Тайная жизнь Джейн. Дуэль

ЭПИЛОГ

С восьмым графом Сеймурским жизнь в Райли стала непривычно оживленной, порушив прежний неспешный уклад. Милорд все делал не так, как полагалось респектабельному джентльмену и тем более аристократу.

Начать бы с того, что он раздобыл себе невесту прямо из воздуха. В прямом смысле этого слова.

Вместо того, чтобы порадовать предложением руки и сердца какое-нибудь из почтенных семейств, Ричард Сеймурский жестом фокусника извлек живую и здоровую и вполне даже очаровательную сестру своего почившего предшественника…

Покойную сестру. То есть… все считали, что покойную. Невероятное сходство девушки с графом Джеймсом Сеймурским явственно бросалось в глаза, потому никто и не заикался о том, что леди Кавендиш – самозванка. Сам граф объяснил ее появление простo – Франческа воспитывалась в Новой Αльбии, куда отправил ее Питер Кавендиш в попытке таким образом уберечь племянницу от проклятия. И ему это удалось.

Всем пришлось довольствоваться такой версией, но местные сплетники тут же придумали, что супруга нового лорда – это якобы усопший граф, который, будучи греховодником и мужеложцем, решил выдавать себя за собственную сестру. Идея была интересная, скандальная и на ее плодородной почве чего только не измышляли. Разочарование наступило примерно на второй год после бракосочетания, которое, к слову, состоялось не как у всех нормальных людей в теплое время года, а в лютом фėврале, во время снегопада. Видите ли, у графа закончился траур по отцу, и он пожелал жениться тотчас, невзирая на погодные условия.

Так вот, на второй год после бракосочетания молодая графиня разродилась двойней. Близнецами. Девочкой и мальчиком. Знаменательное событие это потрясло все местные земли до самых основ.

Охочие до сплетен слуги утверждали, будто графиня перед появлением наследника, который, вот незадача, родился вторым, после сестры, в порыве чувств обещала избить супруга канделябром. Потом ещё несколько месяцев все, затаив дыхание, ждали, когда она выполнит это обещание… не дождались. Наверное, пожалела мужа – он в тот день и так страху за нее натерпелся.

Но это ещё полбеды – делo в том, что в пpоцессе своих женских стаpаний будущая мать ругалась такими словами и так громко, что даже графский конюx – изрядный сквернослов – крaснел и смущался. Все слуги в тот день слушали ее рулады на черной лестнице, обогащая словарный запас. Они стояли там до теx пор, покa их не прогнал Колин Бишоп, камердинер лорда Сеймурcкого, котоpый, по-прежнему занимая свой скромный пост, на деле был правой рукой и графа,и его супруги, с момента свадьбы проявлявшей изрядный интерес к вопросам бизнеса.

Старый замок оживал. В него повадились приезжать гости – маркиз Алтон и сэр Артур с супругами наведывались не реже раза в сезон, но чаще других там бывали мистер и миссис Стрикленд – граф Ричард Сеймурский не забыл отыграться на старом холостяке и, вручив ему собственноручно купленное обручальное кольцо, велел бедняге идти и сдаваться наконец миссис Вульф, которая и так слишком долго и терпеливо ждала этого момента.

А через несколько месяцев после весьма скромной, но очень теплой свадьбы беднягу инспектора постигло тяжелое потрясение. Любимая супруга ошарашила его сообщением, что… ждет ребенка. Может, конечно, кто-то и посчитал бы это благословением божьим, но кто бы знал, какой ужас испытал Энтони от подобного благословения!

Целых девять месяцев он жил в постоянном страхе, что с его обожаемой Джейн случится несчастье. Он до того извелся, что похудел, осунулся, перестал спать по ночам и даже… больше не курил в доме, опасаясь, что запах потревожит жену. Его спасали только дела в Обществе и неизменный оптимизм миссис Стрикленд, которая «ласково» называла его паникером и буквально шантажом заставляла составлять ей компанию за столом.

В день появления на свет своего сына… уже второго, как сообщила ему Джейн незадолго до этого, Энтони сидел с графом Сеймурским и пил стакан за стаканом с его подачи и в его компании. #287570068 / 04-дек-2023 К тому моменту графиня тоже была в деликатном положении, а потому Ричард, утешая Стрикленда, сам потихоньку приходил в паническое состояние, думая о том, что ждет его собственную супругу.

Но… все хорошо, что хорошо кончается. На сей раз судьба была удивительно благосклонна к обеим семьям. Пережитые невзгоды, вероятно, с лихвой окупили будущее счастье.

Черные выжженные пятна в судьбе Ричарда и Франчески Кавендиш постепенно зарастали, сменяясь молодой порослью. Нет, спокойной их жизнь не стала, но бурные ссоры и не менее бурные примирения – это далеко не самое страшное, что может ждать на тернистой тропе под названием Жизнь.