Так бывает

- Что ты можешь знать про настоящую боль…? – Прозвучало так тихо, что она сомневалась, правильно ли расслышала. Он говорил с ничуть неприкрытой претензией, да что говорить, прозвучало почти зло и в тоже время, обреченно. – Когда каждый день волком воешь и землю грызть готов, только бы все это наконец прекратилось. Что ты обо всем этом знаешь? - повторил он с горечью.

Услышав это, она невольно остановилась как вкопанная и замерла, но ручку двери не отпустила, только будто взмолилась:

- Прошу тебя, не надо так. Ведь ты ничего обо мне не знаешь, как же можешь судить…? – проговорила почти с надрывом и едва скрываемой болью. Очевидно выдержка изменила ей. Но едва произнеся это, Настя выскочила за дверь, словно тут же пожалев о сказанном. А потом он услышал быстро удаляющийся стук каблуков. Не сразу, но до Артема все же постепенно дошло, что она сказала, а точнее, то, что было скрыто за ее словами. А там было столько боли, с которой его боль возможно даже сравниться не может. Он мгновенно кинулся следом, попутно доставая телефон и на ходу отдавая приказ охране на входе:

- Саитову задержите и никуда не отпускайте.

Оказавшись внизу, Артем даже поежился от ее гневного и осуждающего взгляда. Настя стояла возле выхода, который ей преграждал бравый охранник. Видно, что раздражение достигло крайней степени.

- Ты с ума сошел!? Что ты себе позволяешь!? – почти прокричала ему в лицо, ничуть не заботясь, что подумают окружающие. Сдержанностью в ее вопросах и не пахло. Одно негодование и неприкрытый упрек. Очевидно, встречаться сегодня с ним она больше не планировала.

Но он выдержал ее напор и даже улыбнулся. А еще вдобавок проговорил, как ни в чем не бывало:

- Слушай, я подумал, ты тоже голодная. Может поужинаем где-нибудь?

- Ты точно спятил, - повернула она несколько раз головой.

- Даже не сомневайся, - не стал он спорить. – А если не согласишься, точно не выпустят.

- Это что? Шантаж? – возмутилась Настя, но не сказать, что особо сурово. Видно поведение Артема отчего то стало забавлять ее. Даже улыбнуться себе позволила.

- Каюсь, шантаж, - кивнул Артем и открыл перед ней дверь. – Спасибо ребята за службу.

Охранники только понимающе хмыкнули на это.

- Но с моими соглядатаями ты будешь договариваться сам, - бросила она в сердцах, когда они оказались на улице, но видно было, что уже смирилась.

- Не бойся, договорюсь. – Он также не забыл, что она под присмотром ребят отчима.

Артем, отойдя чуть в сторону, набрал номер Таирова. И действительно договорился, потому как машина, поджидающая Настю и отвозившая ее каждый день на работу, тронулась с места. Они, в свою очередь, сели в машину Артема. А когда ехали по освещенным улицам, он чувствовал настоящий подъем, пожалуй, в первый раз за долгое время. Столько эмоций поселилось в душе одновременно и, надо сказать, по большей части, хороших. И конечно причиной этому была, сидевшая рядом, Настя. Правда, снова какая-то притихшая и задумчивая. Лучше бы уж ругалась, почему то подумал он. Конечно, ей не понравилось, что он вынудил ее, а кому это понравится. Ну, ничего, главное рядом. А с ее настроением он обязательно разберется. Едва подумав это, с довольной улыбкой уже в который раз посмотрел на нее.

- Ну и чего ты веселишься? – буркнула она недовольно.

- Еду с красивой девушкой в ресторан. Разве не повод?

Настя внимательно посмотрела на него и произнесла серьезно:

- Никак не могу привыкнуть к тому, как ты изменился.

На что он тут же ответил:

- Ты тоже изменилась. Такая красивая, что дух захватывает.

Дальше ехали уже молча. По-видимому, ему удалось окончательно смутить ее и выбить своими признаниями из колеи. А возможно этого и добивался. Ведь когда человек злиться или теряется, то невольно раскрывается и начинает говорить то, что действительно думает.

Заведение Артем выбрал самое лучшее. Настя в этом хорошо разбиралась, потому как знала почти все рестораны города и бывала там много раз. Правда обычно посещала их без особой охоты, но тут уж ничего не поделаешь, Тимуру очень даже нравились подобные места. Ей приходилось только смириться. Хорошо хоть на деловые встречи ее редко брал с собой.

Пока шла суета с выбором столика, затем изучали меню, Настя все это время невольно думала о том, как странно и порой неожиданно складывается жизнь. Разве она могла и представить, что когда-нибудь снова встретится с Артемом. Нет конечно. Может быть только в мечтах. И тогда в клубе подумала, что у нее галлюцинации. Хотя, на самом деле, все было более, чем реально. Оказалось, что Артем возглавил компанию Таирова, а она об этом даже не подозревала. Он как то и вправду не спешил заглядывать в их филиал. Нет, слухи конечно быстро распространяются, сарафанное радио никто не отменял, но она почему то тогда не поняла, что Артем Олегович, это и есть ее Артем. Настя непроизвольно хмыкнула. Ну да, ее конечно. Он давно и думать о ней забыл, решила она. Вон, в клубе, с какими девицами сидел. Видно, что не привык себе ни в чем отказывать. Хотя в глубине души все сопротивлялось этому, тем более, видела тогда его взгляд. Равнодушным его точно нельзя было назвать. Конечно, эгоистично так думать, ведь это она оставила его когда то, какие могут быть претензии. Но, тем не менее, очень бы хотелось, чтобы пусть хотя бы изредка, но вспоминал о ней. Также, как и она о нем. И то, что Артем говорил там, в ее кабинете, давало надежду. Только вот вопрос, нужна ли она ей? Какой прок вновь погружаться в мир иллюзий, поверить в сказку, чтобы снова испытать разочарование. Настя уже давно поняла, обстоятельства в ее жизни всегда играют решающую роль, и сопротивляться им не имеет смысла. Ничего хорошего не выйдет.

Но если вернуться к тому вечеру в клубе, она хорошо помнила свои ощущения. Едва увидев Артема, словно задохнулась, будто под дых дали. В общем, совсем не была готова к встрече. Поэтому и вела себя достаточно отстраненно, словно ничего особенного не произошло. И с подругой разговора не получилось. Настя была слишком рассеянна. Поэтому посиделки в клубе пришлось свести к минимуму. Зато дома позволила себе расслабиться. И снова и снова прокручивала в голове эту встречу и его взгляд. Столько всего было в нем намешано. Вряд ли она когда-нибудь забудет. И было видно, что тоже не ожидал этой встречи, и очевидно не особо рад был ей. Кто добровольно захочет, чтобы его душу снова на изнанку выворачивали.

Да и потом его поведение, а еще больше, злость, о многом говорили. Не будет человек так вести себя, если он к тебе равнодушен. Настя это хорошо понимала. Возможно, поэтому и простила заранее его такое поведение и нападки сносила. У самой внутри все горело и переворачивалось от одного только взгляда на Артема. Будто и не прошло столько лет. Но жизнь с Саитовым давно уже приучила надежно прятать свои эмоции. Была уверена, их демонстрация ни к чему хорошему не приведет. Но в тоже время для себя решила, что хотя бы поужинать то они могут. Разве это к чему-то обязывает. Встреча старых знакомых, не более, решила Настя и поставила жирную точку на своих сомнениях. Тем более, Артем вроде как и выбора ей не дал. Не закатывать же истерику…

- Ты снова грустная. – Его слова вырвали ее из плена размышлений. Настя посмотрела ему в лицо и поразилась перемене, произошедшей в нем. Черты смягчились и взгляд понимающий. Словно перед ней был прежний Артем. Даже никаких слов не требовалось. И его глаза говорили только лишь об одном, несомненно он все еще любил ее. Такой вывод был более, чем самоуверенный, но обманывать себя и лукавить, последнее дело. От этого открытия и от этой определенности она даже как то растерялась. Потому как хорошо понимала, во что может вылиться ужин. В совершенно ненужные объяснения и выяснение отношений, к которым Настя абсолютно не была готова. Несмотря на то, что внешне она вполне умела владеть собой, в глубине души понимала, что запросто может проиграть. И знала, почему. Так что, несмотря ни на что, но держаться как то придется. Потому как все в ее жизни было и так непросто, стоило ли еще больше усложнять.

- Нет, не грустная, - ответила она довольно спокойно. – Просто устала немного. – Сейчас Настя могла бы гордиться своим бесстрастным взглядом, почти равнодушным. Да и голос звучал достаточно спокойно, не придерешься. Ей никак нельзя было распускаться, так как через многое еще предстояло пройти.

Артем будто разгадал ее мысли. Посмотрел в глаза пристально и слегка насмешливо. Но провоцировать больше не стал. Почти весь вечер они и вправду вели себя так, будто просто встретились старые друзья. Темы выбирались исключительно нейтральные. Понятно, что обоим хотелось бы большего, но также оба хорошо знали, что за этим «больше» может последовать. Снова боль и непонимание. А это значит, опять тупик. Вряд ли хоть кто-нибудь из них к этому осознанно мог стремиться.

И через некоторое время на душе у нее как то спокойней стало, и притворяться надобности не было. Настя в самом деле расслабилась, пила вино и наслаждалась беседой. И была благодарна Артему, если можно так выразиться, за его деликатность. Но покой этот длился ровно до тех пор, пока не почувствовала на себе чей то взгляд. Слегка повернув голову, обнаружила за соседним столиком знакомого Тимура. Смотрел он на нее совсем не по-доброму, отчего она мысленно чертыхнулась. А ведь и вправду не подумала, что может кого-нибудь встретить. Непростительная беспечность. И зачем только согласилась сюда приехать. Лучше бы и вправду истерику устроила. Настя была уверена, что уже завтра Тимур будет знать, с кем она ужинала. Она думала, что держит ситуацию под контролем, но это оказалось не так…

- Артем, я очень устала. Отвези меня, пожалуйста, домой. – Это не выглядело простой просьбой.

- Хорошо, - отчего-то легко согласился он. А возможно просто заметил резкую перемену в ее настроении, и что это не каприз.

Когда они оказались возле ее дома и вышли из машины, он хотел проводить Настю до квартиры, но она решительно воспротивилась:

- Нет, не надо. И хочу сказать, что это был первый и последний раз, когда я согласилась поужинать с тобой. Впредь, мы будем общаться только по работе. – Ее твердый голос не давал сомневаться в том, что слова были продуманны.

- Ты уверена? – спросил он, пристально глядя ей в глаза.

- Ты даже не представляешь, насколько. – С этими словами Настя, не оглядываясь, направилась к своему дому, чувствуя на себе буквально прожигающий взгляд Артема. Он конечно хотел остановить ее, но почему то не сделал этого.

Оказавшись в подъезде, будто выдохнула, настолько вечер оказался напряженным. Еще хватило сил поздороваться с охранником и даже перекинуться с ним парой слов, но когда зашла в квартиру, силы покинули ее. И пришло беспокойство. Настя и сама не могла объяснить, отчего оно возникло. Какое-то нехорошее предчувствие поселилось в груди. Попыталась расстегнуть плащ, но у нее ничего не получилось, руки совсем не слушались. Плюнув на это, она будто во сне сделала несколько шагов по направлению к гостиной, но потом внезапно словно очнулась и, резко развернувшись, кинулась вон из квартиры, на ходу набирая номер такси. Сама сесть за руль сейчас бы точно не осмелилась. Во-первых, одолевало сильное волнение, да и выпила все же.

Такси к ее радости приехало достаточно быстро. Но только, когда Настя оказалась в машине, до нее дошло, что адреса назвать не может. Она тут же кинулась звонить секретарше Артема, а водитель терпеливо ждал. Девушка, конечно, сильно удивилась позднему звонку, но видно спросонья разбираться, зачем ей понадобился адрес генерального, не очень-то хотелось, поэтому просто продиктовала. Настя же в свою очередь сообщила водителю, куда ее следует доставить. Оказавшись наконец на месте и едва расплатившись, она чуть ли не на ходу выскочила из машины. Но почти тут же остановилась как вкопанная. На лавочке, возле подъезда сидел Артем. Фонари работали исправно, так что его вид, который за последний час явно претерпел заметные изменения, она хорошо смогла разглядеть. Грязный пиджак, сбитые костяшки на руках и запекшаяся кровь на губе. Очевидно, что Настя опоздала. Друзья Саитова действовали достаточно оперативно.

Правда насмешливое выражение на лице Артема заставило сердце биться ровнее. Очевидно, что все было не так страшно, как она себе только недавно представляла. Да и изрядно накрутить себя, пока ехала в такси, конечно успела. Но из ступора Настя все же не спешила выходить. Просто смотрела на него и впитывала каждую черточку на его лице, каждое движение. Будто ощупывала взглядом. Словно никак не могла до конца поверить, что, не смотря на произошедшее, с ним, действительно все в порядке, в относительном конечно. Артем, между тем, не спеша закурил и усмехнулся.

- Однако, довольно обидно. Прислали какую-то шпану. – Поднося сигарету ко рту, прищурил при этом глаза. – Даже особо напрягаться не пришлось, - хмыкнул он почти с досадой. – Ты бы видела, как улепетывали, только пятки сверкали. Молокососы. – В его голосе без труда прослеживались победные нотки.

Настя на такую браваду только головой в досаде повернула несколько раз. Ну что за ребячество. А еще хотела возразить, что это только первое предупреждение, но так и не смогла произнести и звука. А он, хоть и не сразу, а только немного приглядевшись, наконец понял, в каком она состоянии. Резким движением отбросив сигарету, Артем поднялся со скамейки и подошел к ней. Настя тут же оказалась в кольце его рук.

- Ну что ты, чего испугалась? Все хорошо, - успокаивал он ее словно ребенка и гладил при этом по спине, плечам. – Неужели ты могла во мне сомневаться? – Он явно пытался как то отшутиться, сгладить ситуацию. Только на Настю это не производило впечатления. Она какое то время еще стояла не в состоянии отмереть, будто застыла вся. Но потом, постепенно ее начало отпускать и она словно выдохнула, тут же схватившись пальцами за ворот его пиджака и, казалось, никакая сила не заставит ее отпустить Артема. И слезы, не спрашивая разрешения, текли по ее лицу. А справляться как то с ними она, казалось, даже не думала. И держаться дальше у нее уже тоже не было сил.

- Не надо, не плачь. – На этот раз его голос звучал глухо, откуда-то из ее волос, а руки сомкнулись за спиной Насти и вроде как не собирались разжиматься. У Артема сейчас действительно даже бы мысли не возникло ее отпустить. Но и стоять здесь тоже вроде как не вариант.

- Пойдем, тебе отдохнуть надо, - произнес он тихо, но в тоже время твердо. И очевидно, возражать ему было бесполезно. Да Настя похоже и не собиралась. Они зашли в подъезд и уже через пару минут оказались в квартире. Правда дальше прихожей так и не продвинулись. Настя была какой то притихшей и до невозможности покорной, что даже настораживало. Артем помог ей снять плащ, с тревогой всматриваясь при этом в ее лицо, которое она упорно прятала. Но потом неожиданно, подняв на него заплаканный взгляд, произнесла почти просительно:

- Не оставляй меня, пожалуйста. Но только сегодня, - уточнила она, словно боялась, что он не поймет. Но он ее отлично понял, что она предлагала и какие условия ставила. С шумом втянув в себя воздух, чуть вскинулся, явно опасаясь вспылить. А это сейчас было совсем не к месту. Поэтому, быстро взяв себя в руки, обхватил Настю одной рукой за затылок, а второй за талию, притянул к себе и впился губами в ее губы. Сдерживать себя и дальше не было больше сил. В нем говорило только желание. А она отвечала ему с не меньшей страстью, а возможно даже и с большей. Но, почувствовав вкус крови на своих губах, отстранилась.

- Тебе больно? – Ее голос звучал с тревогой и взгляд был под стать.

Ответ прозвучал очень серьезно:

- Нет, сейчас уже нет. – Было ясно, что говорят они о разных вещах. Но уточнять о чем идет речь он не стал. Разве его разбитое сердце и уж тем более, разбитая губа, имели значение. Ерунда какая. Главное, она рядом. Его рот снова захватил в плен ее губы, и стало очевидно, что с вопросами ей придется повременить.

Артем, хотя и выпил в ресторане, но чувствовал себя опьяневшим совсем не от этого. Ее близость пьянила лучше всякого вина, заставляла начисто потерять голову. А ведь в последнее время ему почти удалось убедить себя, что и вправду все женщины одинаковы, какая разница, с кем делить постель. Но Настя только одним своим появлением начисто вычеркнула все эти глупые мысли из его головы и оставила там только безрассудство. Все это было полной чушью. Может действительно, все остальные женщины и были одинаковы, но только не она. Настя ни на кого не была похожа. Ее совершенно уникальный образ, улыбка, и даже запах, ни с чем другим нельзя было сравнить и спутать. Такая родная, до боли нужная, просто любимая. И сейчас было очевидно, что ему нужна только она одна и никто больше. Нет, никогда у него не хватит воли добровольно отказаться от нее.

Он с упоением целовал ее, почти со стоном снова и снова впивался в ее губы, которые уже заметно припухли, нещадно терзал их, будто наказывая, что посмела вот так запросто прожить так долго без него. Казалось, с ума сходил от одной только мысли о потерянном и столь драгоценном времени. Но еще больше от того, что другому принадлежала, не ему… Конечно понимал, что причиняет боль, но остановиться не мог, бессовестно пользуясь тем, что она не возражала, вроде как все готовая стерпеть. А возможно и вправду чувствовала свою вину. Только кто бы сейчас в этом стал разбираться. Совсем не до того было. Он был словно в тумане, одурманен и практически полностью потерявший над собой контроль. На первом месте только страсть, которую казалось просто невозможно было утолить. Разве что полностью, без остатка раствориться друг в друге…

Дышать обоим было затруднительно, но даже немного притормозить Артем был не в силах, просто нереальные ощущения захватили его целиком. Он наслаждался близостью с ней, будто наверстывая упущенное за все эти годы. Изучал, рассматривал и вспоминал… Настя не отставала от него, хотя подспудно, где то на краю сознания, он чувствовал ее неуверенность и старался всеми силами стереть даже намек на нее.

Его руки хозяйничали повсюду, ласкали, а иногда до боли сжимали и с одеждой не церемонились. Плащ и его пиджак ненужными тряпками валялись на полу. И в какой-то момент Настя оказалась прижата к стене, и стало ясно, что возбуждение было настолько сильным, почти крышесносным, и до спальни дойти они уже не в состоянии. Одно мгновение, и сорванные трусики оказались на полу. Его рука на ее бедре, чуть приподнимая, довольно жестко удерживала его, наверняка оставляя отметины. Уже вряд ли что-то соображая, он нетерпеливо вошел в нее, а ее голову свободной рукой прижал к своему плечу. И дальше только резкие, почти грубые движения и рваное дыхание. Только одно лишь желание, заставившее забыть обо всем, даже о нежности. Казалось, для него лишь это имело значение, удовлетворение своих потребностей. А иначе просто бы спятил, свихнулся. И о Насте вроде как думать в данный момент был не в состоянии. Но она не роптала, только тихий, почти болезненный, стон в какой то момент выдал ее. Однако Артем не услышал будто, или попросту не обратил внимания. Сейчас существовали и имели все права только собственные ощущения, его движения в ней, яростные, неконтролируемые, как его совсем еще недавняя ненависть. И даже в таком состоянии понимал, ничего более упоительного и желанного в его жизни не было. Он действовал крайне эгоистично и не скрывал этого. По его мнению, Настя ему слишком задолжала. И казалось, он даже вроде как злился в данный момент на нее, что лишила его права обладать таким роскошным и желанным телом. Да что говорить, на само счастье лишила его права, ничего при этом не оставив взамен, даже надежды…

До спальни и постели они все же добрались. И все повторялось снова и снова. Артем не в силах был отпустить Настю, оставить ее в покое, хотя и понимал, насколько ведет себя безрассудно. И в конце концов, она сама уже просто не выдержала и взмолилась:

- Артем, не могу больше, - едва прошептав это, она в изнеможении закрыла глаза. Слишком много на нее всего навалилось за сегодняшний день. Организм уже просто не справлялся с эмоциями. И только тут Артем наконец то опомнился и отпустил ее, тихо выругавшись при этом и покаянно опустив голову. Вот же, дорвался называется. Но ведь это правда. Так и было. Словно действительно получил самый главный, самый желанный приз в мире. Как же можно добровольно отказаться от него.

Он с нежностью и на этот раз, едва касаясь, провел ладонью по ее волосам.

- Спи родная. – Заботливо укрыв Настю одеялом, сам пристроился рядом и снова не удержался, притянув ее ревниво к себе. Будто даже здесь, в его квартире, кто то мог ее отнять у него. А она, явно, собрав последние силы, запустила пальцы в его волосы, но на большее ее не хватило. Через минуту ее дыхание стало ровным и он понял, что она спит. Сам он вроде как и не собирался спать, но и у его организма в конце концов был свой предел. Едва прикрыв глаза, также провалился в глубокий сон.

А, когда проснулся, время подходило к обеду. На какой то миг показалось, что все произошедшее ночью ему просто приснилось, поскольку Насти рядом не было. Артем словно нехотя поднялся и прошел в ванную. Он двигался так, словно во сне, никак не желая верить, что она вот так просто ушла. Уперевшись двумя руками о раковину и наклонившись при этом чуть вперед, смотрел абсолютно казалось непонимающим взглядом на себя в зеркало. Да уж, вид у него был без всякого сомнения безумным. Грязь на скуле, запекшаяся кровь на губе, невероятный беспорядок на голове и взгляд налитых кровью глаз. Казалось, он мог запросто сам себя испугаться. Но думал сейчас Артем совсем не об этом. Только одна мысль не давала в данный момент покоя. Она снова ушла, оставила его, ускользнула. А он опять не смог удержать. Лицо искривилось в бессильной злобе и вот уже по всему зеркалу словно лучики разрастаются мелкие трещинки, а кровь с кулака капает в раковину, окрашивая в розовый цвет, льющуюся из крана воду. Но он ничего этого не замечал и боли не чувствовал, разве что в сердце.

А потом словно очнулся. Ну уж нет. Второй раз он не допустит подобной ошибки. Ему абсолютно было ясно, что произошедшее когда то с ними, было просто фарсом, чьей то нечистой игрой. Он конечно точно не мог знать ее причины, но убежденность в этом была абсолютная. Настя его и точка. И ни с кем по этому поводу он договариваться не собирается, и уж тем более, идти на компромисс. Лучше сразу в петлю. И даже Настино мнение его не интересовало. Если что, и спрашивать не будет. Решимости ему в данный момент было не занимать. Артему позвонили с работы, все ждали его на совещание, но ему явно было не до этого. Он стал звонить Насте, но ни сотовый ни домашний телефоны не отвечали. Едва приняв душ, Артем отправился к ней в контору, но и там ее не оказалось. Можно было конечно позвонить, но сидеть на одном месте было невыносимо. Коллеги сказали, что она написала заявление на отпуск. Значит, осталась только квартира. Где еще она могла быть. Однако охранник в ее доме, едва услышав про Настю, тут же его разочаровал. Мол, уехала, часа три назад на такси. И сумка большая при ней была. Явно, что не на один день собралась.

Артем добрался до своего офиса только после обеда. Злой, как черт. Секретарша почти в ужасе от него отшатнулась, первый раз увидев своего начальника в таком виде. И вовсе не синяк на скуле так ее испугал. А его взгляд. Злой, колючий, полный презрения. А еще плотно сжатые в тонкую полоску губы. Казалось, он смотрел на тебя и не видел. И вроде как готов был в любую минуту взорваться. Его все раздражало. Так что лучше было его лишний раз не тревожить. И кажется это была единственно верная тактика.

Закурив уже которую по счету сигарету, Артем пытался трезво размышлять. Куда же все таки могла уехать Настя. Может к родным подалась. К матери с братом. Стоп, остановил он сам себя. Какой же идиот. Артем немедленно схватился за телефон. Как же сразу не догадался, давно надо было звонить Таирову. Его же люди за Настей приглядывали, да и вообще, отчим многое знал. Так что в данной ситуации на вопросы Артема тоже, по-видимому, только он мог ответить.

- Здравствуй. Слушаю тебя. – Игорь Сергеевич как всегда был лаконичен.

- Это я тебя слушаю, - ответил Артем вместо приветствия. Он казалось сейчас наверняка знал, что Таиров в курсе происходящего. И все же уточнил для верности:

- Ты знаешь, где Настя?

Наступила пауза, но потом все же Таиров ответил:

- Она к мужу уехала. Адвокат еще вчера пытался ее найти, хотел сказать, что удалось получить свидание. Он ей и билет на самолет взял.

Теперь пришла очередь Артема молчать. Да что говорить, он почти в ступор впал от подобной новости. Она не могла. После того, что между ними было…

Таиров похоже догадался о причине его замешательства.

- Надеюсь, ты не наделал глупостей? – спросил он осторожно. В ответ ему снова было молчание. – Черт, - произнес он в досаде.

- Свидание надо отменить, - произнес Артем каким-то не своим голосом.

- Ты с ума сошел? Кто на это пойдет? – Негодование Таирова было полностью оправдано. А потом до него вроде как дошло:

- Я так понимаю эту ночь она провела у тебя?

Отвечать ему понятное дело никто не собирался. Да и так все было ясно.

- Ты хоть понимаешь, что натворил? – спросил отчим без всякой надежды быть услышанным.

Да и что мог Артем ответить. Ему бы и в голову не могло прийти, что она решится на такое безрассудство. Настя снова его предавала, а он даже не знал причин этого предательства. Штамп в паспорте. Но это же абсурд.

Следующие слова Таирова прозвучали достаточно осторожно:

- Хочешь ты этого или нет, но она его жена. И Саитов имеет на неё все права.

Однако, на Артёма, как и ожидалось, они не произвели впечатления, а, напротив, только разозлили

- Жена? - прокричал он в трубку с негодованием. И тут же возразил, ничуть не снижая тона:

- Настя, моя жена!- Было понятно, что он в бешенстве. Очевидно, что ситуация его доконала. Правда затем все же немного более спокойно и в тоже время убеждённо, добавил:

- Она просто его пожалела, вот и поехала. - Звучало, словно мантра. - Она вернётся… - Это были последние слова, прежде, чем Артем отключился. Он словно боялся услышать в ответ новые аргументы Таирова, которые были бы не в его пользу. Поскольку, на самом деле, никакой убежденности в своей правоте у него не было. Он сомневался. Причём, сильно сомневался…

Когда Таиров вошёл, то не сразу разглядел Артема. Тот сидел в гостиной почти в темноте. Разве что приглушённый свет торшера, стоящего в глубине комнаты, освещал пространство.

- У тебя не заперто, - осторожно заметил Игорь Сергеевич, словно боясь нарушить тишину и внимательно приглядываясь при этом к хозяину квартиры. Тот сидел в кресле, а на маленьком столике перед ним красовалась наполовину пустая бутылка коньяка. Закуски было совсем немного, но и ту, что была, он явно по большей части игнорировал.

- Да,- кивнул головой Артем, соглашаясь. - Все никак нормальную квартиру не подберу с охраной, чтобы всякие нежданные гости не шастали. - Прозвучало совсем невежливо. Но гость, понятное дело, не обиделся.

- Ну, садись, раз уж пришёл, - Махнул рукой Артём в приглашающем жесте, хотя и не сказать, что особо радушно. А затем, разлив коньяк по бокалом, тут же не медля опрокинул свой. На осуждающий взгляд отчима решил вроде как оправдаться:

- Рабочий день уже закончился, так что вполне имеем право расслабиться. Не так ли? - При этих словах лицо Артема напряглось. Он в упор смотрел на Таирова

- Добить меня пришёл? – спросил на этот раз довольно зло.

Гость устроился напротив него в кресле и отпил немного из своего бокала. Отвечать он не спешил. Но потом, будто нехотя, все же произнёс:

- Добьешь ты себя, похоже, сам.- Кивнул он на бутылку. - А я только повторить хочу, она его жена и ты никак не сможешь этого изменить. Остынь, Артем…, - попросил он почти устало и без всякой надежды.

Таиров даже не успел закончить, как внезапно Артем совсем не по-доброму рассмеялся.

- И это говоришь мне ты? - Он действительно смотрел на Таирова с нескрываемой иронией. - С каких это пор ты у нас стал поборником нравственности? Помнится, наличие мужа в жизни моей матери тебя никак не останавливало. Так что, если хочешь говорить обо мне откровенно, давай прежде с твоим моральным обликом разберемся.

Лицо отчима вмиг напряглось и словно даже посерело. Он также залпом выпил остатки своего коньяка и плеснул себе еще порцию. А Артём подумал, что возможно его догадки, которые крутились у него в голове последнее время, недалеки от истины. Он был почти уверен. И легче ему от этого не стало. А точнее, стало совсем хреново.

Внезапно он тяжело поднялся и, устроившись прямо на столе напротив Таирова, чуть наклонился к нему. А потом произнёс почти зловещим шепотом:

- Я давно хотел спросить тебя. Так почему все-таки моя мать на самом деле тогда уволилась из твоей конторы? А вернее сказать, практически сбежала оттуда?

Никогда ещё у отчима не было такого лица. Он сидел со сцепленными в замок руками и опустив голову. Артем между тем даже не планировал прекратить этот страшный, без всякого сомнения, для обоих разговор:

- А хорошую ты мне тогда сказочку сочинил. Но, в общем-то прав был. Для восемнадцатилетнего пацана сгодилось.

- Закрой рот, - произнёс Таиров сквозь зубы, не поднимая головы.

- Нет, - Артем повернул уверенно несколько раз головой. - Сегодня я договорю. - Он взял сигареты со стола и закурил. А потом спросил почти шепотом:

- Так как это произошло?- Но ответа конечно не дождался и поэтому продолжил сам:

- Я помогу тебе. Дело, по-видимому, было вечером. Ты вызвал её к себе в кабинет и запер дверь… - Сейчас Артём пристально наблюдал за реакцией Таирова. Почти впился в него глазами. Молчание отчима говорило само за себя. Похоже, он попал в точку. Но легче ему от этого точно не стало. Внезапно, он резко поддался вперёд и схватил Таирова за грудки.

- Ты даже не представляешь, как мне хочется тебя прибить.

- Зачем же руки марать. Могу надежного человека порекомендовать.

Артем ничего не ответил. Только руки все же разжал и, поднявшись, отошёл на безопасное расстояние. Хотя не факт, что снова не сорвется.

- Ленке спасибо скажи. Если бы не она… - Он и вправду сожалел. Сейчас Артём снова, как когда то, ненавидел Таирова.

Однако откровения не прекратил. Видно решился высказаться до конца, до точки.

- Понятное дело, раньше не особо об этом задумывался. Да и, действительно, пацан ещё был совсем. Разве понимал что. Считал, работу потеряла, вот и плачет все время. А, оказывается, её начальнику просто поразвлечься захотелось. Обычная прихоть хозяина, возомнившего, что ему все дозволено…

- А сейчас, когда переехал и у вас пожил, как то по-новому на все посмотрел, будто глаза открылись. Никак у меня не сходилось… - Сделав паузу, пару раз затянулся. Слова давались нелегко. - Ведь я только недавно узнал, кем ты был в нашем городе. Да и здесь не последний человек, раз посредником выступаешь у таких людей. Тебя, без сомнения, многие бояться. Ведь так…? Да и сам я не раз видел, как люди даже взгляд твой выдержать не в состоянии. Любой сразу понимал, с кем дело имеет.

А тут такая покладистость. Она об тебя ноги вытирает. Делает, практически все, что вздумается. А ты упорно терпишь. Ее несдержанность, капризы. Видел, как ты пару раз у дверей спальни стоял, а она тебя не пускала. Причём, ситуация в последнее время лучше не стала. Напротив, напряжение только будто растёт. Я все думал, с чего бы. А потом дошло…

Артем повернулся и внимательно посмотрел на Таирова.

- А все дело в том, что она тебя до сих пор простить не может, да и себя тоже. Оттого, что нравился ты ей. Иначе, бы замуж точно не пошла Видно надеялась, что как то все утрясется, забудется, но, очевидно, не забыла… Ты же не мог просто по-человечески ухаживать и добиваться как все. Или просто отступить. Привык, что никто и никогда не отказывал, не посмел бы. А тут надо же, нашлась одна смелая. Вот и решил идти проторенной, так сказать, дорожкой. Просто сломать. А теперь мучаетесь оба. И себе и ей жизнь растоптал.

Артем с силой сжал кулаки. Говорить обо всем этом было невыносимо.

- И деньги на операцию потом дал, чтобы совесть свою купить. - Артем повернул несколько раз головой и с негодованием произнёс:

- Какая же ты скотина Таиров. - Больше всего его убивало, что отчим ничего не отрицал. А ведь где то глубоко в душе он на это надеялся.

- И Саитов, похоже, такой же. Вы с ним из одного теста, одним миром мазаны, - произнес убежденно, даже головой кивнул в подтверждение своих слов. - Для вас люди ничто. Так, мусор. И их чувства, желания вас не особо интересуют. И защищаешь ты его интересы не зря. Видно крепко повязаны. А возможно и на тебя у него что-то нарыто. - Затушив сигарету, Артём тут же снова прикурил следующую. - И Настю наверняка он также чем-то держит. Только пока не пойму, чем. По-другому вы, похоже, не умеете, - произнёс с горечью.

Молчавший все это время Таиров неожиданно возразил:

- Ты можешь мне не верить, но с Саитовым у нас нет общих интересов. И поверь, у таких людей лучше не вставать на пути. Ты думаешь, матери сразу легче станет, если с тобой что-то случится?

Однако Артем не собирался с ним церемониться, да и не верил ему теперь:

- А вот это тебя не касается, - отрезал он резко. Настолько был зол на него, что конечно не в состоянии был прислушиваться к его советам.

Таиров поднялся и направился к двери. Ясно было, что разговаривать с Артёмом сейчас бесполезно. Но у двери все же притормозил, и сказал, пожалуй, единственное, что могло хоть как то в данной ситуации повлиять на него:

- Если ты о себе не думаешь, подумай хотя бы о Насте. Неужели и вправду рассчитываешь, что Саитов её просто так отпустит. Возможно, он уже все про вас знает. Наверняка, не только мои ребята, за ней приглядывали.

Артём вскинулся. Вот сейчас он испугался, даже холодок по спине прошёл. Несколько дней упивается своей болью, а каково может быть Насте, не подумал. Таиров, больше ничего не сказав, вышел из квартиры. А Артем, довольно быстро выйдя из ступора, почти сразу кинулся следом. Он не знал, сколько может длиться свидание, но Настя вполне могла уже вернуться. И старался подальше гнать мысли о том, что там могло произойти. Иначе свихнется.

Элитный дом, где жила Настя, как водится, встретил Артема тишиной и абсолютной защищенностью. Да и забор не для красоты тут стоял. Не подступиться. Так как пока ехал, он успел позвонить Насте и ему никто не ответил, поэтому номер её квартиры на домофоне возле калитки набирал без всякой надежды. Но неожиданно услышал такой до боли знакомый и родной голос:

- Артем, уходи, пожалуйста. - У него невольно сжалось сердце, так безжизненно звучал её голос.

- Настя, открой. Нам надо поговорить, - начал было он осторожно, но она уже отключилась.

Пока размышлял, как бы ему попасть внутрь, из дома вышли два амбала и, подойдя к калитке, открыли её. Один из них без предисловий сразу начал с наезда:

- Значит так мужик. Сейчас по быстрому валишь и дорогу сюда забываешь.

Второй также особым дружелюбием не отличался, поэтому мрачно добавил:

- Ну если конечно жить не надоело.- При этих словах он смачно сплюнул и уставился на Артёма очень говорящим взглядом исподлобья. Шутить ребята очевидно были не расположены. А ещё было понятно, что Саитов решил перестраховаться. Хотя возможно они и раньше за Настей приглядывали, разве что делали это не так откровенно.

Артем, стоял уперев руки в бок и нехорошо улыбался. Он не просто не испугался, а ему вроде как все это очень даже нравилось. Слегка повернув, словно в досаде, голову, вдруг резко двинулся на того, кто стоял ближе. Да и в принципе, ему было все равно на ком отыграться. Руки прямо чесались. Разговор с Таировым успел изрядно выбить его из колеи и потрепать нервы. Так что спустить пар было самое время. Он тоже совсем не собирался шутить. Первый же удар оказался удачным и его противник оказался на земле, даже не успев ничего сообразить. Такой прыти они от него явно не ожидали.

- Э, ты чего… Да я же тебя урою… - Это уже предпринял атаку второй дружок, занеся при этом кулак для удара, который с лёгкостью был отбит. Очевидно, они совсем не ожидали встретить такой отпор. И даже не подозревали, что когда то Артем хорошо усвоил урок Саитова, который тот ему преподал. У него было время подумать в больничке над этим. Да и когда избитый лежал у ног Саитова, сплевывая при этом кровь, поклялся, что больше не допустит подобного. Поэтому стал тренироваться в несколько раз больше, чем раньше. И в спарингах участвовал, с кем бы ни поставили. Даже сам всегда требовал более сильного противника. И правила уличных драк наизусть выучил. Так что врасплох его точно не застанешь. Хотя, понятное дело, его костюм и дорогая тачка ребят видно ввели в заблуждение, вот и расслабились. Не отнеслись, так сказать, серьёзно к потенциальному противнику. А это, как известно, самая большая ошибка в драке. Оппонента никогда нельзя недооценивать. Ну что же, сами виноваты. Подняться так и не дал им, снова вырубив парой ударов. Да и вообще, особых хлопот они ему не доставили.

- Извините, ребятки, но мне пора.

Артём направился к двери подъезда, потирая сбитые костяшки на руках, и понимая при этом, что теперь будет самое сложное, попасть внутрь. Но неожиданно дверь сама открылась. На пороге стоял мужчина в возрасте. По-видимому, охранник.

- Заходите скорее Артем Олегович, пока эти не очухались. Здорово вы с ними разделались. Они второй день здесь по очереди пасутся. Так надоели… Извините, что не помог, но сами понимаете, стар я уже для таких вещей.

- А вы откуда меня знаете? - спросил Артем, оказавшись в подъезде.

- Да я раньше на складе сидел, а вы туда несколько раз приезжали. Ну а теперь здесь вот.

- Понятно. Надеюсь, полицию не успели вызвать?

- Нет, что вы, - поспешил заверить мужчина и даже рукой отмахнулся.

- Ну ладно, спасибо.- Артему не имело смысла задерживаться, поэтому поспешил к лифту, и поднялся на Настин этаж. На кнопку звонка нажал без всякой надежды и даже повторил через некоторое время. И уже было собрался стучать, как замок внезапно щелкнул. Этот звук тут же отозвался в оголенных нервах.

Открыв дверь, Настя почти сразу отступила вглубь полутемной прихожей, поэтому Артем вроде как и не успел ее разглядеть. Но, когда зашел, остановился как вкопанный. Картина, представшая перед ним, была довольно откровенной и безжалостной в своей правде. Настя стояла, прислонившись спиной к стене, и на ее скуле, несмотря на тусклое освещение, хорошо был виден синяк, а в уголке рта запеклась кровь.

- Блядь, – не смог он сдержать ругательства и повернув при этом несколько раз головой. Его руки сжались в кулак. Какое-то время они смотрели друг другу в глаза не отрываясь. В его взгляде бушевал огонь, да что говорить, он был в бешенстве, хотелось все вокруг разрушить. Ее же взгляд оставался спокоен. Во всяком случае, внешне. Возможно, свои слезы и свою боль Настя уже успела выплакать и пережить. Хотя времени для этого у нее и не особо много было. Но он уже успел понять, что эмоции она хорошо умеет скрывать.

Не выдержав, Артем резко шагнул к ней. Его руки, упирающиеся ладонями в стену, оказались по обе стороны от нее. Самые темные эмоции, бушевавшие в душе, так и рвались наружу.

- Какого черта ты поехала к нему? – произнес он почти по слогам зловещим шепотом, еле сдерживая себя. Артем был уверен, что имеет право предъявлять претензии. Почему она не давала ему возможности защитить ее? Отчего постоянно бежала…? Он пытался заглянуть ей в глаза, но она опустила голову. Казалось, сам готов был сейчас ее убить за то, что поступала, как ему казалось, так необдуманно и безрассудно.

А Настя неожиданно заговорила и голос, также, как и взгляд, был спокоен.

- Я открыла тебе только для того, чтобы раз и навсегда поставить точку. Произошедшее между нами было ошибкой. Сама не знаю, что на меня нашло. Наверное, просто от одиночества… Но я люблю своего мужа и буду с ним, чтобы ты там себе не придумал.

На Артема ее речь явно не произвела впечатления. В его глазах заплясал прямо таки дьявольский огонь, и недобрая ухмылка тронула губы. Он ни секунды не допускал, что она говорит правду. И то, что она была тогда с ним, давало ему такое право.

- Ты врешь! - произнес он более, чем уверенно и, обхватив одной рукой ее голову, заставил посмотреть на себя. Но она упрямо стояла на своем.

- Повторяю, думай как хочешь. Это твое дело. Помешать твоим мыслям я не могу. Только об одном прошу, оставь меня в покое. – Ее голос оставался по-прежнему ровным, и в нем без труда угадывалась твердость. Но это его ни капельки не обмануло и он конечно не мог не заметить тоски, притаившейся в ее голосе. Да и вообще, Артем больше не был тем юнцом, который верил каждому слову. Теперь он вполне был способен читать между строк.

Схватив ее двумя руками за плечи, немного грубо встряхнул.

- В покое?! О чем ты говоришь?! – почти прорычал он, теряя остатки терпения. – Ты моя жена и ничья больше. И штамп в паспорте тут не причем. – Сейчас Артем был уверен в своих словах, как никогда. – Тогда мы совершили большую ошибку, и пришла пора ее исправлять, расставить все по свои местам. – Слова звучали очень твердо и непоколебимо.

Она молчала, а он все также безуспешно пытался поймать ее ускользающий взгляд. Не удержавшись, нетерпеливо припал к ее губам, а потом спустился ниже, вроде как убеждая, доказывая свои слова, ставя на них печать. Жилка на шее билась словно раненная птица. Поцеловав ее, он внезапно снова отстранился, но кое-что успел заметить. Большой палец оттеснил ворот платья. На шее и ключице очень отчетливо виднелись синяки. Артем, вскинувшись, с шумом втянул в себя воздух, всеми силами стараясь сдержаться.

- Мразь… Я убью его…, - произнес, ничуть не сомневаясь в своих словах.

Его руки, на этот раз, почти нежно, обхватили Настю и притянули к себе. Он хорошо понимал, что его гнев и вспыльчивость не сделают ее счастливее. Так они и стояли какое-то время в молчании. Только его руки гладили ее волосы, спину, словно внушая, что все будет хорошо, успокаивая. Настя не сопротивлялась, возможно просто совсем не имея сил для этого, только казалось, почти совсем не дышала. Но он счел это хорошим знаком. Однако короткое перемирие вдруг нарушило решительное:

- Отпусти ее!

Артем резко повернул голову и увидел стоящего в дверях комнаты незнакомого молодого мужчину. Воспользовавшись его растерянностью, Настя выскользнула из его рук и, отойдя на несколько шагов, снова прислонилась к стене, будто ноги совсем не держали ее, скрестив при этом руки на груди.

- Слава, прошу тебя, мы сами разберемся, – взмолилась она. Слова звучали устало и обреченно, будто и не надеялась, что ее хоть кто-нибудь услышит.

Как и ожидалось, брат ей тут же с негодованием возразил:

- Вижу, как вы все тут разбираетесь. Я и так слишком долго стоял в стороне.

Артем и вправду на какое-то время растерялся.

- Слава…? – произнес он с недоверием. Да и его удивление было оправданно. В последний раз он видел его лет десять назад и тот был в инвалидной коляске. Сейчас же перед ним был молодой мужчина, явно не пренебрегающий спортом и выглядящий довольно преуспевающе. Было от чего дар речи потерять. Да и вообще, разве он ожидал здесь кого-либо кроме Насти увидеть.

- Да, я Слава. Ее брат. А ты здесь никто и пора тебе убираться.

Артема отрезвили его слова.

- Я люблю твою сестру и без нее не уйду. – Сдаваться он не собирался. – А если ты действительно хочешь помочь своей сестре, не мешай нам.

Но Слава, напротив, по-видимому, всеми силами старался помешать ему. Он решительно шагнул вперед. Его руки при этом также были сжаты в кулак.

- Послушай, проваливай отсюда. Ничего хорошего твоя семейка не принесла моей сестре. Все, что могли, вы уже сделали. Жизнь конкретно поломали. Неужели вам этого мало? Хотите, чтобы Саитов ее прибил? – Он говорил довольно зло и уверенно. Вроде как будто действительно имел на это право. – Сначала мамаша твоя наговорила бог знает что и смогла убедить ее в том, что она тебе не пара, вроде как мы для нее люди второго сорта, а потом ты поверил в то, чего быть не могло. А теперь еще и отчим твой тюремщиком заделался…

- Слава! Замолчи! – прокричала Настя и на этот раз спокойствие в ее голосе и не пахло.

Но брат казалось совсем не обратил внимания на ее мольбу, возможно считая, что таким образом защищает ее. Только убежденности в его голосе прибавилось.

- И то, что с ней сейчас произошло, тоже твоих рук дело. Ты же прекрасно знал, кто ее муж, так нет же, так приспичило, что мозги начисто, похоже, отшибло. Неизвестно вообще каким местом думал… Только ты теперь в стороне, а ей по полной досталось. Так может хватит уже над ней измываться и пора оставить в покое…? – Его голос звенел от негодования словно натянутая струна, и своего отношения к Артему он даже не думал скрывать.

Артем почти растерянно смотрел на Настю

- О чем он говорит? Причем здесь моя мать? – Несмотря на удивление в его голосе, до него вроде как начинало постепенно кое-что доходить. Два плюс два он в состоянии был сложить. Да и не зря же тогда у него было много вопросов к поведению Насти и ее внезапному решению вдруг порвать с ним. Хорошо понимал, что что-то там не сходилось. Только вот разгадать так и не смог. Возможно, просто тогдашняя злость и обида не давали трезво взглянуть на ситуацию. Да и мог ли он вообще представить, что его мать вмешается в их отношения, к тому же, за его спиной. Нет, такого он и подумать не мог…

- Прошу тебя, уходи, - произнесла Настя с надрывом. На этот раз в ее глазах было столько мольбы, что у него все переворачивалось внутри. Видно было, что она на грани и держится из последних сил.

Артем также прямо смотрел в ее глаза, стараясь вложить в свой взгляд всю свою нерастраченную любовь, всю накопившуюся за эти годы боль… А потом очень тихо произнес:

- Я всегда буду ждать тебя. Только ты мне нужна и никто больше. Если мы будем вместе, со всем сумеем справиться. Я смогу защитить тебя. Только об одном прошу, поверь мне…

С этими словами, уже не оглядываясь, он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Да, он отступил, понимая, что им нужна пауза. Появление Славы и его слова, явно выбили его из колеи. Он без сомнения должен был разобраться, что произошло. Возможно тогда сможет в полной мере понять поступки Насти и уже действовать дальше, согласно этому пониманию.

Спустившись и выйдя из подъезда, он обнаружил возле калитки все тех же братков, которые успели очухаться и вызвать подкрепление. Но Артем даже не притормозил. Он шел решительно, гордо вскинув голову при этом, показывая, что ничуть не боится, хотя хорошо понимал, что силы на этот раз совсем не равны. И шансов у него нет. Однако он сейчас был в таком состоянии, когда человек не может трезво мыслить. Синяки, увиденные на теле Насти, казалось, начисто отбили возможность трезво оценивать ситуацию. А злость горячей лавой хлестала наружу. Казалось, ему сейчас на все было плевать, и на себя в первую очередь. Да, Саитова рядом не было, но на дружках он сможет отыграться. Пусть потом и поплатится за это, но хоть парочку, да сделает инвалидами…

Но, самоубийства не получилось. Ребята Таирова, хоть и не особо навязчиво, действительно приглядывали за Настей. Поэтому заварушку с участием Артема пропустить никак не могли. Правда времени все же прошло достаточно, прежде, чем машина Таирова появилась здесь. Видно пока разобрались, что происходит, пока позвонили… И, тем не менее, именно в тот момент, когда Артем делал последние шаги перед хорошей дракой, возле них резко притормозил Мерседес отчима, который сразу вышел из машины и мгновенно оценил ситуацию. Да и сколько их в его жизни было…

- Ладно мужики, развлеклись и будет, - произнес он достаточно небрежно, но в то же время, сталь в голосе без сомнения присутствовала. Да и взгляд серых глаз не давал и малейшей надежды на компромисс. Сейчас уладить разрастающийся конфликт очевидно мог только он. Да и ребят не зря своих привез. Кроме его Мерседеса, следом появился внушительных размеров внедорожник.

- Бес, - подал голос, по-видимому, старший, - ты бы видел, что твой сынок наворотил. – Кивнув головой, указал на стоящих рядом парней с разбитыми лицами. – Как понимаешь, нужна компенсация. Да и Саитов совсем не обрадуется, что пропустили его.

Странно, Артем не побоялся, что его могли сегодня прибить, а вот это «сынок» заставило внутренне вздрогнуть. Но сейчас было не время доказывать обратное. А кличка «Бес» вызвала интерес. Так отчима при нем еще никто не называл. Ясно, что тянулась она из прошлого, о котором Артем толком ничего не знал. От этих мыслей даже немного отвлекся от происходящего, но твердый голос Таирова вернул его в реальность.

- Серый, ты что, действительно, мог подумать, что я отдам тебе моего сына? – Ясно, что он также решил не спорить по поводу их родства. - Тогда ты плохо меня знаешь. А это чревато… Так что успокой своих парней и советую им хорошо потренироваться в зале. А то, хлипкие они у тебя какие-то. Ну и говорить вашему боссу об этом маленьком недоразумении совсем необязательно, да и не в ваших это интересах. Неизвестно, что он решит, когда узнает, что пара его бойцов не смогла справиться с одним добропорядочным менеджером. – Таиров умел вести подобные переговоры, но в данном случае совсем не был уверен, что Саитову не доложат.

При этих словах ребята Саитова напряглись, недовольство поворотом разговора явно читалось на лицах. Была б их воля, разорвали бы Артема в одно мгновение. Однако, все смотрели на главного, а он команды для решительных действий не давал. Потому как хорошо знал расклад сил, и он был не в их пользу. Да и про посредническую роль Таирова хорошо знали, поэтому лишний головняк им был ни к чему. Таиров правильно растолковав его молчание, махнул головой в сторону Мерседеса и Артем без лишних слов и препятствий сел в машину. Сейчас показывать характер было не время. Единственно, что произнес:

- Там моя тачка осталась…

- Ребята пригонят, - ответил Игорь Сергеевич лаконично. Ясно, что оба сейчас думали совсем не о машине. Артем обвинял Настю в безрассудстве, но сам поступал практически так же. Начисто лишился головы. Да и как иначе. Эта женщина была всем в его жизни. Теперь это было ясно, как никогда. А Таиров как-нибудь да уладит все, ведь это его стихия. Хотя Артем и понимал, что своим поступком нарушал договоренности отчима с Саитовым. Ну, ничего, разберутся. Его больше Настя интересовала. Ее состояние и то, что она снова отталкивала его.

Таиров конечно привез его к себе домой, решив, по-видимому, не рисковать. А Артем не возражал, чувствуя бесконечное опустошение, тем более, разговор с матерью откладывать был не намерен.

- Спасибо, что прикрыл мою задницу, - произнес Артем вроде как и усмехнувшись, но в то же время, давая понять, что действительно благодарен.

- Не за что, - ответил Таиров не поворачивая головы. – Только предупреждаю еще раз. В какой-то момент меня рядом может не оказаться.

- Да понял я. – Прозвучало достаточно нетерпеливо. Кто же любит, чтобы его поучали.

Переступая порог дома он был настроен достаточно решительно, однако, когда сестренка с радостными воплями кинулась ему навстречу и повисла на шее, стало понятно, что серьезный разговор придется отложить.

- Тише, тише, шею сломаешь, - попытался он вырваться из цепких рук Леночки, но куда уж там, теперь весь вечер от него не отойдет. Но сам виноват, редко в последнее время у них появлялся.

- Проходи сынок, я тебя покормлю. – Мама также оказалась в холле и поцеловала сына в щеку. – Наконец-то снова вся семья в сборе, - произнесла более, чем довольно. Она конечно даже не заметила напряженного взгляда, направленного на нее. А когда уже все сидели за столом, ну за очень поздним ужином, мама обратила внимания на его сбитые в кровь костяшки пальцев.

- Что это? – Ольга даже не пыталась скрыть тревоги в голосе и во взгляде. Видно, что была сильно обеспокоена.

- Просто подрался, - ответил он со смешком как ни в чем не бывало, вроде как обыденное дело, нечего волноваться.

Но его наигранно безразличный тон совсем не утешил.

- Ты считаешь, что это смешно? – спросила она в недоумении. – Да тебя убить могли! – воскликнула она таким голосом, что было очевидно, беспокойство зашкаливало.

- Не преувеличивай, мам. Можно подумать, в детстве я никогда не дрался. Раньше ты и то так болезненно не реагировала.

- Но теперь тебе не пятнадцать лет и причины драки, наверняка, другие.

Тут мама в точку попала.

- Оль, поверь, все хорошо. – На этот раз Таиров вмешался и попытался ее успокоить. И, несмотря на непростые взаимоотношения между ними в последнее время, она неожиданно вроде как послушала его и допрос прекратила. А возможно просто отложила до лучших времен.

И дальше ужин проходил в спокойном русле. Только Артем исподволь наблюдал за матерью. Вроде как смотрел на нее новыми глазами. Он всегда ее очень любил. Но теперь думал совсем о другом. Ведь она также безмерно любила его. В этом он ни минуты не сомневался. Ольга была лучшей матерью на свете. Но как же так случилось, что именно самый дорогой для тебя человек, однажды попросту сломал твою жизнь. И каково ему теперь существовать, зная все это. Сможет ли он простить. Пока ответов на эти вопросы у него не было. Нет, он не ненавидел мать, но и понятное дело, как прежде уже не было. И горло отчего то сжимало. Если бы только он тогда знал… Но в истории, как известно, сослагательных наклонений не бывает.

За столом как всегда шел оживленный разговор, но Артем не особенно вслушивался. Только в какой то момент будто не выдержал и, поднявшись, похлопал по карманам пиджака, по-видимому, пытаясь таким образом скрыть волнение, которое невольно прорывалось наружу.

- Ты куда? – спросила мать с вновь возникшей тревогой. Очевидно, что сегодня сына она никуда отпускать не собиралась.

- Я покурить. В беседку пойду. – Посчитав, что объяснений достаточно, Артем направился на улицу, понимая, что долго за столом не протянет.

Спустившись с крыльца и, подняв голову, посмотрел на звездное небо, вдохнув при этом полной грудью, ставший уже холодным, воздух. А потом на самом деле направился в беседку. Начал накрапывать дождь и вымокнуть совсем не хотелось. Через некоторое время к нему присоединился Таиров. Сначала они просто молча курили, думая вроде как каждый о своем, пока Игорь Сергеевич неожиданно не произнес:

- Ты думаешь, если начнешь выяснять правду, тебе действительно легче станет? – Видно невеселые пристальные взгляды, которые кидал Артем весь вечер на мать, не остались для него не замеченными и он обо всем догадался. – Думаю, ты и так уже все понял. А детали разве важны?

Артем, как ни странно, не бросился спорить, да и смысла не было. Таиров умный мужик и сразу догадался, что его гложет и почему Артем тот час не кинулся к матери с обвинениями. По правде говоря, несмотря на весь гнев и эмоции, которые он сейчас испытывал, было и другое. Он конечно и сам понимал, что через столько лет ворошить прошлое, докапываясь до истины, вряд ли имело смысл. Прошлого действительно не изменить. И мать он терять совсем не хотел. Хотя от вопроса не удержался:

- Ты давно об этом знал?

Таиров отрицательно повернул головой.

- Нет, только недавно узнал. – Скрывать ему в данном случае нечего было. – Ольга сама призналась. Поверь, она хорошо понимает, что виновата перед тобой и жалеет о том, что вмешалась тогда. И знаешь, я думаю, рано или поздно, но она сама решится на разговор с тобой…

Молча кивнув, соглашаясь, Артем затушил сигарету и поднялся со скамейки. Говорить было сейчас сложно. Но направился совсем не в дом.

- Ты куда? - спросил Таиров. Как ни странно в его голосе также сквозила тревога, совсем как у матери.

Артем обернулся.

- Извинись перед нашими, я к себе поехал. Сегодня не смогу тут… – Он не закончил, но отчим понял.

- Я скажу, чтобы тебя отвезли.

Артем только вновь кивнул на это. Пожалуй таким уставшим и опустошенным он никогда не чувствовал себя в жизни. И с матерью действительно видеться сейчас было ни к чему. Несмотря на почти принятое решение, он все же боялся сорваться. Слишком нервы были обнажены. Надо непременно успокоиться…

- Как ты?- Слава стоял в дверях и с теплотой, к которой примешивалась тревога, смотрел на сестру, сидящей на кровати с книжкой в руках. Хотя, наверняка, держала ее для прикрытия, вряд ли у нее были силы читать.

- Все нормально. - Ответ прозвучал почти вымученно. А грусть в глазах даже не пыталась скрыть. Настя столько лет играла перед всеми роль, которая называлась – «у меня все в порядке», что казалось больше никаких сил не осталось. И в данный момент она была сама собой и не скрывала своего настроения. Возможно это эгоистично, ведь брат ни в чем перед ней не виноват, но по-другому уже не могла. Будто выдохлась. Не в состоянии была больше притворяться. Во всяком случае, сейчас.

А ещё, несмотря на то, что безмерно любила брата, в данный момент предпочла бы остаться одной. Не очень-то общество мужчин ей было сейчас показано.

- Может сходим куда-нибудь, развеешься? - Слава уже второй день после ухода Артема пытался растормошить сестру, но у него ничего не получалось, все бесполезно, словно неживая. Будто приросла к этой кровати и из комнаты почти не выходила. И он уже конечно жалел, что тогда сорвался и наехал на Артема. Это только Настино право, решать, что говорить и как поступать. А Слава так некстати полез со своей правдой. Только хуже сделал. Но больно он испугался, когда приехал и застал ее в таком виде. Господи, он чуть с ума не сошел. Как кто-то мог только посметь поднять руку на его сестру. Такую нежную, хрупкую…

Она категорически отказалась что-либо объяснять. При любой его попытке расспросить ее, молчала, словно партизан на допросе. Но догадаться было не сложно, кто это сделал, раз уж люди Саитова дежурили возле подъезда, да и про свидание она ему еще раньше написала. А из-за чего Саитов мог с катушек слететь и дойти до того, что натворил, также понял без подсказки с ее стороны. Поэтому так уверенно Артему об этом говорил, а она не опровергла… Единственное, о Таирове рассказала, его роли во всей истории, да и то, только когда пыталась объяснить, почему ее из страны не выпустили…

На его вопрос лишь головой покачала.

- Давай в следующий раз… – Да он, по правде сказать, и не надеялся, что удастся вытащить ее куда-нибудь.

- Без проблем, - вроде как, с легкостью согласился, хотя сердце сжималось от неприкрытой тоски в ее голосе. - Пойду тогда чай с мятой заварю. - Он был готов на все, только бы снова увидеть ее улыбку. В Германии у него семья, ребенок, но сейчас главное, вывести ее как-то из этого состояния. Хотя, после того, что с ней произошло, Слава очень боялся, что все может сильно затянуться. Поэтому даже не думал Настю одну оставлять, пусть даже против ее воли. И в который раз уже пожалел, что вмешался тогда. Ничего этим не добился, только ей боли добавил. Ведь слепому видно, любит она его по-прежнему, словно и не было этих лет.

Ну не жалует он с некоторых пор ни Артема, который когда-то, как Славе казалось, даже не пытался бороться за свою любовь, ни, тем более, его семейку. Ну и что. Это, как говорится, его проблемы. Решать, конечно ей. Хотя, он очень надеялся, что ситуация разрешится и удастся уговорить Настю уехать с ним. Настало время ему позаботиться о ней. После смерти матери они только и остались друг у друга. Но пока, к сожалению, ничего толком не мог сделать. Что он против такой махины. И это бессилие угнетало больше всего. А уж думать, что будет, когда Саитов выйдет из тюрьмы, так и вовсе не хотелось. Но, чтобы защитить сестру, Слава готов был пойти и на крайние меры… Он действительно направился заваривать чай для сестры, пытаясь занять себя хоть чем то, чтобы отвлечься от нехороших размышлений, которые все равно никуда не вели.

А вот Настю, похоже, ничего не могло спасти от мрачных мыслей. Казалось, ей вообще было все безразлично. Хотя и не совсем. Сейчас она испытывала чувства, сродни злости и, как ни странно, эта злость была направлена на Артема. Ей казалось, как просто и поверхностно он рассуждал. Вот так возьми, пойди за ним, брось мужа, с которым прожила столько лет. Попросту, просил забыть о нем, словно и не было его вовсе. Но Настя так однозначно не могла.

Да, не любила мужа. Но ведь жила с ним, сама, добровольно пошла на это и, главное, помощь его принимала без зазрения совести. Стоило только на брата посмотреть, чтобы понять, что сделал Саитов для их семьи. Переоценить невозможно. В то время, как Артем, как ей казалось, жил спокойно все это время и, как ей казалось, не вспоминал о ней. Если бы в клубе не увиделись, так бы все и осталось на прежних местах. И что теперь, проявить черную неблагодарность по отношению к мужу. Мол, ты свою задачу выполнил, можешь быть свободен. А ведь, пусть и по-своему, но Саитов любил ее, заботился о ней, хотя и трудно с ним было. Да что говорить, по большому счету, так и не смогла к нему привыкнуть… Так что возможно ее мысли и не были справедливыми в отношении Артема и всей ситуации в целом, но по-другому как то не думалось.

Неожиданно, Настя почти со стоном прислонилась к стене и глаза прикрыла. Все было враньем. И злость эта надумана… На самом деле, больше всего она переживала за Артема. Тут Слава был прав, когда прямо поставил Настю перед фактом. Хотя и переживал, понятное дело, не за Артема, а за нее. Мужики мол пусть сами разбираются. Но она то как раз о себе не думала. Действительно, неизвестно, что предпримет Саитов, когда окажется на свободе. Наверняка, спасибо Артему не скажет. Там, на свидании он хорошо себя показал. Настя вряд ли забудет этот день. И комнату, обставленную, словно гостиничный номер, тоже хорошо помнит. Разве что окно, забранное решеткой, напоминало, где он находится. Саитов везде мог устроиться, даже в тюрьме для него никаких запретов не существовало и он, очевидно, был на особом положении. Когда только зашла, сразу увидела мужа, сидящего в кресле перед маленьким столиком, словно у себя в клубе, и накачивающего себя алкоголем. Он был невменяем, таким она его еще никогда не видела. И после первых же его обвинений, поняла, что даже находясь здесь, связь с внешним миром он не терял. Ему быстро доложили, с кем его жена в ресторане была и ночь провела, а ведь, что греха таить, она надеялась, что все обойдется. Но, очевидно, не обошлось.

Он тогда совсем озверел и ударил ее. И потом тоже не церемонился, воспользовался, словно она была одной из девочек в его клубе. Но она все стерпела, чувствуя себя виноватой. А утром проснулась одна. Тимур уже ушел. Думать, что в глаза ей боялся посмотреть, не приходилось… А теперь ситуация зашла в тупик. Вряд ли она сможет уговорить Артема уехать или хотя бы быть осторожным. Настя была уверена, что охрана ему точно понадобится. Но Артем не из тех, кто прячется. Значит вскорости, переживаний в ее жизни только прибавится.

Ресторан для встречи с Артемом Слава выбрал на окраине города и довольно скромный. Он уже понял, что ситуация сложилась такая, что все друг за другом приглядывали. Так что лишний раз светиться и демонстрировать взаимоотношения было ни к чему. Да, на самом деле, Слава и так был не рад, что приходилось обращаться к Артему. Но, поразмышляв несколько дней, пришел к выводу, что только тот с его возможностями сможет защитить Настю и никто другой. Хотя злился на него конечно. Во многом считал его виноватым. Что бросил тогда Настю, толком не разобравшись, а теперь подставил. Причем, крупно так подставил. Он был уверен, Саитов измены не простит.

Но в тоже время ситуация складывалась достаточно абсурдной. Слава собирался защищать сестру от мужа и от человека, которому он лично обязан практически всем в жизни. И понимал это очень хорошо. Но по-другому никак не мог. Настя всегда будет стоять для него на первом месте. Он намерен действовать только в её интересах. Во всяком случае, как это сам себе представлял…

Погрузившись в невеселые мысли, не сразу заметил, как к столику подошёл Артём.

- Привет, - поздоровался тот достаточно невесело, по-видимому, гадая, что Славе от него понадобилось. Да и как иначе. Брат Насти тогда оказал ему достаточно холодный приём. Так что ничего хорошего от него не ждал. Но и отказываться от встречи не стал. Все, что касается Насти, его несомненно волновало. А любая новая информация лишней и вовсе не бывает.

- Привет, - ответил Слава также не особо радостно.

Отодвинув стул, гость уселся напротив, положив при этом на стол, сомкнутые в замок руки.

- Ну и зачем звал?- хмуро уставился он на своего собеседника. Тут же подскочила молоденькая официантка принять заказ. Так как пришли сюда совсем не затем, чтобы поесть, ограничились кофе и сигаретами. Да и место было сомнительным, вряд ли местная кухня им бы вообще понравилась… Правда, курил только Артем.

- Я слушаю, - выдохнул он вместе с сигаретным дымом. Но очевидно Славе нелегко было начать, поэтому он медлил. Будь у него возможность, просто бы увез Настю. Но такой возможности не было. Так что приходилось выбирать, так сказать, из двух зол. Хотя, справедливости ради надо сказать, на счёт зла со стороны Артема он явно преувеличивал.

Неожиданно, тот вдруг заговорил первым:

- Я хорошо понимаю, как ты ко мне относишься, - произнёс Артем, стряхивая пепел. - И все же, хочу сказать, что рад за тебя. - Оба понимали о чем он говорит. Однако Слава в ответ сказал то, что его собеседник явно не ожидал от него услышать:

- Если бы ты знал, какую цену пришлось моей сестре заплатить за моё выздоровление, вряд ли радовался бы.

Артем смотрел вопросительно, ожидая продолжения. Он очевидно думал, что вмешательство мамы это единственное неприятное откровение, которое ему довелось узнать, но ошибся.

А Слава решил не ходить вокруг да около, возможно, боясь передумать. Поэтому снова заговорил:

- Настя по сути продала себя ради того, чтобы я снова смог ходить. Саитов практически полностью оплатил моё лечение и реабилитацию. Правда, узнал я об этом только недавно. Мать перед смертью сказала. Хотя, если бы я не был занят исключительно собой, давно бы сам обо всем догадался, а не верил в сказки о благотворительных фондах, которые так неожиданно расщедрились. – Прозвучало словно раскаяние.

Слава в досаде слегка развел руки в стороны.

- Так что, как видишь, как бы нелегко мне это не было признавать, однако не ты один у нас в виноватых ходишь. - Столько горечи было в его словах.

- Черт… - Артем, отвернувшись, продолжал курить. Не самое приятное ощущение, дважды чувствовать себя полным кретином. Ему перед Настей век не вымолить прощения, не оправдаться. Правильно она его выгнала.

Пока он занимался самобичеванием, Слава продолжил:

- Так что теперь я в полном порядке. Здоров, живу за границей, престижная работа, семья. Да и ты, - он снова не смог удержаться от обвинения, - не особо все эти годы переживал. А Настя в полном дерьме. - Звучало жестоко, но правдиво до невозможности. – Но самое поганое, что любит тебя и я точно знаю, больше претворяться не сможет. А это значит, что грядут куда большие испытания.

Артем смотрел на него исподлобья.

- Ей не придется больше претворяться, - произнес очень уверенно. Однако Слава нехорошо посмотрел на него.

- Ты видно ничего не понял, – произнес с раздражением. Злость снова стала брать верх и он мог запросто сорваться. – Настя намеревается защищать тебя, причем не важно, какой ценой. На себя ей плевать. – Слава тяжело вздохнул. Груз вины давил неимоверно. – Она думает только о твоей безопасности. Поэтому ждет Саитова, готовая весь удар принять на себя.

Артем невольно подумал, какая же она сильная. Только радости подобные мысли не принесли. Ей столько пришлось вынести и все по его вине. Но все, хватит, теперь он будет рядом.

- Я очень бы хотел, чтобы она мне поверила, но, если Настя будет стоять на своем, я буду действовать даже против ее воли. – Артем был откровенен и надеялся, что Слава поймет его.

Тот выдержал паузу совсем недолго, а потом, хотя и явно сомневаясь, все же произнес:

- Хорошо. Если тебе понадобится помощь, я все сделаю.

- Думаю, что понадобится. – Артем пристально смотрел ему в глаза. Игры закончились. Все было очень серьезно. Он поднялся, посчитав, что разговор закончен. А Слава протянул ему свою визитку.

- Звони, если что.

- Хорошо, - ответил Артем и отправился на выход.

Слава же долго еще сидел, невольно размышляя о том, правильно ли поступил. Не сделать бы хуже. И понимал, что теперь эти мучительные сомнения будут преследовать его всегда.

В будний день народу в торговом центре было немного, поэтому Настя чувствовала себя достаточно свободно и комфортно, не любила толчею. После свидания с мужем, что-то надломилось в ней, поэтому так и не вышла на работу. Да и с Артемом просто не смогла бы видеться и сохранять при этом беспристрастный вид. Слишком болезненным это было для нее. Вот и занимала себя как могла. Хотя подобное безделье было и непривычным. Несмотря на то, что муж полностью обеспечивал ее, она сразу после окончания университета пошла работать, хотя и вызвала этим его недовольство. Саитов наверняка бы удивился количеству ее покупок за последнее время. Сколько раньше не уговаривал Настю купить для себя что-нибудь еще, когда они посещали по его настоянию многочисленные бутики, все было напрасно. Все ограничивалось нескольким вещами, а то и одной. Его жена никогда шопоголиком не была. А тут что-то нашло. Возможно таким образом хотела укрыться от непростых проблем и назойливых мыслей.

Утомившись, все же поход в несколько часов на каблуках для нее непривычен, Настя решила передохнуть в небольшом, но очень уютном кафе, расположенном в этом же торговом центре. Передав водителю, который неизменно ее сопровождал последнее время, покупки, отправила его в машину. Сама же расположилась возле окна и, сделав заказ подошедшей официантке, стала наблюдать за пейзажем за окном, правда почти сразу переключилась на то и дело спешащих по улице людей. У всех были свои дела, заботы и проблемы. Вон влюбленная парочка на скамейке, целуются, никого не замечая. Такие счастливые. Целые семьи с нагруженными пакетами выходят из торгового центра и идут не спеша к своим машинам… Мамочка пытается увести малыша с детской площадки, но он отчаянно упирается и вопит во все горло… Как же она хотела, чтобы у нее сложилось все именно так, без всех этих сложностей, присущих ее жизни. Разве думала она когда-нибудь, что такие простые вещи будут для нее недоступны. А ведь вроде так все и начиналось, но в один миг что-то пошло совсем по-другому.

Поэтому как бы Настя ни старалась от всего отгородиться, назойливые мысли никуда не пропадали. Отступали иногда ненадолго, а потом вновь предпринимали атаку… Она никак не могла забыть, как Артем пришел тогда к ней и, как просила его уйти. Он возможно даже не догадывался, насколько ей все это тяжело далось. Если бы не вмешательство брата, вряд ли бы сумела. Трудно было сдержать себя, чтобы не броситься, наплевав на все, к Артему. Почти невозможно. Да и выдержать его пронзительный взгляд чего только стоило. Однако она смогла, но по понятным причинам не гордилась этим. И радости от своей твердости ни капли не испытывала. Только боль и опустошение.

После того, как съездила к мужу, поняла, что не сможет больше так рисковать. Ясно, что Саитов шутить не будет. А еще сама себе удивлялась. Странно, по прошествии стольких лет, которые бок о бок прожила с мужем, поняла, что не ожидала от него того, что он тогда с ней сделал. Настя вдруг отчетливо осознала, несмотря на всю жесткость характера Тимура, никогда его не боялась. Напротив, за его суровостью и грубоватостью всегда просматривалась забота о ней. Была уверена, что никогда и пальцем ее не тронет. Оказалось, она была слишком наивна и верила в то, что сама же себе и придумала. Жила в полнейшей иллюзии… А, с другой стороны, чего она ожидала? Неужели и вправду верила, что Саитов проглотит измену? Нет, конечно. Так что очевидно, за Артема Настя боялась не напрасно. И пора уже смириться с принятым решением и поставить на этом точку, вместо того, чтобы изводить себя бесполезными мыслями, возвращаясь в прошлое. Она сильная, справится. Всегда справлялась. Опыт у нее в этом смысле колоссальный. Настя и вправду, будто уговаривала себя, убеждала в правильности своего решения.

Сделав очередной глоток кофе, она вдруг почувствовала на себе чей то пристальный взгляд, но головы не повернула. Мало ли соглядатаев было у нее за спиной в последнее время. Может люди Саитова, а возможно Таирова. Какая разница. Она не будет больше думать об этом. Иначе все время придется оглядываться. Да и недолго уже осталось. По заверениям адвоката Саитов скоро должен был выйти на свободу. Вот тогда все и закончится. Хотя, закончится ли… От этих мыслей невольно сжалось все внутри. Нет, она конечно была рада его освобождению. Никогда не желала Тимуру зла, но, в то же время, Настя не представляла их дальнейшую совместную жизнь. Будто переломный момент наступил.

Ведь в последнее время, еще задолго до его ареста, все уже шло из ряда вон плохо. Хотя она и признавала, что в этом была и ее вина, даже в большей степени. Она так и не смогла привыкнуть к мужу. А дураком он не был и ее отношение к себе конечно понимал. От того и злился постоянно. Даже из дома несколько раз уходил, а возвращаясь, выглядел еще более мрачным и измученным. И про измены его знала. Но ей это было попросту безразлично. Хотя нет, злость, которую он порой срывал на ней в постели, безразличие у нее не вызывало. Потом он просил прощение, не смея смотреть ей в глаза, и злился уже на себя. Снова сбегал из дома. Это был словно замкнутый круг. Поэтому, однажды, не выдержав всего этого, Настя даже заговорила о разводе, на что он только совсем недобро усмехнулся. Согласен был мучиться, но отпустить ее совсем не был готов.

Еще Настя невольно вспомнила их разговор про детей. Хотя подобных разговоров в принципе хватало. Настя даже по его настоянию проходила обследование в клинике. Но врачи только руками разводили. Вроде как ничего не понимают. Она была здорова. Но именно тот, последний разговор оказался для обоих очень тяжелым и почти жестоким… Тимур как то обнаружил на тумбочке в спальне чек из аптеки, который она так неосторожно оставила, и он его сильно заинтересовал. Надо признать, на самом деле беспокоился за ее здоровье. А Настя, после его настойчивых вопросов, вдруг искренне призналась, что это были за таблетки и для чего они ей понадобились. Не в силах была больше скрывать правду, изворачиваться. А он ничего не сказал. Только глаза прикрыл, будто пытаясь сдержать себя. И кулаки, сжатые в кулак, заметила. Конечно его не могло не задеть ее вранье и нежелание иметь от него детей. Да и кому это может понравится. Она его хорошо понимала, но и с собой ничего поделать не могла. А потом он снова открыл глаза и на нее посмотрел. Словно в душу заглянул, пытаясь там что то отыскать. Но видно ничего хорошего для себя не увидел.

Никогда она не забудет этого взгляда. У нее даже дыхание перехватило. Столько всего было в нем намешано в тот момент. И казалось, Саитов тогда ее ненавидел. Да скорее так и было. А еще в его глазах была такая горечь, что ей наверное впервые стало жаль именно его, а не себя. И возможно именно это чувство отразилось на ее лице. Потому как он почти отшатнулся от нее, а в глазах огонь полыхнул. Вот тогда муж и пропал впервые на три дня. И наверное с тех пор и началось настоящее отчуждение между ними, правда и особо близки они никогда не были…

Тяжело вздохнув, Настя, обратившись к официантке, заказала еще одну чашку кофе. Идти домой совершенно не хотелось. Хотя, наверное, брат уже беспокоится. Едва подумав об этом, скорее не увидела, а почувствовала, как к ее столику кто-то подходит. Вот только неожиданных ухажеров ей и не хватало. Взгляд от кружки оторвать все же пришлось. Она даже растерялась в первый момент. Напротив нее стояла мама Артема. Она не видела ее с момента их последнего разговора. Того самого, ставшего для нее, как бы это пафосно не звучало, роковым. Но не узнать не могла.

- Здравствуйте, я могу присесть? - произнесла Ольга достаточно неуверенно. Что было довольно непривычно. Настя помнила ее совсем другой.

- Присаживайтесь, - слегка пожала она плечами, вроде как не жалко. Правда все же не удержалась от разглядывания Таировой, которой не потребовалось повторное приглашение, чтобы оказаться на соседнем кресле напротив нее. Удивительно, но время было будто не властно над ней. Она ничуть не постарела. Даже напротив, стала еще красивее. Все было как всегда безупречно в ней, от шикарного дорогого пальто до элегантной прически.

- Сначала я вас не узнала, а потом все же поняла, что это вы. – Она качнула головой с какой то загадочной и в то же время грустной улыбкой. – Вы так изменились. – В ее глазах было восхищение. Но разве Насте было от этого легче. Она и сама знала, что совсем даже неплохо выглядит, только разве это принесло ей счастье. Саитов никогда не скрывал, что гордится своей красавицей женой. Да на нее многие заглядывались. Не раз ловила на себе восхищенные взгляды. Но при всем при этом чувствовала себя рядом с мужем чем-то вроде дорогого атрибута. Ну, навроде, автомобиля или часов. А Таирова словно прочитала ее невеселые мысли, потому как смотрела почти виновато. И плечи поникшие. Чем даже удивила Настю, с чего бы. Да и конечно все это было чушью, откуда ей знать, о чем Настя в этот момент думала.

- Я хочу поговорить с вами, если можно конечно, - прозвучало почти осторожно.

Настя не удержалась от нехорошего смешка.

- Помнится раньше вам не требовалось для этого особого разрешения, - ответила она не без издевки.

Таирова чуть отвернула голову, пряча взгляд. Ее явно что-то беспокоило. А потом она медленно и очень тихо заговорила:

- Я знаю, что виновата перед вами. И перед сыном тоже… – Пальцы нервно перебирали ремешок сумочки. Очевидно, слова давались с трудом. – Мне никогда перед ним не оправдаться.

У Насти в горле пересохло от подобных откровений. Хотелось крикнуть, чтобы она замолчала. Только этого ей сейчас не хватало. Ведь она только только смогла хоть немного успокоиться и принять решение.

- Бросьте. Все уже в прошлом, - произнесла как можно небрежней. И даже позволила себе усмехнуться.

Ольга почти с удивлением посмотрела на нее.

- Только не для моего сына, поверьте. – Прозвучало с горечью и почти обреченно. А у Насти желание сбежать отсюда и никогда больше не слышать всего этого, возросло в несколько раз. Даже уши захотелось заткнуть. Но Таирова видно решила добить ее.

- Он так изменился с тех пор. Я надеялась, что со временем все забудется. Считала ваши отношения несерьезными. Подумаешь детская влюбленность. У кого подобного не было. Разве это когда-нибудь заканчивалось чем то серьезным. Но я ошиблась. Никогда не думала, что сама, своими руками, сделаю из своего сына прожженного циника. Ему будто плевать на свою жизнь. Даже не представляю, что дальше будет. Все только хуже становится. Будто не живет, а существует. И я точно знаю, что вас он никогда не забывал.

Она возможно даже не догадывалась, что режет словно по живому. Настя невольно напряглась, но потом, собравшись с силами, ответила как можно небрежней:

- Поверьте, вы преувеличиваете. Столько лет прошло. – А потом будто решилась:

- Да и в любом случае, ничем помочь не могу. – Звучало довольно цинично. - Зря вы все это затеяли. Я замужем и у меня все хорошо. Так что… – Она вновь пожала плечами и руки чуть в стороны развела. Мол свои проблемы решайте сами. А потом поднялась, показывая таким образом, что разговор окончен.

- Извините, но мне пора. – Взяв сумочку и накинув пальто, успела сделать всего пару шагов, когда услышала за своей спиной:

- У вас есть дети? – Вот здесь уже Настя не смогла сдержаться и, резко остановившись, напряглась вся. И головой повернула несколько раз.

- Нет. – А потом все же развернулась и с вопросом посмотрела Таировой в глаза. К чему она все это затеяла?

- Не дай вам бог увидеть когда-нибудь, как ваш сын медленно угасает. Я так понимаю, вы все же виделись с Артемом. Не знаю, что значила эта встреча для вас, но он словно в прошлое вернулся. Снова не находит себе места.

- Что же вы от меня хотите?! – невольно грубо вырвалось у Насти. И в голосе обвинение. Да и разве не этого Таирова изначально хотела, чтобы их пути разошлись. Так чего же теперь жаловаться. Но конечно вслух ничего не сказала, хотя ее собеседница и так наверняка все понимала.

- Я знаю, что во всем виновата, - не стала Ольга спорить. А Настя вдруг не к месту подумала, что считала ее холодной, а сейчас в ее взгляде притаилась тоска. – Только об одном прошу, пожалейте моего сына. Он любит вас и никто, кроме вас ему не нужен.

Настя казалось еще более внимательно посмотрела на нее и произнесла очень серьезно:

- Поверьте, лучше вашему сыну держаться от меня подальше. Я бы на вашем месте постаралась уговорить его уехать. – И, больше не произнеся ни слова, она решительно двинулась к выходу. Было только одно желание, напиться. Как бы она не отмахивалась от этого, но слова матери Артема произвели на нее впечатление и была уверена, еще долго их не забудет.

Выехав на трассу и оставив позади сутолоку большого и беспокойного города, Настя вздохнула полной грудью. Вообще, за рулем она чувствовала себя всегда комфортно и очень уверенно. Хотя поначалу и злилась на брата и не могла понять, зачем ему вдруг понадобилось посетить их новый загородный дом, в котором они с Тимуром так и не успели пожить, сейчас же была даже благодарна Славе за то, что решил вытащить ее на природу. Правда на улице было совсем не жарко, но они предприняли все меры, чтобы не замерзнуть и хорошо экипировались. Даже термос взяли. Было конечно одно «но», за ними как обычно следовали провожатые, но оба старались не обращать на это внимание. Да что лукавить, в последнее время Настя была вроде как даже рада их присутствию в ее жизни, потому как видеться сейчас с Артемом совсем желания не было, а ребята Тимура ограждали ее от этого. Потому как в себе вовсе не была уверена. Оттого и на его настойчивые телефонные звонки не отвечала. Ей определенно нужно было время подумать.

Настя сосредоточенно вела машину и с улыбкой смотрела на брата. И чего артачилась, ведь и вправду здорово вырваться хоть ненадолго из каменных джунглей. Даже, ставшая обычной в последнее время, хандра куда-то ушла. Тем более, Слава должен был через пару дней уже уезжать, так что побыть вдвоем с родным человеком, прогуляться по осеннему лесу, что может быть лучше. А возможно и грибы отыщутся. Вот было бы здорово. Она чувствовала подъем и не хотела это настроение упускать. Невозможно постоянно ждать от жизни подвоха. Брат также старался поддерживать позитивное настроение, и говорил только о хорошем. В основном, о своей жене и дочке. Они у него были замечательными. И сестра не могла с этим не согласиться. Тем более, с его Мартой они уже давно были знакомы, она ухаживала за ее братом в клинике. Тогда и завязались их отношения. Так что была только рада за него. Более самоотверженного и любящего человека, чем его жена, она еще не встречала.

За разговорами даже не заметили, как подъехали к дому. Автоматические ворота плавно разошлись, и Настя направила машину во двор. Конечно, они собирались просто погулять. Собственно, ради этого и приехали. Но не зайти в дом было бы странно. К тому же, охраны здесь не было и им никто не помешает. Оказавшись в гостиной, она как то сковано огляделась, все показалось совершенно чужим. Вроде и сама обустраивала дом, но пожить здесь действительно так и не удалось, да и вообще, придется ли. Последние события напрочь перечеркивали все, пусть совсем немногое, но все же, хорошее, что было между Настей и Тимуром. Вряд ли они оба смогут простить друг друга…

- А давай камин затопим, - предложила она с улыбкой, но Слава уловил грусть в глазах. Настя принялась суетиться, а брат помогал. Когда дело было сделано, оба уселись в кресла с кружкой горячего чая, наблюдая при этом за огнем. Конечно, вроде и приехали сюда не для этого, но так уютно было, что двигаться не хотелось. Лес никуда от них не убежит. В конце концов, можно было и переночевать здесь. Вон сколько комнат, да и запасы продуктов имелись. Когда еще им выпадет возможность побыть вместе. Вскорости каждому предстоит окунуться в свою привычную жизнь.

- Можно я тебе задам вопрос? - вырвал Слава ее из раздумий. Судя по голосу, он колебался.

Сестра усмехнулась.

- Зачем спрашиваешь? Конечно можно. – Вроде и ответила утвердительно, но понимала, что вопрос может ей не понравиться, больно голос его звучал неуверенно и, в то же время, серьезно. Вообще, брат последние два дня вел себя как то странно, не как обычно. И взгляды на нее кидал непонятные, словно не мог на что-то решиться. Но она списала его легкую нервозность на то, что он должен был скоро уехать. Ведь и сама Настя от этого не была в восторге, хотя и понимала, что это жизнь и брат не может вечно быть рядом. И так вон сколько носится с ней. А ведь его ждет семья. Маленькой дочке нужен отец. А она справится.

Ох, как же Славе не хотелось лезть в жизнь сестры, но другого выхода похоже не было, да и времени тоже в обрез. Одарив Настю долгим внимательным взглядом, все же решился:

- Скажи откровенно, ты с Саитовым решила остаться потому что боишься? Или еще была причина?

Вот это вопрос. Хотя задать его Слава, наверное, имел право. Особенно в свете последних событий. Когда, приехав, застал ее в таком виде. Да и мамины откровения перед ее смертью, почему Настя вышла за Саитова, хорошо помнил. Он несомненно чувствовал себя виноватым. Конечно, была доля вины и Таировой, но себя все же винил больше. Не заметить очевидного было невозможно. Ведь на самом деле, ни разу, даже близко, не замечал у Насти по отношению к Саитову хоть одного влюбленного взгляда. Но разве он все это видел? Нет. Потому как занимался только собой.

Однако, сестра, несмотря на очевидность ситуации, не спешила паковать чемоданы. Неужели и вправду так боялась мужа, но тогда без сомнения Слава должен был вмешаться и помочь сестре. И в тоже время, опасаясь сделать неверный шаг и наломать дров, хотел, чтобы она все же сама озвучила свои мысли, свою правду.

Конечно вопрос был непростой и Настя не торопилась отвечать. Даже вроде как задумалась. Но потом все же будто нехотя произнесла:

- Сложно все это. Да ты и сам наверняка понимаешь. Саитов много для нас сделал. – Она как то тяжело вздохнула. – Хотя, если ты на самом деле хочешь правду, я скажу тебе. Не знаю только, кому от этого легче станет.

Снова пауза.

- Я никогда не любила своего мужа. Но сейчас скажу то, что тебе совсем не понравится. Я не злюсь на него и не обвиняю. И если потребуется, снова поеду к нему.

Слава повернул несколько раз головой.

- Не понимаю, - произнес почти шепотом.

- Не все можно объяснить словами. Одно могу тебе только сказать, однажды у меня был шанс уйти от него, но я им не воспользовалась. А, между тем, он честно предупреждал, что не все сможет простить. Так что винить могу только себя. – Настя вскинулась. – И я ни о чем не жалею. – Слова звучали достаточно твердо, но Слава за версту чувствовал в них безнадегу. Но вдруг понял, что больше не может спрашивать. Слишком это было тяжело для обоих. Однако толк от этого короткого разговора все же был. Слава принял решение. И оттого даже настроение поднялось.

- Ну что? Пойдем гулять? – спросил с улыбкой и уже совсем другим тоном.

Настя посмотрела на него внимательно, удивившись такому окончанию разговора, но ничего по этому поводу не сказала. Возможно, он и вправду узнал достаточно. Они действительно отправились в лес, ну и речку заодно посмотреть. Правда надолго их не хватило, так как к вечеру стало еще холоднее, да и разговор уже отчего то не клеился. Брат был слишком рассеян и отвечал невпопад. И ночевку отменили, решив вернуться в город.

На этот раз Слава изъявил желание самому сесть за руль, а Настя и не спорила. На нее вообще навалилась усталость. Возможно свежий воздух сыграл свою роль, а может быть непростой разговор с братом отнял последние силы. И когда ехали по трассе почти молчали, думая при этом каждый о своем. Единственное, в какой-то момент Настя заметила, что сопровождающая машина куда-то пропала. Но почти тут же с ними поравнялся черный джип, а через некоторое время, обогнав их, остановился, перегородив им дорогу. Слава также остановился.

- Давай просто объедем…, - подсказала Настя, но почти тут же осеклась. Из внедорожника выходил Артем. Невольно она повернула голову. Брат, сидел, наклонившись вперед и слегка приобняв при этом руль обеими руками. Ясно было, что ехать не спешил.

- Извини, - произнес он покаянно. – Так бы ты никогда не решилась. – Очевидно, брат совсем не был уверен в правильности своих действий. Но Артему каким то образом удалось его убедить.

Настя совсем не по-доброму усмехнулась и головой повернула.

- Так вот, что за важный разговор по телефону был у тебя, перед тем, как мы выехали. – А про себя подумала, что и вся эта прогулка, наверняка, была только частью плана, как выманить ее из дома. Ведь, действительно, она почти не выходила последнее время.

С ее стороны дверь приоткрылась, и она увидела перед собой протянутую руку. Артем терпеливо ждал, хорошо понимая, что Настя не для того его тогда выпроваживала, чтобы сейчас броситься на шею. Но и выхода у нее особо не было. А она и не думала сопротивляться. И на Славу не злилась. Вероятно он видел ситуацию именно с такой стороны.

- Настя, - протянул почти просительно, - там бравые ребята сейчас очухаются. Мои люди их ненадолго нейтрализовали. Так что не тяни.

Она вынужденно коснулась руки Артема и в глаза посмотрела. Но лучше бы этого не делала. Ее словно током прошибло. Разве можно подобным ощущениям сопротивляться. Даже не поняла, как оказалась в его машине. И выговаривать ничего не стала. Чего уж теперь. Хотя уверенности в правильности своих действий не прибавилось ни на грамм. Настя просто сдалась…

Он привез ее в дом Таирова, который был сейчас в Москве по неотложным делам и даже не подозревал о планах Артема. Ольга с Леночкой конечно сопровождали отчима, видимо не собираясь упускать такую возможность побывать в столице несколько дней. Так что пока дом был в их полном распоряжении, чем Артем и собирался воспользоваться. Насте необходимо было время, чтобы привыкнуть. Конечно, гораздо лучше было бы совсем увести ее куда подальше, но так подставить Таирова он не мог. Ведь тот выступал гарантом в этом деле, а значит, мог ответить головой… Охрана встретила их настороженно, но пропустила без лишних слов. Понятное дело о гостях тут же доложат хозяину, но его это сейчас не волновало. Хотя, возможно, отчиму позвонили еще раньше. Либо его люди, либо люди Саитова. И те и другие приглядывали за Настей. Конечно Игорь Сергеевич вряд ли будет доволен его самоуправством, но ему придется это проглотить. Отступать Артем был не намерен.

Когда они вошли в дом, их встретила домработница. Поздоровавшись, она также, как и охрана смотрела немного удивленно. Но Артем понятное дело отчитываться перед ней не собирался.

- Вера Семеновна, проводите Анастасию Владимировну в мою комнату. Ей надо отдохнуть.

Та только головой кивнула на это.

- Да, конечно. Проходите, пожалуйста.

Настя безропотно последовала за женщиной по лестнице на второй этаж. Он же остался внизу, потому как следовало еще позвонить своим людям и дать отбой. Свою миссию они выполнили. Он и так уже беспокоился, что те молчали. Правда, его людьми они были только на короткое время. Хороший московский друг, если так можно выразиться, одолжил. Провожая Настю взглядом, все же подумал, что ее настроение и какая-то почти вынужденная покорность ему вовсе не нравились. Но об этом позже… Однако звонить не пришлось. Телефон ожил сам. Выслушав отчет и дав отбой, Артем также направился наверх. Не следовало Настю оставлять одну. Мало ли какие глупые мысли придут ей в голову. Больно притихшей она была и совсем непохожей на саму себя.

Однако, дверь неожиданно оказалась закрыта. Артем, забеспокоившись, постучал.

- Настя, открой, - попытался он ее вразумить. Но в ответ была тишина. Постучав настойчивее и вновь не получив ответа, почувствовал как в нем закипает злость. Настя ни в чем не была перед ним виновата, но сейчас Артем вряд ли мог трезво мыслить, да и терпения кот наплакал. Слишком велико было напряжение последних дней. Даже про запасной ключ, который наверняка, имелся у охраны, напрочь забыл. Поэтому, отойдя на шаг от двери, он вдруг с силой ударил по ней ногой. Хватило одного удара, чтобы выбить замок. Дверь с грохотом распахнулась. Настя стояла у окна, обхватив при этом себя обеими руками, и даже не повернулась при его появлении, разве что вздрогнула. Едва увидев ее, такую хрупкую, беззащитную, но при этом бесконечно гордую, мгновенно почувствовал себя виноватым, но в тоже время ощутил, что его отпустило немного. Словно выдохнул. Артем стоял какое-то время уперевшись, высоко поднятой рукой, о косяк и чуть наклонившись вперед, словно сил набирался, а потом, переступив порог комнаты, устало опустился возле стены на пол. Одна нога была вытянута, а другая согнута в колени. Откинувшись головой на стену, чуть прикрыл глаза.

- Я не могу без тебя, - произнес почти обреченно. Голос звучал приглушенно и с хрипотцой. Ему надо было во что бы то ни стало выиграть эту битву с ее сомнениями, про которые Артем, как ему казалось, все знал. Или, по крайней мере, догадывался. Однако слова застряли где то в горле. Ну что делать, не научился про такое говорить, да и практики не было. Никому бы другому и в голову не пришло подобное сказать. Да и никого, кроме нее, никогда не любил.

Артем особо и не ожидал от нее реакции, но она все же развернулась и посмотрела на него внимательно. Его глаза были по-прежнему закрыты, но он отчетливо почувствовал на себе ее взгляд. А потом Настя не очень решительно подошла к нему и села рядом, положив при этом ладонь на его голову, словно утешить хотела. Открыв глаза, встретился с ней взглядом.

- Ты нужна мне… – Он еще хотел что-то сказать, но она повернула несколько раз головой.

- Не надо, Артем. Сейчас ничего не говори. – Отвернувшись, тяжело вдохнула, словно воздуха совсем не хватало. – Не могу объяснить тебе. Чувствую себя грязной, недостойной тебя. – Он собрался было возразить на такую глупость, но она прикрыла ему рот ладошкой. - Знаешь, когда долго притворяешься, перестаешь понимать, где правда, а где ложь. Живешь словно чужой, кем-то навязанной жизнью в абсолютно нереальном мире. А вернее, в слишком реальном. Я давно усвоила, сказка не для меня. Вот и старалась приспособиться. Хотя, признаться честно, сейчас понимаю, что не особо это у меня получалось. Но замараться успела… – Снова вздох и голову отвернула. - Все перемешалось. Уже и сама не могу сказать, какая я на самом деле. Подумай, что я могу тебе дать? – спросила она настойчиво. И видно было, что пожалуй этот вопрос ее волновал больше всего.

На что он тут же без запинки ответил:

- Только, когда ты рядом, я по-настоящему живу, дышу. – В его словах не было и капли сомнений. Все было предельно ясно. Но и ее слова не стал опровергать, хотя и был с ними категорически не согласен. Она явно на себя наговаривала. Просто сказал то, что чувствовал. А Настя видно, осознав, что не в силах больше сопротивляться, положила ему голову на плечо, чем он тут же воспользовался, обхватив ее двумя руками. Да так крепко и ревниво, что казалось уже никогда не отпустит. И никто из них даже не думал, как это смотрится со стороны. Два взрослых человека сидели в обнимку на полу возле сломанной двери и их точно, кроме друг друга, больше ничего не волновало. И место, прекраснее и желаннее, чем это, тоже на этой земле вряд ли в данный момент нашлось бы.

И про время они забыли. Даже вроде задремали ненадолго, настолько тепло и уютно было рядом друг с другом. Но жизнь берет свое и, к сожалению, они были не одни на этой грешной земле. И проблемы никуда не делись. О чем напомнил его телефон, который так внезапно зазвонил, вырвав их из приятного забытья. Вытащив его осторожно, не желая тревожить Настю, из кармана пиджака, предварительно посмотрев, кто звонил, ответил:

- Да, слушаю, Игорь Сергеевич. – Голос звучал довольно бодро, что выглядело почти издевательски. Его собеседнику видно это не очень-то понравилось.

- Веселишься? А зря… – Небольшая пауза, а потом отчим уже не выдержал, основательно повысив голос:

- Ты какого черта это сделал?! Да он тебя на куски порежет!

- Что, Саитов уже звонил? – спросил на этот раз настороженно и почувствовал, как под его рукой Настя напряглась. Черт, не надо было при ней, да поздно спохватился.

- Нет, пока не звонил. – Таиров сбавил обороты, видно понимая, что демонстрация нервов ничего не даст. Вряд ли Артема можно будет таким образом вразумить. Поэтому следующие слова прозвучали почти как просьба:

– Мы через неделю вылетаем, к сожалению, раньше не могу, так что постарайся обойтись без самодеятельности. И без охраны не выходите. Ребят я предупредил. – Едва произнеся это, тут же отключился, видно боясь наговорить лишнего.

Артем же только нехорошо усмехнулся. Таиров делал вид, что от него что-то зависит, но оба хорошо понимали, что Саитова вряд ли кто-то мог остановить. Знал ли Артем об этом, когда шел на все это? Конечно знал, но и по-другому уже не мог. Сейчас не сомневался, что отступи он, Насте и на грамм легче не станет, и именно это обстоятельство было для него решающим аргументом, чтобы действовать. В данный момент у них у обоих не было обратной дороги. Стоило только в ее глаза заглянуть, которые на этот раз излучали такое доверие, чтобы быть в этом на сто процентов уверенным. Разве мог он ее подвести. А как только Саитов окажется на свободе, они с Настей уедут. И Таирова таким образом не подставят. Пока это был единственный план.

А на следующий день они оба отправились на работу, правда предварительно заехав к ней домой за вещами и документами. У Артема дел накопилось по горло. Все же его обязательства перед Таировым никто не отменял. А увидев, как Настя мается, не находя себе места, Артем решил, что так и для нее будет лучше. Меньше времени для сомнений и переживаний. Единственное, что из филиала в головной офис ее перевел. И уже на второй день понял, что правильно поступил. Она словно постепенно оттаивала. И прежняя Настя все чаще и чаще проявляла себя счастливой улыбкой и веселым смехом. Хотя настороженность время от времени все же снова появлялась в глазах. Но с этим они постепенно справятся. Не все сразу. Главное, ему доверяла.

И в компании, хотя и не особо афишировали свои отношения, но и ни от кого не прятались особо. Так что все быстро просекли что к чему. Но Артему на это было плевать и, слав богу, Настя тоже не заморачивалась. Похоже также понимала, что и так они слишком много времени потеряли. Еще не хватало тратить его на конспирацию. Так что в полной мере наслаждались жизнью и друг другом. И к двойной охране, которая повсюду следовала за ними, тоже привыкли.

Поэтому, когда Таиров с Ольгой и Леночкой вернулись домой, ему и говорить ничего не надо было. Все читалось по их счастливым лицам. Артем от Насти ни на шаг не отходил. Таирову только и оставалось, что головой покачать с неодобрением, но при этом получилось обреченно. Он хорошо понимал, что ни на что повлиять уже не сможет. Разве что помочь.

Артем по просьбе Таирова пришел после ужина в его кабинет и хорошо понимал, что от выговора ему не отвертеться. Они расположились со стаканами виски на диване, думая при этом каждый о своем. И не спешили начать разговор. Только сейчас Артем заметил, выглядел Таиров довольно уставшим и постаревшим. Да уж, много хлопот он доставил своим родным, а больше всего досталось отчиму. И он это хорошо понимал.

- Учить будешь? – с нехорошим смешком заметил Артем, только чтобы нарушить эту звенящую тишину. На самом деле, весело ему совсем не было.

- Умного человека учить, только портить, - в противовес ему довольно спокойно ответил Игорь Сергеевич. Он на самом деле выглядел довольно задумчивым. Но через некоторое время все же выдал:

- Знаешь, на твоем месте я бы поступил точно также. – Чем очень удивил Артема.

- Вот как? – Он и вправду был в недоумении. Не этого ожидал от разговора. Входя в кабинет и чувствуя свою вину, словно ощетинившись, готовился к нападкам, обвинениям, да в общем то к чему угодно, только не к одобрению.

А между тем, Игорь Сергеевич продолжил свои откровения, к которым Артем совсем не был готов:

- Знаешь, всегда хотел, чтобы у меня был такой сын, - произнес он уверенно. Ответить на это было нечего. У Артема всегда был один отец и этого никогда не изменить, да он и не стремился. Но слова отчима на него произвели впечатление. Может быть не так открыто, не на показ, но он им безусловно восхищался. А тот, казалось, и не ждал от него ответа. Он внезапно поднялся и подошел к столу. Взяв какие-то бумаги, вернулся к дивану, и протянул документы Артему.

- Что это?

Но Таиров ничего не ответил, кивком головы предлагая самому посмотреть. Просто молча расположился в своем рабочем кресле со стаканом виски и пристально посмотрел на Артема. Едва начав читать, тот в изумлении поднял голову и посмотрел на отчима:

- Зачем это…? – И даже головой помотал. – Мне от тебя ничего не надо, - добавил более, чем уверенно. – Поднявшись, почти с раздражением положил документы перед Игорем Сергеевичем, который даже не изменился в лице. Вроде как такой реакции и ожидал.

- А кому ты предлагаешь все это оставить, Леночке? Которой едва исполнилось десять лет или Ольге, на которую тут же налетят стервятники и разорвут ее в клочья, потому как она в этом совсем ничего не понимает? - произнес Таиров довольно жестко и с явным нажимом. Ясно, что миндальничать сейчас не собирался. Вопрос решался слишком серьезный. Правда, насколько, Артем похоже даже не догадывался. Да и не понимал причины этого разговора, что собственно и озвучил:

- Да с чего ты вообще эту бодягу развел? – произнес он недовольно, стоя при этом посреди кабинета и засунув руки в карманы брюк. Ему определенно все это не нравилось, да и, что греха таить, мысли другим заняты были. – Помирать вроде совсем еще рано… – Он не закончил фразу, поймав на себе взгляд Таирова, от которого сделалось не по себе. Нехороший такой взгляд, о многом говорящий. Нервно сглотнув, Артем резким движением опустошил свой стакан с виски. А Игорь Сергеевич только подтвердил его нехорошие догадки:

- Да ты не думай, я ни сию секунду собираюсь тут скончаться. Врачи говорят, как минимум несколько лет еще протяну. Но, как понимаешь, хотелось бы все дела после себя в порядке оставить. – На этот раз его голос был почти мягким, насколько это вообще возможно для такого человека, а еще бесконечно уставшим. Артем некстати подумал, как он в сущности одинок. Ведь про отношение матери к отчиму хорошо знал. За эти годы мало что изменилось. Да еще сам Артем спокойствия ему совсем не прибавил. В последнее время был занят исключительно своими проблемами. От этих мыслей совсем тошно стало.

- За все в этой жизни надо платить, - протянул в задумчивости Игорь Сергеевич и сказал он это скорее для себя.

- Поэтому вы меня вызвали? – спросил Артем, с трудом справившись с голосом. К такому он не был готов. Таиров всегда представлялся ему сильным человеком, этакой глыбой, которую совсем непросто сдвинуть с места или сломать.

Тот согласно кивнул. А Артем нашел пожалуй самые верные слова для этого случая:

- Поверьте, я вас не подведу. – И твердо посмотрел Таирову в глаза. Отнекиваться больше желания не было. Он без сомнения возьмет на себя эту ответственность. А Игорю Сергеевичу, казалось, больше ничего и не надо было.

- Не сомневаюсь. – Он также, как и Артем, допив свой виски и, поставив стакан, пристально посмотрел на него. – Теперь ты будешь отвечать за семью. – Слова звучали более, чем весомо и ставили окончательную точку в разговоре.

Прошел примерно месяц с момента того разговора. Артем сидел в своем кабинете и невольно размышлял о том, что произошло за такой короткий срок в его жизни. И даже позволил себе усмехнуться. Ведь, когда-то, устав от столичной жизни, поехал, можно сказать, сюда, убегая от скуки. А, оно вон как повернулось. Разве мог даже предположить, что встретит здесь Настю. А теперь еще и Таиров со своей империей. Артем хорошо понимал меру, взятой на себя ответственности… Да уж, в жизни ничего нельзя предугадать. Во всяком случае, в его, точно. Едва он успел подумать об этом, как зазвонил телефон.

- Да, - ответил резко, хотя и не хотел этого. Почти тут же благодушное настроение как ветром сдуло. Будто оглушенный новостью, которую ему сообщили, быстро поднялся с места и направился на выход. То, что он услышал, ему не просто не понравилось, а заставило вообще забыть обо всем. Оказывается, Настя, которой нездоровилось, что немудрено в ее положении, и она осталась сегодня дома, вдруг в какой-то момент надумала отправиться на работу. С ней конечно была охрана, но это ее не уберегло. Какие-то бравые ребята, перехватили машину по дороге. Охрана осталась цела, но толком объяснить ничего не смогли. Кто увез Настю, и куда, осталось загадкой. Он только одно понял, что нападающие переоделись сотрудниками ДПС.

Едва оказавшись в машине, снова пришлось ответить на звонок. На этот раз его собеседником был Таиров.

- Саитов в городе, - произнес он коротко, но этого было достаточно. Артем резко развернул руль, не слыша больше того, что говорил отчим. И так было ясно, что Саитова они проворонили. Да и того, как недовольно гудели другие водители ему вслед, также не слышал. Будто в уши пробки забили. Он был полностью сосредоточен на дороге и на конечной цели.

В клубе, куда приехал, как ни странно, даже не задержали. Пропустили без всяких проблем. Но удивляться времени не было. Артем прямиком направился на второй этаж и без труда нашел нужный кабинет. Сейчас им двигало прямо таки звериное чутье. И он не ошибся. Саитов был на месте. Он сидел за маленьким столиком, а перед ним стояла бутылка водки. Причем, наполовину пустая. Закуски не наблюдалось. Но Артем казалось вообще ничего не видел.

- Где она?- произнес громко, остановившись напротив хозяина кабинета. Тот даже с места не сдвинулся. Сидел в кресле в расслабленной позе и то обстоятельство, что похоже был под завязку, накачен алкоголем, не мешало смотреть на Артема волком. Впрочем, взгляд Артема также не отличался благодушием. И в каком бы не был состоянии, успел заметить, что Саитов еще больше забурел и выглядел довольно устрашающе. Взгляд исподлобья, который вряд ли кто мог выдержать. Да и сам он здоровый, мощный. Пиджак, под которым перекатывалась груда мышц, выглядел на нем ненужной тряпочкой. А татуировки, проглядывающие из под расстегнутой рубашки и которыми было покрыто его тело, только прибавляли эффекта. Но боялся Артем конечно не за себя. Не мог он представить, как Настя жила с ним все эти годы. Даже кулаки невольно сжал, так захотелось врезать от души хозяину кабинета за то, что присвоил ту, которая ему не принадлежала. А за то, что он сотворил с Настей, когда она ездила к нему на свидание, вообще, требовалось сказать отдельное «спасибо». Но понимал, что сейчас ему придется себя в руках держать. Или хотя бы попытаться.

- Где Настя? – снова спросил он настойчиво, пристально глядя на Саитова. Правда, на этот раз голос звучал более спокойно. Но в то же время, казалось, он своим взглядом мог сейчас убить. Но хозяину кабинета на его взгляды было плевать.

- Что, сбежала от тебя? А я знал, что так будет. Пресный ты больно. Меня всегда от тебя тошнило, – произнес он насмешливо и очень неверным голосом, неприятно растягивая при этом слова. – Да ты, присаживайся, не стесняйся. Давай, отметим это дело. Бабы они такие, непостоянные. Ничего, другую найдешь.

Артем смотрел непонимающе. А потом вдруг не выдержал и, резко двинувшись на Саитова, схватил его за грудки, и, заставив подняться, припер к стенке. Каким тот бугаем не выглядел, но Артем тоже не зря в качалку ходил. Да и злость силы прибавляла.

- Где она? Куда ты ее увез, скотина? – повторил в который раз сквозь зубы, чеканя при этом каждое слово. Терпение все-таки изменило ему. Но для Саитова тоже похоже шутки кончились, с трудом отцепившись от него, он первым нанес удар. А Артем, казалось, только и ждал этого. Вмазал в ответ от души. Все свои силы вложил в этот удар и всю свою нерастраченную злость. Завязалась драка. И явно не на жизнь. Вряд ли они оба соображали сколько это длилось, удары сыпались один за другим, но в какой то момент их развели. Каждого держали по меньшей мере, три человека. По-видимому, охранники клуба. Артем и Саитов, тяжело дыша и громко матерясь, снова рвались в бой, хотя с обоих, судя по их лицам, которые были в крови, явно было достаточно.

- Я убью тебя, сука. – Артем точно уже не в состоянии был держать себя в руках. А Саитов, явно протрезвев, казалось, не мог до конца понять, что происходит. И все же, он первый пришел в себя. Да его и так почти тут же отпустили. Гнев хозяина вряд ли кто на себе лишний раз хотел испытать. Дыхание выровнялось, и он почти спокойно произнес:

- Ладно, все ребята, свободны. – Артема конечно отпустили, и люди Саитова вышли из кабинета, хотя и смотрели с подозрением. Он же, не спеша, подошел к Артему и, сжав кулак, со всей силы ударил его в живот.

- Это тебе за суку.

Тот, согнувшись пополам, еще долго не мог отдышаться. Но отвечать не стал. Драки на сегодня и так было достаточно. По крайней мере, пар точно оба выпустили.

- Занятный ты парень, - повернул Саитов несколько раз головой, наблюдая при этом как Артем приходит в себя после удара, и стирая попутно платком кровь со своего лица. На его губах при этом играла совсем недобрая улыбка. – Пока я на нарах парился, ты мою жену увел, а теперь ко мне же за ней пришел, да еще с наездом. Ты ничего не перепутал? Или может спятил? – Посмотрел он на своего гостя почти с интересом. А потом налив водки, выпил не морщась полстакана.

- А теперь, убирайся, - произнес довольно спокойно, хотя, наверняка, это спокойствие давалось ему с трудом. Терпения явно не было его добродетелью.

Артем, дыхание которого восстановилось, упрямо помотал головой.

- Нет, без Насти я не уйду.

Вот сейчас Саитов смотрел на него почти удивленно, буквально застыв со стаканом в руке. И даже в голове вроде как прояснилось.

- Я не понял. Ты о чем? С чего ты вдруг решил, что она у меня? Нет, я конечно не собирался оставлять тебе свою жену, но, если ты не в курсе, прилетел только сегодня, буквально несколько часов назад. Еще от тюряги отмыться не успел…

До Артема вроде как начало потихоньку доходить, что Саитов к исчезновению Насти не имел отношения. И от осознания этого, почувствовал, как холодок прошел по спине. Такой страх он вряд ли когда в своей жизни испытывал. И видно взгляд у него был такой, что и до Саитова вроде как доходить потихоньку стало.