Темнейший пленник

Глава 1

Одержимый двумя самыми страшными демонами, которых только можно себе представить. Экстраординарный злодей. Любитель дешевых вин и дорогих женщин. Изображающий ангела. Бессмертный убийца. Отсутствующий отец двадцатилетней гарпии, которая ненавидела его до глубины души по тысяче разных причин. Гален был этим всем и даже больше.

У большинства людей на одном плече сидит демон, а на другом — ангел. У него же было два демона… Ложная Надежда и Зависть. Другими словами, у него было скорее развращенное сознание, чем совесть. Демоны питались разрушением, и они всегда были голодны.

На протяжении бесконечных эпох своего существования он лгал друзьям и врагам, обманывал без всякой задней мысли, крал все, что хотел, и убивал с дикой самоотверженностью. Играйте по правилам — и проиграете тому, кто эти правила нарушает.

Он нарушал правила лучше всех.

Он сделает все, чтобы защитить то, что ему дорого. Может быть, потому, что было очень мало вещей, которые действительно ему дороги? Первой в этом коротком списке значилась его друг и приемная дочь Фокс, которая — как ни странно — была хранительницей Недоверия — единственная, кому он доверял. На втором месте — его многочисленные дома.

И третье место занимала Легион. Если бы она хоть немного его подбодрила, то заняла бы вторую строчку. Но неееет. Настойчиво упрямясь, она продолжала отрицать их связь. К тому же, отвлекла его от всего этого дерьма.

В каком-то смысле она напоминала ему его же демонов. Что вполне логично. Когда-то давным-давно Легион была дочерью ада — демоном в прямом смысле — мучая души с девяти до семнадцати. Настоящая безжалостная работа. Чтобы стать человеком и сохранить свое бессмертие, она заключила сделку с Люцифером, принцем Тьмы.

Гален подозревал, что сделка каким-то образом включала в себя потерю его рассудка.

С самого начала его одержимость Легион ставила в тупик. Раньше его всегда тянуло к плохим девушкам, которые притворялись хорошими. Может быть, потому что он тоже веками притворялся хорошим парнем — настоящим ангелом — и в своих любовницах видел самого себя.

Значит, в основном он встречался сам с собой?

Да, полностью подтвержденная логика. Как же не любить супер злодея, готового на все, чтобы выполнить задачу и достигнуть цели?

Легион же была полной противоположностью: хорошая девочка, которая притворялась плохой. Но даже так она обладала двумя сверхспособностями, которыми никто другой никогда не обладал. Первая — способностью заставить Галена сосредоточиться на будущем, оставив его дерьмовое шоу в прошлом и сделав настоящее несущественным. Вторая — способностью снимать с него слои с трудом завоеванной утонченности, оставляя первобытного пещерного человека, отчаянно нуждающегося в сексе.

Как она это делала?

«Как будто ты не знаешь». Если бы Гален когда-нибудь создавал женщину с нуля, он бы использовал Легион в качестве шаблона. У нее были опасные изгибы роковой женщины, увенчанные шелковистым водопадом темно-русых кудрей, которые он сжимал в кулаке. Черные ресницы обрамляли глаза цвета виски — и такие же пьянящие. Пухлые алые губы искушали всех, кто смотрел на них, безмолвно обещая сопроводить грешников на небеса.

Ее личность только добавляла ей привлекательности. С дразнящей порочной жилкой, схожестью с какой-то принцессой, удивительно сильными сторонами и мучительной уязвимостью, она соответствовала тем его потребностям, о которых Гален никогда даже не подозревал.

Ему необходимо затащить ее в свою постель. Как исключительный джентльмен, он продержит ее там всего несколько месяцев. Может быть, несколько лет. Всего лишь миг для бессмертного.

После того, как он прикоснется и попробует каждый дюйм ее тела, примет все мыслимые позы и доведет ее до оргазма около тысячи раз, ее воздействие на него, вероятно, будет нейтрализовано, и он сможет сосредоточить свою энергию на войне. Так просто. Так легко.

Но сначала он должен спасти ее жизнь.

Сегодня вечером один из врагов Галена послал целую армию, чтобы похитить Фокс. Это была попытка сбить его с толку, потому что она была ему не просто другом, а правой рукой. В списке потенциальных подозреваемых значилось только два имени.

1. Люцифер, что вероятнее всего.

2. Кронос, бывший правитель Титанов, который умер… или вроде того.

Попытка закончилась не так, как надеялся ублюдок. Кто бы ни оказался ответственным за это. Фокс отделалась лишь незначительными ранами. Гален продолжал раздражаться. Потому что, будто на «бис», его враг решил похитить Легион, хрупкий цветок, который увядал при первом намеке на насилие. Не считая того раза, когда она сама пыталась убить Галена, конечно.

Бог или король приложил столько усилий, просто чтобы ударить по большому, плохому Галену? Или, может быть, преступник хотел заставить его действовать силой. В стиле «сделаешь это, или девчонка умрет».

«Эй, козел. Тебя позвал Гален из Древней Греции. Он хочет вернуться к собственному плану».

Гален должен найти и обезглавить умника. После того, как он уничтожит ораву бессмертных солдат, марширующих к жилищу Легион. Приоритеты.

«Твои усилия напрасны. Ты не сможешь ее спасти. Воины найдут ее первыми. Она умрет, проклиная твое имя…»

Он заскрежетал зубами. «Ненавижу Ложную Надежду!» Демон извращал истинную надежду, вызывая страх… искажал, внушая худшие опасения. «Я сделаю все возможное, пересеку любую черту, чтобы добраться до Легион раньше солдат».

Полный решимости, он достиг искривленных деревьев, протиснулся мимо спутанных ветвей и перепрыгнул через массивные опорные корни. Пот стекал с его висков, струился по затылку и ручейками сбегал по мускулам торса. Запах сосны и жасмина цеплялся за его кожу, а листья и насекомые путались в его крыльях.

Крылья, чувак. Белоснежное пернатое безобразие было одновременно и благословением, и проклятием. Его внешний вид говорил: «Подойди ближе, потрогай…» В тот момент, когда кто-то подчинился — бум! Гален наносил удар. Очень немногие люди знали, что он отрастил крылья только после того, как стал одержим демоном. Подарок от Ложной Надежды.

«Передарок, да?»

Хотя Гален обладал исключительным ночным зрением, отточенным веками тренировок, он не мог видеть сквозь густую, всепроникающую тьму, которая в настоящее время окутывала реальность. Если бы не алые лучи, испускаемые глазами его робота-проводника в виде голубя, он был бы слеп. Скоро взойдет солнце, и у солдат появится преимущество.

«Быстрее!» Он мчался в течение нескольких часов. Теперь же его мучила крайняя усталость. Его легкие горели так, словно он вдыхал кислоту, а не кислород, а конечности дрожали так сильно, что кости казались натянутыми на играющей гитаре. Волдыри возникали и лопались на его ногах, наполняя ботинки кровью. Его сердце колотилось о ребра на супер-скорости, задавая темп ногам. «Уже почти пришел».

Чем ближе он подходил к Легион, тем лучше чувствовал ее запах. Полевые цветы и искушение.

Он мог бы добраться до нее быстрее, если бы взлетел, но воздушная пиранья встречала любого, кто осмеливался парить над верхушками деревьев. Звери, способные съесть человеческую плоть и мускулы за считанные секунды, оставляя после себя только кости и смерть. Гален знал это, потому что однажды подбросил туда человека. «Виновен».

Телепортация — перемещение с одного места на другое силой мысли — тоже не вариант. В тот момент, когда вы появлялись в другом месте, воздушная пиранья появлялась возле вас.

Гален посещал этот лесистый лабиринт бесчисленное количество раз, пытаясь всеми мыслимыми способами добраться до Легион. В конце концов, ему удалось запомнить маршрут до хижины, где бы он ни находился, но только пешком.

Ему еще предстояло преодолеть самое большое препятствие. Мистические обереги, окружавшие хижину.

Каждый, кто ступал на крыльцо хижины, молил о смерти. Гален знал это не понаслышке.

Вот почему он прибегал к отправке рукописных сообщений через птиц-роботов вместо того, чтобы, скажем, послать посыльного с доставкой от его величественного величества.

Может быть, армии врагов повезло бы больше с оберегами, ведь огромное количество тел подавило бы магию, а может, и нет. Любой риск, мизерный, это слишком много. Ради Легион Гален должен будет стать первым и единственным, кто добьется успеха.

Послышался ровный топот шагов, ворвавшийся в его мысли. Ну-ну. Наконец-то он догнал армию. Время для второго этапа операции: всех убить.

Гален выхватил два коротких меча и ускорил шаг.

— А это что такое? — Говоривший уловил затрудненное дыхание Галена и его тяжелые шаги.

— Стоять, — крикнул кто-то еще. Топот прекратился. — Приготовиться к нападению.

Зашуршала одежда, зашевелились тела. Засвистел металл, оружие подготовлено.

Слишком разъяренный для изящной атаки, Гален пронесся мимо ряда деревьев. С помощью робота-голубя он составил каталог своих противников. Сорок три человека в окровавленных доспехах. Сорок воинов держали в руках мечи, трое — зажженные факелы. Солдаты разбились на группы по четыре человека и встали плечом к плечу, каждый из них смотрел в свою сторону.

«Давай сделаем это».

Почти с пеной у рта Гален нанес сокрушающий удар по одной группе, отбросив мужчин ко второй четверке. Когда они столкнулись вместе, он расправил крылья. Из-за огромных размеров они сделали бы его еще большей мишенью, если бы он не начал крутиться. Бритвы, которые он вплел в кончики перьев, резали одно горло за другим. Боевой прием, которому он научился у воина по имени Пьюк Непобедимый.

Следующие несколько минут Гален играл в игру, которую любил называть «война Санты». «Отрезанный позвоночник — для тебя. Потрошка — для тебя. Сапогом по яйцам — тебе». Он снова ударил ногой, убедившись, что упомянутые яички получили билет в один конец — внутрь дыры в грудной клетке мужика.

Те, кто получал подарки, хрюкали, стонали и ревели. С небольшим последующим презентом, они умирали. Медный привкус насыщал слишком горячий бриз, смешиваясь с другими запахами битвы: опорожненными кишками, мочой и едким потом.

Когда последний солдат упал, Гален бросился за факелоносцами. Факелы тоже упали, золотое пламя быстро распространилось по траве, деревьям и телам, как, скажем, лесной пожар. Мучительные крики эхом разносились в ночи, выжившие делали все возможное, чтобы погасить огонь.

Гален заметил, верша очередное убийство, что в его плече вспыхнула боль. Он посмотрел вниз. В промежуток между ключицей и сердцем вонзилась стрела. «Отравлена?» У него закружилась голова и в глазах заплясали звезды.

Он едва не промахнулся мимо меча, нацеленного ему в горло. Блок. Поворот. Все закачалось.

«Не могу проиграть. Нужно сражаться».

Раненые солдаты поднялись на ноги, чтобы атаковать. Близился второй раунд. Гален пригнулся и развернулся, одновременно ударив по концу стрелы рукоятью собственного меча, чтобы отбросить ее в сторону. Затем он поднялся, размахивая руками. Раздались лязг, свист, звон.

Несмотря на боль и головокружение, его свирепость и жестокость не ослабевали.

Зависть говорила: «Эти люди жаждут того, что принадлежит мне. Они должны умереть».

Впервые Гален согласился с демоном.