Такой как ты

– Это будет что–то. – В этом я не могу ей помочь, поэтому просто улыбаюсь.

– Хочу, чтобы он по скорей вернулся. – Добавляет Джулс.

В помещении раздается тихий стук в дверь и Лив просовывает голову внутрь.

– Пол ждет вас, мисс Джулс. – Говорит она, и я благодарно киваю.

– Спасибо, Лив. Джулс будет через 5 минут. – Встаю я, и Джулс повторяет за мной.

– Вторая половина дня снова так быстро прошла. – Она дуется, и я обнимаю ее.

– В следующую пятницу мы займемся чем–то более интересным, нежели процентными

соотношениями. – Обещаю я и провожаю ее к лифту.

– Спасибо, Эви. До следующей недели! – Кивает она, и двери лифта закрываются.

– Желаю приятных выходных! – Лив забирает сумку и проходит мимо меня, когда я

возвращаюсь в офис.

– И тебе! – Кричу ей вслед и собираю вещи.

Я уже практически вышла из офиса, когда звонит мой I–Phone.

– Офис Дэмиана Лоусона, Эверли Торнтон слушает. – Официально представляюсь я.

– Привет, Эверли, это Дэмиан Лоусон. Джулия еще там? – Как только я слышу его голос, машинально задерживаю дыхание.

– Нет, я уже проводила ее к Полу. – Отвечаю я.

– Жаль, тогда позвоню ей домой. Вы все сегодня сделали? – Его голос звучит

непринужденно и дружелюбно.

– Да, конечно. Я все отправила вам в формате PDF. В понедельник я займусь отделом

логистики. – Объясняю я и надеваю пальто.

– Спасибо. Желаю хороших выходных. До понедельника, Эверли. – Ласково отвечает он.

– Желаю вам того же, Дэмиан. – Улыбаюсь я.

– Переключи свой мозг, Эверли! – Настаивает внутренний голос, и я киваю.

Никаких дополнительных сложностей в моей жизни!

Мой новый девиз.

Хотя я и думала, что в офисе будет немного проще, но нет. Единственное, чего я жду, это

вечера пятницы. Я провожу деловые встречи, которые мне доверил Лоусон, а в остальное время

составляю доклады и отчеты. Моя голова трещит по швам.

В пятницу я все еще занимаюсь отделами логистики, которые абсолютно не

организованы и даже не имеют индивидуальных централизованных программ.

Когда звучит мой I–Phone, я все–таки надеюсь, что кто–нибудь занялся отделом IT и

сообщит мне, что я смогу получить необходимые цифры, не переводя в одиночку программы, на

что у меня может уйти не то что один день, а скорей неделя…

– Я действительно надеюсь, что вы нашли решение, как я могу получить эти проклятые

расчеты из программы, потому что иначе Лоусон оторвет мне голову и ты, Патрик Сулливан, будешь в этом виноват. – Отвечаю на звонок телефона.

– Не думаю, что буду отрывать вам голову. – Звучит насмешливый голос Дэмиана

Лоусона, и я безнадежно закрываю глаза.

– Иногда ты действительно слишком глупая… – Издевается внутренний голос. – А

теперь попробуй спасти себя. – Добавляет он, и я делаю глубокий вдох.

– Мне очень жаль, я не ожидала, что вы позвоните. – Говорю я, и он смеется.

– Я заметил. – Отвечает он. – У вас проблемы?

– Некоторых показателей нет в системе SpreadNet, и я правда не знаю, как их получить.

Но я работаю над решением этой проблемы. – Быстро уверяю его.

– Думаете, что можете поручить это мистеру Сулливану из отдела IT?

– Да, я не сильно разбираюсь в централизованной сети. – Надуваю щеки.

– Порой это хорошо, делегировать обязанности. – Он соглашается со мной. – Я так

понимаю, что расчеты еще не готовы?

– Нет, я работаю под давлением.

– Спокойно, Эверли, не нервничай. – Тихо говорит он, и я хмурю лоб.

– Надеюсь, что они все восстановят. А вы чем заняты? – Спрашиваю я, пытаясь его

отвлечь.

– Изучаю список покупок Джулс. Что за проклятый Маноло? – Весело спрашивает он.

– Это туфли, прекрасные туфли… – Смотрю на свою обувь под джинсами и улыбаюсь. –

Их называют Маноло Бланик, и у них красные подошвы.

– Туфли, которые вы все время носите? – Спрашивает он, и я удивленно хлопаю глазами.

– Оставь свои домыслы! – Вмешивается внутренний голос.

– Да, именно. – Подтверждаю его наблюдения. – У Джулс размер обуви 6, и она хочет

обязательно темно синие Маноло.

– Что бы я без вас делал? – Смеется он.

– Этого я вам не скажу, но вы бы вполне обошлись без меня, это для вас не проблема. –

Честно отвечаю я.

– Как бы не так, теперь это было бы для меня проблемой… – Следует короткая пауза. – Я

научился очень хорошо понимать вас как ассистентку.

– Дэмиан… – Слышу на заднем плане женский голос. – Как можно так хорошо выглядеть

и быть таким глупым?

– Не хочу вам мешать, Дэмиан, поговорим в понедельник. – Быстро отключаю связь и

сжимаю в руке телефон.

Сердце вот–вот вырвется из груди, а внутри появляется неприятное тянущее чувство…

То ли от того, что он сейчас с женщиной, то ли от того, что он почти сделал мне

комплимент, не могу понять. Меня радует ни то, ни другое.

Испугавшись, чуть ли не роняю телефон на пол, когда он снова звонит и вырывает из

моих мыслей. С облегчением понимаю, что в этот раз звонит Патрик, нашедший решение

проблемы.

В 14 часов возле моего стола появляется лучезарная Джулс и гордо показывает свой

аттестат.

– Смотри, В+ по истории, В по математике и А– по литературе. – Она усаживает бедром

на мой стол. – И за это я могу только благодарить тебя.

– Нет, Джулс, ты сделала это сама. – Разглядываю ее аттестат и улыбаюсь. – Я горжусь

тобой.

Мобильный звенит, и я сглатываю, когда вижу контакт «Дэмиан Лоусон».

– Твой брат. – Показываю на сотовый, и она берет его в руку.

– Офис Дэмиана Лоусона, на линии Джульетта Лоусон, с незапамятных времен отличная

ученица. – Она смеется, а я качаю головой.

Она некоторое время разговаривает с братом, хвастаясь своими оценками, а затем

передает мне телефон.

– Он хочет с тобой поговорить. – Она смотрит на меня, и я беру мобильный дрожащими

руками.

– Эверли, слушаю. – Представляюсь я.

– Мне жаль за то, что было утром. – Извиняется он.

– Ничего, вы не должны ни за что извиняться. – Перебиваю его.

– Но Эверли… – Начинает он.

– Нет, Дэмиан, серьезно, все нормально. – Тихонько вздыхаю, понимая, что звучит это

слишком странно.

– Ладно… – Он делает глубокий вдох. – Возьмите, пожалуйста, кредитную карту

компании, и устройте себе отличный ужин и спа–процедуры вместе с Джулией. Вы это

заслужили, я, правда, очень благодарен вам.

– Спасибо, Дэмиан, мы так и сделаем. – Смотрю на Джулс, и она хлопает в ладоши.

– До понедельника, Эверли. – Нерешительно звучит он.

– Дьявол может быть нерешительным? – Сомневается мой внутренний голос.

– До понедельника, Дэмиан. – Добавляю я и выключаю связь. – Что ты думаешь о том,

чтобы провести вторую половину дня в Спа, а затем поесть в Giuliano? – Мои брови ползут

вверх, и Джулс вешается мне на шею.

Вторая половина дня проходит отлично, и я расслабляюсь под сильными руками

массажиста по имени Фредерик.

В 22 часа мы с Джулс садимся в машину к Полу, и он отвозит меня домой.

На протяжении следующей недели я улаживаю все дела с отделом доставки. Джулс

приходит в пятницу и сует мне шоколадный предрождественский календарь10.

– Это тебе! – Она усмехается.

– Спасибо. – Беру подарок, и мы отправляемся на шопинг.

Трудно поверить, сегодня уже 2 декабря, и я открываю вторую дверцу в календаре,

скушав шоколадку. А ведь сегодня считается праздничный вечер, однако родители Джулс

позволяют ей провести вторую половину дня со мной. И сегодня последняя пятница, когда мы

увидимся В понедельник возвращается Лоусон и должна признаться, я рада этому…

Я буду скучать по нашим пятничным встречам, но в середине января она вернется в

школу, и мы снова сможем видеться.

Думаю, что буду очень по ней скучать.

С того момента, как моя лучшая подруга стала встречаться с Рэйем, я почти не вижу ее.

И я даже немного ей завидую, ведь, черт возьми, она очень счастливая.

– Я тут! – Джулс вваливается в офис, и я выглядываю из–за ноутбука.

– Освобожусь через 5 минут. – Улыбаюсь я, и посылаю ей воздушный поцелуй.

– Хорошо. – Она устраивается в кресле рядом с дверью.

Звонит мой I–Phone, и я вижу, что это Дэмиан Лоусон.

– Твой брат. – Поднимаю телефон вверх, и Джулс подпрыгивает.

10 Schokoladenadventskalender - шоколадный предрождественский календарь. Адвентс - время до католического

рождества с 1 по 24 декабря. Выполнен из картона. На каждый день предусмотрен сюрприз в виде маленькой

шоколадки. (прим.переводчика)

На самом деле он звонит каждую пятницу в это время, чтобы поговорить с ней, так что

меня уже не удивляет его звонок.

– Привет, большой брат. – Она с удовольствием отвечает на звонок.

Пока она разговаривает с ним, я печатаю последние отчеты. Наконец, закрываю ноутбук.

– Я пойду, распечатаю документы. – Говорю Джулс, и она кивает.

Принтер, подключенный к моему ноутбуку, стоит в помещении рядом с офисом, и я

забираю распечатки на стойке регистрации. Сортирую все бумаги, раскладываю по папкам –

моя работа за последние 4 недели…

Возвращаюсь в офис, полностью погруженная в свои мысли. Джулс выпрыгивает из

неоткуда, чем дико пугает меня.

– Хочешь, чтобы у меня был сердечный приступ? – Смеюсь вместе с ней.

– Нет… – Отвечает она, смеясь. – Дэмиан хочет с тобой поговорить. – Она протягивает

мне сотовый.

– Привет? – Машинально отвечаю я, еще не отошедшая от розыгрыша Джулс.

– Привет, Эверли… – Говорит он, и я хлопаю себя по лбу. Между нами изменилась форма

общения за последнее время, но порой это все равно кажется мне странным и непривычным.

– Надеюсь, все сложилось в последние недели? Отчеты будут готовы к понедельнику? –

В ответ я киваю, несколько позже осознав, что он меня не видит.

– Да, я все напечатала и положила на ваш стол. Все файлы на вашем компьютере, а так

же я отправила их вам по электронной почте. – Объясняю я, а Джулс закатывает глаза.

– Хорошо, большое спасибо, Эверли. Увидимся в понедельник. – Обещает он.

– До понедельника, Дэмиан. – Отключаю звонок. Замечаю, что Джулс наблюдает за мной

и тихо вздыхает.

– Что?

Но она лишь отмахивается.

Мы собираемся в ресторан, чтобы наверстать поздний обед и решаем пройтись пешком.

– С каких пор ты называешь моего брата по имени? – Спрашивает Джулс, глядя на меня.

– Так вышло, когда он уехал в Штаты. – Объясняю я. – Джулс, прекрати. – Вызываю у

нее смех.

– Что такое? Мне кажется, вы с моим братом были бы отличной парой. – Она пожимает

плечами.

– С ума сошла? – Неистово качаю головой. – Твой брат – мой босс, к тому же он считает

меня не особо умной.

– Ох, Эви, он уже давно пересмотрел свое мнение на твой счет. Он ведь не сумасшедший.

– Говорит она и тихо вздыхает.

– Оставь это, Джулс. Твой брат и я как пара – это столь же маловероятно, как и снег в

Сахаре. – Смеюсь я, и она закатывает глаза.

Час спустя после нашей прогулки, мы устраиваемся в маленьком ресторане и в качестве

закуски заказываем салат. После еды мы решаем сходить в кино, потому что я хочу, наконец, посмотреть какой–нибудь актуальный новый фильм. Оставляю выбор за Джулс и с нетерпением

ожидаю сеанса…

– Я рада, что Дэмиан возвращается уже в воскресенье. – Джулс улыбается. – У меня

ломка, потому что никто не называет меня Джулией. – Хихикает она.

– Да, его долго не было. – Признаюсь я. – Вероятно, он собирается открывать развитую

сеть магазинов в Штатах.

– К счастью, он не только работал там, иначе я бы его переубедила. В последние пару

недель у него было что–то вроде отдыха. Честно сказать, Лос Анджелес только к отдыху и

располагает, к тому же его бывшая вышла замуж. Они очень хорошо друг друга понимают, и он

не хотел пропускать это событие. – Довольно сообщает она, и я резко останавливаюсь.

Была ли эта та женщина на заднем фоне?

Или он познакомился с новой девушкой?

И почему, черт возьми, мысли о Дэмиане Лоусоном с другими женщинами меня

нервируют?

– Смотри–ка… Ты по нему скучаешь. – Язвит злобный внутренний голос.

– Он прислал фото, и у Сары, так ее зовут, очень красивое платье. От Веры Вонг, и, должна признать, эта женщина – богиня. – Говорит Джулс. – А ты была в Лос Анджелесе? –

Джулс смотрит на меня и вырывает из моих мыслей.

– Нет, я никогда не была в Штатах. На самом деле, я никогда не покидала Ирландию. Я

лишь была в Северной части Ирландии. – Улыбнувшись, объясняю я, пока официант ставит

перед нами пасту.

– Серьезно? – Она смотрит на меня с широко открытыми глазами.

– Да. Я вдоль и поперек коренная ирландка. – Подмигиваю ей.

– Знаешь, когда Вирджиния умерла, мы постоянно проводили время вместе. Мама была

парализована, я была на грани, отец все время молчал, он не разговаривал ни с кем из нас.

Дэмиан решил, что нам всем нужно начать все сначала. По началу я была против Ирландии, я не

очень не хотела ехать сюда. Я не хотела оставлять свою жизнь в Нью–Йорке… – Она глядит на

меня. – Но сейчас я рада, что мы здесь. Тут я могу быть самой собой, какой никогда не смогла

бы быть в Нью–Йорке.

– А что случилось с Вирджинией? – Осторожно спрашиваю я.

Она часто рассказывала о ней, но никогда не говорила, что именно с ней произошло.

– Она погибла, когда прыгала с парашютом. Ну ты знаешь, она любила жить

мгновением… – Она улыбается. – Она всегда была самой дикой из нас. Она была неудержимой, с ее энергией никто не мог справиться. Она делала все, что только можно вообразить…

Экстремальная гребля по Миссури, прыжки с парашютом в Гранд Каньоне, Банджи Джампинг с

Золотых Ворот… – Она продолжает улыбаться. – Я не знаю того, чего она не попробовала.

– А ты любишь рисковать? – Испытывающе гляжу на нее.

Ее глаза сияют, когда она говорит о старшей сестре, она очень любила ее и очень скучает

по ней.

– Нет, если честно, нет… Да и Дэмиан никогда не позволит мне совершить что–нибудь

опасное. – Она отмахивается, и я вспоминаю свой Банджи–прыжок.

– Он боится за тебя. – Объясняю я, и она кивает.

– Но иногда он должен позволять мне формировать собственный опыт. – Она смотрит

вверх.

– Дай ему время. – Советую я.

Но на самом деле я не уверена, что это что–то изменит.

Теперь я лучше понимаю, почему он старается заботиться обо всех людях, но знает ли

он, что для этого нужно делать?

Джулс очень молода, она должна сделать собственные открытия, в том числе раз или два

пойти на риск, даже если потерпит неудачу…

– У тебя есть братья или сестры? – Она отправляет спагетти на вилке в рот и смотрит на

меня.

– Да, у меня есть старший брат… Лэндон. – Делаю глубокий вдох.

– Лэндон? – Она удивленно глядит на меня, и я слегка киваю. – Что случилось? –

Обеспокоенно спрашивает она.

– Я не видела его с похорон мамы, и до сих пор с ним не разговаривала. – Признаюсь я.

– Твоя мама умерла? Почему ты никогда об этом мне не рассказывала? Когда? – Почти

укоризненно нападает она.

– Ах, Джулс, я не хотела нагружать тебя этим. Моя мама умерла в мае. – Добавляю я.

– Эй, Эви, ты постоянно говоришь, что мы подруги, тогда ты должна ценить нашу

дружбу. – Она берет меня за руку. – Почему ты не виделась с ним?

– Он не хочет этого, хоть мне это и не ясно. Это длинная и сложная история, поэтому ты

должна радоваться, что после смерти вашей сестры твой брат остался с семьей.

– Окей. – Тихо говорит она, и я благодарно киваю. – Ты замечательная, Эви.

– Спасибо, Джулс, это очень мило. – Слегка улыбаюсь. – Ты очень особенная.

Мы молча кушаем, пока она не нарушает тишину.

– Ты с нетерпением ждешь рождественской вечеринки на яхте «Джульетта»? – Она

усмехается.

– Посмотрим, ведь я буду там в качестве ассистентки твоего брата.

Она запрокидывает голову и хохочет.

– Как я могу об этом забыть.

– Да, действительно, Джулс, как ты можешь об этом забыть. – Ухмыляюсь я.

– Но, тем не менее, будет здорово. – Уверенно заявляет она.

– Конечно.

В качестве десерта мы заказываем мороженое.

– Я люблю мороженое. – Она зачерпывает большую ложку, и я улыбаюсь.

– Я знаю, Джулс. – Пробую мороженое и должна сказать, оно и правда вкусное.

Самодельное итальянское мороженое лучшее…

Собираюсь оплатить счет и достаю свою карту.

– Ты не возьмешь с собой счет? – Джулс вопросительно смотрит на меня.

– Нет, зачем? – Надеваю пальто.

– Ну, ты ведь получаешь деньги от Дэмиана, или? – Она также надевает пальто.

– Нет, Джулс, мы друзья, поэтому я не собираюсь оплачивать счет с помощью твоего

брата. – Улыбаясь, объясняю я.

– Но… – Начинает она возражать.

– Никаких дискуссий. – Отмахиваюсь я, и мы выходим на улицу. – Скоро начнется

фильм.

– Но… – Она снова собирается возмущаться.

– Слушай, Джулс, я ведь не оплачиваю свой ужин вместе с Джен, и Рэйем при помощи

твоего брата, так? – Смотрю на нее, и она робко улыбается.

– Скорей всего, нет. – Отвечает она.

– Тогда назови хоть одну причину, по которой я не могу поступать с тобой так же?

– Потому что я младшая сестра дьявола.

Смеюсь и обнимаю ее за плечи.

– Это не считается.

– Но ты вынуждена тратить на меня свое время. – Мы проходим вдоль улицы.

– Джулс, я не вынуждена. Думаешь, я общаюсь с тобой против воли?

– Наверно нет.

– Джулс, ты моя подруга… Ты мне как младшая сестра, которой у меня никогда не было.

– Я так благодарна тебе, Эви! – Она обнимает меня, когда мы доходим до кино.

– Большое дело. Но ты покупаешь попкорн. – Подмигиваю ей, и получаю наши

заказанные ранее билеты.

Несколько минут спустя мы оказываемся в уютных креслах в кинотеатре. Джулс

протягивает мне большое ведро с попкорном.

Ммм…ароматный попкорн… Обожаю!

– Твои бедра порадуются! – Возникает из неоткуда внутренний голос.

Ох, заткнись… Мысленно заставляю его замолчать и кидаю в рот горсть попкорна.

Фильм действительно хороший, наверно, я буду вспоминать его на протяжении

нескольких дней. Романтика оседает в моем сердце, а комичные ситуации вызывают у меня

смех.

Когда мы выходим на улицу, напротив стоит черный внедорожник, из которого к моему

удивлению выходит миссис Лоусон.

– Мам? Что ты здесь делаешь? – Джулс обнимает ее.

– Я была у друзей и подумала, что могу забрать тебя по дороге домой. – Она убирает

волосы с лица Джулс.

Этот жест такой типичен для матери. Моя мама всегда так делала, и я знаю, что она

ненавидела мои растрепанные волосы. Когда я думаю об этом, становлюсь не уверенной из–за

того, что рассказала Джулс… Надеюсь, это не помешает ей.

– Спасибо за замечательный день и вечер! – Джулс крепко обнимает меня.

– Спасибо тебе, Джулс. – Улыбаюсь я.

– Я тоже хочу поблагодарить вас, мисс Торнтон. – Миссис Лоусон протягивает мне руку, когда Джулс прячется в машине. – Это много значит для Джулс, то, что вы о ней заботитесь. Я

знаю, что порой с ней бывает нелегко. Встречи с ней совсем не деловые встречи. Надеюсь, Дэмиан оплачивает вам сверхурочные.

– Для меня много означает пятница, и Джулс – это не просто встреча. – Улыбаюсь ей. –

Она моя подруга, и я не хочу, чтобы Дэмиан оплачивал это. Мне нравится с ней видеться, поэтому я это и делаю. – Добавляю я.

– Тогда я благодарна тебе еще больше. – Она дарит мне благодарное выражение лица, и я

киваю.

– Она классная.

– Да, в этом она вся. – Она соглашается со мной.

– Желаю удачного вечера, миссис Лоусон.

– Ты не только для Джулс делаешь хорошее… И пожалуйста, Эверли, зови меня Эстель.

– Просит она.

– Тогда желаю хорошего вечера, Эстель.

– Может, тебя подвести? – Спрашивает она, когда я надеваю шарф и шапку.

– Нет, нет… Я хочу немного прогуляться.

– Надеюсь, мы скоро увидимся. Например, на рождественском вечере в следующую

пятницу. – Она подмигивает, залезает в машину и приводит автомобиль в движение.

– Обязательно! – Наблюдаю, как ее машина скрывается за поворотом.

Иду на пристань, чтобы посмотреть на ночное море, в котором отражаются огни города.

Так спокойно… Повсюду рождественские украшения, вызывающие чувство радости.

Люблю предрождественское время, когда царит особенная атмосфера и характерные

запахи повсюду.

А затем вспоминаю слова Эстель.

… Ты не только для Джулс делаешь хорошее…

Что она имела в виду?

Дэмиан?

Но что я могу делать хорошего для него?

Я работаю на него, а он неожиданно срывается на 4 недели за границу, это называется, хорошо?

Он решил отдохнуть!

Как–то странно…

Сажусь на скамейку и вспоминаю фильм, который заставил меня задуматься.

В течение нескольких месяцев я говорю Джен, что хочу жить, но не упустила ли я самое

очевидное?

Касается ли это любви?

Да, она относится к моей жизни, но мои амурные дела я перенесла на время, когда я

больше не буду работать на Дэмиана Лоусона, и у меня появится личная жизнь…

Еще два месяца…

И после февраля я смогу начать жизнь заново с нуля. Я все еще не знаю, чем буду

заниматься…

Когда мне становится холодно, я отправляюсь домой. Ловлю такси и подъезжаю к

ресторану, где оставила свою машину.

Глава 10

Когда я возвращаюсь домой, как и на прошлой неделе ожидаю, что никого не будет. Но, к

моему удивлению, Рэй и Джен сидят на диване.

– Привет, Эви, я уже хотел объявить в розыск. – Рэй спрыгивает с дивана и обнимает

меня.

– Ну теперь это не нужно. – Делаю шаг назад, и Джен обнимает меня.

– Где ты была? – Джен вопросительно глядит на меня, когда я сажусь напротив нее и Рэя

на маленький диван.

– Ужинала с Джулс, а потом мы были в кино. – Объясняю я и снимаю свитер. В

последние 4 недели мне нравилось, что не нужно было соблюдать цветовой дресс–код. И когда у

меня не было встреч, я чувствовала себя отлично в офисе.

– Кажется, я не видел тебя уже целую вечность. – Поддразнивает Рэй.

– Ну да, потому что ты 5 недель встречаешься с Джен, и почти все время вы проводите

вместе… – Выдерживаю паузу. – Так что думаю, это не удивительно. – Замечаю я, и он виновато

глядит на меня. – Ладно, Рэй, не слушай меня. – Беру его за руку и мягко сжимаю ее.

– Как все прошло без дьявола? – Джен вступает в обсуждения.

– Забавно… – Отвечаю я. – В офисе были только Лив и я, и было очень легко, но должна

признать, я скучаю по нему.

Брови Джен удивленно ползут вверх, и до того, как она что–либо говорит, я успеваю

поднять руку.

– Остановись, Дженнифер Корнелл. – Выжидаю несколько секунд и ловлю понимающий

взгляд Рэя.

– Я просто хотела сказать, что ты отказываешь другим парням, даже используешь Уилла

в качестве алиби–парня… – Она пожимает плечами.

– Да, потому что сейчас мне достаточно одной работы.

– Одной работы? – Она повторяет мои слова, и я киваю.

– Ты серьезно думаешь, что она купится на это? – Смеется внутренний голос.

– Как у тебя дела в Мильстоне? – Меняю тему, и глаза Джен сразу заблестели.

– Они предложили мне работу после учебы. – Они сияет, и я с изумлением гляжу на нее.

– Джен, это же бомба! Я очень рада за тебя! – Встаю и обнимаю ее. – Это именно то, что

ты хотела.

– Да, в последнее время все складывается хорошо. – Она бросает на Рэя влюбленный

взгляд.

– А ты? Как у тебя? – Смотрю на Рэя, и он с гордостью рассказывает о своей практике.

– У тебя бы тоже могло все так сложиться. – Грустно замечает Джен.

– Да, может быть… – Пожимаю плечами, усаживаясь на край дивана и обхватывая свои

колени. – Но если бы я продолжила учебу, то не смогла бы оплатить большую часть долгов.

Люди, которые пожертвовали ради меня и мамы много денег, фактически продлили ее жизнь на

несколько недель. Это было правильным решением. Осталось всего два месяца, и я смогу

делать то, что захочу. Возможно, следующим летом я закончу последний семестр.

– Было бы здорово. – Кивает Рэй.

– Сейчас много непонятных вещей. – Размышляю вслух, и Рэй вопросительно глядит на

меня. – Не знаю, рассказывала тебе Джен или нет.

– Нет, я ничего ему не говорила. – Отвечает Джен и опускает взгляд.

– Что происходит? – Он испуганно наблюдает за мной, а я пытаюсь улыбнуться.

– Моя мама умерла от тяжелой болезни. – Объясняю я.

– От рака или? – Его небесно голубые глаза смотрят на меня.

– Нет, Рэй, она умерла от БАС–а, от дегенеративного заболевания двигательной нервной

системы, которое ведет к параличу всех мышц… Это очень сложно, наблюдать за этим, не в

силах помочь. – Тихонько вздыхаю, и он берет меня за руку. – БАС наследственное заболевание.

– Добавляю я.

– У тебя оно тоже есть? – Он побледнел.

– Не знаю, я не сдавала анализы… – Пожимаю плечами. – На данном жизненном этапе я

не хочу этого знать. Сейчас у меня такое мучительное чувство, будто моя жизнь состоит из

незаконченных глав. Я не знаю, должна ли я сдать тесты, чтобы узнать о наличии дефекта в

генах… – Смотрю на него в недоумении. – Хочу ли я знать, что смертельно больна, и строить

свою жизнь на основе этого диагноза?

И это реальная правда.

Я не хочу, чтобы так было.

Я не хочу этого знать.

– Не имеет значения, что ты делаешь, мы с Джен всегда рядом. – Он встает и целует меня

в лоб.

– Да, Рэй, это очень много для меня значит. – Благодарно смотрю на него.

– Включай фильм, Рэй. Я не могу прожить день, не посмотрев на Мэтта Бомера. – Джен

садится рядом со мной, и мы дурачимся, ютясь на маленьком диванчике за просмотром фильма

«Супер Майк».

Когда я засыпаю на диване, Джен будит меня и провожает до кровати. И я радуюсь, что

сплю, как убитая, так как мне совершенно не интересно слушать, чем они занимаются в

соседней комнате.

– Просыпайся, сурок! – На следующее утро меня будит настойчивый стук в дверь.

Лениво сползаю с кровати и сонно бреду в кухню.

– Почему вы так рано встали? – Смотрю на Джен, которая указывает на часы.

– К твоему сведению, уже 10 утра… Несколько рановато… – Она смотрит на меня, как я

растираю глаза. – Но мы решили взять тебя с нами к Джине и Робу.

– Зачем мне ехать к родителям твоего будущего мужа? – Беру кружку и наполняю ее

свежим кофе.

– Они будут рады вновь увидеть тебя. – Заходит Рэй, и я неуверенно гляжу на него. –

Идем, Эви, мои родители любят тебя.

– Ну не знаю… – Прикусываю нижнюю губу.

Я знаю, что Рэй прав – его родители правда любят меня. Они всегда хотели, чтобы я была

не только его подругой, но и подругой для всей их семьи. Кроме того мама Рэя отлично готовит, а идеи по развлечению в свободное время – сильная сторона его отца.

– Окей. Но мне нужно переодеться.

– Мы уезжаем через 30 минут… – Рэй забирает мою кружку кофе из рук, делает глоток и

со словами: «Горячо! Горячо!», смеется и толкает меня в ванну.

Привожу себя в порядок, надеваю удобные джинсы и темно–серый свитер с V–образным

вырезом. Таким образом, я готова во время, и мы отправляемся в путь.

Джина и Роб обрадовались моему приезду, и день мы проводим расслабленно и

спокойно. Еда просто фантастическая, а Роб весь день развлекает нас.

Еще один день я проживаю как настоящая Эви…

Вечером Рэй отвозит меня домой и забирает с собой Джен. Если дальше так пойдет, мне

нужно будет искать новую соседку…

Воскресенье я провожу в домашней одежде на диване. Нахожу начатую книгу на полке и

читаю ее в тишине.

Раньше я часто и много читала…

Когда я приходила к маме посидеть, я часто ей читала, и хотя в этом было мало смысла, я

просто хотела, чтобы она слышала меня. После ее смерти я в первый раз взяла в руки книгу, чтобы окунуться в мир фантазий.

Дочитываю книгу до конца, делаю сэндвич и переключаю каналы по телевизору, радуясь, что при этом не нужно думать.

Сотовый вибрирует на столике, и я беру его.

Письмо, нажимаю на маленький значок.

От кого: Дэмиан Лоусон, Генеральный директор и владелец Лоусон Индустри, Дублин

Кому: Эверли Торнтон, личный ассистент генерального директора, Дублин

Тема: Прибытие

Добрый вечер, Эверли. Я хочу сообщить, что благополучно прибыл в Дублин и с

нетерпением жду завтрашней встречи в офисе.

Дэмиан Лоусон

Улыбаюсь и печатаю ответ.

От кого: Эверли Торнтон, личный ассистент генерального директора, Дублин

Кому: Дэмиан Лоусон, Генеральный директор и владелец Лоусон Индустри, Дублин

Тема: Я рада

Добрый вечер, Дэмиан, я рада, что вы вернулись на ирландскую землю. И я тоже с

нетерпением жду завтра. Без вас было слишком тихо.

С уважением, Эверли Торнтон

– Зачем он докладывает своему помощнику, что он вернулся? – Спрашивает внутренний

голос.

Потому что он хочет быть милым, благодаря мне…

Мобильный остается тихим, и я знаю, что завтра мне предстоит столкнуться со стрессом

в офисе, поэтому ложусь спать по раньше.

С утра мне пришлось искать цветовую схему дресс–кода, так как я забыла, какой цвет

соответствует понедельнику. Наконец я надеваю серый костюм и завязываю волосы в высокий

хвост. Обращаю внимание, что я слишком волнуюсь и трижды проверяю, все ли я взяла с собой.

Когда я поднимаю на лифте, мое сердце бешено колотится, и я проклинаю себя за это.

– Доброе утро, Лив! – Приветливо здороваюсь с ней и забираю наполненную кофе

кружку с ее стола. Она улыбается.

– Он здесь. – Тихо говорит она.

– Спасибо. – Подмигиваю ей и захожу в офис.

Он сидит за своим столом и смотрит на меня, улыбнувшись, когда я прохожу внутрь.

Он выглядит отдохнувшим, загорелым и в первый раз, сколько я его знаю, он расслаблен.

– Доброе утро, Эверли. – Он тепло приветствует меня.

– Доброе утро, Дэмиан. – Отвечаю, ухмыльнувшись, и снимаю куртку.

Разговаривать с ним по телефону и по почте, обращаясь по имени, казалось нормальным, но обращаться к нему так напрямую – это кое–что новое для меня. Пытаюсь придать сердце

нормальный ритм и сажусь на свое место, открываю лэптоп и жду, пока происходит передача

данных, которая в этот раз идет несколько дольше… Значительно дольше…

Подозреваю, что это плохо, и мое предположение подтверждается, когда на экране

появляются документы на бешеной скорости. Вся неделя напичкана встречами, что означает: А: меньше сна

В: Сверхурочные часы

С: мы с Лоусоном изъездим Дублин вдоль и поперек.

Тихо вздыхаю.

– Все в порядке? – Заботливо интересуется Лоусон, и я смотрю на него.

– 48 часов в день было бы достаточно. – Отвечаю я, и он смеется.

– Если не вы, кто еще с этим справится? – Он подмигивает мне и углубляется назад в

документы.

Стараюсь распределить все встречи, и два часа спустя Лив заходит в офис.

– Мистер Браун ожидает в конференцзале №1, и у нас проблемы с внутренней сетью. –

Объясняет она. – Поэтому сегодня я буду лично сообщать, где проходят встречи. – Она

извиняющееся смотрит.

– Без проблем, Оливия, скажите мистеру Брауну, что я буду через 5 минут. – Он

дружелюбно кивает ей, и я не могу сделать ничего, кроме как просто пялиться на него.

Что с ним случилось?

Промывание мозгов?

На самом деле он ведет себя так на протяжении всей недели, хоть она и забита

встречами, и по–прежнему он выглядит расслабленным. У Лоусона хорошее настроение и он

действительно изменился.

Не могу сказать наверняка, но в Штатах точно что–то случилось…

Наступила пятница, и мне необходимо распечатать последние документы на

сегодняшний день.

– Идите домой и приготовьтесь. Пол заедет за вами через три часа. – Дэмиан Лоусон

стоит у двери и смотрит на меня.

– Я быстро доделаю дела… – Начинаю я, но он подходит к моему столу и закрывает

лэптоп.

– Нет, Эверли, сейчас вы едете домой. – Он подмигивает мне, и я в недоумении гляжу на

него.

– Но… – Снова пытаюсь возразить.

– Еще раз, нет, Эверли, езжайте домой. Я договорился с Томом, он подготовил для вас

нечто подходящее случаю. – Он протягивает мне куртку.

Беру ее, надеваю и складываю в сумку лэптоп и I–Pad. Лэптоп я оставлю дома, но I–Pad мне пригодится.

Смеясь, он забирает у меня сумку и оставляет ее на столе.

– Что? – Смотрю на него в замешательстве.

– Оставьте это. Сегодня вечером вы – мое сопровождение, а не моя ассистентка. – Он

улыбается, и я слегка смущаюсь, тяжело сглатывая.

Что?

– Ты его сопровождение? – Не верит внутренний голос.

– Все в порядке, Эверли? – Обеспокоенно спрашивает Дэмиан Лоусон.

– Да. – Нервно отвечаю я и поспешно покидаю офис.

– Эви? – Кричит Лив, но я быстро забегаю в лифт.

Боже, мое сердце выскочит из груди, и мне нужно нормализовать дыхание.

– О чем он думает? – Внутренний голос шокирован происходящим.

– Без понятия. – Тихо шепчу я и сажусь в свой автомобиль.

Я настолько не сосредоточена, что удивлена, как не попадаю в несчастный случай.

И я благодарна тому, что Джен оказывается дома. Вкусно пахнет свежеиспеченным

кексами, хоть мы и не умеем готовить, но очень стараемся.

– Эви! – Заметив меня, она обнимает. – Что ты здесь делаешь? – Она озадаченно смотрит

на меня. – Полчаса назад доставили это. – Она показывает на пакет на столе.

Задерживаю дыхание, вешаю пальто, снимаю туфли и залезаю в пакет.

Когда я открываю его, то закрываю рот рукой.

Не может быть…

– Что случилось? – Она подходит ко мне и рассматривает содержимое. – Вау. – Тихо

шепчет она, поглаживая ткань.

Это чудесное темно–синее вечернее платье, которое я увидела в свое первое посещение у

Тома.

Конечно, как всегда, маленькое послание от Тома.

Дорогая Эви,

Я не представляю это платье на ком–то кроме тебя. Я буду рад увидеть тебя в своем

шедевре. Буду ждать с нетерпением встречи.

P.S. возьми с собой хорошее настроение

Том

Осторожно вынимаю платье.

– Ничего себе, оно великолепно. – Джен внимательно разглядывает его. Прекрасный

корсет с кристаллами Swarowski, который плавно перетекает в шифон… Платье моей мечты.

– По какому случаю он делает такой подарок? – Джен смотрит на меня, пока я любуюсь

платьем.

– Сегодня вечером будет рождественский праздник на яхте Джульетта. – Бормочу я.

– И поэтому ты получаешь такое платье? Похоже Лоусон хочет, чтобы все взгляды были

прикованы к его ассистентке. – Она забирает у меня платье и вешает на спинку дивана, пока я

достаю подходящую к нему обувь и клатч из пакета.

– Я буду его сопровождать не в качестве помощника.

– Что? – Ее рот остается открытым, и мое неверие буквально отражается в ее глазах.

– Он сказал это полчаса назад в офисе. – Сажусь и смотрю на нее, ожидая помощи. – И

что я должна делать?

– Он тебе нравится? – Она садится рядом со мной. – Скажи честно.

– Да, дьявол определенно привлекает меня. – Пожимаю плечами.

– И чего ты хочешь? – Она берет меня за руку.

– Я не хочу усложнять жизнь. – Задумчиво отвечаю. – Сейчас мне это не нужно.

– Хорошо… – Она берет меня за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. – Тогда

держи его на расстоянии, проведи так последние недели и начни жизнь заново, заверши все

свои дела и иди дальше.

– Окей. – Тихо отвечаю и снова смотрю на платье.

– А сейчас мы приведем тебя в порядок. – Она встает и тянет меня за собой.

– Спасибо, Джен. – Я на грани слез.

Меня переполняет вся эта ситуация… Безнадежно.

– Пока не за что. – Она обнимает меня. – А теперь скажи честно… Тебе нравится Дэмиан

Лоусон?

– Честно? – Смотрю на нее, и она кивает.

– Да, Эви, честно. – Просит она.

– Да, он мне нравится.

– Нравится? Не смеши меня… Гораздо больше, чем нравится! – Вмешивается

внутренний голос, и я закрываю глаза.

Оставь меня в покое! – Молча, умоляю его.

Джен берет меня за руку и ведет в мою комнату, где она берется за мои волосы и

выбирает, какой макияж необходим на вечер.

Глава 11

Два часа спустя я стою возле большого зеркала в коридоре и не могу поверить, что это

действительно я…

Платье обтягивает как перчатка, впрочем, чего еще следовало ожидать от Тома?

Оно подчеркивает мое фигуру, и превращает меня в принцессу.

Джен укладывает мои волосы замысловато и высоко. Хотя прическа кажется довольно

простой, на нее понадобилось много времени, почти час. Несколько прядей обрамляют мое

лицо, и я выгляжу взрослой, другой. Макияж – результат мастерской работы Джен: дымчатые

глаза, немного румян и блеск для губ.

Это действительно я?

Поворачиваюсь возле зеркала, платье удивительно переливается, а сумочка и туфли

идеально подходят к нему. Сережки – маленькие кристаллы и камушки, которые я получила в

подарок от мамы на восемнадцатилетие. К ним надеваю подходящий браслет.

От ожерелья отказываюсь, так как платье говорит само за себя, и цепочка будет портить

картину.

Когда звонит звонок, я иду вперед, боязливо оглядываясь на Джен.

– Твой водитель. – Улыбаясь, она поддерживает меня. – Ты прекрасно выглядишь, твоя

мама гордилась бы тобой. – Она обнимает меня и протягивает пальто, которое я надеваю.

– Спасибо. – Делаю глубокий вдох и открываю дверь.

– Удачно повеселиться, золушка. – Она целует меня в щеку и нежно, но в тоже время

твердо толкает меня за порог.

Когда выхожу на улицу, замечаю Пола, который открывает для меня дверь машины.

– Добрый вечер, мисс Эви. Выглядите восхитительно. – Он кивает, и я слегка улыбаюсь.

– Большое спасибо, Пол. – Отвечаю я и сажусь на заднее сидение.

Чем ближе мы подъезжаем к пристани, тем быстрей ускоряется сердцебиение. Смотрю в

окно и на секунду задумываюсь, есть ли у Пола разрешение парковаться рядом с богачами….

Пол выходит, обходит автомобиль и открывает мне дверь, подавая руку, чтобы помочь

мне выбраться.

– Отдыхайте, мисс Эви. – Он кивает, и я поднимаюсь на яхту.

– Эви! – Джулс замечает меня первой и подходит ко мне.

– Привет, Джулс. Наслаждаешься каникулами? – Подмигиваю ей.

– О да. – Она ведет меня внутрь яхты.

Все украшено к празднику, накрыт небольшой фуршет, и тихая музыка наполняет

комнату. Перед нами сразу появляется персонал, который можно узнать по униформе.

Представители Hastings уже здесь, и я слегка вздрагиваю. Надеюсь, Джеймс Санфорд

будет держаться по дальше от меня, потому что у меня до сих пор возникают неприятные

мурашки, когда я вспоминаю, как он лапал меня.

– Ваше пальто, мэм. – Молодой человек смотрит на меня, и я снимаю пальто.

– Ого, Эви, ты выглядишь феноменально. – Джулс осматривает меня.

– Ты тоже выглядишь очень красиво. – Отдаю пальто молодому человеку и разглядываю

лавандовое обтягивающее платье Джулс. Оно очень ей подходит, радужное, но в тоже время

элегантное.

– Эви, моя жемчужина! – Том подходит ко мне и обнимает меня. – Это платье создано

для тебя. Может, скажешь, кто его дизайнер? – Он подмигивает.

– Я так благодарна тебе. – Целую его в щеку.

– Не за что. – Он смущенно улыбается.

– Эверли… – К нам подходит Дэмиан Лоусон, и его взгляд скользит по всему моему телу.

Меня охватывает холод и жар одновременно, а сердце кувыркается в груди.

– Не забывай дышать. – Подсказывает внутренний голос, и я делаю вдох. Похоже, я

действительно об этом забыла.

– Вы выглядите обворожительно. – Лоусон смотрит прямо мне в глаза, берет мою руку и

целует костяшки пальцев.

Смущенно сглатываю и осознаю, что все мое лицо покраснело.

– Дэмиан, ты не подойдешь на секунду? У нас есть еще вопрос по поводу финансовой

отчетности. – Мужчина, в котором я узнала члена правления Waterford, подозвал к себе Лоусона.

– Первый танец за мной. – Он улыбается мне и уходит к мужчине.

– Эверли, выглядишь восхитительно. – Эстель подходит ко мне, и я благодарно киваю.

– Спасибо, Эстель, ты тоже выглядишь чудесно. – Жестом показываю на ее платье цвета

благородного вина, и она указывает на Тома.

– У мальчика золотые руки.

– О, да. – Подтверждаю я.

– Как у тебя дела? Первая неделя была стрессовой, да? – Она берет себе бокал

шампанского с подноса у проходящего мимо официанта и протягивает мне второй.

– Да, было сложно, но не так ужасно, как я думала. Дэмиан знает, как общаться с

клиентами, и некоторые встречи он смог перенести на новый год. – Объясняю я.

– Он выглядит более спокойным и расслабленным. – Она смотрит на сына, и я киваю.

Ее муж присоединяется к нам и пристально осматривает меня.

– Эстель, прости, я выйду на минутку?

– Ну конечно. – Она улыбается.

– Я с тобой. – Джулс следует за мной, и мы спускаемся на нижнюю палубу и заходим в

первую кабину.

– Что с тобой? – Джулс вопросительно глядит на меня, когда я кладу руку на живот и

тяжело вздыхаю.

– Твой брат для меня загадка, а твой отец, честно скажу Джулс, самый жуткий человек, которого я когда–либо встречала. Когда он смотрит на меня, мне кажется, словно он читает мои

мысли.

– Если ты представляешь себе полуголого Дэмиана, то лучше папе не знать об этом. –

Смеется она.

– Ты сейчас нисколько мне не помогаешь, Джульетт Лоусон. – Жалуюсь я.

– Мой папа на самом деле совершенно другой, если оказывается только в кругу семьи.

– Как ты смотришь на то, чтобы сходить до буфета?

– О да, я умираю от голода. – Она соглашается, и мы идем в буфет.

– Мисс Торнтон, вы услада для глаз. – Приветствует меня Джейм Санфорд, на что я лишь

киваю.

– Мистер Санфорд, мистер Эванс, мистер Прескотт, мистер Килькенни. – Обращаюсь к

каждому, затем концентрируюсь на закусках в буфете и присоединяюсь к Тому и Джулс за

высоким столом.

Вечер проходит хорошо, думаю, что собралось около 40–а человек. Все выглядят

расслабленными. Звуки струнного квартета усилились, и помещение наполнила успокаивающая

мелодия.

– Окажите ли вы честь, подарить мне первый танец? – Мистер Лоусон Старший

появляется рядом со мной и протягивает свою руку.

– На самом деле, ваш сын занял это место. – Отвечаю я дрожащим голосом, но к моему

удивлению, он слегка улыбается.

– Ему придется довольствоваться вторым танцем. – Он делает небольшой поклон, и я

хватаюсь за его руку.

Он ведет меня на танцпол, заставляет сделать сложный поворот и берет на себя ведущую

роль.

– Вы очень напряжены, мисс Торнтон. – Говорит он, но я не осмеливаюсь поднять взгляд.

– Мне жаль. – Извиняюсь я, и он тихо смеется.

– Не стоит жалеть, Эверли. – Произносит он, и я удивленно гляжу на него. – Я не монстр, каким вы меня считаете. – Добавляет он.

– Я не считаю…

– Я отлично осведомлен о том, какое влияние оказываю на окружающих. – Он прерывает

меня.

– Вы меня пугаете. – Наконец, добавляю я, и он снова смеется.

– Я не намеренно. – Он позволяет мне выполнить поворот, и я вновь оказываюсь в его

руках. – Я очень осторожен по отношению к Джулс и Дэмиану, так как у меня остались только

они.

– Ваша утрата… мне жаль. – Я его перебила? Прикусываю губу.

– Дай человеку закончить, Эверли Торнтон, у тебя что, вообще нет воспитания? –

Вспоминаю слова моей мамы, и виновато наклоняю голову.

– Вы сделали Джулс лучше. С тех пор, как она переехала в Ирландию, она впервые после

смерти Вирджинии стала самой собой. Я знаю, что за это должен поблагодарить вас. Осознанно

или нет, но вы смогли стать для нее старшей сестрой, и я благодарен вам. – Продолжает он, и я

тихо сглатываю.

– Она моя подруга. – Отвечаю я, как будто бы это все объясняет.

– Я ценю это… – Песня подошла к концу, и он ведет меня к Тому и Джулс. – Большое

спасибо за танец, Эверли.

– Спасибо вам, мистер Лоусон. – Слегка киваю.

– Грегори. – Он целует мою руку и возвращается к своей супруге, пока я наблюдаю, как

Дэмиан Лоусон приближается ко мне.

Мое сердце так быстро бьется, что оно вот–вот выпрыгнет из груди.

– С того первого дня, как вы отказали мне, я хотел пригласить вас на танец. – Он

протягивает мне руку, и я беру ее, слушая подсказки Тома и Джулс.

Стараюсь быть спокойной, но его близость заставляет меня нервничать…

– Расслабься, Эверли. – Шепчет он мне на ухо, и я немного расслабляюсь.

– Держи его на расстоянии… – Напоминает мне голос Джен в голове, и я гордо смотрю

вверх.

И это ужасная ошибка, так как он смотрит прямо на меня, и по моему позвоночнику

пробегает приятная дрожь.

– Вы действительно выглядите восхитительно. – Шепчет он, не выпуская меня из

зрительной ловушки.

– Скажи что–нибудь! – Кричит внутренний голос.

– Спасибо, вы тоже. – Чуть улыбаюсь.

– Это было грандиозно, Эверли… – Смеется внутренний голос, и я закрываю глаза.

– Вы действительно хорошо танцуете. – Его рука лежит на моей спине, и я замечаю, как

сильно реагирует мое тело на его прикосновение.

– Могу я? – Том появляется в поле моего зрения, и Дэмиан протягивает ему мою руку, в

то время как сам подходит к Джулс.

Том не такой хороший танцор, как мои предыдущие партнеры, но мы работаем над этим, перемещаясь по кругу танцпола. И это хорошо, потому что я не могу больше выдерживать

прямой зрительный контакт Дэмиана Лоусона…

– Ты выглядишь напряженной, Эви. – Том обеспокоенно смотрит на меня.

– Я чувствую себя не в своей тарелке. – Оглядываю всех вокруг.

Все это нереально для меня. На мне платье, которое стоит дороже, чем я зарабатываю за

полгода, и все присутствующие обладают шестизначными счетами в банках, и я чувствую себя

растерянной и неуместной.

– Ах, это… – Том слегка улыбается. – Я парень из маленькой деревни недалеко от

Лимерика. Если ты этого не знала, теперь понимаешь, что я столь же незначителен. – Он

подмигивает мне. – Расслабься и наслаждайся вечером, ты выглядишь великолепно и мужчины

готовы подарить тебе свое сердце. – Он указывает на Дэмиана Лоусона, который общается с

Мэтью Браузером.

– Том, это невозможно. – С укоризной гляжу на него.

– Что, ты не находишь Мэтта привлекательным? – Он удивленно смотрит на меня.

– Боже, Эверли, он говорил про Мэтью… – Внутренний голос стонет в агонии.

– Нет, нет… Но я не смешиваю личную жизнь и работу. – Добавляю я, и он

испытывающе наблюдает за мной.

– Дорогая, тебе нужно научиться врать. – Шепчет он мне на ухо, и я понимаю, что

краснею. – К тому же, я не слепой. – Многозначительно добавляет он.

– Мне необходимо подышать свежим воздухом. – Извиняюсь перед ним, и он, улыбаясь,

кивает. По пути хватаю еще один бокал шампанского, и мне все равно, даже если это кто–то

увидит.

Если я хочу пережить остаток вечера, мне нужно выпить.

– Разумная тактика…. Тебе это хоть раз помогало? – Язвит внутренний голос, и я рада, что вышла на палубу, когда холодный декабрьский воздух окутывает мое лицо.

Наслаждаюсь потрясающим видом на гавань, на танцующие огни на воде и горизонт.

Это не мой мир, но на сегодняшний вечер я здесь.

Как золушка… И в полночь мне нужно домой.

Закрываю глаза, и мои легкие наполняет холодный воздух.

– Вы сегодня прекрасно выглядите, мисс Торнтон. – Звучит сальный голос Джеймса

Санфорда, я вздрагиваю и сдерживаю слезы.

– Вы тоже хорошо выглядите, мистер Санфорд. – Делаю шаг назад и пытаюсь подавить

дрожь в голосе.

– Куда направитесь после, дорогая? – Он делает шаг мне навстречу, а я упираюсь спиной

в перила.

– Я возвращаюсь назад. – Мой голос почти не слышно, и я впадаю в панику.

Я не хочу быть близко с этим человеком, я не хочу, чтобы его руки снова меня лапали.

Он хватает меня и притягивает к себе.

– Отпустите меня. – Хнычу я.

– Что? Если бы ты не хотела, чтобы к тебе приближались, ты бы не надела такое

платье… – Он проводит пальцами вдоль моей шеи, и у меня возникает тошнота. – Ты знаешь

негласное правило? Ассистентки – это дичь, на которую позволено охотиться.

– Отпустите меня. – Пытаюсь убрать его руку, но этот мужчина намного крупней меня, и

к тому же намного сильней. Он толкает меня к перилам, и я беспомощно сопротивляюсь.

– Помогите кто–нибудь! – Мысленно молюсь богу.

Он наклоняется вперед, и его губы оказываются на моих. Чувствую привкус сигарет и

коньяка, от которого меня тошнит, и я упираюсь руками в его грудь.

– Не прикасайтесь ко мне. – Напряженно выдавливаю я.

Он ехидно смеется и ударяет меня по лицу ладонью. Из глаз льются слезы, а моя щека

горит.

– Я же сказала не прикасаться ко мне. – Повторяю я, и он снова ударяет меня.

– Не смей так со мной разговаривать, никто мне не отказывает. Твой босс не учил тебя

манерам? – Рычит он.

С третьим ударом мои каблуки скользят по гладкому паркету, и я теряю равновесие.

Но я не смогу больше это выдерживать… Лучше подвергнуть себя риску оказаться в

ледяной воде, нежели позволить ему продолжить.

Он подходит ко мне, и снова замахивается рукой, но я отталкиваю его и падаю через

перила.

С громким всплеском я падаю в воду, и весь воздух покидает легкие. Холод воды

пронзает тело словно тысячи игл, я машу руками, пытаясь сориентироваться и поддаюсь

растущей панике.

Наконец, моя голова оказывается над водой, и я делаю глубокий вдох. Разум – полный

хаос, и я стараюсь удержаться на поверхности воды, пока холод проникает в каждую клеточку, обездвиживая руки и ноги. Я понимаю, что организм не сможет противостоять этой стихии.

– Держись, Эви! – Слышу чей–то голос, и рядом со мной плюхается спасательный круг.

Из последних сил я берусь за него, и меня вытягивают из воды. Том помогает мне выбраться, спустив мне лестницу, сам при этом оказываясь по колено в воде. Он подхватывает меня, и я

висну на его плечах.

После того, как я оказываюсь на палубе, он накрывает меня пледом и обнимает. Я твердо

стою на ногах, но не хочу, чтобы он отпускал меня….

– Что ты делаешь? – Шепчет он мне на ухо, и из меня вырывается рыдание.

Я хочу что–то сказать, хочу объяснить, что случилось, но мой голос меня не слушается…

Он провожает меня назад во внутреннее помещение.

– Где Брэндон? – Он обращается к Джулс, которая шокировано смотрит на меня.

К нам подходит Дэмиан Лоусон, переглядывается с Томом и оглядывается.

– Брэндон? – Он кричит на людей, и музыка стихает.

– Я здесь. – Доктор Джонсон выходит из толпы, которая меня окружает. Он смотрит на

меня, затем на Тома. – Идем.

Том ведет меня в одну из кают и усаживает на диван.

– Вы должны снять мокрую одежду. – Приказывает доктор, и я пытаюсь снять туфли, но

из–за холода у меня трясутся руки, и я сдаюсь. – Подожди. – Доктор Джонсон выходит за дверь.

– Джульетт, подойди, пожалуйста. – Кричит он, и Джулс быстро прибегает. – Она должна снять

мокрую одежду.

Джулс помогает мне снять платье, туфли и чулки, а затем оборачивает меня в несколько

одеял.

– Эверли, ты меня слышишь? – Он с тревогой спрашивает, и дрожа всем телом мне

удается кивнуть. – Я быстро осмотрю тебя. Чем ты ударилась?

– Головой. – Не без усилий произношу это слово, и он кивает.

Он измеряет мое давление, температуру и пульс. После нескольких минут дрожь чуть

уменьшается, и в меня начинает проникать приятное тепло.

Он внимательно изучает мое лицо.

– У тебя серьезная гематома. Ты сама прыгнула? – Он вопросительно глядит на меня, и я

качаю головой.

Я хотела бы вычеркнуть из памяти последний час на верхней палубе, но мне это не

удастся.

Может, этого бы не случилось…

– Я принесу тебе горячий чай, тебе очень повезло. – Он смотрит на меня, а у меня

наворачиваются слезы.

– Что случилось? – Джулс убирает мокрую прядь мне за ухо и мягко касается места под

моим глазом.

– Я бы тоже хотел знать. – Дэмиан Лоусон оказывается передо мной, зайдя сюда вместе с

Джулс.

– Санфорд был слишком близко, я хотела убежать, так как никого не было рядом. –

Рыдаю я, и Джулс смотрит на меня в недоумении.

– Боже, Эви. – Она обнимает меня.

– Я. Была. Одна. – Шепчу я. – Он бил меня, я потеряла равновесие, потому что он

толкнул меня к перилам, и я упала… – Закрываю глаза. – Было. Так. Холодно. – Я все еще

дрожу.

– Он что? – Разъяренно смотрит Лоусон, и на секунду я сомневаюсь, он злится на меня

или на Санфорда.

Опускаю взгляд, но замечаю, что он занимает место Джулс рядом со мной.

– Я принесу чай. – Тихо говорит она и закрывает дверь с той стороны.

– Что он сделал? – Спрашивает Лоусон, но я не осмеливаюсь поднять взгляд.

Кто мне поверит?

Санфорд – богатый предприниматель, а я всего лишь ассистентка его делового партнера.

Никто….

Его теплая рука берет меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Что он сделал?

– Он поцеловал меня… Я сопротивлялась, но он прикоснулся ко мне, а потом ударил,

когда я сказала ему не трогать меня. – Мой голос звучит прерывисто, и я бы предпочла

поскорей убраться отсюда.

Но мое тело совсем меня не слушается, и я оставляю попытки встать.

Дэмиан Лоусон задумчиво наблюдает за мной, а затем открывается дверь и появляется

Санфорд.

У него скучающий взгляд, и я вздрагиваю.

Лоусон смотрит на него и встает.

– Что бы не сказала эта маленькая сучка, это не так. Я счастлив в браке, тем более она

годится мне в дочери. – Он разворачивается к двери, и я с отвращением смотрю на него. –

Кроме того она пила шампанское словно воду. Все, что она сказала – плод ее больного

маленького воображения. – Он делает шаг в сторону коридора, и я борюсь со слезами.

– Джеймс, я присоединюсь к тебе позже. – Голос Лоусона звучит совсем не враждебно

вопреки моим ожиданиям.

Шокированно гляжу на него.

– Что? – Кричит внутренний голос. И он дрожит, но не от холода или страха, а от

ярости….

Джулс возвращается и ставит горячий чай на стол.

– Я хочу домой. – Смотрю на нее, и она переводит взгляд на брата, который неуверенно

наблюдает за мной. К сожалению, я не могу смотреть на него…

– Вполне естественно, что он поверил своему деловому партнеру… Ты всего лишь его

АССИСТЕНТКА! – Кричит внутренний голос, и я закрываю глаза.

– Ну конечно… – Шепчу про себя.

Пытаюсь встать, но мои ноги подкашиваются, на что Лоусон оказывается рядом и

обнимает меня за талию.

– Не прикасайтесь ко мне. – Шиплю я, и, наконец, твердо встаю на ноги.

За дверью оказывается Санфорд, и его запах вызывает у меня ощущение тошноты. Я

просто хочу убраться отсюда как можно быстрей.

– Ты же не думала, что кто–нибудь тебе поверит. – Издевается он, и я пытаюсь найти

кого–нибудь для поддержки.

– Идем те, мисс Эви, я отвезу вас домой. – К счастью, на моей стороне оказывается Пол, за что я очень признательна ему.

– Эверли… – Дэмиан Лоусон идет за нами.

– Оставьте меня в покое, мистер Лоусон. – Обращаюсь к нему. – Хватит с меня на

сегодня.

Пол ведет меня к машине и усаживает на заднее сидение.

– Может, отвезти вас в больницу? – Он поворачивается ко мне, когда оказывается на

водительском кресле.

– Нет, нет… Я хочу вернуться домой.

– Окей, мисс Эви. – Он разворачивается и заводит мотор.

Глава 12

20 минут спустя мы останавливаемся возле моего дома, Пол помогает мне вылезти из

машины и переносит меня через лестницу.

Открываю дверь в квартиру и встаю на ноги.

– Я могу оставить вас одну, мисс Эви? – Заботливо интересуется Пол.

– Да, я приму горячую ванну и мне станет лучше. – Нерешительно заверяю его и

закрываю дверь.

Слышу, как удаляются его шаги и скольжу по двери, падая на пол и давая волю слезам.

Мне нечем дышать.

Только одна мысль крутится в моей голове: Он предал меня!

Чувствую себя беспомощной, уязвимой и одинокой…

Такой одинокой, как никогда в жизни.

Кажется, я лежу на полу несколько часов, рыдая в пустоту. Все тело болит, а мои мысли

вращаются по кругу.

В конце концов, я набираюсь сил, чтобы встать и дойти до ванны. Включаю лампу и

щуру глаза от света. Медленно осматриваю себя в зеркале… Мой левый глаз отек и теперь

неестественного синего оттенка, левая щека такого же цвета, а голове дико больно. Мой макияж

испорчен, и я качаю головой.

Похоже, я просто не отношусь к этому миру…

Падаю на ковер в ванной и сжимаюсь калачиком.

Это моя вина?

Могла ли я поступить иначе?

Через некоторое время я засыпаю на полу ванной…

Еще никогда в жизни я не чувствовала себя настолько униженной и преданной, а самое

главное, я не знаю, что хуже.

Унижение от Санфорда или предательство Лоусона.

Я почти поверила, что нравлюсь ему…

Почти поверила, что в этом есть какой–то смысл…

Слышу, как в замке поворачивается ключ и сворачиваюсь еще сильней, не желая, чтобы

кто–нибудь меня видел.

– Эви? – Слышу, как Джен зовет меня, но я не в силах ей ответить.

Она медленно открывает дверь в ванную и закрывает рот руками, бросаясь ко мне.

– Боже, Эви! – Она обнимает меня и гладит по волосам, что вызывает у меня очередной

всхлип.

Искоса замечаю, как доктор Джонсон заходит в ванную комнату.

– Откуда он здесь? – Истощенно и бессильно узнает внутренний голос.

– Идем дорогая, вставай. – Джен бережно помогает мне подняться и поддерживает меня, чтобы я не грохнулась назад. Бросаю взгляд в зеркало. Голубые глаза кажутся пустыми и

тусклыми, лицо блестит, а щека и глаз переливаются сине–зеленым…

Джен доводит меня до моей комнаты и укладывает в постель.

– Все будет хорошо. – Убеждает она.

– Нет, Джен. – Безучастно смотрю на нее.

Доктор Джонсон садится у подножия кровати и достает свой стетоскоп.

– Оставьте меня в покое. – Слабо добавляю я.

– Я должен убедиться, что с вами все в порядке. – Он пристально наблюдает за мной.

– Все ли со мной в порядке? Он что, слепой? – Внутренний голос вернул себе силы и

ярость.

– Нет, уходите. И не держитесь стандартов мистера Лоусона о конфиденциальности,

потому что так же дерьмово как мне ему все равно не будет. – Испепеляю его взглядом, и он со

вздохом кивает.

– Конечно, мисс Торнтон. Дайте знать, если я смогу что–нибудь для вас сделать. – Он

собирает свои вещи, оставляет визитку на комоде и покидает мою комнату. Устало закрываю

глаза, а Джен идет закрыть за ним дверь.

Несколько секунд спустя она возвращается и садится на мою кровать.

– Что случилось? – Она убирает с моего лица волосы, и я начинаю плакать.

Она не задает никаких вопросов и дает мне возможность выплакаться.

Только после того, как я успокаиваюсь, смотрю на нее.

– Это было ужасно, Джен, действительно ужасно. – Шепчу я.

– Что не так? – Обеспокоенно спрашивает она.

– Один из деловых партнеров Лоусона домогался меня, я сопротивлялась… – В мыслях

заново мелькает события прошедшего вечера. – Он ударил меня, и я прыгнула в воду, так как

предпочла утонуть, нежели дать ему еще одну возможность унизить меня.

– О боже… – Она ложится рядом и обнимает меня. – Что сделал Лоусон?

– Первым меня вытащил Том, а когда я рассказала все Лоусону, черт… Что он сделал? Он

поверил своему деловому партнеру. Я слишком много выпила и не смотрела, куда иду. –

Перевожу на нее взгляд и снова плачу.

– Этот высокомерный напыщенный мудак… – Она в ужасе глядит на меня. – Так я думаю

о них обоих. Этот Санфорд – паразит. Ты должна доказать ему это.

– Нет… – Слабо отвечаю я. – Я хочу все забыть. – Прижимаюсь к ней.

Этой ночью я очень плохо спала, постоянно видя во сне злобную ухмылку Джеймса

Санфорда, которая каждый раз пугала меня.

Я хочу забыть этот вечер…

Джен обнимала меня и шептала успокаивающие слова, пока они не достигли нужного

эффекта. Ночью она созванивалась с Рэем, и он пообещал, что придет утром.

В конце концов, я оказываюсь в постели одна, когда просыпаюсь и медленно встаю. Боль

во всем теле сковывает движения. Переодеваю футболку и иду в кухню.

– Привет Эви… – Рей встает и обнимает меня. – Выглядит ужасно. – Он осторожно

касается ушибленных мест на моем лице, от чего я вздрагиваю.

– Мне нужен душ. – Говорю скорей себе, нежели ему или Джен.

Я принимала душ только в пятницу вечером, в чем я отчаянно нуждаюсь сейчас.

– Хочешь есть? – Спрашивает Джен. Я собираюсь отказаться, но видя ее обеспокоенный

и заботящийся взгляд, киваю утвердительно.

Когда оказываюсь в ванне, скидываю одежду и встаю под горячую струю.

Это очень приятно, ощущать покалывания по всему телу. Касаюсь лбом кафельной

плитки.

Спустя полчаса выхожу из душа и стираю запотевшее зеркало. Мой глаз и щека

переливаются зелеными и голубыми тонами, и, не смотря на то, что в последнюю неделю я

высыпалась, сейчас выгляжу уставшей.

Надеваю новое нижнее белье, толстый пушистый свитер и ласины, и возвращаюсь в

гостиную к Рею и Джен.

Рэй обнимает меня, и я кладу голову ему на грудь. Он не заставляет меня говорить,

только успокаивающе гладит по голове. Он рассказывает новости о своей семье, а Джен готовит

нам еду.

С трудом ем, хотя цыпленок действительно хорош, а затем сворачиваюсь на диване.

Я поела только потому, что знаю, как Джен заботиться обо мне.

Чувствую себя незваным пассажиром в собственном теле, все кажется мне нереальным,

словно я смотрю на все со стороны…

Это странно, но предательство Лоусона ранит меня сильней, чем произошедшее со мной

недоразумение.

Но сейчас я прячу голову в песок, я так близка к своей цели, так что смогу пережить

последние несколько недель.

В десять вечера меня будят, и я смотрю на Джен и Рэя.

– Хочешь в кровать? – Рэй склоняется надо мной, и я киваю.

– Я должна завтра рано встать, чтобы не опоздать в офис. – Объясняю ему и целую его в

щеку. – Спокойной ночи, Рэй. – Тихо говорю я и поворачиваюсь к Джен. – Сладких снов, Джен.

– Но… – Возникает Джен.

– Нет, все хорошо. Спасибо вам обоим. – Добавляю я, и Джен печально наблюдает за

мной.

– Люблю тебя. – Тихо отвечает она, и я киваю.

– И я тебя, Джен. – Иду в свою комнату и сажусь на постель.

Мой взгляд падает на клатч, достаю из него мобильный, как и следовало ожидать,

батарея разряжена. Подключаю его к зарядному устройству. Сразу раздается сигнал и вибрация, но я не хочу снова пускаться в неприятности, поэтому выключаю звук и откладываю его в

сторону.

Смотрю на ночной Дублин, решив не закрывать окно шторами, иначе в моей комнате

станет слишком темно, а сейчас я не смогу этого вынести. Снова и снова по моим щекам текут

слезы, но в этот раз я просто глотаю их.

Я не хочу плакать из–за него.

Не из–за Лоусона, не из–за Санфорда, так как оба не заслуживают моих слез.

Беспокойно сплю, и утром чувствую себя измученной. Переодеваюсь в серый костюм.

Ободряюще киваю своему отражению в зеркале.

– Настойчивость, Эверли! – Мой внутренний голос придает мне мужества, и я надеваю

солнечные очки.

Когда я прихожу в прачечную, снимаю очки, мистер Стоун в смятении глядит на меня.

– Деточка, что случилось? – Он отдает мне мой и костюм Лоусона.

– Я слишком неуклюжа. – Пытаюсь улыбнуться.

– Нужно немного лучше заботиться о себе. – Он машет мне, и я возвращаюсь к своему

пути.

Когда я поднимаюсь на лифте, во мне нарастает странное чувство, но я сглатываю, делаю

глубокий вдох и выхожу на 7–ом этаже.

– Боже, Эви! – Лив подходит ко мне. – Что случилось? – Она поднимает мои очки и

пристально разглядывает меня.

– Ничего особенного. – Обхожу ее.

– Эви? – Она выжидающе смотрит на меня. – Ладно… Я принесу тебе пакет со льдом,

чтобы ты могла приложить его…

Похоже, сопротивление бесполезно.

– Я могу получить кофе? – Слегка улыбаюсь.

– Конечно. – Она кивает, и я захожу в офис.

Открываю лэптоп, работаю над отчетами с пятницы, так как передача данных почему–то

не работает.

– Эверли? Что вы здесь делаете? – Приветствует Лоусон и беспокойно глядит на меня.

– Я на работе. – Отвечаю я, не поднимая взгляд и сжимая губы.

Не хочу говорить то, о чем позже пожалею.

Я так усиленно смотрю в экран, что буквы начинают расплываться.

– Вот, Эви, это лед для глаза. – Лив протягивает мне пакет со льдом. – А это кофе, очень

крепкий. Ты выглядишь так, словно именно в этом нуждаешься. – Она подмигивает мне, и

ставит другую кружку кофе на стол Лоусона.

Мой I–Phone выбрирует, и я беру его.

От кого: Дэмиан Лоусон, Генеральный директор и владелец Лоусон Индустри, Дублин

Кому: Эверли Торнтон, личный ассистент генерального директора, Дублин

Тема: Поиски

Как вы, Эверли? Моя мать, Джулия и Томас пытались связаться с вами, а доктор Джонсон

сказал, что не смог вас осмотреть. Я беспокоился.

Дэмиан

– Что за черт? Во–первых, он воткнул мне нож в спину, а во–вторых, он решил его во

мне провернуть? – Внутренний голос негодует.

Я печатаю ответ с такой силой, что экран переливается всеми цветами радуги.

Я так зла на него, зла, раздражена и разгневана.

От кого: Эверли Торнтон, личный ассистент генерального директора, Дублин

Кому: Дэмиан Лоусон, Генеральный директор и владелец Лоусон Индустри, Дублин

Тема: Манеры

Мистер Лоусон, я была бы вам признательна, если бы вы обращались ко мне как к мисс

Торнтон. Вы – мой босс, а я ваш сотрудник, чье имя не играет никакой роли в

профессиональной жизни. Я не принадлежу к десятку лучших людей Дублина. Никогда не буду

к ним принадлежать и не хочу этого.

Передайте матери и Джульетт, что со мной все хорошо.

Эверли Торнтон

Нажимаю «Отправить» и возвращаюсь к отчетам.

На мониторе появляется небольшое окошечко, оповещающее о первой встрече, а так же

замечаю, что обмен данными начался.

– В 9 назначена встреча. Я не буду на ней присутствовать, так как буду разбирать встречи

на завтра. – Объясняю я Лоусону.

– Хорошо, мисс Торнтон. – Отвечает он.

– Как всегда, сэр. – Понимаю, что мой голос звучит несколько иронично, но я не

отвлекаюсь от работы. В обед пишу Тому и Джулс письмо, сообщая, что со мной все в порядке.

А ведь как это далеко от истины, но они не должны знать, что сейчас я чувствую себя

настолько плохо, как никогда в жизни.

Но с этим я должна сама разобраться…

В последующие дни я упорно работаю и не смотрю на него, а так же не разговариваю с

ним без необходимости.

Я бесконечно рада, когда наступает пятница, ведь после того вечернего приема я ни разу

не чувствовала себя хорошо. Мое непроизвольное купание в Дублинском заливе вызывало

простуду. Чтобы работать в офисе я пичкаю себя таблетками антигриппина, так что

удивительно, что я еще не сплю на ноутбуке.

– Я закончила на сегодня. Увидимся в понедельник, мистер Лоусон. – Забираю пальто и

надеваю на себя.

Оборачиваюсь, чтобы забрать сумку, когда понимаю, что он стоит возле моего стола.

– Пожалуйста, Эверли… – Тихо обращается он, и я слышу в его голосе неуверенность.

– На сегодня все. – Протискиваюсь мимо него, но он хватает меня за запястье.

– Прошу тебя. – Его взгляд нацелен прямо мне в душу, но я отвожу глаза и качаю

головой.

– До свидания. – С этими словами я покидаю офис, и как только оказываюсь дома, падаю

на постель.

– Что он о себе возомнил? Он считает, что я могу забыть, как он не поверил мне? –

Закрываю глаза и вскоре засыпаю.

Следующая неделя проходит мучительно медленно, и мое лицо выглядит теперь

нормально, поэтому мне приходится сопровождать Лоусона на встречах и деловых обедах.

Наконец, наступает пятница и у меня появляется свободный день… Рождество.

Понятия не имею, в рабстве справляют рождество?

Разрешено ли рабам праздновать рождество?

Я бы могла поработать и все выходные, но нужно ли это? Лучше я проведу праздники в

постели, надеясь, что простуда, наконец, пройдет, так как мой организм очень ослаб за

последние две недели, сопротивляясь болезни. У меня больше нет сил сопротивляться…

Заканчиваю последние расчеты, когда после 9–и утра звонит стационарный телефон.

На самом деле Лив отвечает за входящие звонки.

– Офис Дэмиана Лоусона, Эверли Торнтон, слушаю. – Запинаясь, произношу я.

– Привет, Эви, это Джулс. Скажи, у тебя будет время во второй половине дня? Я бы

хотела выпить с тобой кофе. Я хочу убедиться, что с тобой действительно все в порядке, и мама

считает, что это хорошая идея. Конечно, если Дэмиан не против. Может, в 16? Тогда я смогу

поехать с Дэмианом домой после его последней встречи. – Слышу, как она надувает щеки.

В последние недели мы только пару раз созванивались, но так и не смогли встретиться.

Признаюсь, я бы с удовольствием провела с ней несколько спокойных часов.

– Я бы с удовольствием. Подожди, я соединю тебя с братом. – Нажимаю на несколько

кнопок и смотрю на него.

– Джульетта на первой линии. – Докладываю ему, и он поднимает трубку.

Они недолго разговаривают, затем он встает и подходит к моему столу.

– Конечно, вы можете выпить кофе в Джулией. – Тихо говорит он, и я смотрю на него.

Его глаза кажутся растерянными, как будто после путешествия в ад в них осталось только

отчаяние.

– Спасибо, сэр. – Добавляю я и опускаю взгляд в свои бумаги.

– Мисс Торнтон, я хочу, чтобы вы знали… – Он скрещивает руки на груди. – Я

незамедлительно расторг контракт с Hastings Group.

Слова повисают в воздухе, и я недоуменно гляжу на него.

– Почему? – Тихо спрашиваю я.

– Вы еще спрашиваете? – Он удивленно наблюдает за мной. – Я не позволю человеку

вести себя так, как Джеймс Санфорд. Я не хочу работать с фирмой, где присутствует подобный

человек. Никто не имеет права приближаться к женщине таким образом. – Он слегка кивает, а я

продолжаю непонимающе смотреть на него. – Вы можете перенести встречу с Мэтью Браузером

на сегодня в 17 часов в яхтклуб, пожалуйста? Думаю, что встреча с новыми поставщиками

несколько затянется. – Он смотрит на часы, а я машинально киваю.

– Да!!! Он поверил тебе! – Ликует внутренний голос, и я пытаюсь справиться с хаосом в

моей голове и эмоциях.

Мне требуется около получаса, чтобы наконец взять телефон и связаться с Мэтью.

– Мэтью Браузер. – Узнаю его голос.

Он видится с Лоусоном каждые две недели, обсуждая рост новых направлений.

– Мэтт, это Эви. У тебя сегодня встреча с Дэмианом. – Начинаю я.

– Да, в 11 часов. – Он удивлен.

– А ты сможешь в 17 часов? У него еще одна важная встреча. – Прошу его.

– Конечно, Эви, для тебя – все, что угодно. Я должен приехать в офис или в яхтклуб? –

Спрашивает он, и я смотрю на график.

– Яхтклуб будет удобней. Я очень тебе благодарна. – Облегченно вздыхаю.

– Не за что. Увидимся позже. – Бодро отвечает он.

– Сегодня нет, Мэтт. Я встречаюсь с Джулс, возможно, в следующий раз. – Задерживаю

дыхание и выключаю связь.

Двигаю ладонью по лбу, на котором выступил холодный пот, на самом деле я думала, что

лихорадка спадет.

Достаю сумку, вытаскиваю таблетки и быстро глотаю их и пытаюсь сосредоточиться.

Осталось не так много времени, сегодня уже 20–ое декабря, я должна доделать все дела в

этом году…

– Договорились с Мэтью? – Незадолго до 16 часов Лоусон возвращается с собрания.

– Да, он будет ждать вас через час в яхтклубе. – Отвечаю я и сохраняю последние

документы. Скоро должна прийти Джулс, и я радуюсь встрече с ней.

– У тебя все хорошо, Эверли? – Он трет свой лоб. – Я имел в виду, с вами все хорошо, мисс Торнтон? – Поправляет он собственные слова.

– Да, все хорошо. – Киваю и делаю глубокий вдох.

– Я заметил, что вы не предоставили отчет о расходах. – Он садится за свой стол и

листает свои бумаги.

– У меня нет никаких требований. – Добавляю я и надеваю пальто.

– Но еда, поездки, кофе с Джулией. Вы должны предоставить мне квитанции. – Он

смотрит на меня, а я слегка улыбаюсь.

– Джулс моя подруга, а не деловой партнер. – Объясняю я.

– Но…

– Нет, Дэмиан, она моя подруга. – Перебиваю его, и он тоже улыбается. Его взгляд

смягчается, и я слегка киваю.

Перемирие?

Да.

– ЭВИ! – Джул шумно заходит в офис.

– Привет, Джулс! – Обнимаю ее.

– Ты сегодня горячая. – Она подмигивает, и я смеюсь.

– Я вспотела в пальто. Идем. В Mirou?

– Конечно, там очень милый официант. – Она идет со мной и оборачивается к брату. – До

скорого, братец! – Хохочет она, и мы скрываемся в лифте.

– Прежде, чем мы пойдем пить кофе, я хочу купить несколько подарков, хорошо? – Она

вопросительно смотрит на меня, и я киваю.

Глава 13

Хоть мне сейчас и не до шопинга с Джулс, переубедить ее невозможно. Не смотря на то, что каждая кость в моем теле ноет от боли, я заставляю себя собраться, и мы идем в очередной

торговый центр.

К шести часам вечера мы заканчиваем поход, во время которого я купила несколько

сувениров для Джен, Рэя и Уилла.

Они – единственные люди, которым я собираюсь делать подарки.

Мой круг друзей ограничен, и мне совсем не хочется думать о семье…

Ведь еще есть Лэндон.

Ох, Лэндон…

– Если ты хочешь подготовить стихотворение для бабушки, нам стоит поискать кафе. –

Смотрю на свой телефон, который вибрирует в руке. Джулс смотрит вместе со мной на экран и

замечает, как мои брови удивленно ползут вверх, когда я вижу, кто мне пишет.

– Мой брат. – Джулс вопросительно глядит на меня, и я киваю, хотя предпочла бы не

открывать почту.

От кого: Дэмиан Лоусон, Генеральный директор и владелец Лоусон Индустри, Дублин

Кому: Эверли Торнтон, личный ассистент генерального директора, Дублин

Тема: Джулия

Эверли, ты можешь привезти Джулию в яхтклуб? Мы с Мэттом немного задерживаемся.

Дэмиан

– Твой брат хочет, чтобы я отвела тебя в яхтклуб, там ты сможешь дописать

стихотворение. Что думаешь? – Смотрю на Джулс, и она кивает.

Перевожу взгляд вперед, и мы садимся в машину Пола.

– Добрый день, дамы. Куда мне отвезти мисс Джулс и мисс Эви? – Он поворачивается к

нам и широко улыбается.

– В яхтклуб, пожалуйста. – Театрально закатываю глаза, и он смеется. Он отворачивается

и выезжает на дорогу.

Любуюсь видом в окне, пока Джулс держит меня за руку, рассматривая украшенные

дома.

– Вирджиния любила рождество. – Тихо говорит она.

– Я тоже, оно волшебное. – Улыбаюсь ей, и она кладет голову мне на плечо.

– Спасибо за то, что ты моя подруга. – Шепчет она, и я целую ее в макушку.

– Я рада, потому что благодаря тебе, мне кажется, что у меня есть еще одна семья. Моя

младшая сестренка.

– У тебя есть семья… – Уверенно добавляет она. – Твои друзья всегда будут твоей

семьей, а я всегда буду твоей сестрой.

Сглатываю, осознавая, насколько она эмоциональна, и я горжусь, что смогла внести

вклад в ее жизнь.

Спустя 20 минут Пол останавливается у яхтклуба, куда мы с Джулс быстро забегаем, так

как на улице жуткий холод. Температура явно ниже нуля, значит, мы получим снежное

рождество.

Как только мы входим, нас встречает персонал и сразу провожает в отдельную комнату, ведь теперь они знают кто я и не задают лишних вопросов.

Мэттью встает, как только видит нас и сначала приветствует Джулс.

– Я не знала, что ты на встрече. – Ее лицо буквально сияет.

– Конечно, малышка, как ты? – Он целует ее в щеку.

– Супер, мы с Эви закупались рождественскими подарками. – Гордо рассказывает она и

поднимает несколько пакетов.

– Привет, Эви. – Мэттью смотрит на меня.

– Привет, Мэтт. – Ухмыляюсь я. – Нам с Джулс нужно закончить еще один

рождественский план. Мы сядем за соседний столик. – Гляжу на Лоусона, и он кивает, улыбнувшись.

Замечаю, что наше примирение словно сняло груз с его плеч, даже если я до сих пор не

знаю, что с этим делать, очень приятно видеть его мальчишескую улыбку.

– Может, хочешь бокал вина, Эви? – Мэтт смотрит на меня.

– Нет спасибо, не сегодня. – Вежливо отказываюсь я.

– Брось, Эви, впереди выходные. – Он с интересом наблюдает за мной.

– Только один бокал. – Сдаюсь я.

Не знаю, как алкоголь будет сочетаться с лекарствами, которые я принимаю, но думаю, хуже уже не будет.

Мэтт усмехается, жестом приглашаем нас сесть, и официант приносит фужер красного

вина.

Оглядываю мужчин и пробую вино, которое действительно великолепно. Фруктовое,

насыщенное и безумно вкусное.

Перевожу взгляд на Джулс, которая кладет на стол лист бумаги. Мы готовимся и

обсуждаем ее рождественский проект, и пару минут спустя приступаем к делу.

Мне доставляет это удовольствие, наблюдать за тем, как у нее все здорово получается, а

так же от меня не ускользнул тот факт, что Лоусон постоянно смотрит на меня, слегка улыбаясь.

– Что это с ним? – Тихо спрашивает меня Джулс и указывает на брата.

– О чем ты? – Шепотом отвечаю я.

– Впервые за несколько недель он не раздражен, не напряжен, да еще и улыбается. – Она

склоняет голову на бок, глядя на меня.

– Он радуется рождеству. – Предполагаю я, и Джулс смеется.

– Если это так, то я пасхальный кролик. – Она показывает мне язык.

– Вот теперь сконцентрируйся на деле, иначе не закончишь.

Спустя два часа мы заканчиваем, и Мэтт с Лоусоном тоже завершают обсуждения.

– Присоединяйтесь к нам. – Мэтт машет нам и зовет нас с Джулс за их стол.

– Нет, я должна ехать домой. Как–нибудь в следующий раз. – Отмахиваюсь я и беру

пальто.

Встаю изо стола, и в моей голове все перемешивается и я упираюсь руками в стол, чтобы

удержаться на ногах.

Дэмиан Лоусон быстро реагирует на ситуацию, подскакивает с места и перехватывает

меня прежде, чем я познакомилась с деревянным полом.

– Эверли, все в порядке? – Он обеспокоенно глядит на меня.

– Да. – Бормочу я.

– Боже, ты горишь. – Он испуганно смотрит на меня и кладет руку на мой лоб.

– О, ладонь холодная… – Слабо говорит внутренний голос. – У дьявола холодные руки? –

Удивленно спрашивает голос.

– Все хорошо.

– Нет, ничего не хорошо. – Он нежно тянет меня к себе.

Я вижу только его мощную грудь, поэтому заставляю себя посмотреть ему в глаза.

– Выглядишь больной. – Тихо говорит он.

– Спасибо, сэр. – Добавляю я.

– Мэтт, отвезешь Джулс домой? Я должен позаботится об Эви. – Он переводит взгляд на

Мэтта, и тот уверенно кивает.

Лоусон обнимает меня и выводит из помещения.

– Он назвал меня Эви? И Джулс именно «Джулс»? – Внутренний голос не успевает

следить за событиями.

На улице меня обдает ледяным воздухом в лицо, от чего я опадаю в его руках.

– Господи, Эверли. – Он берет меня на руки и быстро несет к машине. Он усаживает

меня в авто, и моя голова оказывается на его коленях. – К Эверли домой. – Говорит он Полу.

– Со мной все хорошо. – Шепчу я.

– Нет, Эви, с тобой не все хорошо. – Уверенно заявляет он, и убирает с моего лица

упавшие пряди. Чувствую, как отяжелели веки, и вскоре я засыпаю.

Спустя час мы прибываем на место, и он переносит меня по лестнице к нашей с Джен

квартире.

Он нажимает на звонок, и шокированная Джен открывает дверь.

– Эви, что с тобой?

– Где ее комната? – Спрашивает Дэмиан, и она показывает в коридор.

– Я могу идти сама. – Хныкаю я, совершенно не уверенная, что действительно смогу это

сделать.

– Не глупи. – Слышу глубокий голос Дэмиана и чувствую, как оказываюсь на кровати. –

Я позвоню доктору Джонсону, Дженифер поможет тебе раздеться. – Слышу его, а затем

удаляющиеся шаги.

– Что ты делаешь? – Джен появляется рядом со мной и помогает мне снять пальто и

кофту, затем блузку, юбку, туфли и надеть футболку и накрывает меня одеялом.

Дэмиан возвращается, а мои веки все тяжелей и тяжелей.

Замечание: вино и лекарства не сочетаются… Делаю для себя очередную пометку.

– Он будет через 10 минут. – Чувствую, как кровать прогибается, когда он садится на нее.

А затем я чувствую его холодную руку на своем лбу. – Она горит. – Тихо говорит он.

– Она уже как две недели болеет. – Отвечает Джен. – Она заболела через два или три дня

после ее купания в заливе. Я просила ее сходить к врачу, но она предпочла закидываться

антигриппином. – Слышу в голове Джен негодование.

– Почему она не сказала? – Дэмиан удивлен.

– Потому что она не хотела разочаровывать вас, не смотря на то, что чувствует себя

преданной. – Объясняет Джен.

– Преданной? О чем ты? – Шокированно спрашивает он.

– Вы не заступились за нее, когда произошла история с Санфордом. Она убеждена, что

вы ей не поверили. – Она недовольно фыркает.

– Конечно, я ей поверил, но не мог рисковать и устраивать сцены на яхте. Но на

следующий день я разорвал все деловые отношения с его фирмой. Я серьезно испугался за нее.

– Он делает глубокий вздох.

– Он боялся за тебя. – Бормочет внутренний голос.

– Она вам нравится? – Тихо спрашивает Джен, а я еле слышно стону.

Почему все так происходит?

Он с мгновение молчит.

– Да, она мне нравится. – Говорит он, наконец. – Честно говоря, я уехал в штаты из–за

нее… – Я представляю, как он улыбается. – Она сводила меня с ума, а потом я понял, что что–то

чувствую к ней. И я решил побыть на расстоянии какое–то время.

– Вы должны с ней поговорить. – Грустно отвечает Джен.

– Она действительно думала, что я на стороне Санфорда, а не на ее, и не смотря на это, она продолжала ходить на работу? – В его голосе звучит непонимание.

– Такая уж она. Эви самая искренний, честный и добрый человек из всех, кого я знаю.

Поэтому когда ей вонзают в спину нож, она поворачивается лицом и подставляет для

следующего удара грудь.

– Я настолько плохой человек? – Тихо спрашивает он.

– Нет, но если судить по словам Эви, вы настоящий дьявол. Привлекательный, но

невероятно высокомерный, помешанный на контроле и не дружелюбный. Ей было очень

больно, когда она думала, что вы ей не поверили. Я еще никогда не видела, чтобы она так

страдала. – Слышу, как Джен втягивает воздух.

Сколько Джен выпила?

– Она вообще знает, с кем говорит? – Хрипит внутренний голос.

– Она никогда не говорила ни слова, хотя я знаю, что слов она не стесняется. – Заключает

он.

– Мистер Лоусон, со всем моим уважением к вам… Вы понятия не имеете, какая Эверли

на самом деле. Это так… Настоящую Эви я не видела почти два года. Порой она появляется, но

это не она. – Она тихо смеется. – Вы ведь без понятия, почему она так делает, да?

– Нет. – Тихо отвечает он.

Звучит дверной звонок, и я понимаю, что Дэмиан встал.

Слышу хлопок доктора Джонсона, и он проверяет у меня температуру и давление.

– Эверли, ты меня слышишь? – Осторожно спрашивает он, и я с трудом разлепляю веки.

– Все хорошо. – Бормочу я.

– Нет, Эверли, все совсем не хорошо, далеко не хорошо… – Говорит он. – У нее высокая

температура и совершенно нет сил. Скорей всего у нее обостренная пневмония. Она должна

отдыхать несколько дней в постели, в противном случае, она полностью сломается. После этих

дней ей станет лучше. Кто–нибудь может остаться с ней на весь следующий день? – Доктор

обращается к Джен и Дэмиану.

– Завтра рано утром я уеду с парнем к моим родителям в Лондон. – Объясняет Джен.

Боже, как долго я не смогу с ней поговорить?

– Примерно 10 дней. – Добавляет внутренний голос.

Господи, моя жизнь утекает сквозь пальцы.

Похоже, она решила представить Рэя своим родителям. Выходит, у них все серьезно…

В конце концов меня одолевает усталость, я закрываю глаза и вижу маму и Лэндона.

– Лэндон, где же ты? – Тихо шепчу я и сворачиваюсь в клубок.

Как давно я не звала его по именно вслух? Сколько еще времени я не смогу этого

сделать?

Похоже, только в другой жизни…

– Кто такой Лэндон? Ее парень? – Голос возле моей постели принадлежит Дэмиану.

– Я не уверена, что она бы хотела, чтобы я это рассказывала тебе. – Звучит голос Джен с

другого конца кровати.

– Пожалуйста, Дженифер. – Дэмиан Лоусон произносит это таким нежным голосом,

которого я еще ни разу не слышала.

Джен делает вдох, и я чувствую, как она сжимает мою руку.

– Лэндон не ее парень, он ее брат. Они не виделись со смерти матери. – Уклончиво

отвечает она.

– Лэндон. – Его имя снова срывается с моих губ, и я чувствую, как по щекам текут слезы.

– А теперь скажи, почему Эви поступает именно так. – Медленно настаивает Дэмиан.

– Мистер Лоусон… – Начинает Джен.

– Дэмиан. – Прерывает он Джен, которая глубоко вздыхает. – Пожалуйста, Джен. – Снова

просит ее.

– Мама Эви болела около двух лет, поэтому Эви бросила бизнес школу, чтобы переехать

в Rush. Она ухаживала за ней, пыталась сохранить ее живы, делала все возможное… Лэндон

ушел, потому что не смог этого вынести. Чтобы оплатить уход и все возможные методы

лечения, ей пришлось использовать всю страховку матери… – Джен вытирает пот со лба. –

Когда она умерла, Эви осталась с долгом размером в 10 000 евро, чтобы обеспечить еще и

похороны. Поэтому она полностью истратила стипендию, чтобы погасить долги. – Слышу как

Джен сморкается. – Она обладала невероятным потенциалом, но жизнь вставила ей палки в

колеса.

– Почему она ничего мне не сказала? – Дэмиан звучит растерянно.

– Она… прости, ты ее босс и дьявол в одном лице. Она не хотела перекладывать это на

тебя. – Теперь она улыбается.

Ох, моя Джен… Усталость полностью завладевает мной.

– Уверен, что сможешь остаться? – Голос Джен звучит не уверенно, а во мне

просыпаются тревожные сигналы.

Поднимаю руку, чтобы сказать несколько слов.

– Ничего не говори, Эви. – Неожиданно нежно говорит мне Дэмиан. – Да. – Сразу

отвечает он.

– Спасибо, Дэмиан, теперь я знаю, что она в хороших руках.

– Как долго я спала? Часы? Дни? Недели? – Ворчит внутренний голос. – Когда Джен и

Дэмиан стали лучшими друзьями?

Но я не успеваю удержать эту идею и засыпаю, ворочаясь от беспокойного сна и

кошмаров.

Когда я просыпаюсь, чувствую себя намного лучше, гораздо лучше.

Тру лоб и слегка стону.

– Эй, ты не спишь. – Передо мной возникает Дэмиан Лоусон, и я пялюсь на него.

Что он делает на моей кровати?

Мой разум пытается собрать кусочки паззла воедино, но это невозможно из–за головной

боли.

Он выглядит по–другому… просто Дэмиан.

На нем потертые джинсы и белая футболка поло. Его всегда уложенные волосы сегодня

растрепаны.

– Ммм. – Наконец, бормочу я.

– Это хорошо, это очень хорошо. Я позвоню Брэндону. Он сказал, чтобы я сразу

сообщил, как только ты проснешься. – Он встает и улыбается мне, когда берет в руки сотовый.

Боже, это головная боль…

Когда он возвращается, он садится рядом и трогает мой лоб.

– Похоже, жар спал. – Говорит он скорей себе, чем мне.

Я еще не полностью проснулась, так как не совсем понимаю, что происходит.

Что, черт возьми, Дэмиан Лоусон делает в моей комнате?

В моей кровати?

Я ведь в своей комнате?

Немного приподнимаю голову и облегченно вздыхаю.

Да, я в собственной комнату.

Воспоминания возобновляются, как и разговор Джен и Лоусона.

– Джен? – Тихо спрашиваю я.

– Она с Рэей у родителей. Она звонит каждый день раз по десять и спрашивает, как ты. –

Улыбаясь, объясняет он.

– Какой сегодня день? – Растираю глаза.

– 24, думаю, тебе нужно еще немного поспать. – Он застенчиво улыбается.

– Ого, святой вечер. – Закрываю глаза.

Когда в дверь звонят, Лоусон подпрыгивает и выходит, чтобы впустить доктора

Джонсона.

– Привет, Эверли. – Дружелюбно приветствует он. – Как ты себя чувствуешь? – Он

вопросительно глядит на меня.

– Хорошо. Но у меня болит голова. – Добавляю я.

– Это возможно. – Он улыбается и садится рядом, где минуту назад сидел Лоусон. – Ты

не оставишь нас на минуту, Дэмиан? – Он смотрит на Лоусона, который послушно выходит в

коридор.

Врач более досконально осматривает меня и затем довольно кивает.

– Все хорошо, пневмония отступает. Пульс, давление и температура вполне нормальны.

Худшее позади. – Он убирает свои приборы.

– Доктор Джонсон?

– Брэндон. – Он улыбается.

– Брэндон… – Тяжело сглатываю. – Вы можете сделать мне одолжение?

Я хочу увидеть впереди свет…

Я уверена, что хочу как следует прожить жизнь, но как я могу это сделать, не зная, сколько лет мне осталось.

Я могу быть носителем БАС, и моя жизнь может закончится гораздо раньше, чем я

думаю…Счастливая жизнь, которая может быть…

Возможно с ним?

С Дэмианом….

Потому что мне ясно одно, я без ума в него влюблена…

– Аллелуя! – Ликует внутренний голос. – Наконец–то!

– Что тебя беспокоит? – Обеспокоенно спрашивает Брэндон.

– У вас есть возможность взять у меня кровь, чтобы проверить меня на боковой

амиотрофический склероз? – Неуверенно спрашиваю я.

– БАС? – Он удивленно глядит на меня.

– Да, моя мама умерла от этой болезни весной, я хочу знать, есть ли она у меня.

– Конечно. Я могу взять у тебя кровь, думаю, результаты будут на следующей неделе.

– Спасибо, Брэндон… – Я протягиваю руку. – Только не говорите Дэмиану, пожалуйста. –

Умоляюще прошу я.

– Конечно, нет. Врачебная тайна. – Он достает из сумки шприц и берет у меня кровь.

ордроророрроорорроорорород

Так выглядит мое будущее...

– Постарайся не думать об этом. – Брэндон ощупывает мою руку.

– Я думаю об этом почти два года. Спасибо за совет, но я вряд ли смогу ему следовать.

– Созвонимся. – Заканчивает он, и я благодарно киваю.

– Спасибо за все, Брэндон. – Наблюдаю, как он закрывает дверь.

– Не за что. – Он оборачивается. – Счастливого рождества.

– И тебе. – Он выходит, и я слышу, как закрывается входная дверь. Мгновение спустя

возвращается Лоусон.

– Привет. – Он застенчиво улыбается.

– Привет. – Слабо отвечаю я.

Почему он так относится ко мне?

Я должна все вернуть на круги своя…

– Езжай домой к семье. – Смотрю на него, на что он улыбается в ответ.

– Нет. – Он садится рядом. – Почему я должен это сделать? – Он непонимающе глядит на

меня.

– Сегодня святой вечер, ты принадлежишь своей семье. – Отвожу взгляд.

– Что за вздор, я сейчас с девушкой, в которую влюблен…

Он любит меня?

Он касается ладонью моей щеки и поворачивает меня так, чтобы посмотреть в глаза.

– Я сейчас там, где хочу быть. – Он склоняется надо мной, и его губы касаются моих губ.

Какое блаженство, ощущать его губы, такие мягкие и нежные. Закрываю глаза. Его язык

скользит в мой рот, и я поддаюсь ему. Наши языки сплетаются в танце, но что–то в моей голове

начинает щелкать.

– Это все неправда… – Твердит внутренний голос. – Ты должна помнить, кто ты, иначе

причинишь ему боль. Ты этого хочешь?

– Дэмиан, пожалуйста, не надо. – Отстраняюсь, и он отпускает меня.

– Эви. – Тихо просит он.

– Нет, Дэмиан, так не должно быть. – Опускаю голову. – Я хочу, чтобы ты ушел. –

Добавляю я, однако голос не звучит так уверенно, как мне бы хотелось.

– Скажи, что ничего ко мне не чувствуешь, тогда я уйду. – Он умоляюще наблюдает за

мной. – Но пути назад уже не будет. – Добавляет он с горечью.

Кажется, Дэмиан Лоусон относится к тем людям, которые не могут принять поражение.

– Я ничего к тебе не испытываю.

– Конечно, за исключением того факта, что ты его любишь. – Внутренний голос

настойчив.

– Хорошо, я позвоню Джен и скажу ей, что тебе стало лучше. – Он встает и с болью

глядит на меня.

Мне бы очень хотелось протянуть к нему руку, сказать ему, что я люблю его, но я не могу

этого сделать. Слегка киваю и перевожу взгляд в окно.

У дьявола есть сердце, и я только что его разбила…

Бросив на меня последний взгляд, он выходит.

Как только я слышу хлопок двери, начинаю рыдать.

Все вокруг меня рушится и я безостановочно плачу.

Он любит меня!

Он любит меня!

Он любит меня!

А я отвергла его…

Мой маленький кусочек счастья был так близко, а я сама же все разрушила.

Глава 14

К вечеру я немного успокаиваюсь, даже осмеливаюсь встать с кровати. Иду в ванную и с

презрением смотрю на себя в зеркало.

– Ты не заслужила лучшего. Как можно быть такой тупой? Да, он прав… Ты глупая, Эверли Торнтон, ты разрушила лучшее, что было в твоей жизни! У тебя был мужчина, которого ты любила, и который любил тебя, а ты разбила ему сердце. – Объясняет

внутренний голос.

Мои глаза налиты кровью, а под ними темные круги.

Я все еще чувствую его на своих губах, и это разрывает мне сердце.

А самое ужасное то, что я не могу противоречить собственному внутреннему голосу…

Я должна привести свою жизнь в порядок, необходимо выяснить, что поменяется…

СЕЙЧАС.

Иду в душ и переодеваюсь в джинсы и свитер. Раньше я бы поехала бы к матери, чтобы

спросить у нее совета, но сейчас это невозможно.

Больше никогда…

Скольжу в конверсы и накидываю зимнюю куртку. Мой сотовый лежит на кухонном

столе.

22 пропущенных звонка, 12 сообщений и 17 эмейлов.

Игнорирую оповещения и печатаю письмо.

От кого: Эверли Торнтон, личный ассистент генерального директора, Дублин

Кому: Дэмиан Лоусон, Генеральный директор и владелец Лоусон Индустри, Дублин

Тема: Прекращение

Уважаемый мистер Лоусон,

Настоящим утверждаю о своем уходе. Я верну все документы и средства связи как

только смогу.

Эверли Торнтон

Нажимаю на «Отправить» и кладу мобильный назад на стол.

Делаю глубокий вдох…

Я больше не могу работать с ним, не могу еще раз смотреть на его разбитое выражение

лица, это разбивает мне сердце.

Вытираю с лица слезы и забираю ключи от машины.

Когда сажусь в автомобиль, замечаю, как дрожат мои руки. Пытаюсь успокоиться и

убедить себя, что поступаю правильно.

Или нет… завожу мотор и выезжаю на проезжую часть.

Два часа спустя я доезжаю до Белфаста и нахожу адрес, который я довольно быстро

отыскала.

На улице темно, но внутри дома горит свет.

Мои шансы не так уж плохи, если это так.

Выхожу из машины и медленно приближаюсь к дому.

– Ты сможешь! – Подбадривает меня внутренний голос и я нажимаю на звонок.

Дверь открывается и передо мной оказывается он, а по моим щекам текут слезы.

В его глазах появляются слезы, он мгновение смотрит на меня, а затем обнимает, и я

рыдаю.

– Ох, Эви. – Шепчет он мне на ухо.

– Лэндон.

Из гостиной выходит Хэйли, она быстро понимает ситуацию и робко улыбается.

– Заходи, снаружи холодно. – Она нежно подталкивает Лэндона внутрь и закрывает

дверь.

Через некоторое время Лэндон отпускает меня и наблюдает своими большими глазами.

– Что ты здесь делаешь? – Он обхватывает меня за скулы.

– Ты нужен мне, Лэндон, ты – все, что у меня есть. – Плачу я.

– Мне так жаль, Эви. – Он снова обнимает меня.

– Пожалуйста, скажи, что ты еще любишь меня. – Умоляю его.

– Ну конечно. Я люблю тебя, Эви. – Он берет мое лицо в руки. – Я такой трус, мне

невероятно жаль.

– Идем, посидим впервые за все это время. – Хэйли кивает и обнимает меня. – Ему не

хватало тебя. Он очень плохо себя чувствовал. – Тихо говорит она, забирает у меня куртку, и мы

идем в гостиную.

Сажусь на диван вместе с Лэндоном, и он берет меня за руку.

– Выглядишь не очень хорошо. Что случилось? – Он слегка нажимает на мою руку.

– Я скучала по тебе. – Мои плечи содрогаются от рыданий.

– Иди сюда. – Он обнимает меня, и я кладу голову ему на грудь.

Мне требуется много времени, чтобы успокоится, после чего мы можем нормально

говорить.

Наконец, спустя год, мы можем общаться.

– Я знаю, что это неправильно, но я не могу до конца выразить, насколько мне жаль. Я

больше не мог видеть маму, и тебя тоже. – Лэндон смотрит на меня с раскаянием.

– Я знаю… – Слегка пожимаю плечами. – Было тяжело, но я должна была что–нибудь

сделать. Понимаешь?

– Да, я отвратительно чувствовал себя, потому что оставил тебя совершенно одну. – Он

трет свои глаза.

– Нет, Лэндон… – Беру его за руку. – Я здесь и не хочу никаких взаимных обвинений. Я

хочу вернуть тебя. Ты мой старший брат, я люблю тебя и нуждаюсь в тебе. – Решительно

заявляю я.

– Я тоже люблю тебя, и ты тоже нужна мне. – Добавляет он и целует меня в лоб. – Как

так вышло, что ты оказалась здесь? Я имею в виду в финансовом отношении? – Он пристыжено

глядит на меня.

– Я продала душу дьяволу. – Замечаю его шокированное лицо. – Я работаю личным

ассистентом Дэмиана Лоусона. – Добавляю я, и Лэндон удивляется.

– Дэмиан Лоусон? Вау… – Его брови ползут вверх. – Что–то еще или…? – Осторожно

интересуется он.

– Да… – Наблюдаю за ним сквозь слезы. – Я влюбилась в дьявола…

– Ох, Эви. – Понимающе говорит он, и я улыбаюсь сквозь слезы.

– Он тоже любит меня.

– И в чем тогда проблема? – Сейчас он действительно удивлен.

– Я дала ему отпор. – Прикусываю нижнюю губу.

– Я не понимаю. Ты любишь его, он любит тебя… – Он наблюдает за мной, пытаясь

понять происходящее.

– Сначала я должна все прояснить, прежде чем решиться на что–то в своей жизни. Не

хочу, чтобы он пострадал. – Опускаю взгляд на свои сплетенные руки.

– Ты сдала тест? – Спрашивает он, и я киваю. – Я уже давно сделал это. – Говорит он, и я

удивленно гляжу на него. – Летом. Мы с Хэйли не выдержали неопределенности. – Добавляет

он, и Хэйли садится рядом с ним.

Смотрю на него, пытаясь понять выражение его лица. Он смотрит на Хэйли, и она

нежно целует его.

– Результат положительный. – Говорит он, наконец, и я закрываю рот рукой.

– Нет. – Шепчу я и начинаю плакать.

– Эй, малышка…. – Лэндон кладет руку на мое колено и я смотрю на него. – Все

нормально, ведь сейчас я это знаю. Все правда в порядке. Мы с Хэйли вместе пройдем этот

путь. Я могу понять, почему ты оттолкнула его. Нам с Хэйли потребовалось много времени, чтобы смириться с ситуацией. – Он влюблено смотрит на нее, и она улыбается.

– Сложно принять то, что человек, которого ты любишь, умрет в определенное время… –

Она убирает выбившуюся прядь темно–русых волос с его лица. – Но неизвестность гораздо

хуже. Мы знаем, чего ожидать, так что все в порядке.

Смотрю на них обоих.

В них есть что–то великолепное….

Я восхищаюсь ими.

– Ты останешься с нами на праздники? – Меняет Лэндон тему, и я пожимаю плечами.

– Соглашайся. – Улыбается Хэйли.

– Я не взяла с собой вещей. – Обдумав, добавляю я.

– И? Мои вещи должны тебе подойти, а зубную щетку мы тебе найдем. – Она

подмигивает мне.

– С удовольствием. – Наконец, отвечаю я.

Невозможно злиться на человека, которого я так сильно люблю. Да я и не хочу, если

честно. Ситуация была не легкой, и кто знает, может, я бы сбежала прочь, если бы у меня была

возможность…

Я рада, что мы есть у друг друга.

Мы долго сидим вместе, и я рассказываю обо всем…

Следующие два дня просто замечательные, слишком замечательные, чтобы быть

правдой. Лэндон восстановил мое разбитое сердце, и он инстинктивно чувствует, что мне

нужно.

– И что будет дальше между тобой и супер богачем? – Мы сидим плотно укутанные с

горячим шоколадом в руках на качелях в саду и смотрим телевизор.

– Ничего. Я ушла и не вернусь назад.

– Это то, чего ты действительно хочешь? – Лэндон слегка толкает меня.

– Нет. – Добавляю я. – Я хочу его, больше чем кого–либо и больше, чем я могла бы

предположить… – Смотрю на него и слегка улыбаюсь. – Но я сделала выбор и буду его

придерживаться. Завтра я напишу заявление и надеюсь, что быстро смогу найти что–нибудь

новое.

– Когда ты получишь результаты теста? – Он обнимает меня, и я кладу голову ему на

плечо.

– Не знаю. – Делаю глубокий вздох. – Брэндон сказал, что на следующей неделе.

– Это не означает конец. Я знаю, о чем говорю.

– Не представляю, как ты можешь быть таким уверенным? – Украдкой вытираю глаза.

– Я стал жить более интенсивно, более сознательно и наслаждаюсь каждым моментом.

Заболевание обостряется с 40–а до 60–и лет. Я хочу путешествовать с Хэйли, хочу показать ей

весь мир и тогда, когда придет время, я не буду ни о чем сожалеть. – Уверенно заявляет он.

– Я тоже хотела бы жить более осознанно…. – Криво ухмыляюсь я. – В результате:

ушибленные ребра и плечи, а так же воспаление легких.

– Я не это имел в виду…. – Тихо смеется он. – Думаю, стоит научиться жить одним

мгновением. Нужно ценить каждый момент, ведь он никогда не повторится. Здесь и сейчас – это

ценный и восхитительный момент. – Он целует меня в лоб.

– Спасибо. – Шепчу я.

– Спасибо тебе. – Улыбается он, и мое сердце сжимается.

27 числа после завтрака я возвращаюсь в Дублин, и как только я открываю дверь, Джен

идет мне на встречу.

– Где ты была? – Сердито кричит она, и я делаю шаг назад. – Я чуть не умерла из–за

беспокойства! Я даже позвонила в полицию.

– Мне очень жаль, Джен, я должна была уйти. – Снимаю куртку.

– Где ты была? – У нее в глазах появляются слезы.

– Мне очень жаль, Джен. – Обнимаю ее. – Мне действительно жаль.

– Что случилось? Я сначала подумала, что ты у Дэмиана, но он очень нервно

отреагировал на твое имя. Я не знала, где тебя искать. – Мне жаль, что она так сильно

беспокоилась обо мне.

– Давай, сядем. – Подталкиваю ее к дивану, и беру ее руки в свои. – Я была у Лэндона. Я

должна была его увидеть, я в этом нуждалась…

– Лэндон? – Она удивленно смотрит на меня.

– Я была у него и Хэйли, и немного прояснила все в голове. Ты не должна была звонить

Дэмиану. Я сказала ему, что ничего к нему не чувствую, и он ушел. – Выражение ее лица

сменилось с дружелюбного на непонимающее.

– Зачем ты это сделала? – Спрашивает она секунду спустя.

– Я договорилась с Брэндоном… – Она непонимающе наблюдает за мной. – С доктором

Джонсоном. Он взял у меня кровь на анализ.

– Я такого не ожидала.

– Как я должна что–либо чувствовать, если не знаю, что со мной происходит?

– Лэндон тоже сделал тест? – Она со слезами глядит на меня.

– Да. – Тихо добавляет я. – У него БАС.

– О Боже. – Она в ужасе смотрит на меня.

– Все нормально… Он и Хэйли хорошо с этим справляются.

– И что теперь будет между тобой и Дэмианом? – Тихо спрашивает она после того, как

справляется с шоком.

– Ничего… – Смотрю на нее, а она запрокидывает голову на спинку дивана. – Я

уволилась, поэтому завтра заберу свои вещи. Я не смогу смотреть ему в глаза и видеть, как ему

больно.

– Мне жаль. – Искренне отвечает она.

– Эй, больше никаких слез. – Улыбаюсь ей. – Я больше не хочу плакать. В последний год

я слишком много плакала на всю оставшуюся жизнь. Если у меня есть БАС, я хочу ловить

каждый момент… Нужно ценить каждый момент. – Цитирую Лэндона, и она улыбается.

– Где Рэй? – Спрашиваю я спустя некоторое время.

– Еще в Лондоне. – Отвечает она, и я удивленно гляжу на нее.

– А ты здесь?

– Моя лучшая подруга провалилась сквозь землю. – Она пожимает плечами.

– Не нужно было… – Встаю и достаю из кошелька кредитную карту. – А теперь сейчас

же тащи свою шикарную задницу в аэропорт и лети в Лондон. Увидимся в новом году.

– Эви…

– Иди. – Перебиваю ее.

Она нерешительно мнется на месте.

– Все будет хорошо. – Целую ее в щеку.

– Спасибо. Я позвоню тебе, когда приеду в Лондон. – Она машет на прощание и уходит.

Довольная возвращаюсь в кухню, замечаю, как мигает телефон, оповещая о том, что

зарядка садится. Беру его в руки и выключаю. Собираю все вещи и запаковываю их в коробку.

Трудно поверить, что за полгода у меня накопилось столько бумаг. Иду к шкафу и запаковываю

костюмы и одежду от Тома. Нижнее белье и чулки я оставлю.

Что еще я должна вернуть?

Собрав все, три часа спустя сажусь на диван и включаю телевизор.

Забавно, что из–за того, сколько всего произошло за последние недели я чувствую себя

ужасно, но Лэндон помог мне с этим справится.

Сейчас я чувствую себя хорошо.

Готовлю небольшой обед и убираюсь в квартире.

Говорят, когда у женщины не складывается в любви, она убирается в квартире или

меняет прическу.

Прическа?

Нет, нет, я ее оставлю.

Созваниваюсь с Джен и Лэндоном и рано ложусь спать. Мое тело выжило после

пневмонии, но я все еще ощущаю себя слабой.

Глава 15

На следующее утро я приезжаю к Тому, который удивляется, когда я захожу в магазин.

– Что ты здесь делаешь? Тебе не нужно на работу? – Он склоняет голову на бок, а затем

целует сначала в одну щеку, потом в другую.

– Разве похоже, что я работаю? – Показываю на себя.

На мне темно синие джинсы, черно–белые конверсы и плотная белая толстовка с

капюшоном. Мои волосы собраны в тугой хвост, а несколько прядей спадают на лицо. По

крайней мере, так я выглядела, когда в последний раз смотрела в зеркало.

Может, я и чувствую себя чуть лучше, но все равно мне слишком паршиво. Прежде всего, из–за мыслей о Дэмиане…

– Нет, не очень. – Добавляет он. – Что я могу для тебя сделать? – Он вопросительно

глядит на меня.

– Я пришла вернуть тебе вещи. – Показываю ему на коробку, которую оставила возле

двери.

– Как вернуть? – Он непонимающе смотрит на меня.

Похоже, для меня вошло в привычку запутывать людей… уже в который раз.

Да, я и сама запуталась.

– Я больше не работаю на мистера Лоусона. Я уволилась, и мне кажется не честным,

оставлять вещи у себя.

Его лоб хмурится.

– Я хочу знать, что случилось?

– Не хочешь. – Уверенно отвечаю я. – Спасибо тебе за все. – Выжидаю несколько

мгновений, пока он не вздыхает.

– Он облажался, да?

– Нет, Том, облажалась я, причем всеми возможными способами. – Слегка улыбаюсь, а

по щеке катится слеза, которую я быстро смахиваю и выхожу за дверь. – Ты замечательный, Том. – Кричу ему через плечо и прячусь в машине.

Перед офисным зданием я останавливаюсь и втягиваю воздух, после чего захожу через

главный вход сразу к лифтам.

– Мисс? Вы не можете туда пройти. – Кричит мне администратор, и я медленно

оборачиваюсь. – Мисс Торнтон? Простите, я вас не узнала. – Она кивает, и я продолжаю свой

путь.

– Ты ведь не ожидала такого, да? – Внутренний голос постепенно отходит от шока и

звучит в моей голове.

Нет, не ожидала… Не совсем.

Когда двери лифта открываются на 7–ом этаже, я встречаю удивленное лицо Оливии.

– Привет, Лив. – Приветствую ее, пытаясь улыбнуться. – Здесь вся техника и документы.

– Объясняю я.

– Ты действительно увольняешься?

– Да. – Тихо отвечаю.

– Ох, Эви. – Она обнимает меня.

– Спасибо тебе за все, Лив, без тебя я бы не справилась. – Целую ее в щеку. – Я должна

быстро собрать свои вещи, не хочу попадаться ему на пути.

– Хмм… – Она кивает и смахивает с лица слезу.

Захожу в просторный офис, и с облегчением замечаю, что его еще нет на месте.

Убираюсь на рабочем столе и прячу свои вещи в коробку. Ставлю ее на стол и смотрю на

море….

Ветер безжалостно разбивает волны о причал – удивительные силы природы.

Касаюсь лбом стекла и наслаждаюсь его прохладой.

Чем он сейчас занят?

Где он?

– Это правильное решение, аннулировать ваши отношения… – Убеждает меня

внутренний голос, и я киваю.

Мелкие слезы пробивают себе путь, и я вспоминаю первую встречу с ним. Смотрю на

рабочий стол и вспоминаю, как впервые увидела его глаза и его удивленное лицо. Смеюсь

сквозь слезы, провожу рукой по стеклу и медленно разворачиваюсь.

Я должна уйти…

Замираю на месте, так как он стоит в дверях. Его руки спрятаны в карманах брюк, он

облокачивается о дверной проем.

– Что ты делаешь? – Тихо спрашивает он безо всяких эмоций в голосе.

– Убираюсь на столе. – Мой голос дрожит, как и руки, которыми я пытаюсь взять

коробку.

Не могу выдерживать его взгляд и смотрю вниз.

Слышу, как закрывается дверь, и закрываю глаза.

Теперь точно, конец….

Делаю шаг к выходу и поднимаю взгляд.

Вместо того чтобы увидеть пустую дверь, я вижу его всего лишь в нескольких метрах от

себя. Он выжидающе наблюдает за мной. Мое сердце колотится в груди, так сильно, что мне

кажется, будто оно вот–вот выскочит.

– Мне очень жаль. – Мой голос больше похож на шепот.

– А мне нет. – Уверенно заявляет он, и я поднимаю взгляд, но из–за слез все вокруг

размытое. Моргаю, чтобы слезы стекли по щекам. – Мне не жаль, что я нанял тебя, что

доверился Сьюзан Мастерс. Мне не жаль, что я поцеловал тебя и, конечно, мне не жаль, что я

влюбился в тебя. – Тихо говорит он и приближается ко мне.

– Пожалуйста, Дэмиан, пожалуйста, нет. – Мой голос настолько дрожит, что слова

теряются в этом огромном офисе.

Он подходит ко мне и забирает из моих рук коробку.

– Я люблю тебя, Эверли Торнтон, и нравится тебе это или нет, но из надежного источника

я знаю, что ты тоже любишь меня. – Шокировано смотрю на него.

– Я не хочу причинить тебе боль. – Рыдаю я.

– Поверь, страдать больше, чем за последние дни я не хочу. – Он смотрит мне в глаза, а в

его взгляде мелькает болезненное воспоминание.

Но затем оно заменяется любовью.

Дэмиан Лоусон с любовью смотрит на меня…

– Я с удовольствием повторюсь, я люблю тебя, Эви. – Застенчиво улыбается он.

Каждое мгновение драгоценно, а это в особенности. Оно намного важней, чем

следующий вздох.

Он – то, что я хочу, невзирая на последствия.

Оборачиваю руки вокруг его шеи и целую его. Он облегченно вздыхает и отвечает на

поцелуй.

– Я тоже люблю тебя. – Добавляю я.

Он крепко обнимает меня, а я хватаюсь за него, снова и снова целуя. Мне не хочется, чтобы этот момент заканчивался…

– Наконец, мы хоть в чем–то согласны. – Улыбаясь, говорит он сквозь поцелуй.

– О да. – Добавляю я, и он стирает последние слезы.

– Никогда больше не плачь из–за меня. – Просит он серьезным тоном.