Тайна правящего дракона (СИ)

Глава 8

Я не спала всю ночь. Ворочалась, вздрагивала от далёкого животного рёва, вглядывалась в темноту, не в силах избавиться от ощущения, что на меня смотрят яркие не то синие, не то зелёные с золотыми огнями и вертикальными зрачками глаза.

Жар накатывал волнами. Сначала я откинула подальше одеяло, потом и вовсе открыла окно, пуская в комнату колючий холод осенней ночи. Пальцы рук и ног вместе со щеками и носом замёрзли мгновенно, но в груди продолжало бушевать пламя, отдающее тяжестью в затылок.

Тьма, да что происходит?!

Лихорадка? Мало похоже. Магическое воздействие? Неоткуда ему взяться, плюс в стенах академии сложнейшая сеть защитной магии. Любое постороннее негативное воздействие уже давно было бы обнаружено, а в моей комнате обитали лекари.

Но что-то же точно происходило.

Ненавижу чего-то не понимать. Ещё больше ненавижу не контролировать саму себя.

В итоге утром на завтрак я тащилась злая, не выспавшаяся и с глухой сильной болью в затылке.

Зато в полной народу столовой немного приободрилась, увидев Ари́ку Эмери́л с курса ниже. Сбегав к раздаточному столу, взяла только чай, чувствуя не голод, а лёгкую тошноту от одного только запаха еды, и со стаканом в руках поторопилась к Арике.

— Привет, — поздоровалась, без приглашения садясь за стол, где вместе с Эмерил завтракало ещё три чародейки.

Моё появление их немало удивило.

— П-привет, — отозвались девчонки с запинкой, вопросительно глядя на меня в четыре пары глаз.

— Как жизнь, как настроение? — спросила бодренько, отпивая приятно горячего чая.

— Всё хорошо, — без особой уверенности отозвалась девочка с чёрными длинными кудряшками, имени которой я не помнила.

— А ты что-то хотела? — догадалась Арика.

— На самом деле, я к тебе, — улыбнулась ей, — не знаешь, где можно достать книг по особенностям поведения драконов?

Почему спрашивала — у Арики родители известные расоведы. Кому, как не им, разбираться в странностях драконов?

— Тебя что-то конкретное интересует? — незаметно переведя дух, мгновенно успокоилась и посерьёзнела девушка с короткими каштановыми волосами и довольно милым круглым личиком. — Может, я смогу помочь?

Я призадумалась. Меня интересовал тот момент, когда я оказалась лежащей на Нэрене, а он руки стиснул и не отпускал, сославшись на расовые трудности.

Рискнуть и прямо спросить или потратить время и поискать информацию самой? Решила не рисковать, у меня и без того не жизнь, а сплошное приключение.

— Да я так, интереса ради, — улыбнулась невинно.

— А-а, — протянула ничего не заподозрившая девушка и потянулась к рюкзаку, чтобы достать из него простой карандаш и тетрадь, из которой вырвала листок, а саму её вернула обратно. — Посмотри в столичной библиотеке или… нет, лучше в библиотеке Куэ́ра, она в Сци́лле, на севере страны. Я запишу координаты. Попробуй «Драконоведение» Авмундо́ра и «Особенности драконов» Джаха́ра во втором… нет, в третьем томе. А может и во втором…

Подняв виноватый взгляд, Арика растерянно посмотрела на меня своими большими голубыми глазами.

— Я не помню, Тея, — простонала печально, — если сможешь, возьми оба.

И она сделала ещё какую-то короткую пометку, оцарапав листок грифелем, после чего протянула бумагу мне с немного неловкой улыбкой.

— Спасибо, Арика, я твой должник! — поблагодарила искренне, не соврав ни словом.

Подхватив свой стакан, встала из-за стола и пошла, на ходу читая сделанные разборчивым, но немного корявым почерком девушки пометки. Координаты она, как и обещала, тоже написала.

Пары Целебного чародейства нам ставили каждый год, и изучать приходилось базовый минимум — мы же не лекари, нам углублённые знания не полагались. Всё равно применять нельзя.

Так что мы учились оказывать первую помощь при различных видах ранений у людей, магов и чародеев. Вот уже пятый год подряд. Но это у нас пятый и последний, а профессор Ироки́м тут восемнадцать лет работал и одно и то же из года в год рассказывал.

И вот будь на его месте кто другой, мы бы умирали от скуки, а так…

— Колотые раны у чародеев! — вместо приветствия вскричал влетающий в аудиторию мужчина.

И три кинжала полетели в адептов! Мы не успели даже осознать случившееся, как с поражающей скоростью и лёгкостью изящные клинки вонзились На́ре в живот, Ала́ру в плечо и Оста́ну в бедро!

Девочки вскрикнули, парни мрачно выругались и все мы рванули к хрипящим и шипящим одногруппникам!

— Вы всё знаете! — не глядя на нас, громко и быстро вещал профессор Ироким, быстро отмечая присутствующих на паре в классном журнале. Он даже за свой стол не сел, стоял, наклонившись и быстро водя рукой с пером. А едва отметил всех, столь же стремительно помчался на выход, крикнув: — Вы это пятый год изучаете и со всем справитесь, я в вас не сомневаюсь! Но если вдруг кто решит сдохнуть — влеплю неуд!

И чародей попросту сбежал!

Но мы не удивились даже, говорю же, он у нас пять лет свой предмет ведёт. В меня в том году вообще заклинание Kartemey прилетело, одновременно обездвиживающее и поджигающее. Было весело… Но благо маги-лекари своё дело хорошо знали, и вылечивать без следов умели. У меня даже шрамов не осталось.

Действовали мы быстро и по стандартному плану. Пострадавших, раздвинув парты, уложили на пол, Эрим активировал сигнал спасения, и к тому моменту, как в аудиторию порталом ворвались академические лекари, кровотечение у всех троих уже было остановлено.

— Ироким! — с одного взгляда всё понял лорд Окта́р, главный лекарь академии, молодой и перспективный специалист.

Я кратко отчиталась о произошедшем и состоянии всех троих, после чего наших одногруппников погрузили на магические носилки и унесли в мед часть. Ну а мы могли расходиться.

Лично я очень порадовалась, что в этот раз удар пришёлся не на меня. Весь день бы под наблюдением лекарей провела, а так схватила вещи и перенеслась в свою комнату, быстро переодела форму академии на повседневное тёмное платье, накинула пустой рюкзак, сверху мантию и выстроила портал по координатам, которые утром Арика дала.

Ледяной солёный ветер едва не сбил с ног, заставив торопливо закутаться в мантию и порадоваться, что сегодня я надела тёплую, с меховой подкладкой и капюшоном. Но последний натягивать не стала, всё равно слетит.

Сцилла представляла собой приморский городок на склоне, больше похожий на большую деревню. Массивные деревянные дома, практически никаких заборов, внизу большая пристань с крохотными отсюда лодочками и корабликами побольше, в центре города, хотя центр здесь определить было проблематично, белокаменная мэрия с высокой, этажей в пять, башней с часами.

А на горизонте… невозможная красота. Тёмно-серый, блестящий в лучах осеннего солнца Эгита́рский океан, пронзающие его чёрные каменные острова, на одном из которых возвышалась суровая и внушительная военная крепость Раделии, а на ярком голубом небе тонкие, просвечивающие насквозь белые облака.

Справа, через широкий и глубокий пролив Таэха́я, тянулись тёмные сине-зелёные холмы Норбёрна, самой южной страны Северного союза.

И вот у них, в отличие от нас, запрет на появление драконов не вводили, напротив, северные страны крылатый народ уважали и любили, а потому сейчас затаившая от восторга дыхание я могла наблюдать за одной из самых удивительных картин этого мира: полёт дракона.

Прекрасно видимый даже с такого расстояния, значит, ужасно большой и сильный, чёрный, но переливающийся золотыми всполохами, величественный, гордый, сильный и попросту изумительно прекрасный.

У меня не было слов. Закинув голову, я не замечала ни ветра, ни холода, с искренним восторгом и улыбкой наблюдая за тем, как дракон закладывает крутой вираж и падает вертикально вниз. Только, кажется, приземлялся он не в Норбёрн, а в океан…

— Красивый, правда? — внезапно раздался добрый и тёплый мужской голос за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, обернулась и увидела старичка из местных. Не очень высокий, с морщинистым узким лицом, из-под светлых, низко опущенных бровей на меня весело поглядывали мутные серо-голубые глаза. Седая волнистая борода лежала поверх старенькой и поношенной, но добротной коричневой дублёнки из кожи и овечьей шерсти. Из овчины же была сделана и его шапка, закрывающая уши и лоб.

В руках пастуший посох, а метрах в тридцати за его спиной гуляли безразличные ко всему овцы.

Должно быть, он видел, как я из портала вышла, вот и подошёл поздороваться.

— Да, — я улыбнулась, не скрывая восхищения, и снова повернулась туда, где видела дракона, — часто вы их видите?

— Да уж каждый день не по одному разу, — хмыкнул старичок, вставая рядом, и вдруг указал пальцем туда, куда я и так смотрела, рассказывая. — Этот среди остальных выделяется. Самый большой. Остальные все океаном прилетают, а этот всегда со стороны империи нашей.

Ого! Значит, летает настолько высоко, что сигнальные маяки его не замечают, потому что просто до высоты его полёта не достают!

— Ого! — повторила я уже вслух с искренним уважением.

— Понимаешь, да? — мужчина голову повернул, одобрительно на меня посмотрел и снова к океану повернулся, продолжив. — Прилетает раз в несколько дней уж, поди, месяца два. Не знаю, что у него за дела на севере, но к нашим деткам заглядывать не забывает.

А вот это заставило резко повернуть голову на старичка и переспросить:

— К вашим деткам? Так… нельзя же.

И услышала лишь:

— Смотри.

Я посмотрела, очень вовремя повернув голову.

Он упал с неба не камнем — громадной скалой! Лишь перед самой водой расправив крылья и проскользив над ней с громким шелестом и плеском поднимаемых волн! Огромных!

Разместившийся на склоне город огласил визг! Детский! Многочисленный и восторженный! Обернувшись на звук, я со смехом обнаружила, что на холмике недалеко от нас прыгают со вскинутыми руками и искренней радостью на лицах дети. Штук двадцать, а то и больше.

Ответом на веселье детей стал подозрительно похожий на смех рёв, от которого задрожала земля! Земля задрожала!

И тут дракон выпустил огонь! Невообразимо огромное горящее облако, от которого зашипел и вспенился океан! Не думая и не тормозя, он влетел в него и сиганул вверх, поднимая языки пламени за собой!

Дети от восхищения и радости находились на грани обморока. Я и сама смеялась, сдерживая желание по-детски попрыгать и похлопать в ладоши.

Это было изумительно! Удивительно! Сказочно прекрасно! Никогда в жизни ничего подобного не видела!

— Всегда к деткам заглядывает, — посмеиваясь, повторил старичок с удивившим меня теплом и признательностью в голосе. И, помолчав, добавил со вздохом: — Хороший дракон.

И столько всего таилось за этими двумя словами…

— Хороший, — я с широкой улыбкой наблюдала за тем, как существо с поразительной для его размера лёгкостью набирает высоту, весело порыкивая. — Интересно, кто он?

И стоило только мне озвучить этот вопрос, как что-то изменилось. Неявно, неуловимо, просто появилось какое-то незнакомое мне ощущение глубоко в груди… странное и неопределяемое, ускользающее…

Дракон сделал взмах мощными крыльями, поднимая себя ещё выше, и вдруг стремительно повернул голову на город.

С такого расстояния не было видно его глаз, но… меня бросило в жар. В тёплой мантии на ледяном ветру я стала задыхаться! Гореть изнутри! Мне воздуха не хватало!

Что это?!

— Жутко, согласен, — совершенно неверно понял моё состояние старик, когда тяжело и хрипло задышавшая я дрожащими руками попыталась развязать тесёмки мантии. — Как подумаешь, что эта громадина может с городом сделать… и гарнизон ей никак не помешает.

Да, не помешает, такой дракон может одним выдохом оплавить и каменную крепость, и Сциллу вместе с холмом, на котором она стояла.

Не сказав больше ни слова, старик развернулся и побрёл к своим овцам. Тяжело и неровно, будто нехотя улетел на территорию Норбёрна дракон. Разбежались дети.

А я так и стояла, тяжело дыша, сжимая дрожащими пальцами мантию и не понимая, что только что произошло.

Библиотека имени известного мыслителя Ра́мора Куэра находилась в некотором отдалении от Сциллы. Пришлось подняться вверх по склону и ступить на широкую извилистую тропку, с двух сторон окружённую гигантскими елями, отчётливо отливающими глубоким синим цветом вместо привычного для меня насыщенно зелёного.

Холодный, несмотря на солнце, воздух пах солью и хвоей.

Под ногами шуршали камушки, в лесу звонко пели птички, ветер шевелил верхушки деревьев и полы моей мантии, а за очередным резким поворотом ожидало каменное здание библиотеки. Небольшой, особенно в сравнении с той, что располагалась в столице. Простая каменная коробочка в полтора этажа, из трубы шёл дым, а по центру была невысокая, но широкая башенка.

Поднявшись по трём каменным ступенькам, я накинула на себя иллюзию, навалилась на тяжёлую деревянную дверь и мгновенно оказалась окутана теплом и запахом сухой древесины.

— Кто пришёл? — громко и немного нервно прозвучал женский голос из зала справа.

— Здравствуйте! — повысив голос, поздоровалась и неуверенно прошла в довольно тёмное помещение с многочисленными книжными стеллажами.

Расстояние между ними было совсем крохотным. Я пройду, но кто с плечами пошире — уже только боком.

Невольно вспомнилось, что у Нэрена плечи широкие. Очень даже. И грудь крепкая, внушающая уважительный трепет. И спина такая, что за неё можно безбоязненно прятаться.

И, спрашивается, почему я про него вспомнила? Да ещё и внутри всё сжалось и задрожало. И совсем не от страха.

Шустрой мышкой из глубины зала юркнула женщина. Невысокая, худенькая, с толстой тёмной косой, очень светлой кожей и цепким острым взглядом тёмных глаз.

Бегло, но внимательно оглядев меня с головы до ног, хозяйка библиотеки сходу определила:

— Магичка.

— Чародейка, — поправила я с вежливой улыбкой.

Но не наделённые магическим даром люди редко ощущали разницу между магом и чародеем.

— Чем могу помочь? — натянула она на лицо неестественную улыбку.

Я достала из глубокого кармана мантии и протянула женщине листок Арики со списком книг.

— Ага, — быстро прочитав, энергично кивнули мне и велели, уносясь в зал слева, — жди здесь, я сейчас.

Книги, все три, мне принесли через несколько минут, но в руки не дали — бахнули на толстую деревянную стойку, бросив мне:

— Именную карту.

Ну, да, без удостоверения личности у нас никуда.

Я подняла левую руку, указательным пальцем правой на раскрытой ладони начертила символ Эрг и протянула не сильно любезному библиотекарю карточку.

— Эли́ма Така́р, — прочитала она с подозрением.

И подняла взгляд на меня.

Я улыбнулась.

— Ну, хорошо, — поджала губы, не найдя причин сомневаться в подлинности подделанной, вообще-то, карточки.

Я не дура, следов не оставляю, и это удостоверение… впрочем, неважно, где и как я его достала.

Через пять минут довольная жизнью принцесса покинула библиотеку с книгами в рюкзаке, менее всего ожидая, что на каменном пороге меня встретят хмурым:

— Доброе утро, дорогая.

И дорогу заступила высокая, крепкая фигура в длинном, геройски развевающемся за спиной чёрном плаще. На поясе в ножнах покоился меч, рядом незаметный на его фоне кинжал. Тёмно-синяя с золотыми вставками строгая форма делала парня визуально значительно серьёзнее и важнее.

Настолько, что остановившаяся я невольно затаила дыхание на миг.

А потом подняла взгляд выше, на мрачное лицо.

— А ты что здесь делаешь? — подивилась искренне при виде собственного жениха.

Правая ладонь в кожаной перчатке дрогнула, взгляд серых глаз ощутимо потяжелел.

— У меня к тебе тот же вопрос, — уведомил кронпринц холодно.

Если он надеялся меня запугать, то зря старался. Ему до папочки далеко.

— В библиотеку ходила, — пожала плечами и обошла боевика, бодренько спускаясь по ступенькам, — а ты?

А он, понимая, что на конфликт я не настроена, шумно выдохнул, сбежал по лестнице вслед за мной и пошёл по тропинке рядом, подстраиваясь под мой короткий шаг.

— У нас пара в крепости, — уже нормально сказал, кивнув вперёд, — я тебя из окна увидел, когда дракон напал.

— Напал? — переспросила со смехом, поворачивая голову к Эрику и стягивая с себя иллюзию, от библиотеки-то отошли уже. — Он детей из Сциллы веселил. Напади он, ваша крепость растеклась бы ручейками.

Лорд Вескер посмотрел на меня очень недобро.

— Если спросят, ты скажешь, что он напал, — проговорил с железной уверенностью в том, что именно так я и скажу. И прежде, чем открыла рот, жестко добавил: — Ты же не хочешь, чтобы дети Сциллы в одночасье переселились в какой-нибудь детский дом в глубине страны, лишившись семей, которые не научили детей бояться драконов?

И смешно мне больше не было. И чудесно не было тоже. Вообще стало очень грустно и гадко. Потому что император в приступе ярости действительно не поленится явиться на край собственной страны и наказать всех, кого сочтёт виновными. У него весьма извращённое представление о справедливости. Например, всё, что было связано с крылатым народом, его темнейшество считал безбожным, мерзким и требующим уничтожения.