Таинственный июнь

Глава 1

— Держи ее! — вопил истеричной индюшкой пузатый мужчина в богатой одежде, прижимая потные ладошки к лысине.

— Стой! Остановись сейчас же! Хуже будет! — орали вразнобой охранники этого борова.

— Нам хана! В этот раз точно хана… — плаксиво завывал Малкольм.

И только я берегла дыхание, сосредоточившись на нашей основной задаче: бежать отсюда как можно скорее и как можно дальше! Страшно представить, что с нами сделают, если догонят. Тем не менее меня распирала бесшабашная радость и азарт! О-о, это будет просто сенсация! Да за эти фото передерутся все печатные издания, засыпая нас золотом по весу!

— Нико-оль, — жалобно провыл Малкольм. — Передай моим детям, что я…

— У тебя нет детей! — рявкнула я, не сдержавшись, перескакивая через какую-то канаву. Топот преследователей звучал совсем близко.

Тяжелая фотокамера, в которую я в свое время вложила баснословные деньги, на бегу била меня по груди, оставляя нехилые такие синяки. В какой-то момент я всерьез начала опасаться, что она мне сломает ребро.

— У меня даже еще нет дете-ей! — взял особенно высокую ноту мой помощник, но в этот момент мы выскочили на главный проспект города, где нас едва не задавил автомобиль.

— Чтоб тебя! — выдохнула я, почувствовав, как воздух с шипением вырывается из моих легких. От резкого поворота голова слегка закружилась, но я быстро собралась. Мы вырвались на проспект, где гудели автомобили, лязгали дилижансы и воздух был густ от запахов перегретого металла, конского навоза и дыма. Мимо пронеслась карета, едва не задев нас колесом. Кудахтанье лысого барона и топот охранников позади лишь подстегивали.

— Они нас нагонят! — Малкольм задыхался, глядя на меня как на спасение. В его руке трепетал парик, словно флаг неудачливого предводителя. Я взглянула на него и расхохоталась, ощущая, как по телу разливается волна адреналина. Это было чертовски весело. Парень, похоже, и сам не заметил, что продолжает держать парик барона. Ох, какие же шикарные фото у меня получились! Не терпится проявить пленку!

— Ой, замолчи! — Я ухватила Малкольма за рукав и потянула его в сторону. Мы пересекли дорогу и нырнули к ряду дилижансов, как раз когда один из них достаточно медленно продвигался мимо. Кони фыркали, взбивая копытами пыль. Я сосредоточилась, чувствуя, как по телу разливается слабая магия, отдаваясь теплом в пальцах. Ведьминская магия многого не сделает, но нам хватит и малости. Воздух будто загустел вокруг нас, замедляя движение дилижанса на долю секунды — ровно столько, сколько нам было нужно.

— Давай! — Я махнула рукой Малкольму, и мы синхронно схватились за деревянный каркас сзади и ловко заскочили на подножку. Сердце колотилось в груди, в ушах свистел ветер, а еще... раздался глухой удар.

— Черт! — заорал Малкольм, хватаясь за лицо. Тяжелая камера на моей шее по инерции качнулась и влетела ему прямо в челюсть. — Ты мне зуб выбила! Николь, ты серьезно?!

— Ой, да не ной! — Я скорчила гримасу, обхватив одной рукой камеру, чтобы снова не прилетело, и захихикала, чувствуя радость оттого, что сбежали. Мы неслись прочь на дилижансе, топот преследователей становился все тише. Ветер сдувал волосы с лица, подгоняя вперед, и я дышала полной грудью, ощущая вкус свободы, смешанный с дымом и городской копотью.

— Эти фотографии произведут фурор, — начала я, наслаждаясь моментом. — Сколько бы париков барон ни носил, никто не забудет, что на самом деле он лысый. Кстати, ты так и собираешься держать этот в руках?

Малкольм перевел взгляд на свою руку с зажатой в ней баронской шевелюрой. Выругавшись, разжал пальцы, выпуская ее на мостовую.

— Больше я в твоих аферах не участвую! — выдохнул он, потирая челюсть.

Но я на это лишь фыркнула. Не первый раз он мне это говорит, но все меняется, стоит ему услышать звон монет за очередную скандальную провокационную фотографию.

— Не будь букой, Малкольм. Еще пара кадров — и мы станем самыми богатыми людьми этого города, — подмигнула ему я.