Любку трясло от голода. Она лежала на сеновале, свернувшись в клубочек и поджав колени к подбородку. Слёзы крупными каплями стекали по щекам.
Сегодня утром схоронили тятьку, ещё молодого мужика в полном расцвете сил. Тятька работал в кузнице, руки имел золотые, а потому, барин очень дорожил им.
Высокий, косая сажень в плечах, с густой копной тёмных волос, Степан считался первым красавцем на селе. Замужние бабы и невенчанные девки, заглядывались в его сторону и сглатывали слюньки.
Степан, вот уже, как два года был вдовец. Его Пелагеюшка умерла при родах. Ребёночек крупный шёл, да к тому же, ножками вперёд. Как не старалась бабка Матрёна, местная повитуха, спасти роженицу так и не удалось – умерла болезная, истекла кровью. А мальчонку вынули всего синюшного, пуповиной был обмотан, поорал малясь, да и замолчал насовсем. Похоронили обоих в одной могилке.
С той поры кузнец замкнулся в себе, нелюдимый стал и угрюмый. С Любкой, единственной дочерью своей, почти разговаривать перестал. Придёт вечером из кузницы, перекинется пару – тройкой слов и на печку, на боковую. Любил он Пелагеюшку свою, свет в оконце она для него была, краше солнышка ясного.
Бабы в селе шептались, мол время лечит, поуляжется боль, глядишь и женится заново. Негоже тридцатидвухлетнему мужику в бобылях ходить, да ещё и красавцу такому.
Но не знали бестолковые бабы, что ночами Степан подушку соломенную слезами мужскими орошал и Бога просил, чтобы на небо его забрал, к жене своей любимой.
Как – то барин заехал в кузницу, привёз подарок Степану.
– Выпей вот, поешь! – Иван Савельевич протянул бутыль самогона и шмат мяса копчёного на опилках ольховых, завёрнутого в холщовую тряпку, – может полегче станет! Бабы в селе – то шепчутся, мол кузнец наш, после смерти жены умом тронулся. Степан, неужто и вправду, головой поехал?! – на этих словах, он пытливо заглянул мужику в глаза. – Глянь сколько девок молодых, красивых…
– Не нужен мне никто, – перебил Степан, – а за самогон спасибо! – он забрал подарки. – Благодарствую, баре! – мужик поклонился он в пол. – Только не хлопочите обо мне, Иван Савелич, не надо, не стоит того – холоп я и есть холоп! Одним больше, одним меньше…
– Да не скажи, Степанушка, – улыбнулся барин, – кузнец ты знатный! И руки у тебя волшебные, таких работников поискать надо. Что ж, ты крест – то на себе поставил?! Жениться бы тебе заново, глядишь молодуха и сына родит. Да, и Любка твоя, как бесхозная по селенью бегает, забросил девку совсем…
– Не могу я, баре, на дочку смотреть, – вздохнул мужик, – одно лицо – Пелагеюшка моя! Как взглянет Любка на меня глазищами своими бездонными, так и сердце обмирает, словно мать её меня зрит. Ох, как я любил жену – то свою… – широкие плечи кузнеца сотрясались от рыданий.
Жалко барину Степана было…
А потом наступил голод. 1840 год выдался неурожайным. Много крестьян тогда в Самарской губернии померло. Да, что там в Самарской, по всей Волге – матушке, голод своей страшной, костлявой рукой прошёлся.
Вот и Степан, в одночасье, прямо в кузнице своей упал замертво. И опять зашептались бабы, что сердце его от горя утраты разорвалось, не выдержало…
После похорон Любке возвращаться в пустой дом совсем не хотелось, в горнице – ни мамки, ни тятьки. Она забралась на сеновал и дала волю слезам. Там – то её и нашёл барин.
Иван Савельевич добрым был и справедливым. Никогда не бил своих крепостных, а к каждой людине относился уважительно. В ответ, крестьяне боготворили своего хозяина и готовы были отдать за него жизнь свою никчёмную.
– Люююба! Любка, ты где?! – он вышел из кареты и стал стучать в окна.
– Тутошки я, бегу ужо… – девчонка быстро спустилась с сеновала, негоже ждать её, крепостную.
– Пусти – ка меня в дом, разговор есть!
– Баре мой, и угостить – то вас нечем… – суетилась Любка в поисках еды, гремя крышками пустых котелков.
– Да не прыгай ты вокруг печи, как вошь на сковороде! Я сам тебе поесть привёз, – помещик положил на стол краюшку белого хлеба, два яйца и небольшой кусок сала, – знаю, голодная ты! Ешь давай и меня слушай!
Девочка, не стесняясь, жадно набросилась на еду. Иван Савельевич устроился поудобнее на лавке под образами и начал разговор. Начал издалека…
Конец ознакомительного фрагмента
Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.
Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.
В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»
– Вот, что Люба…отца я твоего уважал…уважал очень! Хороший мужик был, порядочный, – голос его дрогнул, – земля пухом тятьке твоему! – мужчина перекрестился. – И в память о Степане, хочу помочь тебе…
– Как же вы мне поможете?! – Любка чуть не подавилась куском сала. – Сирота я теперь, никому не нужная…
– Не причитай, – резко оборвал Иван Савельевич, – дай договорить! С мысли хорошей сбиваешь меня, шалопутная! – встав с лавки, он нервно заходил по горнице. – Купец завтра ко мне приезжает, заморский, из самой Германии. Девку ему надо, работницу, помощницу по хозяйству…
– Батюшка! Отец наш родный! – крепостная бухнулась в ноги. – Не продавайте меня немчуре проклятой! – заголосила она, что есть мочи.
– Да не ори ты! Вся в мать свою – Пелагею покойную, такая же горластая! И за что, Степан любил её?! – заворчал барин. – Добро тебе сделать хочу! У купца заморского жить будешь в хоромах – сытая, одетая, обутая! Глянь, у нас голод какой идёт, народ мрёт повально, – он тяжело вздохнул. – Сколько я людей потерял за год этот, подумать страшно…
– Да что ж вы задумали – то?! – сидя на полу, девчонка скулила, как нашкодивший щенок. – С земли родной гоните меня! Да в чём же я провинилась – то?! Ой, горе мне, горе…
– Ты девка, реветь переставай, дело я тебе говорю! Родных у тебя нет, на поруки взять некому. Через два года – шестнадцать будет, на выданье. А ну как, сглупишь и честь свою опозоришь?! Не услежу я за тобой, а перед Степаном стыдно будет, – на этих словах, помещик достал из кармана дорогого сюртука небольшую фляжку, открутил резную крышечку и пригубил оттуда, – давай – ка собирайся, со мной поедешь! – он легонько подтолкнул Любку к дверям. – В доме моём, в сенях и переночуешь, а то сбежишь ещё, не дай Божи…
Этим же вечером, Иван Савельевич распорядился натопить баню, велев тщательно намыться.
– Косы расплети, да волосья – то свои промой хорошенько, чтоб пушистые были! Не позорь меня перед гостем заморским. Вот тебе, подарок, – и он протянул платье из шёлка тяжёлого и почти новые сафьяновые сапожки, – жена моя Наталья Петровна передала, чтоб ты нарядная была. А то скажут – на Руси девки в отпрепьях ходят.
– Баре, милостивый! Не продавайте меня, побойтесь Бога… – девочка в последний раз, попыталась надавить на чувство вины.
– Ох, дал я зарок матушке своей покойной – не обижать крепостных, – разозлился Иван Савельевич, – а зря! Иногда плётка да розги в помощь бы были. Жизнь я тебе спасаю, неблагодарная! В коленях должна валяться, слезами радости захлёбываться, а ты стыдить меня надумала?! Ох, сердце моё доброе! Уйди с глаз моих…
Любка не спала всю ночь, сиднем сидела в уголке в сенях и вспоминала детство.
Как тятька мамку целует, а она его – поварёшкой, поварёшкой отгоняет, сама смеётся, заливается…
Как в первый раз, тятька её на лошадь посадил. Ох, и страшно! Любке тогда всего пять лет было. Лошадь идёт, шевелится, бока её упитанные, ходуном ходят. Вцепилась она в седло – ни жива, ни мертва, дышать боится. А отец лошадь под уздцы ведёт, в усы свои посмеивается, да приговаривает:
– У страха глаза велики…
Как на пруд с ребятами купаться бегали, плескались. А Минька, сын звонаря местного, взял при всех и в щёчку её поцеловал. Зарделась тогда Любка стыда красками. А ну, как слух по селу пойдёт, что доступная она?!
Как с подружками по грибы, по ягоды ходили. Как мамка радовалась, грибы на верёвочку нанизывала, на печке сушила, приговаривала:
– Глянь, Степан, какая дочка у нас молодец! Грибов натаскала целый короб, зимой есть будем…
Ох, прошли те времена золотые! Ох, прошло детство счастливое…
*****
– Чай, кофе?! – Леонид Борисович устало снял дорогие очки и потёр переносицу.
В ответ молчание.
– Инна Львовна, вы меня слышите?! Чай, кофе?!
– Ой, извините, замечталась, – дамочка улыбнулась, – от кофе не откажусь! Только, пожалуйста, без сахара…
– Верочка, – доктор нажал кнопку селектора, – принесите нам два кофе, один покрепче и без сахара!
– Будет сделано, шеф! – весёлым голосом ответила секретарша.
Вообще – то, он должен быть уже дома, сидеть в своём любимом кресле и пить из стеклянного фужера красное вино, вприкуску со швейцарским сыром с плесенью. Это был своего рода ежевечерний ритуал – благостно протянуть ноги, расслабиться, сделать пару глоточков хорошего сухого вина, один кусочек сыра положить себе в рот, второй – скормить своей любимице кошке Маруське. Бедное животное скучало целый день дома, поэтому с приходом хозяина, она радостно мяукала и ходила за ним по пятам. Стоило сесть в кресло, как кошка тут же прыгала на колени, сворачивалась в клубочек и совсем по – человечески, облегчённо вздыхала.
Леонид Борисович известный и уважаемый человек в городе, владелец небольшой частной клиники с интригующим названием «Танцы с Подсознанием». Почти все богатые люди города являлись его клиентами. Модно нынче иметь личного психотерапевта. А потому, и крутые бизнесмены и высокопоставленные чиновники частенько обращались за помощью. Правда девяносто процентов из ста, помощь была не нужна, пациентам хотелось просто выговориться. Доктор выговариваться не мешал, ставил перед собой часы, засекал время и озвучивал стоимость. Богачи на деньги не скупились…
Работу свою мужчина очень любил, вот только не хватало размаху. Изучивший досконально все труды Фрейда, он уделял большое внимание Бессознательному процессу в Душе человека. И даже владел практикой гипноза! Но, богатенькие Буратино, как правило от такой процедуры категорически отказывались.
И вот сегодня, в кои – то веки, собравшись пораньше домой и представляя холостяцкий ужин с Маруськой на коленях, раздался звонок телефона.
– Борисыч, приветствую, – раскатистым мужским басом пропела трубка, – Нефёдов…узнал?!
Пробежала мысль: «Конечно узнал, чёрт бы тебя побрал!», но вслух произнёс:
– Пал Палыч, миленький, как твои дела?!
– Мои дела хорошо, твоими молитвами! – чиновник льстил. – Вот только, жёнушка моя Инна Львовна хандрит по какой – то причине, уж не один день.
В ответ, захотелось съязвить: «Да как, она вообще рядом с тобой десять лет живёт и головой не поехала?!», но опять сдержался.
– Возьми на приём Иннушку мою, поправь мозги ей, разводиться глупая баба собралась! Говорит – не шубы, не машины не интересуют, даже детей готова оставить со мной, только свободу ей дай! – Нефёдов горестно вздохнул. – А я люблю её, Лёнь, слышишь люблю! – как – то, совсем по – человечески признался он.
– Надо же, – всё – таки не сдержался Леонид Борисович, – я – то думал, ты деньги больше всего на свете любишь!
– Борисыч, не рви Душу… – запричитал голос в трубке.
– Пусть приезжает, жду!
– Спасибо, спасибо, дорогой, – обрадовался Пал Палыч, – вся надежда на тебя! В долгу не останусь…
«Ну, что ж Маруська, ждать тебе хозяина ещё часа три».
Инна Львовна сидела в клиентском кресле напротив. Миловидная женщина, с большими, грустными глазами голубого цвета, она нервно теребила носовой платочек в руках. Жене чиновника только, что исполнилось тридцать лет, она была младше Пал Палыча на двадцать один год.
– На что жалуетесь? – Леонид Борисович протянул чашку с дымящимся, ароматным кофе.
– На семейную жизнь… – улыбнулась Нефёдова.
«Постоянно улыбается – классический невроз», – подметил доктор.
– Что конкретно не устраивает в семейной жизни?
– У меня есть – ВС Ё! И любящий, заботливый муж, и дети прекрасные, и деньги, и машина, загородный дом, квартира в центре города, вот только…
– Говорите конкретнее, не стесняйтесь! Мы здесь для того, чтобы разобрать ваши страхи!
– Да у меня нет страхов, – клиентка опять улыбнулась и сделала глоток кофе из красивой керамической чашечки, – мне просто ничего не интересно! Я как будто не живу, а существую…
– И как же это выражается?!
– У меня ощущение, что я нахожусь в Темноте…как бы вам объяснить?! – замялась Инна Львовна, – а можно стих свой прочитать?! Вы сразу поймёте о чём я говорю…
– Вы пишете стихи? – психотерапевт удивлённо вскинул брови.
– Иногда… – женщина покраснела, – …вы только мужу моему не говорите!
– Зуб даю! – пытался пошутить мужчина.
Но жена чиновника, то ли не оценила шутку, то ли обиделась. Она вдруг резко встала из кресла и произнесла холодным тоном:
– Я домой пойду…
Минут десять ушло на уговоры остаться и довести приём до конца.
Наконец, дамочка достала из сумочки листок в клетку, исписанный красивым, мелким почерком и немного смущаясь, зачитала вслух:
– Дотронулась рукой до Тьмы
Бездонной, липкой.
На ощупь оказалась Вечность!
Понятно стало,
что Тьма и Вечность
Две сестры, которые
смеются и играют
в Жизнь и Смерть!
При этом понимают
Основа – Смерть всему!
Она – бездонна, глубока
Черпать в ней силу надо…
– Так, так, – Леонид Борисович нервно забарабанил костяшками пальцев по столу, – а скажите, пожалуйста – у вас была попытка суицида?
– Да, месяц назад… – опустила она свои глазки, – я…я решила отравиться таблетками!
– И- и – и?!
– И меня спасли, муж с работы на час раньше вернулся…
– А что – же дети? Вы не думали, как они останутся без матери?! Вопрос конечно банальный, но всё же…
– Тьма окутывает меня с головы до ног! – Инна Львовна тяжело вздохнула. – Она…она сырая, как туман и липкая, как ловушка для мух. Там нет места детям…
– Скажите, а у вас бывают навязчивые сны?!
– О, да! – жена чиновника оживилась, – мне часто снится мужчина – высокий, грузный, в одежде купца. Он берёт меня за руку и ведёт на крыльцо небольшого одноэтажного дома…
– Этот мужчина вам что – то говорит? – Леонид Борисович чуть ли не хлопал в ладоши от счастья. Наконец – то, Провидение послало ему такого интересного клиента!
– Да, говорит, только на немецком языке…
– И что же, если не секрет?!
– Майне Либлингскетце, Майне Либлингсмедхен! Я даже перевела эти фразы – моя любимая кошечка, моя любимая девочка!
– Майне Либлингскетце, – пробормотал задумчиво доктор, – у меня дома, тоже есть любимая кошечка, и она сейчас голодная…