Тайны на кончиках пальцев

Глава 14

Спустя несколько дней, я сидела в кабинете Виктора. На его столе лежал старый кожаный дневник, исписанный мелкими, аккуратными символами. Рядом стояли чашки с остывшим кофе, блокнот с заметками и несколько книг о тайных обществах.

Я медленно исследовала дневник, плавно и нежно гладя каждую страничку, надеясь увидеть что-то новое. Уже отчаявшись, я перелистнула следующую страницу, на которой было схематично изображено что-то горящее в центре, а вокруг стояли люди в плащах.

Я осторожно коснулась рисунка пальцами. В ту же секунду мир вокруг изменился.

Тускло освещенная комната. Высокие потолки, тяжелые портьеры, свечи, отбрасывающие колеблющиеся тени. Передо мной стояли пять человек в масках, вырезанных в форме животных. Волк, сова, змея, олень и лиса. Они смотрели на мужчину, связанного на коленях перед ними, его рот был заткнут, но в глазах читался ужас.

— Ты переступил грань, — сказал Волк, его голос звучал холодно, будто металл о металл. — Ты осмелился делиться запретным с недостойными.

Мужчина дернулся, словно хотел возразить, но не мог. Сова подняла руку, в знаке решения.

— Мы очищаем мир от слабых, чтобы сохранить силу знания, — продолжила Лиса, ее голос был сладким, как яд.

Мгновение спустя огонь объял мужчину…

Я снова была в библиотеке, тяжело дыша. Крик мужчины до сих пор звучал у меня в ушах.

Виктор внимательно смотрел на меня.

— Что ты увидела? — спросил он, с тревогой заметив, как побледнело мое лицо.

Я провела рукой по лбу, где выступила холодная испарина.

— Они убивали. Тех, кто пытался поделиться знаниями с другими. Они были… жестоки. Это дневник одного из них. Этот Вильгельм был там, он как минимум был наблюдателем.

Виктор нахмурился, его лицо побледнело почти так же, как и у меня.

Я смотрела на дневник, мои пальцы все еще горели от прикосновения.

— Мы просто обязаны разгадать этот шифр, — решительно сказал Виктор.

Спустя несколько часов и множества кружек кофе, мы все еще были в тупике.

Виктор задумчиво постукивал ручкой по краю стола, а я, склонясь над дневником, снова и снова перечитывала одну и ту же страницу.

— Мы что-то упускаем, — пробормотала я. — Этот шифр… он не похож на классические методы. Здесь слишком много повторений.

— А ты уверена, что мы смотрим на это правильно? — спросил Виктор, снимая очки и потирая переносицу. — Иногда такие записи намеренно вводят в заблуждение. Может, это вообще псевдокод.

— Нет, — я покачала головой. — Здесь есть структура. Символы повторяются в определенном порядке, но не совсем предсказуемо. Это не случайность.

Виктор вздохнул и посмотрел на доску, где были прикреплены наши записи. Там хаотично перемешались таблицы, наброски шифров и предполагаемые ключевые слова.

— Мы пробовали Цезаря, пробовали Виженера. Даже кодировку на основе музыкальных нот. Все мимо. — Он провел пальцем по одной из строк в дневнике. — Возможно, стоит посмотреть на это как на нечто визуальное.

Я подняла взгляд.

— Визуальное?

Виктор кивнул.

— Смотри. Вот эти символы. Они расположены как будто бы в столбцах, но с небольшим сдвигом. Если наложить их на что-то…

— Карту, — догадалась я.

— Или сетку, — добавил Виктор. — Попробуй представить, что это не текст, а слои информации.

Он потянулся к ящику стола и достал прозрачный лист с сеткой координат. Наложив его на страницу дневника, мы сразу заметили странный узор: некоторые символы оказывались внутри определенных клеток, образуя новые слова.

— Вот оно, — прошептала я, чувствуя, как внутри все захватывает от волнения.

— Погоди, это только начало, — Виктор схватил карандаш и начал выписывать символы, которые совпадали с узорами. Постепенно на бумаге начали появляться буквы.

Мы переводили строку за строкой, пока наконец не собрали первую осмысленную фразу:

“Где тени падают на камни, ищи дверь.”

— Это же загадка, — пробормотал Виктор, глядя на текст.

— Или указание, — добавила я, мой голос дрожал от возбуждения.

Мы переглянулись. Это был ключ — не просто к шифру, но, возможно, к самому тайному обществу.

— Давай пока сделаем передышку с разгадкой шифра, — сказал Виктор.

Сидя за столом, он взял лист бумаги с записями и схемами, на которых были изображены ветвистые линии.

— Ты же понимаешь, что такое общество, как Lux Ordinis, не могло существовать изолированно. Даже после его распада связи между его участниками могли сохраниться через их потомков. Несколько лет я пытался проследить генеалогические линии некоторых известных мне членов общества. И кое-что удалось найти.

Я наклонилась ближе, заинтересованно глядя на бумагу.

— Что именно?

Виктор указал на схему.

— Вот этот человек — Уильям Нильсен. Его имя упоминалось в нескольких рукописях, которые я нашёл ранее. Он был одним из членов общества, тем, кто, судя по всему, занимался сбором информации о других участниках. Его потомки… вот здесь, — показал на линии, ведущие вниз. — Они проживали в Италии до конца 17-го века, а затем переехали во Францию.

— Ты думаешь, они что-то сохранили?

— Не уверен, но есть свидетельства, что один из его потомков в начале 18-го века владел коллекцией рукописей с загадочными символами. Она была утрачена при пожаре, но слухи о её содержимом сохранились.

— А другие члены общества?

— Здесь всё ещё интереснее, — Виктор указал на другую часть схемы. — Эта линия идёт от человека, который был своего рода связным — Георг Мартен. Его потомки в 19-м веке оказались в Великобритании. Один из них был известным криптографом, работавшим на корону. Представляешь? Спустя сотни лет его интерес к шифрам был не случаен.

— А есть что-нибудь о том предателе? В видении к нему обращались, как к Вильгельму.

— Не уверен, мы не знаем настоящие имена основателей. Только прозвища или позывные, как тебе больше нравится. Все, что мы знаем об основателях — их было трое. Вильгельм мог быть как основателем, так и рядовым членом общества.

— Жаль. Насчет потомков, ты уверен, что они знали об обществе?

Виктор пожал плечами.

— Не уверен. Возможно, часть информации просто передавалась подсознательно, через увлечения или семейные истории. Но есть одно место, которое объединяет многих потомков.

— Что за место? — Я нахмурилась.

— Маленькая деревня в Центральной Европе. Она почти незаметна на карте, но в документах 16-го века о ней упоминалось как о "последнем убежище". Я думаю, что она могла быть связана с обществом, или его последователи скрывались там.

— Ты собираешься туда поехать?

— А ты? — Серьезно спросил Виктор. — Уверен, что там мы можем найти ответы.

— Я не уверена. Мне нужно подумать. Когда ты планируешь поездку?

— Я не хочу с этим затягивать. Думаю, что пары дней на подготовку хватит, — сказал задумчиво Виктор.

— Хорошо, у меня есть время все взвесить.