Священник

Лорен Ловелл

«Священник»

Серия: Карты любви

Автор: Лорен Ловелл

Название на русском: Священник

Серия: Карты любви

Перевод: Julia_Jones

Сверка: Amelie_Holman

Бета-коррект: Critik

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Skalapendra

Аннотация

Я священник, посланник Господа, хороший человек. По крайней мере, именно в это верят все окружающие.

Она потерявшийся ягненок, отбившийся от стада и ищущий укрытия от волков, что идут по ее следам. Она ищет спасения, защиты, отпущения своих грехов. Я не тот человек, кто может дать ей это. Но впервые в жизни я хочу им быть.

Она ничего не знает…

Ибо даже Сатана скрывается под обличьем ангела света.

Пролог

"И неудивительно: потому что сам сатана принимает вид Ангела света"

2-е послание Коринфянам 11:14

Замахиваюсь и ударяю кулаком прямо ему в лицо. Улыбаюсь от блаженного звука ломающейся челюсти, и маленький демон, которого я пытаюсь удержать на привязи, пускается в пляс вокруг костра. Я заношу кулак для удара снова и снова, обрушивая его то в живот, то по ребрам. И останавливаюсь только тогда, когда он, лежа на полу, начинает короткими глотками хватать воздух, напрягая сломанные ребра. Моя грудь поднимается и опускается от тяжелого дыхания, а костяшки суставов кровоточат, там, где разодрана кожа. Но мне плевать. Его и моя кровь смешались, покрывая мой кулак и все предплечье.

Этот демон подначивает меня, истошно вопя, чтобы последний удар я нанес ему в горло. Так просто сломать ему трахею и смотреть, как он задыхается прямо на моих глазах.

Я отхожу, продолжая наблюдать за ним. Его пальцы хватаются за подлокотник кресла, и я замечаю ссадины на костяшках его правой руки. После борьбы с ней. Оглядывая комнату, я замечаю бронзовую статуэтку на каминной полке, что-то вроде спортивной награды. Беру ее и взвешиваю в руке, оценивая вес.

Затем я хватаю его за запястье, выкручивая сустав до тех пор, пока парень не начинает кричать и бить ладонью по кофейному столику.

- Что ты...

Я высоко поднимаю руку и с силой опускаю статуэтку на его голову. Клянусь, я слышу, как ломаются его кости, и улыбаюсь. Он кричит, и я зажимаю ладонью его рот.

- Заткнись, нахрен, - по его щекам струятся слезы, стекая к моим пальцам. Когда он, наконец, замолкает, я убираю руку, и он скулит, как побитая собака. - Держись подальше от нее, или я устрою так, что наша маленькая встреча покажется тебе поездкой в Диснейленд, - рычу я.

- Ты трахаешь ее, не так ли? - его голос полон боли. Я молчу, позволяя вопросу остаться без ответа. - Она знает, кто ты? - каждое слово - напряженный шепот.

Опустившись на корточки, я хватаю его за волосы и откидываю голову назад.

- Ты знаешь, кто я. И я точно знаю, кто ты такой, на кого ты работаешь, всю вашу схему. Еще раз появишься рядом с ней, и я уничтожу тебя, - встаю и усмехаюсь. - Тебе следует быть благодарным, что я проявил к тебе милосердие, - убираю руки и засовываю их в карманы. - В конце концов, я - человек Божий.

Глава 1

Делайла

Я подношу бокал вина к губам, выпивая половину содержимого несколькими большими глотками. Чувство неловкости даже рядом не стоит с описанием того, что я ощущаю. Мой отец отрезает кусок стейка и отправляет его в рот, совершенно не замечая повисшего напряжения в комнате.

Сабрина, так же известная как "та шлюха" - точная цитата моей матери, - сидит напротив меня в платье, достойном Элизабет Тейлор. Она накладывает себе зеленый салат, и я закатываю глаза. Женщина похожа на Скелетора. Ей не помешал бы хороший кусок мяса.

- Ты не собираешься есть, Делайла? - спрашивает отец.

- Я не голодна, - бормочу я, делая еще один глоток вина.

- Тебе не следует пить на пустой желудок. Ты опьянеешь. - Боже. Да. Пожалуйста. Тогда все это дерьмо можно будет выдержать.

Я вежливо улыбаюсь, но в тоже время не скрываю враждебности.

- Твоя забота очень трогательна.

Прочистив горло, он вытирает салфеткой рот и складывает руки перед собой. Сабрина подскакивает, как дрессированная собачонка, и убирает его пустую тарелку, поспешно удаляясь с ней.

- Должен признаться, я удивлен твоим звонком, - он встречается со мной глазами, такими же серыми, как и у меня. Его редкие седые волосы аккуратно уложены, рубашка безупречна, запонки блестят. - Не думал, что ты примешь мое приглашение на ужин.

Снова поднося бокал вина к губам, бормочу:

- Что навело тебя на эту мысль?

Он вздыхает, и за его очками в уголках глаз собираются морщинки.

- Я знаю, что твоя мать...

Я поднимаю руку, ставя бокал на белоснежную скатерть.

- Пожалуйста, избавь меня от этого. - Моя мать не подарок, но, несмотря на это, в возрасте пятнадцати лет, мне было противно узнать, что мой отец трахает свою секретаршу в течение последних двух лет. Затем он переезжает в Лондон, женится на этом куске мусора, и я была счастлива, если слышала от него хоть что-то раз в месяц. Это четвертый раз, как я вижу его за все эти годы, а в последний раз мы говорили, по крайней мере, четыре месяца назад.

Я бы предпочла не быть здесь, но он оплачивает мою учебу и хочет присутствовать на вручении дипломов. Одно единственное хорошее качество в моем отце – деньги. Он один из лучших нейрохирургов страны, поэтому за его время и внимание трудно бороться, и он хочет загладить совою вину деньгами?

- Я меняю свою специальность, - выпаливаю я. Он хмурится, а его губы сжимаются в жесткую линию. Я так много раз представляла этот момент. Думала об этом. Я, говорящая Генри Томасу, что его единственный ребенок не пойдет по его эгоистичным стопам. - На философию. - Ах, вот и оно. Шок, ужас, и, наконец-то, чистая клокочущая ярость.

- Что? - его голос звучит ровно, но я слышу легкую дрожь. И едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться.

- Я нашла свое истинное предназначение, когда была в Тайланде, и я больше не хочу быть доктором. - Это было ложью. Не было никаких поисков или открытий. Я просто задалась вопросом, почему пытаюсь угодить мужчине, которому плевать на это. По правде говоря, я не знаю, чего хочу от жизни. И никогда не знала.

Его лицо становится красным.

- Ты всегда хотела быть доктором.

- Нет, это ты хотел, чтобы я стала доктором.

- Достаточно, Делайла, - огрызается он. - Я понимаю, что наделал ошибок, но...

- Но ничего! Ты спасаешь людям жизни, и это прекрасно, но ты не можешь уделить своей дочери ту толику внимания, что так щедро раздаешь незнакомцам, - я качаю головой. - Я не хочу быть, как ты.

Его покрасневшее лицо становится пурпурным, а тело начинает трясти. - Это не шутка. Твое будущее под вопросом.

- Нет, это не шутка.

Наступило долгое молчание, я чувствую его ярость через всю комнату. Какая-то часть меня снова возвращается в прошлое, когда я была маленькой девочкой, напуганной гневом отца.

И тогда он произносит эти слова:

- Я никогда не думал, что ты станешь таким разочарованием, Делайла.

В животе стягивается узел, и я сглатываю это неприятное ощущение. И вот мне снова десять лет. Я поднимаю бокал, допиваю остатки вина и встаю на ноги. Потолок слегка накреняется, а стены покачиваются.

- Хорошо поговорили, папа, - я направляюсь к двери.

- Делайла! - кричит он, и это звучит так привычно для меня. - Я не буду платить за это. Ты не посмеешь спустить свою жизнь в сточную канаву.

- Ты мне не нужен.

Я покидаю комнату, и с каждым шагом напряжение в моем животе ослабевает. Я поплыла против течения, бросив вызов отцу, нарушила статус-кво. У меня еще не было плана. Год назад я смирилась с направлением, по которому пошла бы моя жизнь, но сейчас... сейчас у меня так много возможностей. Я принимаю хаос неизвестности с распростертыми объятиями, окунаясь в противостояние со всем привычным мне миром.

Выйдя на улицу, я отправляю сообщение Иззи. И уже через десять минут ее электрический голубой Мини Купер показывается из-за угла мощеной улочки, где стоит дом моего отца. Она останавливается рядом со мной и опускает стекло. Облако дыма вырывается из машины, и она начинает хихикать, а ее медно-рыжие волосы падают ей в лицо.

- Как все прошло?

- Словно я заставила его сожрать собачье дерьмо.

Она смеется и хлопает по рулю.

- Залезай. У меня есть стопки для текилы с твоим именем.

Я сажусь в ее машину и едва не задыхаюсь от запаха сигаретного дыма. Она настраивает радио и мчится по респектабельной лондонской улице, оставляя этот неприятный разговор в зеркале заднего вида.

Изабелла гладит меня по бедру.

- Я горжусь тобой, Лайла! Теперь ты можешь стать стриптизершей, встретить хулигана, сбежать и родить ребенка...

Я улыбаюсь моей безумной подруге. Изабелла красивая, раскованная, свободная, обладающая жаждой жизни, которой я завидовала с того самого момента, как только ее встретила. Мы познакомились в Тайланде два года назад. Она путешествовала в компании друзей, а я в одиночестве проводила свой академический отпуск, потому что я всегда одна. Я хотела познать мир. Они же планировали закатывать вечеринки каждое полнолуние в течении года. Иззи действительно изменила мою жизнь. Она пробуждает во мне все те качества, которые я пытаюсь похоронить: бунтарь, анархист. Она заставляет меня принять то, что я всегда считала плохим, но заблуждалась в этом. Это хорошо. Очень, очень хорошо.

Мы остановились возле ирландского бара, что так нравится Иззи, хотя я понятия не имею почему. Клиентура в основном представляет собой подозрительных личностей. Но в заведении имелись бильярдные столы, так что думаю, это и /было причиной. Иззи подходит прямо к барной стойке, хлопая по ней ладонью.

- Шоты с текилой! - она практически кричит на бармена. – Четыре, - она смотрит куда-то за мое плечо, и медленная улыбка касается ее губ. - Сделайте шесть.

- Если ты заказываешь текилу... - раздается голос позади меня. Оборачиваюсь и вижу Тиффани. Она смотрит на Иззи, и ее руки упираются в бока. Ее непослушные волосы слегка растрепаны, а рубашка с расстегнутым воротом и несколькими пуговицами ниже свисает с плеча, оголяя его. - Каждый раз я говорю ей, что не пью текилу. И затем она отвечает мне, чтобы я расслабилась. Я сдаюсь, и в итоге умираю на следующее утро.

Я смеюсь.

- Ты же знаешь, что я разделяю эту боль?

Иззи выставляет шоты перед нами.

- Да, ладно вам. Мы должны отметить свободу Лилы.

- Ох, Лайла, ты рассказала отцу?

- Ага, - я поднимаю стопку с золотистой жидкостью. - За то, чтобы получить дерьмовую специальность, от которой потом не было бы никакого толка.

Мы чекаемся стопками и стучим ими о стойку.

- Я не могу поверить, что ты больше не будешь со мной в одном классе. Это отстойно,- говорит Тиффани, морща нос от мерзкого вкуса.

- Тифф, мы живем вместе в этом году. Ты будешь часто меня видеть, - я познакомилась с Тифф в прошлом году в классе биологии. Она милая, заботливая и веселая. Мы втроем только что провели лето во Вьетнаме, и через неделю собираемся жить вместе в течение всего учебного года. Перемены коснулись только того, что я перешла из медицины в философию. От стабильного будущего к спонтанному здесь и сейчас, и ничего более.

Иззи вкладывает в мою руку бутылку «Короны», прежде чем отправиться к бильярдному столу. Она машет какому-то парню, и он поднимает руку в знак приветствия. На нем кожаная куртка, а его нахальная улыбка явно сулит проблемы.

- Изабелла, - приветствует он, когда они подходят друг к другу. - Хочешь поиграть? - Почему-то я думаю, он не имеет в виду бильярд. Она берет кий, прижимая его к бедру.

- Конечно. Кто твой друг, Макс?

Мое внимание переключается на другого парня, стоящего возле стены, и как только это происходит, я замечаю, что он смотрит на меня. Его тело состоит из крепких мышц, покрыто татуировками и обладает характерной манерой. Его темные волосы такого же шоколадного цвета, как и глаза, которые в настоящее время сосредоточены на мне, как на жертве. Он выглядит, как модель бренда «Холлистер», которая только что вышла из тюрьмы. Плохой. Опасный. Бунтарь. И потрясающий. Иззи всегда шутит, что я люблю плохих мальчиков, и она не ошибается. Конкретно этот экземпляр буквально манит меня к себя. Отталкиваясь от стены, он приближается, и каждое его движение кричит о высокомерии.

- Я Нейт, - представляется он, и его внимание сосредоточено на мне, хотя это не я задала вопрос.

- Лайла, - выдыхаю я. Его губы слегка кривятся, прежде чем снова принять улыбку, обещающую проблемы.

- Хочешь поиграть, Лайла? - он протягивает мне кий, и наши пальцы соприкасаются, когда я беру его. Мой пульс учащается, а кожа покалывает. Я хочу, очень.

Можете назвать это слабостью, или, возможно, это просто один из пунктов проблем с отцом, но парни вроде него... я не могу сказать им «нет». Это подобно получению наслаждения от острых ощущений, за которыми последует боль, потому что такие парни всегда, всегда причиняют боль. Их невозможно приручить, и только глупые девчонки пытаются это сделать. Так кем же это делает меня? Идиоткой, жадной до наказания, или же просто наркоманкой, зависимой от тех ощущений, которые они дарят в тот момент, когда смотрят на тебя так, словно ты единственная девушка в мире? Это может быть мимолетным, но и жизнь состоит из сотен тысяч моментов. На каждое хорошее в жизни имеется и что-то плохое, и такие мужчины, наподобие Нейта, - "обоюдоострый меч", о который я, кажется, готова порезаться.

Я делаю сокрушительный удар, наклоняясь над столом прямо перед ним.

- Что ты мне дашь, если я выиграю? - посмотрев через плечо, посылаю ему ослепительную улыбку. Его глаза скользят от моей задницы к лицу.

- А чего ты хочешь?

- Закажешь выпить?

Он хмурит лоб.

- Если вы, девчонки, выиграете, я куплю вам выпить. Если я выиграю - хочу поцелуй.

Иззи издает резкий смешок.

- Что? Мы в старшей школе, что ли? - кричит Тифф с табуретки, что она позаимствовала у бара.

Я пожимаю плечами. Я не проигрывала в пул с шестнадцати лет. Он не получит этот поцелуй.

Пятнадцать минут спустя моя пятилетняя победная серия зашла в тупик. Я женщина своего слова, так что Нейт получает свой поцелуй.

***

Шесть месяцев спустя...

Я двигаюсь сквозь разгоряченные потные тела, извивающиеся друг напротив друга. Музыка пульсирует в воздухе, словно живое существо, заражая всех своим ритмом в переполненном клубе.

Мое обтягивающее платье поднимается по бедрам при каждом шаге, и несколько случайных рук скользят ниже, по обнаженным ногам. Сквозь толпу я вижу Тифф, сидящую за столом. Она машет мне, подзывая к себе.

- Ты пришла, - она обнимает меня за шею с пьяной улыбкой на лице.

- Да. Где Иззи?

- В последний раз я видела ее с Чарли.

Я закатываю глаза. Новый кавалер Иззи, Чарльз Стенли, - сын какого-то высокопоставленного генерала. Он хороший парень, звездный игрок в регби, смышленый малый. И не совсем ее типажа, но Иззи не разборчива. Она влюбляется, и когда ей становится скучно, она делает это снова. Иззи говорит, что у души нет определенного типа, это происходит по велению чувств. Кажется, в настоящий момент эти самые чувства вызваны Чарльзом Стенли. С другой стороны, под всей этой золотой внешностью скрывается бунтарь и тусовщик. А Иззи любит вечеринки.

Осматривая комнату, я замечаю Нейта. Он стоит возле бара, опираясь на локти, с бутылкой пива в руке. Эта его аура опасности, как магнит для меня, и всех, кто окружает его. Наши взгляды встречаются, и его губы изгибаются в сексуальной ухмылке, которая заставила меня запасть на него с самого начала. Повернув голову, он с кем-то беседует, но его взгляд все еще остается сфокусированным на мне. Деньги переходят из одних рук в другие, и тогда я замечаю Чарльза.

- Вот ты где! - Мое внимание перемещается от парней к Изабелле. На ней белое платье, которое едва прикрывает ее зад. Ее взгляд устремляется через мое плечо – ровно туда, куда и я пялилась мгновение назад. - Этот парень - лучший из худших, Лайла. - Я закатываю глаза. Она усмехается и затем гладит мою промежность, словно это чертов кот. - Я так рада за тебя.

- Клянусь Богом, Иззи, если ты разговариваешь с моей вагиной...

Она смеется.

- Ну, за тебя я тоже счастлива.

- Да ну, вспомни это, когда я буду рыдать, уткнувшись в мороженое.

Она фыркает.

- Во всем есть плюсы и минусы. Это круг жизни.

- Ты только что процитировала мне «Короля Льва»?

- Эй, весь смысл Диснея в том, чтобы продвигать в массы великие жизненные истины. Я не стыжусь этого.

- Твое хиппи-дерьмо выходит из-под контроля.

Она вкладывает напиток мне в руку.

- Ты просто пытаешься приглушить мое сияние, - она шмыгает носом. - Теперь выпей, лютик.

Я смотрю на розовую жидкость.

- Ты что-то подмешала сюда? – И это не в первый раз. Только в прошлом месяце она испекла пирожные, и я по глупости подумала, что она случайно сожгла выпечку.

- Ты не умеешь веселиться, Лайла. Но не с тех пор, как ты вкусила жизнь, - она смеется, заговорщически играя бровями. Она забирает свой напиток обратно и хватает меня за руку, вытаскивая на танцпол вместе с Тиффани. Они танцуют вместе, а я наблюдаю за ними, но мой взгляд притягивает совсем другое. Оглядываясь через плечо, я вижу, как Чарльз и Нейт пожимают руки, прежде чем Чарльз направляется в нашу сторону. Нейт встречается со мной взглядом и кивает.

Я возвращаю внимание к Чарльзу, и он посылает мне улыбку, сверкнув идеальными зубами, которая так хорошо сочетается с его по-детски голубыми глазами. Ладонью он приглаживает свои золотистые волосы, сверкая дорогими часами на запястье. Он во всех смыслах привилегированный парень.

Когда я направляюсь к нему, у меня внутри все сжимается, и адреналин начинает будоражить мою кровь. Я думаю, это вызвано опасностью и возможностью быть пойманной, в то время как я знаю, что делаю кое-что неправильное. С каждым шагом мое сердцебиение учащается. Сунув руку в верхнюю часть бюстгальтера, я зажимаю крошечный пакетик между двумя пальцами и прячу его в кулаке. Чарльз останавливается передо мной с широкой улыбкой на лице, притягивая меня в свои объятия. Он пахнет чистотой, одеколоном и водкой. Мои руки оборачиваются вокруг его талии, и я засовываю прозрачный пакетик в задний карман его джинсов. Для любого, кто смотрит на нас, мы похожи на обнимающихся друзей или, может быть, влюбленных, хотя на самом деле я едва его знаю и, конечно, едва ли этого достаточно, чтобы обниматься. Я натягиваю улыбку, продолжая этот фарс, когда отстраняюсь от него и иду дальше. Мы расходимся в разные стороны, я же направляюсь прямиком туда, где Нейт зависает у бара.

Темные глаза неотрывно следят за мной на протяжении всего пути, гуляя по моему телу, словно он владеет каждым его дюймом. Его футболка туго обтягивает мускулистое тело, создавая контраст своей белоснежной материей с темными чернилами, что покрывают его правую руку. С того момента, когда я впервые встретила его в этом занюханном баре с его темными волосами, загорелой кожей, татуировками и дерзким поведением, я была словно рыба на крючке. Скользя рукой по моей спине, он прижимает меня к себе, заставляя сесть на его колено.

- Я хочу сломать ему руки за то, что он лапал тебя, - мурлычет он мне в ухо, прежде чем его зубы царапают мою шею. Мое тело вспыхивает, и дрожащее дыхание срывается с моих губ.

- Тогда это плохо скажется на твоем бизнесе, не так ли?

Он хватает меня за подбородок, отталкивает на пару дюймов назад и впивается поцелуем в мои губы. Его язык вторгается в мой рот, клеймя, требуя и забирая все, что он хочет.

- Ты выглядишь охрененно сексуально в этом платье, Лайла, - его свободная рука скользит по моему бедру, пробираясь мне под подол. Он прикусывает мою нижнюю губу и затем отстраняется, снова делая глоток пива.

Я устраиваюсь в конце бара, пока мои ноги окончательно не сдались. Нейт заказывает мне выпить и ставит напиток передо мной, подмигивая. Взяв малиновую жидкость, я делаю глоток и наслаждаюсь сладостью, смешанной с алкоголем.

- Они жаждут безумной ночи, - говорит он, его глаза устремлены на танцпол. Я следую за его взглядом к Чарльзу, который сейчас сидит за столом вместе с Изабеллой. Она кладет себе что-то в рот и запивает чем-то похожим на текилу. Я хмурюсь, некий дискомфорт сковывает мой желудок.

Нейт кладет палец мне под подбородок, заставляя посмотреть на него.

- Ты все сделала изумительно, детка, - он целует мою челюсть. - Ты хороша в этом.

Я не могу точно определить, когда решила, что работать с Нейтом - хорошая идея. Прошла пара месяцев, прежде чем я поняла, что все эти полуночные посиделки, хорошая машина, отсутствие работы с девяти до пяти ведет к тому, что он - наркоторговец. Согласно здравому смыслу, мне следовало бы уйти, но эта дерзкая частичка меня лишь сильнее захотела его. Чем хуже - тем лучше, не так ли? Мне подвернулась возможность небольшой подработки, и я решила, почему бы и нет? Отец отрекся от меня, а это определенно легкие деньги. Но, честно говоря, это никак не связано с деньгами. По большей части это прилив острых ощущений от совершения кое-чего незаконного. А также адреналина, гуляющего по моим венам, потому что нас могут поймать. Я всегда была хорошей девочкой. Милая маленькая Делайла, которая хочет стать доктором. Чей папа нейрохирург. Из идеальной семьи. Только прямо сейчас я совсем не принадлежу к хорошим девочкам, и это мне это нравится. Если тебя поймают... это будет отстойно, но я не могу сдержать улыбку, когда я представляю лицо моего отца. Ужас. Разочарование.

Во всем этом есть некое извращенное удовольствие, чувство покинутости, которым я наслаждаюсь, потому что мне просто все равно. Это и есть... свобода.

Глава 2

Делайла

Яркий утренний свет льется сквозь окна, и я щурюсь, отворачиваясь от него. Проведя рукой по простыням, я обнаруживаю, что они все еще теплые и хранят запах одеколона Нейта.

Когда я спускаюсь вниз, нахожу его за барной стойкой в одних джинсах и с кружкой кофе в руках. Он делит внимание между телевизором, настроенным на какое-то утреннее кулинарное шоу, двоюродной сестрой Иззи, Саммер, и четырьмя нашими соседями по дому. Она крутится вокруг него, как муха, наматывая прядь искусственных светлых волос себе на палец.

- О, привет, Лайла. - Мы с Саммер недолюбливаем друг друга.

Нейт протягивает ей раскрытую ладонь, и она берет маленький пакетик с таблетками с нее.

- Спасибочки, Нейт, - она широко улыбается и покидает кухню, покачивая бедрами под коротким сарафаном. Он возвращает внимание к телевизору, не моргая.

- Спасибочки, Нейт, - передразниваю я, закатывая глаза.

Качая головой, я иду к кофе-машине. Нейт обнимает меня за талию, когда я прохожу мимо него, и целует в шею.

- Ты ревнуешь? - спрашивает он, в его голосе скользит веселье.

Я поднимаю брови.

- Я не ревную, Нейт, - но я представляю, как будет смотреться лицо Саммер со сломанным носом.

- Точно? Потому что это чертовски заводит.

- Ты псих, - ухмыляюсь я.

Он дергает меня к себе, поднося губы к моему уху.

- Как и ты, детка. Просто ты лучше скрываешь это.

Я отталкиваюсь от него.

- Прекрати отвлекать меня. Ты не можешь подгонять свое дерьмо каждому, кто попросит. - Его руки гуляют под моим топиком, а губы скользят по ключице, в то время пока я пытаюсь игнорировать его. - Так тебя могут арестовать. Я видела все эти шоу с полицейскими под прикрытием.

Он фыркает и хватает за футболку, притягивая меня ближе. Мои руки прижимаются к его груди, и меня окутывает густой запах кофе.

- Ты слишком волнуешься.

Его губы касаются моей шеи, а мой взгляд утыкается в экран телевизора. Кровь леденеет в жилах. Грудь сжимает так сильно, что не могу глубоко вздохнуть, а сердце сбивается с ритма.

- О, Боже, - шепчу я.

- Что?

Я отталкиваюсь от Нейта и хватаюсь за край стойки, пытаясь бороться с желчью, подступающей к горлу. Это нехорошо. Успеваю повернуться, и меня выворачивает прямо в раковину. Пульс стучит в ушах, но я все еще могу слышать, что говорит репортер.

- Мужчина и женщина были обнаружены в ночном клубе "Пламя" рано утром. Оба были доставлены в госпиталь «Святого Георгия», но по прибытию оба скончались. Все это больше похоже на передозировку наркотиками, но более точную информацию мы узнаем из отчета коронера. Их опознали как Изабеллу Райт и Чарльза Стенли, сына генерала Эдварда Стенли.

Рука опускается мне на спину, и я едва различаю голос Нейта, который больше походит на далекий гул сквозь непрекращающийся звон в ушах.

- Все хорошо, - только эти слова мне удается разобрать. Но это не правда. Реальность врезается в меня, как товарный поезд, выбивая воздух из моей груди. Изабелла мертва. У Изабеллы передозировка. От наркотиков, что я дала им.

- Дерьмо, - задыхаюсь я. - Этого не может быть.

- Лайла.

- Просто... мне нужно, чтобы ты ушел, Нейт.

Выйдя из кухни, я направляюсь в ванную и закрываю дверь. Я опускаюсь на пол и подтягиваю колени к груди, ощущая, как глаза заполняют слезы, стекая по щекам. Ужас сковал горло смертельной хваткой. Меня тошнит. Она мертва. Я - убийца. И ничто теперь не будет прежним.

***

В ярком солнечном свете мое дыхание вырывается густым паром, а замершая трава хрустит под ботинками. Замороженные надгробия сверкают, как драгоценные камни, в ледяном пейзаже кладбища. Слишком ярко. Слишком мило.

Люди собрались вокруг только что выкопанной могилы, они похожи на демонов в черных одеяниях, что высасывают все счастье из этого мира.

Я с оцепенением смотрю на огромную темную дыру в земле - и ее белоснежный гроб, лежащий в глубине. Прошло две недели с момента ее смерти, а я все еще не могу поверить, что ее больше нет. Две недели пребывания в режиме зомби. Две недели кошмаров. Две недели ожидания, что вот-вот полиция постучит в мою дверь и арестует меня, как убийцу, которой я и являюсь.

Люди по очереди делают шаг вперед, отдавая дань уважения и бросая розы на крышку гроба.

В горле стоит ком, а в глазах обжигающие слезы. Такое состояние стало привычным для меня. Вина и горе – две нити колючей проволоки, тесно сплетенные между собой и глубоко укоренившиеся в моей душе.

Я вижу, как мама Изабеллы цепляется за ее старшего брата, ее рыдания мрачно разносятся по кладбищу. Я вижу, как он пытается быть сильным, пытается поддержать свою мать в этот невообразимо трудный час, и мое сердце разрывается, видя это. Видя ее семью, разбитую горем. Я сделала это. Мои действия, от которых, как я думала, не будет последствий, привели к этому; и теперь я собственными глазами вижу, чем все закончилось. Семья разрушена. На самом деле две семьи. Изабелла была такой юной и необузданной. Она заслуживала лучшего.

- Лайла, - я поднимаю глаза на звук тихого голоса. Тиффани стоит в паре шагов от меня, ее руки сложены перед собой, черный подол платья развевается на ветру. - Тебя подвести на поминки?

Я снова бросаю взгляд на гроб.

- Я не пойду, - я воздала свою дань уважения, мысленно извинилась перед ней тысячу раз и надеюсь, что мое покаяние каким-то образом найдет выход во Вселенную. Сожалений недостаточно, но это все, что у меня есть, потому что столько стоит жизнь? Это неизмеримо.

- Ты уверена?

- У меня есть кое-какие дела.

Она нахмурила свои светлые брови.

- Послушай, Лайла. Мы все сильно потрясены ее смертью, но... но я знаю, что Иззи хотела бы, чтобы я позаботилась о тебе, - она подходит ближе, обхватывая мою ладонь. - Пожалуйста, не закрывайся от меня.

Я киваю ей.

- Спасибо, - такое банальное слово даже для моих ушей, но мне действительно все равно. Разворачиваюсь и ухожу. - Прощай, Иззи, - шепчу я.

Крепко обхватив себя руками, я зябко ежусь от пронизывающего холода, который, кажется, уже впитался в мои кости. Покупатели и простые прохожие снуют по лондонским улицам этим субботним утром. Жизнь идет своим чередом. Я всегда сторонилась людей, была волком-одиночкой, но никогда еще не чувствовала себя настолько одиноко, как сейчас. До Иззи и Тифф я никогда не знала, что значит иметь настоящих друзей и быть частью чего-то. Иззи была добра ко мне, хотя ей не следовало. И теперь ее нет из-за меня. Вина и горе пожирают меня заживо последние две недели. Но я не могу справиться с ожиданием, неизвестностью.

Перейдя дорогу, я прохожу через высокие железные ворота полицейского участка Темзы. Несколько полицейских машин проезжают мимо меня, прежде чем выехать на улицу. Я поднимаю глаза на пятиэтажное здание с серыми бетонными стенами и грязными окнами. Сделав глубокий вдох, я схожу с обочины, но меня отшвыривает назад, прежде чем моя нога успела опуститься на асфальт. Я оборачиваюсь и встречаюсь лицом к лицу с Нейтом, чьи черты искажены гневом.

- Какого хуя ты делаешь? - шипит он.

Его пальцы обернулись вокруг моего запястья с такой силой, что потом останутся синяки. Я настолько оцепенела, что не могу бороться с ним, пока он тащит меня по дороге.

- Отпусти меня.

Он толкает меня в переулок между баром и рестораном, пригвоздив к стене. Горячее дыхание ударяет мне в лицо, а его рука прижимается к моей груди, удерживая на месте.

- Блять, - он стремительно отталкивается и начинает ходить взад-вперед передо мной. - О чем ты, черт возьми, думаешь, Лайла?

- Я убила ее, - шепчу я.

Он смеется, и его смех звучит таким холодным и жестоким.

- Она сама себя убила, ты, тупая сука.

- Нет, - я качаю головой.

- Она приняла больше, чем одну таблетку, Лайла. Так бывает. Ты просто все принимаешь на свой счет.

- Она мертва, Нейт! - Как он может быть таким легкомысленным?

- Жизнь продолжается.

- Я должна сдаться. – Он, должно быть, может смириться с этим, но я не могу. Вина, как болезнь, уничтожает меня изо дня в день. И беспокойство. Постоянно оглядываться, гадая, когда полиция постучит в дверь... это убивает меня. Я запуталась.

Он кидается ко мне, его рука скользит по моему горлу и сжимается достаточно сильно, чтобы дать мне достаточно ясное предупреждение. - Ты не понимаешь. Делая это, ты рискуешь всеми нами.

- Я заявлю только о себе. О тебе не скажу ни слова.

Его губы кривятся в безумной улыбке.

- Пока они не надавят на тебя, допрашивая, кто дал тебе «колеса», или на кого ты работаешь. Им не нужна студентка с синдромом чертовой «Матери Терезы». Им нужны дилеры.

- Я не сдам тебя, - решительно заявляю я. Хотя должна, потому что это неправильно. Все это неправильно.

Его глаза впиваются в меня, челюсть напрягается. Прямо сейчас он выглядит таким холодным, таким безжалостным.

- Я почти верю тебе, - его взгляд опускается к моим губам, и хотя его хватка не ослабла, он проводит большим пальцем по моему горлу. - Но недостаточно, чтобы рисковать, - он отступает от меня, и мы стоим всего в паре шагов друг от друга, как незнакомцы. - Если ты пойдешь в полицию, я не смогу защитить тебя от людей, на которых работаю, Лайла. Им плевать, что ты делаешь, и что обещаешь не рассказывать. Тебе мало не покажется. Они пойдут на все, чтобы защитить свой бизнес. Ты, я... мы все расходный материал.

А затем он просто разворачивается и уходит, оставляя меня одну в грязном переулке. Я готова была сдаться, потерять годы жизни, если это каким-то образом поспособствует исправлению этой ошибки, но я не хочу умирать. Назовем это банальным инстинктом выживания. Все, что у меня осталось, - моя защитная реакция. Я жила словно на автопилоте, переставляя одну ногу за другой, пришла на похороны, а затем сюда. У меня не было плана, ни единого шанса справиться с этим.

И куда меня это привело? Я не могу сдаться, но и жить так тоже не могу. Выйдя из переулка, замечаю вывеску бара. Не задумываясь, захожу внутрь и заказываю водку. Мне просто нужно забыться.

Глава 3

Джудас

- Прости меня, Отец, ибо я согрешил, - глубокий резкий голос прогрохотал по другую сторону ширмы. - Мои грехи... тяжки, - одно слово, не имеющее никакого значения для постороннего, который можно невольно подслушать, одно конкретное слово, которое говорит мне, что этот мужчина здесь ради дела, а не душевного исцеления.

- Я вижу. Как думаешь, сколько раз нужно прочесть Богородицу, чтобы освободить тебя?

- Думаю, трех раз достаточно.

- Третья скамья от конца и налево. В обычное время, - шепчу я, прежде чем сказать громче для тех, кто может слышать. - Господь наш, отец милосердный, примирил этот мир, послав нам сына своего на смерть и воскрешение. И Дух Святой, ниспославший в нас, дабы простить нам все наши земные пригрешения. Господь дарует тебе прощение и мир и избавляет тебя от грехов во имя Отца, Сына... и Святого Духа.

- Аминь, - отвечает он, прежде чем покинуть исповедальню.

Отодвигая занавеску, я наблюдаю, как он идет в заднюю часть церкви и садится на скамью - третью с конца по левую сторону. Я опускаю занавеску и выпрямляюсь, когда новый грешник занимает свое место, чтобы исповедаться.

- Прости меня, Отец, ибо я согрешил. Прошло двенадцать дней с моей последней исповеди, - произносит мужчина.

- Я выслушаю твою исповедь.

Пауза, и я улыбаюсь. Мелкие грехи легко выплеснуть, в стремлении получить умиротворение в душе и стать на шаг ближе к изумрудным воротам. Но эта пауза? Признак истинного грешника.

- Я был неверен своей жене, - шепчет он. А, вот и оно, порывистое чувство вины жалкой грешной души.

- Ты раскаиваешься?

- Да, да. Я... действительно сожалею. – Нет, это не так. Он будет идти на это снова и снова, потому что некоторые из нас не могут помочь себе. Мы порочны и тянемся ко тьме. Люди, полные злобы. Но, как принято говорить, Бог любит грешников. Он просто не любит Грех.

Я повторяю слова, которые произносил тысячу раз, давая ложное прощение.

Когда тьма опускается на церковь, я двигаюсь по проходу, раскладывая Библии на потертые деревянные выступы, расположенные позади скамеек. Дойдя до третьей с конца скамьи, я подбираю первую подушку для молебна и расстегиваю ее, вынимая пачку денег.

Достаю телефон из кармана и нажимаю на первый номер в быстром наборе.

- Да?

- Принеси три килограмма. Третья с конца. С левой стороны, - затем я вешаю трубку, поднимаю три молитвенные подушки и сдвигаю их. В ближайший час один из моих ребят положит три килограмма кокаина в каждую из этих подушек, сверток точно соответствует размеру подушки для молебна, скрытый под грубой вязанной тканью. Через час после этого клиент, что сделал заказ и оплатил его утром, придет и заберет свой товар.

Просто. Эффективно. Прибыльно. И все идеально замаскировано религиозными обрядами.

Я проверяю часы, а когда поднимаю глаза, то вижу своего отца, идущего по центральному проходу, он выглядит, как и все гангстеры из фильмов, которые я когда-либо видел. Его темные седые волосы зачесаны назад, костюм-тройка и туфли, начищенные до такой степени, что я могу видеть свое отражение в них. Он встает передо мной, ни говоря ни слова, подносит сигару к губам и делает глубокую затяжку.

- Здесь нельзя курить, старик.

На его жестоком лице появляется улыбка, и белоснежные зубы выделяются, контрастируют с загорелой кожей. В уголках его глаз глубокие морщины - результат многих лет смеха.

- Простите меня, отец, ибо я согрешил, - решил пошутить он, не удержавшись от смешка.

- Ой, да ладно тебе, - я закатываю глаза, направляясь к двери в задней части церкви.

Он следует за мной в офис, садится за стол и кладет свои блестящие туфли на него. Я меняю свое церковное одеяние и вешаю его за дверью.

- Знаешь, - он осматривает комнату, берет четки с моего стола и крутит на одном пальце, - однажды я смотрел порно, где все начиналось точно так же.

У меня вырывается стон. Двадцать восемь лет... Уильям Кингсли - гангстер старой закалки. Он верит в дорогие костюмы, а также в более дорогую выпивку и действует исключительно в своих интересах, бизнеса или семьи. Он также ничего не воспринимает всерьез, но когда он демонстрирует другую сторону своей личности, то в этот момент все находящиеся в комнате садятся и внимают каждому его слову.

- Ты можешь сосредоточиться?

Он усмехается, качаясь взад-вперед в кресле, как скучающий, отбившийся от рук ребенок.

Через несколько мгновений в дверь постучали. Я открываю ее и вижу нахмуренного Гарольда Доусона. Лысеющая голова старика сливалась со свекольно-красным цветом его лица, а верхнее освещение отражалось от неё, как от отполированного шара для боулинга. Он - добропорядочный член общества: бизнесмен, богобоязненный католик, основатель благотворительной организации, муж и отец. Он и его жена посещают мессы каждое воскресенье, собирают средства для местной школы, даже поддерживают приют для бездомных собак. Он не вызывает подозрения. Хороший человек во всех отношениях для тех, кто посмотрит на него. И поэтому он - идеальный Троянский конь, и, более того, он это уже доказал.

- Ты меня шантажируешь? - машет он конвертом.

- Шантаж - такое поганое слово, - отвечаю я, борясь с ухмылкой. Он врывается в комнату, и я закрываю за ним дверь. - Гарольд Доусон, это Уильям Кингсли, - я не делаю больше никаких пояснений. Глаза моего отца встречаются с моими, веселая улыбка играет на моих губах. Я ношу девичью фамилию своей матери просто потому, что имя Кингсли несет определенную репутацию. Мой отец, в частности, печально известен своей криминальной деятельностью, которая длилась десятилетиями, бездоказательно и беспрепятственно. Священник с фамилией Кингсли - это привлекло бы слишком много внимания и уничтожило бы весь мой образ. Гарольд уже имеет дело с одним Кингсли. Знает он это или нет, я не уверен.

Гарольд переминается с ноги на ногу, и я вижу, как вращаются шестеренки в его голове, по мере того как он пытается собрать все фрагменты воедино.

- Я знаю, кто ты, - бормочет он в сторону отца. - Что тебе нужно? - он смотрит на меня с обвинением глазах, размахивая конвертом. - Помимо того чтобы поиметь меня?

- Я не хочу давать тебе возможность подзаработать, мистер Доусон, - отвечает мой отец.

- Мне не нужно больше денег, и я не хочу ваших.

- Ведь никто не нуждается в больших деньгах, Гарольд. - Он смотрит на меня. - Очевидно, ты отмываешь их через благотворительность своих детей, - я киваю в сторону конверта в его руке, содержащего простые таблицы, распечатанные с его собственного компьютера. - Так-так, я не принимал вас за такого грешника.

Он позволяет себе уколоть меня:

- Говорит священник, которой пытается меня шантажировать.

- Никто и не пытается. Все просто: ты продаешь нам двадцать процентов «Глобал Эйд» и отмываешь наши деньги, или я передаю эти таблицы в полицию.

Его глаза расширяются, но мое выражение лица остается каменным.

- Ты не станешь этого делать. Если бы вы знали, на кого я работал...

- О, я точно знаю, на кого ты работаешь.

- Тогда ты в курсе, если я продам часть своей компании – организации, которую они используют, - то это подписанный и окончательный смертный приговор для всех нас, - в его глазах присутствует искренний страх, и я вижу учащенно бьющуюся жилку на его шее. Мне не следует наслаждаться этим, но я наслаждаюсь. Он качает головой: - Сдай меня. Они все равно убьют меня. И тебя.

Я разминаю шею, встречаясь глазами с отцом. Он слегка качает головой, пытаясь вывести меня из себя, уверен, он видит негодование в моих глазах. Видите ли, я нетерпеливый человек, и я не привык просить чего-то дважды. Стаскивая четки со стола, я хватаю Гарольда за плечо и толкаю его в кресло.

- Что...

Встав позади него, я перебрасываю четки вокруг его шеи, сжимая бусины в кулак. Он начинает паниковать, и мой отец раздраженно вздыхает.

- Тебе следовало начать с этого. Избежал бы неприятностей, - ухмыляется он, выдавая легкое раздражение.

- Гарольд, - я хлопаю его по плечу, но он слишком занят: мечется и хватается за горло. - Я пытался быть милым, но ты не смог понять, что это не было просьбой, - я отпускаю четки, и он начинает хватать ртом воздух.

Отец встает.

- Ты получишь сумму больше рыночной стоимости за эти двадцать процентов. Ты заработаешь больше денег, а мы очистим свои, как делают твои нынешние клиенты. Никаких проблем.

Гарольд поднимает глаза, его лицо все еще красное, а дыхание сбивчивое.

- Вы даже не представляете, - бормочет он. Я поднимаю его на ноги и подталкиваю к двери. Он останавливается на мгновение, снова качая головой, прежде чем открыть дверь и исчезнуть.

Я перевожу взгляд на отца и выгибаю бровь.

- Знаешь, он надеется, что пуля попадет в наши головы раньше, чем наступит новый день.

Отец тяжело вздыхает, доставая сигарету из кармана.

- Ну, может, и так, но это твой план.

- У нас нет другого выбора. В ближайшее время мы не попадем под обстрел, и мы уже потеряли больше половины клиентской базы из-за этих итальянских мудозвонов. - Мне нужно вернуть все на свои места. Я не могу продавать кокаин без посредников или отмывать деньги где-нибудь еще. Мой самый крупный ночной клуб накрылся, грязные деньги копятся, и это меня раздражает.

- Подключилась полиция, - пожимает он плечами. - Барыги похожи на крыс, бегущих с корабля. Залатаешь дыру - и они утонут в море.

- Прямо сейчас нам это не поможет.

- Ты всегда можешь обратиться к Сейнту. Дело ускорится. Это не вернет тебе клиентов, но ты залатаешь свою дыру.

Я смеюсь.

- Я не обращаюсь к Сейнту с какой-нибудь хренью. - Мой брат держит в кармане половину полицейских в Лондоне, по большей части потому, что он платит им больше, чем мы. Я бы скорее перерезал себе горло, чем попросил его об одолжении. - Это сработает. - Я играю с огнем, потому что Сейнт именно тот человек, который грохнет меня без зазрения совести. - Я договорюсь с ним. - Но мы оба заем, что это ложь - с моим братом невозможно договориться. Никому.

***

Мой телефон звонит, пронзительный звук выводит меня из глубокого сна.

Фокусирую взгляд на экране и вижу имя брата.

- Да?

- Нам нужно встретиться, - его голос резок, как всегда.

- Послушай, это не....

- Лично, - шипит он. - Буду на исповеди через час. И, Джудас, не заставляй искать тебя, - затем он вешает трубку. Часы показывают час тридцать утра. Конечно, Сейнт не работает в нормальное время.

Это было быстро, даже для него. Поднявшись с кровати, я натягиваю джинсы и рубашку и закатываю рукава до локтей. Когда я выхожу из дома, на улице тихо, оранжевый свет фонарей отражается от сырых тротуара и дорог. Я бы предпочел оставаться в постели, вместо того чтобы отправиться на получасовую прогулку в другой конец Лондона, но, опять же, существует множество других вещей, что я бы предпочел делать, нежели встречаться с братом.

Я добираюсь до ночного клуба, которым владеет брат – «Исповедание». Это здание бывшей церкви, и ирония не ускользнула от меня, потому что Сейнт столь же набожен, как и все те, кого я знаю. Возможно, поэтому он купил ее? Он чувствует себя, как дома, духовно умиротворен. Хотя я никогда не думал, что доживу до того дня, когда он будет поощрять блуд и распутство в доме Божьем. Наши взгляды значительно отличаются.

Я паркуюсь и пересекаю небольшую стоянку для машин, усыпанную гравием, и расположенную прямо перед входной дверью. Музыка пульсирует в воздухе, звуки приглушены до низкого хриплого рокота. Один толчок в тяжелую деревянную дверь, и она открылась, позволяя вибрирующим басам вырваться в ночной воздух. Вышибала осматривает меня и кивает, прежде чем впустить. Внутри все заполнено до отказа. Клуб находится на окраине города в неблагополучном районе, но, не взирая на это, все хотят попасть сюда, потому что заведение эксклюзивное, и по слухам является точкой скопления для богатых и продажных личностей. Забавно, как сильно человека притягивает опасность. Люди словно наркоманы, ищущие дозу.

Я двигаюсь сквозь танцующие тела, пока не достигаю задней части церкви и проскальзываю в коридор, в конце которого одна единственная дверь, возле которой стоят охранники. Одного из парней я видел ранее, но даже если бы они никогда не видели меня, они бы догадались, что я связан с Сейнтом. Мы похожи. Такие же голубые глаза, почти черные волосы, одинаковые улыбки. Разница в том, что мне не хватает основной ошибки, которая цепляется за Сейнта, как за вторую личину.

Не говоря ни слова, первый парень сканирует карту. Замок издает звуковой сигнал, и он отходит в сторону, позволяя мне открыть дверь, ведущую на лестницу - спуск в ад.

Когда я достигаю самого низа, температура падает на несколько градусов, и я оглядываюсь на куполообразные потолки в небольших смежных камерах, которые составляют личное пристанище Сейнта. Катакомбы отремонтированы и украшены, но, тем не менее, все еще похожи на подземные гробницы. Стены и потолки выкрашены в белый цвет, как будто это каким-то образом маскирует темные, пропитанные болью истоки этого места. Каждый из укромных закутков выступает в качестве отдельной комнаты или кабинки, служа гораздо менее пикантным деловым знакомствам Сейнта. По слухам, этот клуб привлекает людей с самых верхов. Но кое-что находится у них прямо под ногами. Это место показывает, кто есть кто в подземном мире Лондона.

Я двигаюсь по катакомбам, пока не добираюсь до огромных деревянных дверей. Один раз стучу и открываю. Я пришел рано, и я знаю, что Сейнт ненавидит это, но какая-то часть меня любит заводить его. Наблюдать за тем, как демон в его голове бросается к решетке своей клетки и проверяет пределы той религиозной сдержанности, которую он навязывает себе.

Комната похожа на тронную залу, и я знаю, что это было устроено намеренно. Мой брат настолько съехал с катушек, что считает себя божеством среди людей. На другой стороне комнаты расположен камин. А в центре - один единственный стул, замысловато вырезанный из дерева с высокой спинкой трон. Напротив стула длинный диван, в такой обстановке он может устраивать светские приемы, разумеется.

- Ах, Джудас, прошло столько времени, - фигура вышла из темного угла, где был установлен маленький бар.

- Джейс. - Мой сводный брат подходит ближе, и теплое сияние огня освещает часть его лица, подсвечивая медные пряди волос – позор нашей матери, как она сама любит говорить. Плод любви одного из похождений Уильяма, которых, я уверен, было очень много. У него не было таких же темных волос и голубых глаз, как у Сейнта, Уильяма и меня, но яблоко недалеко упало от яблони. К тому времени, как отец узнал о нем, Джейса как раз арестовали за угон автомобиля.

Мы с ним никогда особо ладили, но они с Сейнтом были достаточно близки. Очень близки. Джейс является правой рукой Сейнта и, возможно, единственным человеком, которому доверяет. Подойдя, он протягивает мне стакан виски, прежде чем отходит к дивану.

- Как дела? - спрашивает он. - Как там твое воздержание? - на его лице на мгновение появляется улыбка, и в этот момент он становится точной копией моего отца. Я закатываю глаза и не обращаю на него внимания. Он смеется. - Должен признаться. Я восхищен твоей преданностью своему делу. Играть роль, не поднимая головы. Не могу представить ничего худшего, чем разглагольствовать о Боге весь день. - И снова я не произношу ни слова. Мы не друзья. Мы в лучшем случае партнеры по бизнесу. Он кивает на стакан в моей руке. - Я бы выпил на твоем месте

- Где он?

Джейс смотрит на часы.

- Ну, ты рано, и ты знаешь, как у него обстоят с этим дела. - Да, я знаю. Сейнт любит точность во всем. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Если ты пришел раньше, и он уже на месте, то он попросту будет игнорировать тебя.

Через пять минут Сейнт входит в комнату, как королевская персона в свои владения. Два его телохранителя, стоящие снаружи, распахивают двери, а затем закрывают за ним. Джазовая музыка, проникшая из-за открытых дверей, затихает, и наступает тишина, которая, как показалось, оглушает моего брата.

Люди, и я в том числе, находясь рядом с Сейнтом, чувствуют себя некомфортно. Он всегда чрезмерно спокоен, а его взгляд остается пронзительным, и движения пропитаны хищной манерой, потому что он и есть хищник, а все вокруг него - жертвы.

Он медленно разглаживает невидимые складки на своем идеально сшитом костюме, конечно же, черного цвета. Его темные волосы контрастируют с бледной кожей, делая его похожим на вампира. Это не далеко от истины, поскольку я уверен, что он никогда не покидает эту пещеру. Голубые глаза, такого же оттенка, как и у моего отца, смотрят на меня, только его взгляд холоднее, намного холоднее.

- Сейнт.

Он отворачивается и идет к трону, расстегивая пуговицу пиджака, прежде чем сесть.

- Брат.

- Я знаю, ты злишься...

- Злюсь? Нет, Джудас, я не злюсь. Я в недоумении, - он наклоняет голову в сторону, беря напиток, который Джейс подает ему прямо в руку, даже не смотря на него. Джейс прочищает горло и тихо удаляется. Когда Джейс чувствует себя не комфортно, как мы знаем, дела обстоят хуже некуда. - Я изо всех сил пытаюсь понять, почему ты испытываешь меня?

- Это не...

- Достаточно, - он поднимает руку и встает. - Ты угрожал одному из моих чистильщиков. Грозился. Сдать. Меня, - шипит он, редкая вспышка гнева, пробилась сквозь этот ледяной лоск. - Ты знаешь, что я делаю с теми, кто угрожает мне, Джудас?

- Я в курсе, - растягиваю я слова. Он драматизирует.

Сейнт сверлит меня глазами.

- Наши кровные узы не спасут тебя, если ты решишь наебать меня. Ты жив только по одной причине – мама расстроится.

- Рад, что тебе не все равно.

Он осматривает меня с ног до головы.

- Ты - грешник, Джудас, убийца, лжец, язычник, прикрывающийся ролью слуги Божьего. Нет, мне, конечно же, все равно. - Я хочу рассмеяться, потому что Сейнт, который кажется всем решительным и целеустремленным, по факту безумен. Но он предан своей религии. Безумец с моральными устоями? Нет, Сейнт просто верит в свою судьбу настолько, что он делает все, чтобы избежать ада. Его "добрые дела" и всепрощающее сердце основаны только на нарциссической необходимости попасть на Небеса. Вот и все. Кроме этого, весь остальной окружающий его мир он считает ниже себя, за исключением моей матери, конечно, потому что она действительно набожная женщина. Моя мать сделала его таким.

А что она еще могла сделать? Возможно, я ошибаюсь, как она любит повторять мне, но Сейнт одержим дьяволом. Он – психопат, и я подразумеваю под этим понятием абсолютно клиническое значение. Поэтому она сделала то, что могла - заставила его бояться Божьего гнева в достаточной степени, чтобы усмирить его натуру. Сейнт представляет собой результат противоречивой совести, но я никогда не доверял ему. А что касается его безгрешной души, ну... он все перекладывает на плечи Джейса.

Сейнт не стал бы убивать меня, но он бы поручил это Джейсу. Или хотя бы попытался.

- Это глобальный бизнес, черт побери. Существует множество путей для дополнительного заработка, - мне не хочется говорить ему, что именно разозлило меня до такой степени.

Он приближается ко мне, шаг за шагом. Словно загоняя меня, как добычу.

- Я осторожен, избирателен, практичен, - он подчеркивает каждое слово. - Я занимаюсь искусством. А ты хочешь отмывать свои деньги, полученные от продажи наркотиков, по моим каналам?

- Твои деньги не менее грязные, Сейнт, - фыркаю я. Он так гордится своими лживыми деньгами и проповедует о том, что наркотики - грех, а сам подмял этот бизнес под себя. И в то же время он вкладывает миллионы грязных денег в уже нездоровую экономику.

- Я осторожен, - повторяет он, смотря на меня, словно я пытаюсь обидеть его.

- Как и я.

- Они будут идти по твоему пути из крошек до самого Доусона и выйдут на меня. - Еще одна сторона Сейнта - паранойя.

- Я возьму тебя в долю, - вздохнув, говорю я.

Он замолкает, его губы сжимаются. Я могу видеть, как в его голове просчитываются все возможности. Его прельщает идея заполучить деньги из империи отца, частью которой он не захотел быть. Но Сейнт не отказывает себе в злорадстве.

- Это не уменьшает риск.

- Нет, - уже я делаю шаг к нему на встречу, не в силах сдержать улыбку. - Но ты думаешь об этом, Сейнт, потому что этот кусок достанется тебе даром. Это твой шанс показать средний палец отцу и мне, а также ты получишь долю контроля.

Его глаза встречаются с моими, злость всегда можно разглядеть, копнув чуть глубже.

- Нет.

Ну, вот.

- Я буду должен тебе.

Он приподнимает бровь.

- Что ты будешь должен мне?

Он знает, что я собираюсь сказать, потому что эту валюту мы всегда использовали в детстве, когда ад страшил меня так же сильно, как и его. Его губы медленно расплываются в улыбке, еще до того, как я произношу слова.

- Я буду должен тебе грех.

Его глаза светятся тем же диким восторгом, как и в те времена, когда мы были слишком малы, чтобы понять всю серьезность того, как можно использовать грех. А теперь... теперь он знает. Теперь знаю и я. И достаточно хорошо.

- Договорились. Ты должен мне грех. - Я протягиваю руку ему, потому что он всегда требует джентльменского рукопожатия в подобных делах. Но вместо этого он склоняет голову ближе ко мне. - Но я хочу подписать контракт кровью.

Я стискиваю челюсти.

- Ты знаешь, что это так не работает

Джейс вкладывает нож в протянутую руку Сейнта, и я делаю глубокий вздох.

- Думай об этом, как об обещании. Оно будет вырезано на твоей коже, так я буду знать, что ты будешь чтить его.

Я бросаю на него пристальный взгляд, прежде чем расстегнуть пуговицы рубашки и распахнуть ее. Радостная улыбка появляется на его губах, когда он подходит ко мне, прикасаясь холодной ладонью к моей груди. Он прижимает лезвие к моей коже и скользит им вниз, оставляя порез около полутора дюйма в длину. Я не спускаю с него глаз, и он делает шаг назад, прежде чем махнуть Джейсу рукой, который вручает мне бумажное полотенце. Я прижимаю его к ране, позволяя крови впитаться.

- Счастлив?

- Ты не находишь себе места, брат.

Я застегиваю рубашку.

- Так мы договорились?

Он просто отворачивается и машет рукой.

- Ты можешь идти.

Я многое сделал за эти годы для семейного бизнеса, но загнать Сейнта Кингсли в угол, безусловно, самое опасное из всего.

Глава 4

Делайла

Я просыпаюсь с сильной головной болью, а живот крутит, словно бетономешалку. Открыв глаза, я вздрагиваю от тусклого утреннего света, льющегося сквозь открытые занавески. Тот самый момент - идеальный момент, - когда я забываюсь, а затем наступает утро, и все возвращается на круги своя. Все эмоции, что я заглушила алкоголем прошлой ночь, нахлынули на меня с новой силой, как цунами. Снова появляется свинцовая тяжесть, осевшая в моем желудке, и напиться до беспамятства кажется мне более чем просто привлекательной идеей.

Заставив себя вылезти из постели, бреду в ванную и смотрю на свое отражение в зеркале. Темные круги под глазами, скулы выпирают под почти прозрачной кожей. Мой осунувшийся вид должен меня беспокоить, но мне абсолютно все равно.

Как только спускаюсь вниз, чтобы приготовить себе кофе, я натыкаюсь глазами на календарь на стене. Сегодняшняя дата обведена толстой красной ручкой, вокруг которой нарисованы звездочки, а также несколько слов, выведенные почерком Иззи. День рождения Иззи. "Купи мне торт!". Черт, сколько прошло с похорон? Две недели? Я чувствую, как потеряла две недели своей жизни в алкогольной коме. Я жила на автопилоте, даже ходила в университет несколько дней. Просто пила. А сегодня у Иззи должен был быть день рождения. Она умерла за месяц до своих двадцати двух лет. Если это не трагедия, то я не знаю, как это еще можно назвать.

Вина поверх вины, нагроможденная на тотальное чувство вины. Я наливаю чашку кофе и добавляю знатную дозу «Бейлиза», потому что быть трезвой прямо сейчас не прельщает меня.

- Лайла.

Я поворачиваюсь на голос Тифф. Ее глаза осматривают мое лицо, и она хмурит брови в безмолвном беспокойстве.

- Привет.

Тифф прислоняется к стойке и скрещивает руки на груди. Ее взгляд падает на кофе в моей руке, прежде чем перейти к бутылке. - Иззи не хотела бы, чтобы ты делала это с собой, - говорит она.

- Ну, ее здесь нет, не так ли? - И это моя вина. Но Тифф не знает этого. Она не знает, что это я дала парню Иззи те наркотики, и ей неизвестно в принципе, что я распространяла наркотики. Ничего из этого. Иззи - единственная, кому я рассказала об этом, и только потому, что я знала, она никогда не осудит меня. Иззи была далека от мелких суждений. Тифф милая, она учится на доктора. Конечно, она тоже тусуется и напивается иногда, но она из хороших девочек. Она никогда не понимала меня, как Иззи.

- Это был несчастный случай. Грустно и ужасно, но ее больше нет. А ты все еще здесь, - Тифф качает головой. - И ты тратишь свою жизнь на бесконечное алкогольное опьянение

- Спасибо, но я просто... не могу сделать это сегодня.

Сегодня мы безусловно должны быть пьяными весь день, потому что, если Иззи была бы здесь, я уверена, она бы предпочла именно это. Иззи всегда устраивала сумасшедшие вечеринки по случаю дня рождения и могла отправиться в спонтанные однодневные путешествия. В прошлом году, в полночь, она решила, что мы должны поехать в Париж. Поэтому мы запрыгнули в машину и к восьми утра уже были в Париже. Она никогда заранее ничего не планировала, просто действовала. Я скучаю по этому. Я скучаю по ее сумасшествию и по тому, что она заставляла меня чувствовать себя немного более нормальной, когда я с ней. Я скучаю по тому, что она никогда не задавала вопросов. В жизни нет неправильных решений, сказала бы она.

Я принимаю душ и надеваю чистые джинсы и джемпер. Посмотрев в зеркало, понимаю, что стала похожа на человека.

Налив еще одну порцию кофе в одноразовый стаканчик, я выхожу из дома. И вздрагиваю, потому что на улице слишком ярко и шумно, а моя голова все еще пульсирует от боли.

В метро я просто наблюдаю за тем, как люди ведут нормальную жизнь, и я завидую им. Я бы хотела вернуться в нормальную жизнь. Я любила Иззи, но я бы хотела просто забыться, чтобы заставить эту тяжесть исчезнуть.

К тому времени, как я добираюсь до университета, «Бейлис» в моем кофе начинает работать, погружая меня в блаженное состояние.

Занимая место на последних рядах аудитории, я забиваюсь в самый угол. Лектор о чем-то говорит, но я понятия не имею о чем. Я, как марионетка, двигаюсь, но ничего не чувствую и ничего не вижу.

После лекции я направляюсь домой, но по пути захожу в винный магазин и пекарню.

В доме тихо. Солнце начинает садиться, пробиваясь последними лучами сквозь кухонное окно.

Вытащив кекс из упаковки, я роюсь в ящике с разным хламом в поисках свечки и втыкаю ее в середину розовой глазури. Зажигаю фитиль и наблюдаю за танцем веселого маленького огонька. Взяв дешевую бутылку водки, я откручиваю крышку с характерным хрустом.

- Ну, вот, Иззи. С днем рождения, - я поднимаю бутылку, перед тем как запрокинуть ее, наблюдая за пузырьками, поднимающими вверх, пока прогорклый вкус этого пойла обжигает мое горло. Вот так я сижу, пью и наблюдаю, как воск стекает на глазурь, потому что у меня не хватает мужества задуть эту чертову свечку.

Я проснулась от громкого звука удара. Мне потребовалось время, чтобы понять, где я нахожусь. Темно, но лунного света достаточно, чтобы увидеть, что я в своей гостиной лежу на диване.

Бум, бум, бум. Кто-то стучит во входную дверь. Поднявшись, я, спотыкаясь, иду, чтобы открыть ее. Когда я открываю дверь, то обнаруживаю там Нейта. Мое сердце пропускает удар, а пальцы сжимаются в кулаки. Мигающий оранжевый свет фонаря позади него придает его темным волосам демонический блеск. Я не видела его со дня похорон Иззи, которые прошли две недели назад, в день, когда я пыталась пойти в полицию. Он писал и звонил без остановки. Тифф говорила, что он приходил сюда один или два раза, но не позволила ему войти.

- Чего ты хочешь?

- Ты не перезвонила мне, - говорит он, нахмурив брови.

Пронзительный смех срывается с моих губ.

- Серьезно?

- Детка, не нужно так, - приблизившись, он вторгается в мое личное пространство.

- Я не хочу иметь с тобой никаких дел прямо сейчас, Нейт.

Положив палец на мой подбородок, он заставляет меня посмотреть на него.

- Ты пьяна?

Я собираюсь закрыть дверь, но он блокирует ее своим телом.

- Какого черта, Лайла?

Зажмурив глаза, я заставляю голову перестать кружиться.

- Пожалуйста, уходи.

Его ладони накрывают мои щеки, а теплое дыхание касается моих губ.

- Прости меня, ладно?

Я открываю глаза и встречаюсь с его темно-шоколадным взглядом.

- За что? За то, что угрожаешь мне? Или за подругу, которую я убила?

- Ты не убивала ее, и я просто пытаюсь защитить тебя.

- Ты защищаешь себя, - огрызаюсь я. - Она мертва. Это моя вина, а ты просто... живешь своей жизнью. - Весь гнев, разочарование, боль - все это просто изливается из меня, струится по лицу солеными влажными дорожками.

Без предупреждения Нейт притягивает меня к себе и обнимает. Я знаю, мне следует ненавидеть его, и я должна бороться с этим, но я не делаю ничего из того, что следовало бы. Я просто принимаю его заботу, потому что в своем пьяном дурмане, я считаю, что мне это нужно. На какое-то время я хочу почувствовать, что я не одна во всем этом кошмаре, и он единственный, кто знает, что случилось на самом деле, он - все, что у меня есть. Я слышу, как защелкивается входная дверь, а затем он подхватывает меня, прижимая к груди, и относит в мою комнату. Я сижу на его коленях и рыдаю в его рубашку до тех пор, пока ткань не превращается в большое мокрое пятно.

- Все будет в порядке. Просто дай себе время.

- Я не думаю, что могу, - шепчу я.

Тишина, и я чувствую, как его грудь поднимается и опускается под моей щекой.

- Ты сможешь.

Он обнимает крепче меня, но это не помогает бороться с моей дрожью.

- Все, что я вижу, это ее лицо. Полное осуждением. И ненавистью ко мне, - я прижимаю пальцы к вискам. - Это никогда не прекратится.

Взяв меня за подбородок, он поворачивает мою голову так, чтобы я смотрела на него.

- Так устроен мир, Лайла. Мы не запихивали таблетки в ее горло. Ты даже не знаешь, они ли были причиной. Она могла принять что-то еще.

Я знаю, он пытается успокоить меня, но ему не удается. Мир устроен по принципу эффекта бабочки. Решения и поступки одного человека влияют на другого. Мой выбор повлек последствия.

Нейт ушел рано утром, чтобы заняться своими "делами". Прежде чем уйти, он уничтожил весь алкоголь в доме, тем самым забрав у меня единственный источник поддержки. Я не могу спать, и чем больше я трезвею, тем громче становятся мысли.

Выбравшись из кровати, я прокрадываюсь на кухню, пытаясь найти запрятанную бутылку, которую он не смог обнаружить. Должно быть хоть что-то. У Иззи всегда была заначка... Поднявшись по лестнице, я плетусь по коридору, слыша, как под ногами скрепит паркет, когда я подхожу к ее двери.

Толкнув дверь, я делаю глубокий вдох и включаю свет. Ее родители забрали большую часть ее вещей, но мебель, заправленная кровать, письменный стол... все осталось на своих местах. Клянусь, я чувствую слабый аромат ее духов. Бинго! Я хватаю бутылку текилы с подоконника, хотя на дне осталось всего несколько глотков. Конечно, Нейт не заходил в комнату Изабеллы в поисках выпивки. Никто не заходит сюда. Открыв крышку, я делаю глоток и подхожу к столу, глядя на пробковую доску, которая висит над ним. К ней прикреплены фотографии, и среди них есть одна, которую мы сделали в Таиланде, где познакомились. Мы на вечеринке, а в руках у нас гигантские маргариты со льдом. Если бы мы только знали, к чему приведут наши наивные выходки.

Присев на кровать, я смотрю на фото сквозь слезы, осушая остатки в бутылке. Откидываюсь на простыни и просто лежу. Жду, когда мысли придут в порядок, но этого никогда не произойдет. Я со стоном поднимаюсь на ноги и выхожу из комнаты. Мне нужно больше. Хватаю сумку и пальто, спускаюсь вниз и выхожу на улицу. Моя цель - магазин на углу, в паре кварталов отсюда, но, когда я до туда доберусь, он уже будет закрыт. Черт. Что-нибудь поблизости должно быть открыто. И вот я бесцельно брожу, мои мысли рассредоточены до тех пор, пока я не осознаю, что нахожусь в парке. Полная луна низко повисла в небе, освещая все приглушенным серебристым светом. Повсюду клумбы с ярко желтыми нарциссами, которые, кажется, светятся даже во тьме, словно счастье не может быть поглощено темнотой.

На краю парка выстроена старая каменная стена, а за ней стоят надгробия, разбросанные в тени огромной церкви, такие же забытые, как и давно умершие люди, похороненные под ними. Я проскальзываю через крошечные ворота и двигаюсь меж камней, погруженная в полную тишину, которая, похоже, царит здесь дольше, чем где-либо еще. Словно мир затаил дыхание, отдавая дань уважения этому месту. Я провожу пальцем по одному из надгробных камней, вершина которого покрыта мхом, а лицевая сторона измучена непогодой и временем так, что надпись невозможно разобрать.

Обойдя кладбище, я оказываюсь на другой стороне церкви, на главной дороге. Древние каменные ступени ведут к массивным двойным дверям, и одна из них открыта. Раскрашенная вручную табличка гласит, что это католическая церковь Святой Марии. Я уже чувствую запах ладана, и мерцание свечей изнутри действует на меня, как маяк для потерянной души. На мгновение я задерживаюсь на ступеньках, чувствую себя глупо. А затем вспоминаю, что у католиков есть вино. Не задумываясь, я поднимаюсь по ступенькам и захожу. Внутри тихо и пустынно. Из-за каменных стен и отсутствия отопления воздух прохладный. Но несмотря на это, здесь спокойствие и умиротворение.

Я не уверена, верю ли я во что-то больше чем то, что находится прямо перед нами, но в стенах церкви сосредоточено нечто особенное. Чувство безмятежности практически может заставить неверующего человека поверить, что нечто большее протянуло ему руку, чтобы предложить помощь и избавить от его собственных демонов. И хотя я не нахожу объяснения этому, впервые за эти недели я чувствую себя не одинокой в своих страданиях.

На мгновение я забываю, зачем пришла сюда. Сев на скамью в передней части церкви, я смотрю на статую Девы Марии, на ее распростертые объятия и нежное выражение лица. Возможно, она поймет меня.

Я резко просыпаюсь и стону, чувствуя, как моя шея протестует против резких движений.

- Извини, здесь нельзя спать, - кто-то говорит мне.

- Извините. Я не хотела, - я моргаю и фокусируюсь на фигуре передо мной. Его длинная черная сутана делает его похожим на жнеца Смерти, но когда я поднимаю глаза, то вижу белый воротничок на его шее. Это священник. Когда добираюсь взглядом до его лица, замираю. У него такое лицо, что может заманить даже самых праведных в грех. Он прекрасен. Не красив или горяч, а воистину прекрасен.

- Вы... священник? - спрашиваю я.

Он улыбается, и на его щеках появляются ямочки.

- Воротничок явно указывает на это, - пронзительно синие глаза встречаются с моими, сверкая весельем. - И церковь, - он разводит руками, указывая на наше окружение.

- Ну, конечно, - я склоняю голову.

- Я - Отец Кавана, - он садится рядом со мной, и какое-то время мы просто сидим в тишине. - Я никогда не видел тебя здесь раньше. Что привело тебя сюда? - спрашивает он.

- Я не религиозна.

- Все в порядке.

Я смотрю на него.

- И это все? Просто все в порядке?

На его губах появляется кривая улыбка, и от этого в моей груди зарождается трепет.

- Ты пришла сюда, потому что что-то ищешь. Ты просто не знаешь пока, что именно, - его глаза встречаются с моими, и они настолько серьезны, что я чувствую, что готова доверить ему свою жизнь.

- Я пришла сюда в поисках вина, - ляпнула я.

Он смеется, и этот звук похож на гром, сотрясающий высокие арки каменной церкви.

- Это что-то новенькое.

- Оно у вас есть?

Он продолжает смеяться.

- Ты пахнешь, как вино-водочный завод. Не думаю, что тебе нужно больше.

Я вскакиваю на ноги.

– Ну, тогда благодарю за ваше святое мнение.

- Сядь, - рявкает он, и по какой-то причине я подчиняюсь.

- Как тебя зовут?

- Делайла.

Его пристальный взгляд прикован ко мне, полный обещаний и такой напряженный, что я чувствую, что могу утонуть в нем.

- Тебе нужно во что-нибудь верить, Делайла?

- Думаю, да, - шепчу я.

Глава 5

Джудас

В ней есть что-то трагичное: уязвимость и отчаяние. Волосы цвета красного дерева струятся по плечам, обрамляя ее бледное лицо. Темные круги под глазами цвета грозовых облаков, полны такой грусти, что я почти могу ощущать ее боль. Однако это делает ее еще красивее.

- Не хочешь исповедоваться, Делайла? - спрашиваю я. Я хочу знать, что преследует маленького ягненка, заставив отбиться ее от стада.

Ее полные губы приоткрываются, а затем снова закрываются.

- А я могу это сделать?

- Я здесь. Ты здесь. И исповедальня тоже здесь.

- Все... Все, что я скажу, будет конфиденциально?

- Только между тобой и Богом. Я - всего лишь посредник, - повторяю слова, которые говорил уже сотню раз. Люди таят в себе желание признаться в грехах, чтобы выкупить путь на небеса, но они не хотят, чтобы их грязные секретики были раскрыты. Мне интересно, что же такого расскажет Делайла, чтобы оправдать ее вопрос. Конфиденциальность подразумевает стыд - в лучшем случае, в худшем - нечто незаконное, и это всегда волнует меня.

Я предлагаю ей свою руку, и она скользит холодными пальцами по моей ладони, прежде чем поднимаю ее на ноги. Я указываю ей путь в исповедальню, и она заходит внутрь. Зайдя в свою часть, я сажусь на жесткую деревянную скамью.

- Итак, сначала ты должна перекреститься. Затем сказать: "Простите меня, Отец, ибо я согрешила".

Она повторяет слова:

- Простите меня, Отец, ибо я согрешила.

- Затем ты говоришь, сколько времени прошло с последней исповеди, но поскольку ты не верующая...

- Я никогда не исповедовалась, - подтверждает она. Девственница. Полна не отпущенных грехов, что томятся в ее душе. Религиозен исповедующийся или нет, каждый раз я убеждаюсь, что это как-то влияет на человека. Вина и отпущение грехов могущественны. Человеческая совесть хрупка, и зачастую религия дает ложное чувство силы, когда она подвергается сомнению.

- Теперь можешь начинать, Делайла, - я подаюсь вперед, и небольшое волнение разливается по моим венам. Я хочу знать, что она сделала, и это желание больше, чем обычно. Возможно, причиной этого является глубокая, мучительная печаль, которую я увидел в ее глазах. Или, возможно, дело в ее красоте. Красота таит под собой множество грехов, но стоит чуть ковырнуть поверхность, и они выплескиваются наружу

- Я... - она замолкает и делает глубокий вдох. - Я сделала кое-что ужасное, и я не могу простить себя.

- Мы все совершаем ужасные вещи.

- Но это причиняет боль другим, - говорит она, и ее голос дрожит.

- Ты намеренно сделала им больно?

- Нет!

- Но ты чувствуешь вину?

- Да.

- Тогда Бог простит тебя, если ты действительно раскаиваешься.

Я слышу, как она задерживает дыхание, фыркает, и через перегородку я могу разглядеть фарфоровую бледность ее щек, и слезы, стекающие по ним. Обычно мне нравится анонимность исповеди, не позволяющая видеть лица грешников, но я понимаю, что пристально наблюдаю, как одинокая слеза катится по ее челюсти, а затем вниз по ее горлу. Она симпатичная девушка, но в слезах она просто великолепна.

Я выслушиваю, как люди признаются в изменах женам и в плохом отношении к соседям. Самые обыкновенные люди, имеющие самое обычное поведение, свойственное человеку, ищущие отпущение грехов просто для того, чтобы им открылись жемчужно-белые врата. И я, самозванец, даю им ложное спасение, зная, что они не сожалеют ни о чем из содеянного, разве мир не так устроен? Все мы эгоистичны.

Но эта девушка... эта девушка другая. Измученная.

- Вы верите в Бога? - вздыхает она.

- Конечно.

- Если бы Вы были Им, то простили меня? - Интересно.

- Я не знаю, что ты сделала. Но он бы простил, - образуется молчание. - Ты веришь в то, что достойна искупления?

- Нет. - Грешник, который не ищет прощения, лишь только признания. Редкий драгоценный камень.

- Так что не покидает тебя, Делайла?

Пауза.

- Потеря, - шепчет она.

- Тогда найди свою дорогу домой, - я поднимаюсь. - До свидания, Делайла.

Я покидаю исповедальню, разочарованный тем, что она больше ничего не рассказала мне. Что она не раскрыла свою душу.

Я хочу знать, как глубоко пала эта прекрасная девушка с печальными голубыми глазами.

Глава 6

Делайла

Вернувшись домой, я тихо открываю входную дверь. Запах кофе ударяет в нос, и, оказавшись в кухне, я вижу Тифф, которая опирается о барную стойку, читая газету. На ней тренировочная одежда и я знаю, что она собирается пойти на занятия йоги.

Она поднимает на меня взгляд, хмуря брови.

- Где ты была?

- Эм… Вообще-то, я ходила в церковь.

- Церковь? - Я киваю. - Сейчас 6:30 утра.

- Я знаю.

- И ты никогда не была религиозной.

- Я знаю. Я просто... случайно там оказалась.

- Ну, хорошо.

Я хмурюсь.

- Хорошо?

Маленькая улыбка касается ее губ, но не достигая глаз.

- Ты выглядишь дерьмово, и ты была пьяна в течение последнего месяца, - она пожимает плечами. - Ты нуждаешься в какой-то опоре. - Я жую нижнюю губу, чувствуя себя неудачницей, потому что она права - я дура. - Эй, послушай, если церковь поможет... Миллионы людей обращаются к вере за советом. Они не могут ошибаться все поголовно.

Это забавно, потому что впервые с утра, слыша, что Иззи мертва, я чувствую покой на сердце. Церковь сделала это со мной. Он сделал это со мной, с помощью успокаивающего голоса и своим почтительным присутствием.

- Спасибо, Тифф. Мне следует попробовать поспать.

Я не могу уснуть, но мои мысли немного прояснились, и это маленькое окошко среди вязкого тумана дает мне столько надежды, что я чувствую подступающие слезы. Проблема в том, что мое сознание вновь заволокут непроглядные тучи. Поэтому я гуглю церковь Святой Марии, в Хаммерсмит. Я кликаю на вебсайт и просматриваю расписание.

Несколько часов спустя я заказываю кофе на вынос, без кофеина, и еду в университет. Моя голова гудит, и я не уверена, в чем причина: то ли это выпитая водка, то ли внезапный отказ от алкоголя после нескольких недель беспрерывного злоупотребления. Я с трудом воспринимаю то, что говорит лектор, и чувствую, что начинаю волноваться. Меня преследует ощущение, что нечто ужасное, мрачное и вязкое, засевшее внутри меня, было временно вытеснено, но снова поднимает свою уродливую морду. Я не знаю, что мне делать, но сейчас это кажется разумным решением. Станет ли когда-нибудь лучше? Просто жить день за днем. Пройти это и двигаться дальше.

Когда лекция заканчивается, я бегу к станции метро Пикадилли. Я даже не пытаюсь заскочить домой, просто держу свой путь к церкви. Как только оказываюсь в здании, я успокаиваюсь. Дышать становится немного легче, и мой сердечный ритм выравнивается, становясь более равномерным и устойчивым. Несколько человек сидят на скамейках, склонив головы в молитве. Старушка зажигает свечу перед статуей Богородицы, крестится, а затем произносит какие-то слова себе под нос.

Посмотрев на исповедальню, я иду к ней, словно мотылек, летящий на пламя. Эта маленькая кабина внезапно кажется единственным безопасным местом. Я просмотрела их сайт и теперь знаю, что исповедь проходит с двух до пяти. Войдя внутрь, я задвигаю шторку. Это всего лишь кусок материи, но как только она задвигается, внешний мир исчезает. Отделяя это маленькое пространство, меня, мужчину по другую сторону перегородки и секрет, который мы разделим. Я не верующая, но я чувствую силу в этом таинстве.

Я пробую вспомнить, что говорил мне сделать священник. Перекреститься.

- Прости меня, Отец, ибо я согрешила, - вздыхаю я. - Прошел один день с моей последней исповеди.

- Продолжай, дитя, - раздается грубый голос с северным акцентом.

Это не он, и досада пронзает меня до самой глубины души. Я сглатываю внезапный ком в горле, я даже не представляла себе, насколько нуждалась в этом. Это не включало в себя обязательно церковь или даже исповедь, а лишь его. Я не понимаю своей реакции, потому что он – незнакомец. Мы разговаривали не более получаса, но он успокоил меня. Что-то было в его глазах, чему я искренне поверила. Когда он говорил, он мог быть голосом самого Бога.

Если я исповедуюсь этому мужчине, буду ли ощущать себя так же? Я уже знаю ответ. Нет. Но почему? Он такой же священник, как и мужчина, сидящий по другую сторону перегородки.

- Я... Мне нужно идти.

Выйдя из исповедальни, я покидаю церковь, не оглядываясь. Я ухожу без решения своей проблемы, без прощения, в котором я так отчаянно нуждаюсь.

***

На следующий день я вновь стою прямо у входа в церковь, вдыхая густой пряный запах ладана. Я нервничаю и не знаю почему. Свет льется сквозь витражи, освещая путь передо мной, представляясь мне настоящим проведением. Так красиво, глубоко, воодушевляюще.

Мои ботинки на каблуках цокают по неровному каменному полу, и мои шаги становятся неуверенными, когда я смотрю на исповедальню. Она такая неприметная: темное дерево кабинки, затмеваемое колоссальными размерами здания, в котором она находится. Тяжелая зеленая ткань штор выцвела практически до серого цвета, годы солнечного света словно украли насыщенность цвета.

Глубоко вздохнув, я жду, пока старушка покинет кабинку, и я смогу занять ее место. Я снова погружаюсь в тишину, уединение и всепоглощающее чувство чего-то иного. Мое сердце колотится в груди, и я нервничаю, но не знаю почему.

Я перекрестилась.

- Простите меня, Отец, ибо я согрешила, - шепчу я. - Прошло два дня с моей последней исповеди.

- Я выслушаю твое признание.

Этот глубокий мелодичный голос обволакивает меня изнутри, как успокаивающий бальзам, и я выдыхаю с облегчением, даже не подозревая, что задерживала дыхание. Я почти забыла, почему пришла, словно моей целью было услышать его голос.

- Я приходила сюда прошлой ночью, и... Вы помогли мне, - выдыхаю я. - Вы, вероятно, не помните меня, - заикаюсь я.

- Я помню тебя, Делайла, - мое сердце тяжело ударяется о ребра, и я не произношу ни слова, пока молчание не начинает угнетать меня.

- Я приходила сюда вчера исповедоваться, но Вас не было, так что... - я замолкаю от смущения. - Я ушла.

- Я рад, что смог помочь. - Мне не нравится то, что я не вижу его и не могу оценить его реакцию.

- Да, это так.

Минута молчания, а затем раздается его тихий смех.

- Ты собираешься исповедоваться?

- Я могу исповедоваться в одном грехе дважды?

- Если ты не чувствуешь, что действительно раскаялись или прощена, тогда, да, ты можешь исповедоваться столько раз, сколько пожелаешь.

- Хорошо. Я сделала нечто ужасное и не могу простить себя.

- Бог все прощает, Делайла.

Я киваю сама себе, и слезы наворачиваются на глаза.

- Даже тех, кто не верит в него?

- Он верит в тебя. - И в этих словах, я слышу, что он верит в меня - таинственный священник с обезоруживающей улыбкой и странным успокаивающим воздействием на меня. По какой-то причине его вера обладает огромной ценностью.

- Спасибо, Отец.

Я встаю и открываю занавеску, прежде чем уйти из церкви. Я хочу развернуться и вернуться. Мне хочется, чтобы священник заверил меня, что все будет хорошо, потому что прямо сейчас он кажется единственным человеком, который способен заставить меня почувствовать, что все именно так и будет. Можете называть это защитным механизмом, излечением, лейкопластырем, но это единственное, что есть у меня. И я знаю, что действительно теряю это, потому что я обращаюсь к человеку, незнакомцу, пусть и представителю духовенства.

Глава 7

Джудас

- Простите меня, Отец, ибо я согрешила. С последней моей исповеди прошло два дня.

Я улыбаюсь, мгновенно узнавая ее голос, мягкий и с хорошо поставленной речью, несомненно женский.

- Я выслушаю твое признание, - повторяю слова, которые я произнес сотни, а может быть, и тысячи раз. Эти мирские слова подразумевают служение Господу, но они кажутся ей неправильными. Лишенными смысла. Я подаюсь вперед, слегка наклоняя голову к перегородке, потому что не хочу упустить ни слова.

- Я сделала нечто ужасное и не могу простить себя.

Пять дней. Она приходит сюда как по расписанию. Я даже не должен был быть здесь сегодня, но я пришел. Ради этого. Ради нее. Потому что за столь короткое время она стала своего рода одержимостью. В прошлый раз, когда она приходила, исповедь проводил Отец Дениелс, но она не открылась ему. Только мне. И это не дает мне покоя. Прошло пять дней, и она всегда говорит одно и то же. "Я сделала нечто ужасное, и не могу простить себя". И каждый день я даю ей один и тот же чертов совет - я в ожидании. Терпеливо жду момента, когда она поведает мне свои темные тайны.

До тех пор мы претворяемся, исправно играя свои роли. Возможно, это то, в чем она нуждается прямо сейчас - быть потерянным ягненком, ищущим своего пастыря. Что бы ни терзало ее день за днем, она никогда не признается в этом, но пытается. Однажды она сделает это. И я жду этого момента.

Каждый раз, когда она приходит, я на грани, отчаянно пытаюсь услышать, как правда слетает с ее губ. Мне хочется знать, что она сделала. Хочется верить, что эта девушка - милая девчонка с печальными глазами - на самом деле испорчена. Так же испорчена, как и я? Эти мысли не должны быть такими волнующими.

Я прижимаюсь спиной к деревянной стене, заставляя себя оставаться на месте и не наклоняться вперед, чтобы мельком увидеть ее лицо.

- Господь прощает тех, кто искренне раскаивается, Делайла, - повторяю я, словно заевшая пластинка. После этого она обычно уходит, но не сегодня.

- Я раскаиваюсь.

Нет, это не так. И именно этот момент настолько интригует в ней.

- Тогда почему ты приходишь сюда каждый день?

- Потому что я не хочу чувствовать это.

- Тогда просто перестань.

- Я не могу.

Я улыбаюсь.

- Зачем, думаешь, люди исповедуются, Делайла?

- Чтобы почувствовать себя лучше?

- Нет, потому что, если я скажу им, что они прощены, это позволяет их совести оставаться чистой.

- А что, если я заслуживаю это чувство вины? - Нет ничего прекраснее того, как какая-то заблудшая душа занимается самобичеванием.

- Если ты будешь продолжать так думать, то будешь и дальше нести на себе бремя этого креста.

- Я не знаю, как избавиться от этой тяжести, - шепчет она.

- Просто отойди от столба для бичевания, Делайла.

После короткой паузы ее рука прижимается к перегородке, и замысловатая решетка впивается в молочную кожу ее ладони. Меня накрывает желание прикоснуться к ней, нашептывая на ухо о том, насколько прекрасна эта маленькая грешница, наполненная печалью.

- Спасибо, Отец, - ее рука соскальзывает, и она покидает кабинку.

***

- Я ухожу. – Мой взгляд отрывается от бумаг на столе. Отец Дениэлс задерживается в дверях, на его лице дружелюбная улыбка. Подозреваю, что он слишком налегает на вино. Его седые волосы коротко стрижены, а воротничок впивается в пухлую шею. - Ты справишься с этим? - кивает он в сторону бумаг.

Я выдаю, как мне кажется, дружескую улыбку.

- Все в порядке. Спокойной ночи.

- Спокойной. - Он уходит, и я снова возвращаюсь к документам, на первый взгляд они кажутся рабочими, но на самом деле они мои личные.

В этот раз я изучаю финансирование школы в Пуэрто Рико, которое, конечно, никогда не состоится. Отмывать деньги через церковь - это все равно что отнять конфетку у ребенка. С одной стороны, анонимные пожертвования, а с другой - благотворительный проект, на самом деле перечисляются на оффшорный счет компании.

Звонит мой телефон, пронзительный звук эхом разносится по кабинету.

- Да?

- Джудас, это Рено. - Рено является главарем одной из уличных группировок в северной части Лондона. Он сбывает большую часть товара через меня - главное звено в цепочке.

- Рено. Как дела? - я понижаю голос, так, на всякий случай.

- Слушай, я буду откровенен с тобой, Итальянцы предложили мне сделку, - говорит он с грубым лондонским акцентом. Чертова семейка Моретти достает меня каждый день.

Я зажимаю переносицу, сдерживая стон.

- Сколько?

- На десять процентов меньше.

- Я предложу столько же, но только если ты и дальше будешь молчать.

- Хорошо, - он вешает трубку, и я ударяю кулаком по столу. Дерьмо!

Я облажался по всем фронтам. Во-первых, закрытие дела о пожаре, и я не имею ни малейшего понятия, когда власти, наконец, прекратят эту бесконечную бюрократическую волокиту, в которую меня вовлекли. Ведется расследование. Творится полная неразбериха. Эффект домино запущен, и некоторые клиенты стали закупаться у итальянцев. А теперь они хотят забрать у меня оставшихся покупателей. Но есть причина, по которой наша семья правит этим городом на протяжении последних тридцати лет. У нас имеется определенная стратегия, мы обладаем влиянием и знаем, за какую ниточку потянуть. Проблема в том, что Кингсли никогда ничего не делают даром. Семья это или нет.

Проведя руками по волосам, я запрокидываю голову и глубоко вздыхаю. Только одного человека я могу попросить о помощи, и, к счастью, она должна мне.

Я набираю номер, что установлен на быстром наборе, и подношу трубку к уху, слушая длинные гудки.

Кто-то принял вызов, но молчит.

- Это Джудас Кингсли. Я хочу поговорить с Мариной, - произношу я. Линия обрывается, и я жду.

Моя семья сумасшедшая, но это помогает держаться им – нам - на вершине пищевой цепочки.

Марина Кингсли для всего внешнего мира - это женщина, которой все хотят быть или иметь ее рядом с собой: красивая, обаятельная и богатая. Эта ветвь нашего семейства владеет половиной Лондона: отели, ночные клубы, бары, рестораны и частная собственность. Марина даже имеет долю в размере пятидесяти одного процента в фармацевтической компании, поэтому она может предоставлять дешевые лекарства для своих благотворительных целей – в помощь странам третьего мира. В глазах общества она выглядит наследницей, использующей деньги своей семьи, чтобы сделать мир лучше. Но мало кто знает, что Марина Кингсли - стихийное бедствие, замаскированное под радугу. Наркобарон. Дочь Ричарда Кингсли, бывшего наркобарона, а ныне действующего депутата. Как меняются времена. В любом случае Марине нужно только позвонить Дяде Рику, и он сделает все, что она пожелает. Включая открытие моего клуба.

Наконец, раздается трель моего телефона, на экране отображается неизвестный номер, и я отвечаю:

- Алло?

- Джудас, у тебя минута, - мурлычет моя кузина, и я представляю чувственный изгиб ее губ, и как она накручивает длинную светлую прядь своих волос на палец, пока разговаривает по телефону. Она ничего не может с этим поделать, ведь ее воспитали так, чтобы она использовала все свои уловки для достижения того, чего желает, и она отлично с этим справляется. В динамике то звучит, то прерывается музыка. Вечер пятницы, и это значит, что она в ночном клубе в Сохо. Это, разумеется, один из самых популярных ночных клубов города. Меньшего я бы не ожидал.

- Мне нужна услуга, Марина.

Она издает легкий смешок.

- Ну, конечно, нужна.

- Я бы не стал просить, если бы в этом не было острой необходимости.

- Возможно, дела совсем плохи, раз ты обратился ко мне. Вы с Сейнтом еще не помирились?

- Сейнт не задолжал мне услугу.

На том конце провода повисает тишина, как признание темной тайны, которую мы разделяем. Я никогда ни о чем не просил Марину, но мы оба знаем, что она задолжала мне с десяток раз.

- Что тебе нужно? - спрашивает она, на смену озорной девушки приходит безжалостная бизнесвумен, которой она и является, а еще она дочь криминального босса. Кингсли.

- Пожар, и как можно быстрее. Я знаю, у тебя есть связи.

- А что ты сделаешь для меня?

- Я думал, что ясно выразился. Ты должна мне. Пять лет, если быть точным.

- Я никогда ничего не просила у тебя, Джудас, - огрызается она. Да, это так. И я не собираюсь использовать это против нее, но я знаю Марину. Она торгует на черном рынке и заправляет им.

- Тогда можешь считать это благотворительной акцией для любимого кузена.

- Ну, если я начну заниматься благотворительностью такого рода, то все захотят, чтобы им перепало немного моей благосклонности. Я буду выглядеть слабачкой, и люди начнут задавать вопросы, - она замолкает. - Ты обещал мне, Джудас.

- Я не нарушаю обещание. Просто потяни за нужные ниточки.

- Хорошо, но мне понадобится кое-что взамен. Ты ведь знаешь, что я поеду к Папочке, а он обязательно спросит об этом.

- Чего ты хочешь? - вздыхаю я, устав от бесконечных игр Марины.

Она смеется, громко и звонко.

- Десять процентов. Он знает, что я действую только в своих интересах, так что... десять процентов от «Пламени», - она замолкает, делая глубокий вдох. - Запомни, у меня есть репутация, которую нужно поддерживать.

Репутацию хладнокровной стервы. Моя маленькая кузина уже не хрупкая девочка-подросток, которой она когда-то была.

- Пять.

- Семь с половиной. И я просто отпущу тебя, потому что я не люблю обманывать человека Божьего.

- Пять, и я не расскажу твоему отцу, что ты потеряла невинность со своим учителем. - В пятнадцать.

Она рычит.

- Ты не посмеешь.

- Отчаянные времена, Марина.

- Хорошо. Пять.

- Договорились, и ты используешь свою долю для отмыва.

Она фыркает.

- Я бы согласилась просто взять твой товар, - медленно произносит она. Последнее, что ей нужно, так это еще больше собственности. - Ну, как всегда, Джудас, вести с тобой дела - одно удовольствие. Береги себя, - бросает она угрозу, прежде чем повесить трубку.

Глава 8

Делайла

Домой заходит Тифф и бросает сумку рядом с диваном, прежде чем рухнуть на подушки. Ее светлые волосы выбились из хвоста, и она выглядит напряженной.

- Боже, это была ужасная лекция.

- Обществоведение?

Она закатывает глаза.

- Само собой. Я хочу заказать пиццу. Ты будешь?

- Конечно.

Она достает телефон и начинает стучать по экрану. Я слышу, как открывается входная дверь и снова захлопывается, прежде чем появляются Саммер и незнакомая мне девушка.

- Это Триша, - представляет меня Саммер, ее голос звучит тише. - Триша, это Тиффани и Делайла. - Триша нервно поправляет очки на носу, ссутулившись. Ее волосы собраны в неряшливый пучок, а на футболке изображен Йода.

- Привет, - я посылаю ей улыбку, и Тифф улыбается в ответ, но ее глаза устремляются в мою сторону. Затем я замечаю, что Саммер бросает на меня мимолетные взгляды. В воздухе повисло напряжение.

- Что происходит? - спрашиваю я.

Тифф выходит вперед, потирая шею.

- Послушай, Лайла, мы изо всех сил пытаемся потянуть арендную плату...

О, мой бог.

- Вы хотите заменить ее, - шепчу я.

Обе заметно вздрогнули.

- Это не так, - восклицает Тифф.

- Она была твоей кузиной, - напираю я на Саммер. - Как вы можете просто... заменить ее?

- Ты ведешь себя так, словно единственная, кто заботился о ней, Делайла! Словно мы плохие, раз продолжаем жить дальше. Ты хочешь, чтобы мы погрязли в долгах?

- Саммер, - обрывает ее Тифф.

- О, нет, всё именно так: ты не вносила дополнительную арендную плату, потому что была слишком занята, напиваясь и разваливаясь на части.

Я перевожу взгляд с Тифф на Саммер, а затем на Тришу, которая выглядит удрученно.

- Делайла, - Тифф опускает свою ладонь на мою.

Они заменяют ее. Почему это так беспокоит меня? То есть, это логично и рационально. Комната пустует. Но так не должно быть, не так ли?

Мой телефон звонит. На экране высвечивается имя Нейта, и желчь начинает подниматься по моему горлу. Слишком много всего за один раз, и я чувствую, что не могу дышать. Мне нужно на воздух.

Вскочив на ноги, я хватаю пальто и устремляюсь к двери.

- Ты куда? - Тифф кричит мне вслед.

Я не отвечаю. Мне просто нужно убраться отсюда.

Я даже не поняла, как снова оказалась здесь. Думаю, мой мозг просто отключился, и я действовала на автопилоте, пока запах ладана не ударил мне в ноздри. Я, наконец-то, делаю, как мне кажется мой первый настоящий вдох. Я знаю, его может не быть здесь. Мне хочется позвать его, но я понимаю, что даже не знаю его настоящего имени. И называть его Отцом Кавана кажется... я не знаю, как-то неправильно?

Я прохожу по центральному проходу и останавливаюсь, смотря на статую Богородицы. Интересно, сколько людей стояло на этом самом месте, чувствуя, что их жизнь бессмысленна. Мне хочется узнать, сколько людей обрели покой в безмятежности ее взгляда и в доброте ее распростертых объятий.

Перед ней расположена стойка со свечами, некоторые из них были зажжены, а некоторые уже сгорели до основания. Каждая таит в себе молитву, желание, надежду. Я беру новую свечку и зажигаю от пламени горящей. И мысленно я молюсь за семью Изабель, чтобы они нашли покой. Я надеюсь, что если существует жизнь после смерти, то она тоже найдет там покой.

- Делайла. - Я поворачиваюсь на звук своего имени. Эти сапфировые голубые глаза впиваются в мои, и тепло разливается в груди, словно я погружаюсь в горячую ванную. Пламя свечей танцует на его коже и цепляется за его угольно-черные волосы. - Ты в порядке? - его брови нахмурены в беспокойстве, и я не знаю, что сказать, потому что я не в порядке. Качаю головой. - Проходи и садись.

Он занимает место на передней скамье, и я сажусь рядом с ним. Мы молчим долгое время, и я просто смотрю на статую Богородицы.

- Как тебя зовут? - спрашиваю я. Он молчит, и я продолжаю смотреть на него. - Я приходила сюда много раз, и ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего.

Он смотрит на свои руки, сложенные на коленях.

- Джудас.

- Джудас? - Он священник, и его зовут Джудас¹.

Он кивает. Повисает еще одна пауза, прежде чем он делает вздох.

- Почему ты пришла сегодня, Делайла²?

Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, и что-то между нами меняется на физическом уровне. Мое сердце ускорило ритм, а внутри все сжалось. Между нами потрескивает воздух, словно Богородица прикрыла глаза, а Господь затаил дыхание.

- Мне нужно было увидеть тебя, - выдыхаю я слова, словно на исповеди.

- Ясно... Я уже собирался домой, - он встает, и разочарование сводит живот. - Я хотел заскочить в суши-бар. Присоединишься? - он протягивает мне руку.

Я склоняю голову, пряча улыбку.

- Да, - мои пальцы скользят в тепло его ладони, и электричество покалывает кожу, покрывая меня мурашками.

Джудас исчезает на несколько минут, а когда возвращается, он одет в черное шерстяное пальто и брюки. Он выглядит... порочно, я и не представляла, что эта роба скрывала то, насколько он привлекательный.

Никто из нас не заводит разговор, пока мы идем по влажному тротуару бок о бок. Когда мы доходим до суши-бара, он открывает передо мной дверь и пропускает внутрь. Мы садимся у движущейся конвейерной ленты, на которой стоят тарелочки, покрытые пластиковыми куполами.

К нам подходит официантка как раз в тот момент, когда он снимает пальто и моему взору предстает черная рубашка на пуговицах, плотно сидящая на крепком мускулистом теле, которое я никак не ожидала увидеть. Белый воротничок отсутствует, и становится интересно, не означает ли это, что он "не на службе". Действительно ли у священников есть выходные? Не они ли твердят, что Бог всегда наблюдает за нами?

- Я буду виски и... - он поднимает бровь, глядя на меня.

- Эм, только воду, пожалуйста. - Она уходит, и я облокачиваюсь локтями на стойку. - Я думала, что священники не пьют.

Он улыбается.

- Ты знала, что католическая церковь раздает вино по воскресеньям?

Я ухмыляюсь.

- Как в "счастливые часы", но без рвоты в три утра?

- Хм. Ведь по этой самой причине ты пришла в церковь.

- Это был не лучший момент моей жизни.

Он смеется, подаваясь вперед и небрежно опираясь локтем о стойку. Его глаза встречаются с моими, и я чувствую, что он видит все мои грязные секреты. Все, что я хотела скрыть и забыть.

- И все же ты вернулась.

- Ну, это потому, что там был милый священник.

- Ты не религиозна.

Мои губы растягиваются в кривую улыбку.

- Да, но он необычайно религиозный тип.

- Да?

- Да, он избавляет меня от грехов всей этой библейской чепухой.

Официантка приносит напитки, и он поднимает свой, взбалтывает его, звеня льдом о стекло.

- Ты уверена, что дело только в этом? - спрашивает он, возобновляя нашу беседу. - Избавляющая ерунда?

Улыбка вспыхивает на его лице, заставая меня врасплох. В самом деле он весьма порочен.

- У него красивый голос. Это очень помогает, пока ты не можешь видеть его во время исповеди, - я пожимаю плечами, склоняясь ближе к нему. - Вероятно, это и к лучшему. Он не из красавчиков.

Он улыбается, глядя в свой бокал, а я делаю глоток воды.

- По моему опыту, большинство католических священников выглядят, как педофилы.

Я смеюсь, прикрывая ладонью рот, поперхнувшись водой, брызнувшей из приоткрытых губ. Я закашливаюсь и вытираюсь салфеткой. Он просто хлопает меня по спине, и, поднимая на него глаза, я вижу, что на его губах играет зловещая улыбка.

Когда я восстанавливаю дыхание, он спрашивает:

- Так почему ты пришла сегодня в церковь? Не похоже, что ты забрела туда в поисках вина.

Я делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание.

- Чтобы увидеть тебя, - подняв на него взгляд, вижу, что он смотрит на меня, ожидая продолжения. В его глазах есть что-то, заставляющее бабочек трепыхаться в моей груди.

Его губы изгибаются в улыбке.

- Но ты не хочешь говорить об этом... - Я не хочу говорить о своих проблемах. Я пришла к нему, чтобы забыть о них, потому что он отвлекает меня от хаоса в моей жизни. Его лицо, его голос, эта нервная дрожь, которую я испытываю, находясь рядом с ним - когда я здесь, это единственное, что я чувствую. Обычно мне скверно в компании с людьми. Я не могу похвастаться хорошим отношением к окружающим, и все же я чувствую необъяснимую тягу к этому мужчине. Я знаю, что в безопасности с ним.

- Нет. Я не хочу говорить об этом.

Его указательный палец рассеяно стучит по нижней губе, и он даже не знает, как губительно это действует на меня. Наконец, он опускает руку, словно закончив размышлять над чем-то.

- Тогда зачем приходишь?

- Может быть, мне нужно с кем-то поговорить. Может, я просто хочу... быть там.

- Хорошо, - он выпрямляется, слегка отодвигаясь от меня, и до этого момента я даже не осознавала, что мы так близко склонились друг к другу.

Несколько минут молчания, а затем его взгляд устремляется на меня.

- Ты разобралась со своим "бытием"? - на его губах вспыхивает дерзкая улыбка, и я хлопаю его по руке. - Давай, расскажи мне какую-нибудь заурядную фигню. Кем ты работаешь?

- Я студентка.

- Хорошо. В каком университете?

- Кинг Колледж.

- Что изучаешь?

- Психологию, - я морщу нос, и он смеется.

- Ты не знала, что выбрать, или...

- Я год провела на медицинском, и всегда хотела быть врачом. И я не знаю. Думаю, я просто устала от ожиданий людей. Я хотела позлить папашу. Вместо гордой профессии врача я решила стать стриптизершей, но, как оказалось, долгосрочные профессиональные перспективы мне не светят, - я пожимаю плечами, и он смеется, его смех отдается вибрацией во мне. - На данном этапе я более чем уверена, он думает, что я стриптизерша.

- Все так плохо?

- Да. А ты всегда хотел быть священником?

Он фыркает от смеха.

- Я увлекался этой темой. Моя мать была религиозной. В то время это казалось простым решением.

- Ты не... такой, каким я представляла священнослужителей.

- Нет? И что я делаю не так? - он придвинулся ближе, и наши руки оказались так близко, что я почувствовала жар его кожи.

- Нет. Ты не делаешь ничего неправильного, - вздыхаю я.

Он берет свой напиток и медленно подносит ко рту, его полные губы прижимаются к краю стакана, и адамово яблоко движется, когда он делает глоток. В воздухе повисло молчание, а затем он опускает стакан на стойку.

- Хорошо, - отвечает он мне, но я уже забыла, о чем мы говорили.

И в этой атмосфере проходит наш вечер. Мы говорим о разной ерунде, что составляет жизнь человека, и я впитываю каждую частичку информации о нем. Мы едим суши. Он выпивает еще пару стаканов виски, и этот низкий гул, что кажется, пронизывает воздух, когда я нахожусь рядом с ним, становится все более непрекращающимся с каждой минутой. Мне не должно это нравиться.

Так не должно быть, я просто забываюсь, находясь рядом с ним. Создается ощущение, что я просто провожу время в компании таинственного мужчины. Ничего большего. Жизнь сузилась до этого простого мгновения.

Когда ужин подходит к концу, я кладу на стойку двадцать фунтов, но он отодвигает их обратно ко мне, прежде чем дать официантке кредиткую карту.

- Спасибо, - благодарю я, чувствуя, как жар опаляет мои щеки.

- Наименьшее, что я могу сделать, это накормить голодного студента, - он посылает мне улыбку. - К тому же, ты знаешь, что говорят: у католической церкви полно денег.

- Я также слышала, что все священники коррумпированы.

Его улыбка становится шире.

- Ох, ты даже не представляешь насколько.

Я следую за ним на улицу, и холодный ночной воздух встречается с теплой кожей моих щек, отчего их начинает покалывать.

- Спасибо. Я пришла в церковь, потому что случилось нечто дерьмовое, а... ты сделал мой день лучше. Мне всегда становится лучше с тобой, - бормочу я.

Между нами повисло молчание, его губы раскрываются, словно он хочет что-то сказать, но затем он закрывает их.

- Приходи завтра на мессу.

- Мессу? А разве не нужно быть католиком, чтобы посещать мессы?

- Я бы тебе не предложил, если бы это было так, - подмигивает он. - Спокойной ночи, Делайла.

Его рука скользит по моей талии, а губы касаются моей щеки, задерживаясь слишком долго, прежде чем он отпускает меня и разворачивается, исчезая в ночи. Мое сердце переворачивается в груди, и я закрываю глаза, втягивая холодный воздух, который все еще таит в себе нотки его одеколона. Моя щека горит в том месте, где касались его губы.

Что я делаю?

Глава 9

Джудас

Я стою возле церкви с улыбкой на лице, встречая прихожан, прибывающих на еженедельную мессу. Они улыбаются, опускают деньги в ящик для пожертвований, приносят пирожные и свежеиспеченный хлеб. Мое испытание на выносливость.

Каждая неделя одинаково увлекательна: церковь наполняется прихожанами, искренне верующих в то, что я – их персональный Божий посланник. Я заставляю их думать, будто являюсь хорошим человеком, достойным обожания, которое вижу в их глазах, когда они говорят со мной, и все потому, что, безусловно, я и есть лучший из них. Благочестивый. Лжец.

Они выстраиваются в очередь, обманывая самих себя и притворяясь, что они столь же святы... балаган, который я сам же и устроил.

Я приветствую одного за другим, но, не сдержавшись, кривлюсь, когда вижу Анджелу Доусон. Мои глаза пробегаются по толпе в поисках ее мужа, но его нигде не видно. Она не появлялась здесь несколько недель, с тех пор как мы заключили сделку с Гарольдом. Предполагаю, он предостерег ее, рассказав о коррумпированном священнике, но по факту он не знает многого... Он никогда не интересовался, как я заполучил ту самую информацию. Данные, хранящиеся на его личном компьютере. В его собственном доме. Она широко улыбается мне, и я тяжело вздыхаю, потому что не хочу разбираться с этим. Подобный разговор требует определенного такта, потому что она понятия не имеет, кто я на самом деле, или то, как я использовал ее в своих целях. Если Гарольд узнает, что я отымел его жену, то... мой тщательно выстроенный карточный домик рухнет. Мужчина, потерявший достоинство, - это одно, но если добавить в это уравнение женское презрение... нет, спасибо.

Она направляется в мою сторону, пока не оказывается передо мной. Ее светлые волосы собраны во французский узел, подчеркивая острые скулы. Она, как минимум, на двадцать лет старше меня, но грязные деньги ее мужа были потрачены на то, чтобы сохранить остатки былой молодости.

- Джудас, - она вежливо приветствует меня, протягивая руку, но я не отвечаю на этот жест. Она просто держит свою ладонь протянутой, пока я весьма красноречиво не отступаю от нее.

- Анджела. Я удивлен увидеть тебя здесь.

Она оборачивается, посылая вежливую улыбку рядом стоящей женщине.

- Да, я боялась, что Гарольд узнает. Мне жаль. Хотя я хотела увидеть тебя, - она поджимает губы и выглядит искренне извиняющейся. Боже.

- Ты сделала все правильно, - стараюсь, чтобы на моем лице появилась хотя бы толика сожаления.

Она кивает и продолжает свой путь, заходя в церковь.

Сегодня мне это не нужно.

Как только все расселись, я занимаю свое место за кафедрой. Каждый взгляд устремлен на меня, но мои глаза сканируют помещение в поисках одного единственного человека. Тишина прерывается тяжелым лязгом церковных дверей, и затем маленькая фигура проскальзывает внутрь.

Делайла.

Она одета в желтое платье, облегающее ее стройную талию и скользящее по бедрам. Она выглядит такой невинной, как солнечный свет, но в то же время невероятно греховно. Чертовски греховно. Ее глаза встречаются с моими - темно серые ирисы, обрамленные густыми ресницами. Она нервно пропускает пальцы сквозь темные пряди волос, прежде чем тихо скользнуть вдоль задней скамьи. На последнем ряду нет свободных мест, и вместо того, чтобы пройти вглубь церкви, она просто останавливается у стены, и я бы хотел, чтобы она этого не делала, ибо я вижу ее ясно, как днем. Она – единственное, к чему притянут мой взгляд, и я не могу перестать смотреть на мою маленькую грешницу, темного ягненка из стада.

Это время принадлежит мне, в этот момент я должен вложить все свои силы и мастерство, чтобы сыграть человека, за которого меня принимают эти люди. Человека, которым, как считает она, являюсь я. Но проблема в том, что, когда она рядом, мне просто хочется быть собой. Рассказать ей все до последней детали и посмотреть, верны ли мои подозрения, что в глубине души мы с ней равны.

Наконец, оторвавшись от нее, я перекрещиваюсь.

- Господь с вами.

Я читаю молитвы и декламирую некоторые строки из Библии, лежащей передо мной, но мне все равно с трудом удается сфокусироваться на своих словах. Люди кивают и подобострастно взирают на меня, восхищенные Библейским словом, полные решимости следовать ему всю следующую неделю. Я повторяю слова мессы, которую мог бы излагать с закрытыми глазами.

Далее наступает причастие. Отец Даниель стоит в нескольких футах от меня, держа в руках поднос с вином, разлитым в пластиковые стаканчики. Обычно вином занимаюсь я, поскольку даже и думать не могу о том, чтобы класть людям в рот еду, но сегодня все по-другому. Сегодня я хватаю поднос с хлебом, прежде чем он успевает вымолвить и слово.

Я терпеливо жду, пока прихожане по очереди подходят ко мне и опускаются на колени перед алтарем. Я даю им хлеб, стараясь не касаться. В какой-то момент подходит Анджела, но краем глаза я замечаю желтое платье Делайлы всего в паре человек от меня.

Анджела встает на колени. Легкая знающая улыбка касается ее губ.

- Тело Христово, - говорю я, и она раскрывает губы. Я быстро избавляюсь от кусочка хлеба, не желая касаться ее. По выражению ее глаз я вижу, насколько она смущена. Она думает, что я испытываю желание к ней, и мы разделяем некую запретную страсть, которой препятствует только ее муж.

- Аминь, - отвечает она.

Под давлением очереди она поднимается и идет к Отцу Даниелю.

Еще пара безликих людей, и затем Делайла встает передо мной, нервно ерзая. Она ждала до самого конца, оказавшись последней в очереди. Ее губы трогает застенчивая улыбка.

- Я, правда, не знаю, что нужно делать, - шепчет она.

- Встань на колени, - говорю я, и она подчиняется. Я борюсь со стоном, который застревает у меня в горле, и заставляю себя не прокручивать в голове образы Делайлы с моим членом между губами, боготворящих меня, как и следует прилежной ученице. Она фокусирует взгляд на мне, взмахивая этими длинными, темными ресницами, и я уверен, она знает, что делает. Под всем этим невинным фасадом скрывается грешная штучка. Соблазнительница.

Прочистив горло, я произношу:

- Тело Христово.

Затем беру кусочек хлеба, и она смотрит на него, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. Она не двигается, раскрывая свои пухлые губы в ожидании. Я кладу хлеб ей на язык, но колеблюсь, прежде чем убрать свои пальцы. Она закрывает рот, и ее губы касаются кончиков моих пальцев в легкой, как перышко, ласке, а затем ее язык скользит по нижней губе, ловя мой большой палец.

Пульс зашкаливает, и шипящее дыхание срывается с моих губ. Мгновение, в течении которого никто из нас не реагирует. Словно мы забываем, кем должны быть на самом деле. Мне следует вести себя так, словно это было ошибкой, которая определенно не заставила меня испытать желание трахнуть ее на жестком холодном полу церкви. Но все было именно так. Каждая постыдная частичка мгновения, которое мы разделили.