Тайна пропавшей принцессы

Глава 21 Я должна отомстить!

Она не чувствовала себя живой, скорее мертвой, застывшей в пространстве и времени. Тело двигалось само собой, будто по инерции. Непривычная тишина комнаты давила на барабанные перепонки – не хватало нелепой болтовни целительницы, ее смеха, запаха свежезаваренного чая...

Камила опустилась на кровать, руки сами собой нашли спрятанный под подушкой меч, еще мгновение и вот она уже разглядывала свое отражение в стальном лезвии.

«Какая же ты жалкая и слабая - такую и убить не грех!» - со злостью подумала она.

Взгляд коснулся выбившихся прядей волос - черных прядей, но перед глазами были светло-рыжие локоны Шай, рассыпавшиеся по голубой рубашке Дика.

- Все эти годы ты искал ту самую маленькую девочку с огненно-рыжими волосами и убивал других, а я вот она - живая и невредимая, сижу здесь, пока Шай умирает на руках Славы вместо меня! - она выкрикнула это, вкладывая всю боль и ярость в свои слова.

Меч полетел на пол, Камила отыскала маленький пузырек с приготовленным подругой отваром: слезы снова хлынули из глаз, но она не замечала их. Смыв с волос черную краску, девушка увидела в зеркале себя: другую - не сироту, вырвавшуюся из приюта, а маленькую принцессу, сбежавшую из дома, испуганную, растерянную, одинокую...

Она торопливо натянула темную рубашку и брюки, выпила горькое и противное зелье из запасов Шай, заранее приготовленное для Камилы на всякий случай. Организм работал на пределе, и многие движения получались слишком рваными и резкими, но магия еще отзывалась на зов, а головокружение медленно отступало.

Капли воды падали с мокрых прядей на белые листы учебника: "...воля Твари подчинена Хозяину до тех пор, пока заключенный между ними договор не свершится. Лишь тогда зверь почувствует свободу и избавится от терзающих его тело мук, переходящих в сильные головные боли, способные доводить до безумия. Другое, человечное «Я» оборотня живет свободной жизнью и не знает о своей сущности, сознание его чисто и свободно до тех пор, пока луна снова не призовет монстра из глубин его подсознания. Сильный Хозяин обладает властью убеждения и также может быть способен блокировать память человеческого «Я», скрывая ненужные воспоминания..."

- Значит, ты меня просто не помнишь, Лин, - она грустно всхлипнула, захлопнув книгу и с тоской глянув в окно, там уже появлялись первые предрассветные блики.

Накинув на плечи плащ, девушка прикрепила меч к поясу брюк и торопливо спустилась к выходу.

Дежурный на вахте попытался ее остановить и пригрозить отчислением: Камила только раз сверкнула в ответ пламенем в глазах, угрожающе улыбнулась испугавшемуся в тот же миг смотрящему и распахнула перед собой дверь одним лишь взглядом. Она уже не боялась никаких наказаний за свое поведение. В мыслях ее мелькали образы и голоса из прошлого, заставляющие чувствовать почти физическую боль.

«Эй, ты откуда тут взялся вообще?» - возмущенно произнесла маленькая принцесса, уставившись на мальчика-подростка, спокойно несущего ее на руках в неизвестном направлении.

«Вообще-то, я только что спас Вам жизнь, принцесса! И надеялся на что-то большее, чем «ты-откуда-тут-взялся», - передразнивая голосочек девочки, отозвался этот нахал.

Щеки Валерии покраснели от ярости.

«А ну, поставь меня немедленно на землю!» - принялась вырывать девочка.

«А вот этого я сделать не могу! Вас укусила змея, помните? Яд я, конечно, вытянул, но сипхоры тем и опасны, что никогда не знаешь, насколько сильно их яд успел распространиться по телу! И то, что вы не чувствуете боли в пострадавшей лодыжке, а вы ее, верно, не чувствуете, раз пытаетесь вырваться, говорит о том, что она немеет и яд уже действует! Если я вас поставлю, то, скорее всего, вы и шагу не сделаете, зато мы потеряем время и, возможно, не сможем Вас спасти!» - закончив свою нравоучительную тираду, он торопливо свернул по лесной тропе, унося девочку в знакомую чащу, совсем недалеко от замка.

Валерия молчала, вдруг вспомнив, как убежала от стража, призвав стихию «Власти» и заставив того заснуть ненадолго под раскидистой ольхой. Вспомнила, как смеялась на бегу, улепетывая подальше и донельзя довольная собой и тем, что освоила папины уроки и смогла применить силу пятой стихии! Тайную силу, о которой никто не знал и которую ей не разрешали применять, тем более на собственной охране.

А потом она выбежала к озеру и опустила горящие от бега ступни в прохладную воду, что-то скользкое коснулось ноги, и вдруг резкая и острая боль разлилась по всему телу. Валерия даже вскрикнуть толком не успела, как сознание поглотила тьма.

Так она и познакомилась с Лином - простым деревенским парнишкой, сиротой, у которого за душой ничего нет, кроме храброго сердца и наглого и напористого нрава.

Лин спас ее от смерти. К тому моменту, как он принес девочку к лекарям, она уже горела от жара, дрожала от болезненных спазмов и изо всех сил прижималась к мальчишке, так что и разделить их удалось с трудом.

Когда Валерия пришла в себя, первым делом потребовала его к себе и едва ли не впервые в жизни просила прощения за свою дерзость, перед отцом потом, конечно, тоже повинилась, но Лина от себя не отпускала: стребовала оставить его при дворе, найти ему место, работу, но только не прогонять.

Отец быстро проникся доверием к светловолосому парнишке, дерзкому, но такому внимательному и заботливому другу своей дочери. Ей было девять, ему же не исполнилось и тринадцати. Он во многом потворствовал девчонке в шалостях, часто был ее подельником, но никогда не давал в обиду, считал себя ответственным за каждый ее синяк и царапину. Вскоре он попросил у императора Ивара разрешение учиться военному делу, чтобы быть в личной охране принцессы.

Этим же летом Лину дозволено было присутствовать на тренировках имперских воинов: мальчишка был внимательным и схватывал все на лету, а Валерия очень им гордилась.

"А из него выйдет толк", - замечал отец, наблюдая за парнишкой со стороны. Он не видел ничего плохо в их дружбе: маленькая Лера воображала его своим старшим братом, а мальчишка именно так себя и вел.

Камила шла по опустевшей аллее к стенам военного корпуса, и все время возвращалась к новым воспоминаниям.

Она чувствовала, что он уже рядом, вот его тень отделилась вдалеке от ствола высокого дерева, но он почему-то не спешил идти ей навстречу.

Камила выхватила меч, желая больше всего на свете пронзить его сердце именно этим острием, но почему сейчас оружие вдруг показалось ей таким неудобным, тяжелым, ненужным?

«Воин ребенка не тронет, воин всегда защитит!» - прошелестели его слова в мыслях.

Он так часто ей их говорил когда-то и с большой горячностью рассказывал принцессе о невероятных приключениях, которые будут поджидать их впереди, о безжалостных монстрах и злодеях, от которых он будет ее защищать и никогда не даст никому в обиду.

«Лин казался таким же ребенком как я, но был ли он им? Тварь имеет два облика, может быть лишена воспоминаний, и всегда кажется не тем, чем является на самом деле! И если он смог тогда это сделать... он, возможно, даже не был ребенком ...» - с горечью подумала девушка.

Сразу вспомнился и тот последний день, когда они с Кайли проснулись от жуткого крика горничной, где-то в дальних коридорах замка.

Валерия подскочила и принялась натягивать на себя одежду, торопливо дергая за рукав кузину: они вместе заснули, пока обсуждали планы на предстоящий бал.

Крик оборвался почти сразу, но принцесса не могла остановиться и продолжала трясти подругу, пока та не проснулась.

«Ну что ты так долго! Мы должны найти Лина! А что, если на нас напали? Ты когда-нибудь слышала, чтобы в замке так кричали? Что ее могло так напугать?» - неугомонно твердила девочка.

«Я боюсь, Лера!» - всхлипнула Кайли.

«Брось, вот сейчас найдем этого негодника и пойдем разбираться с тем, что там случилось! Я уверена, он уже ищет меня!» - продолжала твердить принцесса, утягивая ту в коридор.

В коридоре было непривычно тихо, никто не слонялся из стороны в сторону, охрана не дежурила у дверей, и даже горничных нигде не было видно. Покои родителей были совсем рядом, и она не собиралась к ним заглядывать, но что-то беспокойное кольнуло в груди и заставило туда шагнуть.

Валерия прошмыгнула в комнату, не забыв о своей спутнице, взглядом зажгла две лампы у входа, обернулась и застыла от ужаса, не сразу разобрав увиденное и не поняв, почему так много красного разлито на кровати родителей и светлом ковровом покрытии вокруг.

Кайли закричала первой. Она дернулась, чтобы убежать, но не смогла высвободиться - Валерия вцепилась в ее руку мертвой хваткой и, так как принцесса была старше на год своей юной подруги и гораздо выше ростом, все ее попытки оказались бесполезными.

Валерия не могла отвести взгляда от окровавленных и растерзанных тел родителей: ее всегда сильный, храбрый и самый-самый справедливый папа на свете был мертв, а мама лежала с разодранным горлом вся покрытая кровью на полу, над ней навис уродливый зверь в человеческих брюках, но с голой, покрытой шипами вдоль всего позвоночника спиной, его белесые волосы испачкались в крови. Монстр медленно приподнял свою голову, нашел взглядом принцессу и хищно улыбнулся ей, облизнувшись.

«А вот и ты!» - произнес зверь отдаленно знакомым голосом.

Он плавно разогнулся и сделал шаг в направлении девочек.

Кайли побелела от ужаса, высвободила ладонь из рук принцессы и побежала назад к двери.

Зверь рванул вперед и настиг ее почти сразу, ударил когтистой рукой по груди и отбросил в сторону, перевел голодный взгляд на застывшую в нескольких шагах принцессу.

«Не подходи!» - произнесла она.

«А то что?» - насмехался уродец, скалясь ей ужасной окровавленной улыбкой, ни на миг не сводя от нее взгляда красных глаз.

Валерия и сама не поняла, как в ней проснулась магия и отозвалась теплом в груди. Вроде бы она всего на миг закрыла глаза, а когда открыла, почувствовала, как они слезятся от непривычно сильного жжения.

«Лин, где ты, помоги мне!» - крикнула она изо всех сил.

«Лин!» - снова крикнула Валерия, всхлипывая и неуверенно отступая спиной вперед к двери.

Зверь замер на месте и скривился, словно она причинила ему боль.

«Не смей его звать, девчонка!» - приказал он.

Валерия почувствовала, как кружится голова, но не отступала от своего.

«Лин, помоги!» - снова крикнула она.

Монстр упал на колени, мышцы и кости под кожей словно ожили: зверь царапал пол когтями, но не мог остановить превращения. Острые отростки на спине вдруг исчезли, а пальцы стали человеческими. Он поднял голову… на нее смотрели светлые и такие знакомые глаза... ее Лина.

«Валерия? - удивленно произнес он. - Что случилось, я не...» - он осекся, удивленно уставившись на собственные руки, покрытые багровыми разводами, оглянулся, увидел мертвых супругов и тело погибшей девочки, снова посмотрел на принцессу.

«Валерия, что случилось, кто это сделал?» - испуганно и растерянно произнес он.

Она отшатнулась от него, не в силах произнести ни слова.

«Лери, что с тобой, почему ты меня боишься? Ты видела убийцу? Не волнуйся, все будет хорошо! Это же всего лишь Я!» - он сделал один неуверенный шаг в ее сторону.

Девочка попятилась и запнулась.

«Не подходи!» - прошептала она, выставив ладошку вперед.

«Ты думаешь, что это я?» - удивленно произнес мальчик и снова сделал один неуверенный шаг.

Теперь Валерия уже вполне осознанно призывала к себе магию, понимая, что сил почти не осталось. Папа столько раз напоминал ей, что власть над чужой волей всегда дается очень тяжело и нельзя долго удерживать чужой разум и не растратить свой резерв, но разве у нее был другой выбор?

«Не подходи ко мне, Лин! Оставь меня! Уйди! Уходи отсюда, дай мне сбежать!» - четко и резко произнесла она, вкладывая всю силу в свой приказ.

И он подчинился, ушел прочь, словно она наложила на него чары, превратила в мертвеца.

Валерия упала на пол, обессиленная и истощенная.

Магия не отзывалась, ушла вся без остатка, будто и не было ее в ней никогда.

Она потеряла сознание, забылась - ненадолго, всего на несколько минут, потом опомнилась, выскочила из комнаты, запнулась о тело убитого чьим-то мечом охранника, всхлипнула, зажав рот ладонью.

Принцесса шмыгнула к черному ходу, предназначенному для прислуги, спряталась в подсобке, только заслышав чужие шаги. Там она отыскала чье-то детское пальтишко в куче грязного белья, а потом бежала изо всех сил, старыми давно запримеченными ходами и лазами, оцарапав руки, шею, лицо, кубарем скатившись со склона и едва не упав в ручей, гонимая страхом вновь повстречать чудовище, которого когда-то любила, как родного брата. В шелесте веток и завывающем ветре, в каждом малейшем звуке, ей слышался чей-то шаг.

***

Дик-Лин приближался: в свете фонарей она уже могла разглядеть его встревоженное лицо.

- Камила, я уже думал идти искать вас! Прости, я разозлился из-за того хмыря, с которым ты танцевала, и ушел и, кажется, слегка подправил ему профиль! - он задумчиво глянул на капли крови, засохшие на его рубашке. - Не сдержался! Надеюсь, с вами ничего не случилось! - спокойным, немного взволнованным голосом проговорил парень.

Каждое слово, словно ножом резало по венам: так больно было осознавать, что он действительно ничего не помнит и не знает - ни того, как убил всю ее семью, ни того, что творил с невинными девчонками все эти годы, даже того, как совсем недавно пытался убить Шай.

Она зажмурилась и слезы новым потоком хлынули из глаз, Камила смотрела на него, но не видела в нем монстра, не могла в это поверить и не могла убить...

- Что с тобой? - обеспокоенно произнес он и попытался обнять.

Девушка выставила перед собой меч.

- Не подходи, - жалобно произнесла она.

- Малышка, ты чего? - прошептал парень.

Камила уставилась на блеснувшее лезвие и выронила его из рук, всхлипнула, опустилась на колени, сдернула с головы капюшон и подняла голову, глянув, на застывшего в недоумении воина.

- Ты не узнаешь меня, Лин? Ну же присмотрись - это я, Лин! Ты должен вспомнить, я ведь смогла! - тихо произнесла она, не сводя глаз.

- Как ты меня назвала? - прошептал парень. - Это имя, оно звучит странно...

- Лин, я не могу больше так, я не хочу, чтобы еще кто-то умер! Давай прекратим это - слишком много жизней на моей совести, - бормотала девушка.

- О чем ты говоришь, я не понимаю тебя, Камила! - снова недоумевал парень.

- Валерия! Называй меня Валерией!- настойчиво потребовала она.

- Лин, позови его, он придет - еще ведь не поздно, луна не потеряла своей власти до конца, а я не смогу драться с тобой! Позови его, Лин! - упрямо твердила девушка.

Еще влажные пряди рыжих волос теребил ветер - она не заплетала кос в этот раз - Камила разорвала ворот рубашки и оголила плечо, перебросив рыжую массу на другую сторону, царапнула своим кольцом кожу на шее и опустила взгляд.

- Позови его, Лин! - повторила она. Закрыв глаза, магичка призвала магию и снова посмотрела на него. - Я приказываю тебе, позови его, стань им! - крик оборвался надрывным плачем, и она закрыла лицо руками, воскрешая все новые и новые воспоминания о первой встрече с грозным стражем, о их недавних тренировках и о том, сколько раз он спасал ее, не зная, что делает это для той, которую ему суждено убить.

Сначала она услышала негромкий рык, подняла голову и испуганно уставилась на оборотня: он вытянул перед собой руки и пораженно смотрел на собственные пальцы, ногти на которых превращались в длинные когти.

- Что это, Лера!? - прошептал он.

На лице воина отразилось страдание, он явно испытывал боль и тяжело дышал, глаза его помутились, тело билось от судорог, ногти то снова становились короткими, то удлинялись.

Камила посмотрела на его измученное лицо и с удивлением поняла, что он борется с ее магией и своей природой, пытается остановить превращение.

- Прекрати это, Лера, - надрывно произнес он и в его глазах блеснули слезы.

Камила посмотрела на лежащий рядом меч, но по-прежнему не смогла найти в себе силы, чтобы убить друга...

***

Переполох в связи со смертью Мариса разгорелся с новой силой после приезда первого советника. Рейтон присутствовал при разбирательстве, спокойно реагируя на недовольные гримасы старого мага.

Кадерис рвал и метал, срывался на всех подряд, но реакция его казалась принцу странной, словно маг прекрасно знал, кто мог убить его сына, но не мог понять, как это произошло, где он совершил ошибку. А еще это походило на то, что он и сам был причастен к смерти своего отпрыска.

- Вы знаете, кто это сделал? - не то спрашивая, не то утверждая произнес наследник императора.

Советник метнул в его сторону полный презрения взгляд.

- Скоро узнаю! - сквозь зубы проговорил он. - А что там происходит? - случайно разглядев две фигуры в парке, спросил Кадерис.

- Похоже, кто-то из студентов нарушил устав, - констатировал очевидное страж.

- Посмотрим, кто осмелился пойти против моих правил! - раздраженно произнес ректор и направился к двери.

Рей вместе с группой из четырех дознавателей последовал за советником, остальные же продолжили изучать отчеты с места преступления, напрасно пытаясь найти в них разгадку.

- Что здесь происходит? - грозно выкрикнул маг, приближаясь к странной парочке в парке.

Девушка с оголенным плечом и оцарапанной шеей сидела на коленях в двух шагах от сгорбленной фигурой стража, стоящего перед ней словно каменное изваяние.

Юноша обернулся на голос советника, явив всем оскалившееся лицо оборотня.

- Я все-таки нашел ее, - хрипло произнес он, удовлетворенный своим поступком. - И еще я смог убить твоего сопляка! Это было наслаждением в чистом виде, Хозяин, - знать, что мне достало сил перегрызть недомерку горло и наплевать на твои запреты!

- ТЫ! - разъярился маг. - Ничтожество!

- Я не стану тебе больше подчиняться и не позволю убить ее! - вдруг совершенно другим - человеческим голосом произнес оборотень, словно и не помнил сказанных только что слов.

Человек - зверь рванул в атаку, оскалившись и стремясь как можно быстрее добраться до своей жертвы, ненавистного Хозяина, поработившего его волю.

- Не сметь! - выбросил свою жилистую ладонь маг.

И Тварь заскулила, получив огненным кнутом по лицу.

Рейтон в это время добрался до обессилевшей магички, опустился перед ней на корточки и заглянул в лицо. Камила не сводила глаз с оборотня, корчившегося от боли под магическими ударами Кадериса.

Когда жуткие вопли Лина стихли, она хрипло вскрикнула, прижав руки к груди, словно и не замечая принца, пытающегося докричаться до нее.

- Значит, это все из-за тебя? - резко и грубо произнес советник, переводя свой взгляд на магичку. - Ловко ты водила всех за нос и щенка моего приручила, дважды!

Охватившее ее оцепенение спало, глаза тут же нашли цель, а руки сжались в кулаки.

- Это ТЫ заставил его убить мою семью? - спросила девушка, сбрасывая с плеч руки Рейтона и поднимаясь на ноги. - Отвечай! - крикнула она.

- Я! - самодовольно ответил маг, разглядывая студентку и с удивлением находя в ней все те черты ее высокородной крови, что не замечал ранее.

- Кет, Донован, потрудитесь объяснить, что здесь происходит! - вмешался в разговор принц.

- Что, неужели отец так и не посвятил тебя в подробности своего восхождения на престол? - насмешливо спросил Кадерис. - А ведь все из-за ее ненормальной мамаши, что свела Гордона с ума много лет назад! Так что не мешайся под ногами: я собираюсь избавить мир от этого отродья! - маг снова выбросил ладонь перед собой, отпуская страшную смертоносную стихию.

- Ты не тронешь девчонку! - сухо и даже не вздрогнув, отозвался Рей, когда магический удар развеялся, встретившись с выставленным щитом.

- Хочешь бросить мне вызов? Что ж, в таком случае ты тоже не уйдешь отсюда живым! Разбить щит! - приказал остолбеневшим от увиденного стражам советник. - Или вам не дороги собственные шкуры? - угрожающе спросил он.

- Встань за мной и не двигайся! - требовательно произнес Рей, не сводя глаз с противников и мысленно воссоздавая атакующие заклинания.

- Ты не понимаешь, я должна отомстить, должна убить его сама! - отозвалась девушка, все еще цепляясь за парня, чтобы не упасть.

- Ты не в лучшей форме для мести, детка! - ударяя стихией воздуха, ответил наследник престола.

- Сколько же ты мне планов поломала, маленькая живучая тварь, - ворчливо твердил в это время Кадерис, отражая атаки принца и направляя удары своих стражей против выставленной защиты. - Как же долго я этого ждал! - глаза мага запылали ярче, и сотни пламенных искр взметнулись, разлетаясь в стороны и опаляя все вокруг.

Щит рассыпался, поглотив чужую магию. Магичка с мечом в руках устремилась к своей цели, твердо зная, что готова умереть ради этой мести, но только не прятаться за чьей-то спиной.

Новый магический удар, направленный в нее магом, не достиг своей цели лишь потому, что пришедший в себя Лин, ухватил девчонку за ногу и потянул на себя.

Камила грубо выругалась, упав на землю, встретилась взглядом с покрытым ранами лицом оборотня, торопливо поднялась на ноги, не задумываясь ни о чем, и снова рванула вперед. Кто-то из стражей напал на нее, защищая первого советника, другие продолжали атаковать принца. Это было непросто, учитывая, что убивать его они все-таки боялись.

- Уйди с дороги! - раздражаясь, прорычала девушка.

Она не чувствовала боли от резанувшего по левому плечу заклинания. Каждое знание, переданное ей когда-то Диком, вспыхивало в памяти, позволяя драться без магии, уворачиваться, наступать, сбивать с толку.

Страж был повержен под яростным напором девушки, она нависала над ним, придавив коленом к земле, приставив меч к самому горлу, и в это время задыхалась от усталости, но разгорающаяся с новой силой жажда мести не позволяла ей отступить.

- Я не хочу тебя убивать, - хрипло произнесла она, убирая меч и одним точным движением ладони лишая противника сознания.

- Надо же, какая ты оказывается смелая! Не боишься смерти? - с усмешкой произнес маг, увидев девушку перед собой.

- А ты? - нагло улыбнулась Камила.

Там за ее спиной кипел настоящий бой между тремя имперскими стражами, полностью подчиняющимися приказам первого советника и взбунтовавшимся наследником престола. Остальные стремительно приближались со стороны мрачного замка Магиат.

Рассмеявшись, маг лишь одарил девчонку снисходительным взглядом, прекрасно видя ее магическое истощение.

Заклинание воздуха светлым вихрем окутало Камилу, вынуждая упасть перед врагом на колени и с болезненным стоном прикрыть живот, пострадавший от силового удара.

- Кадерис! Ты зашел слишком далеко! Отзывай своих людей прочь! - суровый голос пожилого декана огненного факультета заставил мага замереть и с осторожностью осмотреться.

- Не мешай мне, Зелиус! Эта мерзавка умрет сегодня, и никто не сможет этого изменить! - уверенно произнес Донован.

- Даже я? - с любопытством отозвался маг.

- Хочешь пойти против воли императора? - самодовольно осведомился советник.

- Дочь Ивара не заслуживает смерти, Кадерис, и ни тебе, ни Гордону, не суждено вершить ее судьбу! И что насчет мальчишки, тебе приказано избавиться и от него тоже? - резко отозвался маг, призывая к себе огненную стихию.

- Давно следовало избавиться от ТЕБЯ! - выругался советник.

Две стихии столкнулись: пожухлая трава почернела, а кустарники в парке запылали, охваченные неистовым пламенем. Студенты и преподаватели высыпали из жилых корпусов, разбуженные магическими всплесками и разыгравшимся светопреставлением.

Камила не замечала никого вокруг, кроме ненавистного советника императора. Она отыскала взглядом выпавший из рук меч и попыталась его поднять - руки не слушались, она едва смогла выпрямиться и удержаться на ногах, но отвлекшийся на другого мага Кадерис по-прежнему не замечал подкрадывающуюся сзади девушку.

Она намеревалась ударить в спину: именно так он поступил с ее отцом, предал, убил во сне чужими руками! Шаг, еще шаг, ни единого звука и мысли в голове, мир, сузившийся до одной единственной цели, резкий выпад и неожиданно дрогнувшие, ослабевшие руки, а потом сильные и теплые ладони Лина поверх ее собственных и болезненный, предсмертный вскрик врага.

Советник упал на землю к ее ногам. Она склонилась и перевернула тело, чтобы заглянуть в его глаза: он должен был понимать, кто именно нанес смертельный удар. Захлебываясь кровью, Кадерис смотрел на нее глазами полными ненависти и неверия, непринятия собственного поражения.

Руки совсем не слушались ее, плечи дрожали, скованные страшным осознанием, что она стала убийцей, но Камила заставила себя глубоко вдохнуть и почувствовать облегчение – она свершила месть, а этот человек заслуживал своей участи.

- Отойди от нее, упырев сын! - послышался знакомый голос.

Девушка вздрогнула, обернулась – Лин в облике человека действительно по-прежнему стоял за ее спиной, словно прикрывая собой от опасности. Она не успела произнести и звука, магическая вспышка ослепила и оглушала, а оборотень упал рядом с телом уже мертвого советника императора.

- Лин! - испуганно опустилась на землю девушка.

Она бросила злой взгляд в сторону атаковавшего его принца. Рейтон вытирал рукавом кровь, сочащуюся из пореза на щеке, взгляд его был жестким и внимательным: он смотрел ей в глаза и словно требовал одобрения, ждал отклика, а поверженные им стражи лежали неподвижно на земле.

Камила отвернулась, вгляделась в бледное лицо Лина - он все еще был жив.

- Не злись на него, малышка! Он все правильно сделал, а смерть именно то, чего я заслуживаю!

- Нет, Лин! Это не ты! Не ты их убивал! - мотала головой девушка.

- Я сделал это! Не обманывай себя, Лера, и в следующее полнолуние я снова захочу крови, неважно чьей, и если ты окажешься рядом, я не почувствую жалости и не вспомню, как сильно люблю тебя! - твердо произнес оборотень.

Кожа на его спине почернела, а кровь уверенными струйками вытекала из глубокой раны.

Камила закрыла глаза руками, мир пошатнулся и рухнул, а она словно летела вместе с ним в бездну.

- Вставай, девочка, он говорит тебе правду, какой бы горькой она не была, - твердо, но примирительно произнес Зелиус.

Камила не смогла подняться на ноги самостоятельно - сморщенная годами ладонь старого мага послужила ей неожиданной и надежной опорой.

Рей тут же оказался рядом, но она не смотрела на него, не желая принимать того, что удар его стихии убивает Лина.

Оборотень закрыл глаза, и лицо его теперь казалось расслабленным и умиротворенным, словно он наконец-то испытал долгожданное облегчение.

- Камила Ристани, вы арестованы за убийство первого советника империи и по подозрению в сговоре с убийцей его сына Мариса Донована! - громко и обвиняющее произнес глава карательного отдела Дарайан.

Девушка словно только сейчас опомнилась и начала осязать окружающую ее действительность: оказывается, та никуда не девается, даже если тебе больше всего на свете хочется послать все к демоновой матери.

Камила, а с нею наследный принц и сам декан огненного факультета были окружены плотным кольцом из жителей университета. И если студенты могли лишь сиротливо ютиться на задних рядах, маги высших рангов, а также многочисленные стражи и представители карательного отряда выбрались вперед и взгляды большинства были устремлены именно на девушку, открыто оплакивающую при всех убитого оборотня.

- Она имела на это полное право, каратель! - твердо произнес магистр и явно собирался озвучить для всех тайну происхождения Камилы, желая защитить свою подопечную.

- Не надо! - оборвала его девушка. - Вы опять пытаетесь защитить меня и оправдать перед другими, а я не нуждаюсь ни в чьей защите. Я признаю себя виновной в убийстве советника Донована, и я бы сделала это снова, если бы мне удалось воскресить этого мерзавца, - с вызовом выкрикнула магичка.

- А ты, как я погляжу, легких путей не ищешь, да, огонек? - шепнул ее на ухо принц.

Камила лишь передернула плечами, не обращая внимание на явно расстроенного ее поведением декана.

- Ваше Высочество, отойдите подальше от преступницы! Вам надлежит отправиться во дворец для дальнейшего разъяснения сложившейся ситуации, - сухо и грозно заявил каратель.

- Даже так? Что ж, я не прочь повидаться с отцом! - пожал плечами Рейтон. - Беда в том, что я не люблю путешествовать с сопровождением: меня, знаете ли, тяготит шумная компания! - нагло и самоуверенно улыбнулся парень, блеснув серебристым пламенем стихии.