Так бывает

- Я сегодня совсем одна. Дома никого нет. Слава в больнице, на обследовании, а мама в командировке. Так что, прошу тебя, не оставляй меня, пожалуйста. Когда я тебя не вижу, и вправду всякие глупые мысли в голову лезут. – Ее взгляд был более, чем многозначительным. Оба думали об одном и том же.

После ее слов, которые никак сегодня не ожидал услышать, он вдруг такими глазами на нее посмотрел, каких никогда у него не было. В них столько всего было, что даже и говорить ничего не имело смысла. А потом, едва справившись с голосом, спросил почти шепотом:

- Ты уверена?

Настя, не задумываясь, кивнула. Он тут же подхватил ее на руки и понес в комнату. И неизвестно, откуда эта решимость взялась. Возможно, в дело вмешался алкоголь, а возможно для подобного решения просто время пришло.

Комнату освещал только уличный фонарь, но им было этого достаточно. Они сидели на кровати и, казалось, никуда не спешили. Настя бесконечно доверяла ему и ни на грамм не сомневалась в правильности того, что они делают. И даже обычное смущение покинуло ее. Она смотрела прямо и открыто, разве что щеки чуть зарделись от легкого волнения, или даже скорее, предвкушения необычного, что между ними должно было произойти. То, что их еще больше свяжет, вознесет их чувства на недосягаемую высоту. Они оба были в этом безгранично уверены. Именно сейчас, в этом месте, в данный момент все совпало. Их желания, стремления и бесконечное чувство любви. И оба в глубине души были рады, что не торопились, подобно другим, и что их чувство по-настоящему созрело и подтолкнуло к правильному решению…

Артем без труда справился с пуговицами на ее блузке. И, приблизившись к губам, медленно поцеловал. А потом его губы спустились ниже и он стал действовать уверенней. Ничего не оставалось без внимания. Шея, грудь. Попутно они снимали с себя одежду, и оба через мгновение оказались лежащими на кровати. И уже ничего не мешало им наслаждаться друг другом. И, несмотря на то, что Артем испытывал нереальные ощущения и почти забыл, где он находится, потерял счет времени и пространству, он все же периодически смотрел на Настю, следил за ее реакцией. А вдруг, все же она поддалась эмоциям и решит передумать. Но, она отвечала с не меньшим желанием и также не сомневалась ни в чем. Ну, почти ни в чем…

В какой-то момент она немного отстранилась от Артема и тихо произнесла:

- Артем, я только не знаю, что делать… – Фраза повисла в воздухе, а Настя в смущении отвернулась и потупила глаза.

Он неожиданно усмехнулся.

- Ничего, поверь мне, разберемся.

От этих слов девушка испытала настоящее замешательство.

- Ты хочешь сказать… – Трудно было в этой ситуации подобрать слова, но он ей помог:

- Ты угадала, у меня это тоже в первый раз. – И он, в отличие от нее, не испытывал смущения.

- Но как же тогда… – Настя и вправду растерялась, а он вдруг спросил, глядя прямо ей в глаза:

- Ты меня любишь? – Чем вызвал у нее почти негодование.

- Артем, зачем ты спрашиваешь. Ты же знаешь.

- И я тебя люблю, - уверено вторил он ей. - Значит, все хорошо будет. – И снова поцелуй, будто предостерегающий от дальнейших расспросов. И она сдалась, понимая, что он прав. Просто надо следовать за своими чувствами и эмоциями. Природа сама все сделает. Да и как иначе…

Они лежали утомленные и умиротворенные. Настя спиной была прижата к груди Артема. А он, словно сторожевой пес, охранял ее покой. Но она не спала.

- А можно тебя спросить? – обратилась очень осторожно, боясь спугнуть такой прекрасный момент опрометчивым словом.

- Спрашивай, - усмехнулся Артем. Ему даже смешно стало, что она может опасаться его реакции. В данный момент он чувствовал себя так, будто его растопили, как сливочное масло на сковородке. Ни рук ни ног поднять, а уж проявить хоть какую то сильную эмоцию, это было почти немыслимо. Он сегодня отдал все силы, как бы это грубо не звучало, но зато в точку, чтобы не облажаться, и, кажется, его старания не были потрачены впустую. Хотя и понимал, что это он получил нереальные ощущения, такие, которые даже представить невозможно, превосходящие любые ожидания, а Настя, напротив, скорее всего чувствовала в тот момент себя не лучшим образом. Ведь теоретически Артем был подкован, да и разговоры парней, помимо воли, долетали до него. Так что конечно понимал, что в первый раз Насте все это было не в кайф, но, к сожалению, это было неизбежно. И был уверен, что в следующий раз все будет по-другому. Он все для этого сделает.

Настя словно немного задумалась, как правильно сформулировать вопрос, но потом все же спросила:

- Просто, парни всегда хвастаются своими победами. Чем больше, тем лучше. А ты так спокойно признался, что у тебя никогда еще этого не было… А ведь от девчонок наверняка отбоя не было.

- Ты хочешь спросить, почему? – в который раз помог он ей.

Она только кивнула.

- Просто хотел, чтобы это произошло только с одним человеком. Раз и навсегда. Особенно это понял, когда с тобой познакомился.

- На всю жизнь? – спросила она так, словно ей трудно было поверить в правдивость его слов.

- Угадала, - согласился слегка насмешливо. Ее неверие, будто его забавляло. Но, на самом деле, эта была правда.

- И ты действительно веришь, что такое возможно?

- Верю, - произнес он твердо. – Особенно, если мы сами этого очень захотим. А, вообще, спи давай, отложим допрос на завтра.

И она уснула, даже не сомневаясь в его словах. Обычно парням не доверила, но ему верила почти безоговорочно, и подчинялась, словно это было чем то естественным и обыденным.

Кто-то усиленно тряс его за плечо, а он никак не мог проснуться. Всего-то поспал несколько часов. Открыв глаза, Артем увидел, склонившуюся над ним Настю.

- Пора вставать, - произнесла она шепотом.

- А сколько времени? Сегодня же вроде выходной, - попытался он прийти в себя и уселся на кровати, почти с недоумением смотря на ее прибранный вид. И куда она собралась в такую рань? А Настя при этом прикрыла ему рот ладошкой.

- Тшш…

- Что-то случилось? – Вот сейчас он уже окончательно проснулся. Протянув руку, Артем хотел приблизиться к Насте и поцеловать. Но она не дала ему сделать этого и так и не убрала ладошку с его губ. Только ответила все также тихо и с улыбкой на лице:

- Ничего не случилось. Мама из командировки вернулась. Так что тебе лучше поскорее одеться и сбежать, пока она из душа не вышла.

Артем действительно быстро поднялся и оделся.

- Но она же вроде вечером должна была приехать?

- Даже не знаю, - пожала плечами Настя. – Возможно билет поменяла.

А он вдруг решил возразить:

- Слушай, но я не вор и вообще ничего плохого не сделал, чтобы вот так сбегать. Я вообще-то жениться на тебе собрался. И пора уже выйти из подполья и наконец познакомиться с твоей мамой. Или ты думаешь, что она будет против?

Настя по-доброму усмехнулась, проведя при этом по его волосам, и ответила с иронией.

- Я нисколько не сомневаюсь в твоих намерениях и мама точно не будет против. Она у меня очень хорошая и понимающая. Но давай все же не будем ее вот так сразу огорошивать. Без определенной подготовки не обойтись. Пусть хоть отойдет от командировки, да и путь она проделала не близкий. А потом мы все сделаем как надо. Ну там, цветы, торт и семейный ужин.

Артем тоже усмехнулся и немного расслабился.

- Кажется ты права. Не стоит таким образом начинать знакомство с будущей тещей.

- Не стоит, - повернула Настя несколько раз головой и проводила его в прихожую. Но, как бы она не торопилась, он все же исхитрился поцеловать ее, прежде, чем оказаться за дверью. А когда уже вышел из подъезда и подставил лицо утреннему весеннему солнышку, про себя невольно усмехнулся. Прямо как в анекдоте, будто любовник, который убегал от мужа, не вовремя вернувшегося из командировки.

Войдя в свою квартиру, Артем сразу же оказался перед бабушкой, которая смотрела на него с укоризной.

- Но я же тебя предупредил, - произнес он все же виновато, понимая, что она в любом случае за него волновалась.

- Предупреждал, - согласилась Любовь Андреевна. – Только не рано ли тебе дома не ночевать?

Он в досаде отвернулся и как то вмиг напрягся.

- Бабушка, ну ты сейчас прямо как мама. Вы похоже обе периодически забываете, что я уже взрослый. У нас в городе куча студентов, которые в общаге живут. Их родители месяцами не видят. И ничего.

- Взрослый, - вздохнула женщина тяжело и посмотрела на него с грустью и вроде как смирившись. А потом вдруг спросила в лоб, хотя и не без сомнения в голосе.

– Но ты хотя бы предохранялся?

Артем хотел было возмутиться такому прямому вопросу. Да уж, не ожидал он подобного от бабушки. Она оказалась гораздо прогрессивнее в этих вопросах, чем он мог предположить. Но потом до него вроде как дошла суть того, что она спросила.

- Бабушка…, - протянул замерев и не без страха в голосе и, резко развернувшись, выскочил из дома. В аптеке было жутко неловко объясняться, но он смело пошел на это, понимая, что возможные последствия перевесят всякую неловкость.

Настя открыла сразу, едва он только позвонил, будто под дверью стояла. А он тут же протянул ей таблетки, на что она только усмехнулась и показала почти точно такие же.

- Мама напомнила, - произнесла она, слегка сдвинув брови. Вроде как вот мы оба даем. О таких элементарных вещах не подумали.

- Да уж, мы с тобой взрослые, - произнес он вроде как и с иронией, но в тоже время ругая себя последними словами. Она сумела разглядеть его смущение и поспешила успокоить:

- Ничего, в следующий раз будем умнее.

- Подожди. – До Артема вроде как дошло. – Ты сказала, мама тебе их дала…?

Настя головой кивнула.

- Зря мы только конспирацию затеяли. Оказывается, когда мама приехала, она сразу ко мне в комнату заглянула. А я позже проснулась.

- И что? – спросил он почти с испугом.

- Ничего. Говорит, что пора вам познакомиться.

С Артема будто тяжелый груз сняли. Он с любовью посмотрел на Настю.

- Моя мама мне доверяет, - заверила она. Но потом вмиг стала серьезной. – Ты извини, но мама отдыхает. Давай вечером встретимся. – Она сама, потянувшись, поцеловала его.

- Я уйду, а ты тоже спать ложись. Вечером у нас будет насыщенная программа, - пообещав это, он почти тут же вышел из квартиры, чтобы не поддаваться соблазну.

И с мамой Насти, Ниной Алексеевной, он конечно потом познакомился. Когда брат Насти вернулся из клиники, они все-таки устроили настоящий праздничный ужин. Действительно с цветами, тортом и даже шампанским. И, несмотря на то, что Артем жутко волновался, знакомство прошло удачно, о чем Настя не преминула ему потом рассказать.

Казалось, счастье было полноценным и ничто его не могло омрачить. Хотя один момент все же волновал его. Настя так и не познакомилась с его мамой. Но это было пока невозможно. У них с Игорем Сергеевичем и без того хлопот хватало. Сначала они переехали в другой город. А потом мама все же родила, как и заказывала бабушка, девочку, и поэтому все время было посвящено ей. Нет, Артем конечно, наведывался к ним иногда, как же он мог не навещать маленькую сестренку, но как то все никак не мог подгадать правильное время, чтобы рассказать своим про Настю.

Это был ничем не примечательный беззаботный день, вернее вечер, каких множество. Артем закончил с успехом первый курс, а Настя десятый класс. Они целый день гуляли, ездили на речку, а теперь шли после кино домой. Утомленные, но довольные. Да и как иначе. Им всего в жизни хватало с избытком… Вполне заслужили подобное времяпрепровождение. Тем более, надо было безусловно воспользоваться шансом, чтобы побыть друг с другом подольше, так как оба снова, как и в прошлом году, собирались летом работать, и времени потом будет мало.

Шутили, целовались. Все, как обычно. И ничего при этом не замечали вокруг себя. Пока в одном из переулков, где в основном стояли старые ржавые гаражи и все освещение, единственный одинокий слабый фонарь, им не преградили дорогу несколько человек. Называется, решили срезать немного. Похоже, зря… Внимательнее приглядевшись, в одном из парней Артем без труда узнал Тимура Саитова. Честно сказать, купаясь в своем счастье, они и думать про него забыли. Тем более, он и не проявлял себя никак. Его даже на тренировках в Олимпе не было видно. Настя его конечно тоже узнала и только теснее прижалась к Артему. Он безусловно чувствовал, как она напугана.

- Ну что, сосунок, поговорим? – Саитов смотрел волком и ясно, что разговор затевался серьезный.

- Поговорим, – ответил Артем смело, несмотря на то, что численное преимущество явно было не на их стороне. Но отступать не привык. Такому его не учили. Хотя ради Насти и стоило об этом подумать. Но оценив обстановку, он понял, что вряд ли им дадут просто так уйти. Они стояли почти в окружении. Значит, драться придется. Блин… Настя… В данный момент только эта мысль волновала.

- Ты что же мудила наделал? Куда полез? Пока я этот гребаный год на нарах парился, ты с моей девушкой развлекался? – Саитов был настроен более, чем решительно и злить его не стоило. Но и согласиться с ним Артем никак не мог.

- Ты ошибаешься, это моя девушка, - твердо заверил он. – Вернее, это моя жена, - добавил он весомо.

- Что…? – Саитов будто и вправду не понял. – Повтори, что ты сказал?

Артем подчинился:

- Настя моя жена, - произнес почти по слогам, вроде как, чтобы у его собеседника не было никаких сомнений.

А Настя тоже решила вмешаться:

- Тимур, ну зачем ты так? Я же тебе все объяснила. – Она старалась быть осторожной. Но боялась не за себя…

Однако, Саитов даже не обратил внимания на ее слова. Ясно, что разговор предполагался мужской и ее мнения никто не спрашивал. Он не торопясь сплюнул, а потом сделал резкое движение вперед, схватив Артема за грудки.

- Ты ошибаешься, сильно ошибаешься, и я тебе сейчас это хорошенько объясню. Чтобы на всю жизнь запомнил. И чтобы западло было на чужое зариться, - произнес Саитов с явной угрозой и нанес первый удар. Но Артем был готов, поэтому успел отклониться, а удар пришелся по касательной. Настя закричала, и ее тут же оттащили. А дальше начался настоящий кошмар. Казалось, они дрались не на жизнь, а на смерть. И сначала Артему удавалось держаться. Все же тренировались они в одном клубе и у одного тренера. Но потом он упал. Разница в возрасте и опыт сыграли свое дело. Да и видно было, что оппонент Артема гораздо больше был искушен в уличных драках и правила его совсем не интересовали. Он не собирался драться по-честному. Настя снова закричала, даже голос сорвала, и всеми силами пыталась вырваться. Но куда уж ей тягаться с парой дюжих парней. А Саитов начал наносить удары ногами. Казалось, ничего его уже не могло остановить.

Но им неожиданно повезло. Какой-то мужчина видно вышел с собакой погулять, а увидев драку, начал кричать. А потом вызвал полицию. Саитов, хотя и явно нехотя, остановился и не торопясь, подошел к Насте.

- Ну что же, подумай, как дальше себя вести и с кем ты, если конечно хочешь, чтобы твой дружок и дальше небо коптил. – После этих слов, он не спеша закурил, будто приезда полиции и вовсе не опасался. А потом, кивнув своим парням, спокойно удалился.

Настя, как только оказалась на свободе, сразу бросилась к Артему. С трудом перевернув его, она начала вытирать кровь с его лица. Но потом, будто очнулась, и, достав дрожащими руками телефон из сумочки, позвонила в скорую.

Все оказалось не так страшно, как выглядело в тот злосчастный день. Синяки еще не сошли, но главное, никаких серьезных травм не было. Однако провести несколько дней в больнице Артему еще все же придется. Настя сидела возле его кровати, и они весело шутили. И конечно старались не сосредотачивать внимание на том, что произошло. Но девушка, безусловно, думала об этом и конечно чувствовала себя виноватой. Оттого, всеми силами старалась отвлечь Артема разговорами. Впрочем, он не отставал от нее, потому как ее настроение не было для него секретом. А бабушка позаботилась об отдельной палате, так что они могли почти целый день наслаждаться обществом друг друга. И в полной мере пользовались этой возможностью, и именно поэтому даже не заметили, как в какой-то момент оказались не одни в палате.

Артем продолжал еще что-то говорить, а Настя все же почувствовала боковым зрением какое-то движение и, повернув голову, наткнулась взглядом на очень красивую женщину, стоящую в дверях. По ее выражению не трудно было догадаться, о чем она думала и насколько обеспокоена. А Настя без всяких подсказок сразу поняла, кто перед ней. Без сомнения, это была мама Артема. Они никогда не встречались, но безусловное сходство между ними не увидеть было сложно.

- Здравствуйте, - произнесла девушка. Но ей не ответили, отчего она сразу почувствовала себя неуютно. Женщина смотрела исключительно на сына, а Настю игнорировала, вроде ее и вовсе не было.

- Мама, здравствуй, - произнес он, в свою очередь, почти обреченно. Хорошо понимая, через что ему придется пройти. Без объяснений конечно теперь не обойтись. Ей богу, лучше бы еще раз подраться. Но в то же время понимал, бабушка не могла поступить по-другому. Как она сама сказала, просто не имела такого права не позвонить матери.

Ольга подошла к кровати и, присев на краешек, положила ладонь ему на грудь.

- Здравствуй, сынок. – Она старалась говорить спокойно, но давалось это с трудом. Ее чувства можно было понять. Увидеть сына в таком состоянии, тяжелое испытание. И он конечно поспешил ее успокоить:

- Мама, все хорошо. Ну, подумаешь, подрался. Ничего страшного. Врачи просто перестраховываются. Да еще бабушка постаралась, всех здесь на уши подняла. Ты же помнишь, какой я иногда с тренировки приходил. И видок у меня еще похуже был. Вот лучше познакомься, это моя девушка, Настя…, - попытался он сменить тему, но так и не договорил, потому как увидел слезы на мамином лице, которые она так и не смогла сдержать. Однако, уже в следующий момент, смогла взять себя в руки и, неожиданно повернув голову и посмотрев на Настю, произнесла достаточно ровным голосом:

- Я бы хотела поговорить со своим сыном наедине. Ты не могла бы нас оставить?

После этих слов и, без сомнения, обвинительного взгляда, девушка конечно поднялась и едва бросив взгляд на Артема, быстро вышла из палаты. Не было сомнений, что она ей не понравилась и подругами с мамой Артема, они вряд ли станут. Было какое то стойкое довольно неприятное ощущение, что все безвозвратно менялось в их жизни. Будто до этого момента они жили в какой то своей реальности, принадлежащей только им одним. Но теперь вдруг столкнулись с настоящей действительностью, и как быть в этом случае, пока не осознавали. Во всяком случае, Настя уж точно не знала, что их ждет.

Оказавшись в коридоре, она даже выдохнуть не успела, когда к ней подошел незнакомый мужчина, довольно представительного, как ей показалось, вида. Пока она гадала, кто бы это мог быть, он сам представился:

- Здравствуй. Меня зовут Игорь Сергеевич. Я отчим Артема.

- Здравствуйте. Настя.

- Присядем? – произнес он, пристально глядя при этом на девушку. Она только и смогла кивнуть, ничего хорошего не ожидая от разговора. Сейчас она особо чувствовала, насколько они с Артемом были из разных миров. Рядом с его родителями она ощущала себя более, чем неуютно. И была стойкая уверенность, что дальше лучше точно не будет.

Они присели на стулья, стоящие возле стены.

- Ты девушка Артема? Я правильно понял?

- Да, - подтвердила она тихо.

- И ты присутствовала на той драке? - не стал мужчина ходить вокруг да около.

Настя кивнула и отвернулась.

- Артем не хочет говорить, кто это сделал, и ты молчишь, но что-то мне подсказывает, что вы оба хорошо знаете нападавших. – В его голосе угадывалась уверенность.

- Нет, я не знаю, - произнесла она с трудом. Ее ответ звучал более, чем не убедительно. Но Таиров не стал настаивать.

- Ну хорошо. Мы еще потом поговорим.

Сомневаться в его словах не приходилось. Это был не тот человек, который бросает слова на ветер. Дальше они говорили исключительно об Артеме, Игоря Сергеевича интересовало только его здоровье. А потом он отправился покурить, а, вернувшись, зашел в палату, и девушка вздохнула свободней. Еще примерно через полчаса они вместе с мамой Артема вышли из палаты.

- До свидания, - довольно тепло, как ей показалось, попрощался Таиров. А женщина, напротив, даже не взглянув на девушку, отправилась к выходу. При их появлении Настя встала было со своего стула, но потом вновь опустилась, глядя им вслед. Тоска сжимала ее сердце. Такого противостояния она точно не выдержит. Но постепенно, все-таки взяв себя в руки, вернулась в палату. Не стоит, чтобы Артем видел ее потерянной. Здоровья ему это точно не прибавит.

Едва очутившись в машине, Ольга сразу же обратилась к Таирову:

- Ты нашел, кто это сделал?

- Нет. У меня было мало времени. В милиции сказали, что Артем не спешит помогать и мне, как ты заметила, он ничего не сказал.

- Но ты бы мог узнать…, - она не знала, как подобрать слова, - по своим каналам что ли, разве не так? – Жена смотрела на него более, чем многозначительно. И было понятно, на что намекает.

- Ты кажется забыла, что я уехал из этого города, как раз для того, чтобы как можно меньше обращаться, как ты говоришь, к своим каналам. Да и не ты ли все время была недовольна моим прошлым и всячески на него намекала?

- Сейчас речь идет о моем сыне, - парировала она без запинки.

Он нехорошо усмехнулся.

- Когда речь идет о личном, все принципы побоку…

Она не ответила. Да и слова в данной ситуации были ни к чему. Наступила пауза, а потом вдруг Ольга снова заговорила:

- Я хочу все знать об этой девушке. Это то хотя бы можешь для меня сделать? – спросила она не без сарказма.

- Это могу, - ответил он ей под стать. – Только вопрос, для чего?

- Просто хочу знать, с кем общается мой сын. Почему то уверена, что драка произошла из за нее.

- Почему ты так решила вдруг?

- Считай это интуицией. Да и до встречи с ней, ничего подобного с моим сыном не происходило.

- Хорошо, я все сделаю, - согласился он.

И на следующий день перед ней лежала полная биография Насти. Всего две страницы. Но больше и не надо. Даже нескольких предложений об ее отце, который отбывал очередной срок в местах не столь отдаленных, Ольге хватило. Да, он давно не жил в семье, но разве это имело значение.

Таиров вообще времени зря не терял. Он довольно быстро узнал, как говорила жена, по своим каналам, кто стоял за этой дракой. Но также и узнал, что у Саитова были большие покровители. Не зря, получив немаленький срок, он после пересмотра дела, уже через год оказался на свободе. Нет, Таиров, конечно, даже уехав из города, еще многое мог в нем. Но при этом понимал, что это означало бы войну. Раньше он бы, даже не задумываясь, в нее ввязался, но теперь у него была семья, и ему было что терять. Сейчас он не хотел рисковать. Не для этого так упорно старался порвать с прошлым. Просто не хотел больше видеть презрения в ее глазах. И он не стеснялся своей осторожности. Именно это он постарался донести до Ольги. Все сейчас зависело исключительно от нее. Одно только ее слово и он не задумываясь ввяжется в драку. Но она согласилась с его доводами и с тем, что лучшим решением будет переехать Артему к ним. О чем собственно Таиров и собирался с ним поговорить, надеясь убедить его в подобной необходимости.

Настя возвращалась домой из больницы. Настроение было очень хорошим. Завтра Артема должны были выписать. Разве что-нибудь могло еще сравниться с такой новостью. Правда за то время, пока он болел, Саитов несколько раз появлялся возле ее дома, но она его быстро отшивала и он, слава богу, не предпринимая более активных действий, уходил ни с чем. И что совсем удивительно, чего она вовсе не ожидала от такого человека, даже извинился перед ней за драку. Вроде как сильно пьяный был, и не соображал, что делал. Так что, надежда, хотя и довольно слабая, что все обойдется, у нее была. Хотя и страх никуда не ушел. И поэтому конечно в последнее время, возвращалась домой все же с опаской.

Однако, на этот раз, когда она подошла к своему дому, настроение вмиг упало. Правда, не из-за Саитова. Возле ее подъезда на лавочке сидела мама Артема. Вот ее то как раз Настя меньше всего ожидала здесь увидеть. Да, что греха таить, наверное, меньше всего хотела бы видеть именно ее почему-то. Встречи в больнице было достаточно. Сердце вмиг будто остановилось. Стало трудно дышать.

Ольга Анатольевна поднялась со скамейки. Холеная, уверенная в себе. Что она против нее.

- Здравствуй Настя. Мы могли бы с тобой поговорить?

- Здравствуйте. Да, конечно. – Голос девушки помимо воли уверенным не был. – Только у меня брат дома.

- Мы можем поговорить в другом месте. - Женщина кивнула на машину, стоящую неподалеку. – Я знаю одно хорошее местечко, где нам точно не помешают. - Настя только кивнула на это. Женщине она очевидно не нравилась и она этого не скрывала. И понятно, что от этого разговора ничего хорошего не ожидала. Более того, была будто даже уверена, о чем пойдет речь и чем разговор закончится. И даже вроде как смирилась с этим. Встать между матерью и сыном она не сможет.

Сев в машину и захлопнув дверцу, Настя с какой-то вселенской тоской посмотрела в окно. Все, что находилось по ту сторону стекла, вдруг вмиг окрасилось в серый цвет. Она словно оказалась отгорожена от всего хорошего, что осталось где-то там, в той жизни. А впереди только пустота. От нехороших предчувствий всегда трудно избавиться. Особенно, когда они подкреплены вескими фактами…

Даже не дождавшись, когда врач принесет документы на выписку, Артем, спешно одевшись, буквально выскочил из больницы. Волнение перехлестывало через край. Он ничего не понимал, что происходит. Когда вчера вечером перед сном попытался дозвониться до Насти, ничего не получилось. Ее телефон был отключен. Тогда он не придал этому особого значения, только подумал, что наверное аппарат вышел из строя, ведь древний совсем. И сколько раз ломался, не счесть. А уже засыпая, решил, что как только заработает, сразу новый купит.

Однако, все оказалось гораздо серьезней. Утром он снова сделал еще одну попытку дозвониться, и ему неожиданно ответили, хотя лучше бы он вовсе не слышал того, что Настя ему сказала. Она попросила его больше не звонить ей и не приходить к ней домой. Были еще какие то слова про то, что им не надо больше встречаться и их отношения это ошибка, но он почти не слушал. Будто не относился серьезно к ее словам. И решил, что с Настей что-то случилось, раз такое говорит. Вроде, как временное помутнение. В конце концов, была в тот момент просто сильно расстроена или он ее ненароком обидел каким-нибудь неосторожным словом или замечанием. Девчонки ведь они такие, на все обижаются… Поэтому, быстро одевшись, поспешил к ней домой.

Сначала дверь открывать никто не спешил, но потом все же после его настойчивых звонков открыли. Нельзя было не удивиться той перемене, которая произошла с ней. Это была одновременна и она, его любимая Настя и, в то же время, не она. Девушка вела себя холодно и отстраненно. Напряженное лицо и какой-то абсолютно потухший, пустой, почти безжизненный, взгляд. Первый раз он у нее такой видел. Но Артем не собирался сдаваться.

- Настя, скажи мне, что произошло? Я тебя обидел? – проговорил он в волнении.

Она усмехнулась, а он даже не догадывался, насколько ей тяжело давался этот спектакль.

- Нет, не обидел. Просто поняла, что не люблю тебя, - произнесла она неожиданно твердо и даже с безразличием в голосе.

- Что ты такое говоришь? – Он и вправду не понимал, что происходит. И ни капли не верил ей. Может это просто сон, причем кошмарный, а он не может проснуться. – Кто тебя надоумил? Ведь сама ты не могла такое выдумать?

Настя тут же вскинулась и проговорила гневно:

- По-твоему я совсем дурочка и не могу иметь собственного мнения? Так то ты ко мне относишься? Только лишний раз убедилась, что не зря решила с тобой расстаться. А теперь убирайся. Не хочу больше с тобой разговаривать. – Она попыталась закрыть дверь, но он не дал ей этого сделать.

- Подожди. Я не это имел в виду, не то хотел сказать. Прости меня. Ты же знаешь, как я люблю тебя.

- А мне плевать, что ты там имел в виду и что ты меня любишь. Убирайся! Надоел хуже горькой редьки, видеть тебя не могу! – прокричала она ему в лицо. А потом произнесла неожиданно твердо и почти по слогам:

- Еще раз повторяю для непонятливых. Я то как раз не люблю тебя. Вообще никогда не любила. Что тебе не понятно? Поначалу думала симпатичный, да еще не бедный. Грех такого упустить. Но потом поняла, что даже ради денег не могу претворяться. Противно. Так что уходи. Все, затянувшийся спектакль окончен. – Последние слова были сказаны тихо и как то совсем устало.

Артем буквально опешил от ее слов. Он стоял будто истукан, словно не понимая, где вообще находится, и даже немного отступил, чем Настя сразу же и воспользовалась, быстро закрыв дверь. На которую он еще долго потом смотрел, вроде как до конца не веря в реальность происходящего. Однако, наконец, очнувшись, стал медленно спускаться с лестницы, с трудом передвигая ногами, а когда вышел на улицу, снова замер. Трудно было смириться с тем, что сейчас произошло, почти невозможно. И вновь подумал, что наверное он просто спит. Такого с ним не могло произойти наяву. Нет, невозможно. Настя его любит. Все, что она сказала, не может быть правдой. Наверное действительно обиделась на что-то. Надо дать ей время остыть. Он придет завтра, и они спокойно поговорят, и все обязательно разъяснится.

Настя буквально сползла по закрытой двери на пол. Рыдания сотрясали ее плечи. Ей, в отличие от Артема, было еще хуже. У него, по крайней мере оставалась, пусть маленькая, но надежда. А у нее и этого не осталось.

- Что же ты наделала? Догони его. Скажи, что пошутила. – Услышала она словно издалека. С трудом подняв голову, наткнулась на внимательный и, что еще хуже, осуждающий взгляд брата. И слезы вдруг вмиг высохли, а на лице снова маска.

- А ты знаешь, Славик, что подслушивать нехорошо? – произнесла она зло. – Валил бы в свою комнату и занимался своими делами, а со своими я как-нибудь сама разберусь. Мне твоих дурацких советов не надо. – Она с трудом поднялась с пола и прошла мимо него, но его слова вновь остановили ее:

- Сама же потом выть будешь, по полу кататься, а исправить уже ничего нельзя будет. Давай, беги за ним, пока еще не поздно.

- Поздно уже, Славик, поздно. – Прозвучало на этот раз совсем беззлобно, и скорее обреченно.

- Ну ты и дурра! Настоящая идиотка! – процедил он сквозь зубы. А она аж опешила от его слов. Никогда брат так с ней еще не разговаривал. И вновь ее лицо будто окаменело. Настя развернулась и, подойдя к нему, опустилась перед ним на колени, положив при этом руки на колеса его коляски. И в глаза ему посмотрела, пристально так и зло.

- Ничего ты не понимаешь, ничего, - произнесла она твердо и даже для убедительности головой несколько раз повернула. – Мы с тобой люди второго сорта. Клеймо на всю жизнь. Папочке нашему спасибо скажи.

Он смотрел на нее почти удивленно.

- Да кто тебе такую чушь внушил? Что за ерунда? – Он и вправду не понимал, что она такое несет.

- Неет, братец. Поверь, это совсем не ерунда. Нашлись добрые люди, объяснили. Про наследственность и прочую хрень. У мальчика большое будущее, а я ему могу биографию подпортить. Не его мы круга. Не его, - повторила уверенно.

- Да чушь, это все собачья, - повторил Слава уверенно. - Кто бы тебе такое не сказал, он идиот. Сама подумай, что ты можешь испортить? Посмотри на себя в зеркало. Умница, красавица. Ты не представляешь, как я горжусь своей сестрой.

Настя после его слов посмотрела на него уже по-доброму и даже смогла усмехнуться сквозь слезы.

- Спасибо тебе братец. Я тебя тоже люблю. Только пора бы нам уже повзрослеть и снять наконец розовые очки… – Она хотела было еще что-то сказать, но неожиданно выдержка изменила ей и она разрыдалась, положив голову ему на колени. И, слава богу, не видела его слез, выступивших у него на глазах. А еще, сжатых в кулак ладоней. Как же тяжело чувствовать себя бессильным, не способным защитить собственную сестру. Больше всего Слава хотел бы оградить ее от всех несчастий, но не мог…

Потом Настя сутки металась по комнате. Славик был прав, по полу каталась и выла. Хорошо мама этого не видела, уехала в очередную командировку, а то бы непременно испугалась или психушку бы вызвала. А, когда пришел вновь Артем, она ему дверь не открыла. Даже полицией пригрозила, если он не перестанет звонить и стучать. Однако, ушел он только через час. То стучал, то на ступеньках в подъезде сидел. Или стоял у закрытой двери и пытался с ней хотя бы так поговорить. Но конечно Настя старалась не слушать его, а только гнала. Всеми силами, стиснув до боли зубы… А к вечеру поняла, что предел достигнут. Все, она больше не выдержит. Сорвется и, действительно, побежит к нему. Только ни к чему хорошему это не приведет. Не могут они быть вместе. За них уже все решили.

Поэтому приведя себя в порядок, решилась на то, что навсегда отвратит от нее Артема. После этого он и думать про нее забудет. И уже без всякой подсказки с чьей-то стороны, навсегда она станет для него вторым сортом. Да что говорить, после такого он ее точно возненавидит и даже в ее сторону не посмотрит. Разве что плюнет. Такого не прощают. Да и сама она себя не простит.

Она и не помнит, как дошла до дома Саитова. Все было словно в бреду. Он как то подвозил ее и дом свой издалека показал, и номер квартиры сказал. Мол, если что, в гости заходи. Для нее тогда его приглашение было какой-то нелепостью, недоразумением. С чего вдруг она добровольно к нему в гости соберется. Но, оказывается, ничего в жизни случайным не бывает. Надо же, пригодился адресочек.

Не сразу, но Настя все же нажала на кнопку звонка. И даже вздрогнула, когда железная громоздкая дверь почти с грохотом отворилась.

- Блин, Серый. Куда ты пропал… – Слова застряли у Саитова в горле. Он стоял весь такой расслабленный в расстегнутой рубашке и с бутылкой пива в руке. Но, как только ее увидел, выражение лица вмиг изменилось. Настя даже нашла в себе силы усмехнуться про себя. Эко его как торкнуло. Вон глаза в пол лица и явно дар речи пропал.

- Ты…? – протянул удивленно, на этом его красноречие закончилось. А Настя поняла, что не вовремя пришла, так как на заднем плане раздавались чьи то веселые голоса. Компания видно не маленькая гуляла.

- Я, - ответила просто. Тимур как то суетливо тиснул бутылку на тумбочку и стал лихорадочно застегивать пуговицы на рубашке.

- Мне наверное лучше в следующий раз зайти, - озвучила она свои мысли. – Ты занят.

- Нет, нет, проходи. – Он отодвинулся в сторону, пропуская ее вперед, и закрыл дверь. А потом стремительно двинулся в комнату. Послышались недовольные голоса, и она поняла, что Саитов бесцеремонно выпроваживает своих гостей. Странно, но неловко она себя не чувствовала. Это не ее проблемы. За последние два дня Настя сильно изменилась, почти кардинально. А еще отчего то была странная уверенность, что ее никто здесь не обидит. Не посмеют. И сама не знала толком, откуда такая уверенность была. Ведь на самом деле, пришла сама к взрослому мужчине, да еще подвыпившему и таких же, как он, гостей полон дом. Но страха не было. Будто какие-то чувства умерли в ней, притупились. А вместо них пришло безразличие. Разве теперь имело значение, что с ней будет.

В прихожую вышли человек пять здоровых мужиков, явно недовольных таким поворотом событий, а увидев ее, стали бесцеремонно и с нехорошей усмешкой разглядывать. Один даже присвистнул.

- Ничего себе девочка. А ты что же, Тимур, даже не поделишься? Раньше ты таким жадным не был.

- За базаром следи, - гневно сверкнул глазами хозяин квартиры, а весельчак тут же заткнулся. Дошло видно, что это совсем не та девочка, с какими они привыкли развлекаться. Когда дверь за последним гостем закрылась, Саитов махнул рукой в сторону гостиной.

- Проходи. Только извини, у меня тут настоящий бедлам.

Она прошла в гостиную, в середине которой действительно красовался стол, заставленный бутылками и всякой снедью. Но сама квартира удивила Настю. Не ожидала она такого увидеть. Как теперь говорят, настоящий евроремонт.

Саитов спохватился и, ухватив скатерть с двух сторон, не церемонясь, вынес ее со всем, что на ней было, на кухню. А вернулся минут через пять с подносом в руках. Поставив на стол чашки с чаем и вазочку с печеньем, пригласил Настю:

- Присаживайся. Извини, не думал, что ты придешь, так что ничего больше нет.

Еще бы… Не думал он… Она и сама еще два дня назад такого даже в страшном сне не могла представить.

- Нет, спасибо, - тут же возразила она. А потом не очень уверенно добавила:

- Если можно, я бы вина выпила.

Он вновь посмотрел на нее с большим изумлением. Сегодня она второй раз смогла его удивить. Немного замешкавшись и смотря при этом на нее почти с подозрением, вытащил все же из бара бутылку с вином и разлил его по бокалам. Настя как то сначала осторожно пригубила, а потом вдруг будто решилась и выпила все. Похоже, Саитову еще долго придется сегодня удивленным ходить. А она подумала, что он пока даже не подозревал, насколько еще ему придется сильно удивиться. К своему бокалу Тимур даже не притронулся. Только снова сходил на кухню и принес какой то закуски, но Настя только головой повернула несколько раз.

- Не надо. – Вряд ли бы ей сейчас кусок в горло полез.

А Саитов просто сидел напротив и смотрел на нее. В его глазах появился интерес, а еще насмешливый прищур. Что же гостья незваная еще для него приготовила, какой сюрприз? Его растерянность от ее прихода быстро прошла. И это был уже прежний Саитов, которого она всегда боялась. Вот и сейчас невольный холодок прошел по ее спине от его пристального взгляда, но отступать Настя явно была не намерена. Второй раз уже ни за что не решится. Духу точно не хватит.

- Может покажешь квартиру? – спросила Настя неожиданно.

- У меня не прибрано, - возразил он. И смотрел на нее с абсолютным непониманием происходящего. Что она творит. Вроде только недавно даже глаза боялась на него поднять. Вздрагивала от каждого легкого прикосновения…

- Да нужен мне твой порядок. Спальня, где у тебя? - произнесла она уже более, чем настойчиво и даже грубовато. Вроде как, ну что за непонятливый. А вино явно давало о себе знать.

Он почти нехотя поднялся и повел ее в спальню.

- Хорошо у тебя. Даже не ожидала, - одобрила она, когда оказалась стоящей возле кровати. Между тем, Тимур поправил покрывало, а валяющиеся в беспорядке вещи, собрал и сунул в шкаф.

Настя будто и не обратила внимание на его суету, а просто уселась на кровать, закинув при этом ногу на ногу.

- А ничего так, мягко.

Саитов стоял, прислонившись спиной к стене, с засунутыми в карман руками. Его взгляд исподлобья добрым совсем не выглядел. Ее игра в раскованную девицу ему совсем не понравилась. И она это прекрасно видела, но ей было плевать. Хватит, была она уже хорошей девочкой и что ей это принесло? Да ничего хорошего…

Настя вдруг посмотрела на него насмешливо.

- Вот уж не думала, что ты такой непонятливый. Уже не знаю, какой еще знак подать. Или не нравлюсь тебе? – спросила она зло. Видно, что его бездействие начало бесить ее. Он ей совсем не помогал. Хотелось, чтобы уже все поскорее закончилось, иначе окончательно сорвется.

- Нравишься, - ответил Саитов невесело. А потом его вдруг как осенило:

- Ты со своим парнем поссорилась и решила таким образом отомстить ему?

Настя вдруг зло вскинулась на него, даже глаза гневно сверкнули. Ее терпение все-таки лопнуло.

- А тебе какое дело, что у меня там с моим парнем? Вот я вся тут, сама пришла, пользуйся, пока разрешают! – почти прокричала она. И тут же вскочив, стала нервно расстегивать пуговицы на блузке. Правда руки при этом дрожали. Да что говорить, ходуном ходили. Но и на этот раз Саитов не сдвинулся с места, хотя зрелище его вряд ли не впечатлило. Заметив это, она в изумлении уставилась на него и про пуговицы забыла.

- Ты что, импотент что ли? – спросила, не думая о последствиях. Даже не предполагая, что такое только ей позволено. Другую давно бы за весь этот спектакль прибил. А она вдруг вдобавок еще и в лицо ему рассмеялась, казалось напрочь утратив чувство самосохранения.

- Вот же везет мне. Один маменькиным сынком оказался, а у другого не стоит. Да что ж такое то? – Даже руки в недоумении в стороны развела. И снова громкий смех. Нервный, раздражительный. Настя наклонилась, почти пополам согнулась, такое веселье на нее напало. И видно было, что сама с этой истерикой не справится уже. Саитов, отлепившись от стены, все-таки подошел к ней. Наверное, ей все же удалось вывести его из состояния равновесия. И встряхнув грубо за руки, заставив при этом посмотреть на него, вдруг ударил ее. Вроде совсем несильно, так слегка задел костяшками пальцев по скуле. Но ей этого хватило, чтобы оказаться лежащей на кровати. Не стоило его злить… Истерика вмиг прекратилась, сменившись рыданиями. Тимур принес стакан воды и, приподняв ее, заставил выпить почти половину. А потом, несмотря на ее сопротивление, прижал к себе, ничего не говоря при этом. Разве что ладонью провел по волосам, спине. Настя, даже не осознавая наверное что делает, вдруг расслабилась и прижалась к нему, словно маленький котенок. Да она и была еще совсем маленькой. Что она в своей жизни видела. Главное для него было и, пожалуй, самое трудное не забывать об этом.

Рыдания становились все тише и тише. А потом и вовсе прекратились. Она задремала, согретая его руками и горячим телом. Он бережно уложил ее на кровать, прикрыв при этом уголком покрывала. Но сразу не вышел, а смотрел какое-то время на спящую девушку не отрываясь. Разве мог он еще недавно о таком мечтать. Сама к нему пришла. Но это была только иллюзия. Обстоятельства ее заставили. Отчаяние. Он не знал, что там у них произошло, но очевидно, что ситуация непростая. А возможно и окончательно расстались. Она правильно сказала, какое ему до этого дело. Свой шанс упускать он не собирался. И ее теперь никому не отдаст. Не достоин ее тот сосунок, раз довел до такого состояния, что она, плюнув на все, решила лечь с ним. Видно до грани дошла, до точки. Этот поступок для нее был сродни тому, когда люди с моста прыгают.

И возблагодарил бога, что сдержался сегодня. Хотя и стоило это ему не мало. Да, если по совести, чуть не спятил. И поэтому подальше отошел, и руки, сжатые в кулак, в карманы засунул. Особенно, когда эти треклятые пуговицы стала расстегивать. Думал все, не выдержит, набросится на нее словно голодный зверь. Но однако же смог устоять. Каким-то неимоверным, просто таки титаническим усилием сдержал себя. Смог. Не хотел он воспользоваться ее состоянием. С ней так не хотел. Несмотря на то, что сама пришла, не простила она бы его потом, никогда не простила. Это точно. А так, может и есть у него шанс. Ведь к нему все же пришла, а не к какому-то левому мужику. Про него в такой момент вспомнила. А он потерпит, подождет. Что у него, для своих потребностей девок нет. Да вон, как грязи. Только свистни. А Настю он обязательно добьется. Никуда не денется, поймет рано или поздно, что без него уже никак. Да и он без нее уже тоже не сможет. Такую власть она над ним имела, о которой даже не догадывалась. Когда на свободу вышел и про сосунка узнал, думал убьет. Однако, пришлось только поучить немного. Понимал, иначе она бы его точно возненавидела… А потом и вовсе казалось отступил. Но теперь все, баста. Достаточно в благородство наигрался. Не его это. Хрен он ее кому теперь отдаст. Сосунок этот похоже проштрафился, так ему и надо, сам виноват. Тимуру это только на руку. По большому счету, спасибо должен ему сказать. Да и вообще, бог с ним, пусть живет. А он заботиться будет о ней, на коврике спать возле двери, как пес, но своего добьется. Пусть не полюбит она его никогда, но по крайней мере может поймет, что без него уже не обойтись. Уж он постарается ей это доказать. С этим твердым решением Саитов и вышел из комнаты.

Утром, проснувшись словно от толчка, Настя села на постели. Как то и напрягаться не надо было, чтобы вспомнить, где она находится и что вчера произошло. И сейчас, оглядев спальню досадливым взглядом, думала о том, как необдуманно и глупо поступила. Точно не в себе была. Надо же до такого додуматься. Одной прийти к мужчине вечером, да еще вдобавок в тот момент, когда у него полон дом нетрезвых гостей, таких же, как он сам, здоровяков, да еще с татуировками, и с более, чем неприятными очень говорящими взглядами. При воспоминании о них, даже невольно поежилась. Теперь она хорошо понимала фразу, когда человек действовал в состоянии аффекта. Именно это с ней и произошло. По-другому никак не объяснишь. Вот, что теперь делать? Она очень жалела о том, что натворила. И повернись время вспять, ни за что бы больше не совершила подобного…

Прислушавшись, сначала подумала, что в квартире никого нет, но потом все же поняла, что это не так. По-видимому, из кухни доносились характерные звуки. Закипал чайник, неоднократно включали воду, гремели посудой. А Настю волновал сейчас только один вопрос, как выйти из этой ситуации по возможности без потерь. Ведь Саитов наверняка сделал свои выводы после ее вчерашнего демарша. Точно считает ее, бог знает, кем. А соответственно может решить, что с ней и церемониться необязательно. И, по совести говоря, у него были на это основания. Но что теперь понапрасну себя казнить. Сделанного не вернешь…

Настя подошла к зеркалу и с досадой посмотрела на расстегнутые на груди пуговицы. Вот же идиотка, тоже мне соблазнительница нашлась. Быстро приведя себя в порядок и набравшись храбрости, она все же вышла из комнаты. Немного постояв в коридоре, там же кстати на тумбочке оказалась ее сумочка, Настя пока никто не видит, решила уйти, так сказать, по-английски. Но не тут то было. Ключа в замке не оставили. Значит выбора у нее не было. Ничего не поделаешь, пришлось идти на кухню, сдаваться. Остановившись буквально в дверях, она, временно забыв о своих страхах, с интересом наблюдала за тем, как Тимур ловко раскладывает омлет по тарелкам. Такой большой и сильный, можно сказать, гора мускулов и при этом с маленькой лопаточкой в руке. Но еще большее удивление было от того, как он одет. На нем была светлая рубашка и отутюженные брюки, вместо привычных джинсов…

- Привет, - произнес Саитов, не поворачивая головы. Видно все же ее появление не осталось незамеченным.

- Привет, - произнесла Настя смутившись. Интересно, давно он ее увидел и что подумал об ее разглядываниях.

- Садись кушать.

- Нет, спасибо, - повернула она несколько раз головой. - Я совсем не голодная. Мне домой надо. Ты не мог бы открыть дверь?

- Сначала позавтракаешь, а потом я тебя отвезу, - произнес он безапелляционно.

Настя вроде как опешила сначала от такой бесцеремонности, но быстро поняла, что ей ничего не остается, как подчиниться и сесть за стол. Не устраивать же истерики. Похоже, Саитов не собирался считаться с ее мнением и желаниями. Ну а как она хотела после вчерашнего. Если ведешь себя, как маленькая несмышленая девочка, будь готова, что к тебе именно так и будут относиться…

Едва она села, повесив сумку на стул, перед ней тут же оказалась тарелка с аппетитным омлетом и чашка с ароматным кофе. Хозяин дома даже про салфетки не забыл. Да уж, многое в его поведении ее удивляло. Раньше он ей совсем другим представлялся. Тем более, она уже знала, где он провел последний год, да и вообще, кем был Саитов и чем занимался, без труда можно было догадаться. Ну, хотя бы примерно. Явно не в офисе штаны просиживал. Только вот зачем сейчас ему костюм понадобился. Настя многого о нем не знала, да, впрочем, и не стремилась узнать. Скорее бы уже дома оказаться. Однако, завтрак все же решила не игнорировать. Это было бы уже совсем не вежливо. Человек старался, да и как то надо загладить вину. Веселенький вечерок она вчера ему устроила.

Тимур тоже уселся за стол и, казалось, совсем не собирался ей выговаривать за плохое воспитание. Вроде как его ничего не смущало. Он ел, и время от времени, кидал на Настю странные взгляды, значение которых ей трудно было разгадать, но было явно не по себе. А потом, сама от себя не ожидая и не поднимая глаз от тарелки, вдруг произнесла:

- Ты извини меня за вчерашнее. Неудобно получилось. И с твоими гостями, и вообще… – Договорить было трудно. Настя, так и не закончив фразы, вспыхнула до корней волос. Как то все было сложнее, чем можно было предположить. Он взрослый, повидавший очень многое, мужчина, а она маленькая, ничего не видевшая еще в жизни, пигалица. Сидит тут, мямлит чего то.

Но потом, немного правда замешкавшись, она все же добавила:

- Ты был прав. Мы поссорились с Артемом, и сама не знаю, что на меня нашло… – Настя снова осеклась, уже проклиная себя за то, что начала этот разговор. Все было так глупо. Да и упоминать Артема, после той драки точно не стоило…

Совсем небольшая заминка, и Тимур, вроде как не обращая внимания на ее неуверенность, непринужденно ответил:

- Ничего, проехали. – И даже вроде как рукой махнул. Мол, нашла о чем переживать. А она про себя вздохнула с облегчением. Может и вправду обойдется, и он забудет обо всем, что произошло, будто и не было ничего вовсе. И даже не предполагала, насколько наивна в своих надеждах. Такие люди ничего не забывают. Благородным его при всем желании нельзя было назвать…

Когда они закончили с завтраком, неожиданно Саитов поднялся и вышел из кухни, а вернулся уже в пиджаке и с ключами в руках, слегка при этом поигрывая ими.

- Ну что? Пошли? Отвезу тебя, а мне по делам надо.

Настя снова заволновалась. И вправду наверное задерживает его. Это у нее каникулы, а люди работают. Хотя, чем он занимается, толком даже не представляла. Как он однажды ей сказал, помогает решать людям их сложные проблемы…

- Извини, - снова повторила она, соскочив со стула и схватив сумочку. И тут же оказалась прямо перед ним. Почти вплотную, чуть не задела. И, сама не зная, почему, шарахнулась, испугавшись его близости. От неожиданности даже шаг назад сделала и едва стул не снесла при этом. А он, как назло, стоял, словно скала, не шевелясь, и смотрел почти в упор на нее. И в его пристальном, проникающем в душу, взгляде и во всем теле без труда угадывалось невероятное напряжение. Будто он всеми силами удерживал себя от последнего шага. Вот тут, наверное, впервые со вчерашнего вечера, Настя по-настоящему испугалась. Она тоже смотрела на него не отрываясь, и пошевелиться боялась. Словно сделай она хоть одно неосторожное движение, и он набросится на нее.

И это было правдой. Саитов был в шаге от этого. Только руку протяни и обратного пути уже не будет. Не отыграешь. Она даже не догадывалась, в каком невероятном напряжении он находился со вчерашнего вечера, и какие чувства его обуревали. В эту ночь, зная, что она у него дома, тут рядом, за стенкой, почти не спал. Сидел в гостиной и курил, запивая все нехорошие мысли, что касались ее, алкоголем. И к двери спальни несколько раз подходил. Однако, так и не зашел. Даже заглядывать не стал, от греха подальше. Один бог только знает, чего ему это стоило…

Но вот черты лица его постепенно разгладились и Тимура вроде как отпустило.

- Ладно, пошли, - произнес слегка охрипшим голосом и наконец, к ее величайшему облегчению, развернулся и вышел из кухни. А она не мешкая последовала за ним, в который раз проклиная себя за свою глупость.

Выйдя на улицу, они оказались перед шикарной новенькой машиной. БМВ кажется, вроде ей как то Артем говорил. Хотя может и ошибается. Что она в этом понимала. Саитов помог ей сесть, а Настя продолжала почему то упорно размышлять про марку машины. И еще гадала о том, откуда она могла взяться у человека, который только недавно вышел из тюрьмы. Вроде как пряталась за собственными мыслями, стараясь не думать о том, что произошло в кухне. А вернее было бы сказать, о том, чего не произошло. Господи, скорее бы дома оказаться. Но тут же усмехнулась про себя, разве это ее убережет. Сама виновата…

Так они и ехали молча, думая каждый о своем. Саитов явно не стремился к разговору, а ей бы и в голову сейчас не пришло, добровольно первой заговорить с ним. Потом Настя спохватилась и, порывшись в сумочке, достала и включила свой телефон. Как и ожидалось, куча звонков и сообщений от брата и мамы. Черт… Только она собралась нажать на кнопку и позвонить, как телефон внезапно ожил сам. Но к ее величайшему удивлению звонили не родные, а сосед Дима.

- Настя, ты куда пропала?! – почти прокричал он в трубку. А у нее сердце остановилось от предчувствия беды. Такое бывает. Еще ничего не сказали, но ты уже будто точно знаешь, что произошло что то нехорошее. Да и с чего бы сосед звонил ей с утра пораньше.

– Славе плохо стало. Его только что на скорой увезли. – При этих словах она мгновенно побледнела и застыла вся, но почти тут же, с трудом справившись с голосом, произнесла дрожащими губами:

- Где он? В какую больницу его увезли?

- В третью. Я сейчас здесь.

Все это время Саитов внимательно смотрел на нее и очевидно разговор хорошо слышал. Впрочем не удивительно. Дима не сдерживал эмоций. Поэтому Тимур только уточнил:

- В третью?

- Да, - произнесла она едва слышно и, уже ничего не видя перед собой. Слезы застилали ей глаза.

Саитов посмотрел назад, а потом крутанул руль, развернувшись в неположенном месте, так резко, что визг шин больно резанул по нервам. Но Настя не испугалась. Даже толком не думала об этом. У нее сейчас вообще в голове была только одна мысль, что, когда ее брату было плохо, ее рядом не оказалось. В это время она занималась, бог знает чем. Тем, что не имело вообще никакого значения. Боялась совсем не того, чего на самом деле следовало опасаться. И за это казнила себя больше всего…

Когда машина подъехала к больнице, едва выскочив из нее, Настя поспешила к Диме, стоящему возле крыльца. Тревога просто зашкаливала, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

- Как он? Что случилось? - Она с трудом сдерживала себя, чтобы снова не разрыдаться.

- Слава сейчас в реанимации, но врачи говорят, что состояние стабильное.

- Но как же ты оказался рядом?

- Меня не было в городе. А сегодня приехал ночным поездом. Смотрю, у вас дверь приоткрыта, ну и зашел конечно, а он уже почти не дышит.

Настя закрыла рот ладошкой, однако всхлип сдержать не сумела. Но потом все же смогла взять себя в руки, слезами тут не поможешь.

- Спасибо тебе, - произнесла едва слышно и головой несколько раз повернула. – Если бы не ты…

- Да не за что. – Она смогла все-таки его смутить. – Ты извини, я домой поеду. Двое суток на ногах.

- Конечно, конечно, - поспешила согласиться девушка. Господи, и так столько хлопот ему доставляют. Ведь не в первый раз уже выручает.

Дима перекинулся парой фраз с Саитовым, с которым был знаком, и, пожав ему на прощание руку, ушел, а она поспешила в больницу. Саитов шел следом. Но их конечно не пустили к Славе. Врач только подтвердил слова Димы о стабильном состоянии и, что брата подключили к аппарату искусственной вентиляции легких.

Расположившись в вестибюле, они приготовились к долгому ожиданию. Саитов отлучился только, чтобы принести им кофе. А Настя вроде как спохватилась.

- Тимур, спасибо тебе, но ты иди. Тебе же на работу наверняка надо. – Все, что было там в квартире, враз стерлось из памяти. Действительно, не имело значения.

- Не заморачивайся, никуда мне не надо, - отмахнулся он. Они оба вроде как ненадолго задумались о чем то, а кофе помог немного прийти в себя. Правда, Настя все также продолжала молиться про себя. Лишь бы только со Славиком все хорошо было. Она мысленно давала себе слово, что больше никогда не оставит его, будет всегда рядом… Но потом Саитов неожиданно нарушил молчание:

- А как это с ним случилось?

Настя понимала, о чем он спрашивает.

- Под машину попал пять лет назад, - ответила она вроде как и спокойно, но за этими словами угадывалось столько затаенной боли. – А теперь вот время от времени приступы случаются. – Она отвернулась, стараясь не показывать слезы, вновь навернувшиеся на глаза.

- И что, ничего нельзя сделать? Я имею в виду, с ногами.

Она нехорошо и почти зло усмехнулась.

- Можно было бы попробовать. Мы с мамой писали в немецкие клиники, там ответили, что делают подобные операции, правда гарантии стопроцентной, конечно никто не даст. Но дело даже не в этом. У нас нет столько денег. А благотворительные фонды пока молчат. Там тоже очередь. Мама продала бабушкину квартиру. Но и эти деньги уже заканчиваются. Все на лекарства уходит, - произнесла она с горечью. Такое отчаяние было в ее словах. Потом они еще что-то долго обсуждали. Саитов явно старался отвлечь ее. А затем вдруг поднялся, сославшись на срочный звонок, но отправился почему то не на улицу, а куда то в сторону регистратуры. Однако долго сосредоточиться на этом Настя не могла, все мысли были только о брате. И именно в это время вдруг позвонил Дмитрий. Вероятно хотел узнать о Славе, хотя она думала, что он давно уже спит. Но оказалось, ошиблась. Поговорить он хотел совсем о другом.

- Настя, я хотел предупредить тебя о Саитове, - неожиданно заявил он.

- Я слушаю.

- Не знаю, что вас связывает, да и не мое это дело. Но только, поверь, это не тот человек, с которым такая девушка как ты, может водить знакомство.

- Спасибо тебе Дима, я поняла. И ты ошибся, у нас с ним ничего не было. Да и разве могу я сейчас думать о чем-нибудь, кроме как о здоровье брата.

Но парень тут же возразил:

- Ты не должна передо мной оправдываться. Это абсолютно не мое дело, - повторил он. - Просто решил предупредить. От таких лучше держаться подальше. Ты же знаешь, наверное, где он провел последний год. И это совсем не случайность и далеко не в первый раз. К сожалению, большего, как ты понимаешь, я сказать не могу. Но, поверь мне на слово, я его видел в разных ситуациях. Это все совсем не для тебя.

- Хорошо, я поняла, - согласилась она, хотя полностью сейчас сосредоточиться на том, что он говорил и о чем предупреждал, было трудно.

- Ну ладно, я все сказал. Отосплюсь и еще заеду в больницу.

- Спасибо тебе.

И он отключился. А Настя вдруг подумала о том, что в общем то всегда догадывалась про Саитова, а Дима только подтвердил ее догадки. Но сейчас она действительно не могла больше ни о чем думать, кроме как о брате. Все остальное не имело значения. Тем более, ей еще предстоял тяжелый разговор с матерью. Ведь она до сих пор ничего не знает и находится в командировке в соседней области. Давно надо было позвонить, но Настя все оттягивала этот момент. Что сказать, какие слова подобрать, чтобы ей не так больно было. Она всегда жалела маму, но сейчас понятно было, что как не скажи, вряд ли мама будет спокойна.

С тех самых пор прошел уже месяц. Каждый день похожий один на другой. Они с мамой вымотаны были, казалось, до предела. Но скорее не физически, а морально. Да, дежурили по очереди в больнице, да, уставали сильно. Однако дело было совсем не в этом. Слава очень медленно шел на поправку, не так, как они рассчитывали и от этого постоянно к горлу подкатывал страх, неконтролируемый, жестокий, словно змея, обвивающая шею. Настя даже самой себе вряд ли бы когда-нибудь призналась, что иногда у нее опускались руки. Хотелось выть в голос. Даже в церковь стала с мамой ходить, хотя раньше посмеивалась над ней из-за этого и не понимала ее. Но сейчас все это уже не казалось ей смешным. Совсем нет. Что называется, а вдруг поможет. Разве она могла пренебрегать хоть малейшим шансом. Да и любой шаг, пусть и неоднозначный, казалось был лучше бездействия. Поэтому, когда однажды мама засобиралась в церковь, рука Насти сама за платком потянулась, и ноги вроде как тоже сами ее повели.

Растерянность и непонимание происходящего были еще и от того, что у брата казалось было все для скорейшего выздоровления. Все самое необходимое и даже больше. Саитов, который всегда был рядом, расстарался. Никаких средств не жалел. Они с мамой поначалу усиленно открещивались от его помощи, потому как понимали, что никогда им с ним не расплатиться, но потом, видя, что Слава так медленно восстанавливается, вынуждены были смириться. У них просто другого выхода не было, как только принять его помощь. А потом и вовсе они во всем этом завязли, вроде как обратного пути уже не было. Да еще к тому же, Тимур поговорил с лечащим врачом и связался с немецкой клиникой. И там брата уже ждали. Только бы скорее ему лучше стало, иначе ни о какой операции и речи не могло идти. А врачи вроде как и сами были растеряны. И, если вначале, их прогнозы были очень даже оптимистичными, то сейчас они ограничивались дежурными фразами. Вроде надейтесь, не падайте духом. Мол все идет своим чередом. Действительно, оставалось только молиться…

А сегодня у Насти был День рождения. Никаких гостей или празднования они даже не планировали, однако мама настояла, чтобы дочь хотя бы сегодня хорошенько отдохнула и не ходила больше в больницу. С утра мол была и достаточно. Тем более, скоро первое сентября. Последний выпускной класс и силы ей еще ой как понадобятся. Единственное, что должен был прийти Саитов, и не принять его было бы просто невежливо. Конечно они обе понимали, почему он рядом и почему помогает, но так ни разу серьезно и не поговорили об этом. У мамы, по-видимому, духу не хватало. Ведь она прекрасно видела отношение Насти к нему. Ни о какой особой симпатии даже речи не шло. Но как теперь быть? Ситуация сложилась зыбкая, непонятная и даже порой, казалась, безвыходной. Они будто связаны по рукам были.

Саитов пришел вовремя, даже чуть раньше. С огромным букетом алых роз и, небольшой коробочкой, в которой оказался телефон, причем последней модели. Настя стояла растерянная и не знала что делать. Это все уже было слишком. У нее было ощущение, что она как та муха, попавшая в паучью сеть, не выбраться.

- Я не могу его взять, - проговорила еле слышно. Было неудобно, но она вроде как собиралась стоять на своем. Его лицо, до этого излучающее почти благодушие, вмиг стало напряженным, а взгляд черных глаз колючим.

- Почему? – спросил он в лоб. А она не удержалась и озвучила хотя бы часть своих мыслей:

- Ты и так нам столько помог. До конца жизни не расплатиться, а еще и это… – На самом деле объяснение выдалось трудным. Вроде как надо было одновременно и отказаться и не обидеть.

- Забудь, все это пустяки, - произнес Тимур уверенно, как отрезал. И настроение его вроде как вернулось. Но Настя, глядя на него, сейчас уже точно понимала, что пустяками это не было. Врать самой себе последнее дело. Она и без Диминой подсказки знала, Саитов не тот человек, который будет делать что-то просто так. Вряд ли когда-нибудь о благотворительности даже задумывался.

– Тем более тебе на самом деле нужен новый телефон. Мало ли какая ситуация может быть, и в больнице и вообще. А до тебя дозвониться нельзя будет или ты не сможешь позвонить. Твой то постоянно глючит, а то и вовсе отключается. К тому же, такое знаменательное событие, как восемнадцатилетие, один раз в жизни случается. Тут простым подарком не обойтись. Надо, чтобы надолго память осталась.

Аргументы конечно были железными. Возразить вроде как и нечего, но Настя попыталась:

- Да я как раз собиралась себе купить, только некогда последнее время. И мне бы попроще что-нибудь. Просто я такая растеряша. Представь, если на самом деле, потеряю. Жалко ведь, такой дорогой.

- Нашла о чем переживать. Потеряешь, новый купим. – Он не раздумывая сунул телефон ей в руки, вроде как и спор на этом закончен. Бери и пользуйся. А ей казалось, что принимая его, теряет очень многое. Только разве Саитову это можно объяснить, да вероятно он того и добивался. Окружил такой заботой и вниманием, что казалось, что уже и не вздохнуть свободно. Настя, на самом деле, почти всегда рядом с ним в напряжении находилась.

Наступила неловкая пауза. Положение спасла мама.

- Ну что же ты доченька, гостя в коридоре держишь. Проходите Тимур, пожалуйста. Я тут стол накрыла. Скромно конечно, но что успела. Посидите спокойно, отпразднуйте. А то последнее время все у нас на бегу. А мне в больницу надо. Вот уже и сумку собрала, - засуетилась она.

Однако Тимур, когда они уже оказались в гостиной, выдвинул Насте встречное предложение:

- А давай в ресторан пойдем? Ну не дома же в такой день сидеть.

- Нет, нет. Мне и надеть то нечего, - тут же возразила Настя. Даже головой завертела.

- Вот еще, нашла о чем думать. Да ты в любом наряде будешь самая красивая, - произнес он безапелляционно. А мама неожиданно его поддержала:

- Конечно идите. Совершеннолетие надо как следует отпраздновать. Что вам тут киснуть дома. Я ведь так и планировала, но кто ж знал, что все получится совсем по-другому. А потом Славик поправится, так все вместе обязательно в ресторан сходим.

Она конечно еще продолжала сомневаться, но Саитов проявил настойчивость.

- Давай, давай. Иди одевайся. Маму слушаться надо. – Он развернул ее и даже слегка подтолкнул в спину. Насте ничего не оставалось делать, как идти одеваться. Зайдя в свою комнату и открыв шкаф, стала выбирать подходящее платье для такого случая. Хотя выбор был совсем невелик. Давно она себе ничего не покупала и не шила. Разве им до того было. Почти следом за ней в комнату зашла мама. Она вроде как тут же стала помогать дочери, суетливо перебирая платья одно за другим, но думала, совершенно очевидно, совсем о другом. А потом вдруг неожиданно так замерла и произнесла каким то потерянным и абсолютно бесцветным голосом:

- Прости меня доченька. – И настроение и тон у нее были совсем другими, чем там, в гостиной. Она говорила, опустив глаза, и выглядела крайне виновато.

- Ничего мама, не казни себя. Все будет хорошо, поверь. – Настя приобняла маму, подбадривая ее. Она уж точно ни в чем не была перед ней виновата. Так обстоятельства сложились. Но мама, прикрыв рот ладошкой, только головой покачала.

- Никогда мне перед тобой не оправдаться, не вымолить прощения.

- Ничего мама, - повторила Настя. – Прорвемся.

Так и простояли несколько минут обнявшись. Однако делать нечего, гость ждет. Дочь первая опомнилась и, взяв первое попавшее платье, стала переодеваться. Ей плевать было, если ему не понравится. Его, как говорится, проблемы. А мама, тяжело вздохнув, отправилась пока занять гостя разговором.

Ресторан он выбрал один из самых дорогих, как ей показалось. Хотя сравнивать Насте не с чем было. Она и была то в ресторане всего один раз, когда тетя в гости приезжала. И то, тот больше столовую напоминал. А здесь все сверкало и искрилось. И оркестр джаз играл. Настя конечно чувствовала себя неловко в своем простом синем платье. Да еще администратор, когда они только вошли, поприветствовав ее друга с большим уважением, видно он тут постоянный клиент был, на нее посмотрел очень странно. Почти удивленно. Вроде как ее спутника он привык видеть совсем в другом обществе. Но казалось, что сам Саитов не замечал, насколько она отличалась от других женщин в этом зале, разодетых в пух и прах. Его вроде как все устраивало. Вон, даже улыбался и шутил, и вообще, вполне таким довольным выглядел. А еще буквально пожирал Настю глазами, отчего она сильно смущалась и хотелось уйти. Но в общем то вечер прошел вполне нормально. И даже под конец удалось немного расслабиться. Возможно вино ей в этом помогло.

Возвращались домой, когда времени было часов десять. Саитов предложил еще по набережной погулять, но она отказалась, сославшись на усталость. Выйдя из машины, они неспешно подходили к подъезду, когда дорогу им внезапно преградил, поднявшийся со скамейки Артем. Не надо было даже присматриваться, чтобы понять, что он был пьян. Настя таким его никогда еще не видела. Он стоял перед ними, слегка пошатываясь, и смотрел только на нее. Вроде как и не считал Саитова соперником. Казалось, он собирался бороться исключительно с ее страхами и сомнениями, хотя, по большому счету, так толком ничего о них и не знал. Разве что догадывался…

- Привет, - произнес, обращаясь к ней, полностью игнорируя Саитова. А тот пока молчал, видно решив сначала оценить обстановку. Ну что ж, верная тактика. Тем более, хорошо понимал, он сейчас в более выгодном положении, чем его соперник. Так что, можно и снисходительность проявить.

- С Днем рождения, тебя. – С этими словами Артем протянул ей букет цветов и коробку. – Это телефон, - пояснил он.

- Не надо, - ответила Настя. Столько тоски в ее отказе было, столько грусти и такой пронзительности. Как же давно она его не видела. Но почти тут же отвернулась. Выдержать его взгляд было просто невозможно. Он проникал в душу и выворачивал ее наизнанку.

- У нее уже есть телефон, - вмешался Саитов, причем вполне так миролюбиво и можно даже сказать осторожно, видно заметил, что девушке и так несладко. Вон, даже слезы навернулись на глаза. Конечно хотелось совсем другого. Вмазал бы этому сопляку с большим удовольствием. Ведь уже не было вроде его, так нет, опять откуда-то появился. Но сдержаться придется. Настя пусть и медленно, но видно, что постепенно привыкает к нему. Нельзя снова спугнуть.

Артем его вновь проигнорировал.

- Настя, я сам на него заработал, - произнес он так, будто призывал ее к чему то, убеждал. Взглядом, словами. Пытался обратить именно на себя внимание. Хотел, чтобы она вспомнила, что это именно он перед ней, а никто другой. Тот, с кем ей было так хорошо. Им обоим было когда-то хорошо. И никто не посмел бы этого отрицать. Всего один вопрос читался в его глазах: «Что же ты делаешь?». «Неужели вот так просто все забыла?».

Но она упорно молчала и просто стояла, глядя куда-то в сторону. Тогда он развернулся и положил цветы и коробку на скамейку. А потом снова посмотрел на Настю. И сейчас его взгляд был более осмысленный.

- Настя…, - протянул он. – Ну как же так… Черт, - произнес он в досаде. И головой повернул несколько раз. – Ты кажется совсем не понимаешь, совсем.

Подняв ладонь, с нажимом провел несколько раз по лицу, словно отгоняя остатки похмелья или стирая слезы. А потом заговорил уже практически совсем трезво:

- Думаешь, все это так просто? Ляжешь с ним и меня тут же забудешь? – Небольшая пауза и тяжелый вздох. – Неет…, – протянул уверенно. – Не получится. Поверь, пробовал я уже таким способом забыться. Но все это только физиология и ничего больше. Переспали и имени не помнишь. А вот выть потом хочется, сильно хочется. И головой о стенку биться. Тоже, кстати пробовал. Ни фига не помогает.

Небольшая пауза, вроде как с мыслями собирался. А потом заговорил, убежденно так, будто уверен был на сто процентов в каждом слове, которое произносил.

- А хочешь, я тебе скажу, что дальше будет? Ну месяц, два от силы даю вам. И возненавидишь ты его и себя так, что мама не горюй. Свету белому не рада будешь. Взвоешь потом, а поздно будет. Назад не отыграешь. У него же хватка, как у того бульдога. Вцепится и не отпустит уже. И глаза вон смотри, мертвые. Только не понимает, что тоже ничего не выгадает. Он не тебя получит, а только оболочку…

Тут уже Саитов похоже не выдержал. Положил ему руку на плечо и настойчиво так посоветовал:

- Шел бы ты домой, проспаться тебе надо. – И угроза в голосе присутствовала.

Артем вроде как непонимающе посмотрел на него.

- Проспаться…? Ты мне предлагаешь проспаться? – И тут же двинулся на Саитова, который похоже не ожидал от него такой прыти и поэтому удар пропустил. Сильный такой удар, от души. Но на ногах устоял. И в свою очередь, сжав кулаки, сделал шаг навстречу Артему. А глаза бешенные. Ясно было, что не пощадит. Вывел его этот щенок из себя.

- Неет! – Настя встала между ними, но смотрела на Саитова. – Если ты его тронешь, я с крыши прыгну или вены себе перережу, - произнесла она уверенно, так, что вряд ли кому придет охота в ее словах сомневаться или проверить. А слезы, уже совсем не сдерживаясь, текли по лицу, на котором было такое отчаянное выражение, будто терять ей нечего. И Саитова вроде отпустило. Он немного расслабился и назад отступил, видно, чтобы соблазна не было. Правда взгляд огнем полыхал. А Настя к Артему развернулась и в его глаза посмотрела.

- Уходи, - решительно заявила она. И голос твердый, какой только возможно. – Никогда больше ко мне не подходи. Вообще забудь дорогу к моему дому. Понял?!

Парень стоял, уперев руки в бок, и смотрел на нее исподлобья и почти с презрением.

- Понял, - ответил вроде как не торопясь. А еще вдруг усмехнулся и заговорил, сплюнув:

- Что ж тут не понять. Все правильно. Телефончик то поди подороже подарил, так что явно выбор не в мою пользу.

Снова небольшая пауза. Но потом все же нарушил молчание:

- Не бойся. Больше я к тебе точно не подойду. Будь уверена. Нет у меня столько бабла, чтобы перекупить тебя у него…

Он не договорил. Его щеку будто обожгло. Но не от силы ее удара, а от того, что наконец просто почувствовал ее руку, ее тепло. Настя стояла и смотрела на него с таким негодованием, до конца наверное не веря, что он это вообще сказал. Его слова резали по живому. У нее все сжалось внутри. Так больно было, особенно от него это услышать. Саитов вроде как снова не выдержал и двинулся на Артема, но Настя схватила его за руку. А Артем вроде как поспешил успокоить его:

- Ты меня всегда в зале можешь найти. Еще пару недель здесь буду, а потом уеду. Не буду вам глаза мозолить. – С этими словами он развернулся и пошел, уже не оглядываясь. А Настя все смотрела и смотрела на его удаляющуюся спину и, казалось не верила в реальность происходящего. Как уедет? не может быть. Так хоть вероятность была его хотя бы случайно увидеть, а теперь и этой возможности не будет. Все, это конец. Теперь уже по-настоящему. Как он сказал, назад не отыграешь.

- Пойдем? – услышала она словно издалека, возвращаясь от своих совсем невеселых мыслей в реальность. Не сразу, но все же послушалась, уже ощущая, как ее трясет всю. А когда к двери подошла, вдруг к Тимуру обратилась:

- Ты прости меня, но я сейчас хочу одна остаться.

Он конечно согласился, хотя и видно, что скрепя сердцем.

- Хорошо, без проблем.

А еще видно, что именно в этот день на другое рассчитывал. Не зря ведь столько этого дня ждал. Но ей явно не до чего было. Особенно сегодня. Да и вообще, сможет ли она когда-нибудь позволить ему приблизиться к ней, подпустит ли к себе…

- И вот еще что… Насчет крыши я не шутила. Тронешь его и меня больше не увидишь.

Саитов ничего не ответил, только смотрел на нее так, что она поняла, очень он хотел Артема тронуть и ее слова прозвучали своевременно.

- Хорошо, я понял, - буквально выдавил он из себя.

Настя зашла в квартиру и почти сразу закрыла за собой дверь. С нее в этот вечер было достаточно. Но из прихожей не ушла, а так и стояла в темноте, прислонившись к стене. И почему то именно сейчас в голове вновь всплыла встреча с мамой Артема. И ее четко выверенные фразы, бьющие точно в цель. «Подумай, если именно в тот момент, когда он всего добьется, о твоем отце узнает его окружение». «К нему начнут относиться с подозрением». «Ты хочешь, чтобы он стал изгоем?». «Пойми, ты не его круга». «Если по-настоящему любишь, прошу тебя, отпусти его». Как же ей хотелось все это стереть из памяти, раз и навсегда.

Она бы наверное еще долго так стояла, но возле нее внезапно оказалась мама.

- Что с тобой? - Спросила с тревогой. И за руки взяла. – Что случилось?

Настя на это только нехорошо усмехнулась.

- Не беспокойся, мама. Все, что могло, уже с нами случилось.

Видя состояние дочери, Нина Алексеевна обняла ее и повела в гостиную.

- Давай, садись за стол. Ведь мы с тобой так и не выпили за твой День рождения, - произнесла она ласково и разлила шампанское по бокалам. Как же тяжело было видеть дочь в таком состоянии. Но Настя все же постаралась собраться и взяла в руки бокал.

- За тебя доченька. Будь счастлива.

- Спасибо, мама.

Они выпили, но к еде не притронулись. Время было позднее и сил уже ни на что не было. А потом мама спохватилась.

- А давай чаю попьем, у меня же торт есть.

Дочь только на это кивнула. Мама вернулась из кухни и они действительно принялись пить чай с тортом.

- Ты знаешь, мам, мне кажется, Тимур неплохой человек, - неожиданно и как то задумчиво заявила Настя.

Мать пристально посмотрела на нее, гадая, почему она это произнесла.

- Ну, в общем да. Конечно, он нам сильно помог…, – ответила она, в свою очередь, достаточно осторожно и старательно подбирая слова.

- Да, сильно помог, - согласилась дочь задумчиво и смотрела куда то при этом в сторону, будто размышляя о чем то своем. – И знаешь, я уверена, он никогда не будет попрекать меня моим происхождением.

Нина Алексеевна явно растерялась от такого заявления, но возражать даже в голову не пришло, только произнесла как то очень настойчиво:

- Тебе жить доченька. Только об одном прошу, не принимай поспешных решений. Иногда они могут дорого стоить. Поверь мне.

Но потом все эти переживания отступили на второй план. Слава к их огромной радости наконец поправился. Еще до конца не веря в происходящее, они собирали документы для отъезда в Германию. Действительно, Настя пока так еще и не пришла в себя после того, как врач наконец сказал, что они могут ехать. Это казалось сказкой, чем-то нереальным. Они прибывали словно во сне. Настя правда оставалась дома, мама настояла. Ей надо было учиться и закончить школу. А Нина Алексеевна собиралась уехать со Славой на два месяца. На такой срок ее с работы отпустили. Ну а потом, когда маме надо будет вернуться, Настя обязательно сменит ее. А в школе непременно наверстает. Это все мелочи. Никто из них ни на секунду не сомневался, что все будет хорошо и все не напрасно. Трудности совсем не пугали.

Жизнь закрутила, завертела. Вздохнуть некогда было. На самом деле, бумаг пришлось множество собрать, да еще загранпаспорта с визами оформить. И минуты свободной не оставалось. Когда возвращались вечером домой, ни рук ни ног не чувствовали. Тем более, Настя продолжала мыть подъезды вместо мамы. Правда, Тимур об этом ничего не знал, иначе вряд ли бы одобрил. Но в остальном, конечно помощь Саитова была очень кстати. Да что говорить, в данной ситуации они были обязаны ему всем. Не помоги он, и ничего не случилось бы. Ни о какой операции в ближайшее время даже мечтать нельзя было. И мама и дочь хорошо это понимали, хотя так ни разу и не поговорили больше о взаимоотношениях Насти и Саитова. Какой смысл? Зачем лишний раз причинять боль друг другу. Правда была на поверхности, к чему ворошить то, на что невозможно повлиять или изменить. У них оставался один шанс и упустить его никак нельзя было. Гордость для них в данный момент оказалась непозволительной роскошью.

Потом все же им удалось получить помощь и от благотворительного фонда, но это также заслуга Саитова. И Настя была ему очень за все благодарна, а если точнее, безмерно. А мама чуть ли не молилась на него. Разве может что-нибудь сравниться с пусть даже только лишь надеждой на возможность брата снова ходить. Точно ничего. А Саитов подарил им эту возможность. И они ее обязательно используют, все силы приложат.

А Тимур был всегда рядом, готовый в любой момент прийти на помощь, переоценить которую трудно, почти невозможно. И вел при этом себя так, будто между ними все уже давно ясно и все решено. Вопрос, как говорится, времени. Разве что в их квартире не поселился, хотя вел себя там почти по-хозяйски. Даже продукты привозил. И наверное был прав, а как иначе… Правда дальше поцелуев в их отношениях ничего не сдвинулось, но Настя хорошо понимала, что так долго продолжаться не могло. Он взрослый человек и конечно, поцелуев ему было явно недостаточно. Пугало ли ее это? Да, конечно, без всякого сомнения.

Она чувствовала себя рядом с ним совсем маленькой, несмышленой девушкой. Да так и было. Тем более, привыкнуть к Саитову она так и не смогла до конца, хотя и не вздрагивала как раньше, когда он ее обнимал и целовал. Но, в то же время, Настя была ко всему готова. Даже ее наивности бы не хватило, чтобы представить, что носится с ними Саитов за простое спасибо. Вообще, удивительно, почему он так долго себя сдерживал. Настя вряд ли бы посмела отказать. В данной сложившейся ситуации, она вроде как вообще казалось была готова на все и уже давно смирилась с неизбежным. Или просто сама же и внушила себе подобные мысли. И совсем не из-за страха, хотя и он в их отношениях присутствовал. Все же Саитов был ее намного старше. Да и выглядел он далеко не простым парнем из соседнего двора. И костюмы, появившиеся у него в последнее время, не спасали ситуацию. Про то, где он провел предыдущий год, хорошо знала. Да и не только этот год. Сидел то он не в первый раз. Да еще почти ежедневные тренировки в зале. Накаченный, здоровый мужчина, с колючим взглядом исподлобья. Кого это не напугает. К тому же так и не понятно было, чем он занимается. Вроде как даже своя охранная фирма у него имелась, но до конца все же не верилось, что он только этим именно и занимается, потому как разговоры по телефону шли совсем о другом. Вероятно, охранная фирма была только прикрытием. Но расспрашивать Насте бы и в голову не пришло. Да и вряд ли он ответит. Саитов вообще мало о себе рассказывал.

Ей только и оставалось удивляться, насколько разносторонний у него круг знакомств. Он мог с утра встретиться с каким-нибудь чиновником из мэрии, а вечером уже пить пиво в компании совсем уж подозрительных личностей, которые кстати о костюмах имели самое отдаленное представление. Но разве это ее дело? Душу дьяволу она, похоже, продала без всяких вопросов. И если бы отмотать назад, Настя бы не задумываясь поступила точно также, какая бы правда про Саитова ей не открылась. Понимала ли она в каком положении может в конце концов оказаться и кем, в конечном итоге, стать для него? Конечно понимала. Дурой не была. Но только это ничего не меняло. Маховик закрутился и ничего уже нельзя было сделать. Счет, который Саитов был вправе ей предъявить, был слишком высок. И вправду, им за всю жизнь не расплатиться. А значит и правила в данный момент только он был вправе диктовать. И он это делал. А Настя просто была ему благодарна, что делал это, можно сказать, мягко, хотя если бы решил действовать более жестко, никто бы его не остановил…

Умники считают, что выбор у человека всегда есть. Возможно и так. Только она видно к ним не относилась, потому как выхода другого совсем не видела, кроме как продолжать плыть по течению. От нее в общем то уже ничего не зависело.

Они возвращались из аэропорта. Настя чувствовала какое-то опустошение и невероятную усталость. Да, это было только начало и им еще немало трудностей предстояло преодолеть, и вроде как расслабляться совсем не стоило. Но она понимала, что из-за всех этих переживаний и сборов, достигла по-видимому своего предела. Казалось, сейчас не было никаких желаний и мыслей тоже. Только бы до кровати добраться, и спать. Больше ничего. Да что говорить, она уже в машине почти спала. И Тимур хорошо видел ее состояние, поэтому осторожно вел машину и не донимал разговорами. А у нее невольно, сквозь дрему, мелькнула мысль, какой же он чуткий и даже вроде как что-то похожее на нежность к нему в душе промелькнула. А возможно просто благодарность зашкаливала. Кто бы сделал для них больше, никто.

И когда уже доехали до дома и зашли в квартиру, Настя вдруг неожиданно развернулась к нему и посмотрела смело в его глаза, явно решившись на что-то.

- Останешься? – спросила как о чем-то обыденным. Хотя это впечатление было обманчивым, и один бог только знал, сколько сил ей для этого простого вопроса понадобилось. И его ее кажущееся спокойствие похоже не обмануло. Тимур смотрел на Настю очень понимающим взглядом и с грустной насмешкой. А потом обнял и поцеловал. Нежно так, и почти тут же отпустил.

- Отдыхай.

А она конечно уговаривать даже не думала. И едва заметно вздохнула с облегчением.

- Ты не забыла про мой день рождения? – вдруг сменил он тему. Настя конечно забыла, но не призналась в этом.

- Нет, что ты. Он у тебя послезавтра, - улыбнулась весело. Ей и вправду было хорошо. Стыдно было признаться, но она почти откровенно радовалась, что Тимур не останется у нее сегодня. И казалось думать ни о чем другом больше не могла, как только о новой отсрочке. Оказывается, все гораздо сложнее, чем она себе представляла.

- Значит, готовься. Завтра поедем платье купим, а то знаешь, какие у нас женщины? Все косточки тебе перемоют, если что не так.

Она с готовностью кивнула.

- Поедем. – Сейчас вроде как на все была согласна.

И он, поцеловав ее на прощание, ушел.

Компания на День рождения собралась немаленькая. Настя ни с кем до сих пор так и не успела познакомиться из его окружения, да и не до этого было. Народ явно был настроен на веселье и хорошенько оторваться, да и для чего бы понадобилось откупать весь этот шикарный ресторан. Все веселились на полную катушку. И Тимур очевидно чувствовал себя абсолютно свободно, в отличие от Насти. Это был, что называется, его круг общения. Скованность, которая у нее была вначале вечера, так и не проходила. Особенно от того, как ее все разглядывали. Казалось, для всех собравшихся она была какой-то диковинкой. Слишком молодая и слишком скромная. И в тоже время, некоторые девицы, причем даже те, кто пришел со своим кавалером, смотрели на нее явно с завистью. Вероятно для многих из них, Саитов был завидным женихом. Но, слава богу, сказать какую-нибудь гадость, никто не посмел.

Потом начались танцы. Веселье достигло своего апогея. И к Насте подошел молодой человек, чтобы пригласить ее, но Тимур не разрешил, и парню пришлось ретироваться ни с чем. Саитов вообще сегодня вел себя как собственник. Никуда Настю от себя не отпускал и в тоже время, позволил себе расслабиться гораздо больше, чем обычно. Она никогда не видела, чтобы он столько пил и соответственно быстро пьянел. Таким он ей совсем не нравился. Постоянно обнимал, лез целоваться у всех на виду, словно всячески демонстрируя свое исключительное право на нее. Настя была в постоянном напряжении. Ей было жутко неловко.

Но, слава богу, все когда-нибудь заканчивается. И этот вечер закончился. Вернее, некоторые еще остались гулять в ресторане, а они с Тимуром отправились домой. Правда за рулем на этот раз сидел водитель. И приехали они не к Насте, а к нему домой. Трудно было не обратить внимания, что он даже формально не спросил ее согласия. Все происходило, как само собой разумеющееся. Ну вот и настал этот момент. Она конечно поняла, что основным подарком для него сегодня была именно она, а не многочисленные дорогие презенты от друзей. И уже когда он помог ей выйти из машины, вдруг подумала, что будет для него словно вишенка на торте, про которую сегодня все вещала одна из подвыпивших девиц на празднике. И только подтвердилась в своих мыслях, когда слегка повернув голову, посмотрела на Саитова. Он выглядел крайне довольным и сдерживаться на этот раз явно не входило в его планы. Настя как то обреченно вздохнула. А что она хотела, не могла же эта отсрочка продолжаться бесконечно. Глупо было даже надеяться…

Войдя в прихожую, Настя почувствовала еще большее беспокойство. До этого их все время окружали люди, какие-то звуки. Музыка, смех и громкие разговоры в ресторане. Потом они ехали на машине и, не смотря на позднее время, также не были на дороге в одиночестве. Других любителей ночной езды хватало. Да и водитель спасал ситуацию. Но теперь… теперь они оказались абсолютно одни. Закрытая дверь будто отделяла, отгораживала их от всего остального мира. И все посторонние звуки, помогающие хоть как то отвлечься от того, что должно было произойти, исчезли. Тишина давила и даже пугала, рождая в душе еще большие волны страха, какого-то совсем неприятного волнения. Нет, не предвкушения, а такого, от которого хочется поскорее избавиться. А щелчок замка, раздавшийся у нее за спиной, заставил вздрогнуть и одновременно понять. Все, обратной дороги уже нет.

Тимур подошел к ней и помог снять пальто.

- Замерзла? – спросил заботливо и взял ее ладони в свои.

- Нет, не успела, - ответила Настя тихо. В то время как на самом деле вдруг захотелось со всей силы крикнуть, отпусти меня! Сейчас она и вправду чувствовала себя маленькой девочкой, решившей поиграть во взрослые игры, но неожиданно будто прозрела и поняла, что нет, это не для нее. Она очевидно переоценила свои силы и еще не готова. А возможно, и вовсе никогда не будет готова.

Но кого это волновало. Ловушка захлопнулась. Обхватив за плечи, он провел ее в гостиную. А потом, пройдя к бару, разлил по бокалам вино. Хотя Настя заметила, что весь вечер до этого он пил водку. Странно, что сознание выхватывало именно эти детали. Словно пряталось от реальности происходящего. От волнения она даже не заметила, как выпила почти половину бокала. Тимур же едва пригубил из своего и поставил его на стол. И тут же решительно сделал шаг к Насте. А она невольно отступила. Слишком сильна была его энергетика, которая была сосредоточена в его горящем взгляде, направленном на нее и полном желания, которое не могло не испугать. Ее пальцы кажется прилипли к бокалу, потому что ему почти с трудом удалось вызволить его.

- Все-таки замерзла? – спросил Тимур, глядя на нее все также пристально. Хотя вряд ли до конца понимал, что с ней происходит, Наверняка списав ее робость на обычное волнение. Но возможно ее чувства и вовсе не волновали его, ведь он о них вообще никогда не спрашивал, да и о своих не говорил.

Ответить она не успела, потому что оказалась в его крепких объятиях, а ее губы накрыл его рот. Сразу напористо, по хозяйски, показывая, что сегодня уже все будет по-взрослому. Сдерживаться больше не входило в его планы. И в его движениях было совсем мало нежности. Алкоголь диктовал свои условия, спускал все тормоза, давал широким жестом на все отмашку. Да и его нетерпение можно было вполне оправдать, он столько до этого держал себя в руках. Игры действительно закончились. А Настя и не заметила, как успела привыкнуть жить в иллюзии, что все конечно случится, но не сейчас, когда-нибудь потом. И вот, это потом похоже настало…

Его руки, уже не стесняясь, исследовали ее тело, не пропуская ни одного сантиметра. Ласкали грудь, спину и ниже. Ладони все больше впечатывали ее в себя и Настя чувствовала его возбуждение. Пальцы нащупали застежку на молнии, одно движение и вот уже платье у ее ног, а она, заливаясь ярким румянцем, стоит перед ним в одном белье, и он откровенно любуется ею. И тут же, не выдержав, подхватил словно пушинку, понес в спальню, и, сдернув покрывало, положил на постель.

Настя конечно не сопротивлялась, хотя желание такое было, только наблюдала за его действиями из-за полуопущенных ресниц. Как раздевал уже до конца, снимая с нее очевидно так мешающие ему остатки одежды, как целовал, все также напористо и бескомпромиссно, абсолютно не интересуясь ее мнением. То поднимаясь к ее таким манящим и волнующим, сладким губам, то опускаясь все ниже, и заставляя Настю помимо воли краснеть от его откровенных ласк и стыдливо сводить ноги. Но разве это могло его остановить. Одно движение и вот она снова раскрыта перед ним и беззащитна, а его пальцы хозяйничают где-то там внутри. Настя пытается расслабиться, но у нее ничего не получается. Кажется, напротив, напряжение только нарастает и отвлечься вовсе не удается. Сквозь пелену сознания, как бы она от них не отгораживалась, все же прорываются не прошенные злые мысли. Не те руки, не те губы, не его…

Саитов ненадолго оставил ее, чтобы скинуть свою одежду. И не только. Он прошел к тумбочке и достал, как она догадалась, презерватив. А она невольно прошлась по нему взглядом. Его вид пугал ее. Нет, конечно, она уже не была невинной девушкой и хорошо все понимала. Но он был слишком взрослый, слишком опытный для нее и очень большим, особенно там. Как же ей было не бояться. И, когда он накрыл ее тело своим, а потом поласкав совсем немного грудь, вдруг неожиданно резко вошел в нее, Настя только укрепилась в своих страхах. Сильная боль буквально пронзила ее, она даже дернулась, будто пытаясь вырваться, но он конечно удержал ее. Оказалось она была так и не подготовлена к произошедшему. А ведь это у нее далеко не в первый раз, но такое ощущение, что было гораздо больнее, чем тогда. Такого Настя явно не ожидала. А Саитова это похоже совсем не волновало, а возможно просто терпения не хватило. Да и выпил достаточно, утратив способность анализировать. Проявлять внимание и заботу в таком состоянии явно было проблематично. Сейчас превалировали только собственные желания и своя потребность. Он начал двигаться сразу сильно, напористо, напрочь забыв об осторожности и поцелуях. Настя отвернулась, закрыв глаза и всеми силами стараясь не показывать слезы, выступившие на глазах. И только одна мысль билась в голове, только бы поскорее все закончилось. Однако Саитов явно знал в этом толк и долго еще, как ей казалось, мучил ее, не кончая, растягивая удовольствие, снова и снова, погружаясь в ее худенькое тело. И она даже не догадывалась, насколько ценным лакомством была для него…

А потом он, удостоив ее напоследок легким почти равнодушным поцелуем и, отодвинувшись, быстро уснул, вызвав этим у нее невероятный вздох облегчения. Настя же, напротив, еще долго лежала, глотая слезы и глядя куда-то в потолок. Все оказалось гораздо хуже, чем она могла даже предположить. Настя будто добровольно сама себе подписала приговор. Теперь она могла в этом признаться. Только понимала, что поздно. Разве может это знание принести хоть каплю облегчения.

Она тяжело вздохнула, вытерла слезы и отправилась в душ. Ей казалось, что за какой-то час стала намного взрослее. Вот теперь детство, похоже, окончательно закончилось. Наступила взрослая жизнь. Когда «надо» перевешивает все возможные «хочу». Не слишком ли рано в ее случае. Конечно рано. Но что делать, так сложилось…

Завернувшись в халат, который ей был велик, Настя решила похозяйничать на кухне. Вскипятила воду и налила себе чай. А потом, устроилась с чашкой в кресле в гостиной возле самого окна, так и не включив свет. Уличного фонаря было достаточно. Внизу живота саднило, но больше это причиняло не физическую, а душевную боль. Неужели так будет всегда? От последнего слова веяло безнадежностью и на глазах снова навернулись слезы. Она совсем этого не хотела, но помимо воли в голове всплыли слова Артема, как он там сказал, даю вам месяц, от силы два. Нет, он был тогда слишком щедр… Вздохнув, Настя попыталась больше не думать о нем, ни к чему хорошему это не приведет. Только сердце лишний раз надрывать.

Внимательно приглядевшись в ночную темноту, увидела, как за окном, плавно кружась, падают крупные хлопья снега. Вот и зима пришла, только отчего-то рано в этом году…

Проснулась от того, что кто-то гладил ее грудь. Оказывается, это Тимур проснулся раньше нее и стоял позади кресла, а его руки хозяйничали у нее в вырезе халата.

- Ну ты чего соскочила в такую рань? - упрекнул он, продолжая ничуть не смущаясь свои движения. И вроде как даже не подозревая, что такое пробуждение ее, мягко говоря, смущало. А еще, к ее радости не догадывался, что в этом кресле она провела всю ночь. – Пойдем ка в постельку. Я рассчитывал еще поваляться. – Обойдя кресло, он легко подхватил ее на руки, а она запаниковала, усиленно ища выход. Нет, сегодня она точно этой пытки больше не выдержит.

- Тимур, прошу тебя. – Настя буквально уперлась ладонями ему в грудь. – Ты забыл, мне же в школу надо, - быстро нашлась она.

- Но ты же опоздала уже, - возразил он.

- Опоздала, но на третий урок успею. Если конечно ты меня отвезешь.

Он смотрел на нее скептически, явно перспектива везти ее в школу Тимура не радовала. У него были совсем другие планы. Его бы воля, сутки бы из постели не выпускал.

- Да ты пойми, у меня сегодня очень важная контрольная, - произнесла она почти с отчаянием, которое ей, учитывая нынешнее состояние, нетрудно было изобразить. И он, нехотя, послушался.

- Ну, хорошо. Раз уж тебе так приспичило, - проговорил недовольно и нехотя опустил ее на пол. Настиного энтузиазма по поводу учебы Тимур явно не разделял. Она же, едва почувствовав свободу, бросилась за платьем, которое лежало тут же, на диване. А потом вдруг обернулась и почти с мольбой посмотрела на Саитова, а он только насмешливо усмехнулся на это.

- Ладно, выхожу. – Ее стыдливость забавляла его, но он все-таки действительно вышел, а Настя быстро оделась.

И только у себя дома, куда он ее привез, чтобы переодеться и взять сумку с учебниками, почувствовала себя свободней. Но при этом невольно подумала, неужели это теперь и будет ее целью, любой ценой избежать близости с ним. И даже не догадывалась, насколько эти прогнозы были не далеки от истины. Вранье и ложь станут постоянными ее спутниками.

В это трудно было поверить, почти невозможно. Казалось, сделай она только лишь один единственный шаг и такая долгожданная, желанная картинка вмиг растворится и рассеется словно мираж. Именно поэтому Настя стояла, как вкопанная возле самой двери, боясь даже пошевелиться. Но в тоже время, до неё, хотя и довольно медленно, все же постепенно доходило, Слава действительно стоит. И ей это не приснилось, как бывало в последнее время и глаза её не обманывают. Да, он упирался руками в подлокотники кресла и ему очевидно было жутко тяжело и казалось, что вот-вот сейчас упадёт. Даже капельки пота на лбу выступили. Но разве все это важно. Главное, он стоит…

Настя никогда не верила в чудеса, но на этот раз отрицать, что сказки в жизни случаются, она бы вряд ли посмела. Точно случаются… Слава тоже долго смотрел на неё не отрываясь, стараясь при этом изо всех сил. И даже улыбался. Но потом все же видно остатки сил окончательно покинули его и он сел в кресло, почти рухнул в него. Ясно было, что отдал все до капельки, чтобы сестра увидела, что все было не напрасно, все их невероятные усилия. И он их не подвел. Тоже сделал все возможное и даже больше.

Настя наконец отмерла и бросилась к брату.

- Пусти, ну пусти, - отбивался он от её крепких объятий, как мог. Все же характер остался прежним и сантиментов Слава не любил. А вернее, пытался скрыть, как обычно, истинные чувства за маской этакой наносной грубоватости.- Задушишь же, - почти взмолился он. И Настя все таки отпустила брата, хотя и успела зацеловать его.

- Ну вот, обслюнявила всего, - проворчал недовольно, но глаза бессовестно выдавали его. Слава был очень рад видеть сестру и явно ощущал гордость за свои успехи. И вполне по праву. Операция это только полдела, главное, насколько потом пациент способен преодолеть себя и усиленно заниматься. Слава смог. Как говорили врачи, не часто встретишь такое упорство, которое в конечном итоге было вознаграждено.

Настя, хотя и послушалась брата, отпустив его, только все равно осталась рядом, опустившись возле него на колени. А он вытер слезы на её щеках.

- Рева, какая же ты рева, - проговорил при этом ворчливо, но в каждом слове так и прорывалась нежность. А сестра просто смотрела на него и не могла наглядеться.

- Славик, как же я соскучилась, - протянула совсем жалостливо. Они и вправду не могли чувствовать себя хорошо, когда долго не видели друг друга, словно близнецы.

Настя подмечала каждую черточку на лице брата, любое малейшее изменение. Глаза впали, да и сам он сильно похудел. И взгляд изменился, правда с первого раза и не заметишь, в нём появилась надежда. А Настя радовалась, что смогла подарить её брату.

Они потом долго ещё разговаривали. Столько всего накопилось за то время, пока не виделись. А если и удавалось пообщаться, то в основном говорили об операции, лечении. Зато теперь наболтались вволю. И планы строили грандиозные, как в горы поедут, и на море обязательно. Они имели на это право.

Правда про Саитова она все же не могла отвечать откровенно. А врать брату, духу не хватало, вот и приходилось ограничиваться общими фразами, что все хорошо у них. А он не настаивал, будто чувствовал, что правда не принесёт им облегчения. А может просто вмешиваться в её дела не хотел, да и Саитова он плохо ещё знал, чтобы судить и делать выводы.

Да она и сама всей правды про эти отношения не знала. Ясно было только одно, случись все пройти заново, не задумываясь бы согласилась…

Зашедшая в палату медсестра, напомнила им о времени. Действительно, брату пора было отдыхать. Настя, хотя и явно нехотя, все же, попрощавшись с ним, вышла в коридор. Мама с Саитовым, стоявшие недалеко, о чем то тихо разговаривали. С некоторых пор, Нина Алексеевна практически во всем советовалась с ним, полностью полагалась на его мнение. А с дочерью, по этой же причине, они, напротив, будто отдалялись друг от друга. Конечно, это не могло не огорчать, но Настя похоже давно уже смирилась с тем, что в жизни у неё все идёт не так, как хотелось бы.

- Ну что, устала? - Тимур первым заметив её, тут же подойдя и приобняв, поцеловал.

Она согласно кивнула. А потом вдруг, подняв руку, чуть притянула его голову и сама поцеловала. Осторожно провела ладонью по волосам, словно пробуя их на ощупь. И в глаза его открыто посмотрела. Пожалуй, впервые со времени их знакомства.

- Спасибо тебе Тимур, за все спасибо, - повернула она несколько раз головой. - Если бы не ты, ничего бы этого не было. - Настя в данный момент была как никогда искренна.

- Да, брось. Пустяки. Нашла о чем думать. - Но по тому, как он смотрел на неё, было понятно, что её ласка без внимания не осталась. Он словно давно ждал этого от неё. Подобные эмоции без труда читались в его глазах.

- А знаете, такое дело надо отметить. Поехали ка все в ресторан, - быстренько сменил Тимур тему.

Но мама отрицательно повернула несколько раз головой.

- Нет, нет, вы поезжайте, а я дождусь, когда Славик проснётся. - Возможно и вправду боялась оставить сына одного, а возможно не хотела им мешать.

Они ехали по вечернему Мюнхену и почти не разговаривали. Насте пока трудно было переварить то, что увидела своими глазами. Но, нет, это, к счастью была правда. Невольные слёзы снова выступили на глаза. Оказывается, от счастья люди тоже могут так много плакать. Тимур не мешал ей быть наедине со своими мыслями, видно понимал её состояние.

А она думала о прошедшем годе. Действительно, каком то почти сумасшедшем. Все переплелось, смешалось. Поездки мамы в Германию, операция, потом реабилитация, которая, по сути, только началась. Настины выпускные экзамены. И конечно переживания за своё поступление в Университет, хотя это и не стояло на первом месте. Но волнение без сомнения присутствовало. Тем более, отнесла документы в тот же ВУз, где учился Артём. Хотя, наверняка, он, как и обещал, уже давно уехал из города. Во всяком ,случае, когда Настя мыла полы в их доме, никогда не видела его. Стыдно признаться, но она, пока никто не видит, даже под его дверью подолгу стояла, как воришка, прислушиваясь, что происходит в квартире. Но там была тишина, разве что телевизор иногда работал. Вероятно бабушка жила сейчас одна.

Настя тяжело вздохнула, отходя от своих мыслей. А потом даже вздрогнула, когда машина остановилась и Саитов негромко произнёс:

- Приехали.

За столиком, где они расположились, было очень уютно. Горела настольная лампа, играла тихая музыка и обстановка была романтичной. Настя позволила себе немного расслабиться и выпить вина, больше, чем обычно. Но иначе слёзы вряд ли смогла бы остановить. Они что то сегодня совсем не считались с хозяйкой и глаза, все время были на мокром месте. А Саитов как мог отвлекал её. А потом вдруг, почти под конец ужина, неожиданно достал из кармана пиджака бархатную коробочку и, раскрыв её, положил перед Настей на стол. Замешкался он только на несколько секунд, а затем не без некоторого смущения, совсем ему не присущего, произнёс:

- Не знаю, как там правильно говорят, ну в общем, прошу стать моей женой.

Настя буквально опешила от его слов. Она сидела и смотрела то на него, то на кольцо, лежащее перед ней и сверкающее огромным бриллиантом, и никак не могла отойти от шока. Вроде как давно было ясно, к чему дело идёт, но сейчас Настя оказалась абсолютно к этому не готова. Да, на самом деле, можно ли было вообще к этому заранее подготовиться. Наступила довольно внушительная пауза, которая вроде как и не собиралась заканчиваться. Настя действительно не знала, что ответить, и в подтверждение этого, повернув несколько раз головой, честно призналась:

- Я не знаю, что сказать… - И взгляд смущенно опустила, успев заметить, как пристально он на нее смотрит. В его глазах без труда читалось ожидание.

- Ну скажи хоть что-нибудь. – Интонация, с которой Саитов говорил, не скрывала раздражения. Тимур явно рассчитывал на другую реакцию на свое предложение. Настя тут же почувствовала себя виноватой.

- Просто, все так неожиданно, - буквально промямлила она, ненавидя себя за это. Вот же размазня. Впрочем, рядом с ним она почти всегда чувствовала себя неуверенно. А потом вроде как нашлась:

- Не думаю, что тебе нужна такая жена. Ты же знаешь, кто мой отец и где он сейчас. – Настя нехорошо усмехнулась. – Как сказал мне один человек, дурная наследственность.

От этих неприятных воспоминаний слезы помимо воли блеснули в глазах, но она быстро взяла себя в руки и продолжила:

- Сколько себя помню, он всегда сидел. Да, они уже давно с мамой развелись, но, когда он все же выходит после очередной отсидки, все время приезжает. Правда, даже подарки привозит и деньги предлагает. Но мама ничего у него не берет. Просто выгоняет.

А потом вдруг Настя прямо посмотрела в глаза Тимура.

- Я его ненавижу, - призналась она. Однако почти тут же пожалела о своем признании. Никогда ничего подобного никому не говорила, а тут отчего-то вырвалось.

Саитов нехорошо усмехнулся.

- Ты тоже все хорошо про меня понимаешь и также знаешь, что меня этим не испугать. – Оба знали, о чем он говорит. И где он провел предыдущий год.

Правда по большому счету Настя как раз мало что про него понимала, но промолчала. Вряд ли, даже если спросит, он честно ответит. В общем, ее попытка отпугнуть его своим признанием, оказалась слишком слабой.

- Можно я подумаю? – спросила она словно школьница у строгого учителя на экзамене. Другого просто в голову ничего не пришло.

- Подумай. – Ответ прозвучал явно недовольно. А возможно ей просто показалось. Окончание вечера получилось скомканным и уже совсем не романтичным.

Когда они приехали в отель, шел первый час. Настя чувствовала себя полностью разбитой. Слишком много впечатлений для одного дня. Они поднялись на свой этаж и зашли в номер. С трудом пересилив себя, она приняла душ и, едва прикоснувшись к подушке, уснула. Сегодня ей перед Тимуром и притворяться не надо было, что она спит.

На следующий день они сидели с мамой в небольшом кафе недалеко от больницы и обсуждали последние новости от врача. Обе, казалось, боялись открыто радоваться хорошим прогнозам, чтобы ненароком не сглазить.

- Ты что-то сегодня сама не своя? – беспокойно спросила мама, пытаясь поймать взгляд дочки. Но та упорно отводила глаза. – Ничего не случилось? – Конечно от мамы не укрылась маетное состояние дочери. Та и вправду, места себе не находила. Промучившись еще пару минут, она все же потом честно призналась:

- Тимур сделал мне предложение.

Пришла очередь матери отвернуться.

- Ты же догадывалась, что так будет? - произнесла она с грустью в голосе. Радоваться новости дочери ей бы даже в голову не пришло. Она, как раз все понимала, что происходит и про Саитова о многом догадывалась. Сама прошедшая через многое со своим мужем, не хотела подобного для дочери. Но также очевидно, что вряд ли могла уже на что либо повлиять.

- Догадывалась, - отозвалась Настя словно эхо. А потом вдруг решила быть откровенной:

- Только отчего-то меня это все равно не радует. – В конце концов, было уже невозможно все держать в себе. Хотя она и понимала, что мама ей ничем не может помочь.

- Хочешь, я поговорю с Тимуром? – внезапно предложила Нина Алексеевна, причем с большим энтузиазмом. – Мне кажется, он умный человек и должен все понять. - Ее голос звучал как никогда убежденно. Только вот непонятно было, кого она все же уговаривала, себя или дочь.

Настя усмехнулась и отвернулась.

- Помнишь, ты как то сказала, что самый страшный человеческий порок, это неблагодарность. Не думаю, что с тех пор ты изменила свое мнение.

- Но это совсем другое. Это же твоя жизнь… - попыталась возразить мама, но Настя прервала ее:

- Нет, мама, это все тоже. – Она уже жалела, что поддалась искушению переложить на родные плечи часть своих проблем. Зря только расстроила маму. У нее итак забот хватало.

- Прости мама. – Настя как можно беззаботней улыбнулась и положила свою ладонь на руку матери. – Это просто минутная слабость. Наверное у всех подобное случается. Я приму предложение Тимура.

Нина Алексеевна как то враз сникла и будто на глазах постарела. Чувство вины наверное навсегда поселилось в ее глазах.

- И все же подумай, доченька. Мне кажется, я бы могла найти правильные слова и поговорить с Тимуром, хотя бы для того, чтобы вы не торопились, а еще раз могли подумать и все взвесить.

- Нет, не надо. – На этот раз голос Насти был более, чем категоричен. Хватит жалеть себя. Слишком часто она делала это в последнее время. За этот год Настя достаточно повзрослела и поняла что к чему в этой жизни. И что ничего в ней не делается просто так. С какой стати Саитов бы просто так помогал им. Все вполне логично. Конечно, любить своего мужа она вряд ли будет, но то, что уже почти привыкла к нему, это правда. А что касается постели… Это для нее было самым сложным. Ну ничего, перетерпит. Хотя в глубине души, понимала, что вряд ли каждый раз пересиливать себя будет для нее так уж просто. Да и последний год показал, что к этому привыкнуть гораздо сложнее. Почти невозможно…

Мама только тяжело вздохнула на ее ответ, но говорить больше ничего не стала. Потому как вряд ли решится вмешаться без разрешения дочери.

Был последний день их пребывания в Мюнхене. Вечером они с Тимуром уезжали. Мама оставалась еще на месяц. А Настю ждала учеба в Университете. Утром они конечно побывали у Славика и попрощались с ним. Настя едва не разрыдалась, но все же сдержала себя, понимая, что иначе сделает брату только хуже. Ведь даже врачи говорили, что для скорейшего восстановления ему нужны сейчас только положительные эмоции. Да она и сама это хорошо понимала. Поэтому постаралась по возможности постоянно улыбаться, да так рьяно, что даже брат не выдержал и посмеялся над ней. Мол с радостью на лице сестренка явно перебарщивает. Но, в общем-то, прощание хоть и вышло скомканным, но все же без надрыва.

Потом был шопинг по настоянию Саитова. Однако Настя к его неудовольствию купила себе всего несколько обновок, и то, без особого энтузиазма. Она всегда скромно одевалась и того, что у нее имелось, было достаточно… Закусив в небольшом ресторане, вернулись в отель. Ведь надо было еще собрать вещи. Настя все эти дни готовилась к разговору, собиралась с духом, чтобы сообщить Тимуру о своем решении, но каждый раз в последний момент трусила. Но сейчас вдруг решилась. Не смотря на то, что он не торопил ее с ответом, не хотелось оставлять это до их возвращения домой. Лучше уже избавиться от тяжкого груза прямо сейчас, зачем тянуть с неизбежным. Тем более, исход очевиден. Выбора по большому счету у нее не было. Во всяком случае, сама так считала. И слова про благодарность, которые говорила маме, были не просто так. Вряд ли бы кто-нибудь сделал для их семьи больше, чем Тимур… Но конечно Настя понимала, что вряд ли после озвучивания своего решения ей станет особо легче. Она была уверена только в одном, так будет правильно…