Таинственный июнь

Глава 5

Кто меня осудит за то, что идти к Лестранде в одиночку мне совсем не хотелось? Я нервно сжала артефакт связи, набирая Малкольма. Руки чуть дрожали, хоть я и старалась держаться. Когда раздался тихий щелчок и его голос отозвался с другой стороны, я выдохнула от облегчения.

— Малкольм, слушай... — начала я, едва сдерживая волнение. — У меня проблема. Две недели назад я продала издательству одну фотографию… Нет, не стареющую графиню… и не градоправителя в объятьях камердинера. Да нет же, ректор был на прошлой неделе… Да дай же сказать! Я сфотографировала Джуна Лестранде!

— Что?! Ты… кого?! С ума сошла? — тут же завопил Малкольм, прекратив перечислять все наши совместные вылазки за сенсацией.

Поморщившись, я убрала артефакт подальше от уха. Ну да, об этой своей операции я ему не говорила, справедливо ожидая шквала возмущений и нытья в его духе. Да и не была уверена, что что-то выгорит, а потом уже фото было в кармане, а впереди еще столько всего неснятого…

— Так вот, Джун Лестранде объявился, — перебила я своего помощника, высказывавшего мне все, что он думает о моей безрассудности. — Эти идиоты запихнули его фото в свой дурацкий календарь холостяков, а крайней оказалась я! Он разъярен и обещает уничтожить издательство, если они не отзовут тираж. И теперь эти гады заставляют меня возместить ущерб за все! — Я перевела дух и выпалила: — Малкольм, мне нужно, чтобы ты пошел со мной. Мы должны его успокоить!

— Да ни за что на свете! Соображаешь вообще, что предлагаешь?! Сколько раз я тебе говорил, что это все добром не кончится, что когда-нибудь возмездие настигнет, что когда-нибудь ты вляпаешься по самые уши и меня потянешь! С меня довольно! Я больше не собираюсь участвовать ни в каких твоих… — заверещал он, не делая пауз даже для того, чтобы вдохнуть воздуха.

Я с яростью отключила артефакт, едва не швырнув его об землю. Слушать весь его спич у меня не было ни сил, ни времени. Проклятье, что за друг! Все всегда на мне, а когда мне действительно нужна поддержка, его нет. Зря вообще позвонила!

Но стоило мне сделать несколько шагов, как артефакт зажужжал. Малкольм перезванивал. Стиснув зубы, я все-таки ответила.

— Чего тебе?

— Послушай, Николь, — его голос уже был гораздо спокойнее, — я понимаю, что ты на нервах, но идти к Джуну Лестранде — это самоубийство. И влезать в долговое рабство из-за этого идиотского календаря тоже не вариант. Так что подумай хорошенько, прежде чем бросаться на амбразуру.

— И что ты тогда предлагаешь? — раздраженно пробурчала я. Не люблю, когда меня в чем-то ограничивают.

— У меня есть знакомый, — начал Малкольм осторожно. — Он работает на пароходе, который уже завтра на рассвете отправляется на западный материк. Я могу договориться о месте для тебя. Ты же сама всегда говорила, что готова к приключениям, да? Никаких проблем, никаких магов, никакого Лестранде.

На мгновение я замолчала. Западный материк... это совсем другая жизнь, другие люди. Я бы могла просто все бросить и сбежать туда, начать с чистого листа. Звучало чертовски заманчиво!

— Спасибо, — пробормотала я растерянно, мысленно проклиная все на свете. — И... извини за зуб.

— Зуб? — нервно рассмеялся Малкольм. — Это только начало списка! Помнишь, как я вывихнул руку, когда мы убегали по крышам от погони? А как ты меня подстрелила своим собственным артефактом?

— Эй! Это было всего один раз!

— Угу, артефактом — один раз. — Он насмешливо фыркнул. — С тобой было весело, Николь. Жаль, что заканчивается все вот так. Я… я вчера ходил на собеседование на должность помощника фотографа в газету «Сельскохозяйственные сенсации». Не бог весть что, но обещают продвижение и протекцию для других издательств… В общем, мне сегодня перезвонили и сказали, что берут.

— Поздравляю, ты нашел свои спокойствие и стабильность, — вздохнула я, чувствуя, как раздражение сменяется чувством вины. — Я подумаю над твоим предложением.

Мы попрощались, и я осталась стоять на месте, вцепившись в артефакт.

О, я серьезно думала о том, чтобы сбежать. Это было бы просто. Переждать ночь — и я на корабле. Никаких долгов, никакой угрозы, никаких проблем. Но спасовать перед трудностями, даже не попытавшись?

Глубоко вздохнув, я решительно расправила плечи. Мы еще поборемся!

Подняв руку, я остановила ближайший дилижанс и, не тратя времени, отправилась домой для небольшой подготовки. А после, ближе к вечеру, направилась к окраине леса. Меня ждал Лестранде. С его раздражающим идеальным прессом, магической силой и, возможно, готовностью испепелить меня на месте. Но мы еще посмотрим, кто кого. И если я вляпаюсь в еще большие неприятности… Что ж, это будет вполне в духе Николь.

Дом Джуна появился вдалеке среди деревьев. Небольшой, на две-три комнаты максимум, он выглядел совершенно ничем не примечательным, если не считать сети маскирующих заклинаний, которые опутывали его, словно паутина. С первого взгляда и не подумаешь, что здесь живет кто-то настолько могущественный.

Остановившись перед домом, я принялась деактивировать артефакты сокрытия глаз. Нужно было действовать быстро, пока не сработали другие защитные механизмы. Закончив, я подошла к двери и, не раздумывая, постучала.

Из-за двери раздался грохот — как будто что-то тяжелое упало. Я напряглась, едва удерживая улыбку на лице. Через несколько секунд дверь резко распахнулась, и на пороге появился Джун. Его растрепанный вид на секунду лишил меня дара речи — он был таким же великолепным, как на фотографии, только сейчас это великолепие выглядело взволнованным и крайне раздраженным. На его лице яркими красками расцвело изумление.

— Ты еще кто такая?! — резко выпалил он.

Моя же улыбка стала еще шире.

— Добрый вечер. Позволите войти?