Тайная наследница

Глава 10

Все это время Рэйдегар ощущал испепеляющую жажду. Она выжигала его изнутри, лишала разума. Впрочем, король асов мог бы мрачно усмехнуться: из-за этой девчонки с нежным лицом и пепельными волосами он потерял разум двадцать один год назад. Когда почувствовал ее, еще не рожденную, но не осознал, а потом думал, что навек потерял.

Для аса потерять избранную - участь страшнее смерти. Старый герцог Рэймзи знал, на что обрекал его, когда кричал ему в лицо: «Ты не найдешь ее никогда! Потому что ее нет!»

Сейчас он держал ее в руках.

И сходил с ума. Ему необходимо было привязать ее к себе, стать единым целым, сгореть с ней дотла и родиться обновленным. Для этого она должна была принять его, открыться полностью. Сгорать страстью, так же как и он.

Но пока единственное, что он мог себе позволить, чтобы как-то утишить дикий голод по своей избранной, - телесный контакт. Быть рядом, касаться ее. Ничтожно мало, подобно медленной изощренной пытке. И все же он сдерживал себя, готов был дать ей время.

Все осложнялось тем, что он засек сегодня одного из ее гардов - Фалько. Его она звала по имени. Мальчишка имел какие-то особенные права? Когда король асов думал об этом, ему казалось, что огненная бездна ревности сожжет его кровь. Наглому щенку снова удалось уйти, и Рэйдегар понимал, что они не успокоятся. Ее гарды будут вертеться рядом и отравлять ему существование.

Когда-то давно он сам поручил Хилмору искать внучку герцога Рэймзи. Решил, что может доверять. Глупец. Он должен был предполагать, что Хилмор не устоит! Теперь все это уже было неважно, ему нужно было на время покинуть девушку, чтобы разобраться с этим. Но мог ли он оставить ее одну?

***

Молчание затянулось.

Король асов ослабил объятия, но так и не выпустил ее. Алиана по-прежнему сидела у него на коленях в напряженной позе. А полы его огромного черного халата, в который она закуталась, разошлись еще больше. Так не могло продолжаться, но только она хотела сказать, что ей нужно одеться, как он заговорил сам.

- Я должен уехать.

Низкий голос прозвучал неожиданно, от этого по коже побежала волна мурашек. Алиана вздрогнула и бросила на него взгляд, мысленно прикидывая, что его слова могут для нее значить. А мужчина пристально смотрел на нее, его глаза горели странным огнем сквозь прорези маски.

Все-таки он был слишком красив, этот король. И так же опасен.

Она постаралась отвести взгляд и уставилась на его губы, Наверное, так было еще хуже. Потому что он резко выдохнул, подался вперед и произнес:

- Могу я рассчитывать на то, что ты не станешь подвергать себя опасности и не попытаешься сбежать?

«В ошейнике подчинения?» - теперь Алиана смотрела ему прямо в глаза. Она не собиралась давать ему такого слова. Но, к счастью, он не потребовал от нее клятвы, а формулировка была довольно обтекаемой.

Рассчитывать?

- Можете, - тихо проговорила она, глядя на него исподлобья.

- В таком случае. Если ты согласна выполнять распоряжения айлиды, тебе дадут одежду и ты сможешь выходить отсюда в мое отсутствие.

Айлида - это та женщина в темной одежде, распорядительница? Протест поднялся из души, однако это была возможность получить одежду и выйти наконец из этой проклятой комнаты.

- Согласна.

- Хорошо, - мужчина кивнул, опуская голову.

Она уж думала, что все, теперь ее отпустят, и тут он неожиданно вытащил узкий кинжал, а другой рукой потянул с ее плеч халат. Напряжение вмиг достигло пика, Алиана замерла, не понимая, что он хочет сделать.

Одно неуловимое движение - и на ее правом плече набухла капелькой крови крохотная ранка. Она непроизвольно ахнула, а мужчина, глядя ей в глаза, тем же кинжалом медленно взрезал себе запястье.

Выглядело это дико, а ощущалось как... противоестественная ласка.

- Зачем? - заставила она себя выдавить.

- Так я буду знать, что с тобой, и всегда смогу найти тебя, - проговорил он, ссадил ее с колен и встал. - Сейчас тебе принесут одежду, и ты сможешь выйти.

Поклонился и покинул комнату.

В первый момент, когда до нее дошло, что он сделал, Алиана готова была лопнуть от злости. Потом она разом успокоилась. Главное сейчас - получить одежду и относительную свободу перемещений. А потом она придумает, как снять этот чертов ошейник.

***

Алиана поправила халат и потуже перетянула поясом на талии. Раз уж в ее комнату должны войти, надо хоть как-то прилично выглядеть. Все равно было неприятно, что эта айлида (распорядительница, или кто уж она там) увидит ее в таком виде. Она прекрасно помнила тот презрительно-равнодушный взгляд, которым эта женщина в темной одежде наградила ее при встрече.

Тогда она, во всяком случае, была в светском платье, в котором не стыдно показаться на балу в королевском дворце. А сейчас на ней мужской халат. С досады Алиана покраснела и отвернулась. Взгляд упал на незастеленную кровать, эти смятые простыни, они просто кричали...

Нет, она не стала кидаться застилать, в этом не было смысла. Наверняка все тут уже знают, что король асов ночевал в ее комнате. Отчего бы не предположить, что он спал в ее постели?

Раздался короткий стук за спиной.

Уже? Не готова она была к новому унижению, слишком быстро. Однако Алиана расправила плечи, обернулась к двери и проговорила:

- Войдите.

Дверь открылась, на пороге появилась распорядительница-айлида. В таком же закрытом наряде, только на этот раз платье было густо-синего цвета, переходящего в фиолетовый. Украшения, покрывало с золотой бахромой, закрывавшее нижнюю часть лица. Все то же.

Алиана выпрямилась еще больше, а та уставилась на ее ошейник, глаза изумленно расширились. Потом она низко поклонилась.

- Госпожа.

Теперь голос женщины звучал почтительно и совсем другое чувство выражал взгляд. Вот тебе раз, подумала Алиана, куда только плохо скрытое пренебрежение девалось? Впрочем, сейчас не время было разбираться в причинах столь резкой перемены отношения, ей нужна была одежда.

И тут распорядительница поклонилась снова:

- Позволите показать вам наряды?

Алиана просто кивнула и отошла в сторону. В комнате появились прислужницы и стали заносить какие-то наряды, ларцы и ларчики. Все это казалось чуждым, Алиана смотрела и хмурилась. А в мыслях ворочалось - что она знает об асах? На самом деле ничтожно мало. Плохо. Ей нужна информация.

Додумать не удалось. Ее снова отвлекла айлида.

- Госпожа, - снова взгляд на ее ошейник. - Прошу, выберите наряд.

Одежда, которую ей принесли, была непривычной. Но это лучше, чем тот халат, что на ней сейчас.

- Вот это, - показала она на темно-голубое платье с прозрачной накидкой.

Потом ее одевали и причесывали.

Платье было из мягкой струящейся ткани, прямое, с длинными широкими рукавами и небольшим округлым вырезом, открывавшим шею и верх груди. Волосы ей собрали в сложную прическу и закрепили прозрачную вуаль. Золотое шитье, чуть позванивавшие при каждом движении золотые висюльки... Но это была одежда.

А после ее в сопровождении прислужниц, к которым еще добавились новые, наконец вывели из спальни в просторную гостиную, окна которой тоже выходили в сад. И усадили на диван. Алиана все ждала, когда ее наконец оставят одну, но нет. Все эти женщины устроились на подушках рядом и уставились на нее.

Хотелось взвыть от идиотизма ситуации. Она взглянула на окно, за которым был виден сад, медленно выдохнула и отвернулась, инстинктивным жестом закрывая горло. Пальцы коснулись ошейника и сразу же отдернулись, она сжала руку в кулак...

И вдруг заметила на одной из прислужниц, сидевшей ближе к ней, ошейник.

Почти такой же, как у нее, только тоньше и из другого металла. В первый момент ее накрыло отвращением, а потом она прониклась к этой молодой женщине жалостью. Склонилась к ней и тихо спросила:

- Ты тоже рабыня?

Та удивленно на нее взглянула, а Алиана показала на ошейник.

- Нет, госпожа, - женщина улыбнулась и с гордостью погладила ошейник. - Это брачное ожерелье, подарок жениха.

Алиана так и застыла.

Мгновенно пришло на память, как ас Хилмор в большом зале бесцеремонно перехватил ее левую руку и быстро защелкнул на запястье широкий брачный браслет. «Позвольте передать вам подарок жениха».

Ччччерт! Так значит, Рэйдегар нацепил на нее брачное ожерелье и даже не подумал спросить согласия?

Теперь желание снять проклятый ошейник стало еще больше.

Потому что душной волной поднялась злость. То есть она тут не одна такая? Скольких еще он держит в ошейниках? Вспомнилось, как он мыл ее голую и лежал потом с ней в одной постели, тесно прижавшись. Краска бросилась в лицо, а потом пополз холод.

- Это... он на тебя надел? Господин? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

- Нет, что вы, госпожа! - быстро зашептала женщина.

Тут же покачала головой и оглянулась на распорядительницу, словно боялась, что та услышит их разговор.

- Я здесь служу. Но мне позволили выйти замуж.

Позволили выйти замуж? Алиана слушала, и ей казалось, что она проваливается куда-то. Этот проклятый ошейник... Она оттянула его рукой, понимая, что задыхается.

А женщина покосилась на брачное ожерелье Алианы, и зачем-то добавила:

- У аса может быть только одна жена.

- Что? - Алиана не поняла, а когда поняла, просто не поверила услышанному. И не ошиблась.

- Наш господин - король всех асов, - сказано было с гордостью и придыханием. - Жена у короля только одна, но наложниц может быть много.

Прислужница закивала, глядя на распорядительницу, и выдохнула, как будто выполнила трудное задание. А другая добавила:

- Вы с ними познакомитесь, госпожа.

Остальные смотрели на нее молча.

Ее как будто ошпарили.

Сейчас все было еще хуже, чем в тот день, когда мачеха сообщила ей «радостную новость», что она станет женой Дэмройского наместника, и заперла в комнате под надзором камеристок. Теперь ее больше не запирали, но десятки глаз, неотрывно следивших за ней, сковывали не хуже замков.

Алиана выпрямилась, глядя в пространство. Нет, новость ее не удивила, нечто подобное можно было предполагать, еще когда она увидела короля асов на балконе королевского дворца. Она просто знала, что жить здесь не будет никогда.

***

Опытная распорядительница-айлида была в тупике. Потому что чужестранка со светлыми волосами и нежным лицом, которую она сейчас видела перед собой, фактически была королевой асов.

В нарушение всех мыслимых правил и традиций.

Господин привел эту девицу вчера ночью. И как! Порталом прямо в свою спальню. Невозможно было не уловить исходивший от него шлейф гнева и крови. Айлида предположила, что новая леди просто прихоть, одна из многих, похищенная или захваченная в бою добыча. Одна ночь, назавтра король о ней не вспомнит.

Но сейчас на ней брачное ожерелье. Хотя айлида и чувствовала, что та еще девственна, связь не доведена до конца.

Уходя, господин велел ей не спускать с девушки глаз и выполнять любое пожелание. Через руки айлиды прошло множество женщин, она всегда знала, как должна подготовить и научить их правильно вести себя в доме господина. Ибо дом короля велик, и каждая занимает в нем свое место. Сейчас она просто не знала, как подготовить чужестранку к той роли, которую ей придется исполнять.

Эта юная красавица подобна клинку из архоманской стали. Холодна и неприступна. Но кто сказал, что сердце девушки не оттает, когда она поймет, какая ей дана власть? Айлида решила показать ей это и ненавязчиво познакомить новую госпожу с правилами.

***

В гостиной какое-то время висело молчание.

Потом распорядительница поклонилась и спросила:

- Может быть, госпоже что-то угодно? Какое-то занятие?

- Угодно, - кивнула Алиана, преодолевая душивший ее протест. - Я бы хотела заняться вышиванием. Пусть принесут напольные пяльцы, полотно и шелк.

Айлила кивнула:

- Будет исполнено.

И тут же отправила одну из прислужниц куда-то.

Очень скоро сюда принесли пяльцы с натянутым на рамку тонким полотном и корзинку с принадлежностями для вышивания. Установили все это у окна, где свет ярче. Алиана молча смотрела на все это, потом также молча села за пяльцы.

Разве она могла подумать, что ненавистное вышивание когда-нибудь станет ее любимым занятием?

Однако это позволяло Алиане отгородиться от всего происходившего вокруг нее.

А происходило многое. По знаку айлиды стали разносить конфеты и сладости, а в гостиной появились танцовщицы в легких одеждах. Невидимые музыканты заиграли какую-то тягучую мелодию, танцовщицы задвигались и стали страстно изгибаться.

Но все это шло мимо Алианы, она даже голову не подняла от своего занятия.

- Может быть, госпожа желает развлечься приятной беседой? - спросила айлида, видя, что она ни на что не обращает внимания.

Алиана пожала плечами.

- Мне все равно.

Распорядительница смерила ее долгим взглядом и кивнула одной из женщин, сидевших гостиной. Та вышла, а через некоторое время в гостиной появились еще три красавицы, каждая со свитой. Алиана поняла, что это и есть наложницы, потому что брачного ожерелья она не увидела ни на одной. Женщины представлялись и кланялись ей. Потом расселись на пустовавших диванах и стали негромко переговариваться, при этом бросали на нее острые изучающие взгляды.

Мысль, что с каждой из них этот мужчина спал, вызывала такое неприятие, что было трудно дышать.

Однако самым непостижимым и ошеломляющим было другое. В какой-то момент Алиана поняла, что снова владеет своей магией. Ощущение было сродни шоку. Однако она сразу скрыла свои чувства.

И нет, не позволяла своему дару свободно вылиться на полотно. А методично работала иглой, стежок за стежком выводя на полотне изображение полуразрушенного замка. Работала, а в голове роем неслись мысли.

Если это не ошейник подчинения, куда исчезла ее магия, когда он был рядом? Почему она не могла ему сопротивляться?! Догадка была ужасной.

Не могла сопротивляться, потому что не хотела?

Он каким-то образом подавлял ее волю? Лишал магии? Или при нем магия уходит сама? Обдумать все это надо было позже.

А сейчас - ошейник? Брачный артефакт. Но ведь браслет наместника она сняла без труда.

«Вы смогли снять брачный браслет ... в этом случае помолвка считается расторгнутой». Только сейчас она осознала, что именно Хилмор ей тогда сказал. То есть, если она сможет снять брачное ожерелье, она будет свободна.

Алиана даже на миг зажмурилась и уколола палец.

Выступила капелька крови, она потянула палец в рот. А все вдруг сложилось в единую картину. Она еще не знала как. Но!

Кровь - усиливает магию.

Вспомнилось, как Рэйдегар забрал у нее капельку крови. А мысль работала дальше. Да, он сможет найти по крови, но больше не будет иметь никаких прав.

Ей срочно нужно остаться одной.

Она воткнула иголку в холст и сказала:

- Я хочу вернуться в свою комнату.

Перешептывания, музыка, танцы - все сразу же прекратилось, стоило Алиане встать. Молчание и легкое удивление на лицах, но гораздо больше настороженности.

Распорядительница-айлида поднялась со своего места и склонилась перед ней.

- Как угодно госпоже.

Потом хлопнула в ладоши:

- Сейчас вас проводят.

Вокруг Алианы выстроились прислужницы. Вот это, конечно, было лишнее, но она молча пошла к выходу, краем глаза успев заметить, какими взглядами ее проводили наложницы Рэйдегара. Сколько в этих взглядах было неприязни и ревности. Хотелось сказать им: «Оставьте вашего господина себе. Мне он не нужен». Однако она не сказала ни слова и не повернула головы.

Потом пришлось в сопровождении целого строя прислужниц и айлиды пройти по коридорам этого дворца. План уже сформировался, но Алиана запоминала ориентиры, на случай, если ее план почему-либо не удастся. Честно говоря, об этом не хотелось даже думать.

Наконец эта процессия остановилась у двери комнаты, которая служила ей спальней. Перед Алианой открыли дверь, она вошла, но только эта толпа ее сопровождения хотела двинуться следом, она обернулась и сказала:

- Я хочу побыть одна. Прошу не беспокоить.

Секунду, наверное, ей пришлось мериться жестким взглядом с айлидой, но вот женщина изобразила улыбку и поклонилась:

- Как будет угодно госпоже.

Все, двери закрылись, Алиана осталась одна.

Выждать несколько минут, а потом проверить, откликается ли ее магия. Удивительно, но ее магия ощущалась гораздо ярче и сильнее, горячее. Сила сразу потянулась потоками и буквально плескалась в ней. Она не стала пытаться понять и уж тем более не хотела связывать это с королем асов. Не время. Ей нужно было собраться и действовать быстро.

Потянувшись ментально, она насчитала рядом четверых человек. В коридоре стража, значит, ей не выйти из комнаты дверью. Окно. Но, только приблизившись к окну, Алиана почувствовала острое покалывание охранного заклинания. Если она попытается бежать через окно, сюда сбежится весь дворец.

Что ж, это все сужало круг, оставляя ей только один выход.

Когда-то на одном из их последних занятий - лорд Ортэга тогда уже был болен и значительно ослаб - он показал ей и заставил заучить несколько заклинаний. Алиана помнила, каким бледным он был и как дрожали его руки, а пот заливал лицо. Она тогда была девчонкой, но приемный отец был серьезен и говорил с ней как со взрослой:

- Запомни: эти заклинания требуют очень много сил. Применять их надо осторожно и только в крайнем случае. И еще запомни: кровь усиливает любое заклинание, но дает откат.

Сейчас у нее было достаточно сил или, может быть, злости и обиды, но это уже было неважно. Она собиралась использовать одно из тех заклинаний - мгновенный перенос, который позволит ей обойти наложенную защиту. А главное, подобный перенос начисто сбивал поиск.

Конечно, прежде всего хотелось снять ошейник - этот символ ее рабства. Однако Алиана понимала, что с того момента, как она снимет ошейник, счет, возможно, пойдет на секунды. Поэтому сначала надо было все подготовить.

Блокировать дверь, чтобы никто не ввалился сюда в самый неподходящий момент. Но для этого она не стала применять магию, дверь открывалась наружу, она просто заклинила ее ножкой стула. Некоторое время стояла, прислушиваясь, но снаружи ничего не происходило.

Хорошо. Теперь ей нужен был кинжал. Сразу всплыло в памяти, как Рэйдегар смотрел ей в глаза и резал себе запястье и что она при этом ощущала. Она стиснула зубы и зажмурилась, отгоняя непрошеные ощущения, и стала оглядываться.

В глубине комнаты у дальнего окна было бюро, она бросилась туда. Там нашелся нож для разрезания бумаги, тупой, но для ее целей годился. И новенькие металлические перья.

Потом она сосредоточенно и быстро чертила на полу символы, как учил ее лорд Ортэга, и замыкала их в круг. Торопилась. Теперь последнее, после чего уже не будет возврата. Она закрыла глаза и полоснула острым пером по запястью.

Вдох. Каплю крови на застежку, произнести: «Антрио эрно амио», а потом резко рвануть края на себя. Брачное ожерелье раскрылась. За дверью уже слышался шум, кажется, кто-то стал ломиться. Но она успела быстро нанести свою кровь на каждый символ, запуская заклинание. А дальше...

***

Когда Рэйдегар уходил, он был почти уверен, что девушка попытается обмануть его. Потому и взял у нее каплю крови. Так он мог знать, что с ней происходит, всегда быть рядом. То, что он по этой связи чувствовал, наполняло его горечью.

Да, он мог бы заставить ее дать кровную клятву, но он хотел доверять ей. Неважно.

Его чувства не имели значения.

Сейчас ему нужно было ненадолго оставить ее, чтобы навестить бывшего друга, вассала, которому он доверился по глупости. Хилмор, похоже, ждал его. Во всяком случае, увидев короля в своем доме, не проявил страха и нисколько не удивился.

- Не боишься смотреть своему королю в глаза? - спросил Рэйдегар.

Его разъедала изнутри ярость, хотелось крикнуть: «Не хочешь рассказать, как ты пристроился к наместнику и все вынюхал? Как ты посмел ее от меня прятать?!» Однако он сдержался и бросил с издевкой:

- Давай, ас. Расскажи, как ты предал меня.

- Я не предавал, - проговорил Хилмор, выпрямляясь. - Я охранял ее.

«От меня?!» - чуть не взревел король. В глазах бывшего друга читалось: «Ты знаешь, что ничего еще не закончено! Мало взять себе, надо еще суметь удержать. Не успеешь до ее совершеннолетия...».

Огнем взметнулось в душе что-то жаркое. Не будет этого! Никогда он ее не отдаст!

Но он не мог этого показать.

- Убери своих людей. Увижу рядом - никого не пощажу, - холодно приказал Рэйдегар и отвернулся.

И неожиданно заметил странный предмет в углу зала. Напольные пяльцы и на них вышитое полотно в рамке. Розы были на полотне. Всех оттенков, такие яркие, словно живые. Какв его саду, ему даже почудилось, что он чувствует аромат. Алиана... Он словно во сне шагнул ближе.

И вдруг ощутил ее боль и всплеск магии.

Его обожгло, казалось, он сходит с ума. В то же мгновение Рэйдегар метнулся к ней порталом. Но, оказавшись в собственной спальне, увидел только затухающий пентакль, в котором еще бурлили отголоски магии, а в центре - разомкнутое брачное ожерелье с капелькой ее крови.

Он мгновенно понял, что произошло. Маленькая дурочка! Сердце взорвалось дикой тревогой. Где она?! Что с ней?!

- Глупая! - взревел он, сжимая кулаки. - Думаешь, я не найду тебя?!

Конец первой части