Связанные

— Прошу прощения? — Я останавливаюсь посреди тротуара. Я не должна давать ему шанс отравить меня ложью, но мое любопытство берет верх. Может быть, дело в том, что я знаю, что Тай что-то скрывает от меня, но вместо того, чтобы закрыть эту тему, я смотрю на своего лучшего друга, ожидая объяснений.

Шейн подходит к моему лицу, так близко, что его одеколон щиплет мои ноздри, а его чисто выбритая щека почти касается моей. Его рюкзак падает, книги рассыпаются по земле. Кажется, он даже не замечает.

— Черт, Би, ты даже не знаешь, да? — Он смотрит на меня такими несчастными глазами, что они почти перевешивают мою злость на него. — Помнишь, я говорил тебе, что моему соседу по комнате Джошу сломали нос в драке? Что ж, я не упомянул, что человек, сломавший себе нос, был Тай Уайлдер. И самое ужасное, что это был не несчастный случай. Он на самом деле ударил Джоша намеренно. Разбил голову о стену ванной. Знаешь, почему он это сделал?

— Почему? — требую я, но моему голосу не хватает силы.

— Потому что Джош оказался не в том месте и не в то время. Он вошел в раздевалку, когда Уайлдер вел сомнительную перепалку с наркоторговцем. Я предполагаю, что стероиды, потому что Уайлдер слишком эгоцентричен, чтобы использовать что-либо, что не способствует его карьере. Как бы то ни было, когда Джош вошел, Уайлдер сказал ему отвалить. Когда Джош настоял, что хочет принять душ, потому что опаздывает на ночную смену, Уайлдер ударил его кулаком по лицу и в конце концов ударил головой о стену. Твой драгоценный Доусон прикрыл это, а Уайлдер и его приятель Джесси отправились в больницу и угрожали Джошу, поэтому он решил не выдвигать обвинения. Вскоре после этого его членство в спортзале было аннулировано, и теперь ему запрещен доступ в The Grind. Это человек, с которым ты ложишься в постель, Блэр. Не ошибись. Он не плохой мальчик... он просто ужасный.

Как бы мне не хотелось это признавать, история Шейна правдоподобна. Он не лжец, не сплетник, и Тай сам признался, что более чем счастлив кидать кулаки вместо того, чтобы улаживать дела вежливой беседой.

Но сделка с наркотиками? Ни за что, Боже. Тай ведет здоровый образ жизни, правильно питается и ненавидит, когда я курю травку, настолько сильно, что он, вероятно, является основной причиной, по которой я решила бросить курить. Он не наркоман. Ни хрена.

— Почему ты говоришь мне это сейчас?

— Сначала я не хотел поднимать шумиху. Я думал, этот парень уберется из твоей жизни еще до того, как ты успеешь моргнуть. Потом, когда я понял, что ты проводишь с ним все больше и больше времени, я не хотел, чтобы ты думала, что я говорю что-то, потому что я ревную. Но речь не обо мне. Речь идет о тебе.

Мой телефон начинает гудеть в моей руке, и я немедленно выключаю звук. Я знаю, что это Тай. Я узнаю его мелодию для звонка — «My Soul Is Empty And Full of White Girls» группы «Slaves» , его самая любимая песня, которую я ему представила.

Шейн качает головой. Телефон все еще гудит, но его глаза кричат, чтобы я не отвечала. И я не отвечаю. Я просто смотрю на Шейна, на свой телефон и снова на Шейна.

— Спроси его об этом, хорошо, Би? Я забочусь о тебе.

Я знаю, что да. Потому что он видит меня. Как сказал Тай. Они оба видят. Я делаю шаг назад от Шейна.

— Хорошо. И Шейн? Пожалуйста, не пытайся снова приставать ко мне. — Я потираю раскрасневшиеся щеки.

Вот и все. Я сдержала обещание, данное Таю, свою верность Иззи, и мне кажется... ну, это отстой.

Шейн смотрит на небо и разочарованно вздыхает.

— Говорила с Иззи?

Я пожимаю плечами.

— Ты не хочешь меня, чувак. И это нормально, я не люблю блондинов, которые не Чарли Ханнэм. Но не делай ничего только ради того, чтобы раздавить Иззи. Я никогда тебя не прощу.

Шейн выглядит косноязычным. Роли изменились. Теперь я проповедую ему.

Он открывает рот, его грозовые голубые глаза сфокусированы на моих.

— Я не… — начинает он, но я научилась хорошему трюку у мастера игр разума.

Я останавливаю его на полуслове, кладя руку на его вздымающуюся грудь.

— Сейчас я тебя поцелую. Если ты действительно хочешь меня — меня, а не мою сестру, — подставь мне свои губы. Если нет, подставь щеку. — Я делаю паузу, кусая уголок губы, обдумывая следующую фразу. — И я все еще буду твоим другом.

Я подхожу к Шейну на цыпочках и улыбаюсь, уверенная, что он все сделает правильно. Это мой лучший друг, вот. Он всегда поступает правильно.

В третьем классе Иззи и я достали ножницы и сделали ему самую ужасную прическу в истории человечества. Он не сдавался, даже когда попадал в такие неприятности.

В шестом классе — он противостоял школьному хулигану, хотя даже не знал Лиз Шуделл, девочку, которая стала жертвой этого говнюка, не дававшего ей спокойно ходить по коридорам.

В младших классах — он отказал одной из самых горячих девушек в старшей школе, потому что она была пьяна, когда пыталась завести с ним отношения.

Выпускной класс — угадайте, кого он привел на выпускной? Правильно, Ронду Чан, которая в то время была в инвалидной коляске и безумно переживала по этому поводу.

Теперь мы взрослые (вроде как) стоим на тротуаре кампуса и привлекаем внимание, конечно, но я все еще доверяю Шейну, как в третьем классе. Я закрываю глаза, мои губы тянутся к его коже. Я улыбаюсь, когда чувствую однодневную щетину на его щеке. Он не стал действовать. Он не мой.

Ну, да, но теперь я знаю, что он тоже принадлежит Иззи.

Шейн выглядит очень взбешенным, с тонкими губами и морщинистым лбом, когда он берет содержимое своей сумки.

— Кстати, спасибо за деньги. Ты не должна была прикрывать его. Но ты это сделала. Ты всегда делаешь это.

— Это было недоразумение, — признаю я.

— Да, кажется, их много, когда Тай рядом.

— Господи, Шейн, — я отворачиваюсь, на самом деле не желая встречаться с ним лицом к лицу. Почему он всегда делает это в последнее время? Дождь на моем параде, когда все, что я хочу, это танцевать в лужах.

— Поговори со своим парнем, Би, — раздраженно ворчит он.

— Он не мой парень. — Я на самом деле кручусь, когда иду к своему последнему экзамену, последнему перед тем, как я получу свою степень, и посылаю ему веселую улыбку.

— Что угодно, подруга. Просто сделай это.

***

После теста я изо всех сил стараюсь выскочить из здания и вернуться к машине, но, как это бывает, я грациозна, как слепой слон, и умудряюсь наделать много шума, спотыкаясь в коридоре и роняя телефон на полу. Я слышу голос профессора Пенниман из открытой двери дальше по коридору.

— Мисс Стерн, входите.

Быть мной сейчас - полный отстой.

Я замотала жевательную резинку в салфетку и выбросила ее в мусорное ведро. Лучше всего притвориться, что я наполовину порядочный человек. Я улыбаюсь Пениман, чопорной женщине из Новой Англии лет пятидесяти, и жду дальнейших указаний.

— Садитесь, — приказывает она, не отрывая глаз от бумаг на столе. Я плюхаюсь в кресло напротив нее, переплетаю пальцы и постукиваю ногой по полу. Страшно подумать, зачем она позвала меня сюда. Может быть, она думает, что я сплагиатила статью. Честно говоря, я бы не стала ее винить. Я обычно сосу.

— Я хочу поговорить с вами о вашем задании относительно… о чем оно было? — Она поднимает подбородок и одну бровь за очками для чтения. — ММА. Да. Ну, если честно, это было просто превосходно.

Отлично, так почему ты говоришь это таким тоном, как будто я изнасиловала котенка?

Я киваю, ожидая …

— Я думаю, мы оба знаем, что вы превзошли все мои ожидания, и я думаю, что знаю почему.

Господи, Шейн устроил пресс-конференцию, чтобы все узнали обо мне и Тае? Я чувствую свой пульс. Повсюду. Мои уши. Мои глаза. Моя шея. Мои руки. Мое сердце. Я так не привыкла, чтобы меня хвалили. Где-то здесь должен быть подвох.

— Причина, по которой вы так хорошо справились, заключается в том, что журналистика должна была стать вашей специальностью. Вы вложили столько страсти в эту статью, что я не могла не заметить. Я случайно узнала, что журнал Diablo Hill ищет стажера в свою спортивную секцию, и я предложила ваше имя.

Пенниман протягивает мне визитную карточку с именем редактора Diablo Hill.

— Позвоните Кэмерону. Он ждет от вас вестей.

Мои руки дрожат, когда я беру карточку, и я недоверчиво моргаю. Вот каково это — быть уважаемым в профессиональном плане. Бабочки порхают у меня в животе, как петарды. Это не Сердце. Это не Мозг. Это я.

— Я не знаю, что сказать, — признаюсь я, заикаясь, — я… спасибо.

Профессор Пениман возвращается к своей стопке бумаг и отмахивается от меня, как от надоедливого комара.

— Не заставляйте меня пожалеть об этом, Стерн. Это огромная возможность.

Я смотрю на нее, улыбаясь, как будто она только что сообщила мне, что я выиграла в лотерею.

Пенниман поднимает голову и дважды моргает, явно раздраженная тем, что я все еще здесь.

— На этом все. Вы свободны. И, мисс Стерн, я буду наблюдать за вами.

ГЛАВА 12

— Сюрприз!

Я не особо люблю сюрпризы. Это проистекает из моей потребности контролировать то, что происходит в моей жизни, что, конечно, не так уж и много в большинстве случаев, но, по крайней мере, меня не ослепляют мои сумасшедшие члены семьи.

Как сейчас.

— Что ты наделала? — Улыбка исчезает с моего лица, когда я закрываю за собой дверь квартиры и смотрю на Иззи, которая носит грязевую маску и потягивает немного зеленого сока. Она смотрит Е! Новости, ее длинные загорелые ноги лениво вытянулись на диване.

Иззи кивает подбородком в сторону своей спальни. Дверь открыта, и я замечаю огромный чемодан, лежащий на полу, доверху набитый ее дизайнерской одеждой и туфлями на шпильках, и, судя по количеству вещей, которые она упаковала, я предполагаю, что она мигрирует с планеты. Для блага.

— Ты переезжаешь? — Я моргаю. Надеюсь, она не переезжает в Лос-Анджелес. Она давно хотела это сделать. Я не могу позволить себе эту квартиру. Что я говорю? Я даже не могу позволить себе микроволновку в этой квартире.

— Да, Блэр, я уезжаю и уведомляю тебя за два часа. — Она хихикает. — Нет, я заранее собираю вещи для поездки. Я еду в Вегас на следующих выходных… и ты тоже!

Я сардонически закатываю глаза в ее сторону.

— Этот зеленый сок чем-то подмешан? Виски? Водка? Героин?

Иззи вскакивает с дивана и бежит ко мне, игривая, как бокал шампанского.

— Бабуля Марти и я решили сделать тебе сюрприз. Мы знали, что у любимого парня драка в Вегасе в те же выходные, на которые была назначена свадьба бабушки, и поскольку она не смогла найти другое место проведения в столь короткий срок...

Я хлопаю себя по рту ладонями, глаза вылезают из орбит, как у мультяшного героя.

Иззи с энтузиазмом кивает и прыгает вокруг меня.

— Мы едем в Вегас! Мы едем в Вегас! — она поет нараспев.

Я чувствую, как улыбка расползается по моему лицу. Это круто. И сюрреалистично. И черт, если это не интересно. Иззи и бабушка думали обо мне. Они знали, как сильно я думала, что это отстой, что мои родители даже не удосужились сказать бабушке, что я заканчиваю учебу в июне. Неважно, что все обошлось, и моя церемония вручения дипломов состоится только на выходных после свадьбы. Я думала, что буду занята с бабушкой, поэтому даже не думала идти на бой с Таем.

Признаюсь, мне не очень хочется видеть, как Тай избивает и получает побои от Эогана Доэрти, но меня радует перспектива быть рядом с ним во время этого события. Я знаю, как он был поглощен и напряжен этим боем.

Мои слезы текут по моим щекам, и я безобразно плачу, потому что, черт возьми, я так тронута этими двумя особенными женщинами в моей жизни.

Иззи заключает меня в объятия.

— Оооооо, Блэр страдает от эмоциональной передозировки. Это впервые!

Я нахожу идеальное место между ее шеей и лопаткой и прижимаюсь к нему носом, хотя эта липкая грязевая маска полностью касается моих волос.

— Изз… — я делаю глубокий вдох, потому что знаю, что собираюсь втянуть ее в тему, о которой не хочу говорить, но мне больше не к кому обратиться, и я, по сути, страдаю от эмоциональной перегрузки. — Думаю, Тай что-то скрывает от меня.

— Да, конечно. Кто хочет, чтобы их вторая половинка знала о них все? Он что, сумасшедший? — Иззи направляется в свою спальню, и я следую за ней туда, в нашу ванную. Она включает кран и медленно вытирает маску с лица.

Я сижу на краю ванны.

— Я не знаю, во что он ввязался, но я думаю, что это серьезно, и меня бесит, что он не сказал мне, в чем дело.

Иззи кладет руку мне на плечо. Я закрываю глаза, выдыхая.

— Может быть, это не потому, что он скрывает что-то подозрительное. Может быть, это потому, что он не хочет, чтобы ты несла его бремя вместе с ним. Ты ему нравишься, сестренка. Я вижу в его глазах, что он без ума от тебя.

Я не смею сказать ей, что он не сказал мне, что любит меня в последний раз, когда мы были вместе. Я не могу. Это слишком унизительно, к тому же я довольно искусно это подавляю. На самом деле, я даже не уверена, что он не сказал это в ответ. Может быть, он сделал. Может быть, я не слышала. Может быть…

О Боже. Я идиотка.

— Мне бывает одиноко, — говорит Иззи. Ее голос исходит из далекого места внутри нее, места, которым Иззи обычно не делится с миром. — У тебя есть кто-то, кто заставляет тебя чувствовать себя очень замеченной, и не только в очевидном, сексуальном смысле. — Она проглатывает комок жалости к себе. — Не отказывайся от этого слишком быстро. Я могу поспорить на хорошие деньги, что Тай — полный профан, но не забывай — ты тоже.

***

— Сюрприз.

Это опасное слово витает в воздухе второй раз за день, но на этот раз оно исходит из уст Тая. Я выскальзываю из-за прилавка у Неда в ту минуту, когда он входит и своей кривой улыбкой приглашает меня сесть рядом с ним в крошечной кабинке, соблазнительно сжимая палец.

Он такой захватывающий. Дело даже не в его красоте. Это нечто гораздо более мощное, чем это. И тот факт, что он нашел время, чтобы зайти во время своего последнего рывка тренировок, просто удивителен. Последние пару дней он скрывался в тренировочном лагере.

— Эй, всезнайка. — Он целует меня в лоб и засовывает руку в карман, что-то там ищет, делая при этом смешное лицо. — У меня для тебя есть кое-что, чтобы отпраздновать твою оценку. — Он протягивает мне конверт. Я беру его в обе руки, и прежде чем я успеваю его вскрыть, он сообщает: — Это немного по-дурацки, но я подумал, что твое расписание прояснилось с окончанием школы и все такое.

Я вытаскиваю ваучер из конверта и ухмыляюсь, совершенно завороженная его содержимым.

— Ты записал меня на урок французского? — Я не могу сдержать безудержный смех, потому что на самом деле подарки Тая самые странные. Он обхватывает мои щеки и снова целует, на этот раз страстно, языком и всем остальным, прежде чем я вырвусь на свободу.

— На один шаг ближе к твоему счастью, Барби. Это за то, что ты справилась со своим заданием. Я горжусь тобой.

Моя улыбка быстро исчезает, когда я вспоминаю, о чем мне нужно его спросить. Я решила в конце концов не рассказывать ему о Вегасе, чтобы это было сюрпризом, когда он впервые увидит мое лицо.

Но мне все еще нужно опровергнуть обвинение Шейна.

— Большое спасибо. — Я размахиваю ваучером в воздухе. — Эй, послушай, мне нужно тебя кое о чем спросить.

Я должна выглядеть серьезной, потому что он почти сразу же хмурится.

— Что случилось?

— Ходят слухи, что ты… употребляешь стероиды. — Я почти шепчу последнее слово, чувствуя себя неловко. — Я сказала Шейну, что не может быть...

— Вау, эй, эй, перемотай назад. — Он размышляет, и, судя по его лицу, он выглядит так, будто вот-вот разрушит это место. — Какое дело Шейну говорить обо мне? Он меня не знает. А даже если и знает, какого черта ты веришь сплетням, которые он распространяет обо мне?

Он чувствует себя преданным. Его глаза такие темные и грозные, что я почти вижу в них свое отражение. И я рада, что не вижу, потому что знаю, что очень близка к тому, чтобы рассыпаться, как черствое печенье.

— Тай, это всего лишь слух. Я хотела разобраться с этим, убедиться, что это неправда.

Он встает и смотрит на меня с неодобрением, смешанным с разочарованием. Я сразу узнаю этот взгляд. В конце концов, мои родители усовершенствовали этот образ. Я тоже встаю, оглядываясь, чтобы убедиться, что Майки и Бри не видят этого. Я хочу, чтобы песня, которая играла на заднем плане, не обрамляла этот ужасный момент. Я никогда больше не смогу слушать «I Always Knew» группы The Vaccines и не чувствовать приступа боли.

— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе? — растягивает он слова, его губы изгибаются в отвращении. — Хорошо, я это сделаю. Не для гребаных записей, это Джесси купил «роидов». Джош угрожал разоблачить Джесси, когда тот сказал, что больше не будет у него покупать. Я не хотел видеть, как моего лучшего друга кинут теперь, когда он чист. XWL уже давно заставляет нас сдавать тесты на PED после каждого боя. Отличное, блядь, исследование ты провела, а? — Он начинает идти к двери и с силой толкает ее.

— И это последний раз, когда я хочу услышать имя Шейна. Клянусь Богом, Барби. В следующий раз, когда он выкинет что-то подобное, я убью его.

***

Джейн и Майкл Стерн забронировали два люкса в отеле Лас-Вегаса, в котором мы остановились, убедившись, что их номер удобно расположен рядом со моим и Иззи, на случай, если они нам понадобятся. Не спрашивайте меня, почему. Нам двадцать три года, и Иззи повидала больше мира, чем они вдвоем вместе взятые.

В ту минуту, когда я открываю дверь в нашу комнату в Вегасе, от запаха свежей выпечки у меня текут слюнки. Это как зайти в лучшую пекарню в мире. Яркая сторона комнаты с сестрой-супермоделью. В доме есть вещи, и их очень много.

Корзины с вкусной едой, кексы и бесплатные халаты, мыло и еще много чего выставлены на полке из светлого дерева. Записка приветствует Иззи в отеле, и она читает ее со смесью скуки и легкого раздражения.

Она открывает вторую карточку с этим раздраженным выражением, пока ее брови не взлетают вверх, а хмурый взгляд не сменяется улыбкой.

— Что? — Спрашиваю я.

— Это из «Страстей по Элизабет». Мне прислали подарок.

— Вау, — это все, что я могу сказать. Я серьезно не в настроении тешить эго моей сестры. Обычно я не возражаю, просто мы с Таем почти не разговаривали друг с другом на прошлой неделе и вообще не виделись.

Я понимаю. Он отсиживался в своем тренировочном лагере со своими тренерами и спарринг-партнерами, разрабатывая наилучшую стратегию, чтобы победить Доэрти. Из своего исследования я знаю, что для бойца ММА является обычной практикой изолироваться на несколько недель перед боем и полностью сосредоточиться на нем, исключив такие вещи, как семья, друзья и другие отвлекающие факторы. Но, учитывая, что в прошлый раз, когда мы были в одной комнате, он вылетел со своим выражением «я кого-нибудь убью», я сомневаюсь, что единственная причина, по которой он не хочет меня видеть, — это его предстоящий бой.

Опять же, хочу ли я его видеть? Разрушенный Мустанг Шейна. Тай бьет Джоша по носу. Он прикрывает Джесси, который жульничал со стероидами. Я разрываюсь между любящим, невероятным и чертовски сексуальным парнем, с которым я встречаюсь, и таинственным (но не в хорошем, горячем смысле), рискованным парнем, который время от времени навещает меня.

— Главная фея носит это, — говорит Иззи на заднем плане, держа в руках предмет нижнего белья, подозрительно похожий на люстру. — Это стоит чертовски целое состояние. Бриллианты настоящие.

Я пожимаю плечами и падаю на огромную кровать, которую мы будем делить в эти выходные. Иисус Христос. Не могу поверить, что они оставили это для нее. Это немного жутко.

— Я собираюсь примерить это и сделать несколько селфи, я скоро вернусь. — Она исчезает в ванной, оставляя меня грызть ногти и включать телевизор, пытаясь отвлечься.

Сварливо переключая каналы, я кричу «нет» каждый раз, когда натыкаюсь на дрянное ток-шоу или отупляющее реалити-шоу. Я неохотно смотрю местные новости.

— О! Мой! Бог! — Иззи кричит из ванной. Я в этом такая горячая! Это селфи отправляется прямо на мой аккаунт в Instagram. Господи, все эти приседания окупились.

Я качаю головой, тонкая улыбка играет на моих губах, и я набрасываюсь, чтобы притвориться, что я в восторге от того, насколько горяча моя сестра. Иззи стоит передо мной в униформе стриптизерши дневной смены. Она крутится, набирая подпись к фотографии, которой только что поделилась со своими подписчиками в Instagram на своем телефоне.

Я тру лицо тыльной стороной ладони.

— Тебе нужна терапия.

Слышим стук в дверь.

— Единственное, что мне нужно, это чтобы мужчина моей мечты прямо сейчас вошел в эту комнату, чтобы я смогла завоевать его расположение. Открой дверь.

Устав от того, что мне приказывают, я ныряю в кровать, с головой на подушку, и стону на простынях.

— Изз, пожалуйста. Дай мне перерыв.

Иззи идет к двери на каблуках стриптизерши, откидывая волосы, чтобы выглядеть мило. Она подпирает дверь. И тут я слышу самое худшее, что только может вырваться из уст Иззи: ничего. Она потеряла дар речи, а такого никогда не бывает.

Я беспокоюсь. Я поднимаю голову и вижу фигуру, входящую в наш номер. Это не папа. Это не мама. Это не бабушка.

Это Шейн. И на нем его обычная униформа: забавная футболка («Когда жизнь сбивает меня с ног, я обычно лежу и вздремну»), облегающие джинсы и тоскливое выражение лица. На самом деле выражение новое. Его лицо меняется в тот момент, когда его взгляд останавливается на Иззи. Она награждает его такой же ошеломленной реакцией, может быть, даже хуже, ее подбородок дрожит, когда она внезапно обнимает себя за грудь, защищая свою скромность.

— Шейн. — Я вскакиваю с кровати и мечусь между ними.

Конечно, он приехал в Вегас на свадьбу. Я просто не думала, что мы увидим его перед церемонией.

Шейн делает шаг вперед, его грудь вздымается и опускается, как будто он дышит короткими, отчаянными вдохами. Его губы тревожно сжимаются.

— Мои родители через несколько дверей распаковывают вещи. У меня своя комната на другом этаже. — Он отвечает на один из вопросов, крутящихся в моей голове. — Я должен был увидеть тебя. Поговорим с тобой после сама-знаешь-чего… и сообщу тебе небольшую новость. — Он проводит рукой по шее и волосам.

Иззи вздрагивает, когда замечает этот маленький жест. И я не удивлена, теперь, когда я знаю, что между ними произошло.

— Господи, Блэр! Шейн тоже? Твоя киска сделана из Синнабона? Что с тобой? — Я слышу свою близняшку, которая, видимо, быстро поправилась.

Впервые в жизни я стала второй Иззи. Из девушки, которая тратила свои дни на мечтания о Чарли Ханнаме и считала, что трахать глазами горячего парня в спортзале — достаточное сексуальное достижение, я превратилась в ту девушку, из-за которой двое горячих парней ссорятся из-за нее. Я ненавидела эту девушку, когда не была ею. Но если честно? Быть той девушкой оказалось головной болью.

Иззи и Шейн держатся на расстоянии, но очевидно, что в комнате достаточно тепла, чтобы сварить яйцо.

— Ведите себя хорошо. Поздоровайтесь, — инструктирую я их обоих, беря обе их ладони в свои руки и заставляя их пожать друг другу руки.

— Ура, посмотрите на нас, одна большая счастливая семья. — Я улыбаюсь зубастой улыбкой, когда они неохотно подчиняются.

— В последний раз, когда я видела Шейна, мы делали вещи, которые нормальные члены семьи не делают друг с другом. — Иззи прикусывает внутреннюю сторону щеки, осуждающе глядя на Шейна.

Мне хочется наорать на нее, что это не помогает, но Иззи меня сейчас меньше всего беспокоит. Мне все равно, что она может ходить по вестибюлю отеля в обнажающем промежности наряде Шер, используя два фаллоимитатора вместо свисающих сережек и напевая «Копакабана» в тюбик из-под помады. Я на сто процентов поглощена своей личной жизнью, и во всем этом сбивает с толку то, что эта любовная жизнь реальна.

Румянец Шейна становится темнее с каждым взглядом на Иззи. Он рискует выколоть кому-нибудь глаз своим бушующим стояком.

— Мы можем поговорить? — спрашивает он меня широко раскрытыми глазами. Он может ненавидеть ее, но он все еще мужчина.

— Давай выпьем один из этих странных коктейлей, хорошо? — Я дергаю подбородком в сторону двери.

Иззи дуется в нижнем белье, корчась на месте, как пятилетняя девочка, закатившая истерику.

— Ты серьезно бросаешь меня, чтобы выпить с ним?

Я делаю паузу, размышляя об этом, пока нахожу свою обувь. Я перехожу границы? Нет, это не имеет ничего общего с Иззи и Шейном. Это имеет прямое отношение к Блэр и Таю.

Я завязываю шнурки и быстро встаю.

— Я вернусь раньше, чем ты узнаешь. — Дважды ударяю кулаком в грудь и указываю пальцем на нее. — Теперь надень свои трусики для больших девочек и покончи с собой. На самом деле, просто надень трусики, потому что это становится довольно раздражающим.

Я захлопываю за собой дверь и молю Бога, чтобы она была одета к тому времени, как я вернусь.

Мы с Шейном ведем наш разговор на улице, стоим перед тату-салоном и пьем Coco Loco на пятьдесят унций. Никто из нас не любит коктейли, не говоря уже о замороженных коктейлях, и бармену во мне стыдно за то, что я делаю прямо сейчас, но мне нужна жидкая смелость, чтобы пройти через эту беседу, а затем удивить Тая позже сегодня.

Шейн прислоняется головой к кирпичной стене и закрывает глаза, выглядя задумчивым. Жених и невеста переходят дорогу примерно в квартале от нас, и кучка пьяных старшекурсников поднимают свои чашки и кричат «у-у-у!» им двоим. И это только три часа дня.

Боже, я люблю Вегас. Я ненавижу это прямо сейчас.

— Это был не он, — прямо говорю я, глядя на оживленную улицу, не замечая этого. — Тай не принимал стероиды.

— Ты веришь ему, Би?

Я киваю. Я верю. Я действительно верю. Не потому что хочу, а потому что это не Тай. Он не стал бы принимать наркотики. Он, наверное, сделал что-то еще, что-то похуже, но наркотики? Это не он.

Шейн смотрит на меня глазами, полными страдания. Это взгляд, который я должна сказать или не должна, и я ненавижу его. Мозг умирает от желания узнать, что еще он слышал, но сердце хочет пробить горло этой идее. Да что со мной такое? Последняя сплетня о Тае, которую я услышала от Шейна, обострила наши отношения. Зачем мне снова подвергать себя этому?

Он ошибся в первый раз, — Сердце кричит мне, топая ногой.

Да, тупица, — возражает Мозг, но у Тая есть секрет, и в обвинении Шейна была доля правды.

Я чувствую, как желчь подступает к горлу. По моему позвоночнику бегут капли холодного пота.

— Помоги мне, Би. Я не хочу все портить для тебя, но я также не хочу держать тебя в неведении. Единственный парень, которого я знаю, который хорошо знает Тая — Джош — говорил: некоторые довольно серьезные вещи о нем, которые, я думаю, тебе следует знать.

Я резко выдыхаю, отрицательно качая головой. Я предам Тая, если попрошу у Шейна эту информацию.

Но Тай уже несколько недель держит меня в неведении, и я уже не знаю, что и думать.

К черту. Мне нужна правда.

— Просто скажи это, чувак. — Я откидываю голову назад в поражении, протирая глаза кулаками.

— Он мужчина-проститутка. И я не имею в виду шутки ради развлечения. Он подкупает помощника председателя XWL Рэя Холлоуэя, предоставляя секс-услуги женщинам, которые платят за него большие деньги. Они делят прибыль, пятьдесят на пятьдесят, но, согласно моему источнику, он действительно получает от этого... отличные бои. Они связывают его с самыми крутыми парнями в его подразделении. Вот почему ему удалось подняться туда, где он сейчас находится, всего за четыре года.

Я поворачиваюсь к плантатору позади меня, и меня рвет посреди кустов. Шейн спрыгивает со своего места, чтобы избежать потока рвоты, и я упираюсь руками в ноги, чтобы не упасть. У меня кружится голова и трясутся руки. Я смотрю на все, что съела за последние шестнадцать часов. Макароны с сыром. Вегетарианский суп. Диетическая кола. Шейн кладет ладонь мне на спину, другой рукой проводит по волосам.

— Бля, прости, Би, — шепчет он.

Я медленно поднимаю голову, слабо улыбаясь сквозь налитые кровью глаза и прогорклый привкус желчи.

— Это не твоя вина. Ты уверен, что это законно?

Но я знаю, что это законно. Надпись была на стене.

Поэтому Тай вздрогнул, когда моя бабушка насмехалась над ним по поводу венерических заболеваний? Потому что, черт возьми, он спал со мной. Мы использовали защиту, но да, я не хочу рисковать. Все это складывается.

Это темная тайна, о которой он мне рассказал.

Темная тайна, о которой говорил Доусон.

Глупая. Я просто глупая, глупая, глупая.

***

Путешествие обратно в комнату было самым ужасным. Я не хочу быть с Шейном, поэтому я более чем счастлива оставить его, чтобы сделать телефонный звонок за пределами отеля, но я также не хочу оставаться одной. Я ненавижу оставаться наедине со всеми мыслями, крутящимися в моей голове. Люди проходят мимо меня, пьют, смеются и разговаривают.

— Эй, красотка, ты уронила свою улыбку, хочешь, я подниму ее для тебя? — Парень подмигивает, проходя мимо меня. У меня кружится голова, и я чувствую слабость.

Тай известен своими грязными драками. Он всегда нажимает на кнопки людей и может быть высокомерным придурком. А мужчина-проститутка? Это трудно понять.

Я доползаю до своей комнаты и обнаруживаю, что Иззи все еще в нижнем белье сидит перед зеркалом и задумчиво смотрит на себя.

Когда она замечает меня, ее рот в шоке открывается.

— Черт возьми, Блэр. Ты выглядишь так, как будто опустилась на того великана из Гарри Поттера. Что с тобой случилось?

После срочной сестринской встречи мы с Иззи решили дать Таю шанс объясниться. Иззи рассказывает мне, что иногда слухи могут быть просто слухами. Она знает это не понаслышке, так как таблоиды связывают ее имя с половиной мужчин на планете.

Я борюсь со своими инстинктами, которые говорят мне, что каждое слово, вылетевшее из уст Шейна на этот раз, было правдой, и несколько раз звоню Таю, но он не берет трубку. Я хожу по комнате, делая большие глотки воды, которую протянула мне Иззи.

— Он, наверное, тренируется в «The Heat», — рискнула я.

— Дорогая, это Лас-Вегас, он не будет тренироваться на морозе. — Иззи обеспокоенно смотрит на меня.

Я закатываю глаза.

— «The Heat» — это зал ММА. Его тренировочный лагерь в Вегасе находится там. Он будет там весь день.

— Так иди к нему.

Я останавливаюсь на полпути. Могу ли я разгромить его тренировочный лагерь? Я никогда никуда не появлялась без приглашения. Черт, у меня даже никогда не хватило смелости прийти как чей-то плюс один. Вот такая я социально незащищенная. И место будет заполнено болельщиками, бойцами и тренерами. Я планировала удивить Тая, да, после боя. Когда он не на пределе. Когда он готов отвлечься. Однако крушение его тренировочного лагеря вечером перед боем — это мать всех отвлекающих факторов.

Иззи переводит взгляд на меня, берет меня за плечи и инструктирует:

— Послушай меня, сестренка. Мы идем в «The Heat». Ты будешь разговаривать с ним, спорить с ним и затащишь свою задницу на свадьбу бабушки Марти и Саймона без этого дерьмового облака над твоей милой головкой. Понятно?

Понимаю я это или нет, но к тому времени, когда я собираю энергию для протеста, я уже в арендованной машине, сижу рядом с Иззи, которая, к счастью, оделась по этому случаю не только в кусок шелка, чтобы скрыть трещину в заднице. Я собираюсь искать правду на улицах Лас-Вегаса.

Должна признаться, это чертовски большой сюрприз, который я приготовила для Тая. Не тот, который я хотела вытащить, но, тем не менее, удивительный. Я уже упоминаал, что ненавижу сюрпризы?

ГЛАВА 13

Есть поговорка, что когда ты мертв, ты не знаешь, что ты мертв.

То же самое, когда ты ведешь себя глупо.

Прямо сейчас я чувствую себя и мертвой, и глупой.

Мертвой, потому что мысль о том, что мои отношения с Таем могут быть серьезной ошибкой, заставляет меня холодеть. Глупой, потому что моя интуиция подсказывает мне, что меня ждет ужасный сюрприз, а моя интуиция никогда не ошибается.

Иззи болтает, чтобы отвлечь меня, чтобы я не думала слишком много. Моя сестра, несмотря на то, что она маскирует свои проблемы поверхностностью, на самом деле является одним из самых сострадательных людей, которых я когда-либо встречала. Она не хочет, чтобы я думала о Тае, когда мне грустно. Она никогда не ударит меня, когда я упаду.

— Я подумала: не могу поверить, что ем углеводы после шести! Но, Блэр, ты должна была увидеть кейтеринг в этом месте…

Я смотрю, как она разговаривает, драматически жестикулируя руками. У нее тонны колец и браслетов на обеих руках, и она имитирует другие голоса, когда рассказывает историю о Сингапуре.

Я бормочу ей ответы на автопилоте, когда мы въезжаем на огромную парковку «The Heat». Парковка находится сбоку от облупившейся желтой штукатурки здания и забита машинами. Почему, я не знаю. Тренажерный зал так же уныл, как если бы вас загнала в угол ваша чересчур болтливая тетя на свадьбе с открытым баром. Обветшавшие стены, полуразрушенные заборы и мусор, пекущийся в открытых мусорных контейнерах.

Ничего хорошего из такого места не выйдет.

Иззи замолчала, и теперь моя рука в ее руке. Я даже не почувствовала, как она его взяла, но я благодарна за человеческое прикосновение. Если это правда, и Тай действительно мужчина-проститутка, по какой бы причине он ни был (я знаю, что он не гонится за деньгами, но он на сто процентов зависим от своей работы), мне понадобится гораздо больше, чем рука, чтобы выдержать это.

Меня пугает мысль о том, что мне предстоит столкнуться с тем, что приготовила мне судьба, но я также очень хочу выйти из темноты.

Я сжимаю руку Иззи с благодарным кивком и выскальзываю из машины, петляя по парковке в поисках ближайшего входа. Я решаю попробовать сзади, надеясь прокрасться незаметно, пока не соберусь с духом. Мне вдруг кажется, что я слежу за Таем, что, конечно, совершенно не соответствует действительности, потому что слежка таинственна и сексуальна, а я тут потею. Думаю, то, что меня вырвало сегодня, не отправило меня на бодрую прогулку по Хотсвиллу.

Собираясь повернуть за угол к задней части спортзала, я оглядываюсь через плечо и вижу Иззи, сидящую в машине на холостом ходу, с включенным на полную мощность кондиционером, пока она возится со своим телефоном. Она мой спасательный круг, если что-то пойдет не так. Я полностью потрясена перспективой, что все пойдет наперекосяк.

Я спешу ко входу, постоянно поглядывая по сторонам, чтобы увидеть, есть ли Тай среди бойцов, тренирующихся на площадке. Затем я замечаю его джип. Его безошибочную тачку. Несмотря на то, что я знала, что он здесь, мое сердце бешено колотится в груди. Мой взгляд устремлен на его машину, когда я делаю все больше и больше шагов к двери. Затем я слышу, как кто-то толкает дверь, и оттуда выходит смуглый, мускулистый мужчина, который смеется и сосет протеиновый шейкер.

Джесси.

Я немедленно приседаю, удивленная собственными инстинктами, и заползаю под «хаммер» Тая. К счастью, он огромен. Подождите, к счастью? Почему я вообще прячусь? Тай должен кое-что объяснить, а я спряталась под его машиной.

Шейн прав, я совсем другая, когда рядом Тай.

— Черт, чувак, Доэрти падает! — Я слышу искренний смех Джесси. Затем я слышу гортанный смешок Тая. Он тоже здесь. Они оба звучат так близко ко мне, слишком близко ко мне.

Я стараюсь дышать как можно тише. Тсссс, Блэр. Кислород переоценен.

— Давай посмотрим на этих плохих парней в действии. — Джесси прыгает вверх и вниз рядом с Хаммером, как будто он разминается.

Я съеживаюсь ниже и заглядываю под машину, молясь, чтобы они ушли.

— Парень почти мертв, — смеется Тай.

Боже, я соскучилась по его смеху.

Кажется, они в хорошем настроении, и я чувствую, что немного расслабляюсь. Он не отвечал на мои звонки, потому что тренировался. Здесь нет девушек. Никаких забавных дел. Только работа.

— Я видел его с тренером раньше, — говорит Джесси. — Он выглядит нервным, рассеянным. Ты справишься, братан.

Мое сердце бьется, как ублюдок. Не то чтобы я не могла сейчас просто встать и закричать «сюрприз»!

Черт. Я не могу попасться. Подслушивать - это полное нарушение веры, и хотя проколоть шины моего лучшего друга и завести его "Мустанг" с ключа не очень-то похоже на то, чтобы стать парнем, я знаю, что у Тая больше стиля, чем прятаться и подслушивать мои разговоры. У меня нет способа объяснить эту ситуацию. И я уже продемонстрировала здоровую дозу психованности перед Таем, не добавляя преследователя в список своих недостатков.

Я слышу, как машина с визгом въезжает на парковку. Очевидно, им управляет кто-то с баллистической ракетой, засунутой ему в задницу. Бродячая кошка бросается в мою сторону, прежде чем машина — на самом деле «Мерседес», как я теперь вижу, — с визгом останавливается перед «хаммером».

— Какого хрена, чувак, — слышу я голос Тай. — Он чуть не расплющил эту кошку.

Если бы водитель вел машину как человек, а не как гонщик NASCAR на стероидах, Тай мог бы заметить меня, но это отвлечение дает мне время броситься от «хаммера» к грузовику на соседнем парковочном месте.

Я приседаю за огромными колесами поднятого на домкрат грузовика Ram. На этот раз, безрассудное вождение не является ответственностью.

Хлопает дверца машины NASCAR Wannabe. Я заглядываю под «хаммер» и вижу пару блестящих ботинок из змеиной кожи.

— Господа! Рад вас видеть, Тай. Я хотел бы поговорить с тобой.

Судя по голосу парня, я предполагаю, что ему не меньше сорока. У него легкий южный акцент. Я заглядываю между грузовиком и «хаммером» и вижу, как он, подтягивая штаны, идет к Таю, расставив ноги, как будто его яйца сделаны из титана.

Я не узнаю его, но сразу же обнаруживаю, что он мне не нравится.

— Перейдем к делу, Рэй. Я занят. — Тай шагает к нему.

— Маленькая пташка сказала мне, что у тебя немного туго с наличными из-за тех денег, которые ты потратил, готовясь к бою. Я подумал, что ты мог бы оценить подработку, может быть, немного на бис по старой памяти. Дина в городе. , ты знаешь.

Тай, от которого обычно воняет пресыщением, Тай, который, вероятно, закатил бы глаза от скуки при объявлении о зомби-апокалипсисе, издает раздраженное рычание.

Рэй шаркает обратно к Джесси и что-то щелкает. Я чувствую запах сигары.

— Серьезно, Рэй? — Тай раздраженно рявкает: — Я сказал тебе, что закончил. Прошли месяцы.

— Джесси, как насчет того, чтобы дать нам минутку, — говорит Рэй. — Беги сейчас же.

Я ожидаю услышать удар Джесси кулаком по кости. Я ошеломлена, когда понимаю, что он только что ушел.

— Итак, Тай, что ты сказал? — Рэй говорит: — Последнее выступление, много денег. Дина всегда была твоей самой большой поклонницей.

Моя кровь застывает в жилах. Пожалуйста, не говорите мне, что это правда.

— Рэй, чувак, ты просто не понимаешь, не так ли? — Тай кажется расстроенным. — Я закончил. Я закончил шесть месяцев назад. Я никогда не вернусь к этому. Ни за какие деньги, в любое время и в любом месте. Я ненавидел каждую секунду этого. Я сделал это, потому что должен был. Я должен был, потому что у меня были дерьмовые бои, и я не мог позволить себе членство в тренажерном зале, когда только начинал.

Вот черт. Это продолжалось какое-то время. Тай начал драться за XWL четыре года назад.

— Последний бой был последним, и он окончательный, — выплевывает Тай. — Скажи Дине, что я сожалею… знаешь что? Не надо. Не извиняйся. Платить за секс - это плохо, будь то мужчина или женщина.

Я так хочу обнять его прямо сейчас. Я прижимаю ладони к горячему асфальту, чтобы сопротивляться желанию. Тай поступает правильно, и в его голосе нет ни тени сомнения.

И все же я знаю, что он испорчен для меня. Шейн был прав. Он не плохой мальчик... он просто плохой. Для меня.

«Я сделал много одолжений, чтобы ты появился», — говорит Рэй. «Ты не можешь просто отмахнуться от меня, сказав нет, спасибо».

— Смотри на меня. — Тай делает несколько шагов в сторону спортзала.

— Не уходи от меня. — Рэй бьет кулаком по капоту Хаммера. — Черт возьми, почему ты думаешь, что ты лучше, чем был шесть месяцев назад? Это не так. Тот же парень, то же самое. Ты спал с сотнями женщин, но не можешь сделать мне даже одну услугу?

— Я был молод и чертовски глуп. Сейчас я стал старше и хотел бы считать себя чуть менее идиотом. Я закончил. Прости, Рэй, я ухожу.

Вот и все. Ноги Тая исчезают, и через минуту я слышу, как хлопает задняя дверь спортзала. Я закрыла глаза, ожидая, пока двигатель Рэя взревет. Как только он наконец уезжает, я встаю и достаю из кармана телефон.

Должна ли я позвонить ему?

Должна ли я противостоять ему?

Должна ли я избавить себя от драмы и просто уйти, чтобы погрязнуть в своей боли? Потому что я серьезно не смогу преодолеть это в этой жизни.

Я разбиваю свой телефон о его Хаммер и смотрю, как аппаратура летит во все стороны. Как и моя душа, от телефона ничего не осталось.

Теперь не сможет связаться со мной.

Черт, я понимаю, что его любимой песней — чертовой мелодией, которую я поставила ему на телефон, — была песня под названием «Моя душа пуста и полна белых девушек». Надпись была не только на стене, но и на гигантском рекламном щите на Таймс-сквер.

Боже, это больно.

Иззи не спрашивает меня, как все прошло. Она бросает на меня один взгляд и получает полную картину. Мое лицо увеличилось втрое за считанные минуты. Я не просто плачу, я стреляю жидкостью из каждой дырочки на моем лице. Из глаз текут слезы, из носа текут липкие сопли, изо рта текут слюни. Это самое уродливое из известных человечеству уродливых плачущих лиц.

— Что за урод, — заявляет Иззи, даже не осознавая, что он сделал. Она тянется к своей сумке на заднем сиденье и протягивает мне салфетку.

Я громко сморкаюсь и промокаю влажные глаза той же влажной салфеткой.

— Отвези меня обратно в отель, пожалуйста.

Моя сестра едет так же быстро, как Рэй, пробираясь сквозь пробки, не думая об осторожности. Однако она не задает никаких вопросов, за что я благодарна. Когда мы проезжаем гигантскую аварию с двумя сильно разбитыми машинами и тремя машинами скорой помощи, стоящими на обочине дороги, она сует мне еще салфетки и говорит:

— И ты думала, что у тебя был плохой день, а?

Как бы странно это ни звучало, она права. Я только что узнала, что мой парень был мужчиной по вызову в течение нескольких лет и что он только недавно прекратил это после того, как переспал с сотнями девушек. Мозг напоминает мне, что я все еще жива. Еще в одном экземпляре. Но Сердце болит.

Мы возвращаемся в отель, и Иззи бросает ключи от арендованной машины камердинеру. Я отстегиваю ремень безопасности, когда она открывает передо мной дверь и протягивает мне руку.

— Давай, сестренка. Пошли напьемся из минибара и будем ненавидеть Тая в деталях.

Я позволяю ей вытащить меня из машины, уткнувшись носом в ее волосы, чтобы никто не увидел, насколько у меня перекошено лицо. Я слышу, как мобильник Иззи вибрирует сообщением, за которым следует еще одно.

Затем еще одно. Сейчас звонит — а мы даже не на полпути к фойе. Иззи останавливается, хмурясь, и смотрит на мигающий на экране номер.

— Мне ответить?

— Не отвечай на неизвестные номера, пока мы не покинем Вегас, — тихо умоляю я.

— Стерва, я супермодель. Я не использую неизвестные номера ни в Вегасе, ни за его пределами.

Я напрягаю губы в улыбке и позволяю своей близняшке проводить меня к лифтам.

— Бабушка Марти, приготовься. Сестры Стерн придут на твою свадьбу. — Она прижимается губами к моему уху, ее рука обнимает меня за плечи. — И мы будем ох как пьяны.

***

Дорогие мои, мы собрались здесь сегодня, чтобы отдать последнюю дань уважения моему покойному Сердцу. Сердце начинало как случайный парень, не готовый к обязательствам. Его часто задирали Гормоны и отталкивал Мозг. Но как только Тай взял его на себя, я поняла, что нам обоим крышка.

Воспоминание о Тае, стоящем в пустом классе XWL и говорящем мне, что он не собирается меня бить, но все равно причинит мне боль, вызывает у меня мурашки по коже.

Я осушаю еще один пластиковый стаканчик с каким-то чертовым алкоголем, который Иззи вложила мне в руку. Бабушка Марти выходит замуж завтра вечером, а я нажралась в своем гостиничном номере, безудержно плача, как будто только что узнала, что моя семья погибла в гротескной авиакатастрофе.

Иззи пытается поднять мне настроение, играя в свадебные наряды. Она надевает на меня винтажное платье цвета павлина от Valentino, топ с вырезом в форме сердца и подходящие изумрудные туфли на каблуках, а волосы укладывает во французский локон. Я должна чувствовать себя Бейонсе, но вместо этого я чувствую себя Днем Святого Пэдди.

— Сколько сообщений и пропущенных звонков? — Потом я шмыгаю носом, лежа на огромной кровати в своем Valentino и сжимая пустую чашку Solo со слезами на глазах. Тай недоумевает, что, черт возьми, происходит, и звонит Иззи почти без перерыва с тех пор, как понял, что мой телефон разрядился. Хотя, видя, как я разбила его о его драгоценную машину, я полагаю, он уже знает, что я здесь, и что я явно злюсь на него на десять оттенков.

— Восемь сообщений, четыре пропущенных звонка. — Она смотрит на свой телефон, сидя перед туалетным столиком и поправляя свои идеальные волосы. — Хочешь, чтобы я ответила в следующий раз и сказала ему, чтобы он отвалил?

— Нет. Пусть мучается.

Я слышу сильный стук в дверь и закрываю лицо руками. Иззи отодвигает стул и встает, чтобы ответить.

— Кто это? — Поет Иззи.

— Это Тайлер. Позови Блэр.

Я кладу подушку на голову и слышу, как каблуки Иззи стучат в мою сторону. Он узнал. Как он узнал, где я живу?

— Нет, — прямо говорю я под подушкой.

— Кажется, он безумно обеспокоен, — осторожно говорит Иззи.

— Что ж, я сойду с ума еще больше, если решу выслушать его оправдания. Нет, Изз.

Стук в дверь становится громче и настойчивее, и это отвлекает меня от погружения в жалости к себе.

— Блэр, открой блядь. Впусти меня. — От настойчивости в его голосе волосы на моей коже встают дыбом. Я никогда не слышала, чтобы он был так… в панике?

— Он звучит отчаянно. Я должна открыть дверь. — Иззи кусает уголок губы, двигаясь туда-сюда. На ней канареечно-желтая одежда Vera Wang.

— Не открывай дверь. Он не задушит тебя. Я задушу, — предупреждаю я.

— Блядь, Блэр, блядь! — Он сильно бьет кулаком в дверь.

Я слышу, как в коридоре открывается дверь. Надеюсь, это не мои родители. Может это не они. Может быть, это кто-то другой. Если кто-то выкрикивает имя их дочери, это не значит, что это они. Поверь, Блэр.

— Прошу прощения? — Я слышу, как моя мать спрашивает Тая, и, судя по низкому гортанному кашлю, мой отец рядом с ней.

К черту жизнь, с нами покончено.

Иззи дергает меня за локоть, и мы оба устремляемся к двери, она прикладывает ухо к прохладному дереву, чтобы послушать, как обстоят дела. Я вздрагиваю, надеясь, что он не собирается выставлять себя еще большим ослом.

— Мистер и миссис Стерн, верно? — Тон Тая становится ниже на ступеньку выше. — Не то знакомство, которое я хотел бы иметь с родителями Блэр. Я ее парень, Тай. — Он представляет себя уверенно. — То, что я собираюсь здесь сделать, заставит вас взволноваться, поэтому позвольте мне начать с обещания, что я попытаюсь изменить ваше мнение обо мне после того, как этот кризис закончится. Очевидно, я заплачу и за ущерб.

Я чувствую его присутствие по ту сторону двери. Жара. Страсть. Но также и мужчина, который трахнул меня и держал в неведении о том, что он трахает СОТНИ ЖЕНЩИН ЗА ДЕНЬГИ И КАРЬЕРНЫХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ.

— Блэр, Иззи, откройте через пять секунд, или я выломаю это дерьмо. Пять.

Иззи выпучивает на меня глаза, и я отрицательно качаю головой.

— Четыре.

Иззи делает шаг назад, и я закатываю глаза. Как будто… да?

— Три.

Иззи хватает меня за живот и тащит от двери.

— Два.

Ее глаза умоляют меня дать ему шанс объясниться. Что я должна хотя бы открыть дверь. Я не могу. Парень уже нанес достаточно урона. Почему мы вообще ведем этот разговор глазами?

— Один.

Тишина. Я фыркаю и выдаю ей ухмылку типа «Я же говорила тебе, что он ничего не сделает», когда воздух наполняется звуком ломающегося дерева. Я замираю, когда вижу ногу Тая в воздухе. От его удара дверь распахнулась и треснула ее рама.

Святой гуакамоле.

Тай врывается в комнату и берет меня на руки, как пещерный человек, закинув себе на плечо в переноске пожарного. Он поворачивается к двери и молча выходит. Я замечаю своих родителей, стоящих в коридоре, совершенно ошеломленных. Разве папа не должен отбиваться от него? Ну, он не знает.

Иззи следует за нами, а мама следует за Иззи. Тут папа выходит из ступора и яростно бросается за всеми нами. Мы — цепочка сумасшедших, бегущих по коридору отеля в Вегасе, и мы натыкаемся на недоеденные подносы и недоуменные взгляды других гостей.

— Он действительно ее парень? — Я слышу, как мама тяжело дышит, обращаясь к Иззи, когда они пытаются догнать Тая.

— Да. Но она с ним не разговаривает!

Я едва могу разглядеть кого-либо из них под своим углом, так как большую часть взгляда я вижу на тугой заднице и татуировках на плече Тая. Он не носит много. Черные спортивные шорты и топ без рукавов. Что плохого в том, что я люблю запах его пота, особенно сейчас, после всего, что произошло? Я знаю, что да, нет нужды отвечать на это.

— Мне вызвать полицию? — спрашивает мама.

— Нет, он ничего с ней не сделает. Во всяком случае, она та, кто находится в режиме сучьей пощечины, — говорит Иззи. — Куда ты ведешь ее, Тай? На ней винтажные Valentino. Ты не можешь похитить ее в одном из ее фирменных спортивных штанов Target или что-то в этом роде?

— Спасибо, Иззи. — Я ставлю ей два больших пальца вверх, потому что поднимать голову после всего алкоголя — плохая идея.

— Прости, сестренка.

Тай останавливается в конце коридора, ставит меня перед лифтом и нажимает кнопку.

Он ласкает мои щеки, в его черных глазах буря.

— Отведи меня в комнату Шейна, пока я не выбил все двери в этом месте, — требует он. Я никогда не видела Тая таким взволнованным.

Это то, что заботит этого придурка? Возмездие?

Я надела равнодушную маску.

— Как ты узнал, что я в Вегасе?

Он лезет в карман и достает чехол для моего айфона — хипстерский кот в модной шляпе и очках Гарри Поттера. Направив на меня чехол, он выгибает бровь. Да, я как бы выдала себя в ту минуту, когда бросила свой телефон на парковке The Heat.

— Шейн ничего мне о тебе не рассказывал, — говорю я. Это ложь, но я больше не играю честно. Он накормил меня ложью, которой хватило бы на десятилетие. — Я слышала, ты разговаривал с тем парнем Рэем.

Тай откидывает голову назад, выглядя одновременно расстроенным и страдающим.

— Перестань прикрывать его, Барби.

Я раздраженно щурюсь, поворачиваюсь к коридору и иду обратно в свою комнату. Он хватает меня за запястье, прижимая к своей груди.

— Пожалуйста, рассердись на меня, Блэр. Пни меня, бей меня, проклинай меня, ломай дерьмо. Брось меня в чертову собачью конуру и дай мне заплатить за то, что я сделал. Но, пожалуйста, не уходи от меня. Я не могу изменить свое прошлое, но мы можем изменить мое будущее. — Он закрывает глаза, вздыхая в отчаянии.

Моя семья до сих пор смотрит на нас, как на бродвейское шоу.

Мое эго ранено. Мое сердце разбито. Это должно быть худшее, что мне когда-либо приходилось делать. Я пожимаю плечами и поджимаю губы.

— Извини, Тай. Шейн был прав. Мы с тобой слишком разные, чтобы быть вместе.

Выражение лица Тая снова становится разочарованным, когда подъезжает лифт, и двое пожилых людей улыбаются в нашу сторону изнутри.

— Вам вниз? — спрашивает женщина.

— Ага. — Тай тянет меня внутрь.

Седовласая пара обменивается понимающими взглядами. Они знают, кто такой Тай.

— Уайлдер! Мы купили билеты на ваш бо… — начинает мужчина.

Тай обрывает его, полностью сосредоточившись на мне.

— Я устал слышать, что этот парень забивает тебе голову всякой ерундой обо мне. У него есть план, и я заставлю его признать это. Ты сейчас это увидишь.

— Не стреляй в посыльного, любовник. Мы оба знаем, что то, что сказал Рэй, было правдой. — Я отказываюсь произносить это вслух, когда пара заядлых поклонников слушает. Пожилая пара смотрит широко раскрытыми глазами то на него, то на меня. — В любом случае, удачи в твоем плане. Я даже не знаю, в каком номере остановился Шейн.

Телефон Тая подает звуковой сигнал с текстовым сообщением. Он коротко хмурится. Дверь лифта открывается.

— О, но я знаю.

Тай мчится по коридору, и я следую за ним, желая, чтобы я не была в винтажном коктейльном платье, чтобы бежать быстрее, и чтобы я не отключала сегодня свой телефон, чтобы предупредить Шейна. Тай сокрушит его, если у него будет шанс.

Я в бешенстве, и когда я вижу горничную, толкающую свою тележку в нашу сторону, я останавливаю ее и умоляю вызвать охрану.

Тайлер пинком открывает еще одну дверь и идет прямо в одну из комнат. Я не знаю, кто сообщил ему номер комнаты Шейна, но кто бы это ни был, у него была хорошая информация. Я вижу, как Шейн сидит на краю кровати и возится со своим телефоном.

— Что за… — Он смотрит на Тая в замешательстве, но быстро восстанавливает самообладание. — Ты очень нахальный, придя сюда, Уайлдер. Ты порезал мне шины. Ты избил моего соседа по комнате. Ты сильно обидел Блэр…

Тай хватает Шейна за шею футболки с надписью «Я могу дать тебе аспирин», но не бьет его. Я знаю, что он хочет доказать мне свою точку зрения, но он борется, все еще борется со своими демонами, с приступами гнева. И именно этого я боюсь. Что он все еще ребенок, которого можно заманить в драку в ту минуту, когда все пойдет наперекосяк.

— Ты… — Тай тычет пальцем в грудь Шейна. — Всегда хотел ее для себя. Просто пойми чертов намек. Она не хочет тебя. Ты проиграл. Я выиграл. Она моя.

Шейн вырывается из его хватки.

— Чувак, ты выиграл только на мгновение. И, как обычно, это только потому, что ты сжульничал. Она не знала, что ты за парень, чем ты занимаешься. Блэр не твоя. Ты мужик по вызову.

Глаза Тая вспыхивают, его челюсти сжимаются, и он делает шаг ближе к Шейну. Я знаю, что не должна стоять здесь, как идиотка, но, слава богу, дела еще не стали физическими, и, может быть, есть шанс, что Тай прольет свет на причины того, что он сделал.

— Ты ничего не знаешь. — Тай произносит каждое слово как отдельное предложение. — Ты сказал Блер, что я употребляю стероиды. Я никогда не прикасался к ним. Ты взял полуправду от своего соседа по комнате-наркомана и сплел из нее паутину лжи. — Низкий голос Тая звучит как постоянная угроза.

Шейн не напуган. Он выпячивает подбородок.

— Ты отправил моего соседа по комнате в больницу, потому что он каким-то образом попал в твой с Джесси список дерьма. И это правда. Вся, грязная, неудобная правда.

— Это твой сосед по комнате облажался. Джош не стабильный парень. Ему нужна реабилитация.

— И тебе нужен новый набор морали. — Шейн в отчаянии пинает свой чемодан. — Ты можешь оправдываться за то, что чуть не убил этого парня, но каковы твои оправдания для использования сотен женщин, чтобы получить драки и деньги? Давай послушаем это. — Шейн скрещивает руки и прищуривается. — Держу пари, это интересно.

Глаза Тая теперь полны ярости, и я знаю, что он зашел слишком далеко. Я мчусь между ними, кладя по одной руке на каждую из их грудей. Сердцебиение Тая говорит само за себя. Он уже на своем воображаемом ринге. Я просто надеюсь, что еще не поздно вытащить его, брыкающегося и кричащего, прежде чем он причинит боль моему лучшему другу.

— Ладно, вечеринка окончена. Тай, нечего говорить гадости о Шейне. Он просто хотел предупредить меня, как друга. Я могла услышать то же самое от кого угодно.

— Да, просто так случилось, что это был парень, который, вероятно, хотел залезть к тебе в штаны с того момента, как встретил тебя.

Я закатываю глаза.

— Мы познакомились в третьем классе.

Тай выглядит на мгновение озадаченным, но Шейн не помогает.

— Убирайся к черту из моей комнаты, Уайлдер.

— Не раньше, чем ты признаешься Блэр, что ни хрена не знаешь о том, что я делал или делаю, в прошлом или настоящем.

Кулаки Шейна сжимаются.

— Убирайся. К черту. Вон. Из моей комнаты.

— Или...? — Тай насмехается.

Шейн сосредотачивается на лице Тая, его голубые глаза сужаются. Он не жестокий парень, никогда им не был. Но он также никогда не берет дерьмо ни от кого. Обычно он уходит, когда что-то идет не так, но трудно уйти, когда такой парень, как Тай, преграждает тебе путь.

Они смотрят друг на друга вниз. Затем Шейн наносит внезапный удар прямо в лицо Таю. Кровь капает из его носа.

Тай мрачно улыбается, поворачивается ко мне и подмигивает.

— Просто для протокола, детка, твой правый хук намного сильнее.

Шейн наносит несколько диких ударов, от которых Тай легко уклоняется. Шейн явно взбешен и, возможно, немного пьян. Я замечаю несколько пустых пивных бутылок рядом с телевизором.

Я не могу двигаться. Я не могу говорить. Я едва могу дышать.

Когда Шейн бросается на Тая, я знаю, что Тай не может это оставить. Его боевой рефлекс сильнее его самого. Тай наносит ответный удар. Тошнотворный звук его кулаков, врезающихся в лицо и тело Шейна, пронзает мои уши.

— Прекрати! Отпусти его! — Я зажата между ними, выталкивая Тая из комнаты. — Отойди от него. — Мой голос ломается.

На мгновение кажется, что Тай собирается собраться. Он смотрит на меня, его глаза устали.

Шейн пользуется возможностью выскочить за дверь, но Тай отталкивает меня в сторону и снова бросается на Шейна. Меня охватывает паника, когда он преследует Шейна по коридору отеля. Я спешу их поймать. Тай хватает Шейна сзади за рубашку и резко останавливает. Я собираюсь встать между ними и броситься на линию огня Шейна, когда вижу, как мама, папа и Иззи вываливаются из лифта. Через секунду Джесси и Доусон выбегают из второго лифта. Они все потные и раскрасневшиеся, и все, кроме Джесси, тяжело дышат, как будто только что закончили триатлон. Я подозреваю, что они гоняются за мной и Таем.

Мужчины разлучают Тая и Шейна до того, как для звезды XWL все становится еще хуже. В Вегасе можно совершить множество грехов, но отправка парня в больницу, вероятно, не входит в их число, особенно если вы профессиональный спортсмен, участвующий в большом телевизионном бою. Быстрый взгляд на Шейна показывает разбитую губу, синяки на щеках и то, что скоро станет синяком под глазом. Я слишком зла, чтобы разглядывать лицо Тая. Какую бы травму Шейн ни нанес ему, он выживет.

Тай указывает пальцем на Шейна.

— Он все искажал, чтобы настроить ее против меня.

Шейн садится на пол и держит голову руками, пытаясь отрегулировать дыхание. Тая по-прежнему блокируют Джесси и Доусон.

— Что бы он ни сделал, — говорит Джесси, — ты должен бросить это сейчас, братан. Собери свое дерьмо. Завтра вечером у тебя драка. Ты не можешь позволить, чтобы тебя арестовали или причинили боль. — Он изучает окровавленный нос Тая и его руку с длинной уродливой царапиной. Его губы кривятся в недоверии. — Господи, этот парень поцарапал тебя?

— Нет, это была моя девушка.

— Шейну нужна скорая помощь? — кто-то прерывает. Может быть, моя мама. На самом деле я не присутствую в этой ситуации, все кажется дурным сном, и, как и большинство снов, это полный хаос. Я хочу, чтобы кто-нибудь разбудил меня от этого кошмара.

— Я в порядке. Не надо в больницу, — говорит Шейн, но стонет в ладони.

Иззи спешит к нему. Ее глаза наполняются слезами, и она садится рядом с ним, взяв его подбородок между пальцами. Она осматривает порезы и следы на его коже, нахмурив брови, и мое сердце разрывается надвое, когда я вижу, как сильно ее убивает то, что он видит ее боль.

— Ты будешь в порядке. Ты сильный. — Голос у нее почти перешел на шепот. — Но нам нужен лед...

— И гребаный виски к нему, — рявкает Шейн, и с моей стороны в семье слышны смешки.

— Мне нужно позвонить своему адвокату? — Доусон круговыми движениями гладит спину Тая, как папа. — Этот придурок выдвинет обвинения? — Его даже отдаленно не раздражает его боец.

Это подтверждает мои худшие опасения по поводу Тая. Это происходит не в первый раз. Тай такой, какой он есть. Жестокий, непостоянный парень, который сделает все, чтобы получить то, что он хочет, даже если другие люди облажаются в процессе.

— Я не выдвигаю обвинений, — выпаливает Шейн с пола. Иззи проводит пальцами по его взлохмаченным светлым волосам.

— Ты уверен, что это разумно? — спрашивает моя мама. — Он явно опасен.

Это как удар кулаком в лицо. Я чувствую слезы и давление в носу, как будто иду под воду. Я ненавижу Тайлера за то, что он сделал, но я также люблю его достаточно, чтобы знать, что никогда не смирюсь с тем фактом, что мои родители ни при каких обстоятельствах не примут его после этого.

— Я могу справиться с Уайлдером, — говорит Шейн. — Я просто хочу, чтобы он исчез с моих глаз.

— Мы не против. Давайте уходить. — Доусон только рад выйти из ситуации. Я до сих пор не разобралась с ним. Грешник ли он, терпящий выходки Тая и Джесси, или святой, терпящий обоих этих мальчиков?

— Блэр? — спрашивает Тай. Я качаю головой, не в силах смотреть на него. Я просто не могу. Не прямо сейчас. Нет, после всего, что он сделал, и всего, что я узнала.

— Пожалуйста, просто уходи, — шепчу я, слезы льются одна за другой по моим щекам. Я слышу, как он делает глубокий вдох.

— Она права, — говорит Доусон. — Нам нужно привести тебя в порядок к пресс-конференции. — Он тянет Тая к лифту, но Джесси задерживается.

Другой боец наклоняется близко к моему уху:

— Тай любит тебя. Что тебе нужно, чтобы доказать это, голая поющая телеграмма? Не дави его за день до большого боя.

Моя грудь сжимается, но я не дрожу.

— Надеюсь, он раздавлен. Так ему и надо за то, как он выиграл этот бой в первую очередь.

***

Я смотрю медиа-день XWL по телевизору из своей комнаты. Я даю себе мысленную пощечину за то, что все еще интересуюсь боем Тая — нет, зачеркните это, Таем в целом — и мысленно ударяю по лицу за то, что действительно смотрю пресс-конференцию. Похоже, у меня нулевой самоконтроль, несмотря на то, что этот чувак надрал задницу моему лучшему другу. Меня не волнует, что Шейн нанес первый удар.

По телевизору Тай сидит на сцене на барных стульях со своим противником Эоганом Доэрти. За ними стена одобрения, и каждого бойца окружает собственное окружение. Тай подносит микрофон к губам. Он жует жвачку, одет в черную дизайнерскую рубашку, облегающие брюки-сигары, высокие кроссовки и черную бейсболку.

Он такой невероятно сексуальный, что мне хочется вылизать его с ног до головы, но потом я вспоминаю, что многие другие девушки действительно делали именно это, и тоже платили за это хорошие деньги. От этой мысли мне хочется бросить все это.

Меня убивает то, что Тай все еще источает харизму, в то время как я разваливаюсь, изо всех сил пытаясь вспомнить, как дышать.

Доэрти выглядит экстравагантно в солнцезащитных очках и костюме-тройке. В аду должна быть специальная секция для людей, которые носят солнцезащитные очки в помещении. Он шлепает Тая до забвения и обратно. Он нажимает на каждую кнопку, начиная с того, что называет Тая «врожденным жлобом». Я понимаю, что им нужно продать этот бой, и этот треш-ток — часть игры, но Доэрти, похоже, продал свою душу, желая сделать что-нибудь гадкое, лишь бы это было хорошо для его карьеры.

О верно. Тай тоже так сделал.

Тай безразлично ухмыляется, глотает жвачку и медленно моргает в сторону Доэрти. Доусон сидит рядом со своей звездой, скрестив руки на груди. Иногда он шепчет что-то на ухо Таю.

Один из репортеров встает с тревожной улыбкой и задает вопрос Таю:

— У меня есть источник, который только что написал мне, что сегодня утром вы устроили драку в отеле в Вегасе. Что-то связанное с вашей девушкой. Хотите уточнить?

Тай подбрасывает ногу и щиплет переносицу большим и указательным пальцами. Я замечаю, что Шейн даже не оставил следа на лице.

— Без комментариев.

Доэрти злобно смеется.

— Не волнуйся, Уайлдер, выходи со мной на ринг завтра, и твоя любовная жизнь будет наименьшей из твоих забот. Я обещаю разбить твое красивое мальчишеское лицо.

Аудитория насмехается с «Оооооо!»

Толпа поглощает это, и правда в том, что Доэрти принес на эту пресс-конференцию свою лучшую игру. Он публично разрывает тихого Тая на куски. Доэрти - это шоу одного актера, и очевидно, что его противник не в состоянии это сделать.

— Господи, Блэр, ты можешь переключить канал? — Иззи врывается в комнату. Она помогала маме и бабушке Марти с покупками в последнюю минуту к свадьбе. Меня, конечно,простили, поскольку моя жизнь представляет собой цирк роковых ошибок и недоразумений. Сегодня все только что мельком взглянули на шоу в первом ряду.

— Думаю, с меня хватит Тайлера Уайлдера, — поясняет Иззи, как будто есть хоть какие-то сомнения в том, что она жалуется на телевизор.

Я выключаю телевизор и выгибаю одну бровь.

— Ты понимаешь, что Шейн нанес первый удар, верно? — И второй, и третий, и четвертый...

— Ты понимаешь, что Тайлер — профессиональный боец XWL, верно? — Она издевается. Она со вздохом плюхается на нашу большую двуспальную кровать. Сумки для покупок обрамляют ее тело супермодели. — Разве нет специальной клятвы, которую они должны дать, как врачи, чтобы они не могли бить случайных людей, не принадлежащих к XWL?

— Я даже не собираюсь удостоить это ответом. — Я зарылась лицом в подушку рядом с ней. Все болит. Моя голова, мои глаза, мое тело, мысли кружатся в моей голове, как торнадо.

Не могу поверить, что он был мужчиной по вызову.

Я не могу поверить, что он обманул свой путь к вершине.

Не могу поверить, что спала с ним.

Не могу поверить, что я спала с ним!

Мое невезение больше не может сыграть свою роль, правильно?

Неправильно.

Иззи прочищает горло со своей стороны кровати — явный признак того, что изо рта вот-вот вырвется что-то ужасное. Я поднимаю голову с подушки, и действительно, она быстро отводит взгляд, и ее щеки краснеют. В одной руке она держит мобильный телефон. Другой рукой она тянется погладить меня по голове, как будто я трехлетний ребенок.

— Что теперь? — Я больше не могу терпеть плохие новости. Достаточно трудно смириться с мыслью, что больше никогда не увижу Тая, не почувствую его великолепный мужской запах, не услышу его голос и смех или просто не посмотрю один из его дурацких фильмов о парнях, когда он рядом со мной.

Иззи резко выдыхает.

— Я ненавижу делать это с тобой…

— Что делать? Есть еще что-то? Это день «давайте расколем Блэр за две части»? Надеюсь, это не будет ежегодным мероприятием.

Она кусает нижнюю губу.

— Ну, я просматривала новости на своем телефоне и на кое-что наткнулась. Просто чтобы предупредить тебя — твое имя и лицо расклеены по всему сайту сплетен рядом с именем Тая. И это твоя фотография с выпускного бала. Очень плохая.

Не пугайся. Не пугайся. Не. Бесись. Не выходи из себя. Просто не психуй.

— Я схожу с ума, — хриплю я, садясь на кровати.

Вскоре мои ноги скрещены, ноутбук на коленях. Я не понимаю. Неделю назад все было прекрасно в стране Блэр Стерн. Оценки были высокими. Парень был горячим. Вегас был заманчивым. Мозг, Гормоны и Сердце сыграли хорошо, и все знают, что трое — это толпа. Что случилось?

Иззи садится рядом со мной, сжимая одно из моих плеч, предлагая поддержку, но в то же время дуясь. Она так привыкла видеть свои фотографии на подобных сайтах, что я не думаю, что она понимает, как мне сейчас неловко.

Слава богу, Тай не совсем Брэдли Купер. Пункт о его новой девушке (бывшей девушке, но они еще этого не знают) довольно быстро устаревает. Мне нужно прокрутить вниз, чтобы увидеть историю. Есть великолепная фотография, на которой он улыбается в костюме, сексуальный огонек в его глазах, видимый для всеобщего восхищения, и ужасная фотография меня с выпускного в старшей школе. В итоге я надела платье, от которого Иззи решила отказаться в последнюю минуту, а поскольку я всегда была немного более пышной, чем моя близняшка, блестящая, расшитая золотыми блестками, эластичная ткань обнимает все неподходящие места. Я похожа на плитку Twix.

«Его талисман удачи?» – спрашивает заголовок. За ним следует горстка комментариев, один из которых спрашивает: "Ты бы сделал цыпочку Тая?", а другой отвечает: "Думаю, что сделал бы". И сделал.

Теперь мне действительно нужно вырваться.

Но нет времени тонуть в жалости к себе, потому что я имею дело с забитой учетной записью электронной почты и гудящим профилем Facebook, десятками знакомых (и совершенно незнакомых) людей, удивляющихся, почему они не знали, что мы с Таем встречаемся, и посылающих мне запросы на дружбу.

Я не отвечаю ни на один из них, и я так, так рада, что уничтожила свой телефон.

— Думаешь, ты что-то подцепила, когда спала с ним? — Иззи переворачивается на животе на кровати и еще раз смотрит на мою отвратительную фотографию. Она действительно разозлилась, что они выставили меня ее близнецом, видя, как я выгляжу как кошмар в выпускном платье.

— Хммм? — спрашиваю я, и тут до меня доходит ее вопрос. — Черт! Я надеюсь, что нет. — Она права. Мне нужно пройти тест.

Ирония сильно бьет меня под дых. Если этот парень, который занимается правильным питанием и физическими упражнениями и уговаривает меня бросить травку, в конечном итоге заразил меня чем-то, я клянусь, что сойду с ума.

— Я назначу встречу, когда вернусь домой.

Иззи берет мою руку в свою и жалобно улыбается.

— Я пойду с тобой.

ГЛАВА 14

Иззи стоит рядом со мной в часовне Elvis Funky Chapel. Мы оба держим букеты, но на мне нет винтажного Валентино, которое я примеряла перед вчерашней катастрофой. Думаю, меня метафорически и физически лишили права носить что-то от кутюр.

Я снова в темно-красном платье в стиле русалки, которое планировала изначально. Я не против. Чего я не возражаю, так это быть в центре чертового внимания на свадьбе. Стало известно, что Тай Уайлдер ( был !) моим парнем. Я стараюсь смотреть на светлую сторону — по крайней мере, никто не знает о его фазе мужской проституции. Публика и большинство гостей думают, что он просто жестокий придурок.

Шейн, Иззи и я - единственные люди на этой свадьбе, кто знает правду, и я планирую взять это с собой в могилу. Возможно, я не встречалась с самыми востребованными холостяками в стране до того, как Тай ворвался в мою жизнь, но встречаться с бывшим мужчиной по вызову — это новый минимум даже для меня.

Ладно, может быть, я просто скажу бабушке Марти. Бабушка не осудит. Она не расскажет моим родителям. Бабушка умеет хранить секреты. Я почти уверена, что у нее их целая куча надежно спрятана глубоко в голове.

Я смотрю на свою бабушку в очень откровенном и не по возрасту белом платье, стоящую перед ее очаровательным принцем Саймоном.

Саймон чертовски крут. Он красив для своего возраста — высокий, с густыми седыми волосами и стальными голубыми глазами. Он одет в смокинг и выглядит лучше, чем мой коренастый пятидесятилетний отец. Мои родители стоят напротив нас с Иззи. Очевидно, они не в восторге от свадьбы. Но, в отличие от меня, бабушка не из тех, кому наплевать на то, что они думают.

Мама продолжает ерзать и пялиться на свои туфли, а папа отключается. В его мыслях он на поле для гольфа, обсуждает политику со своими друзьями и сравнивает клюшки для гольфа. Часовня выглядит как заброшенная ветвь Оливкового сада, но церемония прекрасна.

А я? Я горячий беспорядок. Я пытаюсь держать себя в руках, но все мои мысли о Тае.

— Блэр, ты плачешь? Снова? — Иззи шепотом кричит на меня, пока двойник Мэрилин Монро выполняет службу.

Мне так плохо. Бабушка сделала все это, чтобы я смогла быть в Вегасе, и ее планы полностью провалились. Я буду иметь дело с ударными волнами взрыва в течение долгого времени.

Я качаю головой.

— Неа. Не плачу. Просто рада за бабушку.

— Вы можете поцеловать невесту. — Мэрилин улыбается Саймону. Он смотрит на бабушку Марти глазами, полными счастья, но, к счастью, держит их в чистоте и только целует бабушку в губы. Мама и папа натянуто улыбаются, а мы с Иззи прыгаем возле нашей хрупкой бабушки.

Иззи тверкает вокруг нее, цветы в ее руке падают лепестками на пол, а я цепляюсь за ее плечи, как будто она мой единственный шанс спастись от голодной акулы. Раненый Шейн стоит со своими родителями в проходе в окружении еще нескольких гостей и хлопает в ладоши. Он смотрит на Иззи. Не на меня, не на невесту, только на Иззи. Она его солнце и его луна. Желание в его глазах безошибочно видно, даже с новыми фиолетовыми синяками, которые ему подарил Тай.

Бабушка похлопывает меня по щеке и крепко держит рукой за подбородок.

— О, моя дорогая Блэр, — бормочет она мне в нос. — Твоя мать рассказала мне, чем занимался Тайлер. Если бы я знала, что ты собираешься принести достаточно драмы для мини-сериала HBO, я бы принесла больше водки. Я хочу все сплетни. Встретимся в лобби-баре через час. Саймон может разбить мою воображаемую вишенку завтра.

Черт, мне понадобится терапия после Вегаса.

Вернувшись в отель, я говорю Иззи, что встречусь с бабушкой внизу, чтобы выпить, и спрашиваю ее, не хочет ли она присоединиться к нам.

— Очень устала. — Она выскальзывает из платья и ходит по комнате в нижнем белье. Гнусные стринги Элизабет, которые она носит, смотрят на меня, как потная извращенка в плаще, но в остальном нельзя отрицать, что ее тело чертовски близко к совершенству. — Думаю, я на этом закончу ночь.

Иззи никогда не отказывается от предлога, чтобы выпить, не говоря уже о публичном месте, где ее могут увидеть и заискивать ее поклонники.

— Ты уверена? — Я недоуменно хмурюсь, глядя на сестру.

Она кивает.

— Серьезно, иди утопи свои печали, сестренка. Ты полностью это заслужила.

Мы с бабушкой решили сесть в дальнем углу бара. На ней все еще ее свадебное платье и самая яркая, самая глупая улыбка, а я закутана в серую свободную одежду, которую иногда использую как пижаму для менструации. Без бюстгальтера.

Как сказала Иззи, я заслужила это после всего, через что мне пришлось пройти.

Я выпиваю глоток за глотком в промежутках между жеванием моей трубочки для питья. Уже приближается десять часов, и я знаю, что бой Тая должен начаться прямо сейчас.

Я не хочу об этом думать.

Я не могу перестать думать об этом.

— Это так взвинчено. — Наконец я кладу голову на стойку. Комната кружится вокруг меня, и меня тошнит.

— Он сутенерил себя для… чего? Уже четыре года? С тех пор, как начал заниматься этим профессионально. Это может быть тысяча женщин. Насколько безответственным он может быть.

— Это прискорбно, — соглашается бабуля Марти, сморщив нос, — но он не знал тебя тогда, а к тому времени, когда он встретил тебя, он уже изменил свое поведение.

Я в ужасе просматриваю ее лицо.

Может быть, это потому, что я наказала себя и снова поискала его фотографии в Интернете, на этот раз с женщинами. Я не могу смотреть на его фотографию с женщиной, не задаваясь вопросом… она заплатила за то, чтобы переспать с ним? Она извивалась под ним, как я? Сколько раз? Какие позиции? Где и когда? Сколько денег? С кем после этого Тай сражался?

Угу.

— Давай поиграем здесь в адвоката дьявола? — Бабушка громко стучит в бар, чтобы вернуть меня к реальности. Между нами проносятся клубы сигаретного дыма, и я раздраженно кашляю. Возможно, я иногда курила травку, но я абсолютно ненавижу сигареты. Я не понимаю, как можно курить в здешних отелях, но я начинаю понимать, что в Вегасе вы можете дунуть прямо в лицо ребенку, если готовы положить немного денег рядом с дилером блэкджека.

— Он хотел построить свою карьеру. Я согласна, что он был очень молод и невероятно глуп, чтобы сделать то, что он сделал. Это ужасно, на самом деле, но твое ли дело прощать его? Он ничего тебе не сделал, дорогая. У него просто багаж, который невероятно трудно переварить.

Бабушка под кайфом?

— Он. Был. Мужчиной. По. Вызову, — произношу я медленно, надеясь, что это засело у нее в мозгу. — И он испортил машину моего лучшего друга. И он скрывал от меня эту информацию, хотя знал, что это чертовски опасно.

Она смотрит, как я мешаю лед в пустом стакане, и протягивает мне свой напиток. Я глотаю его.

— Я знаю, что ты чувствуешь, дорогая.

Нет, я думаю. Ты понятия не имеешь.

— Я просто говорю, что через несколько месяцев ты можешь чувствовать себя по-другому. Ты можешь пока закрыть дверь в своих отношениях с Тайлером. Только не запирай ее навсегда.

Я упираюсь лбом в барную стойку и закрываю глаза. Это кошмар. Тай любит секс. Даже если я изменю свое мнение о нем (чего я не изменю), он ни за что не будет меня ждать. Черт, он, наверное, уже планирует сегодня вечером либо зализать раны, либо отпраздновать свою победу с другой, совершенно новой девушкой.

Я должна полностью закрыть дверь со своими отношениями с Таем. Я уже захлопнула достаточно сильно, чтобы все вокруг меня услышали.

***

Я ползу обратно в свою комнату и толкаю дверь. Первое, что я замечаю, это то, что Иззи здесь нет. Наша огромная кровать пуста, простыни и мятные леденцы все еще аккуратно на своих местах. Со вчерашнего дня нас перевели в другой номер, так как в дверь нашего предыдущего номера выбил буйный маньяк-мужчина-по-вызову. На мгновение я задаюсь вопросом, действительно ли я вошла в нужную комнату. Но я вошла.

И все равно пусто.

Я ковыляю к комоду и беру коробку с открыткой на имя Барби . Коробка белая, изысканная и привлекательная. Мне не нужно гадать, от кого оно. Я открываю маленькую коробку и нахожу внутри модный новый сотовый телефон. Я включаю телефон и смотрю, как загорается экран. Одно новое текстовое сообщение, сотовый оповещает. Проверяя его, я вижу, что Тай уже сохранил свой контактный номер под именем «Мой раскаявшийся парень». В его тексте говорится:

«Не делай этого с нами».

Сообщение было отправлено далеко за полночь, через несколько часов после того, как он закончил драться, и оно явно указывает на то, что в его планах не было никакой вечеринки.

Не то, чтобы меня это волнует. Мы закончили.

Я не сплю большую часть ночи, снова и снова перечитывая сообщение Тая. Это плохо. Я не должна оставаться одна, с моими чувствами, столь сбивающими с толку прямо сейчас. Где, черт возьми, Иззи? Я обдумываю разговор Тая с Рэем.

Сотни женщин.

Сотни из них.

Большие, маленькие, высокие, низкие, брюнетки, блондинки, тупые, умные, хорошие в постели, плохие в постели, языки, зубы, губы, пальцы, позы, которые мы пробовали, позы, которые мы не пробовали. Список можно продолжить.

Я сжимаю новый телефон так сильно, что вздрагиваю. Я думала, он меня видел, но он ни хрена не видел.

Я сижу в кресле у окна, скрестив ноги, игнорируя вид, и смотрю на дверь, когда слышу, как она со скрипом открывается. Иззи на цыпочках босиком входит в комнату, придерживая каблуки рукой, не включая свет.

— Надеюсь, тебе понравилось, — хриплю я из мрака.

Иззи подпрыгивает и издает тихий визг.

— Ты меня чертовски напугала.

— То же самое. Где ты была? — Я встаю и иду к сестре, скользя по ней взглядом. Ага. Она определенно выглядит виноватой. Покраснела как черт.

— Я вышла на прогулку.

— В Лиарсвилле? Как погода там?

— Блэр.

— Иззи?

Она роняет каблуки на пол и плюхается на кровать, растирая ступни.

— Я скажу тебе, как только ты по-настоящему выпьешь таблетку от озноба.

— Похоже, мне нужно больше лжи и секретов в моей жизни?

— Отлично. Я пошла к Шейну в его комнату. — Она берет бутылку воды из мини-бара. Качает головой. Она делает глоток и смотрит мимо меня в окно.

Стрип все еще жив. Похоже, всем в этом городе это нравится. Она включает телевизор.

Я хватаю пульт, выключаю его.

— Я не хочу знать, выиграл он или проиграл, — объясняю я.

Иззи кивает.

— Шейн расстался с Джеммой еще до приезда в Вегас. — Она тонко улыбается. Неудивительно, после того, что она рассказала мне об их маленькой побеге за границу. Эти двое либо убьют друг друга, либо поженятся в ближайшие несколько месяцев, я уверена.

— Я рада это слышать, — говорю я, — хотя Джемма этого не заслуживает. Она показалась мне крутой. Он встретил ее на концерте I Prevail.

— На чьей ты стороне? — Она бросает в меня подушкой, но я вовремя пригибаюсь.

Мой новый телефон снова пищит, заставляя Иззи озадаченно взглянуть на меня. Сейчас четыре утра, я смотрю на новый текст.

Мой раскаявшийся парень говорит:

Ты зря тратишь время, Барби. Я не брошу тебя.

Разве Тай не должен спать? Я уверена, что он должен быть истощен после боя.

— Откуда, черт возьми, это взялось? — Иззи пялится на мой новый телефон, как на ядерное устройство.

— Тебя не было здесь, когда он прибыл? —Я щипаю брови. — Так кто принес его в нашу комнату?

Мы оба смотрим на телефон ошеломленными глазами.

— Персонал отеля.— Иззи дважды моргает, пытаясь понять, почему я такая медлительная.

— Он начал присылать мне подарки, — бормочу я себе под нос.

— Это так мило с его стороны, — заключает Иззи. — Но ненужно. Было бы более достаточно не быть мужчиной-по вызову.

ГЛАВА 15

Я задыхаюсь от лишних смен у Неда теперь, когда я больше не занята в школе. Я функционирую, и это здорово. Я наливаю пиво с идеальной пеной для парня средних лет, который всегда щедро дает чаевые.

Я поднимаю глаза на телевизор с плоским экраном, висящий на стене, и мельком вижу повтор боя Тая на ESPN. Я не хочу смотреть, но мой взгляд устремляется к экрану, полностью выдавая меня.

Здесь сидит всего несколько человек и пьют пиво. Я протираю поллитровые стаканы тряпкой, наблюдая за взвешиванием на экране. Это то, ради чего Тай морил себя голодом в течение нескольких недель.

Непобедимый Эоган Доэрти первым встает на весы главного события вечера, а за ним следует Тайлер «Зомби» Уайлдер. Позади них аплодирует кучка девушек на ринге в бикини, и мое сердце сжимается в агонии, когда я думаю о непосредственной близости этих красоток к Таю.

Комментатор в восторге от новейшего пополнения Тая в его коллекции татуировок.

— Похоже, Уайлдер намазался новыми чернилами перед боем. У него татуировка Bmine на груди, над сердцем. Интересно, кто эта новая девушка, которую он просит «будь моей»?

Господи Иисусе, кажется, у меня снова гипервентиляция.

Тай и Эоган бросаются друг на друга после того, как встали на весы. Доэрти прижимает кулак к лицу Тая. Они орут и тычут друг в друга пальцами, но через хэви-метал ни хрена не слышно.

Вернувшись к Неду, мужчины внимательно смотрят повтор, хотя заядлые фанаты XWL уже знают, чем закончилась эта драка в прошлые выходные. Здесь все болеют за Зомби из Конкорда. Это как болеть за свою домашнюю команду. У тебя нет выбора. Это ваша команда, и вы придерживаетесь ее.

— Такой отличный парень. — Мужчина, которому я только что налила пива, дергает свою бейсболку перед телевизором и лучезарно улыбается очень взбешенному Таю. — Всегда приветлив со всеми в моем магазине, когда бы он ни заходил. Здоровается и фотографируется с моими мальчиками. Они фанаты, — объясняет он.

На экране люди аплодируют, кричат и воспевают Тая, моего Тая, парня, который каждую ночь прижимался ко мне под своим одеялом, его кривой нос утыкался мне в шею, его язык вращался и щелкал моей мочкой уха, его напряженные мышцы прижимались к моей коже. Теперь он у всех, и от этого хочется заползти в пещеру и ждать медленной мучительной смерти.

Бой вот-вот начнется. Тай выходит из туннеля в своей фирменной бандане с черным черепом, той самой, которую он носил, когда я впервые увидела его. Его глаза мертвы, полностью выключены и равнодушны к хаосу, который его окружает. Я вижу, как что-то вспыхивает на секунду, когда ему смазывают лицо перед тем, как он входит в клетку. В его глазах не то чтобы боль, а... грусть? Беспокойство? Если его что-то беспокоит, я знаю, что это не имеет никакого отношения к Доэрти.

Это обо мне. Все из-за меня.

Место заполнено сотнями людей, размахивающих пластиковыми стаканчиками в воздухе, восторженно аплодирующих и размахивающих американскими и ирландскими флагами.

Я вижу, как Тай делает жесты на камеру, и я знаю, что он делает знаки мне. Я знаю, что эта татуировка не говорит «Будь моей». Буква "Б" - это мое имя. Блэр. Барби. Я девушка, на которой он поставил свое клеймо, на которую он претендует. Блэр моя. Барби моя. Девушка, которая не хочет слышать о нем больше никогда - его.

Я.

В ту минуту, когда оба мужчины входят в клетку, мое сердце перестает биться. Я так волнуюсь, что ловлю себя на том, что задерживаю дыхание. Майки замечает выражение моего лица, когда Тай и Эоган кружат друг вокруг друга, сжав кулаки, бросая друг другу комбинации, но чаще всего не замечая друг друга.

— Ты знаешь, что эта драка произошла в прошлую субботу вечером, верно? Оба парня еще живы. Ну, один из них едва... — Он хлопает меня по руке, посмеиваясь про себя.

Я перекидываю полотенце через плечо и поворачиваюсь спиной к телевизору.

— Я знаю, и мне все равно, — фыркаю я.

У Неда быстро разнесся слух, что мы с Таем вместе. До фиаско в Вегасе он появлялся при каждом удобном случае, пока я работала. Часть сайта сплетен тоже не помогла. Я не уверена, понял ли Майки тот факт, что мы больше не не вместе.

— Блэр, — тихо говорит Майки, как будто читает мои мысли. — Давай, что сделано, то сделано. Посмотри вместе с нами.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть оставшуюся часть боя. Доэрти может быть хорош в раскрутке боя, но Тай — потрясающий боец, который может разорвать Доэрти позвоночник за секунды, в стиле Mortal Combat .

Он умело блокирует удары Доэрти, и тот оказывается на ковре за считанные секунды. Затем заземляет и бьет его по полу. Ему удается победить Доэрти за минуту и сорок пять секунд. Месяцы и месяцы подготовки, бесконечные часы тренировок и достаточное умственное напряжение, чтобы соперничать с президентом на войне, менее чем за две минуты работы.

Ух, мужики.

У меня кружится голова от эмоций, что он побеждает. Адреналин бурлит в моих венах, заставляя танцевать за барной стойкой. Мужчины у Неда выглядят довольными результатом, и я смотрю, как оба бойца снова натягивают футболки. У Тая черный с белым черепом и написано ZombieNation.

Они кланяются друг другу и вежливо пожимают друг другу руки, как будто они не просто пытались уничтожить друг друга. Обычная привлекательная женщина-репортер везет Тая прямо на интервью с чемпионом, а я пробираюсь к задней части бара, чтобы запастись еще «Бад Лайт», а также чтобы не смотреть на него больше.

Он подписал мой инициал. На его сердце. Он выиграл бой, несмотря на то, что все испортилось. Это вселяет в меня надежду, потому что если он может похоронить свои чувства, то и я смогу. Именно это я и собираюсь сделать.

Или, по крайней мере, я намерена попробовать.

Он подписал мой инициал. На его сердце. Он выиграл бой, несмотря на то, что все испортилось. Это вселяет в меня надежду, потому что если он может похоронить свои чувства, то и я смогу. Именно это я и собираюсь сделать.

ГЛАВА 16

Я решаю отправить новый телефон, который Тай подарил мне, обратно в The Grind. Но я не осмеливаюсь туда ступить. Не после того, как я оставила вещи с Доусоном, также известным как обожаемый тренер, и Джесси, также известным как ведомый. Оба, вероятно, считают меня врагом общества номер один после того, как я бросила их мальчика.

Что касается Тая, я бы точно никогда не рискнула столкнуться с ним.

Нет. Я посылаю телефон The Grind через Иззи, которая, кажется, не разделяет моего презрения к XWL. Она возвращается домой чертовски возбужденная и бормоча о Шейне. Она уже заменила мой старый телефон на новый — подарок на выпускной. Я специально взяла новый номер, чтобы не было соблазна написать Таю, когда ночью мне будет одиноко, грустно и со слезами на глазах.

Я получила степень, но пропускаю церемонию вручения дипломов. В любом случае, я никогда не копалась во всей этой истории с колледжем. Оглядываясь назад, я могу сказать, что, возможно, мне было бы лучше учиться где-нибудь в другом месте, подальше от дома, но, учитывая мои неудачи в старшей школе, мои родители никоим образом не могли оплачивать обучение за пределами штата.

Особенно для изучения коммуникаций.

Излишне говорить, что мои родители были очень разочарованы моим решением свести празднества к минимуму, особенно когда они предложили отпраздновать мой выпускной в ресторане и пригласили меня в стейк-хаус.

Я. Их дочь. Которая отказывалась есть мясо с тех пор, как ей было около девяти лет.

Я вежливо отказалась, мама рассердилась, Иззи напомнила ей о моих предпочтениях в еде, мама извинилась, и теперь у нас все хорошо. И под «хорошим» я подразумеваю обычное состояние молчания или подавленный гнев и молчаливое напряжение, типичное для моей семьи.

Но эй, я закончила.

Я блядь закончила школу, и никто не сможет отнять это у меня. Они думали, что я этого не сделаю, но я доказала их неправоту. Ха. Возьмите это, мистер и миссис Скептикал.

Майки и Бри устраивают мне небольшую воскресную выпускную вечеринку у Неда. Это ничего, на самом деле. Всего несколько сортов пива и бутерброды с мороженым с персоналом. Это даже не моя смена, так что я сижу на одном из табуретов рядом с Бри, держа пиво в одной руке и бутерброд с мороженым в другой, ухмыляясь, когда Майки продолжает и говорит о том, как они все так гордятся мной.