Тайна оберега

Глава 3

Солнце ещё продолжало ликующе сиять, но уже сонно клонилось к земле, желая окунуться в душистую прохладу лесной перины. Дружинники выехали из чащи, и их взору предстали живописные просторы. Вокруг, лаская взгляд матовой зеленью, колосились ещё не созревшие поля пшеницы и ржи, а изумрудные разливы сочных трав расстилались до самого горизонта. Дорога, пробираясь через цветочное великолепие, убегала вдаль и исчезала, спрятавшись за малахитовой стеной деревьев, подпирающих лазурный полог неба. В вышине, лаская слух, звенела самозабвенная песня жаворонка, поддерживаемая весёлым хором кузнечиков. Похоже, крылатый певец после знойного летнего дня не спешил отправиться на покой, а продолжал радоваться солнцу и жизни.

Неподалёку от околицы крестьяне ворошили сено, но завидев вооружённых людей, женщины, в тревоге подхватив детей, поспешили к домам, а мужики, сжимая в руках вилы, напряжённо всматривались в пришлых.

– Ну что, птаха, не узнаёшь места? – поинтересовался Евсей у глазеющей по сторонам Таяны. Девочка только сокрушённо покачала головой. – Ничего, вот сейчас в деревню зайдём, глядишь, там и узнаем, чья ты будешь, – улыбнулся он.

Отряд чинно следовал по дороге, и несколько мужиков направилось навстречу незнакомцам. Подъехав ближе, всадники остановились, а Прохор, выехав немного вперёд, поприветствовал селян:

– Мир дому вашему.

Мужики недоверчиво переглянулись, и ещё довольно крепкий старик проговорил:

– И вам здравия, служивые, – поклонился он и, прищурившись, поинтересовался: – Чьих будете?

– Мы ратники русского ополчения, – ответил Прохор. – Хотели бы переночевать у вас.

– Ну что ж, раз с добром пожаловали, как не уважить, – знаком пригласил старейшина, и дружина в сопровождении мужиков зашла в деревню.

– Что-то встречаете нерадостно, – обращаясь к крестьянам, проговорил Левашов, и по добротным доспехам, и по тому, с каким почтением к парню обращались другие воины, дед безошибочно определил в нём главного.

– Прости, боярин, не знаю, как звать-величать тебя?

– Евсей я. Сын князя Фёдора Левашова.

– Так чего нам радоваться, Евсей Фёдорович? – нахмурился старик. – Не ровен час, какие лиходеи нагрянут. Уж который год не знаем, чего на завтра и ждать-то. Крестьянскому люду всё на своей шкуре сносить да терпеть приходится. Бояре против друг друга вражду ведут… Шляхтичей на земли русские запустили, дружбу с ними затеяли… Только дружба та боком простому человеку обходится, – покачал головой старик. – Казаки и нашим, и вашим служат, иноземцы всюду шастают. И все кому не лень ограбить норовят. Не знаешь, кого и бояться, – развёл он руками. – Земли разорены, люд с мест насиженных бежит… Лишь бы живым остаться! А кто посмелее, сам в разбойнички подаётся. Так и живём в постоянном страхе, – вздохнул дед. – Хорошо ещё, бог нас покуда уберёг. Тати другими дорогами шастают, – порадовался он и, немного помолчав, спросил: – А ты вот лучше скажи, боярин, когда же смута на Руси-матушке закончится? Когда супостатов из Москвы выгоните?

Евсей, уверенно взглянув на вопрошающе уставившихся на него крестьян, проговорил:

– Скоро, дед. Поднимается народ с колен. Каждый день в ополчение новые люди приходят.

Так за разговором и доехали до крохотной деревянной церквушки. Воины спешились и разошлись по избам на постой, а Евсей и Прохор зашли в дом старика. От парня ни на шаг не отставала Таяна.

– Смотрю, дом у тебя справный, – похвалил княжич. – Один справляешься?

– Сыновья помогают… Только нет их сегодня, в Вязьму по делам подались. Да и жёнки с ними увязались, прикупить чего, – пояснил дед. – Младшенькая сноха только дома осталась, – кивнул он на молодуху явно на сносях.

– Как к тебе обращаться, старче?

– Так все дедом Дорофеем кличут. А это что за красна девица с тобой? – лукаво взглянул хозяин на Таяну.

– Да вот, хотел у тебя спросить: не терял никто девчонку? Заплутала, видать. Может, ваша? Или слышал чего?

– Нет, не наша, – разглядывая Таяну, покачал головой старик. – А что ж сама не поведает, откудова она? Немая что ли?

– Нет, говорит. Да только не помнит ничего. Ничья она, ниоткуда.

– Во дела! – вылупил глаза Дорофей и почесал затылок. – Надо у моей старухи поспрошать. У неё в каждой деревне кумушки живут, как соберутся – хуже сорок. Наверняка знают, у кого девчонка пропала.

– А где ж старуха?

– Так с коровкой возится. Скоро придёт. А вы садитесь, добры молодцы – засуетился хозяин, – и ты, девонька, не стесняйся, проходи.

Гости опустились на скамью, а молодуха поспешила накрывать на стол. Когда всё было готово, как раз вернулась хозяйка, а вместе с ней в избу забежали ребятишки: девочка примерно возраста Таяны и вихрастый мальчонка лет семи. Семейство и гости, помолившись, приступили к трапезе.

– И куда ж ты, княже, путь держишь? – поинтересовался Дорофей. – Ярославль-то с ополчением, кажись, в другой стороне, – хитро прищурился дед.

– В вотчину к князю Засекину направляюсь.

– И что ж за дело у тебя к боярину? – продолжал любопытствовать старик.

– Да свататься к его дочери надумал. Вон дядька Прохор Алексеевич сватом вызвался быть, а как Москву освободим, так и свадьбу сыграем, – ответил Евсей, и Прохор уже не первый раз отметил, насколько удачно отец княжича задумал сватовство. За всю дорогу ни разу ни у кого не вызвало вопросов подобное объяснение.

– Хорошее дело. Божеское, – одобрительно крякнул старик – А ну-ка, Марфа Потаповна, налей-ка нам по чарочке! Что бы у князя всё добром сладилось, – лукаво подмигнул Дорофей.

Бабка недовольно покосилась на супруга, но послушно вынесла кувшин с медовухой.

Выпив и закусив, дед вновь обратился к жене.

– Марфушенька, не слыхала? Девчонка ни у кого не терялась? Вон видишь, найдёныш какой у боярина.

Женщина, разглядывая Таяну, задумалась.

– С месяц назад у Ивашки Горбатого дочь в лесу заплутала. Да нашлась вскорости, – пожала Марфа плечами. – А больше не слыхивала. Правда, я уж с неделю по кумовьям не ходила, в аккурат завтра собиралась. Петровну проведать. Уж она-то все новости в округе знает.

– Ну что ж, завтра так завтра, – проговорил Евсей. – Только мы вот с утра в дорогу вновь собирались отправляться. Пусть найдёна у вас пару деньков побудет. А как вернёмся, так и решим, как её до родителей доставить.

– Так пусть поживёт, – добродушно хмыкнула старуха. – Всё равно дом пустой. Только давайте, гости дорогие, в баньку сначала, попариться. Я уж растопила.

Помывшись, Евсей с Прохором выпили кваску и отправились ночевать на сеновал, а в освободившуюся баню хозяйка повела Таяну.

– Ой, дитятко, до чего ж ты исхудала! – причитала Марфа, помогая девчонке расплести косичку. – Намаялась, видать, бедная… Ничего, скоро родичи отыщутся, откормят. Одежонку-то оставь. Сейчас постираю, к утру, глядишь, высохнет, а рубашку я тебе чистую приготовила. Вот, оденешь потом, – подала она свёрнутую рубаху.

Послушно раздевшись, Таяна осталась, в чём мать родила.

– А это чего у тебя? – вскинула брови женщина. – Оберег что ль какой? Не наш… не христианский… – разглядывая вещицу, насторожилась она.

Не понимая, что заинтересовало хозяйку, Таяна удивлённо взглянула на свою тощую грудь. Кроме крестика на её шее висела серебряная цепочка с закреплённой на ней круглой пластиной размером с ладошку. Одна сторона пластины оставалась плоской, а другая оказалась объёмным изображением Солнца и Луны. Луна отливала серебром, а лучи Солнца были явно золоченными. На стыке двух светил, поражая своей величиной, переливался большой синий камень. Девочка недоумённо взглянула на Марфу.

– Гляди-ка, камень по цвету прямо словно глазищи твои, – усмехнулась старуха. – Так что это? – снова спросила она.

Пытаясь вспомнить, откуда у неё оберег, девочка нахмурилась. В голове Таяны метались странные тёмные образы. Она старалась выхватить из мрака забвения хоть что-то внятное, и вдруг ей удалось вспомнить женские руки, одевающие на шею амулет. Девочка подняла на обеспокоенную старуху округлившиеся глаза:

– Мне его матушка дала. Сказала, это очень важно. И я его должна хранить. А отдать могу только суженому…, – проговорила Таяна и сосредоточенно нахмурилась. – А ещё говорила про какой-то ключ, который нужно спрятать.

Марфа озадачено посмотрела на девочку и, взяв в руки оберег, повертела в свете лучины.

– Вещица то недешёвая… Видать родовая… – отметила она и задумалась. – Суженному, говоришь? А что за ключ?

– Не знаю… Не помню… Только ключа у меня нет, – захлопала глазищами Таяна и виновато добавила: – Потеряла наверное, не сберегла… А может, забыла, куда спрятала?

– Ну, если спрятала, поди, ещё отыщется, – успокоила Марфа. – А как матушку звать-величать?

Стараясь вспомнить имя матери, Таяня вновь нахмурила лобик. Девочке казалось, будто она блуждает в темноте. Впереди тянулся мрачный жуткий коридор, за стенами которого творилось что-то ужасное, а вдалеке сквозь щели в двери проступал спасительный свет, но как только она подступала к заветной цели, её голову буквально начинало стягивать огненным обручем. С каждым шагом виски и затылок давило всё сильнее, впиваясь в рассудок невыносимой болью и заставляя вернуться назад. Не в силах терпеть мученье, Таяна оступилась и устало взглянула на Марфу.

– Не помню, – покачала она головой.

Заметив, как бедняжка, побледнев, мелко задрожала, старуха забеспокоилась.

– Да ладно, ладно. Потом вспомнишь, – всплеснула бабка руками и повела гостью париться.

Раскрасневшаяся отмытая Таяна с чувством великого облегчения надела новую рубаху. Как приятно, оказывается, ощущать свежесть ткани и чистоту тела. Марфа, гребнем расчесав девочке волосы, проговорила:

– Ну вот, девонька, и родичей теперь можно встречать. Вон какая лапушка получилась, – улыбнулась женщина и проводила гостью в горницу.

Переступив порог, хозяйка обратилась к деду.

– Слышь, старый, девчонка, похоже, и в самом деле не помнит ничего. И оберег у неё странный. Взгляни, может, ты знаешь, чего он означает?

– Что за оберег, девонька? – с любопытством прищурился Дорофей. Таяна подошла и вытащила из-за пазухи вещицу. Внимательно её оглядев, дед задумчиво запустил пальцы в бороду. – Не знаю. Не видывал я раньше такого. Украшение чудное и только. Может, родовое… По нему, глядишь, и родичи сыщутся? – предположил он, по-доброму взглянув на девочку. – Да ты иди, родная, отдыхай. Умаялась за день-то.

Молодуха уложила гостью спать на полати, и Таяна, наконец оказавшись под крышей над головой, быстро уснула. Укладываясь на печь, Дорофей проговорил жене:

– Знаешь, Марфа, давай-ка завтра Пелагею позовём. Пусть девчонку посмотрит. Может, наговорит чего, и рассудок к горемыке вернётся.

– Ты ведьму эту хочешь в дом притащить? – зло зашипела старуха.

– Вот ведь как заговорила, – возмутился дед. – А когда она Антоху нашего на ноги поставила, не ведьма была? Что ж вы, бабы, за народ то такой? Как быстро добро забываете! Когда сын чуть богу душу не отдал орала «Помоги, Пелагеюшка!» да в ноги падала. А теперь ведьма!

– Так-то молитвы божьи помогли, – запыхтела бабка.

– Ну да! Помогли бы твои молитвы без её трав, – фыркнул старик. – И нечего напраслину на бабу наговаривать, – строго зыркнул он. – Завтра сама сходишь и приведёшь.

Марфа вздохнула, но спорить не стала и, отвернувшись, вскоре уснула.

Задорный крик петухов заставил Таяну проснуться. Девочка потянулась, поднялась и, пошлёпав босыми ногами по дощатому полу, подошла к кадушке с водой. Испив водицы через распахнутую дверь, заметила во дворе свою развешанную одежонку и, желая поскорее одеться, поспешила её снять. Сарафан до конца высохнуть не успел, но Таяна всё равно его натянула и, услышав размеренный стук топора, помчалась на звук. Надеясь встретить Евсея, девочка, сверкая глазами, выскочила из-за угла избы, но на дворе колол дрова дед Дорофей.

– Деда, а княжич где? – огляделась Таяна.

– Так ушли они. Наверное, с час уж как будет, – сообщил хозяин и, заметив потускневшие глаза девчушки, принялся успокаивать: – Да не горюй ты. Княжич обещал вернуться вскоре и отвезти тебя к родичам, как только выясним, чья ты. А пока ступай в избу, подсобишь там бабам по хозяйству.

Тяжело вздохнув, Таяна вернулась в дом. Увидев девочку, Марфа показала на стол:

– Вон поешь молочка с хлебушком. Тебе оставили. Не стали утром будить, уж больно сладко спала, – улыбнулась старуха.

Перекусив, Таяна взялась помогать детишкам укладывать в поленницу дрова.

– Говорят, ты умом тронулась, не помнишь ничего? – не удержавшись, спросил мальчишка и, с опаской покосившись, прошептал: – А ещё у тебя амулет ведьмовской.

– Да что ты, Егорка, болтаешь? – осадила его девочка и дала брату подзатыльник. – Не слушай его, Таяна, вечно сморозит, что попало, – нахмурилась сестра.

– Чего ты, Настёна… – обижено потёр затылок мальчишка. – Я вчера слышал, о чем дед Дорофей с бабой Марфой говорили.

Настёна снова сердито взглянула на брата:

– Так ты ещё и подслушиваешь, о чём старшие говорят? Вот я батюшке пожалуюсь, когда вернётся.

– Так я случайно, – надул губы Егорка, а Настёна, сочувственно взглянув на гостью, спросила:

– Ты и впрямь не помнишь отца с матерью?

– Не помню, – печально вздохнула Таяна. – Вообще ничего не помню.

– А что за амулет у тебя? Покажешь? – загорелись глазёнки девчонки.

Таяна пожала плечами и вытащила из-за пазухи оберег.

– Ух ты, красивый какой! – восхитилась Настёна.

– Точно колдовской! – восторженно выдохнул Егорка.

– Эй, бездельники! Хватит болтать, а ну тащите дрова! Смотрите, я уже весь двор завалил! – воскликнул дед, и дети принялись за работу.

Перетаскав дрова, ребятня помчалась в избу обедать, и только семейство закончило трапезу, как на пороге появилась женщина в тёмном одеянии.

– А вот и Пелагеюшка пожаловала, – залебезила Марфа. – Проходи, милая, откушай с нами.

– Спасибо, хозяюшка, за приглашение, да сыта я, – ответила знахарка.

– А ну, баловни, подите-ка на улицу, погуляйте! – приказала Марфа. Ребятня поднялась и направилась к дверям. – Таяна, останься, дитятко… – остановила девочку старуха, и та послушно опустилась на лавку. – Посмотри, Пелагея, девоньку, может, знаешь, чья она? Не помнит никого, даже отца с матерью позабыла. Может, порчу кто на девку напустил?

Женщина внимательно взглянула на Таяну, и девочка, боясь встретиться со странной гостьей взглядом, только растеряно захлопала ресницами. На фоне чёрного мрачного платка лицо знахарки выглядело неестественно бледным и строгим, и Таяне казалось, что и её глаза должны быть тоже чёрными и злыми. Женщина вправду напоминала колдунью, и девочке сделалось боязно. Пелагея подошла, осмотрела голову Таяны, осторожно коснулась уже зажившей ссадины выше виска. Пальцы ведуньи оказались на удивление тёплыми и мягкими:

– Встань-ка, милая, – попросила она. Таяна поднялась, женщина ощупала её руки, помяла живот, заглянула в рот. – Да нет на ней никакой порчи, – фыркнула Пелагея. – Рана вот небольшая на голове, но, думаю, не из-за неё девчонка памяти лишилась, – проговорила знахарка и, обхватив ладонями лицо Таяны, заглянула в глаза. Встретившись с колдуньей взглядом, девочка неожиданно перестала бояться. Глаза женщины на самом деле оказались добрыми и печальными, а главное, они были никакими не чёрными, а каре-зелёными. Пелагея некоторое время, будто пытаясь проникнуть в душу, вглядывалась в глаза Таяны, а затем опустила руки и вздохнула. – Прошлого боится она… Так сильно боится, что думать об этом не хочет.

– Так чего ж боится? Кто ж так напугал девчонку? – засуетилась Марфа.

– Вот этого не знаю, – пожала плечами Пелагея.

– Может, травками её какими попоить, глядишь, успокоится и вспомнит? – спросил Дорофей.

– Душу травками не вылечишь, – вздохнула знахарка.

– А может, скажешь, чья она? – поинтересовалась Марфа.

– Что я, провидица какая? – повела плечом Пелагея. – Могу только сказать, не крестьянская дочь точно.

– Это мы и сами поняли. У неё оберег от матери остался, дюже богатый, – сообщила бабка. – Покажи, Таянушка, – попросила она, и девочка вновь достала вещицу.

Пелагея с интересом рассматривала амулет:

– Древняя вещь, – поджав губы, хмыкнула она. – И странная… Обычно бывают или «солнечные» обереги, или «луннницы¹¹», а здесь они объединены. Наверняка по наследству передавалась вещица… И не один век.

– Ага, – закивала Марфа. – Девчонка говорит, будто матушка велела беречь его и только суженному разрешила отдать. А ещё про какой-то ключ сказывала. Только ключа у неё не было.

– Суженному… – задумалась знахарка. – Ключ? Может, мать говорила, подразумевая ключ к сердцу? – предположила Пелагея. – Наверняка в словах смысл потаённый заложен был, а дитё всё буквально поняла. А может, баба просто ключницей у кого-то служила, а в голове у девчонки всё перемешалось, вот и помнит про ключи.

Дед с бабкой переглянулись:

– И то верно, – воскликнула Марфа. – Тогда сходится всё. И девка эта не простая холопка, а дочь ключницы на боярском дворе.

– А во всей округе кроме князя Засекина других бояр нет, – поддержал Дорофей. – Точно! У ключницы Варвары, слышал, дочка имеется такого же возраста. Как звать, правда, не помню. Марфа, ты не знаешь?

Женщина пожала плечами:

– Да мне особого интереса не было. На крестины меня не приглашали, – обижено поджала она губы. – Вот к куме в соседнюю деревню наведаюсь, там и выведаю. У Петровны сестра в домашних холопках у князя живёт. Всех знает.

– Эх, зря княжич девчонку с собой не взял. К обеду, глядишь, уже бы и дома была, – посетовал старик.

Дверь вновь отворилась, и в дом ввалилась дородная баба.

– А вот и Петровна! Легка на помине, – хихикнул старик.

Даже не поздоровавшись, гостья с порога бросилась к кадушке с водой и, подхватив ковш, принялась жадно пить. Напившись, женщина осела на лавку и, приложив пухлую ладонь к огромной груди, еле отдышавшись, промолвила:

– Ох, умаялась я, пока до вас добралась. Жарища-то какая стоит.

– Слушай, Петровна, а как дочку у ключницы Засекиных кличут? Не Таяной? – спросила Марфа.

Баба вытаращила глаза:

– Ну Таяной, – выдохнула она и неожиданно заревела. – Да какая теперь разница… Нет больше никого. Ни князя, ни ключницы, ни сестрицы моей!

– Как нет?! – хором воскликнули дед с бабкой.

– А вот та-а-ак! – завыла в голос женщина.