Темнейший пленник

Глава 9

«Что происходит?»

Легион стояла неподвижно, как статуя, ее благие намерения были стерты в порошок. Страх затмил гнев.

У Галена таких трудностей не было. Он действовал быстро: наклонился, чтобы сжать рукоять меча, который был прикреплен к нижней части кофейного столика.

Сколько оружия было спрятано в этом месте, и где она могла его взять?

«Будто ты сможешь навредить кому-нибудь». Беспомощная…

Гален сражался с солдатами с профессиональным мастерством. Но ведь у него было сердце воина и душа хищника. Конечности их врагов с глухим стуком упали на пол. Потекла кровь. Рев боли и агонии создавал ужасающий хор.

И все же она оставалась на месте, ее сердцебиение сбивалось, а желудок скрутило узлом.

Еще больше солдат окружило Галена. Их было так много. Слишком много. Все направили мечи в его сторону, один за другим. Он пригнулся и парировал удары, одновременно защищая ее. Сколько бы ран он ни получил, но продолжал сражаться.

Зачем она понадобилась Кроносу? К чему столько хлопот?

Неужели она ничего не сделает для мужчины, который только что доставлял ей удовольствие и утешал? Который поддерживал и хвалил ее. Или она все же найдет способ преодолеть свой ужас и спасти его?

Металл просвистел в воздухе. Гален взревел, когда его запястье отрубили. Через секунду его кисть шлепнулась на ковер с тошнотворным стуком.

Легион закричала, ужас разрушил то, что оставалось от ее спокойствия.

— С-стоп, — крикнула она. — Пожалуйста! Я… я пойду с тобой. Просто оставь Галена в покое.

— Нет, — закричал ее крылатый воин.

Тот же крик эхом отозвался в ее голове. Тем не менее, она пристально посмотрела на Кроноса и взмолилась:

— Не трогай его больше.

Хотя кровь хлестала из перерезанной артерии, ослабляя его, но Гален продолжал бороться, пока его колени не подкосились, и он не упал.

Чуть не исторгнув содержимое желудка, Легион прыгнула перед ним и раскинула руки. Дышать теперь было почти невозможно, воздух казался слишком густым. Ее легкие содрогались, горели и сжимались, отторгая то малое количество кислорода, которое ей удалось втянуть.

В мгновение ока рядом с ней появился Кронос. Он схватил ее за подбородок, поворачивая лицо то в одну сторону, то в другую.

Все еще стоя на коленях, Гален попытался ударить короля в живот. Но его рефлексы резко замедлились, и он промахнулся. Наверное, голова кружится. Кронос легко отразил оба удара.

— Я сказала, остановись! Если ты убьешь Галена, — прохрипела она, — я буду сражаться с тобой. Чего бы ты от меня ни хотел, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты никогда этого не получил.

Она должна была вытащить Титана и его людей отсюда, чтобы Гален мог вызвать Фокс.

Король пожал широкими плечами. Еще ни один мужчина не был таким самодовольным.

— Сражайся со мной или нет. Для меня это не имеет никакого значения. В любом случае, я получу желаемое.

— А ты уверен? — «Думай, думай». Как его отсюда вытащить? — Ч-чего именно ты хочешь?

— Я многого хочу от тебя, демоница, потому что ты редкое и удивительное создание. Лучшая из людей, лучшая из бессмертных.

— Я ничего не понимаю.

А не могла бы она вытащить и выбросить Галена из окна, чтобы дать ему шанс убежать? Ей придется сделать это достаточно быстро, чтобы ни один из солдат не смог на него замахнуться.

Гален изо всех сил пытался подняться, по-прежнему отказываясь сдаваться. Один из солдат ударил его ногой в лицо. Воздух покинул его легкие, а изо рта брызнула кровь. Легион проглотила крик отчаяния.

— Подумай только. Я могу разорвать тебя на части, — небрежно сказал Кронос, как будто человек не истекал кровью у его ног. — Если я вырву твои зубы, то смогу прикрепить их к любому оружию. Я могу извлечь твой костный мозг и создать свою собственную армию демонов. Легион, которым командую я, и только я один. Я могу использовать твои кости как клинки. Ибо что может убить демона? Другой демон. Возможности безграничны.

В груди у нее все сжалось, ее захлестнула тошнота.

— Ты бы не стал так сильно беспокоиться ради такого.

А Гален все еще пытался подняться.

— Ты совершенно права. — Кронос ударил Галена коленом под подбородок, отправляя его обратно на пол. — Я хочу проникнуть в твою голову. У тебя есть секреты, которые я раскрою.

Она попыталась накрыть собой мужчину, но один из солдат схватил ее за руку, чтобы удержать на месте. Гален хрипло выдохнул, встретившись с ней взглядом, и стало ясно, что он больше не может говорить. Впрочем, слова были не нужны. В его глазах она увидела горе, раскаяние и ярость; он скорее умрет, сражаясь, чем увидит, как Титан использует ее для чего-то.

— Если ты сейчас уйдешь, не убив его и не причинив ему еще больше боли, — прохрипела она, — я не сотру свою память. — Блеф и откровенная грязная ложь. Может, это сработает, а может, и нет, но она должна была попытаться. Единственный способ преподнести ложь? Уверенность. — Ты знаешь Камео, бывшую хранительницу Несчастья? Демон стирал ее разум всякий раз, когда она испытывала счастье. Это демонический трюк. Я сохранила свои демонические качества, помнишь? Я могу стереть все по своему желанию. Там не останется ничего, что можно было бы раскопать.

А какие секреты ему были нужны? У нее их не было.

Кронос пристально посмотрел на нее, и мускул на его челюсти дрогнул.

— Ладно, — наконец сказал он. Затем исчез и снова появился прямо за спиной Галена, чтобы ударить его рукоятью кинжала в висок.

Ее прекрасный воин упал на спину, закрыв глаза. Он бы с треском приземлился, если бы она не вывернулась из рук солдата и не подхватила его, помогая опуститься вниз.

Горячие слезы обжигали ее щеки. Она оторвала ткань от подола своей рубашки, собираясь связать ему предплечье. Кровь продолжала хлестать из его перерезанной артерии. Но сильные руки обвились вокруг нее, таща назад.

В последний раз, когда она видела Галена, он лежал на полу лицом вниз, и вокруг него собиралась лужа крови.

Гален моргнул и открыл глаза. Молочная пленка затуманила его зрение, а жгучая боль распространилась по всему телу. Застонав, он протянул руку, чтобы вытереть лицо…

Одной руки не было.

Воспоминания загремели в его голове, и он дернулся. Удивление Лейлы, когда она кончила. Ее ярость, когда она набросилась на него. Ее боль, когда она поделилась своим прошлым. Вторжение Кроноса. Армия.

Шок смешался с ужасом, лед растекся по его клеткам. Люди окружили его, и хотя он сражался, сражался изо всех сил, Гален не смог спасти Лейлу.

«Ты сделаешь это», — сказал Ложная Надежда. И он поверил этому демону, потому что знал, что сделает все возможное, пересечет любую черту, чтобы обеспечить безопасность своей женщины. Теперь…

«Ее прошлое может повториться, и я ничего не смогу сделать, чтобы остановить это». Он запрокинул голову и заревел в потолок.

Ее страх был ощутимым, но это не помешало ей торговаться с Кроносом. Просто чтобы спасти жизнь Галена. Он подвел ее, но она все равно за него боролась.

Какие тайны надеялся раскрыть бывший король?

И разорвать ее на части? Гален умрет первым!

На полу лежала полоска материи. Кусок рубашки Лейлы. Должно быть, она пыталась перевязать его рану. Он обхватил запястье, зубами связал концы вместе и с трудом поднялся на ноги. Потоки головокружения едва не сбили его с ног. Сломанные кости обеих ног тоже не помогали.

Он и раньше терял руку. Вообще-то раньше он терял все свои конечности. Через несколько недель придаток снова вырастет. Но он ни за что не стал бы ждать, чтобы отправиться за Лейлой. Если Фокс поможет ему одеться, а затем откроет портал, он сможет завербовать Повелителей в течение нескольких минут. Они помогут ему, не задавая лишних вопросов. Не ради него, а ради Лейлы.

«Ты не можешь ее спасти. Ты слишком слаб. Восстанови свои силы, прежде чем бросить вызов Титану».

«Ненавижу Ложную Надежду!» Дьяволу очень хотелось помешать ему своими страхами. Гален не успокоится, пока Лейла не будет в безопасности. Для начала ему нужен телефон.

Спотыкаясь, он побрел по коридору в спальню, оставляя за собой кровавый след. На лестнице его колени ослабли, и он чуть не упал. Но двинулся дальше…

Дошел. Успех. Он сбросил сообщение Фокс, собрал свой аварийный набор и плюхнулся в изножье кровати, где снова воспользовался зубами, чтобы затянуть жгут вокруг предплечья.

Открылся портал, и воздушная завеса откинулась назад. Фокс вошла в спальню, взглянула на него и выругалась.

— Что случилось?

За ее спиной резко закрылся портал, и по комнате пронесся сильный порыв ветра.

— Кронос 2.0. нашел нас. Должно быть, у него в штате есть Привратник, или он использует больше магии, чем мы предполагали. Он схватил Лейлу… Легион. Теперь мне нужно добраться до Аэрона.

Двигаясь со скоростью света, Фокс разожгла огонь в очаге, нагрела кинжал и прижгла его свежую открытую рану. Пока он выкрикивал проклятия и обливался потом, она собрала припасы и закончила его перевязывать.

— Я не советую носить протез, — сказала она. — Пока ты не излечишься…

— Достань мне протез, — настаивал он, тяжело дыша. — Это будет… сподРУЧно.

Она прищурилась.

— Мне сейчас не нравится твой извращенный юмор.

Может быть, и нет, но его извращенный юмор был необходим. Им обоими. Пока у него есть силы дразнить ее, ему не грозит смерть, как остальным членам ее семьи.

Ее напряжение немного спало, подтверждая его мысли. Бормоча что-то себе под нос, она надела рукав на его искалеченное запястье и закрепила одну из его многочисленных роботизированных рук на место. Ту, которую она специально для него соорудила. На самом деле у него было несколько протезов для каждой конечности; технологические чудеса не раз спасали ему жизнь.

— Пожалуйста, подумай еще раз. Ты не в том состоянии, чтобы… — начала она.

Но он оборвал ее, требовательно сказав:

— Сейчас же. — Его стальной тон не допускал никаких возражений. — Отведите меня прямо к Повелителям. Никакой высадки в миле от них, чтобы они не увидели, как ты используешь свою силу. — Давным-давно Гален и Фокс решили скрывать ее способности, невзирая на обстоятельства. Он больше не заботился о последствиях. Время секретов прошло. Каждая секунда на счету. — Я им доверяю. Пришло время показать им, на что ты способна.

— Ты можешь им доверять, но я — нет. Они не самые большие твои поклонники. А мои? Они не терпят меня. К тому же мне не нравится их компания. Боги, богини, Посланники, гарпии.

— Сделай это для меня. Пожалуйста, — сказал он. Он засуетился по комнате, поднимая оружие. — Ты можешь не верить, что они помогут мне, но поверь, они помогут Лейле.

До прихода армии она смотрела на Галена с чем-то похожим на благоговейный трепет, как будто считала его достойным своего времени, своей жизни… своего сердца. Он хотел, он нуждался в том, чтобы снова увидеть этот взгляд. И он это сделает. Скоро. Кронос дорого заплатит за то, что забрал женщину Галена… заплатит кровью.

В темных глазах Фокс мелькнуло беспокойство, но она сдержанно кивнула, повернулась и проделала сложную серию жестов, отчего воздух перед ней заискрился.

— Идя к Повелителям…

— Объяснения не нужны. Просто доставь меня туда. — Он сжимал и разжимал свои металлические пальцы. Боль пронзила его руку, каждое движение отзывалось мучением. Ну и ладно. — Я готов рискнуть чем угодно, лишь бы вернуть Лейлу как можно скорее.

Все, что угодно, лишь бы уберечь ее от новых издевательств.

Искры усилились, почти ослепив его. Наконец, еще один невидимый занавес отодвинулся, создавая портал, похожий на Звездные врата.

— Я пойду пер… — Фокс замолчала, когда Гален прошел мимо нее. — Тогда ладно. Я пойду за тобой.

Он напрягся, готовый ко всему, когда шагнул через то, что казалось водопадом жидкого стекла… Фокс держался рядом с ним, держа в руках два коротких меча.

Они вошли в грозовую тучу агрессии.

В просторной комнате с металлическими стенами не было никакой мебели. Что же там было? Семь самых жестоких хищников в истории человечества. Хотя Гален уже привык доверять этим людям, как он и говорил, но инстинкт самосохранения требовал, чтобы у него был план действий на случай, если кто-то нападет.

Две самые большие угрозы? Гадес, один из девяти князей подземного мира, и его старший сын, Уильям Вечно Похотливый, который был проклят умереть, как только влюбится. У этих двух бессмертных было меньше угрызений совести, чем у Галена, и больше власти, чем должно быть у любого существа. Как же Гален завидовал их силе…

Он зарычал. «Ненавижу Зависть!»

Гадес мог превратить свое тело в дым и проплыть сквозь противника. Уильям мог разверзнуть крылья дыма по желанию и причинить еще более страшный вред другим, чем обереги в хижине Лейлы.

Чтобы выиграть битву против этой парочки, Галену придется сражаться грязно. Даже очень грязно.

— С возвращением, Гален, — подмигнул Уильям. — Может быть, теперь грозные и могущественные Повелители Преисподней наконец-то сделают гастроскопию, в которой так отчаянно нуждаются, и перестанут жаловаться на тошноту в твоем присутствии.

Он получил свирепый взгляд от Аэрона, бывшего хранителя Гнева и первой любви Лейлы.

Сиенна, нынешняя хранительница Гнева и королева Олимпийцев, занимала место рядом с Парисом, хранителем Разврата. Эти двое никогда не были далеко друг от друга. Парису нужно было заниматься сексом хотя бы раз в день, иначе он ужасно ослабевал.

Наконец, могущественная пара. Кили, Красная Королева, и Торин, хранитель Болезни. Одно прикосновение кожи к коже — и этот беловолосый зверь может спровоцировать мировую эпидемию чумы. Люди умирали, а бессмертные становились носителями вируса. Но с помощью Кили он нашел способ обойти этот процесс.

— Фокс — Привратница. Интересно. — Гадес шагнул вперед, высокий, внушительный. Выражение скуки ему шло, как и его прекрасный костюм.

— Сипс, маленький непостоянный ублюдок, — пробормотала Фокс.

Гален проследил за ее взглядом и увидел енота, выглядывающего из-за плеча Гадеса.

Сипс пожал плечами, мол, а что я могу сказать?

Князь Преисподней почесал Сипса за ухом и сказал Фокс:

— Я всегда хотел иметь Привратника в штате «Гиена огненная». Нам с тобой нужно многое обсудить. — Его тон был мягким, ровным, но почему-то более угрожающим, чем клинок. — Однако теперь, когда наши гости наконец-то присоединились к нам, нам нужно заняться делами.

Гости? Наконец-то? Как группа узнала, что Гален и Фокс появятся здесь? (Кроме его руки.)

— Ты не получишь ее. Ни сейчас, ни потом, — сказал Гален, и в глубине его сознания жужжало нетерпение. — Легион…

— Исчезла. Да, мы знаем. — Аэрон выплюнул эти слова. Это был крупный мужчина с огромным количеством татуировок на коже, темными волосами и фиалковыми глазами — и Гален не был уверен, что именно Лейла когда-то увидела в нем особенного. — Ты позволил кому-то ее похитить.

Стыд и чувство вины пронзили его грудь. «Никогда он не был так хорош, как Повелители. Они преуспевают, а я терплю неудачу. Это они заслуживают того, чтобы потерпеть неудачу. Они…»

«Хватит уже, Зависть!»

Ложная Надежда пришел в действие. «Спаси Лейлу сам. Будь ее героем».

Ублюдок. Демону нравилось убеждать его довериться не тому человеку или не тому поступку, поэтому он и стал архитектором своей собственной гибели. Как самоисполняющееся пророчество и действительно коварное зло. Демон не мог понять, что гордость ничего теперь не значит для Галена. Только безопасность Лейлы имела значение.

— Никто не ненавидит эту ситуацию больше, чем я, — сказал он Аэрону. — Вызови меня на дуэль или как тебе будет угодно, и мы уладим наши разногласия раз и навсегда. Просто подожди, пока мы не спасем Лейлу. Легион.

— Хани, — огрызнулся Аэрон.

Нет времени на споры. Он снова сжал свою металлическую руку и сделал знак Фокс.

— Пойдемте. Открой портал.

— Небольшая проблема, — ответила она, заставив его снова зарычать. Больше никаких задержек! — Я смогла войти сюда порталом, потому что в прошлый раз, когда мы были вместе, я поставила на Сиенну маячок. — Все, кроме Галена, выругались. — У меня нет сигнала на Кроносе или Легион. Итак. Кто-нибудь хочет догадаться, куда он мог ее отвезти?

— Сегодня рано утром богиня Возможного Будущего показывала мне два вероятных конца для Легион, — объяснил Гадес. — В одном случае ее похитил Кронос. Что было для меня неожиданностью, учитывая, что Сиенна его обезглавила.

Чтобы объяснить, пришлось бы распаковать целую тонну багажа.

— А что произошло после похищения? Что же произошло во втором будущем?

Гадес сдвинул свои черные брови, его темные глаза были похожи на бесконечные ямы ярости.

— Сначала расскажи мне, как Кронос пережил свое обезглавливание.

«Делай все, что нужно. Доберись до Лейлы». Он кивнул Фокс.

— После того как Кронос сбежал из Тартара, он мистически клонировал себя. — Тартар — тюрьма для бессмертных. — Клон был запрограммирован на пробуждение после его смерти, с единственной миссией. Найди его душу в загробной жизни.

Это имело смысл. Души могут покидать духовную реальность, но только если у них есть физическая форма для обитания. Аэрон был живым доказательством того, что это работало. Всевышний — создатель Посланников, ангелов и людей — одарил его новым телом после обезглавливания.

— Тебе следовало сказать нам об этом раньше. — Торин встал перед Галеном, сжав руки в кулаки, готовый замахнуться.

Гален вздернул подбородок.

— Ты можешь бросить мне вызов после Аэрона. Сделай мне одолжение и встань в очередь, пока Лейла не будет найдена.

Когда-то Торин был его самым близким другом. И да, Гален, возможно, в некотором роде любил этого парня. Белые волосы, черные брови, бледная кожа и зеленые глаза — сила и хитрость — чувство юмора еще более извращенное, чем у него самого…

Да, если бы Гален когда-нибудь и влюбился в мужчину, то только в этого. На протяжении веков Торин всегда был тем другом, по которому Гален скучал больше всего.

Если бы он мог вернуться назад…

Нет. Он ничего не изменит. Если бы его прошлое было каким-то другим, он, возможно, не стал бы тем человеком, в котором нуждалась Лейла. Ради нее он готов был вытерпеть все, что угодно.

Уильям полировал ногти с небрежной изысканностью. Обманчивой. В его ярко-голубых глазах бушевал ад.

— Если ты не придумываешь, как спасти Легион, не говори ничего. Да, я говорю с тобой, Торин. И с Аэроном тоже. И всеми остальными тоже. Если вы это сделаете, то потеряете свои языки. У меня нет времени. Группа ботаников ждет, что я их убью, если они не выполнят моего поручения.

Что бы это значило.

Кили подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

— Ты собираешься потупить как Ганнибал Лектер, как я предлагала?

Уильям раздраженно всплеснул руками.

— Неужели никто больше не слушает, когда я угрожаю?

— Я еще не закончил. Неужели я говорил так, будто все сказал? — Гадес поднял руку ладонью вверх, и все остальные обитатели дома замерли и притихли. — Богиня показала мне, кого следует завербовать для поиска и спасения Легион, а также для вашего прибытия, где мы и найдем девушку.

Гален обошел Торина, приближаясь к Гадесу. Надо действовать с осторожностью. Учитывая количество мощь князя Преисподней и слабость Галена, он не мог позволить себе завести нового врага.

— А Лейла не пострадала? — потребовал он ответа. — Ты знаешь, что с ней делают? Скажи мне!

— Скажи мне, — повторил Аэрон, его голос прерывался на грани срыва.

Гадес погладил темную щетину на своем упрямом подбородке.

— В одном из будущих у нее были синяки на лице и разбитая губа. Что бы с ней ни сделали, она выжила. В другом… она потеряла голову.