Таралиэль. Адвокат Его Темнейшества (СИ)

Осталось завершить всего несколько дел и мы будем готовы отправиться в Мир Земли.

Я пока сбежала из наполненного суетой временного жилища. Хотелось побыть одной и подумать.

О наших отношениях с Эртаром.

У меня вырвался нервный смешок. Кто бы сказал мне еще несколько месяцев назад, что с Верховным — да и просто с демоном — могут быть отношения. Но они были. И отрицать это бессмысленно. Демонюка точно знал, что он хочет; и даже шел на некоторые уступки ради этого. Ради меня. Он потихоньку менялся; конечно, он все еще оставался демоном, да и по отношению ко всем остальным он оставался Верховным. Жестким, опасным, молчаливым и непредсказуемым. Но со мной он позволял себе быть другим. Любопытным. Жаждущим. Признательным.

И за это я была готова принять всё остальное.

Даже когда я заигрывалась, он лишь бесился — но не убивал, больше не делал больно. Он защищал меня, несмотря на злость за отказ от навязанной роли собственности. Он доверял мне. И он хотел, чтобы я была рядом. Я хотела того же — Эртар был мне нужен. Нужен так, как никто и ничто до этого. Сколько раз мне пришлось воскреснуть, чтобы понять это?

Неважно. Я могла бы делать это снова и снова.

Вот только хватит ли моей любви на нас двоих? Я не была в этом уверена. Но была готова попробовать; попробовать дать ему силы познать какие-то иные чувства кроме презрения к окружающим, жажды власти и жестокости. Продлится ли это несколько дней или несколько лет, а может, несколько столетий — это имело значение. Но не принципиальное. Я готова была рискнуть.

Каждому из нас осталось сделать последний шаг.

Сзади чуть вздрогнуло пространство, и я, даже не оборачиваясь, поняла, кто меня нашел. Его Темнейшество шагнул из портала в мою сторону и остановился за спиной, будто бы любуясь на новую собственность. А потом сел рядом.

— Как тебе мой новый замок?

Я кивнула:

— Хорош.

— Ты избавилась от охраны.

Сердится?

— Хотелось побыть одной.

Недоуменно поднятая бровь.

— К тебе это не относится — сказала я нехотя.

— Больше так не делаешь.

— Больше так не делаю — я вздохнула.

— Отдам Рюхарш Советнику. Пусть разбирается.

— Ему будет… интересно. Почему у вас такие отношения?

— Какие?

— Ну… не демонские?

— Взаимная клятва — сказал неохотно Правитель после небольшой паузы.

Я кивнула. Они не могли убить друг друга, а для демонов это многое значило. Возможно, я когда — нибудь спрошу про обстоятельства, приведшие к этой клятве.

— Почему ты сняла печать? — вдруг рыкнул демонюка, меняя тему

Я закусила губу и развернулась к нему. Какую правду он готов услышать?

— Хотела начать все сначала — произнесла осторожно.

Демонюка шумно вздохнул. В его глазах горело знакомое темное, злое выражение, но потом он перевел взгляд на мои губы и темнота отступила. Внезапно раздался гром и я вздрогнула, когда на меня упали первые капли. Я подняла голову — за размышлениями и не заметила, как собрались низкие тучи и начался дождь — и в этот момент мужчина резко схватил меня за плечи и опрокинул на землю.

— Меня не отвергают, Тарррралиэль — прорычал он сердито. Мое имя, произнесенное Правителем, звучало так, что нервы тут же обнажились до предела, а по позвоночнику пробежала огненная дрожь. Я смотрела на него, разглядывая каждую черточку — чернеющие глаза, бледную кожу, жесткие, как вырубленные из камня, черты и крепко сжатые чувственные губы.

— Я не отвергала тебя… Эртар — прошептала я хрипло.

А потом сделала то, что пора было сделать давно.

Обняла его.

Большего приглашения Верховному не требовалось. Одним движением отросших когтей он распорол мою одежду сверху до низу и она просто распалась на две половинки. Так же быстро он избавился от своей одежды, зло рыкнул, когда я чуть отвернула голову, чтобы избежать искушения и не поцеловать его, схватил меня за запястья, заводя руки наверх и прижимая их к земле и рывком раздвинул мои колени.

Я довольно всхлипнула.

Демонюка с силой сжал мой подбородок и заставил посмотреть прямо в его полыхающие глаза.

— Откройся мне, Тара — голос его шел как — будто из самого нутра. Голос, за которым я была готова пойти куда угодно.

Я непонимающе смотрела на него. А потом вздохнула, осознав в чем был смысл его требования — а может и просьбы — и также легко, как он избавился от одежды, сорвала все свои блоки. Все мои эмоции, чувства, слова, что я боялась сказать, сомнения и размышления хлынули потоком в Правителя.

Глаза Его Темнейшества вспыхнули торжеством, он намотал мои волосы на кулак, прогибая меня сильнее назад, открывая шею, впиваясь отросшими клыками в пульсирующую жилку и вошел в меня одним мощным движением.

Он начал двигаться. Жестко. Властно. Устанавливая свое право — право единственного. Сводя меня с ума. Я стонала и хрипела под ним, помогая ему бедрами и всем телом. Он впечатывал меня во влажную землю, а над нами громыхала настоящая буря, заливая все вокруг потоками воды и отрезая от остального мира. Эртар отпустил мои руки, чтобы притиснуть еще ближе, растворить меня в себе, и я обхватила его плечи, вспарывая его спину и ягодицы, желая этого растворения. Я вливала в него свою силу, свою кровь, свои эмоции, получая столь яростную отдачу, что практически теряла сознание — от удовольствия, от его желания, от осознания собственной страсти. И за секунду до того, как мир внутри и снаружи меня взорвался на множество осколков, за мгновение до того, как демон в последний раз вонзился в меня с хриплым, протяжным рыком, я почувствовала, как рушатся его барьеры и меня сносит бескомпромиссной жаждой и восторгом.

— Тара Сарде…

И я перестала существовать.

Когда то давно вампиры, связанные с Тьмой не меньше, чем демоны, делили с ними и Мир Ядра. Но две столь сильные расы — а вампирские дома не желали обособленности и спокойного существования, как те же сухры — вряд ли могли ужиться в рамках одной планеты. И вампиры постепенно были вытеснены и расселились в двух мирах — Мире Корон и Мире Земли. Основали собственные кланы и государства, или же примкнули к чужим, в качестве опасных, но сильных сограждан; а демонов демонстративно перестали замечать. Не рвались к власти в Мире Ядра, не пытались отвоевать заново свои территории — впрочем, они в принадлежали им в настолько стародавние времена, что никто уже и не помнил, кроме некоторых вампирских хроник, где они находились — и не стремились покинуть давно обжитые места, которые стали для них настоящим домом.

Но взаимная легкая неприязнь и недосказанность между двумя расами осталась.

Впрочем, демоны эту недосказанность вовсе не замечали, а вампиры — утаивали. И это отношение к ситуации говорило об их характере больше, чем что — либо другое.

Демоны были прямы в своих суждениях и действиях; действовали жестко, быстро и нагло. Они никогда не скрывали своей сущности и намерений, точнее, предупредили об этом все остальные миры еще на заре веков. И если они не хотели о чем-то говорить, то предпочитали не лгать, а молчать. Да и вообще были весьма немногословны, чем, порой, сводили с ума весьма разговорчивых людей, эльфов или тех же вампиров.

Последние славились своей изворотливостью, интригами, расчетливостью и умением ждать. Они могли выжидать годами, чтобы нанести удар, в то время как демоны били тут же, как только у них возникало такое желание.

Но и общего было много у этих детей Тьмы. Совершенная красота, ум, сила, жажда крови и любовь к плотским удовольствиям, будь то постельные игры или хорошая еда.

Так что некоторые демоны с вампирами дружили. Насколько вообще могут дружить эти расы. То есть здоровались сквозь зубы и не пытались убить друг друга. А иногда и поддерживали взаимовыгодные отношения, подкрепленные ежегодными визитами вежливости.

Заклятые друзья.

К одному из таких друзей мы и направлялись.

В замок мы прибыли ночью, и, то ли из-за давней, известной только Эртару, традиции, то ли ради того, чтобы впечатлиться мрачной красотой родового гнезда Старшего Дома, появились не внутри, а снаружи, за мостом, ведущим к главным воротам.

Длинное каменное строение с множеством башен и собственной пристанью. Замок стоял на скале и нижние помещения частично в этой скале были вырублены; с двух сторон его окружали острые пики, еще с двух — глубоко врезавшаяся в землю заводь Хрустального Озера, вокруг огромной поверхности которого расположились главные города и замки вампирского государства.

Несмотря на темное время суток и серость камня, замок выглядел уютным и обжитым. Не портили его и эффектно сверкающие магические молнии. Ничего общего, конечно, к природному явлению они не имели, а были лишь данью силе и статусу Старшего благородного Дома.

Благородные дома у вампиров были нескольких уровней.

Старших — всего четыре на всех вампиров вместе взятых; именно от них и пошли самые могущественные вампирские государства, три из которых располагались в Мире Земли, а одно — в Мире Корон.

Далее шли Великие Дома, обладавшие, как правило, обширными клановыми землями и присягнувшие на верность одному из Старших. Внутри каждого из них было четыре ветви: главная, первая, вторая и младшая. Затем — Малые Дома. Эти, как правило, жили в других государствах, как и обычные вампиры, и из них получались лучшие наемники или охранники для королевских персон, если те, конечно, догадывались взять клятву о временном выходе из клана. Нигде это не проговаривалось, но все, кому надо, знали, что вампиры так или иначе, даже будучи подданными другого государства, в случае опасности для их расы, будут подчиняться только Старшему Дому, к чьему «Великому древу родов» они магически были приписаны по рождению.

Вампиры, в какой-то мере, были боле открыты, чем те же демоны: их замки напоминали целые города в которых проживали не только они, но и другие расы — в качестве слуг, гостей или дорогих игрушек; не гнушались они и самыми добрососедскими договоренностями и взаимовыгодными соглашениями. Но окружающие их расы вполне справедливо вампиров опасались; уж слишком говорящей была их надменность и высокомерие, а также периодические посягательства на кровь и девственность светлых, которые для вампиров, в чем я успела убедиться, была не просто лакомством, но и источником силы, даже не магической.

Вполне понятно, что несмотря на то, что моя лучшая подруга была наполовину вампирка, с этой расой я не хотела иметь ничего общего. Но ни словом, ни единой эмоцией я этого никому не показала, когда мы появились перед замком Старшего Дома Барлоу, чей глава, Арман Цепеш Барлоу считался, практически, равным Верховному демону.

Мы медленно прошли вперед к уже распахнутым воротам, за которым встречали вампиры.

Глава клана — высокий, бледный, по — вампирски красивый, чуть улыбнулся тонкими губами, когда увидел Его Темнейшество. Правда глаза его оставались настороженными и холодными. Я незаметно потянулась к встречающему и, вопреки ожиданиям, почувствовала только предвкушение и симпатию. Серьезно? Вампир, симпатизирующий демону? Едва удержавшись от того, чтобы покачать головой, расслабилась.

— Верховный.

— Старший.

— Тьмы тебе.

— И твоему Дому пусть способствует Тьма.

— Слышал, ты устроил переполох во всех мирах?

— Их оказалось слишком легко переполошить.

— Дети Тьмы приветствуют всех вас — вампир, наконец, обратил внимание на делегацию — прошу в мой дом.

Мы двинулись внутрь, но движение снова прекратилось с появлением еще двух вампиров, судя по тому, что они были очень похожи на Армана, это были его дети — Лестат и Меерит. Они поклонились и также поприветствовали нас. Мужчина был очень высок, стройные ноги обтянуты бархатными штанами, а на широкие плечи небрежно накинут короткий кожаный плащ, прихваченный бляхой с гербом Дома. Волосы его были по традиции распущены, а глаза подведены черным. Его порочная красота и пронизывающий взгляд действовала как ментальный удар на большинство рас; но к демонам, да и ко мне, уже привыкшей к совершенству в своем окружении, это не относилось. Сестра Лестата ничуть ему не уступала: в черном платье, обнажающим не только плечи, но и, практически полностью, грудь, с лихорадочно блестящими глазами и кроваво-красными губами, по которым она проводила языком, она казалась совершенством, созданным, чтобы удовлетворять любые желания. И судя по волне похоти, которая исходила от вампирки, ее интересовали желания вполне конкретного демона.

Моего, между прочим, демона.

Лицо Его Темнейшества оставалось непроницаемым, как и мое, но вспышку ревности и раздражения я едва сумела подавить и переключилась на ставшую уже привычной проверку мужчины. Та же похоть, но направленная… на меня? Я чуть не дернулась и как можно равнодушнее посмотрела на Лестата, который поймал мой взгляд и плотоядно улыбнулся.

Тьмааааа. Среди вампиров считалось хорошим тоном своего рода обмен и укрепление взаимоотношений через постель, и, судя по взглядам наследничков, понятно было, на чьи постели они рассчитывали сегодня ночью. Я поежилась.

Хорошо, что Его Темнейшество не был любителем театральных пауз, поэтому он просто двинулся вперед, и все мы — за ним.

— Молодец полуэльфочка — прошептал мне Беловолосый, когда мы отошли подальше — ты привлекла внимание Лестата.

Я лишь передернула плечами.

— Он давно собирает коллекцию — и таких как ты у него еще не было.

Я чуть не запнулась

— Вряд ли он посмеет…

— Увидишь — Советник, как обычно, искренне веселился — это будет даже забавно посмотреть на реакцию Правителя.

Ох Тьма. Мне совсем не хотелось каких-либо интриг, тем более когда мое собственное счастье было весьма неопределенным. Потому на поздний ужин я шла без всякого настроения, и оно стало еще хуже, когда я увидела, что круглый стол накрыт на шестерых. Арман с детьми, Его Темнейшество, Советник и я. Совместная трапеза не была в привычке Высших демонов, но здесь их традиции вступали в конфронтацию с традициями вампиров, а потому был принят вполне устраивающий всех компромисс — за один стол садились только те, кто был практически равен по статусу или приравнен к нему на данный вечер. Больше в комнате никого из благородных не было.

Незримые слуги подали свежайший фарш аргора — свиноподобного дикого животного из окружающих лесов — перемешанный с травами, специями и мелким льдом, и кроваво красное, тягучее вино. Следующее блюдо мне было незнакомо, что-то схожее с запеченной кровью, смешанной с ягодами. А вот десерт из сладкой мякоти свирса я ела с удовольствием. Начинать беседу никто не спешил. Демоны в принципе были молчаливы; мне это не полагалось делать первой — я вообще недоумевала, к чему Правитель взял меня с собой. А вампиры оказались просто себе на уме. В отличие от первой встречи, пробиться за заслоны главы рода я не смогла; к эмоциям Лестата и Меерит прикасаться просто не хотелось. Их взгляды были более чем красноречивые.

— Сыграем? — наконец нарушил молчание Арман, когда десерт унесли

Его Темнейшество лениво кивнул

Слуги вынесли огромный круг с полем в виде шестиконечной звезды, где в шести треугольных Домах — лучах звезды — сверкали драгоценные камни, вместо привычных мне деревянных фигурок, а посередине — игровое поле, заполненное пустыми пока ячейками. Правила игры «джави» были предельно просты. Для победы камни — фигурки нужно было быстрее всех перевести в противоположный дом. В свой ход можно переместить только одну свою фигурку двумя разными способами: либо просто передвинуть её на соседнюю пустую ячейку, либо перепрыгнуть через рядом стоящую фигурку, в том числе, принадлежащую противнику — тогда было возможным и совершить ряд прыжков подряд. Здесь стоило сочетать тактику быстрых скачков и коротких перебежек. Можно также было сделать несколько подготовительных ходов, а затем одним ходом перевести одну из своих фигурок через всё поле в новый дом.

Моим противником оказался Лестат.

Я делала свои ходы сосредоточенно и быстро, надеясь как можно скорее покончить с как с игрой, в которой я не обладала должным мастерством, так и с его навязчивым вниманием, намеками и многообещающими взглядами, тем более что, судя по настроению Его Темнейшества, если с этим вниманием не покончить, то покончат с самим Лестатом. Не знаю, какие у них всех были взаимоотношения до этого, но в данный момент наследник Дома покушался на то, что принадлежало Верховному, а делать этого не стоило. Пусть даже это мы были гостями, а не хозяевами. Может мне бы польстила эта ревность, но она могла привести к весьма неприятным последствиям. Да и поведение Меерит, вовсю демонстрировавшей свои прелести не только Советнику, ставшему её соперником, но и Эртару, не добавляла мне желания оставаться здесь дольше.

— В Доме! — громко произнес молодой вампир и нагло ухмыльнулся, схватив меня за руку, которую я не успела убрать.

В этот же момент Его Темнейшество также закончил игру, одержав победу над Арманом.

— По праву победителя… — начал Лестат, глядя прямо мне в глаза.

Но закончить не успел. Его стащила со стула сама Тьма и весьма чувствительно и очень обидно шваркнула о стену.

Я вздрогнула.

Беловолосый ухмыльнулся.

Меерит открыла от удивления рот.

А Арман только нахмурился:

— Прошу прощения за детей. Они еще не доросли… до взрослых игр.

«Дети» перевели ошеломленные взгляды на отца, а Правитель только кивнул, так и не изменив выражению скуки и отрешенности.

Он подал знак и тут же слуги отодвинули нам двоим стулья.

Я спокойно встала и вошла в портал вслед за демонюкой, успев поймать только взгляд Советника. Этому лишь бы развлекаться за чужой счет.

Когда мы оказались в покоях — в покоях Седьмого, то, что мне предоставили отдельную спальню, Его Темнейшество не устроило совершенно — Эртар так же молча сорвал с меня юбку и нижнее белье, подхватил под ягодицы и пригвоздил к стене.

В глазах его была совсем не скука и равнодушие.

«Моя» — говорил его взгляд.

Я согласно кивнула и застонала, не в силах сопротивляться тому жару, что мгновенно заполнил все мое существо.

Его. А он мой. И это было правильно.

Мы планировали уехать сразу после церемонии бракосочетания, на которой достаточно случайно оказались почетными гостями. Представители двух Старших домов — племянник Армана и старшая дочь главы Дома Хельдера — праздновали второй этап церемонии в замке Барлоу.

Вампиры то ли любили праздновать, то ли цифру три, то ли пускать пыль в глаза — а скорее всё сразу — но весьма масштабно и трижды праздновали главные события жизни каждого: рождение наследника, свадьбу и смерть. За те тысячелетия, что существовала эта традиция, она обросла таким неимоверным количеством обрядов и условностей, особенно когда дело касалось Великих и Старших домов, что само празднование теперь уже стало чуть ли не важнее, чем причина события.

Первый этап, связанный с бракосочетанием, представлял собой помолвку, происходящую всегда при большом скоплении гостей где-нибудь под открытым небом, причем если другие расы в этом «где-нибудь» предполагали наличие красивого пейзажа и прекрасного климата, то вампиры изыскивали самые сложные для достижения места: русла пересохших рек, вершины гор — желательно чтобы вокруг бушевала снежная буря, — кратеры вулканов. А если от них еще несет жаром после не слишком давнишнего извержения, так это считалось особым шиком.

Второй этап — объединение семей — с моей точки зрения был самым скучным и проходил в главном родовом замке Дома или Ветви и представлял собой самый мрачный и темный маскарад из всех возможных; в прямом смысле темный: для вампиров, обладающих великолепным ночным зрением, отсутствие освещения не представляло никакой проблемы. Суть его была в поклонении Тьме и отсылкам к различным воззрениям, связанным с ее умелой ролью Темноты Укрывающей.

Ну а третий, то есть непосредственно свадьба, совершали в непосредственной близости от родового камня жениха или невесты — кто из них был знатнее. Обряд представлял собой символичный обмен ритуальными укусами под восторженными взорами новоявленных родственников. То что вокруг таких родовых камней находились могилы и усыпальницы родственников не восторженных, по причине безжизненности, никого не смущало.

Мой блестящий и длинный черный наряд, едва прикрывающий грудь и полностью оставляющий голыми спину, плечи и руки, был настоящим произведением искусства. К нему прилагалось ожерелье, созданное из оплавленных кусочков Ядра; мощнейшая защита стоимостью с тот замок, в котором мы находились. Служанки подняли мне волосы в причудливую прическу, вплетя в них кожаные ленты, которые они закрепили на лбу, и присоединили к ним маску из таких же кожаных лент.

Жаль что любоваться этой красотой будет сложно.

Зал для приемов был погружен в темноту и тих. Не потому, что там никого не было: вампиры и приглашенные ими маги различных рас вполне в состоянии были двигаться бесшумно, а света им не требовалось. Я настроилась на полумагическое зрение — мои способности видеть в полной темноте были не столь впечатляющими, как у тех же демонов. А так вполне терпимо — могу даже различить черты лица.

Заиграла торжественная музыка. Из главных дверей появился Арман Цепеш Барлоу — его жена скоропостижно умерла, потому он шел один; затем шел его брат с женой; племянник, ради которого и собрались все присутствующие; далее их родственники и друзья. Арман сел на один из трех тронов; вблизи к нему расположился сам жених, все остальные — по левую сторону. Далее в такой же последовательности зашли родственники невесты; ее родители сели на два трона возле Армана.

Музыка стала более заунывная и началось главное действо — церемониальный танец, в котором принимали участие в обязательном порядке все близкокровные члены двух кланов. И длился он, между прочим, порядка часа. Остальные гости могли принять участие в этом танце, либо же скучать, попирая стены. Собственно на этом танце официальная часть второго этапа считалась завершенной; далее шло вполне обыденное пышное празденство с немереным количеством вина, закусок, представлениями и шокирующими выходками напившихся гостей.

Я стояла в непосредственной близости от входных дверей и старалась не зевать.

Внезапно я почувствовала легкий поцелуй сзади в шею.

Его Темнейшество пожелал меня развлечь?

Нет, Его Темнейшество пожелал ввести меня в ступор, потому как следующее, что он сделал, это сказал весьма равнодушным тоном:

— Нелепая церемония. На нашей свадьбе мы должным образом предстанем перед Тьмой.

И, пока я приходила в себя — хорошо хоть не пила ничего в этот момент, а то мгновенный душ впередистоящим был бы обеспечен — исчез в портале.

Ааааааа! Это что было?! Предложение?!!

Но зачем?

Ему что, так нужна моя кровь и энергия, что он готов надеть брачный браслет?!

И, главное, сказал — и ушел! Я разозлилась, да что там, я вспыхнула таким бешенством, что даже темнота не скрыла от окружающих взметнувшуюся Тьму. Так что, пока я шла на выход, чеканя каждый шаг — порталы с такой легкостью только демоны и могли открывать — от меня все шарахались.

Я нашла Эртара в покоях.

Тот спокойно сидел в кресле и пил вино, что, понятно, взбесило меня еще больше.

Я грохнула дверью и уставилась на демонюку.

— Ты! — совершенно неприлично тыкнула пальцем в сторону Верховного — Это была неудачная попытка!

— Это не была попытка! — прорычал мигом переставший быть спокойным демон.

— Если тебе так нужна моя кровь — продолжала я бушевать — то для этого не обязательно жениться! Я тебе и так могу её предоставлять….

— Тьмаааааа! — заревел Правитель так, что вылетели стекла — Да я ни глотка не выпью твоей энергии с того момента, как ты согласишься стать моей женой!

Я запнулась и тут же почувствовала, как весь мой боевой настрой испарился. Внимательно и недоверчиво я посмотрела на вызверившегося Верховного, от которого разве что искры не летели. Он что, действительно делает это предложение не ради… В общем, это что, ради меня? Ради нас?

— Демоны же… не влюбляются…. - просипела я.

— Не говорят о любви — буркнул демонюка — Есть разница.

Я в шоке уставилась на него. Вот это признание!

И что теперь делать?

Я ведь и не планировала стать его очередной женой — сколько их там было? Трое?

— Но ведь… Высшие и Верховные могут жениться только на демоницах… И дети…

Недоуменно поднятая бровь.

Понятно. Я не знаю на самом деле о демонах ничего.

Так, есть еще проблемы. Я же не выдержу, если меня запрут в каменном замке и единственной моей функцией станет удовлетворять Правителя!

Эртар дернулся и прошипел

— Будешь продолжать, если хочешь, свою адвокатскую деятельность. Плюс повешу вообще все внешнеполитическое ведомство на тебя — еще взмолишься о покое!

Ой, Тьма. Кажется последние свои сомнения я высказала вслух.

— А если…

— Да!!!! На все да! Можешь просто сама составить брачный контракт!!

Ааааа! Составить демонский брачный контракт! Да это лучшее что вообще может произойти с законником! Так, первым делом надо решить…

Эртар хмыкнул, а я поняла, что уже бросилась искать ручку с бумагой. Покраснела и снова вернулась на свое место.

Ну что делать то?!

Я люблю его, но быть его женой может оказаться весьма проблематично…

— Таррралиэль — вокруг взбешенного демонюки начала клубиться Тьма. Кажется, я слишком долго думала.

— Мне надо время… — голос у меня срывался на писк.

— Тарррадиэль! — прорычало чудовище, намереваясь, кажется, убить на месте одну весьма глупую полуэльфу.

— … чтобы подготовить бумаги — попыталась найти я хоть какое-то объяснение.

— Неделя! — заорал несдержанный жених и ушел в портал.

Наверное, не хотел лишиться невесты накануне свадьбы.

А я бессильно опустилась на пол и истерически рассмеялась.

Смеялась не я одна.

Контракт мне пришлось готовить дома у отца.

Сначала я отправилась к маме, но выслушала в первый же вечер столько слез и стенаний по поводу моей загубленной души, молодости и, вообще, жизни, что не выдержала и сбежала в Ядерные горы.

Тараэр же не плакал — он смеялся. Хлопал себя то по щекам, то по коленям и все никак не мог успокоиться:

— Ой я не могу! Хахаха! Полукровка, даже не демонской крови, и Правитель… Ахаха! Да об этом случае Мир Ядра будет еще не одно столетие помнить!

— Мог бы порадоваться, что породнишься с одним из Верховных — прошипела я сквозь стиснутые зубы.

— Что нам демоны, даже если Правители? Сухры всегда были сами по себе.

— Много теряете — буркнула я.

— Ну теперь то ты появилась и все нам объяснишь — и сухр снова расхохотался.

Я закатила глаза. Что бы он ни говорил, я была уверена, что они с Эртаром вполне смогут подружиться.

Потому что оба невыносимы совершенно.

Спустя неделю я была в замке Седьмого Правителя.

Тот настороженно встретил меня в покоях, сидя на своем любимом кресле перед столом, заставленным бокалами и вином.

Я вздохнула, оправила и без того ровную юбку и села напротив:

— Я тут подумала над твоим предложением… Ну, о замужестве. Оно конечно крайне лестное, но… — толстенный стол треснул от его удара, а бокалы жалобно подпрыгнули и частично повалились на пол. Я торопливо продолжила — … но ты сначала должен подписать брачный контракт!

Я протянула ему толстенный талмуд мелко исписанных листов, удобно устроилась в кресле и приготовилась к долгим переговорам. Специально выбрала для этого утро, чтобы мы в первый же день проработали большую часть контракта. Я в нем была уверена, в том смысле, что учла все возможные и невозможные нюансы дальнейшей совместной жизни, но понятно же, что демонюка половину захочет опротестовать.

Не отрывая от меня взгляда, Эртар взял талмуд, открыл его на последней странице, ногтем ткнул в свой палец и тут же капля его крови, оказавшись на месте для подписи, зашипела, впитываясь.

У меня упала челюсть.

Неделя круглосуточной работы!!!! И он даже не читал! Я ведь что угодно могла туда вписать!

Это что, мне настолько доверяют?!

Пробурчала:

— Как твой адвокат, я должна заметить, что не читая контракт…

— Ты же его читала? — голос Эртара был полон льда. Или яда. Что там я предпочитаю?

Я моргнула.

— Я его писала.

— А я доверяю своему адвокату.

Я быстро отпила из уцелевшего бокала и даже пожалела, что там просто легкое вино, а не какой-нибудь самогон.

Фух. Этот демон умеет удивлять.

Проколола себе палец и поставила подпись рядом с его, под неусыпным взором демонюки.

Тот, кажется, слегка после этого расслабился.

Зато мне расслабиться не дали.

Правитель взял золотую чашу, налил туда вина и произнес нараспев:

— Моя кровь — твоя кровь. Мое имя — твое имя. Мой дом — твой дом. Моя жизнь — твоя жизнь. И отныне, и навсегда твоя жизнь так же ценна для меня, как моя.

Его бокал вспыхнул и в нем заклубился золотой свет.

Эртар протянул мне его.

А я наконец поняла, что он делает.

Формула жизни. Практически невозможная для демонов — но именно демонами же и придуманная. Теперь, что бы я ни сделала, он никогда не сможет навредить мне или убить меня. Потому что тут же умрет сам.

Я глубоко вдохнула, заставила себя успокоиться, взяла бокал и почти прошептала в него

— Я принимаю твою кровь. Я принимаю твое имя. Я принимаю твой дом. Я принимаю твою жизнь. Отныне и навсегда.

Отпила, встала, подошла к демонюке и впилась в его губы поцелуем. Между лопаток вспыхнуло пламя.

Правитель Седьмого Круга проснулся как обычно, когда багровое солнце едва зависло над Серой Башней замка. Таралиэль крепко спала.

Он с удовольствием посмотрел на свою будущую жену. Эмоциональная. Сильная. Чувственная. Очень вкусная. Его Тара.

Правитель хмыкнул. Кажется, его сделка с Тьмой, которую он заключил, как и все Стражи, несколько веков назад, принесла неожиданно великолепный результат.

Полуэльфочка не знает, но тогда, когда она появилась первый раз по его призыву, он призывал не её. Он призвал на помощь Тьму. Единственную. А та привела ему Тару. Единственную для него. Самую идеальную спутницу, которая способна разделить его судьбу. Редкостный подарок от Тьмы, которым она одаривала далеко не каждого Верховного — но теперь демон знал, что он у нее в любимчиках.

Пусть и не сразу был готов этот подарок принять. Уж слишком тот оказался вредным. Но каждый раз, когда он отстранял полуэльфочку, он чувствовал, будто не её отстраняет, а часть себя.

Теперь же все было правильно. Она с ним. Тара Сарде… никак не «моя жизнь».

Единственная в жизни.

Верховный потянулся и встал с постели.

Вряд ли он расскажет об этом своей ненаглядной супруге в ближайшие пару сотен лет. Как-нибудь потом. А то она и так слишком задирает свой хорошенький носик.

Эпилог

Спустя несколько месяцев…

— Мне стоит убить твоего ректора — недовольно буркнул лежащий на кровати Правитель. Я оторвалась от книги, которую читала тут же, и недоуменно подняла бровь. Этот семейный жест, благодаря многочисленным тренировкам перед зеркалом, получался у меня все лучше.

— Разве возможно, чтобы жена Верховного, вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, по ночам училась?

— Прямыми обязанностями мы сегодня тоже занимались — я примиряюще подмигнула и наклонилась так, чтобы выдохнуть Его Темнейшеству прямо в чувствительное ухо — Эртар, через неделю финальный экзамен по праву и я больше не буду таскать сюда конспекты — ну и укусила за это ухо, раз уж оно оказалось так близко от моих зубов.

Демон побурчал еще немного, и принял полусидячее положение.

— Зачем тебе диплом? У тебя уже есть работа.

Я вздохнула и отложила книгу. Похоже, учиться сегодня я больше не буду — у Его Темнейшества настроение поговорить, что бывает крайне редко. Так что не стоило ему портить настроение еще больше.

— Мне хочется. И потом, вдруг ты меня уволишь? — я лукаво на него посмотрела и добилась таки ответной улыбки. Ладно, тени улыбки. Чтобы добиться улыбки мужа мне, наверное, придется подождать пару лет. Пару десятков лет.

Он взял что-то с столика и бросил на кровать богато украшенные конверты.

— Сегодня прислали. После экзамена отправишься к эльфам — они устраивают бал в честь возвращения этих своих пленных, о которых ты так пеклась.

— А ты?

— Не интересно.

— Беловолосый?

— Разбирается с Рюхаршем.

— Второй Советник?

— Разбирается с Восьмым Кругом.

Хм, что бы еще придумать? К эльфам совсем не хотелось.

— Почему я? — надулась немного.

— А кто настаивал на своей работе?

Я уныло кивнула. Ладно. Позову маму с собой — пора ей устраивать личную жизнь, а то после моего отбытия ей совсем некого поучать. Будет ей сюрприз.

А потом устрою сюрприз для Эртара. Я улыбнулась и едва удержалась, чтобы не погладить свой живот. Обычно демоны чувствуют сразу, как только их жена беременеет — в ней тут же проявляется их кровь; но во мне кровь Верховного была уже давно, так что он ничего не понял пока.

В отличие от меня.

— Таралиэль, супруга Правителя Седьмого Круга, официальный представитель Круга Верховных в четырех мирах и Аннаэль Истивери.

Я спокойно взяла заметно нервничающую маму за руку и вошла в бальный зал Дворца Правых в Ильмарионе.

После финальных экзаменов, венчания в присутствии Тьмы и официальной свадебной церемонии, где собрались все значимые Правители всех четырех миров, нахождение на этом балу не то чтобы не нервировало меня, но даже представлялось скучным.

В полном молчании мы с мамой подошли к королям. Я слегка склонила голову.

Краем глаза я заметила Асаласа и искренне ему улыбнулась. Мы договорились встретиться в саду через час после моего прихода и спокойно поговорить. Последнее время у нас не было возможности часто общаться, но я надеялась, мне удасться убедить мужа, что друзья должны стать регулярными гостями в нашем доме.

А если не удасться убедить, то покажу соответствующий пункт контракта.

— Верховная… — начал один из Правых, но я прервала его

— Высшая. Жен не награждают столь почетным званием — не то чтобы мне хотелось поставить светлого короля на место, но я просто не любила неточности. Да и как адвокат всех Верховных сразу — в мире Ядра вдруг стало модно пользоваться моими услугами — не могла себе их позволить.

— Мы рады приветствовать вас и вашу мать на этом празднике, к которому вы и сами приложили руку — немного неловко продолжил Правый.

Хм. Руку — это вряд ли, но подробности озвучивать не стоило.

Я поблагодарила присутствующих, обменялась еще одним набором ритуально-официальных фраз и, наконец, отошла в сторону.

Мама вручила мне бокал с водой.

— Его Темнейшество… знает?

Она то, понятно, узнала как только увидела меня сегодня. Я покачала головой. Мама хихикнула. Ей явно нравилось здесь и я решила, ради нее, быть более любезной с местной знатью.

— А то, что это двойной подарок будешь говорить?

Я неопределенно пожала плечами. Мама понимающе улыбнулась. Она с нетерпением ждала появления внучки и внука. Но я и от нее пока хранила еще одну свою тайну, которую чувствовала всем существом, предвкушая приключения и сложности, которые нам с Эртаром предстоят.

Кажется, впервые в этих мирах, родятся как брат с сестрой Высшая Светлая и Высший Темный.