Танцующая фея

8

Наконец в зале стало тихо. Ученики, болтая и смеясь, цветастой толпой высыпали на улицу. Лорин сидела на полу, прислонившись спиной к прохладной стене. На душе у нее было неспокойно. Близился ежегодный городской конкурс танцевальных пар.

Очень хочется поучаствовать. Но без партнера это, увы, невозможно. Ах, как хочется выступить вместе с Крисом! К сожалению, он еще не готов. Совсем не готов.

Она вздохнула, отползла от стены и растянулась на полу. Уставшие мышцы приятно ныли.

Хочу. Очень хочу танцевать. По-настоящему выложиться. Чтобы Крис смотрел на мои движения и восхищался. Во всем зале для меня будет существовать только он. Я буду танцевать только для него.

Лорин встала и сделала несколько па.

Раз-два-три… Давай двигайся. Нужно быстрее. Еще быстрее!

Она прыгнула, выгнулась назад, плавно отшагнула вбок и, сделав три быстрых шага-вращения, припала на одно колено.

Рука-ступня-бедро. Быстрее, Лорин, ты можешь, я знаю.

Три вращения, выгнувшись назад, грациозное волнообразное движение, резкий, рваный шаг вправо. Поворот головы – и густые волосы взметнулись и рассыпались по плечам, обнажив на мгновение длинную, изящную шею.

Лорин протанцевала к музыкальной аудиосистеме и ловким движением, не прерывая танца, нажала на кнопку воспроизведения. Яркая, неудержимая, ритмичная музыка наполнила студию. Девушка задвигалась еще быстрее и яростнее. Упиваясь движениями своего тела, ни о чем не думая, отпустив себя на волю танца, Лорин почти не ощущала земного притяжения. Опытный танцовщик может совершить шестьдесят движений в минуту. В таком бешеном темпе сознание человека становится измененным. Отстраненно-созерцательным. Приходят откровенно странные мысли.

Отчего у меня нет крыльев? А как танцуют феи в лесу под дождем? Крис говорил что-то о феях… В Африке, наверное, тоже есть феи – маленькие, с темной кожей… А в Нью-Йорке? Почему бы им не жить в Нью-Йорке?

Музыка наконец-то закончилась. Лорин медленно осела на пол. Она выложилась до последней капли. Выжала все свои силы.

Плохо, очень плохо! Пингвины танцуют вальс. Да и все равно требуется партнер. Ведь это ежегодный конкурс! Жалко, что нельзя танцевать с Крисом. Но об этом нет смысла жалеть. Что толку плакать о невозможном? Может быть, на следующий год станцую с ним, но сейчас ему еще рано. Нужно работать и работать.

Лорин включила музыку и исполнила свою программу снова, оттачивая и совершенствуя каждое движение. Потом короткий отдых на полу – и опять танец. Переливы музыки причудливо сплетались с движениями тренированного тела. И так еще раз и еще…

Меня нет. Тела нет, холодного пола нет, зеркал и огромных аудиоколонок тоже нет. В глазах темно. Ничего нет. Я маленькая пылинка, прибитая дождем к мокрому серому нью-йоркскому асфальту. Маленькая ласточка в своем теплом глиняном домике. Господи, как кружится голова…

Руки и ноги медленно расслаблялись. За окнами студии шел дождь. Ветер швырял дождинки, вольно распоряжаясь их судьбами. Музыка стихла.

Ну почему на этом конкурсе нет одиночных программ? Я бы готовилась, тренировалась, поселилась бы в этом зале. Какая досада!

Лорин медленно, с усилием встала и пошла принимать душ и переодеваться.

На сегодня все. Куража нет. Без азарта получается только танец маленьких поросят. Визгу много, а проку мало.

Приведя себя в порядок, Лорин вышла на улицу. Вечерело. Люди возвращались домой с работы. Она шла, прикидывая, взять такси или ехать на автобусе. С одной стороны, было жалко денег, с другой – все тело ныло и просило пощады.

Что-то я сегодня совсем не в форме. Спину ломит, и ноги словно чужие. Соберись немедленно. Все это еще не повод жалеть себя и распускать сопли.

Жадность победила (конечно, возможно, что это была сила воли), и Лорин свернула к автобусной остановке.

Через пятнадцать минут она медленно поднималась по лестнице перед своим подъездом. Ноги, словно сговорившись, отказывались нести ее наверх.

Сотовый зазвонил неожиданно, когда Лорин собиралась открыть дверь своей квартиры.

– Алло, я слушаю. – Номер был незнакомый, и поэтому в голосе Лорин прозвучала настороженность. – Бенджи? Да, узнала. – Закружилась голова, и Лорин с трудом удержалась от желания сесть на пол прямо там, где стояла. – Что тебе нужно? И как ты нашел мой номер? – Похолодели кисти рук. Усталость как рукой сняло. – Соседи дали. Понятно. – Ноги стали ватными и слабыми. Наверняка доверчивый Фрэнк. Крис бы его отшил. – Хорошо, давай встретимся. Да, я знаю это место. Через полчаса. Договорились.

Лорин отсоединилась. Ее била нервная дрожь.

Я думала, что рана зажила. Но нет, все равно больно. Даже теперь, когда появился Крис. Может, отказаться от встречи? Нет, все-таки мы были вместе. Нам было хорошо. Мне даже когда-то казалось, что я его люблю. Я ошибалась тогда. Все равно. Это же Бенджи.

Лорин включила свет. Без Криса в квартире было пусто. Она оставила сумку в прихожей, подошла к зеркалу, оглядела себя… Не понравилось.

Вот и хорошо. Не буду переодеваться. Не собираюсь для него прихорашиваться. Теперь я это делаю только для Криса.

Она улыбнулась, собрала волосы в конский хвост и вышла за дверь.

Поздний вечер принял ее в свои прохладные сентябрьские объятия. Идти было недалеко, и она решила прогуляться. Призрачный свет фонарей, звуки и огни. Люди и машины, неоновые отблески на тротуарах.

Интересно, чего он от меня хочет? Где Бен был все это время? Может, он изменился неузнаваемо! А скорее всего, вообще не изменился. Каким был, таким и остался – не особенно удачливым эгоистичным танцовщиком.

За этими мыслями она не заметила, как подошла к дверям бара. Это было заурядное местечко, с заурядным названием и заурядной обстановкой. Уставший бармен с ничем не примечательным лицом. Самые обыкновенные официантки. Средние цены, типичные для этой части города посетители.

Очень похоже на Бенджи. Он сам стал похож на подобное заведение. А ведь в самом начале наших отношений в нем был какой-то внутренний огонь или что-то в этом роде… Впрочем, недолго.

Лорин уселась за столик недалеко от входа и заказала кофе и бисквит.

– Привет, Лорин! – Знакомый голос заставил ее вздрогнуть.

– Привет, Бенджи. – Она не встала, только развернулась навстречу подошедшему мужчине.

Красивое лицо, блуждающая улыбка ребенка или сумасшедшего. Или сумасшедшего ребенка. Высокий, великолепно сложенный Бенджи был прирожденным танцором. Учителя не могли нахвалиться. Правда, с оговоркой, что он всего добьется, если захочет. Но Бенджи не знал, чего он хочет.

– Господи, Лорин! Ужасно рад тебя видеть! Я так скучал, столько о тебе думал! – Его голос дрожал и казался взволнованным в нужных местах.

– А я про тебя почти забыла, – сказала Лорин честно.

– Ты эгоистична, как всегда, – не удержался от комментария Бенджи и тут же добавил: – Не обижайся, я приехал совсем не для того, чтобы тебя в чем-то обвинять.

Бенджи попытался взять Лорин за руку, но она не позволила.

– Не сердись, мне просто очень хотелось тебя увидеть. – Он глубоко вздохнул и вытащил сигареты.

Щелкнула зажигалка, осветив его лицо. В полутьме бара засветился еще один огонек.

– У меня сейчас очень сложный период, привычный мир рушится. Нужно что-то незыблемое… или кто-то. – Бенджи зацепил сигарету краешком губ, вытянул ее из пачки и подставил под огонек зажигалки. Глубоко затянулся и закатил глаза от удовольствия.

– Знаешь, Бенджи, у тебя, я заметила, всегда сложный период, вокруг тебя всегда все рушится, это для меня не новость. – Лорин отстранилась от сизых завитков дыма и в упор посмотрела на него. – Чего ты хочешь? – Она постаралась сказать это как можно более твердым тоном.

– Я понял, что люблю тебя… – Его голос дрогнул. Ладони накрыли лицо в жесте отчаяния. Едва начатая сигарета отправилась в пепельницу. – Или мне кажется. В общем, я не совсем уверен. Но для того и нашел тебя, чтобы разобраться в этом.

Руки Бенджи с длинными тонкими пальцами смиренно легли на стол.

– Ну и как? Разобрался? – Лорин почувствовала, что начинает злиться.

Что это за идиотизм? Все кончено уже давно! Он бы еще через десять лет появился…

– Да. Мне кажется, я не ошибся, что послушал зов своего сердца… – Бенджи снова полез за сигаретами.

Черт, какая банальность. Очередной приступ инфантильности. Меланхолик.

Лорин отпила кофе и попыталась успокоиться.

– Почему тебе стукнуло ни с того ни с сего, что ты в меня влюблен? Очередной заскок? Ты опять курил эту дрянь?! – Успокоиться Лорин явно не удалось.

– При чем здесь это?! Ты смешиваешь все подряд… поиски смысла жизни, духовный путь и любовь к тебе! – Его глаза наполнились праведной обидой. – Ты ничуть не изменилась. Только ты могла назвать мое светлое чувство заскоком! Ты жестока, как и прежде!

Бенджи театрально вздохнул и прикурил сигарету.

Ребенок. Совсем детская психика. Или все мужчины такие? Нет! Крис не такой.

Глядя на Бенджи, иногда, конечно, можно умилиться. Его непосредственностью. Творческим, не похожим на другие взглядом на мир. Но жить с Бенджи постоянно просто невозможно!

Я опять завожусь. Мне опять плохо. Я снова чувствую себя несчастной. А ведь не прошло и десяти минут с момента нашей встречи! Нужно от него отделаться поскорее.

Лорин посмотрела на своего бывшего друга и попыталась сменить тему.

– Где ты был все это время? Чем занимался? – Она вымученно улыбнулась и попросила официантку принести еще кофе.

– Ты только делаешь вид, что тебе интересна моя жизнь! На самом деле просто хочешь от меня избавиться побыстрее. – Бенджи словно прочитал мысли Лорин.

Неужели это настолько заметно?! Неудобно даже… Плевать, он уже успел меня утомить. Достать. Довести до белого каления. Я уже и забыла, каково это – быть рядом с Бенджи.

– Знаешь, не буду тебя обманывать, мне действительно все равно, что ты делал и где был. – Лорин встала и достала деньги. – Я не понимаю, чего ты от меня хочешь! Мне смешны эти идиотские слова о любви! Ты говоришь только о том, что чувствуешь сам! Мое мнение здесь имеет хоть какой-то вес?

Лорин торопливо положила на стол несколько купюр и быстрым шагом направилась к выходу.

– О нет, не уходи! Что я натворил?! Я опять все испортил! – Бенджи никогда не стеснялся окружающих и потому кричал достаточно громко.

На него стали оглядываться. Все, кроме Лорин.

Он догнал ее на улице и пошел рядом.

– Я хочу доказать тебе силу моих чувств. Давай выступим вместе на ежегодном танцевальном конкурсе? Как в старые добрые времена. Я ничего не прошу у тебя взамен. Ни секса, ни денег. Просто танец. – Бенджи остановил Лорин и развернул к себе лицом.

Она была в шоке.

Нет. Нельзя поддаваться искушению! Но мне ведь так хотелось попасть на этот конкурс!

– Только танцы – и больше ничего. Обещаю, клянусь. Не отталкивай меня, пожалуйста! Я буду репетировать как одержимый. Я в отличной форме. Мы возьмем первое место! – Бенджи говорил так убежденно и горячо, что у Лорин закружилась голова.

Нет! Надо отказаться. Нельзя впустить этого человека в свою жизнь. Он разрушит все, что у меня есть теперь. Мою любовь, мое счастье…

– Нет, Бенджи, слишком поздно. Я не доверяю тебе. – Лорин попыталась улыбнуться. Перспектива исполнения мечты оглоушила ее.

– Просто деловые партнеры. Раз ты отталкиваешь мою любовь, прими мой танец. Я только сейчас вижу, сколько горя причинил тебе. – Бенджи говорил что-то об искуплении и еще какую-то чушь, но Лорин уже не слушала его.

Крис увидит, как я танцую. Меня в платье. Он оценит, восхитится, будет горд…

– Я должна подумать. Пару дней, не больше. Нужно все взвесить, – сказала Лорин подчеркнуто холодно и сдержанно.

– Да. Только помни, что конкурс уже близок. Если мы хотим победить, то нужно приступать к репетициям как можно скорее. – Бенджи счастливо вздохнул и отступил от нее на шаг.

– Я тебе позвоню. – Лорин подняла руку, и рядом с ней остановилось такси.

Она села на переднее сиденье и захлопнула дверцу. Как всегда сама. Бенджи стоял под начинающимся дождем и махал ей рукой.

Одинокий, отвергнутый возлюбленный с добрым сердцем. Со стороны он смотрится очень эффектно. Кто-то, наверное, даже воспринял бы его всерьез. Только не я. Он клоун, самый настоящий. Причем неудачник. Ему не давали величественных ролей в жизни, и он стал клоуном. А может, и был клоуном, потому трагические роли ему и не по зубам. Но танцует он хорошо. Очень талантливо, ярко, красиво и необычно. Иногда выдает такие импровизации, что просто хочется аплодировать.

Лорин очистила тыльной стороной ладошки боковое стекло и уставилась в дождь. Тысячи машин, море рекламных огней, толпы промокших пешеходов. Отражения неоновых букв в мокром стекле витрин. Мутные струи омывают улицы и уходят под землю в сырую теплую утробу коллекторов.

Что делать фее в Нью-Йорке? Особенно под проливным дождем… Тем более что уже вечер… Притом что фей не бывает…

Через десять минут Лорин уже сидела в ванне, наслаждаясь горячей водой и душистой пеной.

Что делать? Бенджи знал, куда бить. Нужно отказаться. Но так хочется танцевать! Это мечта. Конечно, можно подождать год и попробовать вместе с Крисом. Но за год все может измениться или сорваться. К тому же хочется, чтобы Крис восхищался моим танцем, глядя со стороны, волнуясь и переживая в зале. Если я стану победительницей в этом конкурсе, то в моей жизни все изменится. Меня заметят. Наверняка будут шикарные предложения. Другой уровень, другие деньги, солидные люди. Возможность взлететь.

Лорин насухо вытерлась, надела короткий халатик и вышла из ванной. Тело одолела сладкая дремотная истома. При мысли о постели душа Лорин наполнилась наивной детской радостью.

Крис заранее предупредил, что задерживается сегодня допоздна.

Какое счастье. Можно просто свернуться калачиком под ворохом одеял. И, как в детстве, немного помечтать, сладко оттягивая момент сна. Ведь завтра утром можно поспать и подольше.

Лорин оставила ночник включенным. И нырнула в постель. Заворочалась, устраиваясь поудобнее.

Завтра нужно все решить. Бенджи может испортить мои отношения с Крисом. Но если все сделать правильно… И Крис меня поймет. Наконец-то откроется окно в будущее! В мое желанное грядущее. В новую яркую жизнь, полную любимого дела, уважения, счастья.

Лорин согрелась и почувствовала, что засыпает.

Завтра пойду в салон, сделаю себе прическу. Ничто так не помогает думать, как хорошая укладка.

Ночной ветер сорвал шапку смога, висевшую над городом, и утопил ее в море. Дождь умыл каменные лица улиц. Тучи ушли вслед за ветром. Сырой туман, утопивший в своем белесом теле силуэты небоскребов, окрасился в розовое. Занимался рассвет. Сладкий предутренний час, когда крепче всего спится. Людей нет, машин мало. Одинокие фанаты утренних пробежек трусцой прокладывают свой путь через сентябрьскую стылость.

Лорин проснулась. Так иногда бывает. Вечером обещаешь себе, что проспишь до обеда, а потом встаешь ни свет ни заря. Лорин лежала в постели и смотрела на розовеющее небо за окном. Вчерашний вопрос за ночь никуда не исчез. Нужно было принимать решение.

Какая досада: спать не хочется. Интересно, сколько там времени? Часов пять, наверное. Ну кто может еще проснуться в такое время в свой законный выходной?

Спать не хотелось совсем. Лорин встала и сварила кофе. Пришлось несколько минут бороться с утренней ленью, чтобы начать разминаться. Сорок минут упражнений на растяжку. Душ. Завтрак. Лорин поймала себя на том, что всеми силами старается отсрочить принятие решения.

Вдруг Крис меня не поймет? Вот добьюсь славы и денег, а в личной жизни останусь несчастна. А если все же он меня поймет? Почему либо семья, либо карьера? Вдруг у меня будет иначе?!

Приведя себя в порядок, Лорин отправилась в салон красоты. Она решила прогуляться.

Как сказать Крису, что я собираюсь танцевать с моим бывшим любовником? «Прости, Крис, это старый партнер по танцам…» Не буду врать. Строить серьезные отношения на лжи глупо и отвратительно. А если он будет ревновать? Или вообразит что-нибудь ужасное?

За этими тревожными мыслями Лорин сама не заметила, как ноги привели ее в кафе.

Дверной колокольчик мелодично зазвенел, оповестив о ее прибытии.

– Как вы рано сегодня, Лорин! Обычно вы приходите ближе к вечеру. Что-то случилось?

Навстречу Лорин спешила черноволосая и смуглая официантка. Тонкий нос, черные кудри, вспыльчивый характер, порывистая отзывчивая душа. Лорин про себя называла ее Чикитой. Резкие, импульсивные движения, страстный голос и гордая осанка.

– Привет, Энни. Мне нужно решить, танцевать мне или нет с моим бывшим ненормальным любовником на конкурсе, от которого зависит моя карьера, или не делать этого, боясь потерять любимого мною человека, за которого я хотела бы замуж. – Лорин выпалила все это, зажмурившись и на одном дыхании.

– Это серьезно. Я принесу вам кофе. Клиентов нет, и мы можем поболтать, если захотите. Возможно, вам необходимо просто с кем-нибудь поговорить.

– Не знаю, психолог мне не нужен. И советом тут тоже не помочь, о чем тут разговаривать…

Энни принесла кофе с бисквитами и, поскольку в кафе больше никого в этот час не было, села за столик. Лорин вкратце рассказала ей свою историю и обрисовала суть теперешней проблемы. И вдруг – о чудо! – на душе стало легко, и Лорин поняла одну удивительную вещь: оказывается, она уже все решила для себя. О чем она и сказала Энни.

– Позвоню ему прямо сейчас. Чтобы вечером можно было уже начать подготовку. – Лорин полезла в сумочку за сотовым.

В этот момент телефон зазвонил – словно поджидал, когда его вытащат на свет. Девушки весело переглянулись.

– Привет, Крис! Я в кофейне недалеко от дома. А ты где? Приходи сюда, у меня для тебя радостные новости. – Лорин посмотрела на Энни и покачала головой. – А теперь сожжем все мосты. – Она набрала номер Бенджи. – Я согласна. Договоримся. Ты помнишь мои условия? Мы не любовники, даже не друзья, только деловые партнеры. Хорошо. Репетировать начинать нужно было полгода назад. Сегодня вечером поработаем с техникой, заодно посмотрю, в какой ты форме. Все. Пока. – Лорин отключила аппарат и глубоко вздохнула. – Ну как я? Строго с ним? – Она вопросительно посмотрела на Энни.

– Отлично! Я думаю, он все понял. – Чикита хищно улыбнулась и поспешила навстречу новому клиенту, успев шепнуть Лорин: – Если твой парень по-настоящему тебя любит, он тебя поймет. Если нет, такова судьба.

Крис пришел минут через двадцать. Он выглядел усталым и невыспавшимся. Лорин вдруг вспомнила, что так и не дошла до салона красоты.

– Что за радостная новость? – сразу проявил Крис любопытство. – Не томи, рассказывай поскорее. – Он с энтузиазмом схватил оставшийся бисквит и выразительно зажестикулировал, подзывая официантку. – Я ужасно голоден, не успел позавтракать, – смущенно пояснил Крис.

Лорин нервничала и комкала салфетку.

– Милый, помнишь, я тебе рассказывала о танцевальном фестивале?

– Да, конечно. Ты еще говорила, что твоя мечта на нем выступить. Это начало новой карьеры, и все такое. У тебя нет партнера… А почему ты об этом заговорила? – Крис, видимо, что-то заподозрил, потому что перестал жевать булочку.

Лорин зажмурилась и выпалила:

– Я нашла партнера и собираюсь выступать на конкурсе.

– Так что же ты молчала?! Моя фея будет танцевать на фестивале! – Обрадованный Крис вскочил из-за стола. – Это нужно отметить. У нас праздник. – Он расцеловал Лорин и уселся обратно, поближе пододвинув стул. – Рассказывай скорее, что будешь танцевать, когда первая репетиция, кто партнер. Я очень рад за тебя! – Крис сжимал руку Лорин нежно, ласково и твердо одновременно.

– Я пока еще не придумала танец. Первая репетиция сегодня вечером. – Она запнулась и продолжила: – Этого танцора ты не знаешь. Его зовут Бенджи Саттели. – Лорин замолчала и отвела глаза.

Не могу. Надо сказать. Если не расскажу ему всей правды, он мне никогда не простит. А сама я кем себя потом почувствую? Если Крис меня любит, он все поймет.

– Что-то не так? Ты вдруг замолчала. – Ничего не подозревающий Крис заглянул девушке в глаза.

– Этот Бенджи… он мой бывший любовник. Теперь между нами все кончено. – Она взяла Криса за плечи и посмотрела ему в глаза.

– Бывший любовник… – эхом отозвался Крис. Было видно, что он в шоке. Пальцы его разжались.

– Я люблю тебя, Крис. Пойми, я не могла иначе. Это просто репетиции и танцы. Ничего больше. Я не молодею. Мне уже двадцать шесть. Для танцовщицы это предпенсионный возраст. Я ведь уже почти превратилась из танцовщицы в хореографа. Теперь – или никогда. Ты понимаешь меня? – Лорин готова была разреветься, глядя на бледное, ничего не выражающее лицо Криса.

– Да, конечно, я тебя люблю. Ты прости. Мне немного не по себе от этой новости. – Крис вымученно улыбнулся.

Лорин с тревогой поняла, что, возможно, случилось что-то непоправимое.