Своенравная рабыня

– Эля, ты спишь?

Я приподнялась на локте и сонно уставилась на дверь.

– Кто там?

– Эль, это я, – дверь приоткрылась, и я увидела Миори.

– Еще рано, – глянула я на окно, тонкая полоска неба, проглядывающая через неплотно стянутые шторы, была еще темной.

– Можно к тебе?

Можно? Зачем? Я удивилась. Уселась на кровати и не сразу ответила. Но всё же пригласила настойчивую девчонку в комнату. Миори тихонько прикрыла дверь за собой и, виновато улыбнувшись (должна же она была чувствовать вину за то, что припёрлась ни свет ни зоря), подошла прямо к кровати. Любопытство меня, конечно, мучило, но спать хотелось больше, поэтому я показушно зевнула и скорчила недовольную мину. Однако она не спешила объясняться.

– Нууууу? – поторопила я.

– Я на днях виделась с Леорой и…

– С Леорой?! – я тут же «проснулась» и, сцапав Миори за руку, притянула ее на кровать. – И чего молчала? Рассказывай! Как она? Бэгур не обижает?

– У нее всё хорошо. За тебя переживает.

«Почему?» – не успела я спросить, в коридоре что-то грохнулось. Да так звонко, что мы с Миори синхронно подпрыгнули.

– Бэрхэсова задница! – выругалась я и поспешила высунуть нос из комнаты. Миори, судя по звукам быстрых шагов, поспешила за мной.

В коридоре столпились цветочки нуа-Киала. Сама же хозяйка, скрестив руки на груди, молча рассматривала разбитую вазу у входа, пока один из ее стражей виновато объяснялся. Мол кого-то увидели, погнались, но оказался слишком юрким и исчез. Ваза разбита им. Я хмыкнула, когда услышала последнее. Слишком быстро попытался отбрехаться. Наверняка сам разбабахал. Боится. Но ничего интересного не произошло, поэтому я направилась обратно. Заодно и Миори прихватила. Раз уж разбудила, пусть развлекает. Затолкала девчонку в комнату и замешкалась на входе – на полу лежало кольцо с огромным камнем, и в кольце бумажка, свернутая трубочкой. Я очень удивилась, но находку прикарманила. «Не валятся же добру, да еще и с таким брюликом, на полу», – подумали бы многие, но у меня, на удивление, были другие мысли: «Колечко знакомое».

– Так что там с Леорой? Всё нормально? – заныкала я свою находку под подушкой, пока Миори рассматривала комнату.

– Да. Она выглядит довольной.

– Это хорошо, – похлопала я подушку и подскочила с кровати, заметив, что на меня смотрят. – Но знаешь, я всё же не выспалась и предпочту перенести разговор на чуть позже. Ты ж не против? – спросила я лишь ради приличия, уже выталкивая Миори из комнаты вон. А захлопнув за ней дверь, рысью метнулась к кровати.

«Нашел. Собирай вещички. Возвращаемся домой», – было написано в записке, скрученной в трубочку, и приписка: «Дома ждет ремень. С любовь, дядя Лео».

У меня едва сердце в голые пятки не ухнуло. А стук в дверь едва то самое сердце вообще не остановило напрочь.

– Тьфу ты! – схватилась я за грудь и с недовольством уставилась на одну из работниц нуа-Киала, заглянувшую в комнату. Между прочим, без разрешения. – Чего тебе?

– Адания-шая, нуа-Киала передала, что вечером у нее важные гости, и вы должны быть рядом с ней в небесном зале.

– Ладно, – милостиво согласилась я, хотя еще только вчера упрямо отказывалась от каких-либо гостей. Наверное, я всё еще не пришла в себя после послания.

Девушка аж рот разинула. Тоже удивилась.

__________________________

Лео – персонаж из первых двух книг.

На закате к дому Наслаждений начали сползаться гости. Я мерила шагами комнату, нервно теребила ткань своего темно-зеленого платья, изредка останавливалась около огромного зеркала и скептически оглядывала себя. «Да, такую красоту не спрячешь», – улыбалась сама себе. А что? Любование собой мне еще никто не запрещал. Тем более что было чем любоваться. За год скитаний по Тэнэкие я заметно похудела, приобрела спортивную подтянутость. Если бы меня увидела любимая подруженька, обзавидовалась бы. Когда-то я была аппетитной булочкой, теперь скорее грациозная гитара. Где надо подтянулось, где надо никуда не делось.

В дверь постучали. Я полуобернулась, но от зеркала отходить не спешила. Поправила вырез платья, не позабыв скривиться при виде блестящего нового ошейника (хозяйка постаралась и украсила свой купленный цветочек соответствующей побрякушкой), провела ладонями по бедрам, удостоверилась, что макияж не поплыл и волосы не растрепались. На повторный стук ответила криком, типа иду, нечего тарабанить, и выплыла в коридор, гордо задрав подбородок, расправив плечи и выпятив грудь вперед – королевна!

– Миори? – весь королевский запал сдулся в мгновение. – Тебе чего?

– Эля, ты на самом деле пойдешь? – она будто не верила своим глазам.

– Да. А что? Это ж моя жизнь теперь.

– Почему? Неужели всё дело в Арияре. Ты из-за него?

– Арияр? Ха! С чего бы? – Миори молчала, и я решила больше не задерживаться, всё равно уже вышла, да и музыка играла, значит, в так называемом небесном зале собирался народ. И я пошла, даже не попрощалась.

– Эля, постой! – услышала я крик за спиной и нехотя остановилась. – Я хочу кое-что рассказать.

– Ну что еще? – развернулась и дождалась, пока Миори догонит меня.

– Я слышала разговор … То есть не совсем слышала.

– Да, да. Ты подслушала. С кем не бывает. Рассказывай уже. Мне некогда. Сегодня важная ночь, – язвила я и выплескивала недовольство на ни в чем неповинной девушке. Наверное, накопилось.

– Нуа-Киала скрывает правду от тебя.

– Какую? – если честно, то мне было плевать. Я думала. Нет! Я была уверена, что меня уже нечем удивить относительно моей хозяйки.

– На торгах она присутствовала, как посредник. Ни она за тебя заплатила такую сумму.

– Чего? – вот так удар под дых! – Так какого лешего она распоряжается мной, как ей заблагорассудится! Ну, я ей устрою, – и ринулась выяснять отношения с царицей местных блудниц, но Миори схватила меня за руку и чуть ли не силой заставила остановиться. – Что еще?!

– Эля, не спеши. Всему должно быть объяснение.

– Вот я и собираюсь выяснить!

– Я понимаю. Но…

– Прекрасная адания-шая, не ожидал повстречать вас так скоро.

Мы с Миори замерли и, наверное, одновременно посмотрели в конец коридора, ведущий на улицу. Из полумрака к нам приближался мужчина в черной одежде. Его лицо было скрыто тканью шуары, а в темных глазах мелькал огонь пламени, когда он проходил вблизи от ламп.

– Нуа-Киала не предупредила, что вы именно сегодня присоединитесь к нам.

Он двигался довольно медленно, но казалось, будто расстояние, которое сокращалось, сокращается слишком быстро. Меня сковал некий необъяснимый страх. Ни тот, когда хочется биться в припадке паники или бежать сломя голову, а когда чувствуешь, что лучше бы держаться подальше. Словно повеяло холодом. Может, холодом на самом деле повеяло, когда незнакомец вошел в дом. Не мог же он пройти сквозь стену.

Меня больно сжали за руку, чуть выше запястья – Миори всё это время так и держала меня, а ее реакция была немым подтверждением моим собственным эмоциям. Но я не успела спросить девушку, кто же перед нами.

– Валемир!

Нуа-Киала словно материализовалась из воздуха, выйдя на свет из лабиринта узких коридоров, испещряющих дом Наслаждений, словно паутина. Лично я до сих пор не суюсь дальше первых трех и в первый день умудрилась заблудиться так скоро, что едва не ломанулась в ближайшую дверь с воплями: «Замуровали демоны!»

Мужчина поприветствовал хозяйку наклоном головы и приложив руку к груди.

– Великолепная нуа-Киала подготовила подарок, но никому не сообщила. Я ожидал, что меня оповестят в первую очередь.

Несоответствие вежливого приветствия и надменного тона могли сбить с толку любого, я так уж точно не ожидала, что кто-то смеет разговаривать с нуа-Киала таким образом, но, видимо, не ожидала только я одна. Миори совсем потерялась и боялась даже звук издать. Зато хозяйка себе не изменяла, она медленно двигалась в нашу сторону. Ее аккуратные босые ножки ступали беззвучно, ладони были спрятаны в складках просторного наряда, губ касалась улыбка.

– Я сама не знала, что моя новая подопечная, мой самый яркий цветок решит распуститься именно этой ночью.

– Ваши цветы вам не подчиняются, великолепная нуа-Киала? – «великолепная» прозвучало, мягко выражаясь, ни к месту.

– А я их и не контролирую. Особенно адания-шая. Не уж то вы думали, что у меня есть власть над даром аданов? Вы мне льстите. Кстати, как поживает ваш отец?

– Превосходно. Наверное, вскоре навестит вас.

– Я всегда рада своим покровителям.

Со стороны могло показаться, что они вели вежливую беседу, но я готова поклясться, что вежливостью тут и не пахло.

Обмен любезностями закончился неожиданно. Я даже на мгновение растерялась, когда ко мне обратились.

– Зеленый вам ни к лицу. Красный мне больше нравился, – незнакомец явно потерял интерес к хозяйке дома Наслаждений, интерес же к моей персоне мне не очень понравился. – А вам понравился мой подарок?

– Подарок? – я была озадачена.

– Да. Платье. То, в котором вас продали, – интонация на последнем слове кардинально изменилась, я, словно почувствовала, что меня хотят унизить.

– Не люблю красный.

– Не любишь, – его глаза сузились, но смотрел он на меня не долго.

В какой-то момент он отвел взгляд в сторону и шагнул назад на пару шагов, и я больше не могла видеть его лицо, пусть и открытое только частично, не позволяло тусклое освещение. Зато голос мог сказать о многом, главное фантазию подключить.

– Покупаю первую ночь адания-шая.

– О, я не могу согласиться. Сегодняшняя ночь уже продана.

– Назовите цену.

– Боюсь, она столь велика, что не имеет смысла оспаривать.

Гость занервничал, сжал кулаки и двинулся на хозяйку.

– Вы глупы или насмехаетесь? Рабыня не может стоить столько, что я не смогу купить даже ночь с ней.

– К великому моему… огорчению, но это правда. Я тоже удивлена, но ничего поделать не могу, – нуа-Киала ни на шаг не сдвинулась. Да и чего ей бояться. Хозяйка усмирит даже разъяренного зверя, а что ей может сделать обычный мудозвон. Уж простите, но иначе таких и не назовешь. – Прошу вас пройти в небесный зал, и я лично подберу для вас подходящую женщину. Всё как вы любите.

– Всё как я люблю? Да ты даже не представляешь, что я люблю и чего хочу, – весь лоск слетел, вся фальшивая вежливость. На свет выполз гад, едва сдерживающий себя. Но мозгов всё ж хватило не лезть на рожон. – Сегодня у меня нет настроения. Вернусь … завтра.

– Как вам удобно, – улыбнулась нуа-Киала, и ни один мускул на ее лице не дрогнул, всё так же спокойна и великолепна. Теперь я понимала, почему хозяйку все называют великолепной. – Передавайте отцу, что я жду его, – бросила она напоследок, но гость даже не ответил.

– Мерзкий тип, – успела добавить я, пускай меня и не поняли.

– А тебя, мой цветочек, сегодня ждет очень важный гость – сын Архов.

– Сын Архов?! – чуть ли не в унисон выкрикнули мы с Миори.

Арияр не смог выкупить меня на торгах, но заплатил за ночь столько, что нуа-Киала наотрез отказала другому? Подозрительно. Неожиданно. Было над чем задуматься.

– Присоединишься к нам? – спросила нуа-Киала.

– А зачем? Гость на ночь со мной уже есть.

– Он появится не скоро. Возможно, тебе повезет, и он вовсе сегодня не придет.

– Или вовсе-вовсе не придет.

Хозяйка не ответила, хотя на нее это не было похоже. Меня бегло осмотрели (оценивала что ли?), скептически поджали губки и что-то прошептали, но теперь уже я ни слова не поняла.

– Мужчины так предсказуемы, – улыбнулась она, словив мой внимательно наблюдающий за ней взгляд, и развернулась, собираясь нас покинуть, но будто бы что-то вспомнила и, повернув голову, сказала: – Миори, девочка моя, твой учитель здесь. Присоединишься к нам в саду?

– Аверия Тадания в Са-ах?

– Авер… – упс! Чуть не ляпнула лишнего. – А, то я просто… имя на слух… Не обращайте внимания, – выкрутилась я и дабы не попасться еще на чем-нибудь, изъявила желание удалиться, то бишь подхватила подол платья и резвенько так умчалась прочь.

Перевести дух смогла, когда оказалась у себя в комнате. За мной никто не гнался, в комнату не ломились, на допрос не тянули. Да и кому я нужна с моими личными тайнами. Однако новость о женщине, которую сложно представить в роли гостьи дома Наслаждений, смешало эмоции в сумбурный клубок. Я не знала как себя вести. Стоит ли мне с ней увидеться? Или лучше оставить ее в неведение? Хватает того, что где-то неподалеку дядя Лео. Так еще ночью Арияра нелегкая принесет.

В дверь постучали, я крикнула, что могут входить – внесли два подноса с легким ужином, закусками, сладостями и напитками.

– Что это? – сунула я нос в кувшин. – О, винишко, – вообще-то, это скорее была ягодная настойка, а не вино, очень популярный напиток в местных краях и довольно дорогой. Доводилось пробовать лишь дважды. Вкусный, терпкий и пьется настолько легко, что уже через некоторое время не замечаешь, как тебя быстро уносит в мир иллюзий. – Тащите еще один! – приказала я, на меня глянули как на полоумную, но кто ж будет спорить с опасной адания-шая.

Налив себе бокальчик, подхватила тарелку с ужином и уселась около окна. Пасмурное небо и постепенно погружающийся в сумерки мир – все прелести пейзажа. Я вздохнула. До заката осталось ни так уж долго. Как встретить Арияра я не задумывалась. С ним и его побрякушкой на груди я справлюсь в два счета, если окажется слишком уж настырным. Про амулет, дающий ему силу сопротивляться мне, я узнала в доме рабов, когда мы с девчонками дожидались своей участи. Кстати, проболталась Миори. Я ж не просто так высказала ей, что она вечно ошивается не в тех местах, где положено порядочным незамужним девушкам. Миори навещала нас и не единожды.

Еда с тарелки исчезла незаметно, второй бокал опустел. Я встала с кресла, чуток пол пошатнулся.

– Землетрясение? – удивленно осмотрелась.– Показалось, – усмехнулась и схватилась за столик. Пронзительный скрежет передвигаемого по полу предмета неприятно резанул по ушам, а подол платья настырно лез под ноги. – Тьфу ты! – выпрямилась, подняла подол вверх, заправила его за пояс и снова потянула столик к креслу.

Вообще я не буйная, к алкоголю отношусь нормально, по юности тянуло на приключения или приключения тянуло ко мне, сейчас же меня больше тянет на задушевные разговоры, а если собеседника нет и норма зашкаливает, могу уснуть сном спящей пьяненькой красавицы, дожидающейся поцелуя принца. Правда, поцелуй могу благополучно проспать и проснуться уже далеко за поцелуй, ничегошеньки не помнить и на больную голову думать, как же выкрутиться. Каюсь. Пару раз бывало. Но принцы мне попадались на удивление понятливые. И такие душки, что даже было жаль им мозги промывать.

Отпив из третьего бокала, я, пританцовывая, подошла к зеркалу, отодвинула занавесочку, прикрывающую сие огромное чудо зеркальное, и уставилась на себя.

– Красавица! – сделала еще пару глотков и улыбнулась своему отражению, оно улыбнулось мне… слегка кривенько. – Ничего! Сойдет и так, – сделала я вывод и потанцевала обратно к креслу.

От окна чуток веяло холодком или сыростью, но я не чувствовала неудобств, попивая настойку, заедая закусками и перебирая в голове мысли, словно кусочки пазла. В какой-то момент всплыло имя Дэмиян. Я увидела лицо демона и, наверное, сморщилась. Но сразу же вспомнила, что больше никогда не увижу его вечно хмурую физиономию, не буду с ним спорить и смаковать план мести. Жаль, за нокаут я ему так и не отплатила. Еще и зачем-то спасла его дрянную шкурку. Но как там говорят? Возмездие не спит? Или что-то похожее. Потом перед глазами появился Арияр, причем так четко, что я с перепугу выдула фонтаном настойку ему прямиком в лицо, но образ развеялся.

– Крындец! Продукт зря перевела. Привидится же, – терла я расплывающееся по платью пятно. – А, хрен с ним! – и пошла переодеваться.

Всё что было потом помню смутно. То ли кровать на пути попалась, и я не устояла против ее чар, то ли было еще пару бокалов, и только после я чудом оказалась на кровати, а не, к примеру, под ней. Где-то на задворках памяти проскальзывали образы, совершенно выбивающиеся из общей картины: кто-то стучал в дверь или в стену, голоса в моей голове или за ее пределами, но кого-то я точно слышала, еще и пыталась их заткнуть, бросив чем-то. А что мне привиделось потом… Стыдно до кончиков волос. Ню-тюрморт. Восемнадцать плюс. Я, оказывается, еще та проказница. И фантазии у меня дай бог каждому вместо виагры.

А утречком болела голова и подташнивало. Зато в теле чувствовалась приятная расслабленность, как после массажа или… хорошего секса. Помню, как приоткрыла один глаз, узрела пол в нескольких сантиметрах от себя, опустила руку и пробежалась пальцами по холодной поверхности, затем увидела темно-синюю ткань на том же самом полу, которая вроде только что лежала неподалеку, а тут БАЦ (!) и уползла куда-то. Причем самостоятельно, без моей помощи. О том, что послышался шорох и звук открываемой двери, сообразила не сразу, поэтому и повернулась не сразу. Зато выходящего из комнаты мужика и одевающего на ходу на себя рубашку, я ни только увидела, но и мозг едва не взорвался…

– А х ты ж …!

Чуть ранее.

– Всё же пришел.

– А я хоть раз нарушал свое слово?

В полумраке длинного коридора стояли двое, мужчина и женщина, хозяйка дома и ее припозднившийся гость. Мужчина на мгновение скривился и оперся ладонью о стену, будто почувствовал боль, но его собеседница не заметила промелькнувших на лице изменений, она в этот момент отвлеклась на звонкий звук, нарушивший тишину и донесшийся из комнаты, около которой они стояли – там явно что-то разбилось.

– Нет. Ты всегда приходишь и всегда держишь слово, – ответила она, отвечая на автомате, но, не сильно вникая в свои же слова, ее интересовало, что могло разбиться на этот раз. – Но слухи разные ходили. Я не думала, что так скоро увижу тебя, – хозяйка перевела взгляд на гостя и пробежалась по нему взглядом, подмечая мельчайшие детали, от уставшего вида до пропыленной одежды и обуви. – Где твой кисар? – подметила она и отсутствие оружия, а без него ни один киреор из дома не выйдет.

– Отправил предкам в мир бестелесных теней.

– Не пора ли тебе прекратить беспокоить их? – усмехнулась женщина, понимая, что ее слова бессмысленны.

Мужчина улыбнулся и посмотрел на дверь. Где-то из глубин здания доносились голоса, смех, музыка.

– У тебя сегодня шумно, – то ли похвалил, то ли не понравилось.

– Са-ах переполнен в последнее время гостями. И ты сам знаешь в ком причина, – женщина тоже посмотрела на дверь.

– Она спит?

– Вроде. Но девочка решила тебя не ждать и выпила целый кувшин тайха́ской настойки.

– Кувшин?! – мужчина явно был удивлен. – Она хоть живая?

– Обижаешь! Крепкая. Завтра Миори ей голову полечит, а я травок лечебных заварю, благо Аверия у меня гостит, – сложившаяся ситуация забавляла хозяйку.

– Аверия Тадания у тебя?

– Где ж ей еще быть? В саду отдыхает. Она не любит шум. Миори с ней. Пусть поговорят, – мужчина снова смотрел на дверь и не слушал уже женщину, но его заинтересовали следующие ее слова: – Забыла сказать. Кое-кто ею очень интересуется. Настойчив. Нет, не он, – предугадала она вопрос. – Я помню наш договор. Не беспокойся. Смутьянку хочет заполучить Валеми́р, сын семьи Ригур. Не знаю, зачем она ему, но слухи о нем ходят разные.

– Валемир, значит. Приходил?

– Да. В гневе ушел.

Мужчина призадумался, но в свои мысли посвящать не собирался.

– Приказать принести еды сюда или отдельно комнату предоставить?

– Я привык у себя, – он улыбнулся. – Ничего не знает?

– От меня точно нет. Но ты ж должен понимать, даже у стен есть уши. А ушки моих цветочков – продолжение их язычков. Может, кто и сболтнул лишнего.

– Постарайся, чтобы меньше болтали.

– Как скажешь. Еду принесу сама.

– Не надо. На утро подготовь с собой. Я рано уйду. А сейчас, если не обижаешься, хочу отоспаться.

Женщина тепло улыбнулась, коснувшись мужской щеки, и, не прощаясь, ушла. Он проводил взглядом изящный силуэт, растворившийся в темноте, словно часть ее, и, развернувшись к двери, распахнул ее резким рывком.

– Ах ты ж, кабелина!

Крик и нападение были столь внезапными и совершенно неожиданными, что мужчина не успел даже увернуться и получил подушкой по лицу. Злобное рычание, перемешанное с бранью, разнеслось по комнате и коридору. Мужчина хлопнул дверью за собой, подхватил валяющуюся у ног подушку, сжал в кулаке и шагнул к женщине, посмевшей на него напасть. Смутьянка стояла на коленях на кровати с еще одной подушкой в руках. Белокурые локоны выбивались из прически, глаза горели гневом, тонкие бретельки ночного платья кое-как держались на предплечьях.

– Да кто ты такой, чтобы … что… ик! – женщина озадачено прикрыла рот ладошкой. – – Ик, – донеслось приглушенно. – Подожди, – выставила она руку ладонью перед собой. Заозиралась в поисках воды и, отыскав кувшин на столике, пошатываясь, сползла с кровати и побрела к нему.

– Помочь? – с неприкрытым ехидством обратились мужчина к ней.

– Обойдусь! – бросила она и жадно присосалась к кувшину, но это оказалась не вода. – «Упс!» – был последний внятный проблеск мысли.

_______________________

«Отправил предкам в мир бестелесных теней» – фраза означающая убийство.