстро, вот и сейчас сумерки сгущались с каждой минутой, а Лайона не добралась еще и до середины водоема. Если она не успеет вернуться до того, как полностью стемнеет, то может потерять направление и вообще не добраться до берега!

Похоже, девушка и сама поняла, чем рискует, и поэтому плыла быстро, почти на пределе сил. А Валлиан обшаривал карманы шорт в надежде, что там найдется видеофон или фонарик — хоть что-то, чем можно подать незадачливой пловчихе световой сигнал. Обнаружив, что видеофон все же не остался в коттедже, Валлиан чуть-чуть успокоился: теперь, если понадобится, он сможет помочь Лайоне найти путь к берегу даже в темноте.

Видеофон не понадобился: Лайона успела. Едва она встала на дно метрах в пятнадцати от берега, где вода доходила ей до пупка, как последний луч розовыми бриллиантами прощально блеснул на ее покрытых капельками влаги плечах и солнце окончательно скатилось за горизонт. Прощального сияния, окрасившего западную сторону небосвода, хватало лишь на то, чтобы Валлиан мог видеть очертания тонкой женской фигурки, постепенно поднимающейся из воды.

В свете заката Лайона была прекрасна: удлиненные плавные линии рук и ног, изящный изгиб талии — все приковывало и очаровывало взгляд замершего на берегу мужчины. «И почему я никогда раньше не видел купающихся на закате женщин? Это же так красиво!» — подумал Валлиан, ощущая, что не зря надел поверх плавок пляжные шорты: теперь они хоть немного скрывали его естественное возбуждение, которое разгоралось с каждым шагом приближавшейся девушки.

Всего пару минут назад Картадель намеревался встретить Лайону возмущенной отповедью и лекцией на тему опасностей одиночного купания в ночном озере. А теперь стоял, стараясь сдержать рвущееся из груди тяжелое дыхание, и боялся, что если попытается заговорить, то охрипшим голосом выдаст свое состояние.

Лайона уже вышла на берег и направлялась к оставленным на песке вещам, как вдруг подняла глаза и увидела перед собой что-то высокое, темное и явно живое! Она едва не вскрикнула от испуга, отшатнулась, попятилась назад, к воде.

— Неужели я такой ужасный, Лайона? — раздался знакомый низкий голос.

Валлиана неприятно задело то, что девушка шарахнулась от него. Он привык к тому, что в мирах, где он бывал, люди встречали его без страха: здоровались, улыбались, спокойно вступали в разговор. Он мог расхаживать по улицам, по паркам, по магазинам — это не вызывало никакого ажиотажа и никакой сумятицы. И Валлиана это более чем устраивало: он не хотел, чтобы его боялись. А Лайона боялась — это было очевидно.

Присмотревшись, Девушка поняла, что прямо перед ней стоит не кто иной, как Светоч Конфедерации, Великий Картадель Валлиан: в шлепанцах, пляжных шортах и с голым торсом!

К испугу прибавилось еще и смущение. Ситуация сложилась весьма двусмысленная: она, Лайона, в бикини и почти обнаженный мужчина — вдвоем, на миниатюрном уединенном пляжике среди тропических зарослей…

Потянуло прохладным ветром, кожа девушки покрылась пупырышками, она слегка задрожала. Валлиан сделал шаг вперед, наклонился, поднял с песка полотенце и протянул его купальщице:

— Возьмите, Лайона, укутайтесь. Становится прохладно. Замерзнете.

Лайона послушно приняла из рук Картаделя собственное полотенце, расправила его, обернула вокруг плеч и снова замерла, словно кролик перед удавом.

Она молчала — и Картадель молчал тоже. Оба не знали, что сказать. Лайоне хотелось сбежать. Мужчине не хотелось, чтобы она уходила, тем более вот так — с плещущимся в зеленых глазах испугом…

«Думай, Валлиан, думай! — подстегнул себя Светоч. — Что сделать, чтобы она почувствовала себя более уверенно? Вот выходит девушка из воды — а тут я: стою такой высокий, грозный… А! Похоже, я знаю, что делать…»

…Лайона с удивлением увидела, как стоящий напротив нее мужчина вдруг начал опускаться на песок: ноги согнулись в коленях, торс наклонился немного вперед. Через мгновение он уже сидел перед ней, подтянув ноги к груди и перекрестив лодыжки. Сидел и смотрел на нее с чуть растерянной, какой-то совсем мальчишеской улыбкой на губах.

В первый момент, когда он только начал движение вниз, она, сама того не замечая, вздрогнула, потянулась к нему — словно решила, что он падает и хотела поддержать, помочь восстановить равновесие. Сейчас же, понимая, что он уселся на пятую точку специально, Лайона с одной стороны почувствовала себя как-то свободнее, с другой — удивилась и растерялась, не понимая, что это все значит и как на это реагировать.

— Ну что же, Лайона? — обратился к ней Картадель все с той же мальчишеской улыбкой на губах. — Я по-прежнему кажусь Вам ужасным?

— А-а… я… да… Нет, не ужасным. В смысле, Вы не ужасный. Зачем?..

— Что «зачем», Лайона?

— Зачем Вы… — она сделала жест рукой, указывая на него и на песок, — зачем Вы уселись?

— Чтобы Вы перестали меня бояться, — с обезоруживающей улыбкой ответил Светоч. — Ведь Вы перестали, да?

Лайона, еще более удивленная, медленно подняла руку, потерла ладонью одну щеку, потом другую, словно пытаясь проснуться.

— Да. Наверное, перестала, — ответила без особой уверенности в голосе.

Ей по-прежнему хотелось сбежать, она мучительно подыскивала слова, чтобы то ли извиниться, то ли попрощаться. Наконец, решилась:

— И… извините. Я, наверное, пойду?

— Одна? Через густые темные заросли?

Только сейчас Лайона поняла, что, действительно, из-за опустившейся на остров темноты она почти не видит даже лицо собеседника. Оглянувшись через плечо, обнаружила, что и озеро в этой темноте стало почти неразличимо. Не факт, что теперь она сумеет добраться по кромке воды до большого пляжа. И не факт, что сумеет пробраться через заросли, которые преодолевала, когда шла на тот пляж. Девушка вновь обернулась к Картаделю.

Скорее почувствовав, чем увидев ее растерянный взгляд, он тут же предложил:

— Позвольте проводить Вас до поселка, Лайона. У меня по счастливой случайности есть с собой видеофон, который вполне сможет заменить нам фонарик.

— Да, пожалуйста… — девушке ничего не оставалось, кроме как согласиться с этим предложением.

Картадель тут же плавно поднялся на ноги, вынул из кармана видеофон, провел пальцем по экрану, нажал на один из значков. Из корпуса аппарата ударил яркий белый луч.

— Да будет свет! — шутливо провозгласил Валлиан и протянул Лайоне руку. — Пойдемте. Теперь мы не потеряемся.

Лайона стянула полотенце с плеч, закрепила его на груди, забросила в пакет платье, послушно вложила свои пальцы в его горячую ладонь, и они вместе двинулись к зарослям.

Шли молча. Мужчина подсвечивал видеофоном-фонариком чуть вперед и под ноги, девушка двигалась сбоку, на полшага позади него. Лайоне понравилось, что Валлиан не пытался острить, не задавал ей вопросов, не искал, чем бы заполнить окружившую их тишину. Было в этом молчании что-то куда более глубокое и доверительное, чем любые слова.

Валлиану и не хотелось разговаривать. Хотелось шагать вот так вдвоем сквозь ночь: долго, неторопливо, сжимая в своей ладони ее прохладные пальцы, чувствуя ее дыхание за своим плечом, слушая шорох гравия под их ногами…

Вскоре показались огни уличных фонарей: оказалось, что дорожка, соединяющая спортивный комплекс, коттеджи и гостиничный корпус, хорошо освещена. Картадель погасил фонарик, но руку Лайоны не отпустил. Продолжал вести ее за собой до тех пор, пока они не оказались у ограды десятого коттеджа. Здесь мужчина остановился, обернулся к девушке, несколько секунд глядел ей в глаза: мягко, но внимательно. Потом на мгновение сжал ее пальцы чуть крепче, сказал:

— Спасибо за прогулку, Лайона. Доброй Вам ночи.

И, развернувшись, зашагал по освещенной мягким желтым светом дорожке — расслабленный, но не расхлябанный. Просто человек, знающий, куда и зачем он идет. Уверенный в себе, но не высокомерный.

Лайона несколько долгих мгновений смотрела ему вслед.

— Доброй ночи… — беззвучно произнесли ее губы.

Валлиан на ходу взглянул на таймер видеофона. Всего-то десять вечера. А казалось, что прошло несколько часов. Оставшееся без водных процедур разгоряченное тело по-прежнему требовало движения и разрядки. Висящее через плечо сухое полотенце прозрачно намекало, что в коттедж возвращаться рано. Картадель решил, что купание в озере вполне можно заменить плаванием в бассейне.

Включив над тремя водными пятидесятиметровыми дорожками нижний свет, он нырнул и около сорока минут бодро и без остановок наматывал круги: от бортика к бортику. Разворот… несколько мощных гребков. Снова разворот… и так не менее тридцати раз. После плавания полегчало. Мышцы приятно гудели и пружинили при ходьбе. В теле наступила легкость, в мыслях — тишина и ясность.

…В отличие от девяти старших Светочей, из которых только трое были женаты, Валлиан не допускал «интрижек» — коротких, на одну или несколько ночей, связей. Не умел относиться к женщинам, как к неодушевленным предметам и не хотел секса без чувств, без тепла и доверия.

К счастью, глубокое владение мощными энергетическими практиками помогало справляться с постоянно скапливавшимся избытком энергии Янь. Но старшие Картадели предупреждали его, что однажды наступит момент, когда Яньской энергии станет слишком много, она обретет разрушительную силу и никакие практики не помогут ему выправить пошатнувшееся равновесие.

Пока этого не случалось, и Валлиан упорно следовал собственным принципам: хранил чистоту, хранил энергию любви для той, которая сможет принять его чувства, разделить их, станет для него первой и единственной. Глупо? Наивно? Возможно. Но он так решил.

Вернувшись в свой коттедж, Картадель еще около часа медитировал, выполнял различные практики. Знал: завтра ему предстоит светлый, но трудный день. Первое Посвящение и первый раз, когда он будет проводить эту процедуру самостоятельно, без помощи и поддержки опытных старших Светочей.

Лайона, поднявшись к себе в номер, приняла душ, чтобы смыть с кожи и волос соль, достала из транспортного шкафа и надела любимую хлопковую пижаму в бело-голубую клетку с разбросанными там и тут веселыми ромашками и одуванчиками.

Уселась на край постели и задумалась. Другие девушки уже спали в соседних спальнях. Теперь, оставшись наедине с собой, Лайона сумела, наконец, вернуть себе способность мыслить, сопоставлять, анализировать и делать выводы.

Прежде всего, девушку смущала ее собственная реакция на неожиданную встречу с Картаделем. Он считала себя человеком не из пугливых. Привыкла оставаться собранной, решительной даже в самых критических ситуациях. А сегодня, встретившись на берегу со Светочем, вдруг растерялась, как девчонка. Двух слов связать не могла. Почему он так действует на нее?

С тем, что плавать на закате опасно, девушка не могла не согласиться: раньше ей не приходилось купаться в больших открытых водоемах, и она даже не подозревала, что с наступлением темноты можно потеряться в воде, как в лесу в пасмурный день, когда любое направление кажется одинаково ошибочным и даже солнце не может подсказать, где какая сторона света.

Потом Лайона вспомнила, как Валлиан неожиданно уселся перед ней на песок и стал смотреть на нее снизу-вверх с веселой открытой улыбкой — словно мальчишка. Теперь девушка разгадала его хитрость. Припомнила, как, пользуясь советами психологов, завоевывала доверие детей — своих маленьких пациентов, которые иногда оказывались в военном госпитале.

«Хотите завоевать доверие ребенка? — писали детские психологи. — Опуститесь на его уровень. В буквальном смысле этого слова. Вы большие — он маленький. Вы сильные — он слабый. Дайте ему возможность почувствовать равенство: присядьте рядом с ним. Пусть ему не приходится запрокидывать голову, чтобы посмотреть вам в лицо».

Что же, с детьми этот метод прекрасно работал. Как ни странно, сработал и с ней самой. Знал ли Картадель о советах психологов? Читал ли те же книги, что и Лайона? Или, может, это была одна из его способностей — находить подход к любому человеку, к любому сердцу?

Отбросив напрасные размышления, девушка «съехала» с кровати на толстый матово-синий палас, устилавший пол, и посвятила остававшееся до полуночи время медитации и упражнениям, которым научил ее Наставник.