Священник

Ее глаза изменили цвет: со спокойного осеннего серого неба на грозовую бурю с дождями и раскатистым громом. Воздух наполнился электричеством, создавая предчувствие, словно от одной единственной искры может вспыхнуть взрыв. Мой бедный маленький изголодавшийся ягненок, и все же она не знает, с кем или с чем имеет дело.

- Теперь скажи «Аминь», - шепчу я.

- Аминь, - повторяет она, прежде чем подняться на ноги. Как только она разрывает зрительный контакт, мое тело слабеет, и она уносит это электрическое напряжение с собой, позволяя мне снова мыслить ясно. Она - не единственная, кого это коснулось и вызвало беспокойство. В этот момент я осознаю, что остальная часть прихожан чинно сидит на своих местах, наблюдая за мной, в ожидании, когда я закончу службу. Дерьмо.

После мессы я встречаю свою паству снаружи, но нигде не вижу Делайлу. Она, должно быть, уже ушла. Я иду в офис, чтобы сменить белое воскресное одеяние. Всего секунду назад я был один, но как только я снимаю материю через голову, перед глазами появляется Анджела. Я бросаю на нее взгляд, прежде чем повернуться к ней спиной и повесить одежду.

- Чего ты хочешь, Анджела?

- Увидеть тебя. - Я опускаюсь на стул, и она подходит ближе, слегка оттягивая свою блузку, чтобы продемонстрировать декольте. Женщина, благочестиво стоящая в церкви и умело играющая на публике степфордскую жену, испарилась. - Я знаю, что ты злишься на меня, но это было рискованно. Гарольд был... вел себя… отстраненно. Я подумала, что он все знает.

- Тебе не следовало приходить сюда.

Она опускает голову, а ее плечи напрягаются.

- Я думала, ты обрадуешься, увидев меня.

Мой мозг пытается отыскать подходящие слова, но ничего кроме "отвали" не приходит на ум. Последнее, что мне нужно, это разозлить ее или еще хуже – подтолкнуть ее все рассказать Гарольду. Он мне еще нужен.

Опустив голову, я делаю вздох.

- Анджела, - потираю челюсть. - Пожалуйста, уходи.

- Почему? - огрызается она.

- Потому что так будет лучше. Ты замужем. Вам просто нужно добиться прощения и жить в чистоте.

Я смотрю на нее спокойным взглядом, и ее губы напряженно поджимаются.

- Ты далек от чистоты, Джудас.

- Я знаю, и это мой позор. Я нарушил свои клятвы и предал Господа. Я был искушен, как Адам яблоком, - я позволяю своим глазам пройтись по ее телу. - Я не могу допустить, чтобы это повторилось. Так что, пожалуйста, не дай мне сойти с моего пути. Я больше не поддамся искушению и не причиню тебе боли.

Я вижу, как она колеблется.

- Мне... Мне жаль.

Я киваю.

- Прости меня. Я должен быть сильным. Это было неправильно с моей стороны.

Она купилась на уловку, потому что я знаю, как женщины, подобные Анджеле, устроены. Знаю, что она гордится тем, что ей удалось соблазнить божьего человека. Хорошо. Пусть так думает и дальше и остается с нетронутым эго и закрытым ртом.

Она делает неуверенный шаг, а затем останавливается. Наконец, она разворачивается на каблуках и на секунду задерживается в дверях.

- Прощай, Джудас.

- Прощай, Анджела.

Слава Богу. Единственное, что спасает, - моя мать не пришла на мессу.

Когда выхожу в главную часть церкви, я вижу Делайлу, сидящую на скамье в первом ряду, с Библией в руках и хмурым лицом, пока она вчитывается в страницы. Она здесь.

- Все так плохо?

Она поднимает голову, и на ее щеках появляется румянец.

- Я просто...

- Зачиталась?

- Вроде того, - она поднимается и разглаживает ярко желтую ткань на бедрах. - Прогуляешься со мной? - спрашивает она с надеждой в глазах.

Я почти улыбаюсь. Так-так, сладкая Делайла. Кто-то переходит границы. Но я не хочу гулять с ней или обедать, или играть в хорошего священника. Я хочу заполучить тайну ее греха, и чем больше я заставляю ее улыбаться, тем сильнее отдаляю ее от этого шага.

- Я должен работать. Извини. - Улыбка сходит с ее лица.

Ее голова склоняется набок, серые штормовые глаза смотрят на меня так, что это причиняет мне боль. Интересно, она в курсе обо всех темных закоулках, что таятся внутри них?

- Сегодня воскресенье. Разве это не день для отдыха? - она меня подловила. - Ну, давай же, соглашайся. Я даже куплю тебе мороженое в парке.

Мой взор устремляется на ее губы, и теперь я могу думать только о том, как она облизывает мороженое. Дерьмо.

- Хорошо, - сдаюсь я. Не то что бы я раньше в это верил, но я точно попаду в ад. И вот я снова играю в хорошего проповедника, который хочет помочь этой девушке, хотя на самом деле хочу вскрыть тьму, таящуюся в ней. Я хочу увидеть ее на коленях передо мной. Я хочу трахнуть ее и погубить. И она даже не подозревает об этом, словно ягненок стоит перед львом и умоляет съесть его. Да и как она догадается, если лев скрывается под личиной доброго пастыря?

Она направляется к дверям церкви, и я следую за ней. Как только я выхожу наружу, яркое солнце начинает играть на моей коже, грея и соблазняя. На секунду я закрываю глаза, и сквозь закрытые веки вижу играющие солнечные пятна. До меня доносится аромат свежескошенной травы и костра, принесенного ветром, и я вдыхаю его полной грудью. Гул лондонского трафика смешивается со звуками пения птиц и играющих детей.

Я спускаюсь по ступеням, и она ведет меня по дорожке вдоль церкви, через кладбище, и выходит в маленькие боковые ворота, ведущие в парк. Клумбы усеяны пестрыми цветами, крошечные ромашки пробиваются среди срезанной травы. Делайла наклоняется и срывает одну из них, крутя ее в пальцах.

- Мне понравилась твоя служба, - говорит она.

- Правда? - я, если честно, с трудом могу вспомнить, о чем там шла речь. Искушение? Испытание Господа? Если бы я не знал ничего лучше, я бы сказал, что он сейчас проверяет меня.

- Это было... познавательно.

- Нет, это не так. Тебе было скучно большую часть времени.

На ее лице проскальзывает веселье.

- Я ходила в англиканскую церковь. Моя бабушка затащила меня туда, когда я была ребенком. Честно говоря, я не помню, чтобы их служба была такой долгой.

Я смеюсь.

- Католики любят сочинять песни обо всем подряд и танцевать. Тебе стоит увидеть католические похороны. Та еще срань.

Мы идем через парк к маленькому фургончику с мороженым, стоящему под ветвями ивы. Неподалеку пролегает небольшой ручей, и пара детей сидит с удочками. у него.

Сев на траву, я жду, пока Делайла покупает пару рожков мороженого и возвращается, протягивая мне один из них. Она устраивается рядом со мной, поджав под себя ноги, а подол ее платья разметался по траве.

Вот так мы и сидим, едим мороженое и наблюдаем, как мир живет полной жизнью вокруг нас. Люди выгуливают собак, дети играют, парочки прогуливаются, держась за руки. Все так... обыденно. И мне становится интересно, неужели обычные люди таким образом проводят свое время?

Я бросаю на нее взгляд как раз в тот момент, когда она ловит кончиком пальца каплю тающего мороженого. Она подносит его ко рту, и мой член оживает. Я делаю глубокий вздох, желая отвести взгляд от ее рта.

Я больше, чем уверен, она могла бы соблазнить настоящего святошу, а я совсем не святой.

Глава 10

Делайла

Солнце словно впитывается в его кожу, придавая ей золотистый оттенок. Его взгляд опущен к мороженому в руке, и его густые ресницы отбрасывают тень на скулы. Мое сердце ускоряется, когда я заставляю себя не смотреть на него. Он такой красивый. Я часто думаю о том, что Джудас больше похож на произведение искусства, чем на реальность, словно ожившая статуя Микеланджело. Переодетый в ангела, чтобы заманивать глупых девиц, вроде меня, ввергая их в искушение. Никогда еще он не был так близок к этому образу, чем стоя за кафедрой и проповедуя Слово Божье своей пастве. Я бы могла услышать упавшую булавку в стоящей благоговейной тишине, насколько они были увлечены речью, льющейся из его прекрасных губ. Ловлю себя на том, что мне хочется узнать его, чтобы он поделился со мной мгновениями своей жизни. В нем есть нечто таинственное, заставляющее меня поверить в присутствие чего-то большего, за пределами его воротничка священнослужителя.

Большая капля мороженого тает и скатывается по краю рожка. Я ловлю ее пальцем и кладу в рот, всасывая сладкое блаженство. Перевожу взгляд на Джудаса и замираю с пальцем во рту. Все меняется в одно мгновение. Его глаза темнеют и фиксируются на моих губах, словно у хищника, поймавшего взглядом раненную добычу. Мою грудь сдавливает, а дыхание перехватывает, когда между нами вспыхивает что-то запретное, нашептывая мне грязные обещания. Мы смотрим друг на друга долгое мгновение, прежде чем я медленно вытаскиваю палец изо рта.

- Джудас? - спрашиваю я, потому что не понимаю, что происходит. Он быстро отворачивается, его ноздри раздуваются, когда он стискивает челюсть.

- Тебе следует держаться от меня подальше, Делайла.

Я хмурюсь, неожиданный болезненный удар простреливает мои ребра.

- Что? - шепчу я.

- Я скажу это только один раз, так что выслушай меня: я не тот человек, который спасет тебя от твоих грехов.

Я напрягаюсь.

- Ты ошибаешься. Ты спасаешь меня прямо сейчас.

Наши взгляды встречаются, и внезапно в мире становится недостаточно воздуха, чтобы заполнить мои легкие. Он приближается ко мне, и я склоняюсь навстречу ему, ища его, как маяк. Он, как костер в самые холодные дни, и я хочу, чтобы он растопил меня. Мы все ближе и ближе. Я чувствую жар его дыхания на своем лице и аромат цитрусового одеколона с нотками ладана.

- Проклятье, Делайла, - выдавливает он сквозь зубы. Его кулаки сжимаются, а мышцы на шее напрягаются.

Мое сердце бешено колотится, и дыхание учащается. Все внутри меня замирает в предвкушении, я так хочу почувствовать его губы на своих. Я испытываю острое желание, чтобы он дал мне ощущение уверенности, что на самом деле я не настолько ужасный человек, потому что Джудас не будет целовать человека, полного грехов, не так ли?

Он не двигается.

Или, может быть, я все неправильно поняла. Возможно, он считает меня ужасной женщиной. И на самом деле он не хотел идти на прогулку со мной, но он слишком хороший человек. Добрый. Священник. Он принял обет. Как пощечина, холодная реальность заставляет меня отойти от края пропасти. Выпрямившись, я отодвигаюсь и прочищаю горло.

- Я… эм-м.. Мне нужно идти, - встав, я бросаю остатки мороженого в металлическую урну, прежде чем посмотреть на него. - Но спасибо. За то что прогулялся со мной.

Он смотри на меня, прищурив глаза, коротко кивнув, перед тем как я разворачиваюсь и ухожу. О чем я только думала?

Я захожу домой и напрягаюсь, как только слышу голос Нейта. Что он здесь делает? Как только я оказываюсь на кухне, Саммер обрывает свое мерзкое хихиканье и смотрит на меня так, словно ее только что поймали за тем, чего она не должна была делать. Ее ладонь лежит поверх его пальцев, но он не прилагает никаких усилий, чтобы прикоснуться к ней. Она убирает руку и отступает, и я закатываю глаза.

- Лайла, - произносит мое имя Нейт.

- Нейт.

Его глаза медленно проходятся по моему телу, как и всегда: высокомерно, лениво и похотливо. Это был тот самый взгляд, который заставил меня лечь в его постель и не думать о каких-либо последствиях. Но сейчас я просто испытываю дискомфорт от его внимания.

- Хорошо выглядишь, - говорит он, скользнув зубами по нижней губе.

Я киваю головой в сторону входной двери и покидаю комнату. Я жду, пока он последует за мной и закроет дверь. Он подходит ближе, и меня обволакивает запах его кожаной куртки с нотками дыма, но только сейчас это меня не успокаивает. Я хочу ощущать аромат цитруса и ладана. Я страстно желаю чего-то чистого и незапятнанного.

- Где ты была, Лайла?

- Я...

- Ты не отвечаешь на мои звонки. Я был терпелив, не хотел давить на тебя, - он отступает, и мы встречаемся взглядами. Я вижу гнев в глубине его глаз. - Ты же знаешь, я не давлю на тебя, детка.

Уперевшись ладонью в его грудь, я пытаюсь оттолкнуть его, чтобы между нами было больше пространства. С ним было что-то не так, и в моей голове вспыхнули тревожные звоночки, чтобы я была на чеку.

- Я говорила тебе. Мне нужно время.

- Время для чего?

- Время для чертовой скорби! Время, чтобы... смириться с этим, - шиплю я.

Его челюсть сжимается, и я вижу, как мышцы перекатываются и пульсируют под кожей.

- Ты никому не можешь рассказать об этом.

- Я знаю.

- Саммер сказала, ты ходишь в церковь.

- Саммер следует заниматься своими делами, - огрызаюсь я. - Как и тебе.

Он проводит рукой по волосам. Тусклый свет, проникая через окно, окрашивает его теплым свечением. Все в Нейте кричит о том, что он плохой парень, и впервые в жизни я не хочу этого.

- Поговори со мной, Лайла, - тихо говорит он. Когда он смотрит мне в глаза, на удивление выглядит серьезным. - Ты можешь поговорить со мной.

- Нет, не могу, Нейт, потому что тебе все равно. - Он молчит, и с моих губ срывается грустный смешок. - Я должна жить в этом доме каждый день, - указываю пальцем на дверь. - С людьми, которые любили ее. Она была, вероятно, лучшим другом, который когда-либо появлялся в моей жизни.

- У тебя нет друзей, Лайла.

Без раздумий я замахиваюсь и отвешиваю ему пощечину.

- Пошел ты, Нейт. - Его голова дергается в сторону.

Наступает тишина, и я медленно отступаю назад, так как не знаю, чего ожидать он него. Он поднимает лицо к потолку и закрывает глаза, сжимая и разжимая кулаки.

- Ты расстроена, так что я спущу тебе это с рук, - цедит он сквозь зубы

Я обхватываю себя руками.

- Ты вел себя как мудак, - бормочу я.

- Хорошо, извини. Я понял. Тебе плохо.

- Нет, мне не "плохо". Я чувствую, как моя жизнь покатилась по наклонной, а где был ты? - Боже, я ненавижу его. Он напоминает мне обо всем, что случилось, но в то же время он - мое единственное утешение, потому что он все знает. Только когда Нейт рядом, я не чувствую себя наедине с этим чудовищным секретом.

Он обхватывает мое лицо ладонями, и это прикосновение ощущается грубым. Чувство омерзения тяжестью оседает в животе.

- Я пытался, Лайла. Не вини меня, потому что ты сама оттолкнула меня. Я беспокоюсь о тебе, понимаешь? Я люблю тебя.

Мне потребовалась мгновение, чтобы осмыслить его слова, а затем я хмурюсь и медленно поднимаю на него взгляд.

- Ты... сейчас, Нейт? Ты говоришь это мне только сейчас? - я толкаю его в грудь и чувствую, как меня переполняет ярость.

На его губах появляется самодовольная улыбка, и я хочу врезать ему.

- Я чувствую, как ты ускользаешь, детка. Но ты моя. Ты должна знать это.

Безумие. Это безумие. Я не могу сделать этого. Я закрываю глаза и считаю до десяти, но уловка не срабатывает. Слезы скатываются по щекам, а в груди становится настолько болезненно тесно, что я просто жду, когда она раскроется и из меня выплеснется вся это накопившаяся грязь. Моя жизнь - это какая-то шутка. Я перестала узнавать себя и образ, к которому я стремилась. Я словно самозванка, движущаяся просто на автопилоте.

- Ты должен уйти.

Пальцы Нейта тянутся к моей щеке.

- Лайла...

- Уходи, Нейт! - Он останавливается и опускает руку, заботливое выражение лица переходит в чистый гнев.

Его челюсть сжимается, а на шее пульсирует жилка. Я делаю осторожный шаг назад, но он просто кивает и уходит. Я делаю глубокий вдох и прижимаюсь спиной к входной двери. Мне это не нужно. Открыв дверь, я поднимаюсь наверх и падаю на кровать. На меня наваливается усталость, как и всегда в такие дни, потому что не могу спать. Мои веки тяжелеют, и я на мгновение их закрываю.

Я в будке для исповеди. Я знаю это, так как чувствую характерный запахи лака для дерева и старой изъеденной молью материи, на которой пыль копилась годами. Медленно мои глаза привыкают к темноте, и я понимаю, что я не одна в этом крошечном пространстве. Я чувствую тепло тела. Тонкий запах цитруса и ладана просачивается и заполняет все вокруг. Ярко голубые глаза становятся видны в темноте, и они настолько прекрасны, что у меня перехватывает дыхание.

- Джудас.

Исповедальня довольно узкая, но он стоит, прижавшись спиной к дальней стене, оставляя пространство между нами. Я не двигаюсь, но расстояние между нами сокращается. Он смотрит на меня сверху вниз и ничего не говорит. Затем медленно протягивает руку, проводя костяшками пальцев по моей щеке.

- Такая прелестная, - шепчет он. - Погрязла в грехе, - его нежное прикосновение переходит в хватку на моем подбородке, и он с силой отводит мою голову в сторону, так что я ударяюсь о сетчатую перегородку. Я не вижу ничего, кроме тьмы, мое сердце ускоряется, потому что знает, сейчас - что-то грядет.

/И в этот момент раздается стук о перегородку, как будто запертое в клетку животное пытается выбраться наружу. Все, что я могу разглядеть, это рыжие волосы, длинные и спутанные, а затем она поднимает голову, и я вижу бледное, посиневшее лицо Изабель. Ее глаза абсолютно черны. А губы искривлены в усмешке.

- Ты, - шипит она.

Из моего горла вырывается крик, и я цепляюсь за Джудаса, но он отталкивает меня.

- Ты, - повторяет он.

Я просыпаюсь и резко сажусь на кровати, пытаясь втянуть в свои легкие больше воздуха. Моя кожа покрыта потом, а от прикосновения холодного воздуха я начинаю дрожать.

Поднявшись с кровати, я нахожу толстовку и натягиваю ее на себя. Мне не удается найти бутылку вина на кухне, так что я наливаю стакан воды из-под крана и иду к дивану в гостиной, включаю телевизор, там показывают какое-то ужасное вечернее шоу, которое никто не смотрит.

В это время, между ночью и утром, вы можете по-настоящему почувствовать, что вы - единственный человек в мире. Тишина, полное отсутствие жизни - это почти тревожит, и я всегда находила в этом мгновении некое умиротворение. Иззи всегда говорила, что это лучшее время - растянутое мгновение, когда один день еще не закончился, а следующий не успел начаться. Сколько раз мы покидали вечеринки, и вместо того, чтобы идти домой, мы шли наблюдать, как ночь сменяется первыми серыми тонами рассвета.

Но сейчас мне кажется, будто весь мир погружен в сон, пока я сижу здесь, бодрствую, испытывая муки совести. В моем одиночестве нет покоя, потому что оно ощущается, словно я всегда одна. Я заперта в своей собственной клетке, хотя для внешнего мира я выгляжу свободной. Я смотрю на свои руки, держащие бокал, и удивляюсь, как они не окрасились в красный, испачкавшись в крови.

Снова и снова в голове прокручиваются одни и те же мысли, пока я не осушаю два с половиной бокала вина, и только после этого мой беспокойный разум успокаивается.

Взяв в руки телефон, я перелистываю контакты и набираю маме. Я знаю, что рано или поздно... Я не уверена. Она почти никогда не берет трубку в дневное время, поэтому не удивляюсь, когда попадаю на голосовую почту.

- Привет, это Лидия Томас. Пожалуйста, оставьте сообщение, и я вам перезвоню.

После звукового сигнала на секунду долгую секунду я просто продолжаю стискивать телефон.

- Привет, мам. Это я. Я... эм.... позвони мне.

Я обрываю звонок и прижимаю голову к коленям. Да, совершенно одна.

Глава 11

Джудас

Я должен сосредоточиться на своем тонущем бизнесе, но вместо этого я сижу и думаю о ней. Я хмуро смотрю на унылые стены церковного офиса, сжимая в руке телефон. Прошло четыре дня, как я видел ее в последний раз. С тех пор как она сбежала от меня в парке. С тех пор как я позволил ей убежать. Она не появлялась в церкви и не приходила на исповедь. Что если она нашла себе другую обитель и исповедуется сейчас другому священнику? Что если она расскажет кому-то другому о своих прегрешениях?

Нет. Я отправляю сообщение Джейсу.

Я: Мне нужно, чтобы ты нашел кое-кого для меня. Имя: Делайла. Ходит в колледж Кинг. Курс психологии.

Джейс работает на моего брата, но он не против подзаработать денег на стороне. Ему под силу найти кого угодно и где угодно, потому что Сейнт пропихнул его почти во всех правительственных сетях. Он также может взломать камеры, телефоны, компьютеры...

Менее чем через пять минут, мой телефон зазвонил.

Джейс: Делайла Томас. Адрес: Элизабет роуд 39, Хаммерсмит. Безработная. Плата, как обычно.

Я перечислил ему деньги и поднялся на ноги, мои вены заполняет легкое возбуждение. Сняв воротничок, я надеваю черное пальто, прежде чем взять ключи от машины.

Дом Делайлы в пяти минутах езды, но когда я сворачиваю на ее улицу, я обнаруживаю знакомую фигуру на тротуаре. Я останавливаюсь и глушу двигатель, погрузив машину во мрак. Она идет вдоль дороги, уличные фонари освящают ее тонкую фигуру. Темные волосы обрамляют лицо, делая ее бледную кожу еще бледнее, чем она есть на самом деле. Плащ плотно укутывает ее тело, а туго подвязанный пояс подчеркивает ее изящные изгибы. Даже с такого расстояния можно было увидеть нечто трагическое и несчастное, таящееся в ней, глубокую печаль, буквально пропитавшую воздух вокруг нее.

Закрывая глаза, я все еще могу представить ее лицо, когда мы были в парке и увидеть ту искру желания и стремления заполучить нечто, о чем она и сама не догадывалась. Так близко. Я был так близок к тому, чтобы наделать глупостей. Она заражает меня, как болезнь, зависимость, от которой нет лекарства. Тот ее взгляд говорил мне, что она хочет стать моей грязной одержимостью. И вот я здесь.

Уже поздно, а она здесь - гуляет одна в темноте. Я бы побеспокоился о том, что кто-то может напасть на нее, но я знаю только одного человека, которого она должна по-настоящему опасаться - меня. Дождавшись, когда она скроется из вида, я выхожу из машины и закрываю ее. И медленно следую за ней по противоположной стороне дороги. Она проскальзывает через крошечные ворота, останавливаясь у входной двери одного из двухквартирных домов, стоящих вдоль улицы. Делайла неловко возится с ключами, роняет их, а затем поднимает. Я остаюсь на противоположной стороне в тени одного из кустов. Какой-то парень идет по тротуару и останавливается у ворот. На нем черные джинсы, кожаная куртка и походка, которая кричит о молодости и высокомерии.

- Лайла, - на улице было совершенно тихо, и его голос разносится по ночному воздуху.

Она вздрагивает и оборочивается. Мне не было видно ее лица, но язык тела сигнализировал о сковавшем ее напряжении. Он открыл ворота и подошел к ней.

- Нейт, сейчас не подходящее время.

- Время всегда не подходящее. Я не позволю тебе уйти, Лайла.

- Я не могу говорить с тобой сейчас, - она нервно взмахнула ладонью и вставила ключ в дверь, ее руки заметно дрожали.

Он схватил ее за плечо, разворачивая и толкая к двери. Я инстинктивно делаю шаг из темноты, мой кулак сжимается, готовый сломать ему челюсть за то, что он посмел прикоснуться к ней. Но затем я заставляю себя отступить, испытывая разочарование от временной потери самоконтроля.

Она что-то тихо говорит ему, пока его палец не касается ее щеки. Затем он наклоняется и целует ее, и я чувствую нечто, похожее на ярость. Он не достоин Делайлы.

Спустя мгновение она отталкивает его и проскальзывает внутрь дома, захлопывая дверь прямо пред его лицом. Так у маленького ягненочка есть парень. Он берет телефон и подносит к уху, а затем уходит.

- Да, это я. Она у меня под контролем. Она не заговорит. - Пауза. - До этого не дойдет. И ты сможешь больше уделять внимание бизнесу, - шипит он, его голос звучит все менее отчетливо по мере удаления.

Чем больше я слышу, тем сильнее меня съедает любопытство. В мою голову приходят мысли последовать за ним, но на втором этаже дома зажигается свет. Делайла ходит по комнате, а затем расстегивает джинсы и снимает их. Я вижу ткань ее стрингов и несколько дюймов ее попки, и этого оказывается достаточно. Мой член дергается в штанах, а пальцы сводит, в желании исследовать ее фигуру. Затем она хватается за свою майку и тянет ее вверх, обнажая светлый кружевной бюстгальтер, подходящий к ее трусикам. Невинный и кремового цвета - идеально. Мой член твердеет еще сильнее, и я отступаю назад, держась за садовую ограду за спиной, чтобы не упасть.

Она быстро раздевается и натягивает на себя мешковатую футболку. Что я, черт возьми, делаю? Оттолкнувшись от стены, я заставляю себя отойти от ее дома, хотя, честно говоря, все, что я хочу в данный момент, это вернуться и постучать в ее дверь. Мне хочется осквернить ее тело всеми возможными способами, потому что я не могу вспомнить, когда в последний раз я видел нечто настолько прекрасное, такое чистое, и одновременно ужасно испорченное.

Но я не могу. Она еще не готова. Но придет время, когда моя маленькая грешница всё мне расскажет, когда она очистит душу передо мной, словно совершая акт добровольного жертвоприношения. И когда это случится, она станет легкой добычей.

***

Клянусь, я чувствую ее появление. Даже не видя Делайлу, я знаю, что она здесь - в церкви. Я не могу этого объяснить, но она словно шторм. Когда она рядом, воздух словно наполняется электрическим напряжением.

Я задерживаюсь в дверном проеме, который отделяет церковь от кабинета в задней части здания. Она сидит на первой скамье. Ее ладони лежат на бедрах, а голова опущена. Она выглядит так, словно на ее плечах громоздится вся тяжесть мира и медленно раздавливает ее под собой. Хорошо. Я хочу видеть ее сломленной и падшей. Мне хочется, чтобы она приползла ко мне на коленях, моля о спасении, которое могу дать только я.

Прошло пять дней с тех пор, как я в последний раз разговаривал с ней. С тех пор как я видел ее. Но я знал, она вернется. Ее демоны требуют этого от нее. Я вижу их, танцующих в ее глазах, но они успокаиваются, когда я рядом, потому что они узнают своего хозяина.

Войдя в церковь, я подхожу к ней, но она не поднимает своих глаз, даже когда я сажусь рядом с ней. Интересно, она знает о неизбежности своей судьбы, или она все еще верит, что сможет с этим бороться? Я знаю, что должен бороться с этим неразумным искушением, которое испытываю к ней, но некоторые события предопределены заранее. Я не верю, что кто-либо, кроме самого Господа, может направить ее ко мне – настолько она идеальное существо.

Я произношу слова, которые сжигали меня последние шесть дней:

- Ты не приходила на исповедь. - Ни разу на этой неделе.

Тяжело вздохнув, она поднимает голову и смотрит на Богородицу.

- Это не помогает, - тихо говорит она, ее голос разносится в пустом храме.

- Тогда зачем ты пришла?

Она поворачивается ко мне лицом, и я почти вижу трещины, прорезающие ее хрупкое нутро и свидетельствующие о том, насколько она сломлена.

- Потому что ты помогаешь, - выдыхает она.

- Бог не просто так посылает людей на вашем пути, - я хочу, чтобы она поверила в это.

Она закрывает глаза.

- Только сегодня, не будь священником. Пожалуйста. Я пришла увидеть друга.

- О!

Ее глаза вспыхивают.

- Я надеялась, он захочет повторить нашу встречу за суши.

В глубине ее взгляда таится горе, словно оно отпечаталось в ее душе, и оно... взывает ко мне, как пламя приманивает мотылька. Ах, милая, испорченная Делайла. Она думает, что я спасу ее, но откуда ей знать, что она ищет спасения у дьявола.

- Я планировал пойти домой. Так что идем, - я предлагаю ей свою руку. Как и всегда, когда она вкладывает свою ладонь в мою, возникает ощущение тепла, словно я вернулся домой после долгого отсутствия.

Когда мы покидаем церковь и идем по улице, она держится за мою руку, словно идет по льду, и я единственный, кто может ее удержать. Я хмуро смотрю на нее, когда ветер ловит прядь волос и отбрасывает непокорный локон на ее лицо. Что в ней такого? Почему я испытываю эту трепетную жалость? Почему мне хочется одновременно уничтожить ее и спасти?

- Ты скажешь мне, что с тобой? - спрашиваю я. Меня это не должно волновать. Боже, но меня волнует. Я хочу, чтобы все грехи сорвались с ее губ, как капли дождя во время шторма.

Ее шаг становится неуверенным, а затем она останавливается, и мы оказываемся посреди улицы, а люди обходят нас.

- Ты так долго убегал от своих демонов, что просто не видишь другого выхода?

- Нет. - Я не убегаю от своих демонов. Я принимаю их.

- Конечно, нет. У тебя нет демонов. Ты же священник, - она опускает лицо от стыда, ее плечи поникли. Протянув руку, я касаюсь пальцами ее подбородка, заставляя посмотреть на меня.

- У нас у всех есть демоны. – Ах, да, они танцуют в этих милых печальных глазах. Просто позволь им поразвлечься, ягненок.

- Почему-то мне кажется, ты не веришь в это. - Мы стоим в тишине, люди проходят мимо нас, и все же, кажется, будто сейчас мы остались вдвоем в этом мире.

- Пошли. Здесь холодно, - я хотел взять ее за запястье, но вместо этого поймал ее ладонь. Ее пальцы переплетаются с моими, и она не отпускает мою руку. Она словно цепляется за драгоценную жизнь. И я позволяю ей.

Мы идем в мою квартиру на Темзе. Оказавшись внутри, я закрываю дверь и помогаю ей снять пальто. Она наклоняется, расстегивая свои сапоги до колен, и от этого невинного движения материал ее черного платья с длинными рукавами задирается вверх, скользя по молочным бедрам. Я стою и не могу отвести взгляда от того места, где заканчивается материя и начинается ее кожа. Блять. Мои кулаки сжимаются, и я удерживаю себя от того, чтобы не протянуть руку и не коснуться ее. Вместо этого я заставляю себя пройти мимо нее по коридору на кухню. Вытаскивая продукты из холодильника, я кладу их на стол и ставлю кастрюлю на плиту. Я чувствую, как ее взгляд прижигает дыру в моей спине, но мне требуется минута, чтобы взять себя в руки. Мне хочется стать слабостью для Делайлы, и это желание не может реализоваться без издержек, ибо она уже наверняка становится моей.

Когда я снова устремляю на нее свой взгляд, легче не становится. Она уже сняла с себя сапоги, демонстрируя шерстяные гольфы до колен. Они должны смотреться нелепо или, по крайней мере, заставлять ее выглядеть по-детски. Но ничего из этого не подходит под описание того, как она смотрится в них.

- Хочешь выпить? - спрашиваю я, поднимая взгляд к ее лицу.

Она нервно заправляет волосы за ухо.

- У тебя есть вино?

Я киваю и подхожу к холодильнику, достаю бутылку белого вина. Я не слышу ее приближения, заметив в последний момент, как ее рука скользит под моей, когда я заканчиваю разливать вино. Ее грудь на мгновение прижимается к моей спине, прежде чем она берет бокал и отходит. Я наблюдаю за ее отступлением с легкой улыбкой, когда она подносит бокал к губам. Осторожно, ягненочек. Тебя могут укусить.

К тому времени, когда стейки были готовы и поданы в столовой, я был крайне возбужденным, раздраженным и задавался вопросом: какого хрена я вообще пытаюсь держать себя под контролем? Нахрен ужин. Мне следует повалить ее на столешницу и погрузиться в ее податливое тело. Она хочет этого. Все ее потаенные желания написаны на ее невинном личике. Единственное, что останавливает меня, это я сам. И почему? Потому что я не хочу разрушать иллюзию. Мне нужно, чтобы она поверила в ложь. Доверилась мне, открылась. Она должна покаяться мне.

Я наблюдаю, как она отрезает кусочек от стейка и кладет его в рот, позволяя вилке скользить по ее губам.

- Я не был уверен, что ты вернешься, - говорю я. - Я думал, ты испугалась.

- Я была растеряна, - ее вилка опускается на тарелку, и я не уверен, собирается ли она встать и уйти. Вместо этого она проводит обеими руками по волосам, ее глаза закрываются. Долгий выдох срывается с ее губ.

- Джудас, ты был мне хорошим другом. А сейчас я действительно нуждаюсь в друге, - эти серые ирисы сталкиваются с моими глазами. - И мне так жаль, если я вела себя неподобающе в воскресенье. Я обещаю, этого больше не повторится. - Друг? Мои глаза опускаются к ее губам, скользят по груди и вниз к тонкой талии. В этом не было и намека на дружескую поддержку.

- Ты не вела себя неподобающе, - говорю я, пытаясь не вспоминать Делайлу, слизывающую мороженое со своего пальца. - И поэтому ты не приходила на исповедь? - Она кивает. Боже, она такая невинная, настолько идеально чиста в своей скрытой порочности.

Она улыбается мне и снова поднимает вилку. Она начинает задавать мне вопросы обо всем, словно жаждет узнать каждую деталь обо мне.

- Ну, так давай сделаем это прямо сейчас. Тебя зовут Джудас, а твоего брата Сейнт. - Я киваю, и она качает головой.

- Когда появился Сейнт, мама сказала, что наш отец язычник, и ребенок нуждается во всей нашей помощи, которую только может получить, - я смеюсь, потому что это правда.

- А твой отец язычник? - ее губы кривятся в улыбке.

- Можно и так сказать.

- И все же ты священник... Чем занимается твой брат?

Я действую осторожно, говоря правду, но опуская детали.

- Он владеет несколькими ночными клубами.

- Вы ладите?

Я сдерживаю смех.

- Сейнт... немного странный. - Она склоняет голову набок, изящно вертя в руке ножку бокала. - Он мыслит иначе, чем другие. - Она кивает, выглядя вполне удовлетворенной моей полуправдивой херней. - А ты, Делайла, кажешься единственным ребенком в семье.

- Что заставило тебя сделать такой вывод?

Потому что ты всегда выглядишь одинокой.

- Просто чувствую.

Она тяжело вздыхает, поднося бокал к губам.

- Ты хороший, - бормочет она, прежде чем сделать глоток. Это ее второй бокал, и я чувствую соблазн, чтобы предложить ей третий. Просто посмотреть, что случится с милой Делайлой, когда она напьется.

Ни говоря ни слова, она встает, берет обе тарелки и опускает их в раковину. Я наблюдаю, как она моет посуду, и представляю, как она ужинает, хлопочет по хозяйству в доме другого мужчины. У меня было небольшое представление о жизни, которую она могла бы получить однажды, если бы я оставил ее в покое. Если бы позволил ей жить в постоянном отрицании. Она могла бы оставаться милой Делайлой, ее грехи были бы погребены глубоко внутри, а затаившаяся тьма осталась бы скованной под внешним добропорядочным фасадом. Она могла бы выйти замуж за хорошего мужчину и жить прекрасной жизнью во лжи. Эта мысль меня раздражает.

Я двигаюсь позади нее, протягиваю руку, и мои пальцы касаются ее бедер. Она замирает, прежде чем медленно повернуться ко мне. Между нами всего пара дюймов, она прижата к раковине.

Ее глаза встречаются с моими - палитра оттенков серого, бушующих, как торнадо.

- Джудас, - выдыхает она, и ее рука касается моей груди - прямо напротив моего сердца. Ее губы приоткрывается, и с них срывается дрожащее дыхание. А щеки окрашиваются в розовый цвет. - Что ты делаешь? - шепчет она.

- Я не знаю. - По правде говоря, это именно так и было. Мне просто... нужно коснуться ее. Мне нужно ощутить тепло ее кожи, почувствовать сладкий запах ванили, который источают ее волосы.

- Ты знаешь, - она протягивает руку, скользя ногтями по моей щетине.

Мы стоим на краю пропасти, потому что, как только позволим этому случиться, уже не сможем остановиться. Я слишком заинтересован, чтобы свернуть с этого пути.

- Тебе следует сказать мне остановиться, Делайла, - предупреждаю я. Последний шанс.

Ее рука двигается, и она нежно проводит большим пальцем по моей нижней губе.

- Нет, - шепчет она.

Мои глаза открываются, и я позволяю ей увидеть предупреждение в них, и человека, которым я являюсь на самом деле. Она не отступает, поэтому я запускаю руку в ее волосы и набрасываюсь на ее губы. Боже, она воплощала в себе все то, о чем я так долго фантазировал: она была сладкой, теплой и податливой. На мгновение она останавливается, а затем ее тело расслабляется в моей хватке. Я беру все, что могу от сладкой Делайлы. Ее тело изгибается и подчиняется моей воле, а губы раскрываются в отчаянном вздохе и невольно позволяют мне проникнуть глубже. На вкус она как ваниль, сахар и терпкость белого вина.

Я крепко держу ее за волосы, и мои зубы впиваются в ее нижнюю губу, пока я не ощущаю металлический привкус крови на своем языке. Это жестоко и необузданно, но я не собираюсь с ней делать ничего нежного - только разрушающее. И все это время ее руки были нежными, обхватывая мое лицо, ласково скользя по груди. Мы - как тьма и свет, жестокость против нежности, испорченность против идеала. Мы - шторм, и я хочу запрокинуть голову и насладиться раскатами грома, эротическим трепетом бессилия, превращая себя в нечто большее.

Когда я отстраняюсь, она задыхается, а ее губы выглядят распухшими и покрасневшими. Она выглядит шокированной и оскверненной, и от этой прекрасной картины мой член твердеет. Ее пальцы касаются губ, и когда она убирает их, кровь окрашивает кончики.

- Прости, - говорю я, хотя мне совершенно не жаль.

Она проводит пальцами по моим губам.

- Не извиняйся. - Я кусаю кончик ее пальца, и она опускает руку. Я близок к тому, чтобы завалить ее на барную стойку и задрать это чертово платье. Я просто хочу ее. Я не знаю почему, и я не знаю, как до этого дошло, но я теряю контроль. Но еще слишком рано. Я - человек, который всегда получает то, чего хочет, но я знаю, что этот ягненочек еще не готов быть съеденным большим злым волком.

- Тебе лучше уйти, Делайла, - решаюсь я, заставляя себя отойти от нее.

Ее глаза широко раскрываются, прежде чем я вижу, как в них вспыхивает боль.

Она кивает.

- Да, мне следует... Да.

Она проскальзывает мимо меня в коридор. И я впиваюсь пальцами в столешницу, пока не слышу звук захлопнувшейся двери, и только тогда я срываюсь и запускаю стакан с виски через всю комнату.

Глава 12

Делайла

Я такая глупая. О чем я только думала? Как я могла так заблуждаться?

Джудас не хочет меня. Или хочет? Он целовал меня так, словно хотел. Он целовал меня, будто желал забраться внутрь меня и остаться там навсегда. Словно он поглощал меня и наслаждался каждой секундой. Он вел себя как одержимый, и, боже, как же мне хотелось, чтобы демон внутри него вырвался на свободу и заполнил собой каждый дюйм моего тела.

Но сейчас я не знаю, что делать. Границы стерлись, и я в ужасе от того, что нуждаюсь в нем. Он - единственный человек, которого я не могу потерять, и хотя тяга, которую я чувствую к нему, гораздо глубже, чем простая дружба, я возьму то, что смогу получить. Мне страшно, что он, возможно, больше не захочет меня видеть. В конце концов, он - священник. Он принял обет. Я не хочу быть источником его мучений и нежеланным искушением.

И, конечно, это пронизывающее, нескончаемое, тошнотворное чувство в животе. Кажется, внутренняя шкала вины достигла максимума, и все потому, что я поцеловала парня. Мне следует думать о сотне других вещах, но не об одном - губах Джудаса. И моя вина заключается в том, что я не чувствую ее. С Джудасом легко: когда я рядом с ним, то забываю обо всем остальном. Но факт в том, что Иззи не целует парней и не совращает священников.

Эти мысли постоянно прокручиваются в моей голове. Бесконечный цикл самобичевания.

Я покидаю последнюю лекцию на сегодня и иду в библиотеку, чтобы взять книгу, которая нужна для моей исследовательской работы. Я дотягиваюсь до двери, открываю ее, но она захлопывается прямо передо мной. Повернув голову, я сталкиваюсь лицом к лицу с Нейтом.

Я нервно оглядываюсь по сторонам.

- Что ты здесь делаешь? - шиплю я.

Он хватает меня за запястье и тянет вниз по ступенькам.

- Ты снова игнорируешь мои звонки? - его глаза дико блестят, а движения пропитаны нервозностью.

- Я была занята, - осторожно отвечаю я.

Он качает головой, его ноздри раздуваются.

- Саммер сказала, что ты пропала на все воскресенье. И каждый вечер уходишь из дома, возвращаясь поздно.

Я вырываю свое запястье из его хватки.

- Пошел ты, Нейт. Теперь ты слушаешь Саммер?

В мгновение ока его рука оказывается на моем горле, и он толкает меня к стене. Грубые кирпичи царапают открытую кожу рук, и я толкаю его в грудь, ощущая бешеное биение собственного сердца, словно крылья колибри.

- Какая бы херня не происходила с тобой - уладь это.

- Думаю, нам больше не следует видеться, - быстро говорю я.

Он смеется.

- О, нет, Лайла. Ты моя. Мы расстанемся, когда я скажу, - он отпускает мое горло и отступает. - Я говорил тебе, что люблю тебя, и именно это и имел в виду. Ты разберешься со своим дерьмом, и все вернется на свои места, - он прижимает свои губы к моим, но я отворачиваю голову.

Ни говоря больше ни слова, он разворачивается и уходит. Замерев на месте, я просто стою, открывая и закрывая рот в полном шоке. Нейт сошел с ума. Я сползаю по стене вниз, чувствуя, что мой топ зацепился за неровную поверхность, оставляя затяжку на ткани, но мне все равно. Вся моя жизнь ощущается, как бомба замедленного действия, просто ожидающая взрыва. И когда это произойдет, я останусь ни с чем, потеряю даже себя.

Поднявшись на ноги, иду в библиотеку и нахожу нужную мне книгу, прежде чем покинуть кампус. Я еду на автобусе прямо до церкви и задерживаюсь у дверей, не испытывая сильного желания переступить порог, но очень нуждаясь в этом. Это все, что у меня осталось. Единственное место, где я могу спрятаться от своей гнилой души.

Я толкаю дверь, и раздается тяжелый скрип петель. Запах благовоний мгновенно успокаивает меня, и я выдыхаю, отпуская напряжение, которое сковало мои плечи каменной тяжестью.

Исповедальня, как и всегда, находится сбоку от основного зала, но сегодня она кажется более зловещей, чем обычно. Я иду прямо к ней стуча каблуками по неровному каменному полу. Как только оказываюсь внутри и задвигаю занавеску, я чувствую, что не могу дышать.

- Добро пожаловать, - доносится его голос, и я делаю вдох, не произнося ни слова, я перекрещиваюсь. Молчание затягивается.

- Простите меня, Отец, ибо я согрешила, - шепчу я. - С момента моей последней исповеди прошла неделя, - еще одна пауза. Затем я слышу его голос.

- Расскажи мне о своих грехах, - говорит Джудас, больше похожий на дьявола, нежели на священника, которого я знаю.

- Я... - я замолкаю, и мои щеки краснеют.

- Ты можешь рассказать мне все, что угодно, - снова завлекает он. Проблема в том, что теперь мой грех – это он, но я не знаю, могу ли исповедаться в этом.

- У меня были нечестивые мысли, - запинаюсь я, и он молчит. - Но эти мысли отвлекают от моего более тяжкого греха. Я знаю, это неправильно, но не могу понять, что мне делать.

- Какие нечестивые мысли тебя тяготят?

- Плотские мысли, - выдыхаю я.

- Тогда тебе следует признаться в них и очистить душу, - в его голосе присутствуют сладострастные нотки, и мне кажется, он даже не догадывается о них.

- Они о человеке, о котором мне не следует думать.

- Продолжай.

- Он был мне хорошим другом, и его намерения по отношению ко мне чисты. Я чувствую, что поставила его в неловкое положение.

Наступает еще одна многозначительная пауза, и воздух в исповедальне становится тяжелым. Мое сердце хаотично бьется в груди, а дыхание становится прерывистым.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что он связан клятвой, которую, как я знаю, он не хотел бы нарушать. Я думаю... Я думаю, что являюсь нежеланным соблазном для него, - в этот момент мне ужасно хочется видеть его лицо.

- Откуда ты знаешь, что его намерения чисты?

- Он хороший человек.

- Да? - спрашивает он, слова звучат, как вопрос и утверждение.

- Он хороший? - возвращаю ему вопрос. И теперь меня распирает любопытство. Между нами возникает напряжение. Невысказанные слова. Замолчанные обещания. Прошептанные возможности и абсолютное осознание того, что это несомненно является грехом. Здесь как нигде.

И вопрос остается без ответа. Хороший ли он человек?

Глава 13

Джудас

Мой член вжимается в ширинку, а спина выпрямляется. Я заставляю свои руки оставаться на бедрах, в то время как мои пальцы сжимаются в кулаки. Эта девушка…

Конечно, я мог бы просто простить ей ее грехи и отпустить, но я не хочу. Я хочу, чтобы она сломалась ради меня, раскрыла свои грязные маленькие секреты, призналась в том, что так злило ее. Я хочу схватить эту крошечную свободную нить и тянуть за нее, пока она не окажется возле моих ног и не раскроет передо мной самые темные части себя. Я испорчу ее. Один прекрасный грех за раз.

- Ты думаешь о нем, когда ты одна? - бормочу я во тьму исповедальни, выпуская слова в мир, как пулю, которую невозможно вернуть и стоит ожидать непредсказуемые последствия.

- Да, - шепчет она, это слово звучит прекрасной мелодией из ее уст.

- А что если он тоже думает о тебе?

- А это так? - Я улыбаюсь тому, как она балансирует на самом краю, просто ожидая, когда я ее подтолкну, потому что она сама хочет упасть. Я чувствую это. Она жаждет бездны, абсолютного погружения в свои грехи без каких-либо сожалений. Она хочет всего того, что находится за гранью правильного. Как и мы все, не так ли? Библия гласит, что Дьявол хочет искусить нас грехом, но истина в том, что все мы грешники. Мы не в состоянии помочь себе. Мы зависим от нашей собственной смерти. И милая Делайла не догадывается, что я самый главный грешник из них всех. Она едва удерживает голову над поверхностью этих темных вод, а я - чудовище, скрывающееся на дне бездны, притаившееся в ожидании, чтобы схватить ее за лодыжку и утянуть к себе.

- Это не моя исповедь, Делайла.

- А что если бы все было так?

- Ты хочешь, чтобы я исповедался тебе? - Ну, теперь, это становится интересным.

- Да. Ты признаешься мне в своей правде, а я – в своей. Ты думаешь обо мне? - мои мышцы так сильно напрягаются, что я чувствую боль, и хочу излить все свои самые темные мысли. Только для нее.

- Постоянно, - одно короткое слово дает сигнал для начала нашей маленькой игры. - И теперь я знаю, какова ты на вкус. Это одурманивает. Я представляю, как ты выглядела бы подо мной, издавая стоны с моим именем на губах, - я слышу ее сбивчивое дыхание по другую сторону перегородки. Да, вот так, Делайла. - Я знаю, насколько прекрасно твое тело под этим маленьким платьем.

- Джудас...

- Я представляю тебя, обернутую вокруг меня.

С другой стороны перегородки раздается очередной стон, и мой член дергается, принося болезненный дискомфорт.

- Прошлой ночью мне снилось, как ты трахаешь меня, - признается она хриплым шепотом. Я сдерживаю стон от ее признания.

- Что я с тобой делал? - спрашиваю я сквозь стиснутые зубы, расстегивая ширинку и освобождая себя.

- Ты наклонил меня над алтарем...

- Блять! – шиплю я, хватая член и поглаживая его по всей длине. А она, оказывается, такая маленькая похотливая грешница, чья голова полная грязными мыслями.

- Затем ты схватил меня за волосы, как ты это сделал, когда поцеловал меня, - ее слова прерывает тихий стон, который сводит напряжением все мышцы моего тела.

- Я хочу разрушить тебя, Делайла.

- Боже, да, - ее рука прижимается к перегородке, а пальцы впиваются в сетку, словно она может дотянуться до меня.

Черт. Я прижимаю свободную ладонь к ее, наша кожа соприкасается сквозь сетку. Ее прикосновение, эта маленькая заминка в голосе, образы, которыми ее слова заполнили мой разум... все это вместе стягивается в тугое напряжение, достигая кульминации и вырываясь наружу. Теплая жидкость просачивается через мои пальцы, и я стискиваю зубы, сдерживая стон. Я только что кончил от своей руки... на исповеди. Это извращение даже по моим меркам.

Наши ладони прижаты друг к другу в течении долгого времени, до тех пор, пока я, наконец, не позволяю своим пальцем скользнуть вниз. У меня нет другого выхода, кроме как застегнуть ширинку и встать.

- До свидания, Делайла, - говорю я, не в силах сдержать ухмылку на лице.

- До свидания, Отец, - ее слова не должны звучать так сексуально, но все было именно так. Эта девчонка - замаскированный дьявол, и, боже, как я хочу ее.

Глава 14

Делайла

Выйдя из церкви, я ощущаю, как свежий воздух касается моих разгоряченных щек. Обойдя здание, я оказываюсь в тени кладбища. Я не замечаю человека перед собой, пока не сталкиваюсь с твердой грудью.

- Простите, - бормочу я, поднимая глаза. Мне хватает нескольких секунд, чтобы узнать взгляд шоколадных глаз Нейта, сфокусированный на мне. - Нейт? Что ты тут делаешь?

- Я могу спросить тебя то же самое.

Хмурясь, я осматриваюсь вокруг и замечаю его машину, припаркованную на обочине позади нас. - Как ты узнал, что я здесь?

- Я следил за тобой.

- Ты... - мои глаза распахиваются от удивления, а руки слегка трясутся, и я прячу их в карманы. - Я приехала сюда на автобусе, - говорю я это больше себе, чем ему. Он молчит, позволяя мне собрать весь паззл в единое целое. Он следовал за автобусом. И тогда мое сердце уходит вниз. Возможно ли, что он слышал мою исповедь?

Я смотрю на его стиснутые кулаки, напряженные плечи и плотно сжатые губы. Потянувшись, он хватает меня за руку и тащит к машине. Я настолько испуганна, что никак не реагирую, пока не оказываюсь в машине, и он трогается с места. Его пальцы держатся за руль с такой силой, что костяшки побелели. Он заводит двигатель и вклинивается в лондонское движение. Шины визжат, когда он выруливает за угол, не сбавляя скорости.

- Нейт, ты пугаешь меня, - шепчу я.

Он смеется.

- О, дорогая, ты даже не представляешь.

Мы останавливаемся возле его жилого комплекса. Я была здесь всего пару раз, но прямо сейчас я бы предпочла оказаться где-нибудь в другом месте. Я пробую открыть дверцу, но она не поддается. Он бросает мне зловещую ухмылку, прежде чем выйти и обойти капот. Я выдернута из машины с такой силой, что он выкручивает мне запястье, и я вскрикиваю.

- Нейт!

- Закрой рот, - рычит он, толкая меня к зданию. Мое сердце колотится с такой силой, что я начинаю задыхаться. Я сопротивляюсь, когда он начинает впихивать меня в лифт, но все тщетно. Если я закричу, кто-нибудь поможет мне? Или это только еще больше разозлит его? У меня нет времени раздумывать. Мы уже возле двери его квартиры, и в следующее мгновение оказываемся внутри. Теперь я сама по себе.

Я медленно пячусь от него, и он хищно следует за мной.

- Ты думала, что сможешь действовать за моей спиной? - рычит он, и его лицо искажается от ярости. Я молчу, чтобы еще больше не выводить его из себя. - С этим чертовым священником? - он склоняет голову набок. - Ты думала, я не узнаю, что происходит в этой церкви? Ты пытаешься избавиться от меня, да, Лайла? Думала, сможешь подняться выше? Все это "я чувствую себя такой виноватой" просто чушь собачья! Хочешь наебать меня? - Вся его речь похожа на бред сумасшедшего.

Мое молчание, похоже, злит его еще больше, он бросается на меня, хватая за горло, и толкает на кофейный столик. Мои ноги подкашиваются, и я спиной подаюсь назад, зависая над деревянной поверхностью. Каждую частичку моего сознания охватывает ужас, я беспомощно ловлю ртом воздух, выдыхая в ответ звуки, похожие на сдавленное рыдание. - Пытаешься порвать со мной... пытаешься кинуть меня, - его пальцы еще сильнее сдавливают мое горло, и слезы текут по моим вискам. Черные пятна застилают глаза, и я знаю, он убьет меня. Именно этого я и заслуживаю, верно?

- Ты моя! - орет он, отпуская меня. Я делаю глубокий вдох, такое чувство, словно что-то врезалось мне в лицо, и на мгновение я не могу видеть. Боль пронзает мою щеку, перед глазами все плывет, а затем становится черным.

Когда я прихожу в себя, то вижу Нейта, нервно расхаживающего по комнате.

- Блять! - кричит он, проводя обеими руками по волосам. У меня кружится голова, в ушах звонит так громко, что я могу слышать только собственное дыхание. Вся левая сторона лица словно в огне, а мой рот наполняет металлический вкус. Он хочет убить меня. Хочет уничтожить меня. Эта мысль крутится в голове, и включается режим выживания. Повернувшись, я падаю на четвереньки. Я смотрю, как тяжелые капли крови капают передо мной. Кап, кап, кап. Я оставляю за собой ужасный след из хлебных крошек, пока ползу через комнату к окну. Поднявшись на ноги, я хватаю вазу с подоконника, поднимаю ее и с силой опускаю. Стекло разбивается, и я морщусь, когда острые грани оставляют порезы на моей руке.

- Какого черта...

Я обернулась, размахивая огромным осколком битого стекла.

- Не подходи ко мне, блять, - кричу я, мои глаза застилают слезы. Моя рука дрожит, и ноги ощущаются словно вата, когда я пытаюсь добраться до другой стороны комнаты. Он делает то же самое, преследуя меня. Я оказываюсь возле двери и тяну ручку вниз. Я просто должна оказаться на другой стороне от него. - Последуешь за мной, и я закричу, - задыхаюсь я.

Его глаза сужаются, и я знаю этот его взгляд - он просто так не оставит мою выходку. Дверь захлопывается, разделяя нас, и я бегу так быстро, как позволяют мои едва волочащиеся ноги. Я бегу только к одному человеку, которого хочу видеть прямо сейчас. Когда я добираюсь до церкви, я не могу дышать. Слезы неконтролируемо текут по лицу, а тело колотит дрожь, когда холод проникает сквозь меня. Я поднимаюсь по ступеням и молю Бога, чтобы Джудас был здесь.

- Джудас, - мой голос надрывается.

Церковь приветствует меня, как теплые объятия любящей матери. Безопасное место, но пока иду по проходу, я все равно оглядываюсь через плечо, уверенная, что Нейт последует за мной. Я спотыкаюсь и падаю на колени прямо перед статуей Девы Марии. Капли крови стекают с моего лица, ударяясь об обшарпанный камень подо мной, и я не могу не думать, что это похоже на какое-то извращенное жертвоприношение.

- Делайла? - Закрывая глаза, я улыбаюсь. Джудас. Его голос звучит, словно сам Господь нашептывает мне в ухо, успокаивая меня. - Делайла? - он опускается на корточки передо мной, и я вижу, как его рука приземляется среди капель моей крови. Я поднимаю голову, его глаза смотрят мне прямо в лицо, медленно расширяясь от ужаса.

- Блять, - он хочет прикоснуться, но колеблется, затем его взгляд падает на мою руку. Осторожно он берет окровавленный осколок стекла, который я все еще сжимала в руках, даже не подозревая об этом. - Просто... отпусти. - И я отпускаю, морщась, когда мои пальцы разжимаются, открывая глубокие порезы на ладони. Пол еще сильнее окрашивается кровью, и я задаюсь вопросом, достаточно ли этого Деве Марии, чтобы простить все мои грехи. - Кто это сделал с тобой? - Я открываю рот, чтобы ответить, но боль простреливает всю мою челюсть, и рана на губе начинает саднить сильнее, наполняя рот кровью. - Тебе нужно в больницу.

Я качаю головой и произношу одно единственное слово: - Нет.

Если я появлюсь в больнице в таком виде, то они привлекут полицию. Они будут задавать вопросы. Нейт подумает, что я сдала его. И он явится за мной. Я начинаю дрожать от одной мысли об этом.

Не говоря ни слова, он подхватывает меня и прижимает к груди. Боль пронзает мои виски, лицо, спину, руку... но присутствие Джудаса успокаивает. Он делает происходящее менее ужасающим.

Только когда он усаживает меня на стол в своем офисе, меня пронзает истинная серьезность того, что произошло. Мои мышцы были напряжены, пока тело не начало дрожать, а затем я просто начинаю плакать, слыша, как поток слез вырывается сдавленными рыданиями из моего горла. Джудас притягивает меня к своей груди и удерживает. Мои пальцы путаются в его рубашке, цепляясь за него, словно он страховочная сетка, подвешенная над бездной, в которую я срываюсь. Мне нужен он. Я всегда нуждалась в нем, и я знаю, что это неправильно. Когда слезы заканчиваются, а рыдания стихают, он исчезает и возвращается сначала с пакетом льда, а затем с аптечкой, миской, наполненной водой, и тряпкой. Он методично промывает мою руку, его брови хмурятся, когда он внимательно осматривает мою ладонь на наличие каких-либо осколков. Затем он накладывает швы вдоль пореза и перевязывает рану. Я сижу со льдом, прижатым к лицу, наблюдая за его обдуманными, но нежными движениями.

Когда он заканчивает, его глаза встречаются с моими. Паника прошла, и сейчас я вижу нечто большее, скрытое в этих ясных голубых глубинах - ярость. Вздохнув, он поднимает руку и осторожно опускает убирает со льдом.

- Мне нужно знать, кто сделал это с тобой, Делайла. - Я закрываю глаза, резко выдыхая. Его пальцы нежно скользят по неповрежденной стороне моего лица, и я льну к теплому прикосновению. - Мне все равно, в какие неприятности ты попала. Просто позволь мне помочь тебе.

- Ты ничем не сможешь мне помочь, - шепчу я, и снова по моим щекам скользят слезы.

Он наклоняется, прикасаясь своим лбом к моему.

- Назови мне имя. Только и всего. Никакой полиции, я обещаю, - в его голосе присутствует едва скрываемая угроза, обещающая возмездие, и я хочу этого. Я хочу, чтобы Нейту было больно. Я хочу, чтобы он чувствовал себя беспомощным. Мне просто не хочется осквернять душу Джудаса.

- Ты не можешь пойти к нему.

Он поднимает лицо, прижимая губы к моему лбу в легком поцелуе.

- Просто имя, ягненок.

Я колеблюсь, и это не ускользает от него. Как я могу? Я отдала бы Джудасу все, о чем бы он ни попросил.

- Нейт, - выдыхаю я. - Мой бывший. Он... он знает о тебе. - Джудас остается неподвижным. - О нас.

- Спасибо.

Он покидает комнату и возвращается со стаканом свежей воды и чистой одеждой. Он стоит между моих ног и нежно прижимает палец к моему подбородку, поворачивая мое лицо из стороны в сторону.

- Будет щипать, - говорит он, прежде чем приложить ткань к окровавленной губе. Действительно щипет, но я принимаю боль, пока смотрю на него. Мое тело болит, сердце изранено, а моя душа разбита, но в его глазах я чувствую себя одновременно потерянной и нашедшей приют.

- Ты чувствуешь тошноту или головокружение?

- Немного.

Он поднимает мою руку, сжимающую пакет со льдом, и прижимает к моему лицу.

- Ты можешь идти? - Я киваю, и он отходит, снимая пальто с вешалки за дверью. - Надень это. Ты замерзла. - Я не осознавала, насколько мне холодно, пока он не сказал это. Я поднимаюсь и просовываю руки в тяжелый материал, плотнее укутываясь в пальто большого размера. Оно пахнет им - цитрусом и благовониями.

Обняв за плечи, он притягивает меня к себе и ведет через церковь. Я боюсь выйти из его тени, пока мы не оказываемся у него дома. Безмолвно он открывает дверь и проводит меня внутрь.

- Тебе лучше оставаться здесь какое-то время. Я отвезу тебя домой позже. - Мое дыхание сбивается, когда я думаю о возвращении домой. Нейт знает, где я живу. Что если он вернется? Прижав руку к груди, я пытаюсь сглотнуть липкое чувство страха. - Эй. Эй, - Джудас обхватывает мое лицо. - Он больше не притронется к тебе, обещаю, - его слова звучат спокойно и мягко, но выражение его лица полная им противоположность. В его глазах бушует нечто дикое и неконтролируемое, но я знаю, что Джудас никогда не причинит мне вреда. Это понимание покоится где-то в самой глубине души, потому что он хороший человек. - Ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь.

Я прижимаю лоб к его груди, его ладони успокаивающе гладят меня по спине.

- Спасибо, - шепчу я, сопротивляясь подступающим слезам. В каком бы беспорядке я ни была до этого, сейчас я в полной разрухе.

По мере того, как адреналин, бегущий по венам, сбавляет темп, боль начинает усиливаться. Джудас достает что-то из ящика и наливает мне стакан воды, прежде чем дать несколько таблеток.

- Прими их. Они помогут. - Я делаю все, как он велит без каких-либо вопросов, и легкая улыбка касается его губ. - Тебе нужно прилечь.

И снова он зовет меня за собой, и я послушно иду за ним по коридору, оказываясь в спальне. Воздух в комнате пропитан цитрусом его одеколона, и я точно знаю, что это его комната. Я замираю от неловкости на мгновение, не зная, что делать дальше.

Он ухмыляется, прежде чем повернуться к комоду и достать футболку.

- Можешь надеть это.

- Спасибо.

Я пытаюсь расстегнуть пуговицы на платье, но одной рукой это сделать практически невозможно. В конце концов, он отталкивает мои пальцы и берет дело в свои руки. Я поднимаю взгляд от пуговиц к его лицу и встречаюсь с его глазами, прикованными ко мне. Он продолжает смотреть на меня, даже когда материя распахивается, и я чувствую порыв холодного воздуха на своем животе. Он разворачивает меня от себя, и я стряхиваю платье с плеч, позволяя ему упасть к моим ногам. Раздается резкий вздох, и я дрожу, прежде чем надеть его футболку. Сняв покрывало, я забираюсь на его кровать. Моя голова уже затуманена, веки наливаются тяжестью.

Джудас исчезает из комнаты и возвращается спустя несколько мгновений одетый только в пару спортивных штанов. Внезапно я не чувствую проблем держать глаза широко распахнутыми, но я удивлена, что это не случилось с моей челюстью, хотя я не чувствую ее из-за непрерывной пульсации.

Я не уверена, что существует более совершенный мужчина. Кожа с легким загаром, обтягивающая напряженные рельефные мышцы. На его груди набита огромная татуировка ангела, крылья которого расправлены до его плеч. Посмотрев на его спину, я вижу простой черный крест, который охватывает его плечи и доходит примерно до середины спины. Он ничем не украшен - просто толстые черные линии. Каждая деталь в нем воплощает просто... искусство. Если он и заметил, что я пялюсь на него, он ничего не говорит. Вместо этого он скользит на постель рядом со мной и притягивает меня ближе. Моя здоровая щека прижимается к его груди, и жар его кожи обжигает меня, словно клеймо, потому что в этот момент я искренне думаю, что Джудас запечатлел себя на мне: мой разум, тело и душу.

Я целовала его. Я думаю о нем каждый час каждого дня, и вот сейчас он здесь -держит меня, когда мне нужно это больше всего. Пальцы пробираются в мои волосы, и его губы прижимаются к коже моей головы, лаская, заботясь, собирая меня воедино одним прикосновением. Я не представляла, как сильно нуждалась в этом - нуждалась в нем.

Мой разум затуманился, сердцебиение Джудаса, подобно тиканью часов гипнотизера, погружает меня в сон все глубже и глубже… пока я не засыпаю.

Глава 15

Джудас

Какое-то время я просто лежал, слушая размеренное дыхание Делайлы. Ее грудь плавно поднималась и опускалась, а покоящиеся пальцы на моем животе время от времени дергались. Она выглядит такой маленькой в моих объятьях, уязвимой и доверчивой. Закрывая глаза, я снова вижу ее - упавшую на колени посреди церкви, и кровь, стекающую на пол. Взглянув вниз, я все еще могу разглядеть синяки, покрывающие ее шею и горло.

Он касался ее. Он причинил ей боль. И гнев, что полыхает во мне ярким пламенем, грозит спалить меня изнутри. Спустя час, после того как ее дыхание выровнялось, я покидаю ее хрупкое тело в постели. Она лежит неподвижно. Одна из таблеток, что я ей дал, была успокоительным, потому что мне нужно было, чтобы она крепко заснула. Чтобы она не знала, куда я ушел.

Я закрываю дверь с глухим щелчком и иду в гостиную. Взяв ноутбук, открываю Фейсбук и ввожу ее имя. Делайла Томас. Первой же строчкой появляется ее аккаунт, и я быстро нахожу фотографию ее и парня, которого видел прошлой ночью, когда следил за ней. У него нет профиля на Фейсбуке, но фотографии для меня достаточно.

Достав телефон, я отправляю сообщение.

Я: «Привет. Мне нужно, чтобы ты нарыл все, что сможешь, на этого парня. Имя - Нейт. Перевожу тебе деньги прямо сейчас».

Я прикрепляю фотографию, а затем, войдя в приложение, перевожу три штуки баксов. Плата за поиск.

Джейс: «Дай мне десять минут».

Десять минут спустя на почту приходит сообщение, к которому прикреплена сканированная копия водительских прав, протокол ареста с обвинением в мелкой наркоторговле и домашний адрес. Натаниэль Хьюитт. Двадцать четыре года. Джейс также прислал мне номер мобильного телефона и ссылку. Нажав на нее, передо мной открылась карта с мигающей зеленой точкой. Он в Сохо.

Мой телефон снова звонит.

Джейс: "Уверен, этот парень работает на Моретти."

Еще больше причин для меня, чтобы убить его. Интересно, знает ли все это о нем Делайла.

Вернувшись в спальню, я молча переодеваюсь в джинсы и черную футболку. Делайла переворачивается, и мягкий выдох срывается с ее губ. Она выглядит такой маленькой в моей постели, но так правильно. Мое сердце тяжело бьется, и странное чувство поселяется в груди. Я никогда не беспокоился о женщине после нескольких ночей удовольствия, никогда не понимал концепцию любви. Но когда я смотрю на нее, такую красивую и разбитую, осознание любви бледнеет по сравнению... с одержимостью.

Подойдя ближе, я осторожно убираю прядь каштановых волос с ее лица. Даже забывшись во сне, она льнет к моему прикосновению, и я улыбаюсь, прижимая губы к ее лбу.

- Я все улажу, - шепчу я

***

Смотря на дом в ночи, я сжимаю руль и стискиваю зубы. Почти полночь, и на улице тихо. Мой телефон подключен к машине, и экран приборной панели показывает карту окрестностей. Я наблюдаю за мигающей зеленой точкой, которая перемещается достаточно быстро, что больше похоже на движение машины. Она становится ближе и ближе, пока, наконец, не показывается черный автомобиль марки «БМВ», выворачивающий из-за угла. Неприятно громкий шум двигателя нарушает ночную тишину. Машина паркуется, и кто-то выходит из нее, направляясь к передней части здания. Я перехожу дорогу еще до того, как он успевает дойти до двери. Как только он вставляет ключ в замок, я шагаю к нему, достаю нож из кармана и приставляю лезвие к его горлу. Он замирает, поднимая руки.

- Заходи и иди к своей квартире.

Он открывает дверь и медленно заходит внутрь.

- Ты не на того напал.

Я тихо смеюсь, не произнося ни слова. Парень ни черта не понимает, что его ждет, хотя я и сам не совсем уверен в своих планах. Ярость охватывает меня с такой оглушающей скоростью, что я не могу доверять самому себе, и оставаться рациональным или сдержанным, но я здесь, потому что мне не все равно. Я не собираюсь убивать его, потому что убийство - это слишком грязно. Хотя всегда можно подчистить за собой, придумать алиби и т.д. Но, как я и сказал, если он умрет, то я смирюсь с этим.

Пока он поднимается по лестнице, я продолжаю прижимать нож к его горлу. Оказавшись в его квартире, самообладание подводит меня, и я с силой бью его в лицо. Брызгает кровь, и он кричит, сжимая свой сломанный нос. Я хватаю его за шкирку и бросаю в кресло, стоящее в гостиной. Как только я включаю свет, то в глаза сразу же бросаются следы алых пятен на его кремовом ковре. Крупные, подсохшие пятна ведут к окну, у которого блестят осколки стекла, щедро рассыпанные по ковру и покрывающие подоконник.

- Это ее кровь, не так ли?

Он смотрит на меня, все еще прижимая ладонь к лицу, пока кровь стекает по подбородку, капая на колени.

- Кто ты, черт возьми?

Я улыбаюсь, мой пульс выравнивается, и жар, ревущий в венах, стихает. Ярость все еще тлеет внутри меня, но она трансформируется в холодное и расчетливое ощущение. Я начинаю представлять себе все способы, которыми мог бы причинить ему боль. Все, что может превратить его последние минуты в ад.

- Ты можешь знать меня, как отца Кавану, но мое настоящее имя - Джудас Кингсли, - медленно говорю я, с расстановкой произнося свое меня и хищно улыбаясь. Есть причины, по которым я представляюсь Каваной, ибо в некоторых кругах имя Джудас Кингсли подразумевает под собой не самые легкие последствия. Было время, когда меня боялись так же сильно, как и моего брата. Когда я был молод и глуп, я желал заработать должную репутацию.

Его глаза сужаются, и я вижу, как вращаются шестеренки в его голове, складывая воедино всю информацию и делая определенные выводы.

Его челюсти сжимаются, он вскидывает подбородок и встает на ноги.

- Ты думаешь, Делайла способна что-то заработать для тебя? - он начинает смеяться. - Ради Бога.

Я засунул руку в карман, скользя пальцами по холодному металлу кастета. Семья со стороны отца научила меня вести бизнес, но родственники со стороны матери были ирландскими цыганами. Они учили меня, что насилие всегда должно быть жестоким и запоминающимся. Унизь человека должным образом всего один раз, и он никогда не перейдет тебе дорогу снова.

Я замахиваюсь, и мой кулак врезается в его лицо. Я улыбаюсь от смачного хруста скулы, и демон, которого я пытаюсь держать на привязи, бросается в адский танец вокруг костра. Я снова и снова обрушиваю на него свой кулак, целясь в солнечное сплетение, попадая по ребрам, не упуская ни одной по-настоящему болезненной точки на его теле. И когда он уже просто лежит на полу, делая короткие вдохи, тревожа сломанные ребра, и напрягая легкие, я останавливаюсь. Моя грудь тяжело поднимается и опускается, а костяшки пальцев кровоточат в тех местах, где метал врезался в мою кожу. Но мне плевать. Наша кровь смешалась, покрывая мой кулак и предплечье.

Мой внутренний демон крепко вцепился в меня, визжа и понукая, чтобы я нанес последний удар в горло. Ничего не стоит перебить ему трахею и наблюдать, как он задыхается, пока не умрет на моих глазах. Видите, Сейнт и я не такие уж и разные. Я просто лучше это скрываю.

Я отхожу от этого куска дерьма и мерю шагами комнату. Нейт продолжает лежать там, где я его оставил, едва дыша сквозь горящие легкие. Его пальцы хватаются за подлокотник дивана, и я замечаю ссадины на его костяшках. От избиения Делайлы. Оглядев комнату, я замечаю на его каминной полке какую-то статуэтку, своего рода награду. Взяв ее в руку, я покачиваю увесистый предмет, оценивая тяжесть.

Затем хватаю его за запястье, выкручивая руку, пока он не начинает кричать и бить ладонью по столу.

- Что ты...

Моя рука высоко поднимается в воздух. Я замахиваюсь и с силой опускаю статуэтку на его руку. Клянусь, я слышу, как ломаются его кости, и улыбаюсь. Он кричит, и я зажимаю ладонью его рот.

- Заткнись, нахрен, - по его щекам струятся слезы, стекая к моим пальцам. Когда он, наконец, замолкает, я убираю руку и слышу, как он скулит, словно побитая собака. - Держись подальше от нее, или я сделаю так, что наша маленькая встреча покажется тебе поездкой в Диснейленд, - рычу я.

- Ты трахаешь ее? - его голос наполнен болью. Я молчу, позволяя его вопросу остаться без ответа. - Она знает кто ты? - с напряжением шипит он.

Присев на корточки, я хватаю его за волосы и откидываю голову назад. - Ты знаешь, кто я. И я знаю, кто ты, на кого работаешь, всю вашу мелкую сеть. Еще раз появишься рядом с ней, и я уничтожу тебя, - я встаю и усмехаюсь. - Тебе следует быть благодарным, что я проявил к тебе милосердие, - я щелкаю костяшками пальцев, разминая их, и убираю руки в карманы. - В конце концов, я - человек Божий.

Когда я возвращаюсь в свою квартиру, Делайла все еще спит. Я принимаю душ, теплая вода смывает кровь с моего тела: мою и Нейта. Исчезая в канализационном стоке и унося с собой случившееся этой ночью. Я сжимаю и разжимаю кулаки, пытаясь избавиться от ярости, которая все еще тяжестью, словно свинцовым грузом, давит на грудь. Я хотел убить его. Я нуждался в том, чтобы причинить ему боль, и это отсутствие контроля вызывает беспокойство. Эти чувства не должны были брать надо мной вверх. У меня был план. Я планировал быть терпеливым, но теперь все пошло наперекосяк.

Когда я, наконец-то, выхожу из душа, первые лучи солнца начинают ползти по горизонту, окрашивая небо в серый цвет. Я ложусь на кровать рядом с Делайлой, притягивая ее в свои объятья. Она прижимается спиной к моей груди, и я целую ее шею, вдыхая слабый аромат ванили, который остался на ее коже. Моя рука оборачивается вокруг ее талии, и затем ее ладонь скользит, обхватывая мое предплечье.

Мою грудь сдавливает, и я закрываю глаза, чувствуя себя одновременно спокойно и взволнованно. И причиной моего состояния является эта девушка, доверчиво спящая в моих руках. В один момент она злит моего демона, а затем успокаивает, лаская, словно безобидного котенка.

Я просыпаюсь от ощущения, что кто-то гладит мою грудь. Открыв глаза, я натыкаюсь взглядом на макушку Делайлы, которая, прижавшись ко мне щекой, выписывает пальчиками круги на моей груди. Если она и замечает сотни выпирающих линий на ангельских перьях, то ничего не говорит.

Ее отстраненный взгляд устремлен в стену. Синяки на ее лице потемнели, окрасив ее нежную кожу в пурпурные и синие кровоподтеки.

- Привет.

Она откидывает голову назад и смотрит на меня.

- Привет.

Мы молчим какое-то время, и мне жаль, что приходится это делать, но между нами встает предыдущая ночь. Я вижу, ей больно, и она все еще напугана. Делайла начинает терзать зубами нижнюю губу и вздрагивает. Свежая кровь появляется из ранки, и я аккуратно стираю ее пальцем.

- Он больше не появится рядом с тобой, Делайла.

Она закрывает глаза, глубоко вздыхая.

- Я не уверена в этом.

- Нет, он не появится, - я четко выговариваю каждое слово, касаясь пальцем ее подбородка и заставляя встретиться со мной взглядом. - Я обещаю.

- Что ты сделал?

Я приподнимаюсь, заставляя ее сесть и позволить мне двигаться. Свесив ноги с кровати, я провожу рукой по волосам.

- Не беспокойся об этом.

- Джудас, что ты сделал? - повторяет она свой вопрос, и я ощущаю касание ее ладони на своей обнаженной спине. Она словно наполнена током, мгновенно заставляет всего лишь прикосновением меня выпрямить спину.

Я смотрю на стены, скользя взглядом по абстрактной картине, которую мне подарил Сейнт, когда я впервые приехал сюда. Он любит эту картину.

- Я не тот, кем ты меня считаешь. - Секреты пролегают между нами, как минное поле. Я хочу рассказать ей все, но она пока не готова. Он вынудил меня это сделать. Делайла может выглядеть, как сломленная, обеспокоенная грешница, но она нормальная девушка с нормальной жизнью. Затем в моей памяти всплывают слова Нейта. «Ты думаешь, она способна что-то заработать для тебя?». Или, возможно, милая Делайла гораздо более испорчена, чем я ее себе представлял.

Ее рука скользит по моей спине.

- Он... - она резко выдыхает. - Нейт что-нибудь сказал? - ее голос дрожит.

Оглянувшись через плечо, я встречаюсь с ней взглядом. Судя по ее глазам и тому, как она беспощадно впивается зубами в свою губу, она напугана. Какое-то время я изучаю ее, наблюдая за ее эмоциями и считывая ее реакции.

- Он знает, да?

- Знает что?

- Твой грех.

Ее глаза закрываются, и она опускает подбородок к груди. Это все, что мне нужно. Он знает. Он знает, а я - нет.

Прислонившись спиной к спинке кровати, я хватаю ее за талию и усаживаю к себе на колени. Она ахает от удивления, упираясь ладошками в мою грудь. Моя футболка задирается, обнажая ее бедра, когда она седлает меня сверху, и мое сердцебиение ускоряется.

- Делайла, тебе пора исповедаться.

- Я не могу.

- Пожалуйста, - я никогда в жизни ничего не просил, но сейчас я нуждаюсь в этом. Мне нужно заполучить ее грех, как воздух.

- Ты возненавидишь меня, Джудас. Ведь я ненавижу себя, - она задыхается от собственных слов.

- Я исповедуюсь тебе, если ты исповедуешься мне, - предлагаю я, и вот она - кульминация того, что должно было занять месяцы по моему первоначальному плану. Оба наших греха раскроют страшную тьму. Я с удовольствием раскрою свой, если она признается мне в своем.

Она опускает голову, и одинокая слезинка цепляется за ее ресницы, прежде чем скользнуть по щеке.

- Это не... это не то же самое.

- Откуда ты знаешь?

- Ты - священник, Джудас. Ты – хороший. А мой грех...

- Во мне нет ничего хорошего, ягненок.

Она дарит мне легкую улыбку.

- Как ты можешь быть плохим? - она протягивает руку и легким касанием пальцев поглаживает мои губы. - Это просто невозможно.

- Откуда тебе знать, милая Делайла, - я склоняюсь ближе к ней, прикусывая мочку ее уха, - ибо даже Сатана скрывается под обличьем ангела света.

Глава 16

Делайла

Я дрожу от его слов, ощущая, как по позвоночнику проходит холодок. Я хочу исповедаться ему, и я сделаю это. Мне хочется излить это отвратительное чувство вины, которое гниет внутри меня, чтобы кто-то еще знал о том, что я сделала, и смог взять на себя часть этой невыносимой ноши, и я знаю, что Джудас станет для меня этим человеком. Но я боюсь потерять его. И того, что он будет настолько напуган совершенным мною грехом, что не сможет больше смотреть на меня.

Я обхватываю его ладонь, обводя ссадины, покрывающие костяшки его пальцев. Готова поклясться, что их не было прошлой ночью.

- Так ты Дьявол? - спрашиваю шепотом. Он молчит. И наши глаза встречаются.

- Тогда исповедуйся мне, Джудас.

Его пальцы нежно поглаживают мою челюсть.

- Ты первая.

- Справедливо. - Он смотрит на меня с надеждой. Выжидающе. Эти темно-синие глаза проникают в мою душу, читая меня, словно книгу. - Не думаю, что смогу исповедаться, глядя тебе в лицо.

Уголок его рта приподнимается в ухмылке.

- Правда? - Я киваю, и он просто снимает меня с колен, встает и выходит из комнаты, закрывая за собой дверь. - А сейчас? - спрашивает он, оставаясь по ту сторону двери.

Я улыбаюсь.

- Да, так... лучше.

Я подхожу к двери и опускаюсь на пол, морщась, когда прижимаюсь спиной к стене рядом с ней.

- Пожалуйста, не возненавидь меня после этого, - шепчу я, обращаясь больше ко Вселенной, нежели к нему.

- Никогда.

Сделав глубокий вдох, осеняю себя крестным знамением и начинаю.

- Простите меня, Отец, ибо я согрешила. Прошел один день с моей последней исповеди.

- Я выслушаю твою исповедь, Делайла.

О, боже. Мне кажется, меня начинает тошнить. Мое сердце бьется все сильнее и быстрее, пока тело не начинает мелко дрожать. Легким не хватает кислорода, и перед глазами все начинает плыть.

- Я убила свою подругу, - задыхаюсь я. - И я не могу простить себе этого, - я зажимаю рот рукой, пытаясь подавить рыдания, которые вот-вот вырвутся наружу. Я не понимала, насколько мне нужно было произнести эти слова. Покаяться. Теперь он знает, и я больше не смогу скрывать это ужасное темное пятно, расползающееся внутри меня и отравляющее все мое существо. Мое сердце дает трещинку, потому что я знаю - я просто знаю, что с этого момента он будет смотреть на меня иначе. Он молчит, и я чувствую тяжесть его осуждения даже сквозь деревянную дверь.

Закрыв глаза, я притягиваю колени к груди и прижимаюсь к ним лбом. Он вышвырнет меня из своей жизни и никогда больше не заговорит со мной. В ушах стоит пронизывающий звон, исторгающийся из моего горла. Я не слышу, как он открывает дверь, но просто чувствую тепло его рук, когда он подхватывает меня и садится на пол, прижимая к своей груди. Мои слезы стекают на его грудь, пока его пальцы ласкают мои волосы. Почему он настолько участлив и заботлив? Он же священник. Он должен проклясть меня и выставить из своей квартиры. Он не должен испытывать желание как-либо соприкасаться с моим гнусном грехом, но он здесь. И я цепляюсь за него, словно он единственный клочок суши в бушующем океане.

- Тише, все хорошо, - его губы касаются моих волос, и я ощущаю его горячее дыхание.

- Я не хотела этого. Я... я дала ее пару таблеток. Но у нее случилась передозировка.

- Ты дала ей наркотики?

- Я просто передавала их.

- От Нейта? - Я киваю, а его грудь поднимается и опускается под моей щекой.

- Я была дурой. Я хотела встречаться с плохим парнем и быть бунтаркой. - Он замирает на мгновение, а затем снова продолжает гладить мои волосы. Я поднимаю лицо с его груди, желая посмотреть ему в глаза. Я ожидаю увидеть в них ужас или отвращение, но он выглядит... умиротворенным? - Я пыталась обратиться в полицию, но Нейт сказал, что люди, на которых он работает, убьют меня, если я это сделаю. Я знаю, что заслуживаю смерти, но мне было страшно. Ты меня ненавидишь? - спрашиваю я.

Он хмурится, обхватывая мое лицо теплыми ладонями.

- Делайла, ты прекрасна, как никогда. - Я хмурюсь, потому что его реакция сбивает с толку. - Люди всегда грешат. Они просят прощение, которого на самом деле не хотят, и ради чего? Ради того, чтобы попасть в лучший мир после смерти. Они не принимают свои грехи и не переживают из-за них, - легкая улыбка касается его губ. - Но почему ты страдаешь? Твоя вина спорна.

- Я виновна. Я убила подругу, - шепчу я. - Разве ты не должен сказать, что мне нужно покаяться, дабы Господь простил меня?

- Но ведь ты нуждаешься не в его прощении, не так ли? - на его губах появляется искренняя улыбка. - Я думаю, тебе нужно услышать мою исповедь.

- Хорошо.

Он поднимается на ноги, без труда удерживая меня, прежде чем посадить на край кровати. Затем он встает, отходит от меня и упирается спиной в стену. Оставляя пространство между нами.

- Прости меня, Делайла, ибо я согрешил, - начинает он свою исповедь. - Прошло тринадцать лет с моей последней исповеди.

Тринадцать? Я молчу, отодвигая эту информацию в сторону.

Наши взгляды встречаются, и за все время, что знаю его, я впервые вижу в нем… нечто плохое. В его глазах плещется опасность, он скрещивает руки на татуированной груди, отчего кажется еще мощнее и мускулистее. Он выглядит настолько естественно в этой хищной грации, что на меня обрушивается осознание: все, что я видела в нем прежде, были искусственным и притворным.

- Я не тот, кем ты меня считаешь, Делайла.

- Тогда кто ты такой?

Зубы царапают нижнюю губу, а грудь тяжело поднимается и опускается от глубокого дыхания.

- Я - не настоящий священник. Не истинно верующий, так бы они это назвали.

- Хорошо…

- Я стал священником, потому что это служило определенной цели.

- Какой цели? - шепчу я, не испытывая уверенности, хочу ли услышать ответ. Я чувствую, что его признание, словно надвигающаяся стихия, витает в воздухе. И все скоро изменится.

- Это сложно объяснить, но скажем так: мой выбор послужил деловым целям.

- И чем ты занимаешься, Джудас?

Мы пристально смотрим друг на друга, и, конечно, я начинаю догадываться о том, что он собирается сказать, потому что я всегда западаю на плохих парней. Каждый чертов раз.

- Кокаином. - Одно слово. Как треск хлыста, рассекающий воздух. Только он расколол этим признанием кое-что намного более важное - нас. Я чувствую трещину, пролегающую между нами и угрожающую поглотить меня в свои бездонные глубины без возможности выбраться. Я - грешница. Он - грешник. Джудас все же оказался плохим человеком. Эти слова без остановки крутятся в моей голове, но сопровождающая их паника, как ни странно, отступает.

- Так ты такой же, как Нейт?

- Нет, Делайла. Я равносилен боссам Нейта, я босс его боссов.

- Вершина пищевой цепочки, - выдыхаю я эти слова, когда по-настоящему ко мне приходит осознание. Джудас - это тот, кто получает прибыль от людей вроде меня, людей, как Изабелла. Он - огромная шестеренка, заставляющая вращаться всю систему. Изабелла стала жертвой этой системы. А я была наивным исполнителем. Меня тошнит, а в висках начинает пульсировать боль.

Он больше ничего не говорит, просто стоит в ожидании.

- Мне нужно домой, - наконец, собираюсь я с силами.

Нужно отдать ему должное, Джудас открывает дверь и выходит. Когда я осторожно следую за ним, то обнаруживаю его у входной двери с ключами в руке.

- Я подвезу тебя. Тебе не следует долго ходить, - говорит он. Его лицо - это маска, которую я не замечала раньше. Жесткий и неумолимый. Этот настоящий человек, скрывающийся за воротничком священнослужителя, - наркобарон. Я не знаю этого мужчину, но когда я смотрю в его глаза и замечаю отпечаток горя, мне становится больно. Я бы хотела забрать его боль, но прямо сейчас не способна сделать это.

Я застряла в своих спутанных ощущениях где-то между чувством вины и отвращением и не могу двигаться дальше, и как раз тогда, когда мне кажется, что я нашла кого-то, способного помочь мне освободиться от этого груза, я узнаю, что этот человек намного хуже меня. Сатана под личиной ангела света. Нельзя было бы подобрать более верных слов.

Поездка в машине проходит в напряженной тишине. Когда мы сворачиваем к моему дому, он смотрит прямо перед собой через лобовое стекло. Глядя на дом, по моей спине пробегает холодок. Нейт знает, где я живу. Он может прийти за мной. Если он знает, кто на самом деле Джудас, он может прислушаться к его предупреждению, но я не могу полагаться на его защиту. Я не хочу этого.

Он что-то протягивает мне, и я вижу в его руке свой телефон.

- Я забил свой номер. Если тебе что-либо понадобится, звони.

Я киваю и хватаюсь за ручку дверцы, толкая ее. Но, прежде чем выйти из машины, я ощутила сомнение.

- Спасибо, что помогаешь мне, Джудас. Ты - хороший человек, - и когда я, наконец, покидаю салон автомобиля, эти слова продолжают звучать в моей голове, потому что я по-настоящему верю в них.

Глава 17

Делайла

Зайдя в дом, я бросаю сумочку на кухонный стол и иду к холодильнику, к дверце которого прикреплена записка.

Напоминаю, что за аренду нужно заплатить в пятницу.

Тифф. х

Дерьмо. Я бьюсь головой о дверцу морозилки. У меня достаточно денег, чтобы заплатить за этот месяц, но что насчет следующего? Я заключила с Нейтом сделку впопыхах, потому что мне нужны были деньги. Я никогда не беспокоилась о том, чтобы найти работу для оплаты счетов за квартиру. Но сейчас... прошло почти два месяца.

У мамы нет денег, а я лучше буду умирать с голода, чем спрошу у отца. Мне нужна работа, сейчас же. Боже, моя жизнь катится под откос.

Я беру апельсиновый сок из холодильника, наливаю стакан и отношу его в комнату. Я отказывалась смотреть в зеркало, но сейчас заставляю себя. Встаю напротив шкафа и всматриваюсь в свое отражение. Левая сторона моего лица раскрашена калейдоскопом синего, розового и фиолетового. Нижняя губа треснула посередине и покрылась коркой, шея покрыта синяками. Задрав платье, я вижу следы от ударов на пояснице и повязку на руке. Теперь мой внешний вид в таком же беспорядке, как и чувства внутри.

Сидя на краю кровати, я позволяю своей голове упасть на руки. Я –преступница, наркоторговец и убийца. У меня нет денег, нет работы, мой бывший парень избил меня, а дружелюбный сосед-священник, которому я доверилась помочь мне, на самом деле наркобарон. Прекрасно.

Я запрыгиваю в душ, а затем работаю над тем, чтобы не выглядеть, как жертва насилия. Достав косметичку, я начинаю наносить плотный тональный крем, стараясь перекрыть синяки на лице. Наношу тушь, немного теней, и я почти не выгляжу размазано, в отличие от того, что чувствую себя именно так. Мне не удалось полностью скрыть фиолетовый оттенок, но цвет лица был достаточно близко к норме. Я ничего не могу поделать со своей губой и накидываю шелковый шарф, чтобы скрыть следы на шее.

Темно-синее платье-рубашка и сапоги по колено, и вот я готова идти. Я даже не позаботилась высушить волосы перед тем, как выйти из дома.

Я высиживаю четыре лекции, пытаюсь сосредоточиться, делать заметки, но все еще нервничаю. Я постоянно оглядываюсь через плечо, уверенная в том, что Нейт вот-вот выскочит из-за угла. Джудас сказал, что Нейт больше не тронет меня, но откуда ему знать? Мои мысли зацикливаются на этом. Он убил его? Мог ли он сделать это? Он преступник. Конечно, мог.

По окончанию последней лекции я выхожу в холл и направляюсь в библиотеку. Я должна подготовить статью о Ганди, и мне нужна одна определенная книга. Я бы купила ее, но у меня нет денег даже на аренду... Я нахожу свободный стол, получаю книгу и принимаюсь за работу. Я так увлеклась, что совсем не заметила, как на улице стемнело. Включив настольную лампу, я оглядываю библиотеку и понимаю, что здесь только я и еще один парень. Пожилая библиотекарша сидит за столом, ее голова склонена набок, а очки перекосились - она задремала.

Мужчина сидит на стуле в углу. Его голова склонена, пока он читает книгу. Он выглядит достаточно взрослым, чтобы быть здесь, но он мог бы быть зрелым студентом или преподавателем. Закрыв книгу, я кладу все свои вещи в рюкзак и встаю. Мое тело, покрытое синяками, затекло от слишком долгого сидения, и я морщусь, когда неуклюже иду к двери. Толкнув дверь, цепляюсь взглядом за мужчину в углу. Но он уже исчез.

Я выхожу на улицу с тревожно грохочущим сердцем. Я совсем одна. Лестница библиотеки ведет в квадратный двор, окруженный деревьями. Ветер шелестит в лиственной кроне, отбрасывая тени и корчась в тусклом оранжевом свете фонарей. Я сканирую тени на наличие угрозы. Что если Нейт снова здесь? Как только я спустилась по ступеням, дверь библиотеки хлопнула за моей спиной. Я оглядываюсь и вижу того мужчину с книгой, его высокое и стройное тело возвышается на вершине ступенек. Часть меня твердит остаться с ним, на случай если Нейт появится здесь, но он выглядит подозрительно. Он может работать на Нейта. Прежде чем успеваю подумать об этом, я начинаю шагать по двору со скоростью, которую могут позволить мои затекшие ноги.

Я опаздываю на последний автобус, так что мне приходится идти до дома пешком. Пройдя несколько улиц, я слышу быстрые шаги, следующие в нескольких метрах позади. Когда я оборачиваюсь, то вижу все ту же фигуру, что и раньше. Он преследует меня. Или он просто идет той же дорогой, и это совпадение? Так имеет обыкновение говорить девушка, которую могли изнасиловать, убить и расчленить. Паника нарастает, как волна, жестко и быстро, заглушая рациональное мышление.

Не раздумывая, я ускоряюсь и достаю телефон, нахожу имя Джудаса, потому что кому мне еще звонить? У меня никого нет. Звонок переходит на голосовую почту. Блин. Мой дом в пятнадцати минутах отсюда. Церковь - в пяти. Я перехожу на бег, держа путь в том направлении. Не смотря на тяжелое дыхание, я все еще слышу шаги позади себя. Мое сердце колотится в груди, а адреналин заглушает ломоту в теле, которую я могла испытать несколько минут назад.

Поднимаясь по ступеням церкви, я все еще не чувствую себя в безопасности. Быстро осматриваясь, я замечаю исповедальню и бегу к ней, ныряю за занавеску и задергиваю ее. Мое дыхание такое громкое, что с таким же успехом я могла бы устроить здесь вечеринку, поэтому изо всех сил пытаюсь успокоить его. Я слышу приближающиеся шаги по каменному полу и отступаю в крошечное пространство, сожалея о своем решении спрятаться в месте, где нет выхода. Кто-то схватил и потянул за ткань, заставляя мое сердце уйти в пятки.

- Делайла? - Джудас хмурится. Я еще никогда не была так счастлива увидеть его.

- Джудас, - выдыхаю я, хватая его и затаскивая внутрь. Я задергиваю занавеску и на секунду закрываю глаза, запрокинув голову, и перевожу дыхание.

- Что поисходит?

- Кто-то следил за мной. Я побежала.

Я открываю глаза и вижу его ухмылку, его взгляд полон веселья. Я хлопаю его по груди.

- Это не смешно.

- Высокий, худой парень?

- Да...

- Я послал его присматривать за тобой.

Я снова хлопаю его.

- Какого черта, Джудас? Ты не думал рассказать мне об этом? Я решила, он работает на Нейта. - Мое тело дрожит, и он делает шаг вперед, прижимая меня к перегородке. На нем черня рубашка с белым воротничком, но теперь я знаю, кто он на самом деле, и в этом есть что-то извращенное. Я поднимаю взгляд с воротничка к его глазам, обнаруживая себя в ловушке, зажатой между его руками, которыми он упирается в перегородку по обе стороны от моей головы. Один взгляд на него заставляет мое сердце пропустить удар, словно я пьяна.

- Я не говорил тебе, потому что думал, мы закончили.

- А что если это... так и есть?

- Но ты здесь.

- Церковь оказалась ближе, чем дом, - оправдываюсь я.

Эта дерзкая ухмылка снова появляется на его губах, и на священнике она смотрится неправильно, но на нем... это его подлинная сущность, и я осознаю, что она идеально подходит ему.

- Если бы ты боялась меня, ты бы рискнула?

Протянув руку, я касаюсь его челюсти.

- Я не боюсь тебя, Джудас. Ни капли. - Вот что делает это таким противоречивым. Он склоняется навстречу моей руке, прежде чем его лоб касается моего. Я должна бояться его, но мой мозг неправильно запрограммирован. Похоже, мне не хватает базовых инстинктов самосохранения. Или, возможно, я все еще не поняла, что Джудас не герой в этой истории, а злодей.

- Хорошо.

- Но должна? - шепчу я, и мои пальцы скользят по его подбородку, касаясь его нижней губы. Он такой красивый. Такой одурманивающий. Мой разум заранее ведет проигрышную битву с остальными инстинктами, которые просто хотят его. Без вопросов.

- Нет. Я бы никогда не причинил тебе вреда.

- Ты хороший, - говорю я, не понимая, кому это выгодно: ему или мне. Разве он не может быть хорошим человеком, который делает плохие вещи?

Он смеется.

- Ах, ягненок, это просто принятие желаемого за действительность. Я не хороший, как и ты. Но не в глубине души, - его глаза встречаются с моими, и между нами возникает понимание. Я тяжело сглатываю, чувствуя себя некомфортно под его пристальным взглядом, словно он видит все ужасные части меня, которые я пытаюсь скрыть. Но я не вижу в его глазах неодобрения или отвращения. В искаженном понимании это похоже на встречу родственных душ. Или, может быть, я пытаюсь оправдать это извращенное желание, которое испытываю к нему. Прямо в данный момент, здесь и сейчас, я не уверена, что меня это волнует. Последствия кажутся бессмысленными. Он просто мне нужен.

Я поднимаю подбородок, словно невидимая сила тянет меня (к нему), и касаюсь губами уголка его губ. Между нами вспыхивает искра, когда он проводит рукой по моим волосам. Дернув, он запрокидывает мою голову назад, а его губы очерчивают линию моей челюсти, и я позволяю ему это, потому что в ту секунду, когда его губы касаются моей кожи, все остальное перестает существовать. Мое тело покрывается мурашками, легкие горят, а сердце колотится. А он ведь почти меня не касается меня.

- Такая отзывчивая, - бормочет он мне напротив моей кожи. Стягивая в кулаке мои волосы сильнее, он вжимается в меня. - Ты не сбежала, и теперь я с тобой, милая Делайла, - слова звучат, как угроза, но я хочу, чтобы они были обещанием.

Мой разум и сердце ведут борьбу друг с другом: одно требует, чтобы я бежала от этого мужчины, а другое молит, чтобы он никогда не отпускал меня.

Его рот набрасывается на мой, и я мгновенно чувствую, как рана на моей губе снова открывается. Но мне плевать. Я готова пролить кровь ради него, связать нас нерушимой клятвой, быть его женственным ягненком. Извращенная частичка моей души любит неправильность всего этого. Воротничок, исповедальня, греховность... все это заставляет мою кожу покрыться мурашками, а бедра сжаться в предвкушении. Я хочу его. Всего его. Я одержима тьмой, что вижу в нем. Владением мной. Потому что дьявол всегда защищает своих, не так ли?

На одно блаженное мгновение я позволяю себе окунуться в эту сладкую бездну, где нет ничего, кроме этого прекрасного мужчины и меня, и того простого факта, что я хочу его, а он хочет меня.

Но реальность просачивается в мой разум. Вина нашептывает мне на ухо знакомые слова, мой старый добрый враг. В голове мелькает образ Изабеллы, и все мое тело сжимается. Положив руки ему на грудь, я отталкиваю его. Он замирает, опускает голову и делает глубокий вдох.

- Прости, - выпаливаю я. Его губы дергаются, а костяшки пальцев нежно скользят по моей ушибленной щеке. - Мне не следовало приходить сюда.

Он сокращает пространство между нами, пока каждая напряженная частичка его тела не соприкасается со мной. Губы касаются моего уха, и я дрожу, когда теплое дыхание ласкает мою кожу.

- Просто смирись, Делайла. Прекрати бороться с этим.

Я бью кулаком по его прессу, чувствуя от этого боль в раненой руке.

- Ты плохо на меня влияешь, Джудас, - сдаюсь я.

Холод в его глазах встречается с моими.

- Да, это так.

- Я... Мне нужно идти.

Я протискиваюсь мимо него, но он хватает меня за руку, удерживая рядом.

- Тот человек будет и дальше присматривать за тобой. Не убегай он него, - спокойно говорит он.

- Джудас, мне не нужно...

- Натаниель попытается подобраться к тебе в любой момент. В твоих силах уничтожить его. Он постарается загладить вину, в надежде заставить тебя молчать, - моя кровь леденеет от этой мысли, а он кивает, словно удовлетворенный моей реакцией. - До встречи, Делайла, - наклонившись, он прижимает губы к моему лбу, позволяя им немного задержаться там.

Мои пальцы сжимают его рубашку, и я закрываю глаза. А мое сердце пропускает удар.

- Прощай Джудас, - выдыхаю я.

Я прохожу мимо него и выхожу из церкви. Это причиняет боль. Каждый шаг причиняет боль, но мое маленькое сердце не может понять: все, что оно чувствует, - не для этого мужчины. Это все ради лжи.

Когда я возвращаюсь домой, уже поздно, и дом погружен во тьму. Включив свет на кухне, я морщусь, видя, в каком беспорядке комната.

В раковине немытые тарелки, хлопья рассыпаны по столу, а к холодильнику прикреплена записка с нацарапанным посланием на ней.

Лайла,

Аренда истекает завтра!

С любовью Тифф. Х

Я хватаю ее и выбрасываю в мусорную корзину. Проклятье. Я почти забыла. Достав телефон, я вхожу в приложение банка и перевожу деньги. Обновленный баланс показывает минус сто тридцать фунтов двадцать один пенни. Замечательно. Просто замечательно. Мне нужна работа завтра же. Я вздрагиваю, когда прикусываю губу, и понимаю, что начинаю ее жевать.

Хорошо, это дерьмово, но все поправимо. Я могу найти работу. Я могу все исправить. Как ни странно, я чувствую в этом определенную силу. Из-за всего дерьма, происходящего в моей жизни за последнее время, я ничего не могла контролировать.

Взяв тост, я иду с ним в свою комнату и открываю ноутбук. Я начинаю искать работу - любую работу: бар, продавец по выходным, даже курьер. Мне просто нужно хоть что-то в срочном порядке. Как только оставила заявки к десяти вакансиям, я закрыла ноутбук, легла и закрыла уставшие глаза.

Здесь темно, но я знаю, что нахожусь в исповедальне. Запах лака, исходящий от деревянной поверхности, ощущение замкнутости, абсолютная тишина, ограниченная небольшим пространством. Мое собственное дыхание - единственный звук, эхом разносящийся в пространстве, и я оглядываюсь в ожидании. Постепенно мои глаза привыкают, или становится светлее, словно серый рассвет выступает из-за горизонта. Я различаю силуэт фигуры, прижатой к перегородке. Подойдя ближе, я вижу рыжие волосы. У меня учащается пульс, и я закрываю глаза, когда они наполняются слезами, прокладывая дорожки по щекам.

- Ты, - говорит она.

- Мне жаль, - шепчу я.

Когда открываю глаза, я вижу руку у горла Изабеллы, сжимающую тонкую шею и перекрывающую воздух. Она хватается за пальцы, ее глаза широко раскрыты.

- Нет! - я колочу кулаками по перегородке, но она словно сделана из стали.

Из темноты, за плечом Изабеллы, появляется Джудас. На его лице натянутая улыбка, он сжимает ее горло все сильнее и сильнее. Наконец, она обмякает, и он роняет ее тело вниз.

- Мы одинаковые, Делайла, - мурлычет он.

Я просыпаюсь, хватая ртом воздух. Просто сон. Это был всего лишь сон.

Яркое утреннее солнце, прорывающее сквозь окно, ослепляет меня, и я поднимаю руку, прикрывая глаза и прячась от него. Поднявшись с постели, я принимаю душ и одеваюсь, прежде чем быстро проверить электронную почту.

Одно новое сообщение. Тема: Когда вы можете приступить?

Нахмурившись, я открываю письмо. Это из ночного клуба "Пламя".

Дорогая мисс Томас.

Мы предлагаем вам работу в нашем ночном клубе. В следующие выходные мы устраиваем торжественное открытие. Пожалуйста, будьте в клубе в 21:30 в пятницу для прохождения базовой подготовки перед началом смены.

С уважением

Маркус Мэннинг,

Менеджер, "Пламя".

Я улыбаюсь, и меня охватывает облегчение. Я не могу поверить, что у меня есть работа, и даже не пришлось проходить собеседование. Наконец-то, что-то идет как надо.

***

В библиотеке царит обычная мрачная тишина, которая заставляет вас нервничать даже из-за малейшего кашля.

Я сосредотачиваюсь на книге, делая заметки на разлинованном листе. Кто-то выдвигает стул рядом со мной, и я уже собираюсь сказать, что оно занято, но когда поднимаю глаза, то вижу Джудаса.

Он усаживается на стул, и его высокая мускулистая фигура полностью занимает пространство рядом. Мои глаза нервно оглядывают библиотеку. Почему я так нервничаю? Не то чтобы на его лбу было написано "наркобарон".

С тех пор как я видела его в последний раз, прошло всего два дня, но, похоже, что целая вечность. Я постоянно думала о нем. Мой взгляд скользит по его темно-серому костюму, белой рубашке с расстегнутым воротником. Все это хорошо смотрится на нем, внезапно он становится похожим на безжалостного бизнесмена - красивого, безжалостного бизнесмена.

- Что ты тут делаешь? - шепчу я, отводя взгляд от его тела в идеально скроенном костюме и широких плеч.

- Нам нужно поговорить. Я приглашаю тебя на ужин.

- Я говорила тебе, что мне нужно время.

Он приподнимает бровь.

- У тебя было время. Я не самый терпеливый человек.

- Как ты узнал, что я здесь?

Его губы изгибаются в кривой улыбке, которая превращает его из хорошего парня в злодея. Его взгляд перемещается куда-то за мое плечо, и я прослеживаю за ним до своего преследователя. Мужчина смотрит на Джудаса, кивает ему, а затем уходит.

- Знаешь, это переходит все границы, - шиплю себе под нос.

Его улыбка становится только шире, и он наклоняется, касаясь губами моего уха.

- Мы уже давно пересекли их.

Я качаю головой и встаю, убирая книги в рюкзак. Джудас посмеивается себе под нос, когда выходит за мной из библиотеки. Он прижимает руку к моей спине и ведет через кампус к автостоянке.

Я начинаю говорить после того, как мы проехали уже пятнадцать минут.

- Так куда, ты говоришь, мы едем?

- Я не говорил.

- Хорошо. Ты собираешься рассказать мне?

- Нет.

Я смотрю на него.

- Ты планируешь удивить меня?

Он закатывает глаза.

- Нет, я просто не говорю, куда мы едем.

- Это сюрприз.

- Нет, это не так.

- Ладно. Чтобы ты знал, я не люблю сюрпризы, включающую в себя лопату.

- Ты думаешь, что я собираюсь тебя убить? - его губы кривятся в ухмылке.

По правде говоря, я больше ничего не знаю. Я не доверяю своему собственному суждению. Оно подводило меня и не раз.

- Я думаю, у меня есть привычка выбирать плохих парней, и мои предпочтения с годами становятся только хуже, - я качаю головой, но на этот раз у него не нашелся остроумный ответ.

Мягкие звуки пиано разносятся по респектабельному ресторану, мелодия окутывает мое сознание. Пламя свечи качается взад и вперед, играя на золотистой коже Джудаса. Я осматриваю темный уголок ресторана, в который он нас привел. Мы где-то за пределами Ковент-Гарден, и один взгляд на это место говорит мне, что я не могу себе позволить находиться здесь. Черт возьми, прямо сейчас я едва могу позволить себе МакДональдс.

Я помешиваю оливку в мартини, прежде чем поднести ее к губам и оторвать от коктейльной палочки. Взгляд Джудаса фокусируется на моих губах, и его глаза темнеют.

Сексуальное напряжение сменяется тревогой, и я нервно тереблю маленькую зубочистку. Джудас - не священник, и он не просто распространяет таблетки на вечеринках среди подростков. Он - продавец кокаина, наркобарон, преступник. Я не могу понять, почему он претворяется священником? Так много кусочков паззла разложено перед нами, в ожидании сборки. Но как только они соберутся воедино, понравится ли мне картинка? Я не уверена, возможно ли сделать эту картинку красивее.

- Почему мы здесь, Джудас? - спрашиваю я.

- Поговорить.

Я делаю глоток напитка, ну, ладно, это больше похоже на здоровенный глоток, и ставлю бокал обратно на белую скатерть.

- Хорошо. Я не понимаю, - говорю я.

- Что ты не понимаешь?

- Всего.

Наши взгляды встречаются через стол, между нами мерцает пламя свечи. Какое-то время мы молчим, все высказанное вслух повисает между нами. Слова в ожидании, чтобы их произнесли, нужно только спустить курок, потому что, как только это случится, пути назад не будет. Я знаю это. Он знает это. Достаточно ли мы доверяем друг другу, чтобы раскрыть наши секреты? Доверяет ли он мне? А если да, то достойна ли я этого доверия?

- Почему ты являешься священником? - он открывает рот, чтобы ответить, но я прерываю его. - И мне не нужна укороченная версия. Я раскрыла тебе свои секреты. Я доверилась тебе. - Он изучает меня, ища глазами мои, углубляясь в самые потаенные уголки моего сознания. - Сейчас, все что я знаю о тебе, это то, что ты торгуешь наркотиками, - я понижаю голос. - Разумная часть меня твердит мне бежать от тебя, Джудас. Так далеко, как только смогу. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, - я закусываю нижнюю губу. - Мне нужно, чтобы ты дал мне причину остаться.

- И все же ты здесь, ягненок, потому что разумно это или нет, ты хочешь быть здесь. Тебя тянет ко мне - к этому.

На мгновение я закрываю глаза, подавляя панику, которая угрожает поглотить меня, пока я балансирую, двигаясь по канату над черной пропастью неизвестности. Он прав. Меня беспомощно тянет. Мне нужен Джудас. Когда я с ним, жизнь кажется более сносной. Вина в смерти Изабеллы все еще гнетет меня, но она заглушается в его присутствии. Он как лейкопластырь для всего, что не так в моей жизни. Он заставляет меня чувствовать себя цельной. Менее разбитой. Сильнее. Однако он олицетворение того, что в первую очередь поставило меня на колени. Он был моей опорой, но на ней выросли шипы, и я поранилась. Жирные малиновые капли покрывают первозданную белизну того, что у нас когда-то было. В этом была определенная невинность, но теперь...

- Все не так просто, как тебе может показаться.

- Нет? - Он колеблется, и я практически задыхаюсь от учащенного сердцебиения. - Возможно.

Напряжение исчезает, когда подходит официантка и ставит между нами нарезку из мяса и сыра. Джудас вежливо улыбается ей, и я вижу, как кровь приливает к ее лицу, прежде чем она уходит.

- Я священник, потому что в то время это было необходимо.

- Что это значит? - вздыхаю я.

- Я должен был залечь на дно.

- Так что? Теперь ты просто управляешь своим наркобизнесом из церкви?

- На данный момент все именно так. У меня есть люди, которые управляют бизнесом и ведут дела вместо меня, - его взгляд скользит по мне, пока он не подхватывает кусочек сыра зубочисткой, отправляя его в рот. - И у церкви есть свое применение.

Я впитываю эти слова и подаюсь вперед, мой голос понижается до шипящего шепота.

- Ты используешь церковь? - Я не религиозна, но даже мне кажется в этом есть что-то кощунственное.

- Это не самое извращенное деяние, в котором участвовала католическая вера. Не паникуй, - легкая улыбка касается его губ, и я опускаю голову на руки.

- Ты чувствуешь себя виноватым или злодеем?

- В чем?

- Ты разрушаешь жизни людей.

- С чего бы? Мы живем в мире мгновенного удовлетворения. Люди желают то, что хотят получить здесь и сейчас. В этом нет ни морали, ни чувства риска или неудачи. Я – бизнесмен, и бизнес всегда зависит от спроса и предложения. Люди получают наркотики и передозировку? Конечно. Они рушат свои жизни? Зачастую. Ты возлагаешь ответственность на человека, который дает эти наркотики, или на человека, который берет их? Мы живем в обществе, где всегда виноват кто-то другой - особенно человек, который набивает карманы. - Я неловко ерзаю на стуле, мне не нравится, что его доводы имеют смысл.

- Если ты веришь в Бога, то ты должен понимать, что это неправильно, - я почти умоляю его, желая, чтобы он сказал слова, которые мне так нужно услышать.

- Бог испытывает нас, ягненок. Я - его испытание для других. Я отсеял грешников от праведников. Ты была испытанием для своей подруги. И она проиграла.

- Нет. Наркотики убили Иззи, - я встречаю его взгляд, чувствуя слезы на ресницах. - И я должна жить с этим.

Джудас откидывается на спинку стула, его глаза прищуриваются, а между его губ зажата зубочистка. Он вытаскивает ее изо рта и стучит костяшками по столешнице.

- Я не могу сделать это ради тебя, Делайла. Одно действие не соизмеримо с другим. Продажа этих таблеток равносильна тому, что ты даешь ей бутылку текилы, а она садится за руль и убивает себя, - он пожимает плечами. - Это просто несчастный случай. А если бы ты не согласилась доставить эти наркотики, кто-то другой согласился бы. В любом случает твоя подруга погибла бы. Та же история. Называй это судьбой, если тебе так больше нравится.

Я смахиваю слезы, непривычным потоком, увлажнившие мои щеки.

- Я все время чувствую вину, - мои глаза встречаются с его взглядом, его глаза обладают таким потрясающим оттенком голубого. - Как я могу мириться с этим, Джудас? Ты ничем не лучше Нейта.

Я наблюдаю, как его глаза закрываются, а выражение лица становится жестче. Он встает, бросает деньги и обходит вокруг стола, хватает меня за руку, крепко, но не оставляя синяков. Не вымолвив ни слова, он практически тащит меня за собой через ресторан, оставляя нетронутую еду и наполовину пустые стаканы. Присутствующее напряжение в нем пугает меня. На улице моросит дождь, и нас обдувает легкий ветерок, заставляя меня дрожать. Его машина припаркована в переулке рядом с рестораном, и когда мы добираемся до нее, он отпускает меня.

- Ты думаешь, я как он? - его голос звучит тихо, слишком тихо.

- Я... я не знаю.

- Я бы никогда не причинил тебе боли, - рычит он.

Я обхватываю себя руками и прижимаюсь к машине.

- Я знаю, но то, что ты делаешь... ты не лучше.

- Нет, - его голос не выражает эмоций, только констатирует факт. - Я тот, кто я есть. Я продаю наркотики. Я зарабатываю деньги. Я делаю плохие вещи. И я хочу тебя, Делайла Томас, так же сильно, как ты хочешь меня, - его внимание полностью фокусируется на мне, и его взгляд упирается в мои губы. - Скажи мне оставить тебя в покое. - Если бы я только могла. Джудас подходит ближе, пока не оказывается прямо передо мной. - Скажи мне остановиться, - протянув руку, он скользит пальцами по моей шее, зарываясь в волосы. Теплое дыхание окутывает мое лицо, и я приподнимаю подбородок, приглашая его, нуждаясь в нем.